Текст книги "Ренегат (СИ)"

Автор книги: Алексей Осадчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Я встрепенулся.

– Значит, ты знала, где лежал еще один страж?

– Да, ― кивнула старуха.

– Почему не сказала? ― спросил я. ― Думаю, мы смогли бы договориться.

Матриарх пожала плечами.

– На тот момент я просто не верила, что ты сможешь добраться даже до третьего уровня, где лежал первый голем. Ведь второй страж находится на шестом.

Я задумчиво потер подбородок. Принять предложение или отказаться? Дух за время нашего разговора не проронил ни слова. Кера словно воды в рот набрала. Хотя я примерно знаю, что они скажут. Первый будет уговаривать отказаться от опасной авантюры, а вторая наоборот ― будет требовать больше жертв и крови.

– Что решил? ― вырвала меня из задумчивости Лу-Моа.

Я тряхнул головой и ответил:

– Пускай Великая Система и аннулировала наш с тобой договор, и мы не связаны клятвами, но я обещал тебе помочь найти новый дом. А свои обещания я привык выполнять.

Глава 19

Старуха ждать не стала. В шаге от нас появилась знакомая арка портала.

– Я ей не доверяю, ― тут же подал голос дух. ― Нам обязательно туда идти?

– Амулет Харона! ― к нашей беседе соизволила присоединиться Кера. ― Откуда он у этой жалкой падальщицы?

– О чем ты? ― напрягся я. ― Что еще за Амулет Харона?

– Один из артефактов моего угрюмого братца, ― усмехнулась Кера. ― Кстати, настоятельно рекомендую прибить эту старуху и забрать у нее этот амулет.

– Идешь? ― проскрипела Лу-Моа, заметив мое замешательство. ― Или передумал?

– Не надо! ― пискнул дух.

– Вперед! ― воскликнула Кера. ― Я чувствую много энергии и, кажется, знаю, куда она открыла портал!

Я хмыкнул. Ну вот, все так, как и предполагал. Дух скулит, а Кера требует крови.

Я молча кивнул старухе и решительным шагом переступил порог портала. При этом я даже не сомневался, что она «увидит» мой жест.

– Дальше я с тобой не пойду, ― услышал я хриплый голос Лу-Моа у меня за спиной. ― Я не могу рисковать.

Я обернулся. Она стояла на той стороне прохода, а за ее спиной виднелись серые тела скал.

– Твоя помощь мне не понадобится, ― ответил я. ― И мне бы не хотелось, чтобы ты случайно погибла. Кто тогда вытащит меня отсюда?

Откровенно говоря, я не особо переживал о том, что не смогу выбраться из подземелий. С таким разведчиком, как мой дух, да и с подсказками Керы… Выберусь. Куда я денусь? Просто потеряю много времени. А вот этого мне бы не хотелось. Я планировал быстро найти таинственный город древних и при этом набить карманы трофеями. Сейчас мне как никогда нужны скрижали и эски. Очень нужны. И много. Очень скоро я отправлюсь к гномам, которые держат оборону в своих катакомбах. Там я снова встречусь с Альраком и Стальным королем. И эта встреча будет последней.

– Пусть хранят тебя боги! ― произнесла старуха, и портальная арка исчезла.

Как только это произошло, я активировал амулеты призыва. Пока питомцы настороженно принюхивались, я дал команду духу осмотреться.

Тот что-то тихо бурчал себе под нос, но приказ выполнил и полетел вперед.

– Ты сказала, что узнала это место, ― обратился я к богине, не особо правда рассчитывая на ответ.

Но та, видимо, была настроена благодушно, поэтому соизволила ответить.

– Глупая падальщица, ― фыркнула Кера. ― Никакой это не дворец… И его не строили древние.

– Тогда что же это? ― обвел я взглядом исполинские резные колонны, верхушки которых тянулись куда-то ввысь под каменные своды пещеры.

– Это один из заброшенных храмов моей матери, ― с неприятным шипением ответила Кера. ― Богини Ночи Нюкты.

– Не похоже, что ты испытываешь любовь к своей матушке, ― хмыкнул я.

– Любовь?! ― неожиданно зло рыкнула Кера. Отчего по моей спине пробежали мурашки. ― Глупый смертный! Любви не существует! Это выдумки таких же жалких букашек, как и ты!

