Текст книги "Там, за запретной дверью… Книга 2. Семь заклинаний обратного зла"

Автор книги: Алексей Вьюжин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Эй, а это ничего, что я и не собираюсь жениться на Кирано? – возмутился Ио, но женщины от него отмахнулись.

– И какие серьезные отношения могут быть у моего сына с жительницей мира, который сегодня есть, а завтра нет? – продолжала Рейна.

– Да, в этом вопросе твое мнение непоколебимо, – сказал Гарат, глядя на подругу грустными глазами.

Скорее всего, он намекал ей на свои давние чувства, но та, как обычно, сделала вид, что не понимает и быстро перевела разговор на другую тему:

– Сынок, ты уже похвастался перед Дэей охранной грамотой?

– Нет еще, тубус ведь у тебя в сумке лежит.

Только сейчас Рейна заметила, что ее любимая красная сумочка до сих пор висит у нее на плече.

Дэя и Гарат ознакомились с документом.

– Отлично! – одобрила блондинка-чародейка. – Здорово, наверное, когда все вокруг тебе обязаны?

– Да, но только если они не надоедают мне со своими благодарностями и не пытаются радовать меня своей радостью, – хмыкнула Рейна, а Дэя рассмеялась:

– Как же, помню твою Мусю… Ио, твоя мама как-то по доброте своей души помогла одной назойливой тетке: изгнала вселившихся в нее низших злобных сущностей. Так эта Муся, большая любительница канареек, несколько лет задаривала твою маму, Ио, потомством своих пташек, а твоя мама не очень-то птичек любит.

– И куда ты их потом дела? У нас же нет ни одной птички, – спросил Иоанн, подозрительно косясь на грациозно входящих в гостиную Фейт и Люцифера и вспоминая, как щедро была украшена перышками мамина метла.

– Раздала в добрые руки, – засмеялась Рейна. – А ты о чем подумал? Что я их душила, ощипывала и Фейт скармливала? Ну, знаешь ли, сынок! Я так понимаю, что спать все равно никто не намерен? Тогда предлагаю начать сборы. Коврик прилетит за нами часов в десять утра, завтра.

– А у тебя уже есть какой-нибудь план, или положимся на волю случая? – поинтересовался Гарат у своей «боевой подруги».

– Есть у меня кое-какие задумки, – отозвалась Рейна. – Не знаю, что будет дальше, пока наша задача состоит в том, чтобы найти первый номер – Посох Черного Лича. Сынок, сбегай в подвал, принеси книгу «Все порталы. Их ключи и активация».

– Где же мне ее искать? – ужаснулся Ио, перед внутренним взором которого предстал необъятный, уходящий в бесконечность подвал. – Воспользоваться манящими чарами?

– Нет, там они не сработают. Слушай: спросишь у бабушки Васи секретное слово, потом произнесешь его, потом скажешь название книги, немного подождешь и все. Понял?

– Ага, я мигом!

– Ты поменяла правила пользования своей «магической кладовкой»? – спросила Дэя, когда мальчик убежал.

– Да, давно нужно было упорядочить, а то иногда недели уходили на поиск того или иного. Даже я сама не знаю всего, что у меня там, в недрах подвала, хранится, а что уж о вас говорить, или об Ио? Кстати, я подумываю, чтобы применить такую же систему к двери, ведущей в Ксевенак. Мало ли еще какие хитрецы типа Визоров нарисуются.

– Ты не узнавала, что с Маросом и Белорой? – вдруг заинтересовалась Дэя.

– Делать мне больше нечего! – фыркнула Рейна. – Ничего о них не знаю и знать не хочу! Чем глупости спрашивать, лучше сходи ко мне в спальню и сообщи Аладдину, что наш уговор остается в силе, пусть присылает коврик.

Дэя ушла, и Рейна с Гаратом остались одни. Возникла неловкая пауза, и чародей, чтобы хоть как-то ее заполнить, спросил:

– Ты уверена, что в этой книге будет информация о нужном нам портале?

– Еще как будет! Боюсь, что книга предложит даже не один, а несколько вариантов, так что придется действовать методом тыка…

– Принес! – пропыхтел Ио, еле тащивший большой, толстый и запыленный том.

