Текст книги "Ищите девочку"

Автор книги: Алексей Макеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Собачка не тявкала. Ветер тормошил оторванный от сарая кусок жести. Максимов отомкнул крючок и вошел во двор. Калитку закрывать не стал – на случай панического бегства. Прочавкал до середины двора, сделал остановку. Собачка продолжала помалкивать. Даже умный и невозмутимый друг давно бы выскочил из конуры и порвал чужака в клочья. Возникала резонная мысль, что собаки попросту нет.

Он поднялся на крыльцо, постучал. Отошел на всякий случай, взявшись за утлые перильца.

На стук, придерживая скрипящую дверь, вылез мужик в ватной жилетке. Кепка, сапоги кирзовые. Приземист, ноги враскоряку. Старенькое ружьишко под углом к горизонту, готовое дуплетом приветствовать посетителя.

– Не стреляйте, – быстро сказал Максимов. – Свои.

– Свои в городе живут, – резонно отозвался мужик. – И по ночам где ни попадя не шляются.

Неприятный голос, настороженный.

– Понимаю, – согласился Максимов. – Но нужда окаянная привела. Парня одного ищу. Пустишь в хату, мил– человек? Ты не бойся, не брошусь.

Ружьишко дрогнуло, опустилось. Человек отступил и состроил что-то вроде приглашающего жеста.

– Проходи, коль надо, добрый молодец, какой мне резон тебя бояться?

Он поспешил воспользоваться радушием хозяина, вошел в «горницу», тщательно вытерев ноги. Снял хрустящий капюшон, огляделся.

Обстановка, конечно, убогонькая. Из примет цивилизации – миниатюрный «Изумруд» – на колченогом столе. Стул без спинки, топчан со скатанным одеялом, обсыпающаяся печь, на печи сковорода, груженная толсто резанной картошкой. Пол скрипящий, стены обшиты досками. Тряпье полезное и бесполезное в одной груде. Да и сам сторож – пожилой отшельник, ксенофоб и неряха – отодвинулся к топчану, двустволку вроде опустил, но на гвоздик не повесил, смотрел зорко из-под кустистых бровей, физиономия морщинистая, дряблая, кепка на уши натянута, на пальцах вместо ногтей – комковатые роговые наросты. Глазки настороженные, неприветливые.

На дачного воришку Максимов вроде не тянул. Иной типаж. Миролюбие из всех отверстий. Расслабился местный отшельник, скривил что-то вроде улыбки.

– Ужинать будешь, гостюшка? Жареха аккурат к тебе поспела.

– Спасибо, – мотнул головой Максимов. – Сыт уже. Я на пару минут, мил-человек. Тут дело-то какое? Я в соседнем садоводстве проживаю – «Топольке» («Не ошибся ли с названием?» – промелькнула пугающая мысль). Домик у меня там свой – каменный, со всеми удобствами. И защита от шпаны по последнему слову. Вот, решил с недельку пожить, от города отвлечься… А утром верный камрад должен был на тачке прирулить – прождал я его весь день, а камрада нет. Из города вроде выехал. Теперь боюсь, а вдруг не доехал, адресом ошибся, попался кому под горячую руку… Я спросить зашел, мил-человек, не проезжал ли кто сегодня? Вспомните, если не трудно.

Мужик задумчиво почесал кепку, прищурился недобрым глазом. Поверил ли в этот бред или сообразил, что по ушам ездят, – сыщика не беспокоило. Авось не выпалит.

– Камрад, говоришь, верный заплутал? – хмыкнул сторож. – Ну-ну, парниша. А тачка-то у него какая?

– Зеленый «Мицубиси», – с готовностью отозвался Максимов. – Кузов типа седан. А сам такой высокий, на штык похож, борода окладистая.

– Извиняй, – развел руками сторож, раздвигая в ухмылке желтозубый рот. – Крест во все пузо – никто зеленый не забредал. А на штык ли похож, на коромысло – уж тем паче не знаю. Проезжала по утряне одна машина, но на цвет и шофера я не смотрел, занят был. Свои проехали, кто еще? А потом полдня в подполье возился, так что не знаю, выезжала ли машина. А поселок пустой, нет тут никого.

– И не страшно вам тут? – покосился на углы, напичканные отрицательной энергией, сыщик. – Одному-то на льдине. И собачку, как нарочно, куда-то подевали.

