Текст книги "Воин Дракона и печать Некроса (СИ)"

Автор книги: Алексей Твердов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

–Алеша, я с тобой.

После этих слов моей прекрасной спутницы, у меня вновь появилась уверенность в своих силах, и желание действовать.

–С чего мы начнем, – я с вызовом посмотрел в глаза эльфу.

–У нас мало времени, но тебе надо подготовится, поэтому поторопимся, – эльф размашисто направился к выходу, и кивнув на прощанье магу, с большим интересом наблюдающим за нами, я поспешил вслед за Странником.

Перед огромным глобусом, висевшем в воздухе без всякой опоры, задумчиво стоял высокий, худой старик, в белом штопаном халате. Давно не стриженные седые волосы, обрамляли его строгое, худое лицо и сливались с белоснежной бородой, ниспадающей на грудь. Он задумчиво изучал фактурную поверхность большого шара, на которой четко выступали гребни гор, покрытые снегом, волнующаяся зелень лесов, лазурная рябь морей и океанов, извилистые нити рек пересекающие разноцветные леса и долины. Время от времени шар начинал двигаться, подчиняясь безмолвной воле хозяина, и участки, на которые маг обращал пристальное внимание начинали увеличиваться так, что на его поверхности, можно было различить мелкие детали происходящего. В данный момент старик пристально смотрел на черное бугристое пятно, которое закрывала от взора густая, темно серая туча, в которой беспрестанно мелькали молнии. Из-за этой тучи, невозможно было разглядеть, что происходило на поверхности, но старик продолжал разглядывать уродливое пятно, сделав по его краям замеры маленькой линейкой. Посмотрев на линейку, он сердито тряхнул седой головой, беззвучно выругавшись. После этого он чуть сместил глобус, и пред его глазами оказалась темно-бурая территория, испещренная огненными лужами, соединенными яркими прожилками, посередине которого отчетливо выступал приземистый вулкан, украшенный потеками лавы. Из жерла время от времени вылетали яркие искры, в клубочках черного дыма. Старик раздраженно щелкнул пальцами, и глобус сжался до размеров яблока, а старик подошел к большому столу, заваленному свитками, и стопками дорогой беленой бумаги. Посередине стола стоял, искусно выполненный из серебра, письменный прибор с набором чернильниц, в виде маленьких винных кувшинов. В каждой торчало длинное, перо, окрашенное в цвет чернил, находящихся в чернильнице. Над столом висел хрустальный шар, в котором плавал белесый дым. Старик уселся на резной стул с мягким сиденьем и спинкой, обтянутые кожей, и вглядевшись в сверкающую сферу произнес активирующее заклинание. Через короткое время, туман в сфере исчез, и в ее хрустальных глубинах появилось утонченное лицо в обрамлении серебристых волос, с холодными синими глазами.

–Приветствую тебя Властемир, -произнесло лицо разглядев, кто находится перед ним.

–И тебе добрых дней Финарион, есть хорошие новости! – светлый маг, Властемир, возбужденно потер руки.-Со мной вышел на связь Благосвет, глава гильдии из Верхнереченска, портового городка далеко на западе.

–Избавь меня от географических подробностей, продолжай, – раздраженно оборвал мага, верховный эльф.

–Так вот, к ним в город пришел парень, попаданец из какого-то технократического мира, и есть большая вероятность, что это ОН.

–С чего такая уверенность, мало ли к нам забрасывает народу с других миров, – эльф озадаченно потер высокий лоб и вновь взглянул на мага.

–У него есть какое-то оружие из своего мира, или он обладает какими-то технологиями, которые могут нам помочь? Может он великий воин в своем мире? Ученый?

–Нет, ничего такого вроде нет, – старик на минуту замялся, – но он пришел в город в сопровождении медовой феи, которая запечатлена на него, и успел пообщаться с сумасшедшей старухой оракулом, и та вызвала у него видение жуткого легиона демонов, под предводительством огненного повелителя! – маг испытующе смотрел на эльфа, и тот сдался.

– Рассказывай дальше, -эльф вновь потер высокий лоб тонкими пальцами.

–В городе он познакомился с Эландиром, и тот после знакомства с ним, зарубил одну краснокожую тварь, болтавшуюся под стенами города. Тварь из его видения.

Эльф заинтересованно подался вперед,

– Дальше, – потребовал он.

–В общем Благосвет, при помощи какого-то некромантского талисмана на минутку вернул демона из его персонального ада, и тот поведал, что в городе он выслеживал призванного Защитника, которого они должны уничтожить, пока тот не прошел инициацию.

