Текст книги "Следы на воде"

Автор книги: Алексей Корепанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– Ну, неважно! – махнул рукой Димыч. – После кx-кx... нaдцaтимесячнгo пребывания в областях, координаты которых неизвестны широкой публике, назад, в родной дом, вернулся сотрудник научно-исследовательского института систем контроля и управления – вы слышите залах жарящегося тельца? – Андрей Владленович... – Димыч сделал паузу и торжественно провозгласил, словно напечатал большими буквами: – Громов! Маэстро, туш, пожалуйста! – Димыч поднял руку к потолку и замер в такой позе, как будто из-за полупрозрачных плафонов и на самом деле должны брызнуть на них задорные звуки музыки.

Музыки Димыч не дождался и задудел сам, изобразив отдаленное подобие туша.

– Ну вот, с торжественной частью вроде бы покончено. Здравствуй,Андрей!

Он подошел к Андрею, дружески хлопнул по плечу и крепко пожал его руку.

Потом Рита протянула свою, и он осторожно сжал ее, еще не совсем доверяя

реальности этой руки, теплой, податливой руки с обручальным кольцом на

безымянном пальце. Ему захотелось сжать ее еще сильнее, чтобы увидеть, как

исказится от боли спокойное лицо Риты. А вдруг не исказится?

Он торопливо засунул руки в карманы и чуть отвернулся в сторону, прячась от слегка удивленного взгляда Риты. Димыч опять начал что-то весело говорить, оживленно подталкивая его в бок.

"Как же вести себя дальше? Какая линия поведения будет оптимальной? Пятнадцатимесячное отсутствие, так, кажется, сказал Димыч? Это совпадает с моими собственными соображениями на этот счет: пять месяцев подготовки в полной изоляции от внешнего мира на базе Космоцентра, десять месяцев полета... Они, безусловно, удивлены моим появлением здесь, но не более. Пропадал человек бог весть где и вдруг объявился. А не Димыч ли на прощание сказал мне: "Бывай, Андрей! Большому кораблю – Большой Космос. Будем ждать со щитом..."? Как же вести себя?"

– Андрюха, да ты спишь на ходу!

– Измотался, бедненький! – с участием сказала Рита.

Их голоса вернули его к действительности.

– Я спрашиваю, где хоть ты был-то, в каких заоблачных сферах так извитался твой дух, что ты и посейчас не можешь придти в себя? Или это тайна? – Димыч, смеясь, заглядывал ему в лицо своими выпуклыми глазами. Ба! А костюмчик-то, Рита! Где я видел такой же карнавальный наряд?

– Димыч, можно вопрос?

– Наконец-то заговорил! Пожалуйста, хоть сто! – Димыч изогнулся, изображая максимум внимания.

– Дмитрий, посерьезней, – низким голосом сказала Рита, дергая его за рукав. Она смотрела на Андрея с едва уловимым настороженным любопытством.

– Слушаю, Андрей, – посерьезнел Димыч.

Странно: слова никак не хотят выталкиваться из горла. 3астряли тугим комком, мешая дышать, и трудно, очень трудно их произнести.

– Димыч... Рита... Насчет "Вестника"... – Он перевел дыхание. – Где он?

Это походило на прыжок с трамплина, только не в воздух, а в холодную воду.

Так же захватило дух.

Черные брови Димыча полезли выше, выше, под пряди волос. Рита тихонько

охнула.

Внезапно он разозлился. "Ну что вы на меня уставились, супруги Сафроновы!

Да, я не знаю, где "Вестник" и что с ним, а если вы знаете, так скажите поскорее, а не смотрите на меня как на Лохнесское чудовище..."

По лицу Димыча было видно, что ему хотелось сострить, но, внимательно посмотрев на Андрея, он передумал, опустил взметнувшиеся было к груди руки и спокойно сказал:

– "Вестник" в Большом Космосе, Андрюша.

Андрей перевел глаза на Риту и та утвердительно кивнула.

"Так. Интересно. Интересно..." Теперь вытолкнуть из себя еще несколько неподатливых слов.

– Кто... на нем летит?

Димыч упер руки в бока и прищурился.

– Придуриваешься, да? Проводишь тест на предмет выяснения коэффициента наших умственных способностей?

– Дмитрий!