Следом за мальчиком вернулась Дея и, хихикая, доложила:

– Сообщение отправила, и даже ответ зеркало уже доставило: «Будьте готовы». Ну а я написала: «Всегда готовы!». Ума не приложу, почему меня это рассмешило.

– Это ты про юных пионеров вспомнила, – хмыкнула Рейна.

– Каких еще пианэров?

– Пионеров, – поправила подругу хозяйка дома. – Ладно, забудь. Сейчас ты просто не помнишь, но в твоей прошлой жизни…

– Что ты мне все время твердишь про какую-то прошлую жизнь? – разозлилась Дэя. – Не было у меня никаких прошлых жизней!

Женщина и в самом деле не помнила, что еще несколько лет назад была обыкновенной Дашей, подругой Регины, и лишь по своей глупости и по воле случая вдруг стала своей любимой литературной героиней Дэей, не очень удачливой чародейкой. Куда делась настоящая Дэя, являлось тайной до сих пор.

Рейна, не обращая внимания на протесты подруги, нетерпеливо открыла старинный фолиант, но не сначала, а с конца, где было оглавление, и быстро забегала глазами по строчкам, бормоча:

– Абрикосовая роща… «б»… «д»… вот, «К»! Кованная решетка… кожух… колокольня… колодец канализационный… колодец забытых мечтаний… все не то. А вот, кольцо декоративное в каменной стене! Так и есть, вариантов несколько. Кольцо деревянное, при появлении мага издает треск, активируется заклинанием своими словами. Кольцо бронзовое, никак в пассивном состоянии себя не проявляет, ключ – начертание белым мелом руны «Кискалис»…

– Какой руны? – переспросил Ио.

– Кискалис. Ты ее не знаешь, она древнегераклейская. Если интересно, я потом тебе ее покажу, – отмахнулась мама и продолжила читать: – При активации вспыхивает сетка энергетических сгустков, синих и зеленых, слышны мелодичные звуки и пахнет серой. И третье кольцо в стене, портал активируется, если перерезать кольцо ритуальным ножом.

– Знать бы еще, какое кольцо попадется нам, – вздохнула Дэя.

– Без разницы, – легкомысленно отозвались в один голос мама с сыном, а потом продолжила уже одна женщина: – Так, начинаем собираться…

– Знать бы еще, что с собой брать, – опять завздыхала колдунья-блондинка.

– Где твой оптимизм, Дэя? – удивился Иоанн. – Неужели тебе не хочется отправиться в опасное, захватывающее приключение?

– Хочется, очень хочется! Но мне не очень нравится дальнейшая неизвестность. Ну, пройдем мы, допустим, через портал, а дальше что? Где искать Посох? А если найдем, потом что делать? Где искать остальное? Ведь других подсказок, как я понимаю, нет?

– Нет подсказок, – согласилась Рейна, ничуть не расстраиваясь. – Не переживай, подруга, все будет хорошо. Как любил говорить один из глав нашего многострадального государства: «Самое главное – нАчать»

Глава 4

На следующее утро из запретной двери вышли: Рейна, Ио, Гарат, Дея, Маша и Костя, а чуть позже – Фейт и Люцифер.

Кошки уселись на крылечке, освещенном солнышком, намереваясь дождаться момента, когда путешественники отправятся в дорогу, наверняка, чтобы сказать им свое «мяу» и пожелать удачи.

Коврика еще не было, скорее всего, он задерживался.

– От Калайда нет никаких вестей? – задала Маша свой вечный вопрос, уже в третий раз с тех пор, как проснулась.

Голубые глазки ее были грустными, уголки яркого ротика опущены вниз – даже невнимательному человеку было бы видно, как девочка переживает.

– Детка, как только что-то будет известно о нашем друге, мы первым же делом сообщим тебе об этом, – пообещала ей Дея.

– Нет, первым делом, как только эта ящерица-переросток сунет к нам свой нос, я лично придушу его! – прошипела Рейна, прижимая Машу к себе. – Только ребенка мне расстраивает. Я не видела Машку улыбающейся с тех пор, как они с Костей приехали.

– Рейна, пока мы еще не отправились в путь, я задам тебе традиционный вопрос: а не оставить ли нам детей дома? Это ведь не увеселительная прогулка…

– Почему это? – возмутился Костя, и тетя его поддержала:

– Как мы можем не взять их с собой, Гарат? Да мои племянники столько месяцев ждали этого, так болели этой идеей! Я не могу лишить их радости.