– А что же тогда существует? ― спокойно поинтересовался я.

– Сила! Власть! Могущество! Величие!

Любопытная семейка. Банка с пауками, не иначе. Мне было сложно представить Керу ребенком. Этакую девочку с косичкой, в которую были вплетены разноцветные ленты. Я помотал головой, отгоняя необычное видение.

– А этот Харон… Он ― твой брат?

– Да, ― уже спокойней ответила богиня. ― Спятивший вздорный старик. Он посвятил свою жизнь служению повелителю Бездны. Переправляет души умерших на своей лодке. Кстати, тот амулет, которым пользуется твоя знакомая, сделан из маленькой щепки из его весла.

– Значит, это божественный артефакт?

– Именно, ― подтвердила Кера. ― Тебе такой был бы очень полезен. С помощью этого амулета ты можешь открыть портал в любое место твоего мира. Вернее, в то место, где ты уже бывал.

– А если это место с ограниченным доступом? Например, репутацией или меткой крови.

– Плевать, ― небрежно бросила Кера. ― Это же творение самого Харона. Поэтому я и недоумеваю. За какие такие заслуги эта слепая жаба получила амулет? Может, сняла с трупа? Или разграбила чью-то древнюю гробницу?

– А почему ты ее называешь падальщицей? ― поинтересовался я.

– А кто же она еще? ― хмыкнула Кера. ― Она и все ее мерзкое племя ― самые что ни на есть падальщики. Так что, когда она снова появится, убей ее. И забери амулет себе.

Я покачал головой. Вот ведь кровожадная тварь. И чем дальше, тем кровожадней она становится.

– Что скажешь об этом месте? ― решил сменить тему я. ― И о том городе, о котором говорила старуха?

– Хитрый маленький смертный, ― усмехнулась Кера. ― Пусть для тебя это будет сюрпризом. Вот если бы ты был моим жрецом…

Ну вот. Опять старую песню завела.

– Разве ты не заинтересована, чтобы я выжил? ― проигнорировав ее слова, спросил я.

– Хорошая попытка, малыш, ― хихикнула Кера и замолчала.

Все, поток откровений иссяк. Теперь, как говорится, на своих двоих.

Пока разговаривал с капризной покровительницей, продолжал внимательно осматриваться. Старуха перенесла нас на тот же уровень, что и в прошлый раз. Дальше, видимо, боится.

Должен заметить, что за время нашего отсутствия ранее зачищенные нами уровни снова закишели всякой нечистью. И неудивительно. После нашего ухода здесь остались горы мяса. Трофейная команда лисолюдов собирала только ценные части тел убитых нами тварей. Боюсь даже представить, что здесь творилось после нашего ухода.

Мое появление, кстати, не осталось незамеченным. Не успела Кера замолчать, как из всех щелей и дыр на нас повалили новые хозяева подземелий.

Маленькие стаи собирались в ручейки. Затем они соединялись в потоки пошире. Чтобы спустя несколько мгновений собраться в одну гигантскую волну, которая катила на нас, грозно шипя и потрескивая жвалами.

– Без самодеятельности, ― жестко предупредил я полозов. В особенности Уголька. Этот пакостник все время норовил вылезти вперед или отчебучить что-то без приказа. Я ждал, когда в зале соберется побольше тварей, чтобы накрыть их всех разом.

Все те же зубчатые шестилапы, похожие на крабов. В отличие от прежних хозяев, нынешние являлись в основном двадцатиуровневой мелюзгой. Лишь иногда мой взгляд цеплялся за редких монстров уровнем за тридцать. Не успели еще подрасти. Правда, их количество поражало. Особей триста, не меньше.

Когда до волны оставалось шагов пятьдесят, я дал команду Угольку.

Угрожающе зашипев, полоз изогнулся, а затем взмахнул антрацитовым хвостом и, спустя мгновение, тварей накрыла огненная волна. Подземелье буквально затопило огнем. Жар стоял такой, что первые ряды колонн начали плавиться, словно они были сделаны из воска.

На этот раз огонь заклинания не причинял нам вреда. Дело в том, что теперь, на максимальном уровне заклинания одним из эффектов там значился иммунитет союзников.

В общем, единственное неудобство ― резкая огненная вспышка, бьющая по глазам, уже привыкшим к темноте.