Окрик Риты заставил Димыча перейти на скороговорку:

– А изображать из себя совершенно одичавшего отшельника хорошо? Андрей,

ну скажи, что нехорошо! Ну, Бизон летит на "Вестнике", будто сам не знаешь! Или ты забыл Бизона? Бизон летит, Андрюша, убедился, что я из тех существ, которые сапиенсы? Ты извини, я, конечно, не знаю, может ты и вправду перезабыл все в своем марсианском кратере... Конечно, больше года просидеть, так забудешь и как тебя зовут, не то что какого-то там Бизона! А я ведь тебе тысячу раз говорил: не расстраивайся, кораблей и на твой век хватит, так нет же, исчез, испарился, удалился от дел – и вот тебе результат: свихнулся!..

Все. Он больше уже ничего не слышал. Димыч продолжал говорить и Рита дергала его за рукав, а Димыч все говорил, говорил, говорил...

– Андрюша, тебе плохо?

Голос Риты. А в глазах нескрываемое уже профессиональное любопытство. Любопытство врача.

Что-то неладное творилось с его лицом. Оно словно окоченело.

– Все в порядке.

Он сумел сказать это довольно отчетливо, и пошел мимо них.

Он знал, что они смотрят ему вслед и, наверное, недоуменно пожимают плечами, знал, что Димыч больше не острит, а Рита, не дай бог, сейчас начнет применять свои медицинские знания на практике...

Он дошел до двери своей квартиры и заставил себя обернуться.

– Димыч, Рита! Извините, я сейчас немного не в форме...

И даже помахал им рукой.

*

Он не включал свет и лежал в темноте на диване, ни о чем не думая.

Нет, он, конечно, думал, но очень и очень отвлеченно, не пытаясь анализировать факты. Он просто боялся терзать мозг, требовать от него немедленного осмысления увиденного и услышанного...

Тогда, несколько часов назад, он довольно долго пробирался по лесу. Солнце уже укатилось за деревья и в воздухе повеяло едва уловимой осенней сыростью. Потом подошвы его ботинок зашуршали по жесткой щетине стерни. Поле упиралось в сосны, и среди сосен белели двухэтажные коттеджи станционного поселка.

Он прошел по аккуратной дорожке мимо безмолвных коттеджей, которые, поочередно вспыхивая всеми окнами, перебрасывали друг другу солнце. Двери были закрыты, лавочки пусты, лишь у песочницы стоял трехколесный велосипед, да торчала из песка детская лопатка.

Он свернул на тропинку, сокращавшую путь к платформе, и услышал, как из-за дальнего коттеджа, почти утонувшего в молодом сосняке, кто-то зовет: "Вита! Вита! Домой, сколько раз тебе говорить!" Послышался детский смех и опять все стихло.

Миновав последние сосны, он поднялся на безлюдную платформу. Сел на лавку, положив ногу на ногу, засунул руки в карманы комбинезона – и забыл на мгновение всю странность своего положения. Просто бродил по лесу, а теперь пора домой, надо обдумать завтрашнее выступление на совещании у зава, отчитаться о проделанной за неделю работе. И вот сидит, ждет поезда отсюда до дома три минуты езды, – а Таня сейчас подойдет, она задержалась на лавочке у крайнего коттеджа, болтает с подругой Маринкой...

Он посмотрел на часы, поддернув рукав комбинезона, – и что-то показалось ему странным. В сознании остался легкий осадок удивления, но выяснить причину этого непонятного удивления он не успел, потому что вдалеке послышался гул приближающегося атомовоза...

Вагон был полупустым. Он быстро оглядел людей, сидевших в креслах, и узнал седого мужчину со старомодной черной тростью на коленях.

Мужчина читал книгу, он мог отсюда, от дверей, даже разобрать

ее название: "Грозное лето" Флида. Такого названия и такого автора

он никогда не слышал, но ведь это еще ни о чем не говорило. Поспешных выводов он делать не собирался. Мужчина жил в доме напротив, он часто гулял с собакой по утрам и тоже, кажется, работал в каком-то НИИ... Впрочем, весь их поселок работал в разнообразных НИИ, которых за последние десятилетия развелось под Москвой так много, что этот район шутливо называли районом "самой высокой в Системе плотности мозгов на квадратный километр".