– На вязку собачку отдал, – объяснил сторож. – Знакомый из города приехал, попросил на два дня. У меня здоровый такой кобелина, среднеазиатских кровей. Гусаром кличут. А бояться здесь, парень, нечего – живу, как видишь, не в роскоши. Да и поселок не из фешенебельных. Редко ворье забредает. Нечего тут красть – летом всё давно украдено… А ты точно жрать не хочешь? А то давай пожуй картошечки, составишь мне компанию. Без водочки, правда.

– Спасибо огромное, – от души поблагодарил Максимов. – Не хочется что-то.

Шел дальше, гоня панические мысли. На такого «минотавра» надежды мало – он сторожит лишь ареал собственного обитания. В подобных забытых товариществах дачники сами страхуют свое имущество. Сами и воришек пойманных линчуют. Масса случаев, когда разъяренная толпа самосудом расправляется с незадачливым ворьем! Кого-то в муравейник зароют и выбраться не дают, пока на коже живого места не останется; кого-то на заборе распнут, собакам на потеху – и висит такой христосик, корчится, покуда в мир иной не отправляется; третьих в землю по шею зарывают – без воды и питья, зато в душевной компании комаров и мошек. Богатая фантазия у народа…

Окраинные дома остались за спиной. Грязь хлюпала под ногами. Он встал, покурил в рукав, восстанавливая в памяти дорогу со слов студента Олейника. Видимость – не больше пятнадцати метров. Ограды, голая акация, кое-где елочки, сосны, а между ними – островерхие крыши. Забрался по собственному желанию… А фонарь включать боязно. Где-то должен быть отворот в узкий переулок – ломаный проход в глубину поселка. По этой тропке ходят те, у кого машин нет. А у кого есть, проезжают дальше, огибая практически весь поселок, а затем поворачивают на сто восемьдесят…

Он выбросил окурок, прижался к хлипкому забору и медленно отправился дальше, всматриваясь в темень. Переулок обозначился шагов через пятьдесят: зазор на ширину плеч. Под ногами форменная топь – поскользнулся, едва не грянув носом, вовремя схватился за штакетины. Дрожь прошлась по шатким заборам. Выждав пару минут, тронулся дальше, чувствуя, как вечерний озноб начинает потряхивать позвоночник.

Переулок вывел Максимова на внутреннюю улочку, где грязь стояла буквально по колено. Забавная мысль поселилась в голове: а как похитители собираются вывозить девочку? Приехать сумели, дожди еще только начинались, а ведь к завтрашнему дню, если дождь не угомонится, окончательно развезет – проехать можно будет только на танке…

Если верить описанию Олейника, эта улочка называлась Луговой, а до Овражной – еще два переулка и железнодорожная цистерна на сваях, не заметить которую просто невозможно. Он снова прижался к забору, взгромоздился на внушительного диаметра трубу, пролегающую вдоль дороги, – хватит уж издеваться над модными итальянскими ботинками! Прошел по этой трубе пару участков, пока дорогу не загородил мощный куст сирени, вылезший из ограды. Пришлось спуститься, погрузиться по щиколотку в грязь.

В этот миг Максимову и почудилось, будто сзади чавкнуло…

Только грязь может чавкнуть. Под ногами. Он застыл – одним ботинком на трубе, другим в тягучей жиже. Противной змейкой поползла по спине дрожь… Кто-то идет за ним? А вот это уже действительно жутковато. Стоит ли оглядываться?

Он опустил в грязь вторую ногу, сделал несколько шагов, встал. Тишина. Только дождь молотит. Если был поблизости человек, то он тоже встал. Пройдя сирень, он снова взгромоздился на скользкую трубу и отправился дальше. Нырнул в первый попавшийся переулок, а дальше побежал, шлепая грязищей. Влетел на какую-то улочку (наверняка Овражная), засек колонку под кустами, метнулся к ней. Скрючился в три погибели, замер.

Впервые посетила мысль, что дело сложнее, чем кажется. Или труса на старости лет празднует? Обстановка действует разлагающе? Он просидел, прижавшись щекой к холодному чугуну, минут пять, но из переулка никто не вышел. Дождь усиливался. Ветер завывал порывами, теребя акацию над головой. Померещилось.