Я затаив дыхание смотрел, как огненная стихия пожирает шестилапых монстров, и представлял на их месте некроморфов и умертвий. И на моем лице появилась хищная улыбка.

Система исправно оповещала о полученных трофеях. Без малого полтора миллиона эсок и чуть больше трех тысяч серебряных скрижалей, которых у меня скопилось уже больше ста тысяч. И, увы, ни одной золотой и алмазной. Кера тоже пожадничала. Но это и не удивительно. Мне нужны более сильные противники.

Тем временем огонь погас, испепелив все живое впереди на шестьдесят метров. Еще один приятный бонус ― огненная волна Уголька теперь держалась в активном состоянии в три раза дольше. И перезаряжалось это заклинание меньше, чем за два часа.

* * *

До третьего уровня мы добрались за несколько часов. В общей сложности, на нашем счету уже было больше семи сотен уничтоженных тварей. Как я и думал. В основном мелочь, не успевшая как следует отъесться.

На третьем уровне к нам присоединился дух.

– Приготовьтесь! ― крикнул он сходу. ― Сюда движутся сразу трое младших демонов!

– Наконец-то, ― потер руки я и спросил: ― Как глубоко ты спустился?

– До самого последнего уровня, ― удивил меня дух.

– Сколько их?

– Одиннадцать, ― неохотно ответил дух. ― Рик, послушай…

– Снова будешь отговаривать?

– Ты не понимаешь… ― начал он. ― Мне кажется, что это вовсе не дворец… Это…

– Храм богини Нюкты, ― кивнул я.

– Но откуда? ― удивился было дух, а потом выдохнул: – Это она тебе сказала…

– Что ты там увидел? ― спросил я.

Дух молчал.

– Ну! ― нахмурился я. ― Чего молчишь?

– Рик, ты не понимаешь! Там… Там…

– Там алтарь моей мамаши! ― воскликнула Кера.

Я вздрогнул. От звука ее голоса затрещали камни над моей головой. По моему телу пробежал колючий холодок.

– Ты должен посвятить его мне! ― бесновалась Кера. ― Слышишь, смертный?! Сделай это ― и получишь силу! Много силы!

Я поморщился. Снова завела свою шарманку. Как же она меня достала своими капризами.

– Только не вздумай его разрушить! Я тебе запрещаю!

Я понимал, что сейчас не самое лучшее время показывать зубы, но она меня взбесила.

– Ты не имеешь власти надо мной! ― рыкнул я, вкладывая всю свою волю. ― Или ты забыла?! Никто не имеет права приказывать мне!

– Ты обязан мне своими победами! ― даже не думала униматься Кера.

– Благодаря мне, ты сейчас жрешь столько энергии, сколько не могла себе позволить уже много веков! ― огрызнулся я. ― Но тебе все мало!

– Ты забываешься, маленький смертный! ― угрожающе прошипела Кера. ― Мое терпение на исходе!

– Мое тоже! ― рыкнул я и в несколько прыжков оказался возле некогда запечатанного Повелителем недр портала. Именно здесь начиналась так называемая граница с Бездной, где мы убили младшего демона.

Затем я обеими руками достал из рюкзака горсть призрачных кристаллов, которых у меня в бытность охотником накопилось несколько десятков тысяч, и поднес их к темной арке.

– Н-е-ет! ― испуганно завопила Кера. ― Нет! Не вздумай! Ты оборвешь связь со мной! Ты не сможешь пользоваться моей силой!

– Не смогу, ― сделал я маленький шажок по направлению к порталу. ― Но я избавлюсь от твоей метки, и ко мне вернутся мои прежние силы!

– Ты не победишь своих врагов!

– Зато я избавлюсь от тебя!

Я сделал еще один шажок.

– Стой! ― взмолилась Кера. ― Погоди! Не надо… Прошу…

– Не приказываешь? ― поднял бровь я и огляделся.

– Нет… ― уже более спокойным голосом ответила Кера. ― Я погорячилась. Мне не следовало на тебя давить. Ты должен понять…

– Я снова тебе что-то должен?

Сказав это, я дернул руками.

– Стой! Стой! Нет, ты не должен… Я просто прошу понять меня. Впервые за много сотен лет у меня появилась возможность обзавестись таким алтарем! Ты просто не представляешь, насколько могущественна моя мать! Если я отберу у нее один из ее алтарей, пусть даже такой, у меня появится шанс начать все сначала.