Седой мужчина натолкнул его на мысль: может быть, прежде чем ехать в Космоцентр, заглянуть домой и хотя бы переодеться? И так уже весь вагон с любопытством вглядывается в его костюм... Заодно проверить, есть ли ЗДЕСЬ квартира, в которой живет Андрей Громов, бывший единственный член экипажа экспериментального корабля "Вестник", а теперь непонятно кто...

Внезапно ему пришла в голову совершенно дикая мысль, дрожью отозвавшаяся в утомленном мозгу. Что если в ЭТОМ мире существует свой Андрей Громов и сейчас они столкнутся лицом к лицу?! Он обругал себя за эту мысль и почти успокоился.

...И вот наконец встреча с Димычем и Ритой, и оказывается, в Большой Космос отправился Бизон...

"Остановимся. Если Зонин на борту "Вестника", значит... Что значит?.. Значит, там нет меня. Шедевр логических построений, ничего не скажешь... А эти... Как их?.. А, приборы... Взбесившиеся... приборы... Розовый туман... Не случайно, не случайно... "Вестник" в космосе... Я на Земле... Розовый туман... Бизон взбесился... "Вестник" утонул в розовом тумане... Читает "Грозное лето" Флида..."

– Неплохо, неплохо... – пробормотал он, уткнувшись лицом в сгиб руки.

Ему показалось, что диван мягко закачался.

– Не ду... ри... – шепнул он дивану, превратившемуся в мерцающий пульт управления.

Наполз розовый туман и пульт исчез.

Ему опять снился все тот же сон. Сон, который повторялся вот уже

три года, словно в механизме, ведающем сновидениями, что-то заело

и он постоянно – то чаще, то реже – выдавал именно его, чередуя с

другими, никогда больше не повторяющимися.

Ему опять снилась березка-сиденье и Таня. Она улыбается ему и ерошит

его волосы. Потом они идут через поляну и вдруг оказывается, что это уже не поляна, а холм, и Таня сидит, прислонившись спиной к стволу и обхватив колени руками, а он стоит рядом. Все как наяву, только деревья какие-то странные, никак не понять, березы это или высокие яблони, потому что сверху медленно падают в траву легкие розоватые лепестки. Это всегда его смущало и придавало сну оттенок непонятной аллегории. Они разговаривают и слова всегда одни и те же, так глубоко въевшиеся в память, что она воспроизводит их во сне с точностью магнитофонной записи.

"Давай поженимся, Таня", – говорит он, наклоняется и осторожно выпутывает из ее волос сухой березовый листок, крошит пальцами... Таня упорно смотрит на траву и с улыбкой качает головой. Веселой эту улыбку он бы не назвал. Он молчит, Таня уже не улыбается, а дальше во сне нет больше Тани, есть только ее голос. Как будто он смотрит фильм: низина, речка, в которой на тысячи осколков дробится солнце, холмы далеко за рекой и дубовая роща на холмах, а Таня остается за кадром, слышен только ее голос.

"Зачем?"

Шумят ветви и кажется, что со всех сторон тихонько хихикают.

"Я люблю тебя".

"Для тебя любить – значит, отдыхать возле меня, устав от мыслей о своей фантастической автоматике. Разве не так? Ты одержимый, а я для тебя просто тихая гавань, где ты можешь склонить свою усталую умную голову.

И весь ли ты со мной?.."

"Таня!"

"Подожди. Выслушай меня. Я согласна быть твоей тихой гаванью, но не больше. Да ты и сам понимаешь, что я права, согласись... А так хорошо нам обоим. Мы встречаемся и расстаемся, оставаясь самими собой, а это для меня очень важно..."

"Зачем прикрывать отказ многословием? Достаточно одного "нет"!"

Камера съезжает с холма в низину, под ногами вода, и стайки мальков мчатся врассыпную. Юркие тени над песчаным дном. Он бродит в воде, прямо в одежде, а сердце давным-давно суматошно колотится, предчувствуя беду, и не в силах предотвратить ее. Он не может приказать себе вернуться на холм, хотя знает, что сейчас произойдет непоправимое. В каждом сне он изо всех сил борется с собой, умоляет себя переломить что-то очень неподатливое, упрямое, засевшее внутри, он изнемогает от этой борьбы, но ничего не может сделать...