– Странные у ваших современных детей какие-то радости – опасное, возможно, смертельное путешествие, – хмыкнула Дэя. – Впрочем, я сама ни за что не упустила бы подобного случая. Кстати, вчера, пока вас дома не было, Кирано с нами напрашивалась.

– О, только не это! – простонал Ио. – Только навязчивых феечек мне и не хватало! Давайте потащим за собой всех желающих: Бабу-Ягу, Шрека, лешего, деда-Книгоеда. Еще Тасю и Чеширского Кота надо не забыть…

– Ну-ну, парень, только не заводись, – засмеялся Гарат. – Будь готов к тому, что безответно влюбленная фея…

Договорить чародей не успел, потому что раздались оглушительный гудок и гнусавый голос:

– Граждане пассажиры, будьте осторожны! Не важно какой поезд прибывает на не важно какую платформу!

Ковер-самолет и джин в форме проводника РЖД были тут как тут. Коврик изящно приземлился и золотой кисточкой поманил ожидающих взойти на него. Джинн улыбался во весь рот.

– Джинни, здравствуй! – наконец-то улыбнулась Маша и тут же спросила: – Ты не видел нашего друга, черубима?

У джинна брови встали «домиком».

– Малышка, я, конечно, очень общительный, но с этими черубимами дружбы не вожу. Но если вдруг встречу твоего друга-звероящера, обязательно передам ему, что ты переживаешь.

Маша опять сникла.

Напомним, что в прошлом году звероящер Калайд помог Рейне и ее компании справиться с темными магами Визорами, но, потеряв в сражении своего брата, не отправился вместе со всеми домой, а остался на месте битвы. И все, с тех пор про него ничего не слышали.

– Ну что, садитесь? – спросил тем временем джинн и снова принялся дурачиться: – Объявляется посадка на поезд номер…

– Садимся, садимся, прекрати…

Четверо чародеев и Маша с Костей удобно расположились на волшебном коврике.

– Граждане провожающие, – снова загнусил джинн, – отправление поезда «Восточный экспресс» через одну секунду. Просьба освободить вагоны!

– За секунду вагон не покинешь, а наши провожающие даже не заходили, так что полетели уже, – скомандовала Рейна.

– Мяу! – сказала Фейт и ласково улыбнулась.

– Мяу! – эхом отозвался Люцифер, и коврик, поднявшись с земли, стал стремительно набирать высоту.

Ио не переставал удивляться тому, как удивителен вид Ксевенака с высоты полета. Он же состоял из множества разных миров, и поэтому его вид сверху напоминал лоскутное одеяло. Необыкновенно смотрелся островок пустыни среди зеленых бескрайних лесов. Там, среди песков, стояла Аграба. Конечно, город их друга Аладдина выглядел еще невероятнее зимой – кусочек жаркого лета посреди заснеженных деревьев и равнин с сугробами.

А вот и Аграба, посередине которой высился дворец султана – прекрасное сооружение, которое напоминало мальчику индийский Тадж-Махал.

Перегруженный коврик грузно приземлился на землю, перепугав греющегося на солнышке тигра Раджу, любимца принцессы Жасмин.

– Раджик! – радостно завизжала Маша, со всех ног бросаясь обнимать хищника. Кажется, к девочке возвращалось хорошее настроение.

– Машка, не трогай его! – испугался Костя. – Это опасный зверь! И у него могут быть блохи!

Умное животное, конечно же, все поняло и обиженно оскалилось. Дэя, любившая хищных кошек не меньше Рейны, на выступление Кости отреагировала также, как и Раджа, то есть, оскалилась и прорычала:

– У тебя у самого блохи, Костян! И Раджа не опасен, он питается только маленькими противными очкариками.

– Рады вас видеть, друзья! – раздался молодой мужской голос, и к группе прибывших подошли Аладдин и красавица-принцесса. – Вам нужно отдохнуть перед дальней дорогой. Прошу вас, пойдем в замок, вас ждет угощение.

– Нет, лучше сразу перейдем к танцам, – пресекла потоки восточного гостеприимства Рейна.