– Что это значит? ― спросил я.

– Я не могу тебе сказать.

– Уверена? ― повел я горстью кристаллов.

– Клянусь! Таковы правила богов. Ты не мой жрец. И не имеешь доступа к этим тайнам.

Судя по тексту клятвы, она говорила правду.

– Рик… ― шепотом обратился ко мне дух. ― Я должен кое в чем тебе признаться… Поверь, тот алтарь… Ты просто не понимаешь…

Сбивчивую речь духа прервал предупреждающий рык Обжоры. К нам пожаловали гости.

– Потом, ― отмахнулся я и приготовился активировать аватар.

– Прошу, подумай над моим предложением, ― покладисто произнесла богиня и замолчала.

Прям шелковая стала. Так я и поверил. Обязательно выкинет какую-то гадость. Я заставил ее просить и извиняться. Такого унижения она мне не простит. Но это будет потом. А сейчас ― бой!

Сперва мы услышали громкий рев. А потом в тоннеле появился первый сгусток тьмы. И следом за ним еще два. Они неслись в нашу сторону не разбирая дороги. Эхо от их грузных бухающих шагов отражалось от стен, растворяясь в недрах бесконечной анфилады древних залов.

По мере приближения, сгустки рассеялись и перед нами возникли три ящероподобных чудовища. Все три твари сто десятого уровня. Из зубастых пастей рвется ядовито-зеленое пламя. Длинные когти оставляют глубокие борозды на каменных плитах.

Младшие демоны. Именно за убийство такого же в прошлый раз высшие силы одарили меня радужной скрижалью с заклинанием «Тлен Бездны». Спасшее меня не один раз. Я прекрасно понимал, что нас ждет, если хотя бы одна из этих тварей шарахнет по нам этой дрянью. Поэтому рисковать я не собирался.

В этот раз атаковать буду я. Их же оружием. Выждав несколько мгновений, пока демоны приблизятся на приемлемую для атаки дистанцию, я зачерпнул темной энергии и активировал «Тлен Бездны».

― Использовав 3000 единицы ярости темного охотника, вы активировали усиленное заклинание «Дыхание Бездны»!

– Предупреждение! Призванная стихия не знает пощады! Озаботьтесь приемлемой защитой, либо постарайтесь держаться подальше от эпицентра бури.

– Предупреждение! Радиус поражения заклинания 200 метров.

– Используй волю, чтобы управлять заклинанием, ― получил я неожиданную подсказку от Керы. ― Иначе погубишь и себя, и своих зверушек.

– Как это? ― ошеломленно спросил я. Раньше эта злобная сущность такого участия не проявляла.

– Просто, ― ехидно ответила Кера. ― Возьми под контроль призванную стихию и направь ее туда, куда тебе необходимо. Иметь такие высокие показатели воли и не знать очевидных вещей! Оторвать бы голову твоему учителю!

Я поперхнулся. Но попытался сделать то, что она мне сказала.

– Я самоучка…

– Это многое объясняет… ― задумчиво произнесла Кера и добавила: ― Но так даже лучше.

Тем временем я следил за темной стихией, рванувшей в сторону трех тварей, при этом пытаясь на нее воздействовать. И у меня это вроде бы получалось. Кера была права! Достаточно было надавить волей на стихию и плавно направить ее в нужное мне направление. Интересно, а такое возможно только со стихийными заклинаниями?

– А ты не безнадежен, ― похвалила меня Кера и тут же добавила ложку дегтя: ― Только мне не понятно, зачем ты столько темной ярости использовал… На этих слабаков достаточно было и тысячи. Может и меньше.

Я хмыкнул. Слабаков! Она назвала троих демонов Бездны слабаками.

Наконец, волна черного пламени стремительно поглотила чудовищ. А спустя минуту перед моими глазами появилось первое системное оповещение:

– Вы убили Младший демон Бездны (110).

– Поздравляем! Вы получаете:

– Эссенция опыта (22 000 шт).

– Алмазная скрижаль (5 шт).

― Золотая скрижаль (20 шт).

– Серебряная скрижаль (50 шт).