Властемир ликующе посмотрел на ошеломленного эльфа.

–Инициация, -задумчиво произнес тот.

– Как жаль, что мы не можем ему помочь инициироваться, иначе все может пойти по другому сценарию, – с досадой продолжил эльф.

–На инициацию просто нет времени, предлагаю сразу направить его в Некрос, предложил маг.

–Это убийство, если это не тот кого мы ждем, он не пройдет даже вымороченых земель, -возмутился Финарион, с укором глядя на мага.

–У нас нет времени, за последнюю неделю проклятые земли захватили новые территории, а некромант становится все сильнее. А у нас возникла новая угроза.

–Ты про этих краснокожих тварей? – раздраженно спросил эльф.

–Да, – виноватым голосом ответил маг.

–Похоже призывая героя, мы показали путь в наш мир, какой-то демонической силе. И очень скоро она себя проявит. Так, что с некромантом нужно покончить как можно скорее.

–А если мы ошибаемся насчет этого парня? – эльф испытующе посмотрел на мага.

–Великие боги простят нам эту ошибку, на кону стоит слишком большая ставка, и она, превышает жизнь простого человека, – горестно произнес маг, не поднимая глаз.

–Тогда действуем, – решительно под итожил эльф, глядя на поникшего мага.

–Я уже дал инструкции Благосвету, но там еще Эландир, я думаю со своим подданным тебе лучше связаться самому.

–Эландир давно покинул королевство эльфов, – раздраженно ответил Финарион.

– По слухам он служит лесному владыке, в глухих чащах Темнолесья.

–Это, не мое дело Финарион, но ради общего дела можно и наладить общение со своим родным братом, – сдержано произнес Властемир, глядя на помрачневшее лицо эльфа.

– И кстати, знаешь, как зовут нашего героя? – напоследок обронил маг. Эльф вопросительно понял глаза.

–Алексей, Алекс, в переводе это будет звучать как Защитник. Шар постепенно заполнился белесым туманом, в котором исчезло сосредоточенное лицо эльфа. Светолюб устало откинулся на спинку стула, и заметил стоящего в дверях мальчишку адепта, терпеливо ждущего, когда можно будет обратится.

–Давно ты здесь стоишь, мой мальчик? – ласково произнес маг.

–Нет мой господин– ответил тот.

–Ты, что-то хотел спросить у меня? -маг пристально посмотрел на юное лицо будущего заклинателя.

–Инициация, вы говорили про инициацию, и что нельзя вмешиваться в процесс. И что он может погибнуть…– юноша замялся, смущенный своей наглостью.

–Все верно мой мальчик, у Защитника два пути к свету, или во тьму. Я не знаю какой путь он выберет, но любая попытка подтолкнуть его к свету, неминуемо ввергнет его во мрак. Очень важно, чтобы он сам выбрал свой путь, а нам остается только молится, чтобы в его сердце света оказалось чуть больше, чем тьмы. А по поводу его гибели…. Мы попробуем повысить его шансы на выживание!

Маг решительно поднялся, и направился в магическое хранилище, воодушевленный новой идеей.

Глава 5

Вот же несколько дней, мы с Лирой двигались по проселочным дорогам на восток, в сторону проклятых земель, верховный правитель которых по уверения Странника, должен был с радостью доставить меня домой. Особого энтузиазма в меня его слова не вселили, но сидеть на месте и ждать своей участи было для меня еще более невыносимо, и поэтому после небольшой подготовки я с радостью отправился в путь. За пару дней, что мы провели в городе, до начала путешествия я полностью сменил гардероб, и теперь был одет как наследник какого ни будь уездного феодала. Кожаная коричневая куртка с множеством удобных карманов, одетая поверх мягкой тканной рубашки, отлично защищала от холода с дождем, дополняли мое одеяние мягкие кожаные штаны, и великолепные дорожные сапоги, которые местный мастер изготовил для меня за одну ночь, точно по моей ноге. Изготовленные из неубиваемой чертовой кожи, на трехслойной подошве из гномьих материалов, подбитые серебряными подковами, легкие, прочные и удобные, они как литые сидели на моей ноге, и стоили того серебра, что я за них отсыпал. Мою талию опоясывал добротный кожаный ремень, на котором висел похудевший кошель с остатками монет, вместительная фляга и острый как бритва кинжал, который на прощанье мне подарил Странник. За плечами я нес замшевый рюкзак, в котором лежали брикеты вяленого мяса, запас сухарей, дорожная карта, непромокаемая циновка, и допотопные кремень и огниво, которыми я так и не научился толком пользоваться. Во время обучения такому хитрому искусству, как добыча огня, высекая искры из кремня под пристальным взглядом эльфа, я с тоской вспоминал свою бензиновую зажигалку. Да и просто, все копеечные зажигалки и спички, оставшиеся в моем мире. Во время подготовки мне было предложено пострелять из лука, помахать мечом, прокатиться на лошади, и после всех этих экзекуций, Странник решил, что пешком я дойду куда быстрее, ножом я себе точно ничего не отрублю, а лук со стрелами будут просто ненужным балластом. За день до ухода из города, мы вновь поднялись в башню к Благосвету, и тот вручил мне подробную карту, где красным пунктиром был обозначен мой путь до самой черной цитадели, и повесил мне на шею крохотный хрустальный пузырек, на кожаном шнурке.