– Танцы? – захлопала пушистыми темными ресницами Жасмин. – Ну, если хотите, то можем и танцовщиц позвать…

Костя приосанился и поправил очки. Ему очень нравилась девушка, жаль только, что у нее уже есть любимый мужчина.

– Ты просто не поняла, – объяснил ей очкарик. – Это расхожее выражение такое: «Чай, кофе, потанцуем?» Тетя имела в виду, что лучше сразу заняться делом.

– Вы так интересно разговариваете в ваших краях! – восхитилась принцесса. – Ну, делом, так делом. Тогда я пойду к султану – отец неважно себя чувствует. Желаю удачи, друзья! Раджа, пойдем к папе…

– Ну, пошли? Где вы там видели кольцо в стене? – заторопилась Рейна, когда девушка со своей «киской» ушла. – Ты, Ал, писал, что это где-то на территории замка? Не будем терять время…

– Наверное, ты не так поняла, дорогая, – сказал Аладдин и, видимо, решив, что невежливо высказался, поправился: – Ну, или я не очень хорошо объяснил. Необычное кольцо мы видели, торчащим из городской стены, но, чтобы добраться туда, нужно пройти через базар, так что не пяти минут это дело… Слушай, я уже одурел тут, в этом благополучии и спокойствии, так может, мы с джинни отправимся с вами? Наша помощь лишней не будет…

– Прости, Ал, но нет, – покачал головой Гарат. – В этом должны участвовать только чародеи. Не стоит нарушать течение истории. Не обижайся, но в путешествии участвуем только мы четверо, а мальчик с девочкой родственники Рейны, и ее решение неоспоримо.

– Не расстраивайтесь, мы потом вам обязательно обо всем расскажем, во всех подробностях, – постаралась сгладить категоричность друга Хранительница. – Пошли уже на этот базар. Так даже лучше: заодно и пополним запасы продовольствия. Кто знает, что за мир откроется нам за порталом? Вдруг это будет необитаемая, выжженная солнцем местность, где вообще нет ничего съестного. И кто знает, сколько нам по этому миру мыкаться…

– Мир без еды – это ужас! – обеспокоилась Дэя и первая заторопилась покинуть территорию замка, бодро шагая по дорожке сада.

Тот, кто никогда не был на восточном базаре, никогда не поймет чувств, охвативших наших путешественников. И хоть Рейна с Ио неоднократно бывали на базаре Аграбы, каждый раз для них был, как первый.

Шум, гам, упоительные запахи, многолюдность, обилие красок и товаров обрушились на гостей с первых же секунд.

Вот гончар крутит свой круг, создавая очередной кувшин. Вот толпа зевак окружила факира, который флейтой укрощал змею, и она безропотно подчинялась движениям инструмента. Отовсюду раздавались крики торговцев, зазывающих покупателей и расхваливающих свой товар. Чего здесь только не было: цветы, ткани, украшения, посуда, фрукты-овощи, сладости и прочая снедь!

– Костя, Маша, от нас ни на шаг! – скомандовала Рейна. – Восточный базар – это вам не прогулка на заднем дворе. Особенно не глазеем, покупаем только еду.

– А питье? – деловито поинтересовался Костя.

– Ну какое здесь питье? – хмыкнула Дэя. – Тем более, что у нас с собой прихвачена невыпиваемая бутылка с водой. Стесняюсь спросить, у кого-нибудь из нас есть местные деньги?

– Я заплачу! – галантно пообещал Аладдин.

Сначала, согласно требованиям Рейны, все ходили сплоченной кучкой, иногда останавливаясь, чтобы совершить ту или иную покупку, и так почти миновали базар. Но вот Ио вдруг воскликнул:

– Мам, смотри, какие серьги! Они прямо для тебя созданы!

Естественно, женщины, как сороки, тут же кинулись смотреть украшение, а мужской половине не оставалось ничего иного, как присоединиться к ним.

Это и в самом деле были изумительной красоты серьги из червленого серебра с крупными изумрудами такого оттенка, который идеально подходил к цвету глаз Рейны. Очень крупные, несколько вычурные вещицы, но Рейне подобное всегда шло.

– Девочка, а девочка! – вдруг позвал кто-то.

Маша подумала, что это не к ней обращаются, но когда зов повторился, оглянулась.