– Ярость Темного Охотника (27.5 ед)

И тут же следом еще два, которые были идентичны первому. А вот текст последнего четвертого, которое пришло с небольшим опозданием, заставило мое сердце биться чаще.

– Внимание! Ты повторил легендарный подвиг Вартага Синебородого! Богиня Кера благоволит тебе! Используя ее силу, ты уничтожил 3 созданий, носящих в себе часть энергии богини Ночи Нюкты!

– Поздравляем! Вы получаете:

– Эссенция опыта (10 000 000 шт).

― Алмазная скрижаль (200 шт)

– Золотая скрижаль (500 шт).

– Серебряная скрижаль (3000 шт).

― Большой кристалл темной ярости (5 шт)

– Радужная скрижаль «Прикосновение Тьмы».

― Заклинание «Прикосновение Тьмы»

― Описание:

― Одно из самых эффективных заклинаний магии Тьмы.

― Тип: Исцеление.

― Вид: Легендарный.

― Магическая школа: Тьма.

― Эффект:

― Используя силу Тьмы, маг способен восстановить свои жизненные силы, а также жизненные силы остальных своих союзников.

― Эффект:

+200 регенерации

― Восполняет все свои источники, а также все источники союзников на 50 %

― Минимальные требования:

― Интеллект – 90.

― Расходует 1500 единиц маны.

― Примечание:

― Время действия эффекта Регенерации: 5 часов.

А вот за это заклинание отдельное спасибо! Я как-то уже привык, что у меня под рукой всегда было исцеляющее заклинание. И когда его заблокировали… В общем, мне очень не хватало чего-то подобного.

Как бы мне ни хотелось вложить десять единиц в волю, но я вынужден был повысить разум. Задание богини не давало мне покоя.

– Внимание! Вы увеличили характеристику «Разум» на 10 единиц!

– Текущее значение: 129

Как только система отрапортовала о повышении характеристики, дух приглушенно охнул. Но тут же быстро заткнулся. Судя по его ярко выраженным эмоциям, он чего-то здорово испугался. Скажу больше ― он в панике. А еще я понял, что он не хочет сейчас говорить со мной о произошедшем. Странно…

Ладно. Сам потом расскажет.

Тут же выбросив из головы подозрительное поведение духа, я двинулся дальше. Навстречу обитателям нижних уровней этого проклятого места.

Глава 20

С того момента, как я убил троих младших демонов и пересек так называемую границу с Бездной, прошло пять суток. Пять долгих суток, насыщенных сражениями с тварями подземелий, с которыми мы довольно эффективно справлялись. Уровни и параметры моим питомцам пока не поднимал. Пусть набирают силу пока так, без моей помощи. Где, как ни здесь, это делать?

Помнится, дух сетовал о медленной прокачке и отсутствию высокоуровневых тварей. Вот его мечта и сбылась. Мечта в кавычках, конечно. Я не совсем понимал, какая муха его укусила. Конечно, так-то я привык уже к его паническим настроениям. Но в этот раз с ним происходило что-то странное. С каждым уровнем он становился молчаливей и угрюмей. За пять суток он не проронил почти ни слова. А если и говорил, то только когда я у него что-то спрашивал. Сказать по правде, нам особо было не до разговоров. Твари не давали нам скучать. Но зная болтливость духа, я понимал ― он затаился и ждет удобного случая, чтобы рассказать мне что-то на его взгляд важное.

Вот и шестой уровень. Твари охранявшие его убиты, и я объявил короткий привал.

Я не совсем понимал, почему Лу-Моа эту часть древнего дворца, вернее, как оказалось ― храма, называла границей с Бездной. Лично я никакой разницы между уровнями не заметил. Ну, может, тварей стало больше и их уровни были выше. А так… Все то же мрачное и поистине грандиозное сооружение.

Кстати, то, что это именно храм, стало ясно именно на этом, то есть, на шестом уровне. На стенах обнаружились гигантские барельефы, на которых были изображены фрагменты событий многовековой давности. В основном это были разнообразные изображения богини Ночи, а также массовые жертвоприношения.

Напротив одного такого барельефа я и замер, внимательно разглядывая этот шедевр. Неизвестный мастер-резчик изобразил на каменном полотне многочисленную толпу, состоящую из разных рас и народностей. Там были люди, гномы, орки, эльфы, тролли, огры и даже гремлины. Все они стояли ровными рядами и с высоко поднятыми головами. Резчик явно пытался отобразить на их маленьких каменных лицах радость, улыбки и одухотворение.