–Это кровь дракона, смотри не потеряй, пока она с тобой, в проклятых землях тебе не чего бояться, -заботливо произнес он обняв меня на прощанье. Мы простились со Странником на рассвете, выйдя за пределы города, и подойдя к берегу сверкающей реки. Подняв лицо в небо, эльф громко и пронзительно свистнул, и через мгновение свет над нами застила большая тень, а еще через мгновение на землю опустился огромный грифон, подняв с земли облако пыли, и пустив по речной глади мелкую рябь, своими белоснежными крыльями. Взрывая землю своими кривыми когтями, он прыгнул к эльфу как гигантская кошка, и принялся тереться своей головой об его грудь, лукаво поглядывая янтарным глазом на довольного эльфа. Странник провел ладонью по мощному загнутому, клюву и ухватившись за кожаный ремень, закрепленный на широкой спине вместе с удобным седлом, ловко вскочил на грифона.

–Идите на восток, следуйте пути, указанному на карте, и поменьше попадайтесь на глаза, – с этими словами он хлопнул грифона ладонью по загривку, и тот резко взмыл в воздух, чуть не сбив меня с ног порывом ветра. Я некоторое время стоял, и сиротливо смотрел на уменьшающуюся, на фоне рассветных облаков, фигуру всадника, пока Лира не вспорхнула у меня перед носом, привлекая мое внимание.

–Долго стоять будем Алеша? Пора в дорогу, путь не близкий, -весело заявила она, и вновь заняла привычное место у меня на плече.

Мы шли вдалеке от больших дорог, обходя крупные поселки и городки, помня совет странника, поменьше попадаться на глаза. Наш путь пролегал через густые, величественные леса, плавно перетекавшие в перелески, широкие долины и цветущие поля, в которых издалека я видел табуны кентавров, кочующих по плодородным землям. Лира посоветовала не приближаться к ним.

–Они меткие стрелки из лука, и не любят чужаков на своих землях, – сказала она, и я послушно свернул с пути, обходя долину, с кочующими стадами. Мое зрение стало гораздо острее, и я видел очертания заснеженных гор далеко на севере, обитель снежных грифонов, строящих свои гнезда в неприступных скалах. Я научился довольно-таки ловко добывать огонь, и поэтому ночи мы коротали у костров, под россыпью ярких звезд, усыпавших черное небо. Лира, танцующая в бликах костра и неверном свете луны, рассказывала мне историю этого мира, древние легенды, сказания о великих войнах, и могущественных богах. В реках и ручьях, попадавшихся нам на пути, водилось много рыбы, и поэтому на мой стол периодически попадала свежайшая форель, запеченная в углях. За время моего нахождения здесь, у меня отросли волосы и небольшая бородка, и я стал похож на местного охотника. Я чувствовал себя сильным и уверенным, с легкостью преодолевал большие расстояния, мой сон был крепок и безмятежен, и порой я даже забывал цель своего похода. Временами я чувствовал себя абсолютно счастливым человеком, и только воспоминания о своей семье толкали меня вперед. Тем временем, леса становились все реже, привычную зелень сменили корявые деревья, острые ветви которых были покрыты длинными шипами, да редкие, колючи кустарники, украшенные ярко бордовыми ягодами, к которым Лира категорически запретила мне прикасаться. Наконец мы вышли на каменистую долину, где вперемешку с камнями встречались желтые черепа различных животных. Мы шли мимо заброшенных деревень, состоящих из покосившихся домов, глядящих на свет слепыми бельмами, разбитых окон. Небо все чаще стало затягивать темными тучами, через которые с трудом пробивался дневной свет, и наконец наступили сумерки, которые сменяла зловещая, безлунная ночь. На карте эти места были отмечены как вымороченые земли, а это значит, что до мертвых земель было уже рукой подать. Очередная ночь, которая наступала резко, в одно мгновение погружая мир в кромешную тьму, застала нас рядом с одной из таких жутких деревень, и я устроил привал у подножья большого засохшего дерева. В мерцающем свете, исходившем от моей маленькой спутницы, я набрал сухих веток, и вскоре теплый свет костра потеснил давящую тьму. Расстелив на земле циновку, я уселся перед костром, с сухарем в руках. Фея вспорхнула мне на колени, и я достал из кулечка медовые мармеладки, крохотные янтарные фигурки зверей, которые Лира обожала. Тьма была непроглядной и давящей, густой как деготь, не было слышно ни одного шороха, ни чувствовалось даже малейшего движения ветра. Появилось ощущение, что за нами, кто-то наблюдает. В пустых окнах домов, мне чудились какие-то блуждающие огоньки, появились звуки тихих шагов, и я был готов поспорить, что в этих развалинах кто то есть.