Он сидел неподвижно, пока не онемели подвернутые ноги. Встал, отправился дальше. С улочкой снова промахнулся. Никакая не Овражная – Лесной проезд – уверяла надпись белой краской на дощатом заборе. Постоял, прижавшись к забору, проницая темноту, пока совсем не успокоился. Тронулся далее, свернул в очередной проулок, привычно промесил грязь и угодил на третью от протоки улицу, которая, к вящей радости, и оказалась Овражной. Дом три – подсказала табличка. Справа – первый. Дачка под номером одиннадцать – слева. Ее уже видно, если переместиться на другую сторону дороги…

Он сидел в кустах напротив дома битых полчаса и не мог отделаться от мысли, что в доме никого нет. Тучи опустились совсем низко, плыли над головой, как лохматые, плохо надутые дирижабли. Дождь хлестал рывками, подчиняясь силе ветра. Темнота за окнами, ни голосов, ни шороха. Яблоньки в саду, словно дети, которых высекли – жалкие, опустившие до земли рукастые ветви. В оконных проемах ни тени. В саду разгуляй – царствие стихии… Он пытался уловить хоть какое-то движение, намек на присутствие, но тщетно – все увиденное указывало на то, что дом пуст. Интуиция помалкивала.

Он продрог, как воробей. Выкурил в ладошки полпачки, спохватился – курить скоро станет нечего. Странные события разворачивались вокруг Максимова. Он не мог ошибиться – вся логика расследования выступала за то, что девочка здесь! По крайней мере, кто-то из похитителей!

Постигать истину оставалось на практике – неплохой, кстати, критерий ее познания… Он выбрался из кустов, перебежал дорогу по диагонали и притаился на правом фланге огорода. Штакетины гнилые, можно согрешить. Трухлявое дерево сломалось без хруста. Он развел обломки и пролез в щель. Замаскировав грешок, на цыпочках прокрался в кусты и затаился. Огородик состоял из пригнутой малины, слезливых кустиков крыжовника и на скорую руку вскопанных грядок. Сараюшки на восточной стороне участка. Кирпичный гараж в северном углу – явно творение последнего времени. Дорожка от гаража в сторону ограды.

Ветер гонял по грядкам огрызки парниковой пленки. Под крышей просевшего сортира что-то мелодично посвистывало. Поднявшись на крыльцо, он потянул дверную ручку. Дверь, с натягом, но поддалась. Не событие – многие дачники, уезжая в город, оставляют дом незапертым. Воры по-любому залезут, а так хоть замок не свернут… Он вошел в благоухающие гнильцой сенки и снова сделал остановку. Таким вот образом (со всеми остановками) и пришлось исследовать дом: сначала скрипучий первый этаж, включающий пустую кухоньку и две крошечные комнаты, затем мансарду – до того миниатюрную и суженную, что даже кровать сюда не помещалась – на полу лежал пропыленный и спущенный надувной матрас. Основательный подпол под кухней – метра четыре глубиной, наглухо зацементированный. Всем хорош, один недостаток – пуст.

Пяти минут хватило, чтобы убедиться в своей несостоятельности. Он в отчаянии прислонился к косяку. Никого. Ни девочки, ни похитителей. А не ошибся ли он изначально?

Стало дурно. Пот потек по лицу. Как же так, сыщик? Все улики указывают на конкретных лиц и на этот поселок. Держат девочку в другом доме? С какой стати?

Оставались гараж и скособоченные сараюшки на краю участка. Он бесшумно покинул дом и, пригнувшись, побежал по хрустящей дорожке. Дача (исключая подвал) неухожена, а дорожка опрятная, с любовью крытая и раскатанная. Игрушка новая в семье – машина…

Гараж не заперт. Щель в воротах. Перехватив фонарь в правую руку (и светить удобно, и бить), Максимов потянул железную створку. Отворил и с низкого старта устремился в гараж.

Некого бить, а вот посмотреть есть на что. Серая «Тойота Квеста»! Тонкий луч вырвал заветные серебристые буквы на бампере! Облегчение обвалом. Хоть здесь все нормально…

За полминуты он обошел устаревшее творение японских мастеров, убедился в том, что салон пуст, осветил стеллажи с никчемным железом, хлам в углах, подергал дверцы (открыто), удостоверился в отсутствии подполья, смотровой ямы, каких-нибудь замысловатых тайников и, подгоняемый интуицией, бросился прочь.