Очень старый, сморщенный и скрюченный, беззубый старик с бельмом пытался приветливо улыбаться ей и махал костлявой рукой.

– Иди сюда, маленькая принцесса! Возьми угощение, уважь старого человека…

Тетечка не велела отходить от нее, но Маша была доброй и воспитанной девочкой. Ведь не случится ничего страшного, если она отлучится на пол минуточки, верно?

Малышка подошла к прилавку, за которым торговал старик, и с восторгом забегала взглядом по предложенным сладостям. Халва, лукум, щербет, грильяж, нуга… Все было такое красивое, аппетитное и так изумительно пахло!

– Угощайся, моя маленькая пэри! – прошамкал торговец. – Чего бы ты хотела попробовать?

– Не знаю, – растерялась Маша. – Может, лукума?

– Выбирай, моя райская птичка, – старик цапнул поднос с лукумом, и Маша вдруг заметила, какие у него длинные и почему-то черные ногти.

Торговец внезапно начал вытягиваться ввысь, перегнулся через прилавок, протягивая девочке поднос, а глаза его вдруг загорелись злобным желтым огнем. Да у старика, оказывается, полон рот зубов, и все длинные, острые, темно-коричневые!

Щелк! Страшные челюсти ужасного старика чуть-чуть не сомкнулись на руке перепуганной малышки, им не хватило всего каких-нибудь полутора сантиметров. Маша зажмурилась и завизжала.

Аладдин уже готов был купить Рейне в подарок те невероятные серьги, когда раздался дикий вопль малышки.

– Девочка, что случилось?

– Машенька, что с тобой?

– Кто тебя обидел?

Подлетев к девочке, перепуганные взрослые засыпали ее вопросами, тормошили, трясли, пытаясь привести ее в чувство, но она, так и не открывая глаз, лишь визжала и топала ногами.

У джина в руках вдруг оказался тазик с водой, и он незамедлительно окатил девочку с ног до головы. Маша захлебнулась, охнула и резко пришла в себя.

Глазенки девочки были размером с блюдца. Она увидела своих близких, почувствовала, что находится теперь под защитой, расслабилась и заплакала.

– Дитя, что с тобой приключилось? – всполошился Аладдин, обнимая девочку за плечи. – Какой злодей посмел обидеть мою маленькую гостью?

– Злой дядька… старый, страшный дед… – захлебываясь слезами, попыталась объяснить Маша. – Обещал угостить меня лукумом, а сам набросился и чуть не укусил!

Взрослые огляделись. Стоит ли говорить, что ужасного старика уже и след простыл, а прилавок «радовал» глаз девственной пустотой.

– Мыша, успокойся! – заворковал Ио. – Нет здесь никаких уродливых злых стариков, тебе просто померещилось…

– Нет, не померещилось! Не померещилось! – снова заистерила Маша. – Был старик и хотел меня укусить!

Рейна обняла племянницу.

– Хорошо, хорошо, детка, не нервничай. Я тебе верю. Был старик, сумасшедший дед, а потом испугался нас и сбежал.

– Со всем своим товаром? – не к месту влез дотошный Костя.

– Да, именно так! – с нажимом, подтвердила тетя. – Был старик и сплыл. Давай, Маш, осмотрим тебя, проверим, не успел ли тот чокнутый тебя укусить.

Маша протянула свои тонкие бледные ручки, на которых не было никаких повреждений, кроме ссадины на локте трехдневной давности.

– Ну вот, все в порядке, можем двигаться дальше, – подытожил Гарат. – А на твоем месте, Ал, я бы проследил за порядком в городе. Рейна следит за всем Ксевенаком, и у нее просто нет времени отслеживать каждого сумасшедшего в отдельных частях нашего мира.

Детей пустили вперед и приставили к ним джинна в качестве охранника. До цели оставалось пройти совсем немного.

– Все-таки, не дает мне покоя Машкино видение, – озабоченно проговорила Рейна. – Боюсь, старик ей не почудился. По всем признакам это был транс-оборотень.

– Да отродясь у нас тут оборотней не водилось! – обиделся Аладдин.

– Так я же сказала: транс-оборотней, тех, кто появляется и исчезает, когда вздумается, в любой момент, в любом времени и в любом пространстве. Вот один из таких с нашим появлением и нарисовался.