–Лира ты что ни будь видишь? -шепотом спросил я фею. В ответ она юркнула за отворот моей кожаной куртки.

–Это просто место такое, не обращай внимания, – сказал я сам себе, и подбросив в костер пару суковатых палок, завалился на циновку, подложив под голову тощий рюкзак. Усталость взяла свое, и я стал проваливаться в сон. И вот, когда я уже был на грани, между реальностью и цветным, запутанным миром иллюзий, я почувствовал, что рюкзак под моей головой пришел в движение. Мое сознание еще только начало пробуждаться, как рука метнулась вперед и крепко схватила за шкирку, какое-то существо, огласившее могильную тишину жалкими воплями. Я вскочил на ноги, проснувшаяся фея вылетела из отворота моей куртки, и в ее бликах я разглядел скрюченное, тощее тело незнакомца, одетого в лохмотья, царапающего землю грязными пальцами, в бесплодных попытках уползти. Ногой я взметнул угли в костре, и в разгорающемся пламени разглядел воришку поближе. Несомненно, это был мужчина неопределенного возраста, с редкой свалявшейся бороденкой, с патлами грязных волос, в которых сновали жирные вши, низкорослый, и тощий. Я брезгливо отпустил его, и он, перевернувшись на спину принялся вымаливать пощаду, прижимая костлявые руки в впалой груди. Лицо, покрытое глубокими шрамами похожими на ожоги, было нечисто, тусклые глаза в корке гноя слезились, и я испытал чувство острой жалости к этому несчастному существу.

–Не трясись, тебя никто не тронет, – мягко произнес я, поднимая открытые ладони. Незнакомец перестал причитать, и теперь недоверчиво смотрел на меня снизу вверх, глазами полными страха. Я поднял рюкзак, и порывшись достал из него большой сухарь, который и протянул незнакомцу. Увидев еду, тот радостно осклабился, и схватив сухарь, тут же принялся его грызть редкими зубами.

–Кто ты, как твое имя? – я присел на корточки, перед хрустящим сухарем оборванцем.

– Слюн плакса, господин, – из-за забитого рта и нехватки зубов, его слова было трудно разобрать.

–Что ты делаешь здесь Слюн?

–Я здесь живу, – оборванец яростно грыз сухарь, давясь и причмокивая. Я зажег большой факел из сухой ветки, и в его пляшущем пламени посмотрел на черные контуры полуразрушенных домов, проросшие хищными плетями колючих лиан, в которых виднелись выбеленные кости мелких животных и птиц, и внутренне содрогнулся.

–Ты один здесь живешь? Где, все остальные? – спросил я.

–Все остальные давно ушли в темные деревни, – заморыш со страхом посмотрел в тьму за пределами поселка.

–Что за деревни, ты почему остался? – я вновь с опаской посмотрел на заброшенные строения.

–Все, кто присягнул верховному личу, после черной проказы уходят дозревать в темные деревни.

Слюн с недоумением смотрел на меня, – в местах откуда прибыл господин, не слышали про земли мертвых?

–А ты почему не пошел…дозревать? – я с подозрением уставился на, взбодрившегося заморыша.

–Видимо я не угоден тьме, я выжил после прокаженной чумы, хотя она съела почти всю мою плоть, – он задрал рваную рубаху, и я увидел ужасные, гноящиеся язвы, покрывающие его тело, и глубокие шрамы от уже заживших.