И сразу, без всякого перехода, к небу взлетает огненный вал, и тогда он просыпается.

Он проснулся и, как всегда, потребовалось немало времени,

чтобы успокоить быстро стучащее сердце. Он лежал, не открывая глаз, и вновь повторял то, что было уже повторено тысячу раз, что было его молитвой. "Если бы только во сне взлетал к небу огненный вал! Если бы только во сне... Если бы..."

Внезапно последние события начали связываться в какое-то подобие логической цепи. "Так-так-так... Вот уж, действительно, утро вечера..."

Он открыл глаза и сел.

"Так. Огненный вал перед глазами... Дикий хоровод сошедших с ума стрелок... Суета иголок и розовый туман... А потом та поляна и холм... Березка-сиденье и обугленные корни... Нет никаких корней! Плохо – и хорошо... Было черным, стало – белым..."

Гудок видеофона. (Пора бы забыть об аварийной сирене!) Гудок

разорвал ненадежную, еще не оформившуюся цепь, стеклышки калейдоскопа разметало в разные стороны – и очень важный узор исчез.

Он встал с дивана и щелкнул клавишей видеофона. В глубине экрана возникло лицо Димыча. Оно было смущенным и обеспокоенным.

Димыч помолчал, вглядываясь, неуверенно кивнул.

– Привет, Андрюша! Уже не спишь? Тьфу! Вопрос, достойный идиота. Я хотел сказать, не разбудил ли тебя?

Димыч умолк, а Андрею вдруг стало почти весело. Наверное, вид у него вчера действительно был подходящий, если бесцеремонный Димыч проявляет такую заботу о его сне.

Он решил брать быка за рога. Без всяких вступлений и уверток.

– Димыч, ты сделаешь мне огромное одолжение, если не будешь ни о чем расспрашивать, ну, там, где я был, что делал... Предположим, мне слегка отшибло мозги.

Димыч не выдержал и хмыкнул.

"Явно пропала хорошая острота, – подумал Андрей. – Жаль Димыча".

– Понимаешь, совершенно вылетело из головы, когда стартовал "Вестник"...

– Десять месяцев назад, двадцать пятого ноября, – очень быстро ответил

Димыч.

"Все правильно. Двадцать пятого ноября".

– И... И комиссия внбрала 3онина, а не меня?

– Ну да, ты после этого и исчез. Бизон покатил на Кавказ, на базу Космоцентра, а ты больше не подавал никаких признаков жизни. Костя, правда, говорил, что ты собирался к родителям...

– Костя? 3ванцев?

Димыч с недоумением посмотрел на него.

– Андрюша, у нас в лаборатории всегда был только один Костя!

"Главное – спокойно. Спокойно все выслушать, приготовиться ко всему". Он подавил в себе желание сесть прямо на пол.

– А откуда Костя это узнал?

– Видать, камешек был здоро-овый! – не выдержал-таки Димыч. – От тебя! Слушай, Андрей, – лицо Димыча на экране приблизилось. – Ты только не обижайся. Рита здесь высказала предположение, что тебя подвергли... – он замялся. – Ну, стерли кое-какие слишком тебя расстроившие воспоминания, понимаешь? Конечно, это не мое дело...

– Димыч, мы же условились!

– Ладно, молчу.

– Нет, ты не молчи, а продолжай про Костю.

Неплохое предположение, да вот беда – неправильное. Он-то как раз

помнил все слишком хорошо. Вопрос в том,можно ли помнить то, чего никогда не было...

– В общем-то мы сообразили, что ты просто хочешь исчезнуть.

– Из-за того, что полетел Бизон?

Спрашивать это было совсем не обязательно, но он хотел собраться с мыслями.

Димыч кивнул.

– Ну, зав принял твое исчезновение спокойно. Зава ты, надеюсь,

не забыл? – опять не удержался Димыч. – Сказал, что понимает и все такое... Учитывая, говорит, выдающиеся заслуги Громова в деле создания и тэ дэ и тэ дэ, можем позволить ему этот отпуск.

Как, усваиваешь?

Андрей промолчал.