Среди искусно высеченных каменных фигур были и маленькие фигурки детей. Они стояли рядом со взрослыми или сидели на руках у своих родителей. Сколько счастья было на их лицах!

Я нахмурился. Любопытно, чему они так радуются? Я прошел десяток шагов вперед и остановился в том месте, куда стремились эти толпы смертных. Волосы на моей голове зашевелились. Жертвенники. Десятки жертвенников. Больше всего похожих на столы мясников. И у каждого такого стола стояли жрецы с длинными кинжалами, клинки которых были слегка изогнутыми.

Сперва я подумал, что жрецы являлись представителями какой-то неизвестной мне расы. Но потом быстро догадался, что эти отвратительные звериные рожи всего лишь маски.

На столах-жертвенниках лежали «счастливчики», до которых дошла очередь. Из груди некоторых торчали кинжалы жрецов, а на их лицах продолжали светиться улыбки счастья. Резчик был настолько искусен, что я невольно представил, будто и сам стою в этой толпе и радуюсь предстоящей расправе.

Я мотнул головой, отгоняя наваждение, и сделал еще несколько шагов к самому краю этой каменной картины. Там была изображена глубокая пропасть, куда и сбрасывались тела добровольно отдавших свою жизнь фанатиков. На дне пропасти горело яростное пламя, с удовольствием пожиравшее кровавое подношение.

– Это Бездна, ― вдруг подала голос Кера, заставив меня вздрогнуть.

Голос моей покровительницы звучал странно. Будто она говорила о чем-то очень приятном. Таким тоном обычно говорят, когда вспоминают о вкусной еде.

Меня всего передернуло.

– Хочешь, чтобы я стал таким же? ― спросил я и кивнул в сторону жрецов.

– А почему нет? ― вопросом на вопрос ответила Кера.

На мой сарказм она не обратила внимания. Или сделала вид, что не обратила…

– Прирежешь парочку смертных во имя меня и получишь свою каплю силы, ― продолжила она. ― Тем более, как видишь, они даже будут рады умереть для своей богини.

Дух приглушенно охнул. Но я его услышал. Интересно, что это с ним?

– А я тебя не обижу! ― напирала Кера. ― Ты, как мой верховный жрец, получишь больше всех! Кроме того, как только ты найдёшь мне несколько младших жрецов тебе лично уже не придется марать руки. Ты все равно будешь получать силу.

– А потом ты потребуешь построить тебе храм, ― произнес я.

– Мне подойдет и этот, ― хмыкнула Кера. ― Правда, придется изменить здесь многое. У моей мамаши всегда был пошлый вкус.

– Ты про эти барельефы?

– Да, ― ответила она. ― Ты найдешь мне мастеров, которые создадут настоящие шедевры, а не это старье. На них будут изображены мои великие подвиги! Это будет великолепно! Мои последователи будут в восторге! Энергия потечет ко мне рекой!

– А без кровавых жертв никак? ― спросил я.

– Глупенький! ― хохотнула Кера. ― Разве ты не становишься сильнее, когда убиваешь?

– Убивать не обязательно, ― ответил я. ― Можно стать сильнее и без убийств.

– Собирая травку? ― хохотнула Кера. ― Или добывая камушки?

– Или создавая что-то, ― проигнорировал насмешку я.

– О Бездна! ― сокрушенно воскликнула Кера. ― Почему из всех болванов на свете мне попался самый недалекий и упрямый из них?!

– Если кончились аргументы, так и скажи, ― пожал плечами я и подошел к барельефу с богиней Ночи.

Мастер изобразил ее красивой молодой женщиной одетой в длинную до щиколоток столу, скрепленную на плече изящной фибулой. Глаза слегка прикрыты. На милом лице кроткая улыбка.

– Вот так сразу и не скажешь, что эта девушка ― и есть та богиня Нюкта, во имя которой жрецы зарезали уйму народу, ― произнес я, рассматривая барельеф.

– Никта, ― поправила меня Кера. ― Правильней говорить Никта. И да, ты прав. Внешность обманчива.

В голосе Керы прорезались нотки ненависти и горечи.