– Что бы это могло означать? – проговорила Дэя. – Кто-то или что-то пытается нас остановить, задержать, или навредить нам? Хорошо еще, что эта мерзость все-таки не успела укусить девочку.

– Мы уже почти на месте! – сообщил джинн, слегка обернувшись.

Компания подошла к высокой городской стене.

Тяжелое, резное бронзовое кольцо торчало прямо из стены и вызвало бы недоумение у любого непосвященного: зачем оно здесь? Кто и с какой целью вмуровал кольцо в стену?

Но наших путешественников по мирам все это не волновало. Вот оно, нужное место, где откроется портал в другой мир!

– Ты уверена, что это то самое кольцо? – спросила Дэя у подруги.

– Мы же читали, что во втором варианте кольцо деревянное, а третье из веревки, недовольно отозвался Гарат, которого частенько раздражала колдунья-блондинка.

– Не разговаривай со мной, как с дурочкой! – обиделась Дэя. – Я имела в виду, что вдруг это просто кольцо в стене? Ну, нечто вроде ляпа безумных строителей.

– А это мы сейчас узнаем! – пообещала Рейна. – Давайте мне мел, книгу про порталы и отойдите на всякий случай метров на пять.

– Что за привычка все самой делать? – проворчал Ио, но отошел вместе с остальными и стал наблюдать за тем, как мама чертит мелом рядом с чуть позеленевшим от времени кольцом невиданную им ранее руну.

После того, как Рейна нанесла последний штрих, сама руна вдруг загорелась огнем, в стене появилось небольшое отверстие с неровными краями. Оно увеличивалось, расползалось во все стороны, как было бы, если на стекло плеснуть плавиковой кислотой. В воздухе запахло серой, и послышалась тихая приятная мелодия, похожая на дуэт флейты и треугольника.

Дыра в стене стала такого размера, что в нее легко мог пройти даже высокий и плечистый Гарат. В проеме вспыхнула часто мигающая сетка, состоящая из синих и зеленых энергетических сгустков. Серой уже не просто пахло, а невыносимо смердело.

– Это то, что нам надо! – обрадовалась Рейна и скомандовала: – Гарат, Дэя, вы идете первыми. Если ничего не случится, за ними пойдут Костя и Маша, ну а мы с Ио последними. Вперед!

Ученик Мерлина и чародейка шагнула сквозь мигающую сетку.

– Все в порядке! – через минуту послышался голос Гарата, и следующими через портал прошли брат с сестрой.

– Ну, до встречи, друзья! – сказала Рейна провожающим. – Надеюсь, что скоро встретимся. Ио, пошли быстрее, руна бледнеет…

И мама с сыном скрылись за сине-зелеными сгустками.

Аладдин с джинном, словно завороженные смотрели, как затягивается дыра в стене, как на ее месте снова появляется бронзовое кольцо, а огненная руна снова становится начертанной мелом и затем исчезает без следа.

– Ну, Ал, у меня просто слов нет, хоть для меня это и не характерно, – признался джинн другу. – Я джинн со стажем и чего только не повидал в своей жизни. Более того, сколько знаю Рейну, и чего она только не вытворяла, но подобное выбило из колеи даже меня!

– Мы точно в другом мире? – с сомнением спросил Ио, вертя головой в разные стороны. – Такое впечатление, что мы в Ксевенаке.

Они стояли на опушке леса возле заброшенного дома, сложенного из неровных бурых камней. Из стены торчало бронзовое декоративное кольцо. Впереди – обычный с виду смешанный лес, который и навел Ио на мысль, что с порталом что-то не то.

– Да не может такого быть, – возразила Дэя. – У нас нет, насколько я помню, такого места и подобного дома.

– А ты можешь поручиться, что знаешь в Ксевенаке каждый уголок? – задала вполне резонный вопрос Рейна и тут же сама дала на него ответ: – Нет, не можешь. К тому же, в Ксевенаке время от времени появляется что-то новое.

Чтобы прекратить начинающийся спор и развеять сомнения, Костя сбегал вперед, осмотрел деревья и позвал остальных. Для него снова настало время блеснуть своим умом и начитанностью.

– Насколько я знаю, – важно начал умник, – в Ксевенаке обычные деревья. То есть, я хочу сказать, как и в нашем привычном мире. И здесь, вроде бы тоже, но! Это что за дерево?