– Ну вот, дали тебе бессрочный отпуск и поняли, что ты пока ни в ком из нас не нуждаешься. И все же, Андрей, – Димыч понизил голос, – тебе не кажется, что нос твой превратился в поросячий пятачок? Ей-то ты мог подать весточку?

"О-ох!" – беззвучно выдохнул он.

– Она же каждый день спрашивала, где ты, – продолжал Димыч. – Потом перестала – и правильно! Ведь пят-над-цать месяцев!.. Что с тобой? Андрюха!..

Последнее, что он увидел – встревоженное лицо Димыча. Потом оно задергалось и исчезло. Исчезло все.

"И ведь было же предчувствие, что случится что-нибудь невероятное, ведь было же, было! Не зря все это затевалось, да что же это я, да о чем же я, почему стою, как завороженный, чудеса, царство теней, а Димыч за Харона..."

– Кто... она?

И, не дожидаясь ответа, бросился в коридор, к скоростному лифту.

"Быстрее, быстрее, быстрее, пока не взорвалась ракета! Быстрее, быстрее, ведь ты же умеешь бегать! Быстрее, быстрее к поезду! Господи, я, кажется, начал верить в тебя, быстрее же, быстрее, быстрее!.."

3.

– Успокойся, Андрюша, успокойся...

Он чувствовал прикосновение ее руки, настоящей, живой руки, а не пепла, он прижимал ее руку к своему мокрому и горячему лицу, и рука тоже была мокрой и горячей.

– Ты не исчезнешь? Ты не исчезнешь? – Он говорил, не отрывая губ от ее руки, слова звучали невнятно, почти теряя свой смысл, но это было неважно, перед глазами полыхал огонь, превращая в ничто белое платье, он повторял снова: – Ты не исчезнешь? – а белое платье вспыхивало и терялось за огненной стеной.

– Я не исчезну, Андрюша, я всегда была здесь. Все пятнадцать месяцев, – голос стал холоднее, чуть-чуть холоднее, но он уловил перемену.

– Таня... Таня... Грузовая ракета, помнишь? – Наверное, он понимал, что она не может этого помнить, но продолжал бормотать: – Помнишь наш разговор?.. Ты осталась там, на холме... И грузовая ракета... Ты сгорела, помнишь?.. В лесу есть кладбище... За вашим поселком, за дорогой, среди сосен...

– Успокойся, успокойся, Андрюша...

Он не был на похоронах, он без сознания лежал в больнице. И только спустя много дней...

Ее плита находилась в глубине кладбища. Он стоял, еще и еще раз

перечитывая надпись и даты, и никак не мог отделаться от ощущения,

что плиты лежат здесь просто так, ничего не означая, – слишком уж

они были одинаковыми, слишком аккуратно лежали, ничем не выдавая

своей печальной символики.

– За вашим поселком, за дорогой, среди сосен... – Он повторял и повторял эти слова и знал, что на той плите теперь написано другое имя.

...Он плохо помнил этот день. Почти не помнил. Только зеленые глаза

и прикосновение рук, и огромное, всепоглощающее облегчение, как будто

он долго-долго нес непосильную ношу, а теперь освободился от нее и

оказалось, что у него есть чудесные крылья и он может летать.

Будешь ли докапываться до истины, когда желаемое стало действительностью!

*

...Но оказалось,что это от него не зависело. На следующий день он

внезапно осознал, что, сам не замечая этого, стеклышко к стеклышку

собирал узор. И узор, наконец, стал завершенным.

Все четко и ясно. Правда, это всего лишь гипотеза, нуждающаяся в проверке, но гипотеза непротиворечивая и, в общем-то, не такая уж невероятная. Во всяком случае, не более невероятная, чем он сам со своим прошлым.

Андрей сел за стол и начал писать. Рассказывать он будет сам, но связное и подробное изложение на бумаге не помешает.

Теперь главное – работать, не прерываясь. И не вызывать Таню, она ведь не фантом, не галлюцинация, не тень, она действительно есть...

Он писал быстро, не разгибаясь, откладывал в сторону исписанные листы и придвигал к себе новые. Иногда на несколько секунд задумывался, покусывал губу и вновь принимался за работу.