– Никта, ― почти шепотом произнес я и уже громче спросил: ― И все-таки, что между вами произошло? Откуда столько ненависти?

Но Кера промолчала. Зато вдруг отозвался дух:

– Согласно летописям «О демонах и забытых богах», ― начал он дрожащим голосом. ― Кера из-за своих кхм… омерзительных наклонностей, в частности ― поглощения крови мертвецов, была изгнана своей же матерью из царства темных богов. За это изгнанница бродит по мирам и оскверняет жертвенники и храмы, посвященные ее матери. И не только. Именно поэтому все темные боги ополчились на нее и запретили смертным поклоняться отступнице.

– Вот видишь, малыш, ― усмехнулась Кера. ― Между нами много общего. Мы оба изгои. Ренегаты.

– Да, ― кивнул я. ― Только я не пью кровь мертвецов.

Кера расхохоталась. Отчего волосы на моем затылке встали дыбом.

– А зря! ― смеясь, воскликнула чокнутая богиня. ― Станешь моим жрецом ― я научу тебя собирать силу из крови мертвецов.

От этих слов меня покоробило. Комок подступил к горлу. Заныл желудок, грозя исторгнуть из себя сегодняшний перекус. Я зло сплюнул и быстро взял себя в руки. Точно чокнутая… Как-то сразу перехотелось с ней разговаривать. Но просто так заканчивать беседу мне не хотелось.

– Я так понимаю, ее мамаша спит и видит, как бы затащить обратно непутевую дочурку?

– Об этом в летописях нет ни слова, ― ответил дух. ― Но вероятнее всего – это правда. Слишком много она напакостила всей своей семье.

Кера на мою провокацию не повелась. Отмолчалась. Ну и ладно.

Кстати…

– Ты нашел голема? ― обратился я к духу. ― Или старуха ошиблась?

– Матриарх была права, ― ответил дух. ― Голем на этом уровне. Он лежит у противоположной стены.

– Что?! ― воскликнул я. ― Так чего же ты молчал?! Показывай!

Дух, ни произнеся ни слова, полетел в противоположную сторону от стены с жуткими барельефами. Я, следуя за ним, быстро пересек залу и остановился перед каменным завалом у подножия широкой колонны.

Этим завалом и был голем. Каменный страж. Одно из созданий Повелителя недр.

Я медленно обошел тело гигантского голема по кругу и восхищенно покачал головой. Этот явно отличался от того, что мы нашли на третьем уровне. Тот, скорее, напоминал распотрошенную рыбу. А этот здорово сохранился. Здоровенная рогатая башка змея была на месте. Хвост. Чешуя. Голем напоминал сейчас исполинскую каменную статую. Без единой царапины и выщерблины! Это настоящая удача!

– Не вижу ни одного разрыва на его коже.

– Их нет, ― подтвердил дух.

– То есть, хочешь сказать, что перед нами абсолютно целый голем? ― вкрадчиво поинтересовался я.

– Не совсем, ― ответил дух. ― Его внутренности повреждены. Видимо, тот, кто атаковал этого стража понимал, что ему не пробиться сквозь его чешую. Поэтому голем был атакован каким-то необычным заклинанием, которое поражает внутренние органы. Но это не проблема. Я уже подробно изучил повреждения и пришел к выводу, что смогу восстановить его и еще двоих големов используя тела остальных стражей.

– Остальных стражей? ― еще тише спросил я.

Внутри меня клокотал дикий зверь. Этот болтун может часами молоть своим языком, рассуждая о всякой ерунде, а вот сообщить мне о том, что он оказывается нашел еще несколько древних големов ― это ему не показалось важным.

– Да, ― тихо ответил дух.

Кажется, мой тон его все-таки насторожил. Или уже сам догадался, что облажался?

– Я нашел тела всех големов в этом храме. Четырнадцать штук. Вернее, их когда-то было четырнадцать. Некоторые здорово пострадали. А от некоторых, как говорится, остались кожа да кости. Но как я уже сказал ― троих стражей я смогу полностью восстановить и заставить двигаться. Только понадобится очень много маны. Но, думаю, ты справишься. Правда, есть одна проблема…

По мере того как дух говорил, мои глаза лезли на лоб. Злость на этого болтуна куда-то испарилась. И не мудрено. Только что он сообщил мне о том, что я стал, наверное, самым богатым человеком в этом мире. Четырнадцать големов! Пусть и не совсем целых. Это же сколько в них кристаллов?! По моей спине пробежал холодок. С помощью нескольких небольших осколков Галлия собиралась оживить свой бронзовый легион.