Сараюшки – за ветвистыми кустами жимолости. Первый забит крест-накрест, а отрывать доски нет ни желания, ни резона. Второй вблизи предстал не такой уж завалюшкой. Сложен ровно, из подогнанных досок. Кровля, крытая толем. На двери – накидная плеть, надета на скобу, плотно вбитую в косяк. Замок, однако, отсутствовал. Отличное свидетельство, что внутри никого нет (тяжело войти в сарай и накинуть за собой скобу). Он рванул дверь, вошел, держа фонарь наперевес.

Из живых действительно никого там не было. А вот покойников – сразу двое…

Он подсознательно и ожидал увидеть что-то подобное. В чем подвох? – терзал вопрос еще в городе. Почему легко и просто идет расследование?.. Дрогнул фонарь, но не не выпал. Максимов отодвинулся от проема и начал осматриваться.

Сарай добротный – сколочен для вещей, имеющих важное хозяйственное значение. Грабли с лопатами, коллекция секаторов, плоскорез с обломанной рукояткой. Задубевшие мешки с цементом, ржавые ведра, лейки, скрученный шланг. Фанерная загородка, призванная отделить хозяйственный склад от хранилища картошки. Но картошки больше нет. Вывезли. В загородке лежали два трупа.

Он выключил фонарь, прислушался к завыванию ветра. Не придут ли голоса? Преодолевая брезгливость, опустился на корточки и взялся за изучение находки.

Их убили с особой жестокостью. Юнцы восемнадцати-девятнадцати лет. Раздеты до исподнего. Глаза выкачены, физиономии перекошены. Холодные, как снег, и основательно застывшие. Лежали, поди, часа четыре, а температура воздуха неуклонно стремится к нулю. У одного от уха до уха перерезано горло, другой исполосован с паха до лица – лупили, видно, в четыре руки, зверея и заводясь от вида крови…

Вот дерьмо-то. Неужели мальчиков в детстве не учили, что нельзя похищать несовершеннолетних девочек?

Малеева в невеселой компании не было. Карнаш и Рыдников. По описанию Олейника – те самые. А где, интересно, автор? Не Малеев же их убил, в самом-то деле…

И где, собственно, Малеев?

Не пора ли выбираться из гадюшника?

Он схватился за телефон – движение непроизвольное, еще и сам не разобрался, кому звонить. И лишенное, как выяснилось, всяческого смысла: на дисплее равнодушно высветилось: «Нет сети». Утеряна сеть. Сбежала. В низине поселок. Лес кругом. А может, и есть где-нибудь сеть вне пределов этого сарая, но стоит ли гоняться за убегающей химерой?

Самому бы вырваться на волю. А там – звонить и думать. Он схватил какой-то ржавый обрезок – уголочный профиль – и с замиранием сердца покинул сарай. Взгляд на триста шестьдесят – но уже другими глазами. Что за нечисть обосновалась в этом поселке?… Ветер принес что-то странное, похожее не то на крики, не то на громкие человеческие голоса. Или просто чудится? Упрятал фонарик в карман, сжал стальной обрезок и побежал на соседний огород – благо участки разделял не забор, а простая поливочная труба. Никаких улиц, только огородами…

Через несколько минут, устряпанный с головы до ног, запыхавшийся, он выбрел к незавершенному строительству. Каркас дома, груды битого кирпича. На этом безопасное движение огородами пришлось прервать. Разрывая куртку, он перелез в переулок, в котором совсем недавно месил грязь, и снова прислушался. Он наверняка слышал крики – их принес ветер, любезно поменявший направление. Глухая матерщина в несколько ртов – как раз из того района, где находилась дача Карнаша! А ведь сумел же он уйти…

Весьма довольный собой, Максимов бросился в переулок. Здесь одна дорога (хотя и сильно виляющая). Минут через десять, когда бежать уже не было сил и ноги с трудом выдирались из липкой грязи, впереди показалась избушка сторожа. Там по-прежнему горел свет! На огонек заглянуть? Не надо ему к сторожу, какая польза? Угрюмого мухомора разве вытащить из скорлупы? А уж на подвиг подвязать – и вовсе непосильное занятие… Он пробежал знакомую калитку. Мусорный контейнер, покоробленная трансформаторная будка…

– А ну замри, добрый молодец, – тень с ружьем выперлась из кустов.