Конечно, ему не поверят. На месте Ершова и он бы не поверил. Факты где, факты? Может, Ершов и вовсе примет его за какого-нибудь подопытного из Института памяти... Ну, не за подопытного, а, скажем, за исследователя, поэкспериментировавшего на себе. Стер, мол, свою память и подменил другой. Правда, вряд ли это возможно, но все же – вот тебе и еще одна непротиворечивая гипотеза. Поймали, скрутили, проделали такую операцию и выпустили.... Дикость? Несомненно. Но ведь тоже все объясняет, и намного проще.

Да, конечно, Ершов не поверит. Но что остается делать? Кому можно сказать все? Димычу? Тане? "Я не хочу знать, где ты пропадал. Ведь всему есть причины. Если не хочешь говорить – не надо. "А глаза дополнили: "Лучше молчать,чем лгать". Вернее, он истолковал ее взгляд именно так. И согласился. В сущности, любые его слова оказались бы ложью. "Вестник" в Большом Космосе, и на нем с самого начала, от верфи, летит Уильям Зонин, а не он, Андрей Громов. И никогда Андрей Громов не водил его в этом мире. События прошлого оказались следами на воде: взрыв ракеты, больница, белая плита, месяцы подготовки и полета не более, чем плод воображения, груз только его памяти. В последний раз он видел Таню три года назад? Белое платье среди берез... Как бы не так! Прошло всего пятнадцать месяцев с момента их последней встречи, он даже, оказывается, говорил с ней перед тем, как исчезнуть. Поглядел на нее с экрана видеофона и сказал: "Комиссия выбрала Бизона". А она промолчала, да и что здесь скажешь? И он выключил видеофон.

И кто даст гарантию, что он завтра не забудет случившегося? Старое прошлое совершенно исчезнет из памяти, сменившись другим, где нет огненной стены и едкого запаха гари, и где комиссия на самом деле забраковала его и остановила свой выбор на Зонине. Где гарантия, что завтра он проснется и сможет вспомнить треск самописцев и гудение зуммеров, розовый туман и солнце, бьющее в глаза? Встанет, подойдет к столу, посмотрит на эти записи – и долго будет ломать голову: когда и зачем он все это написал?

Он заставил руку двигаться еще быстрее. Конечно, можно было

воспользоваться диктофоном, но диктофоны всегда вызывали в нем

неприязнь: говоришь, говоришь, а белая коробочка безучастно

впитывает в себя все сказанное и остается неизменной. Не видно

результатов. Да и не впихнешь в нее формул и расчетов.

Ну, вот, кажется, все. Он подровнял исписанные листки, сложил и сунул в карман. Теперь надо поговорить с Ершовым. Любыми средствами убедить его в необходимости встречи.

Он направился к видеофону, бросил взгляд на белых голубей, неторопливо кружащих в утреннем небе, и убедился в том, что не хочет нажимать клавишу вызова. Оказалось, что его рука готова делать что угодно, только не дотрагиваться до клавиши.

Это нужно было осмыслить. Он сел на диван и рука с облегчением ухватилась за мягкую спинку.

Нет, сначала отключить видеофон. Димыч уже известил всех в лаборатории о "явлении Андрея Громова народу" и вчера его вызывали и Костя Званцев, и Сережа, и два-Локтев-два, и Света, и зав... Приемник выдал ему вчера вечером целую серию записанных вызовов. Все хотят видеть, все домогаются. А вот ему что-то пока не хочется...

Он опять сел на диван. Обманывать себя глупо, все равно что себя же обворовывать, надо играть в открытую. Разговор с начальником Космоцентра ему явно не по душе. Не хочется рассказывать Ершову об опаленном холме и о неведомом, что заглянуло внутрь Андрея Громова. А оно заглянуло и оценило, что творится там, внутри, и с какой-то целью, а может быть из простой гуманности (если годится это слово в применении к неведомому) изменило прошлое Андрея Громова, изменило без какого-либо ущерба для остальных

людей, даже наоборот – ведь стерлась некая надпись на одной белой плите.

Что не хочется говорить – понятно. Теперь надо выяснить, почему не хочется. Без всяких уверток и недомолвок. Уж конечно не из-за боязни показаться выдумщиком.

Мысль была прозрачной и холодной: он хотел бы забыть завтра свое прошлое.

– Почему? – спросил он вслух.