–Ты хочешь сказать они умерли, а потом ушли до…? – я осекся на полуслове, представив себе вереницы полуразложившихся трупов, медленно бредущих в темную мглу, и у меня по спине побежали мурашки. Я все меньше и меньше хотел идти на встречу с этим личем, даже ради возвращения домой. Лира прижала ладошки к лицу,и снова юркнула мне под куртку.

–А почему ты не уйдешь отсюда, не вернешься к людям? – спросил я, с ужасом представляя, как он выживал здесь все это время.

–Я проклят, никто не подпустит меня к селению даже близко, мне здесь безопаснее, чем у людей, – он впервые с интересом посмотрел на меня и мою сверкающую спутницу.

–Простите за наглость, господин, а как вы здесь оказались? Если вы заблудились, то я выведу вас на дорогу ведущую из этих проклятых мест.

Он подобострастно смотрел на меня слезящимися, голодными глазами, и я, ругая себя за расточительство и жалость, отдал ему один из немногих оставшихся сухарей с куском вяленой оленины. Бедняга радостно всхлипнул, и тут же принялся грызть жесткое мясо оставшимися боковыми зубами, разбрызгивая вокруг тягучую слюну.

–Мы здесь по делам, – неопределенно произнес я, усаживаясь обратно на циновку.

– Какие здесь могут быть дела? – удивился Слюн, отвлекшись от схватки с жестким куском мяса.

–Не здесь, нам надо в мертвые земли, – после моих слов, оборванец разинул рот и кусок недожеваного мяса упал на землю.

–Живым нельзя в мертвые земли, вы погибните, или примете печать Некроса, что в сотни раз хуже, -он с ужасом смотрел на меня, шаря костлявыми пальцами по земле в поисках упавшей еды.

–Скажем так, у меня назначена встреча, – я опять подложил рюкзак под голову собираясь доспать остаток ночи.

–Слюн давай без фокусов, сон у меня чуткий, – я повернулся к оборванцу, сидящему у костра с куском мяса во рту, и завороженно смотрящего на огонь. Он с преданностью взглянул на меня.

– Спите спокойно господин, я постерегу ваш сон, – и вновь уставился на играющие языки пламени.

Утро было тусклым и сырым, развалины хижин в сумерках выглядели еще более тоскливо и безнадежно, и я еще раз ужаснулся в каких условиях выживал этот страдалец. Сам страдалец спал у дымящегося костра, свернувшись калачиком, прижимая к груди остатки сухаря. Заспанная фея, выпорхнув на минутку на воздух, через мгновение скрылась во внутреннем кармане, решив, что погода сегодня не летная. Услышав, что я встал, Слюн вскочил на ноги как будто и не спал вовсе, и уставился на меня преданными собачьими глазами.

–Господин разрешит мне проводить его до границы мертвых земель? – с надеждой спросил он, и поразмыслив, я решил, что лишней его помощь не будет. Мы прошли мимо чумных развалин, и двинулись по каменистой безлюдной пустыне, к виднеющейся в дали беспросветной мгле, покрытой густыми черными тучами. В них время от времени проскакивали молнии, но ни грома, ни дождя видно не было. Видимо это и была граница ужасного Некроса, куда простым смертным ход был заказан.

К полудню мы пересекли зловещую долину, в которой из живых существ нам попадались только гремучие змеи, стерегущие пожелтевшие черепа неведомых великанов, да гигантские скорпионы и пауки, устраивавшие смертельные схватки среди остатков костей, и глиняных черепков битой посуды. Временами попадались остатки фундаментов, и обломки черепицы, оставшейся от разрушенных крыш, напоминающих о тех временах, когда этот край был населен, а однажды нам попался полуразрушенный каменный колодец, из которого доносился детский плачь. Я было ринулся к нему, но Слюн цепко схватил меня за рукав куртки и взмолился:

– Не надо господин, не подходите к колодцу!

В его глазах плескался животный ужас, и я замер в паре шагов, от потрескавшихся, каменных стенок. Плач усилился, и спустя несколько мгновений перешел в демонический смех, от которого меня бросило в дрожь. Неведомая тварь продолжала улюлюкать и бесноваться, а тоннель колодца в разы усиливал зловещую какофонию. Наконец, ужасающие звуки утихли, и из колодца донесся детский лепет, вновь перешедший в пронзительный детский плач. Мы обошли жуткий колодец на большом расстоянии, и скоро ступили на черную выжженую землю, закрытую от небесной сини мглистыми облаками. Слюн остановился.