Он шарахнулся в сторону, но быстро сообразил – голос-то знакомый. Да это и есть сторож!

– Мужик, схоронись куда-нибудь, – прохрипел Максимов. – У вас тут людей огорчают пачками. Ментов вызывать надо…

– Ну, ты и сказанул, родной, – ухмыльнулся сторож. – А слабо нам без ментов разобраться?

Он и не заметил, как замшелая личность оказалась в зоне досягаемости. Взлетел приклад, треснул сыщика по виску. Искры брызнули из глаз. Его швырнуло в грязь – словно и не мужик он вовсе…

Начиналась типичная растительная жизнь. Он понимал, кто он такой, но это было, пожалуй, все, что он понимал. Дюжий мужик проволок его через калитку, взвалил на крыльцо. Втащил в избушку и бросил на пол – словно мешок с костями. Пока царапал пол, пытаясь приподняться, скрипнула, отделяясь от створа, крышка подпола. Он хотел было заупрямиться, но его схватили за шиворот, опять потащили. Ноги провалились в пустоту, разжались руки, держащие его за воротник.

– Лети, голубь, – проворчали над ухом.

Он падал на дно подвала, цепляясь за какие-то гвозди, распорки. А как же лестница? Глубина ямы, очевидно, была небольшой. Он потерял сознание от удара. Очнулся в стылой темноте, с саднящей раной на голове. Попытался повернуться – кости заныли. Пришлось лежать неподвижно, набираясь сил. Душок в подвале стоял какой-то неприятный. Аналогичный душок ощущался в сарае, где лежали зарезанные молодые люди. Сладковатый такой, невкусный…

Он вытянул руку и коснулся лестницы над головой. Земляной пол, неровная стена. Со скрипом извлек из-под туловища вторую руку, сунул дальше. Рука коснулась… человеческого тела. Нос, борода, холодная одежда… Явно не спящий. Максимов не совсем еще подружился с головой – он отправил руку человеку под горло – пульс проверить. Пульса не было. Холодная, дряблая кожа суточной давности покойника.

– Настоящий сторож, – прошептал Максимов. – Очень приятно познакомиться…

Вернее, не очень. Он сделал попытку отползти от мертвеца, но быстро уперся в холодную стену. Этот подвал не отличался кубатурой. Обычный земляной мешок. В одном углу, если верить тактильным ощущениям, алюминиевый молочный бидон (брагу гнали?), в другом – ветхая мешковина. На последней он и устроился, обшаривая пустые карманы (телефон изъяли) и гадая, как долго продлится заточение.

«Тюремный» срок оказался недолгим. Над головой затопали. Съехала крышка. Две довольно странные фигуры спустились по лестнице. Наверху он разглядел еще и третью – ровно по пояс: ноги в кирзачах расставлены, полы засаленного бушлата, грубые руки на цевье… автомата Калашникова! Свет фонаря в лицо. Максимов зажмурился. В этот миг его и пнули со всей дури под ребра.

– Очухался, касатик?..

Опять начинались кошмары. Кто-то сипло, с надрывом кашлял, кто-то выражался – отнюдь не поэтично. Под эти усладительные звуки его сорвали с мешковины, пнули к лестнице. Сопротивляться резона, видимо, не было – перевес противника был подавляющим. Максимов стиснул зубы. Голова ударилась о лестничную перекладину. Искры из глаз посыпались, сознание покатилось под горку. Он почти не чувствовал, как его тащили по лестнице. Наверху перехватили за воротник, смачно врезали по печени и швырнули на пол. От острой боли он частично очнулся, застонал. С трудом разодрал веки и уставился на тех, кого подбросила судьба…

Их было четверо – склонившихся над бренными мощами сыщика. Отвратительные небритые личности. Приматы. Морды опухшие, глаза красные. «Сторожа» он не сразу узнал – как странно, эта мерзкая рожа практически не выделялась из кучки подонков. А ведь сумел же прикинуться порядочным… У одного «афиша» отекшая, гляделки водянистые, моргающие, выстреливал в Максимова мокрым кашлем, и в голову не приходило отвернуться. Третий худой, как цапля, небритость торчком, на щеке волдырь с пятирублевую монету. Последний вроде как за старшего – глазенки злые, продирающие, челюсть уступом, краеугольная. Узкий лоб свешивался над глазами, как козырек от непогоды – не имея ничего общего ни с глазами, ни с прочим лицом…

В ушах пронзительно фонило. Он сделал попытку приподняться, оперся ладонью. Тощий с хохотом пнул по руке – он упал, затылок взорвался…

– Молодец, Ворона, – прорвалось через какофонию в ушах. – Алмазно ты нам подсунул этого гаврика.