Потому что прошлое – это символ его бессилия, это непрерывное ощущение собственной вины. Это отчетливое понимание того, что сделал не все возможное для спасения чужой жизни. В конце концов в его уходе с холма была доля наигранности, пусть ма-аленькая, но – была! "И весь ли ты со мной?.." Разве это неправда? И разве тогда он не был внутренне согласен с Таней? Так какого же черта! Наигрыш обернулся трагедией... А теперь никакой трагедии нет, все осталось как прежде. Того разговора здесь не происходило. Хотя, может быть, разговор и был, только он не знает о нем, но это не главное, главное – исчезла некая белая плита. Вот так.

Легче ему не стало. Он знал почему и разозлился на себя. Выходило, что разговор с Ершовым ему не по душе по очень простой причине: он не хотел, чтобы о его прошлом, о том, что он виновен, узнали другие. Значит, все нормальненько, если никто ничего не знает, кроме тебя самого, так что ли? А совесть?..

– Какой бы вариант тебя устраивал? – спросил он себя.

Он отлично знал этот вариант. Пусть вернется холм, утыканный копьями

берез, пусть повторится тот разговор, пусть снова взорвется грузовая ракета, пусть все будет так же. Только он не уйдет с холма. Он вынесет на руках белую птицу.

Он встал, включил видеофон и набрал нужный номер. Экран продолжал оставаться темным, и, презирая себя, он почувствовал облегчение, возникшее вопреки его воле. Мигнул зеленый индикатор соединения.

– Мне нужен начальник Космоцентра Ершов.

– Начальник Космоцентра на полевых испытаниях до второго сентября, ответил магнитофонный голос. – По всем вопросам обращайтесь к заместителям начальника Космоцентра по номерам ноль-ноль-три-восемь-ноль-два, ноль-ноль-пять...

Андрей прервал связь. Нет, только Ершов!

Он принялся медленно ходить от двери к стене и обратно, машинально теребя листки в кармане.

"От Бизона, наверное, масса известий... Интересно бы сравнить наблюдения... Он уже должен пролететь ТО место... Как там автоматика? Кстати, насчет усовершенствования системы слежения комплекса Шеридана! – Он хлопнул себя по лбу. – Сейчас ведь, наконец-то, уйма времени, можно двинуть в лабораторию, прикинуть на "Славянке", сделать предварительные расчеты... На то и экспериментальный,

чтобы быть несовершенным. Вот теперь и нужно думать о доработке, доработке и доработке. А "Славяночка", поди, уже соскучилась без хозяина..."

"Ты одержимый, и я для тебя просто тихая гавань..."

Голос Тани прозвучал так отчетливо, что он невольно обернулся.

"Быстро, однако, забывается одна белая плита..." Он скрестил руки на груди и негромко засвистел. Все-таки хорошая штука видеофон.

Светлые волосы, зеленые глаза, как всегда слегка задумчивые. "Кстати, ты хоть раз спросил себя, почему они задумчивы?"

– Я слушаю тебя, Андрей.

Он начал без подготовки, сразу, и говорил быстро и отрывисто, словно боялся, что его перебьют.

– Таня, когда-то мне приснился сон. Холм, вокруг нас березы, в низине речка, а дальше, за речкой, дубовая роща на холмах. Знаешь, как взрыв в кино, только зеленый и замерший. Тебе знакомо такое место? – Последние слова вырвались неожиданно для него самого.

Таня, не сводя с него взгляда, едва заметно пожала плечами. Между ее темными бровями легла маленькая складка: она размышляла над его словами и ждала продолжения.

– Я сказал тебе: "Давай поженимся, Таня".

Он замолчал и опустил голову. Видеофон тоже молчал. Внезапно он пожалел, что затеял все это. Получалась ненужная сцена из уже происходившего представления с давно известным концом. Он посмотрел на экран почти с вызовом. Ее глаза были серьезными, и если бы его спросили, какие ассоциации вызывает у него зеленый цвет, он бы ответил: "От зеленого цвета становится невесело".

– И что же я ответила?

Она могла бы промолчать, потому что тоже знала конец представления, но она спросила. Что ж, надо договорить...

– Покачала головой и спросила: "Зачем?"

Вновь молчание.

– Это долгий разговор, Андрей. И нужен ли он?

И все-таки он решил дойти до конца.