– Тебе виднее, ты же у нас ботаник, – хмыкнул Ио.

– Это осина! – многозначительно сообщил Костя. – На листочки посмотрите: форма такая же, а на конце что?

– Три усика! – восхитилась Маша.

– Вот именно, а еще прожилки не такие. А еще на гриб посмотрите. По идее, это подосиновик, но шляпка белая, а ножка красная, так не бывает. Значит, делаем вывод, что мы в каком-то другом мире.

– Логично, – согласился Гарат. – Молодец, парень.

Гордый Костик приосанился и напыжился, как индюк – он был очень польщен похвалой всегда сдержанного чародея.

Тут все заметили, что неподалеку от них на задних лапках сидит заяц. Обычный, вроде бы, заяц, но белый, какие у нас встречаются зимой. У него были огромные темные глаза, странно короткие передние лапки и черные кисточки на очень длинных ушах. Животное спокойно сидело и с интересом смотрело на людей.

– Прикольный какой косой! – хихикнула Дэя и потянулась к лесному жителю.

Но тот, хоть и не испугался, на контакт не пошел, поднялся, смешно дернул носом и деловито зашагал прочь на задних лапах

– Мерзкий зайчишка! – вдруг прошипела Маша, и все поразились ее злобному тону и яростному выражению, застывшему на всегда милом и открытом личике.

– Маша, ты что? – удивленно спросила Рейна. – Чем тебе заяц местный не угодил? Ты хорошо себя чувствуешь?

– Прекрасно! Оставьте меня все в покое! – рявкнула девочка, но тут же тряхнула кудряшками и сама себя испугалась: – Ой, тетечка, что со мной? Прости, я сама не пойму, что на меня нашло.

– Ну и куда направимся? Нельзя же стоять и ждать, когда Посох сам к нам прискачет, – вмешалась Дэя, отвлекая подругу от какой-то странной мысли, промелькнувшей, а теперь исчезнувшей.

– Непонятно, куда идти, – сказала Рейна. – Кто знает, где может быть артефакт, насчет этого не было никакой подсказки. Так что предлагаю пойти просто куда-нибудь. Рано или поздно выйдем к какому-нибудь поселению, а там можно пораспрашивать местных жителей.

– Сомневаюсь, что у простых людей может храниться посох из черной слоновой кости с огромным изумрудом. Любой бедняк тут же продаст дорогую вещь, ну, или обменяет ее на что-то, нужное в хозяйстве, – высказал сомнение Гарат.

– Значит, поищем местную знать, – решила Дэя. – Нужно же с чего-то начинать поиски. А пока предлагаю пойти хоть куда-нибудь.

– Мама недавно это и предлагала, – напомнил Ио. – К тому же, у Гарата есть магический компас. Кстати, о магии. Мы можем спросить у населения, где у них живет какой-нибудь колдун. Возможно, он поможет нам, из цеховой солидарности, так сказать.

– Ага, так и отдаст тебе колдун сильнейший артефакт, – ехидно подметил Костя.

– Так кто же ему скажет, что это артефакт? – не сдавался Иоанн. – Главное сейчас – посох найти, а с колдуном потом разберемся.

– Пацаны, брек! – скомандовала Рейна. – Хватит спорить, а то договоритесь сейчас неизвестно до чего, навыдумываете всякого, хоть книжки пиши. Гарат, доставай компас и вперед, а то солнце уже начинает садиться. Походы по незнакомым лесам среди ночи – не самая замечательная идея.

Ученик Мерлина достал из своей сумки плоский круглый предмет размером с чайное блюдце, поколдовал над ним, и множество тоненьких стрелочек завертелось в бешеном темпе.

Да-да, у этого так называемого компаса было очень много стрелочек с надписями: опасность, удача, людское жилье, возвращение домой, иди туда, не ходи в том направлении и так далее и тому подобное. Ио этот компас напоминал часы из книги о Гарри Поттере, там в доме семейства Уизли были часы со множеством стрелочек. В данный момент одна стрелочка на компасе с надписью «иди туда» показывала на север, но «жилище людей» остановилось на северо-западе, и при всем при этом, стрелки «опасность» и «удача» сошлись в одну линию, одновременно указывая на запад.