– Полюбуйся, Мазай, – ворчал «сторож». – Бумажка у него в кармане нашлась. Ксива частного сыщика. Некриво, да?

Старший шуршал документами, пытаясь что-то прочесть в свете мутной лампочки.

– Максимов Константин Андреевич… Сыскное агентство «Профиль». Во хренота какая…

– Частная ищейка… – перекривился тощий. – Чё делать-то с ним, Мазай? В распыл козла?

– Не тормоши, Цапля, успеется.

– Ах ты, хрен горелый! – взвыл отекший и схватил Максимова за грудки. – А я-то все кумекаю и не могу раскумекать, откуда знаю этого фраера… – Он вновь почувствовал, как тело отрывается от земли… – Мужики, да эта падла ментом когда-то служила! Зуб даю! В девяносто пятом, по первой ходке, эта рожа меня за ногу и поймала, когда из паленой хаты Нинки Кислой драпали… На суде речугу толкал, опомоил меня за всю мазуту… Это ж надо так, встретились… Ну, чё, алёха, базар держать будем? – Максимова грубо встряхнули.

– Отвянь от фраера, Лупатый! – рявкнул старшой. – У них любая ищейка по молодости ментом была… – Вот именно, вяло подумал Максимов. – Как ни обзовись, а мент он и в Африке мент.

– А тебя, Лупатый, любой мусор в этой области знает, – заржал Цапля.

Максимова швырнули на пол. Лупатого, если честно, он не помнил – разве всех переупомнишь? Да и в голове сегодня полнейший перекос.

– Ты лучше прикинь, Мазай, чего он тут делает, – рассудительно заметил «сторож». – Не ногами прибыл – на арбе – вон, ключики. В кустах арбу затырил. И аллею он к тем пацанам продырявил, по хате шарил. Жмуриков, поди, нашел – правда, сыщик? – Морщинистая ряха Вороны склонилась над поверженным сыщиком. – А то чего бы он драпанул так резво?

Самое время прикидываться бесчувственным и тупым. Максимов издал какой-то булькающий звук и выпустил пузырь изо рта.

– Пургу гонит, – засмеялся Цапля.

– Ну, чё, баклан? – оттер «сторожа» старшой. – Будем серьезный базар держать?

– Перестаньте, мужики, я друга ищу… – страдальчески прохрипел Максимов.

Компания дружно засмеялась.

– Мазай, а хочешь, я его отчебучу по первое число? – проворчал Лупатый. – Он и выложит тебе расклад по теме.

– А я добавлю, – хохотнул костлявый.

– Ладно, кончай базлать, – подумав, объявил старшой. – И не хрен тут, на юру, сидеть. Ищейка прикатила одна, он версии свои отрабатывает… А стало быть, ментов в ближайшее время не ожидается. А если и наедут, то в другую хату… В общем, так – Лупатый, Цапля, тащите везунчика в подвал до куколки – потом побазарим. Ворона – цинкуй атас, а я помозгую, куда от жмурья деться… Да порезче, корешки, порезче…

Транспортировка на дальнее расстояние началась с бодрящего пинка под ребра. А далее он опять помнил неотчетливо. Отдельные участки дороги шел самостоятельно, подгоняемый тычками и угрожающим щелканьем затвора. Ноги подкашивались, его хватали за локти и волокли по грязи. Лупатый мечтал о стаканчике водочки (да где ее взять в этой глуши?), напарник выражал уверенность, что неплохо бы чифирнуть – благо примус в наличии имеется, чай найдется, а бензинчик можно слить с «арбы». Поторчим на ночь глядя? Сопротивляться негодяям не было возможности – руки связаны за спиной. Финальный этап путешествия запомнился с пронзительной ясностью. Калитка, крыльцо, удар в основание шеи. Так и будет всю оставшуюся ночь кочевать из погреба в погреб? Его спихнули вниз, не заботясь о последствиях (а чего о них заботиться?). Он пытался зацепиться носками за перекладины, смягчить падение – катился, кувыркаясь, как колобок. Содрал ногу, зашиб плечо, проткнул о гвоздь лодыжку. Этот погреб был глубокий, как колодец. Он упал на спину и лежал, не шевелясь, боясь даже представить, во что превратились его кости.