– Да.

– Ну что ж, если хочешь, – она сделала ударение на этом

"хочешь", – давай продолжим его сегодня вечером.

Она знала, что разговор совсем не нужен. И он знал.

– Согласен?

Он кивнул.

– Всего хорошего, Андрей!

Экран погас. Он остался в комнате один.

Странные существа люди... Как любят они подчас делать ненужные вещи! И все же раньше или позже – так лучше раньше...

Он почти успокоился. Послонялся по комнатам, взял книгу, попытался читать, но не смог. Удивительно, как будто ничего и не произошло! Как будто и не с ним все это случилось. Не умение ли приспосабливаться сделало человека тем, что он есть?

Он взял другую книгу. "Дестабилизация тау-систем: теория и практика". Да, это работа зава. Анализ действия тау-систем на кораблях внутренних рейсов. Кстати, модернизированные тау-системы на "Вестнике" вели себя довольно средне. Кажется, зав объясняет аномалии с уходом за ноль принцип-то такой же... Ну-ка, посмотрим!

Сначала он читал стоя, потом сел за стол. Не глядя, нашарил ручку, поводил по столу рукой в поисках бумаги, но не нашел. Чертыхнулся, вынул из кармана один из исписанных листков и начал быстро писать на чистой стороне, сверяясь с книгой. Принес груду справочников из стенного шкафа, вывалил на стол, пробормотал: "Эх, "Славяночку" бы сюда..." – и углубился в расчеты.

...Когда по комнате разнеслась трель звонка, он уже сделал

кое-какие выводы и обвел их рамкой, чтобы они выделялись в

мешанине формул и цифр, усыпавших четвертый или пятый листок,

вынутый из кармана.

– Да! – крикнул он, не оборачиваясь. – Входите!

– Здравствуй, Громов!

Хрипловатый голос зава.

Зав стоял в дверях, невысокий лысеющий сухощавый мужчина за шестьдесят, в своем неизменном черном костюме с серебристой ракетой на лацкане

– подарком экипажа "Циолковского", первого корабля, успешно прошедшего Пояс астероидов; в том была немалая заслуга автоматики, разработанной завом. Его маленькие глаза под редкими бровями поблескивали едва заметными выпуклостями контактных линз. За эти глаза Димыч прозвал зава "Зорким Соколом".

Зоркий Сокол отличался способностью почти мгновенно распознать причину неисправности любой, даже самой сложной системы, быстро обнаружить ошибку в расчетах и вообще замечать абсолютно все, но никогда не показывать виду и не злоупотреблять плодами своих наблюдений. За это его любили и побаивались. "Зоркий Сокол есть бессрочное хранилище наших глупостей и ошибок, – сказал однажды Димыч, назидательно подняв палец. – Но вдруг когда-нибудь хранилище переполнится?"

Вот и сейчас глаза Зоркого Сокола быстро оглядели всю комнату, на мгновение остановившись на исписанных листках. Андрею показалось, что зав, хотя и стоял далеко от стола, моментально разобрал все, что там написано, и даже, возможно, обнаружил ошибки. Контактные линзы блеснули, словно зав сделал фотоснимок.

– Здравствуйте, Николай Васильевич. Проходите.

– Пройду, Громов, пройду.

Зав, чуть прихрамывая, подошел к дивану и сел. Андрей поднялся из-за стола и развел руками.

– Прибыл, Николай Васильевич.

Зав откинулся на спинку дивана и сложил руки на животе. Пальцы у него

были длинные и крепкие, сплошь покрытые ссадинами, потому что он любил сам исправлять повреждения и вообще копаться во внутренностях автоматов.

– Знаю, что прибыл, – зав пошевелил пальцами. – Думаешь, по делу зашел?

Андрей неопределенно пожал плечами. Слова и поступки зава трудно было предугадать.

– Ты садись, Громов. – Зав помолчал, разглядывая ссадины на пальцах.

Андрей ждал. – Мы тут вчера с Сафроновым кое-что прикинули в свете последних известий от 3онина, вот и решил заглянуть к тебе. Не вы к нам, так мы, – он блеснул линзами на Андрея и тот почувствовал в словах зава легкий укор.

"Последние известия от Зонина? Ах, да! Интересно бы сравнить..."