Да что легион! Это же какой силы источник можно создать?! О боги! А ведь троих стражей можно оживить… Боюсь даже представить мощь этих древних машин. Любопытно, на что они способны?

Стоп. Дух что-то там сказал, а я настолько погряз в мечтаниях, что все прослушал.

– Проблема? ― рассеянно переспросил я. ― Какая проблема?

– Дело в том, что остальные големы находятся на последнем одиннадцатом уровне.

– Еще пять уровней ― и мы там… ― начал было я, но дух остановил меня.

– Погоди, я еще не закончил, ― смущенно произнес он.

– Слушай, я уже давно заметил, что ты хочешь о чем-то мне рассказать, но все ходишь вокруг да около и вздыхаешь, ― прямо сказал я. ― Что с тобой происходит?

– Она… ― замялся дух.

Видимо пытается сказать, что Кера, как бы мы с ним не говорили, все равно слышит нас.

– Так или иначе, она все равно узнает, ― отмахнулся я. ― Выкладывай.

– Я умолчал кое о чем, ― тихо сказал дух и без предисловий начал говорить: ― Там, в цитадели ордена магов мне попалась древняя рукопись, в которой говорилось о богах и об их воплощении в физическом теле.

– Шитанг считает, что Альрак задумал отдать свое тело богу смерти, ― кивнул я. ― Ты об этом не хотел мне говорить?

– Не совсем, ― сказал дух. ― Я боялся тебе говорить о том, что, как только ты повысил разум, у меня получилось прочитать трактат магистра Тимса о свойствах вещей.

– Та-а-ак, ― нахмурившись, протянул я и сложил руки на груди. ― О том, что ты решил самовольничать, мы поговорим в следующий раз. Поверь, разговор будет не из приятных. Говори, что там написано на той странице, о которой говорила Кера в задании.

– На странице двадцать восемь подробно описывается проведение ритуала воплощения, ― ответил дух.

Как только он это сказал, у меня перед глазами появилось оповещение.

― Поздравляем! Вы выполнили задание темной богини Керы!

Награда за выполнение задания:

― Подробное описание ритуала «Воплощение».

― Внимание! Темная богиня Кера предлагает тебе выполнить первый пункт из подробного описания ритуала «Воплощение».

Награда за выполнение задания:

― Божественный артефакт.

― Внимание! Темная богиня Кера предлагает тебе провести ритуал «Воплощение темной богини Керы».

Награда за выполнение задания:

― Вариативно.

– Соглашайся! ― торжественно объявила Кера. ― И я подарю тебе могущество! Этот мир будет у твоих ног! С моей помощью ты уничтожишь всех своих врагов! Ты станешь императором этого мира!

Я поморщился. Вот ведь приставучая. Хотя надо отдать ей должное ― пудрить мозги она умеет. И на обещания не скупится. Да и жадной ее не назовешь. Вон уже сколько трофеев полезных подкинула.

Я мотнул головой. Тьфу! Что это со мной? Последние мысли явно были не моими, словно кто-то мне их настойчиво нашептывал на ухо.

Вот ведь хитрая гадина!

– Если ты еще раз попытаешься воздействовать на меня, мы простимся с тобой навсегда! ― грозно произнес я.

– Ладно, ― буркнула Кера. ― Больше не буду. Должна же я была попробовать? Пойми ты, наконец! Ждать больше нельзя! Более удобного случая может не подвернуться!

– Ты должна оставить меня в покое на некоторое время. Мне надо подумать.

Богиня замолчала.

Тем временем, я обратился к духу:

– Что там в том списке?

Дух вздохнул.

– Первый пункт ― найти подходящий алтарь и посвятить его своей богине. Второй ― стать ее жрецом. Третий ― найти сильное тело для воплощения богини. И в конце ― провести ритуал.

– И все эти действия следует закрепить жертвоприношениями? ― усмехнулся я.

– Да.

– Что-то в этом роде я и предполагал. Не пойму только, почему ты решил умолчать об этом? Что тебя так напугало?