– Общайтесь, пока живы, – заржал Лупатый, плюнул вниз и задвинул крышку. Лязгнул засов.

Навалилась темнота, окутала Максимова одеялом, закачала, растворила, и он куда-то пропал…

А очнулся в той же темноте. Повернулся на бок – как-то получилось. Тупо ныло в костях. Обжигающей боли не было. А это плюс, как ни крути. Переломов нет, а значит, со временем он сможет встать на ноги.

Покойником в этом склепе не пахло – тоже плюс, причем существенный. Какие-то всхлипы неподалеку. Или чавканье? Он попробовал определиться. Всхлипы от чавканья должны отличаться кардинально.

– Ты живой или помер? – спросила девочка.

«Уже лучше», – подумал Максимов. Когда мы к чему-то идем и очень хотим прийти – то всегда приходим.

– Живой… – разодрал он склеенные губы. – Ты Варюша Каляжная?

– Ага, – сказала девочка. – А ты кто?

– А я Максимов. Фамилия такая. Частный детектив, агентство «Профиль». Ищу тебя по поручению твоего отца.

– Частный детектив? Прикольно, Максимов… А ты не врешь?

– Могу визитку показать, – ухмыльнулся Максимов. – Вернее, дать потрогать – ее, скорее всего, не вытащили. Вернее, не могу – у меня руки связаны.

– И у меня связаны… Знаешь, Максимов, а ты меня нашел. Молодец.

– Я понял, девочка. Это здорово. «Алмазно» – как говорят наши новые друзья. Послушай, у меня тут в голове небольшой ералаш, соображаю как-то туго… Где мы, не подскажешь?

– Подскажу, – ответила девочка. – Мы с тобой в полной заднице.

– Как здорово, – ухмыльнулся Максимов. – Именно такой оптимистичной я тебя и представлял. О побеге думать будем?

– Давай подумаем, – легко согласилась девочка. – Но учти, из полной задницы так просто не выбраться.

– Ты что-то жуешь?

– Капусту жую, Максимов… Тут несколько вилков – я носом на них наткнулась. Забыли, видать, хозяева.

– А руки связанные не мешают?

– Очень мешают. Да ничего, зубы-то не связанные. А знаешь, ты глубоко прав, отрывать неудобно.

– Кролик, блин… Ты не против, если я тебя Кроликом буду звать?

– Зови как хочешь, Максимов. Меня и отец Кроликом зовет. Хожу по квартире от холодильника к холодильнику, ищу, чего бы пожевать – не от голода, а чтобы рот делом занять.

Максимов невольно засмеялся. Смешного, правда, в ситуации было мало. Бедный ребенок с раннего утра пребывает в связанном виде. Изловчившись, они помогли друг дружке развязаться. Не такая уж сложная работа – искусством плетения узлов бандюганы явно не владели. Пристроившись на корточки, он повторно обшарил карманы. Ничего. Подчистую выгребли, сволочи. Визитная карточка частного детектива, впрочем, в нагрудном кармане сохранилась – не нащупали. Можно пользоваться.

Обретя свободу, Варюша активно затрещала капустой. Максимов тоже не удержался, оторвал лоскут.

– Послушай, Кролик, – сказал он, выплюнув водянистую, отдающую гнильцой массу. – Судя по голосу, ты девица взрослая. Давай говорить серьезно, без экивоков и эвфемизмов.

– Давай, – покладисто согласилась девочка. – Но старайся не употреблять незнакомых слов, не люблю, когда умничают. И учти, на самом деле я еще маленькая. Мне тринадцать лет. Не акселератка. Плакать люблю. Но сегодня все слезы уже выплакались, пока не хочется. Говори, Максимов.