– Здорово! – восхитился Костя, с вожделением глядя на чудо-компас. – А стрелки «посох там» на нем нет?

– Нет, – отрезал Гарат, не оценив шутки. – Имейся стрелка на каждый жизненный случай, большинства захватывающих волшебных приключений не было бы. Нам следует идти на север.

– А нельзя сразу пойти на запад? Вдруг «удача» означает как раз Посох Черного Лича? – не унимался Костя.

– Идем на север, – прервала племянника Рейна. – Магический компас еще ни разу никого не подвел, и если он велит идти на север, то так следует и поступить. В какой сумке у нас бутылка с водой? Сейчас попьем и в путь.

– Ой! – вдруг взвизгнула Маша. – Моя ручка! Как стрельнет, а теперь как огнем горит. Ой-ой-ой!

– Ну-ка…

Рейна закатала левый рукав Машиной кофточки и внимательно осмотрела руку.

На тоненьком бледном предплечье девочки алели странные отметины, похожий на старый шрам, который вдруг покраснел.

– След укуса! – ахнули все хором.

– Это не зубы оборотня, – определил Гарат. – Маша, так тот старик все-таки тебя укусил?

– Нет, он точно не успел меня укусить… Я, наверное, поранилась, когда через портал проходила и только что заметила. Правда? Со мной ведь не случится ничего ужасного?

– Конечно, нет, малышка, – ласково успокоила его Рейна. – Не беспокойся, это просто ранка, не было никакого магического укуса.

– А у меня очень кстати при себе имеется замечательная мазь от всех ран, – вступила Дэя. – Не то, чтобы она была необходима, но давай помажем, так, на всякий случай. А еще я прочитаю заговор, и через несколько минут от ранок даже воспоминания не останется.

Женщина нанесла желтоватую субстанцию на ручку Маши и зашептала какие-то, только ей известные слова.

Девочка успокоилась. Дэя, Гарат и Рейна держались совершенно уверенно и спокойно, словно и не произошло ничего такого, но Ио заметил, что на склянке с мазью наклеена бумажка: «Средство от магических повреждений». Значит, не так все просто, как пытаются показать взрослые.

Маша с Костей пошли впереди, с любопытством разглядывая лесную флору, которая, вроде бы, была похожа на земную, но, тем не менее, имела очень неожиданные и интересные отличия.

Четверка чародеев, немного отстав от детей, шла и периодически сверялась с магическим компасом Гарата. А вот им четверым было не до разнообразия лесных цветочков и деревьев, они просто не обращали внимания на окружающую их природу.

– Я готов поклясться, что это не следы от укуса оборотня, – шепнул остальным Гарат. – Девочка подверглась какому-то другому, необъяснимому пока воздействию.

– Ничего, я же воспользовалась своей мазью, да и заговор очень мощный, проверенный временем, – уверенно, но тоже шепотом, чтобы не услышали впереди идущие дети, отозвалась Дэя.

– Кому, как не нам, знать, что твоя магия частенько дает сбой, и эффект бывает прямо противоположный, – безжалостно поставил на место самоуверенную колдунью ученик Мерлина. – Есть вещи, которые неизвестны и неподвластны даже Рейне и мне.

– Где-то я встречала упоминание о физическом воздействии на расстоянии, – медленно проговорила Хранительница. – Но я ничегошеньки об этом не знаю. Помню только, что колдуны какого-то племени каким-то образом могут нанести выбранной жертве любого вида раны, даже напрямую с ней не контактируя. Про последствия я тоже практически ничего не знаю, но ведь для каких-то целей это действие совершается, верно? По всем признакам, Машка стала жертвой именно такой магической атаки. Если бы я знала, что это обязательно понадобится, изучила бы этот материал от корки до корки. А так я только глазами пробежала, ведь то племя колдунов уже несколько веков, как вымерло до последнего человека.

– Мам, с Машкой ведь все будет хорошо? – обеспокоенно спросил Ио. – Мы ведь не дадим ей умереть, заболеть или превратиться в неведому зверушку?

– Разумеется, сынок, мы приложим все усилия, сделаем все, от нас зависящее и даже больше. Обещаю! И, если понадобится, плюнем на все артефакты, прервем поиски и будем спасать Машку.