Он рассказал ей в двух словах все, что знал – не заостряя детали и фамилии. Варюша тоже рассказала – ее повествование во многом совпало с выводами и подозрениями сыщика. Очень уж хотелось Варюше этим утром прогулять школу. Как чувствовала. С Валентиной повздорила из-за шарфика, покапризничала, поныла. Но деваться некуда: эти взрослые достанут кого угодно. Только села в машину, хлопнув дверцей, – брызнули в лицо чем-то жгучим, удушающим. Поплыла Варюша. Даже лиц злоумышленников не разглядела. Как в мешок запихивали, не помнила, как ехали, тоже не помнила. Очнулась, когда двое злодеев ее из мешка вытряхнули. Маски на рожах (убивать не собирались). Зареветь не успела – опять брызнули. Опять поплыла. Очнулась, когда щепка в ногу вонзилась. Лежала в сарае, свет проникал через щели между досками. Из мешка ее уже извлекли. Потянулась она, давай щепку из ноги вынимать. А за дверью в это время злодеи стояли – шептались о чем-то. К двоим третий присоединился, вроде голос знакомый…

– Дима Малеев, твой сосед по лестничной площадке. Отсиделся для создания алиби дома и отправился вечером к сообщникам на дачу.

– Вот гад! – ахнула Варюша. – А я лежала и гадала, где же слышала этот голос…

Что в дальнейшем происходило, она бы лучше забыла. Один из злодеев в масках склонился над ней и каким-то неестественным басом принялся объяснять, что Варюша «как бы похищена» (она хорошо запомнила это «как бы»). «А вдруг не похищена?» – с надеждой подумала Варюша. Что отец завтра заплатит деньги, и Варюша, если будет хорошей девочкой, отправится домой – пусть не психует. Хорошо говорить, не психовать! Натура взяла свое – она изогнулась и впилась молодыми, острыми зубами похитителю в запястье. Тот залился поросячьим визгом, отдернул руку, оставив на память в зубах клочок кожи, но наказать Варюшу не успел. Лишь взревел: «Да я тебя, мелюзга сопливая!!!» Дверь забилась в петлях – ворвались трое, образины те еще, набросились на похитителей, замелькали ножи. Рановато еще ребенку лицезреть такие кровавые сцены. Одному сразу горло перерезали, другой верещал, звал на помощь, молотил руками – на него и навалились гуртом, кромсали, озверев, входя в раж, пока не затих. Третий под шумок пытался улизнуть, но у входа напоролся еще на кого-то, получил в ухо и растянулся на полу. «Ворона, этого не убивай! – крикнул кто-то из нападавших. – В дом его!» Власть сменилась за считаные минуты. Излишне говорить, что происходило это под истошный Варюшин визг. С покойников сорвали маски, хохотали, куражились. Над Варюшей склонилась безобразная жабья харя с водянистыми хлопающими глазами. «У-тю-тю, какой у нас тут девка на выданье… – гоготала харя. – Такая маленькая, домашняя куколка… Вот с тобой-то мы и сыграем в настольный пенис – знаешь такую игру, пупсик?» К болотной жабе примкнула болотная цапля, и вместе стали хихикать про лучших любовников в мире, про то, как «четверо налетчиков отобрали честь». На что Варюшу снова обуял бес: она прижала к животу ноги, согнула их в коленках и хорошенько звезданула негодяю по нежному месту. У того глаза чуть не выстрелили. «Урою, падла!!!» – завизжала жаба, а Варюша уж мысленно попрощалась с белым светом. «Не тронь девку, – захрипел старшой с квадратной челюстью. – Охренел, Лупатый? Она же бабки нам немереные на блюдечке принесет!» Какие бабки и почему на блюдечке, Варюша не сообразила – испугана была. Но этот призыв и спас ее от заслуженной расплаты. Варюше связали руки, забросили на плечо и потащили в другой дом (куда-то по улице и налево). В доме сбросили в подвал – хорошо, хоть капусту здешние дачники забыли. У бандюганов и в мыслях не было покормить девочку.

– А знаешь, Максимов, – каким-то таинственным тоном заявила Варюша, – у кого-то из этих страшилищ раньше в этом доме сожительница жила… в смысле, дачу имела… в смысле, дачу-то она, возможно, и сейчас имеет, но уже не сожительница…