– Господин, дальше я не пойду, но я буду ждать вас здесь. Не верьте рассказам про вечную жизнь, и не позволяйте добраться до вашей крови, -он смотрел на меня голодными, собачьими глазами неловко переминаясь на кривых ногах. Я достал из кошелька серебряную монету, и сунул ему в руку:

– Не надо нас ждать, лучше уходи из этих мест, доберись до какой ни будь тихой деревушки и попробуй начать новую жизнь. Слюн недоверчиво посмотрел на монету, лежавшую у него на ладони, потом на меня, его беззубый рот перекосила непривычная улыбка, а в слезящихся глазах загорелась искорка надежды. Он грохнулся передо мной на колени, и принялся целовать землю вокруг моих сапог, не смея к ним прикоснутся. Ошеломленный и растерянный я принялся его поднимать.

–Перестань немедленно, что ты делаешь, – смущенно пробормотал я, краснея, и с легкостью поднимая его иссохшее тел за подмышки. Прекратив попытки грохнутся на колени, он ловко засунул монету за щеку, и принялся неразборчиво бормотать слова благодарности, пытаясь поймать мою руку для поцелуя. Наконец он успокоился и отстал, и мы с Лирой продолжили путь, но спустя несколько минут я обернулся, маленькая, тщедушная фигурка Слюна, сиротливо стояла под мглистым небом.

–Он не уйдет– фея на минуту выпорхнула из своего уютного гнезда, и задумчиво посмотрела на оборванца.

–Тем хуже для него– раздраженно пробормотал я, ускоряя шаг, пытаясь подавить невесть откуда взявшееся чувство вины.

Вокруг быстро темнело, не смотря на разгар дня, и чем дальше мы отходили от границ вымороченых земель, тем гуще становился тяжелый едкий туман, а над головой клубились черные облака, в которых сверкали грозовые разряды. Лира, выпросив у меня медовых мармеладок, вновь спряталась во внутреннем кармане, из которого скоро раздалось тихое посапывание. Вокруг расстилалась мертвая пустошь, только изредка на пути попадались жуткие деревья и кустарники, землю вокруг которых покрывал ковер из костей и ошметков шкур. Голые, узловатые ветви, были усеяны длинными острыми иглами, а на их кончиках поблескивали крошечные капельки, в которых я безошибочно распознал яд. Когда я проходил поблизости, они хищно выбрасывали в мою сторону длинные ветви, но не почувствовав добычи медленно возвращались на место. Мы подошли к берегу небольшой реки, которая лениво несла свои мутные воды, с ее глади на берег наползали ядовитые испарения. На ее берегу, выше по течению, сквозь туман я увидел очертания деревеньки, в которой было заметно какое-то движение. Внутренне содрогаясь от предстоящей встречи с ее обитателями, я смело зашагал в ее сторону, нащупав рукой под рубашкой, крохотный хрустальный пузырек. Когда я вошел в селение, на мое удивление, ее обитатели оказались людьми. Низкорослые, одетые в латаные рубахи из грубого полотна, с неестественно бледной кожей, и потухшими глазами, они пугливо смотрели на меня, пока я проходил мимо их жалких лачуг, между которыми висели обрывки рыбацких сетей и связки вяленой рыбы. Со стороны реки появилась еще несколько человек, несущие в руках корзины с уловом, и нехитрые снасти. Идущий впереди мужчина, одетый в сюртук и шаровары, смело подошел ко мне, дерзко глядя колючими глазами с низу в верх. На его смертельно бледном лице, резким контрастом выделялись ярко красные губы, и лихорадочный румянец на щеках. Я заметил у него на шее две бледные, полу-зажившие ранки. Такие же ранки были видны у всех остальных жителей деревни, которые смело окружили меня, как только ко мне приблизился их предводитель.

–Как благородный господин оказался в этих гиблых местах? – спросил он, злобно глядя на меня, и в его приоткрытом рту мелькнули острые клыки. Как бы невзначай, положив ладонь на рукоять своего кинжала, я уверенно произнес:

– Господин, направляется к властителю этих земель, Аморгулу Пожирателю, по очень важному делу.

Услышав имя повелителя, все жители рухнули на колени, прижавшись лбами к земле. Клыкастый испуганно отпрянул от меня, и тоже согнулся в глубоком поклоне. Пока он разглядывал мои сапоги, я заметил у него на затылке, клеймо в виде летучей мыши. От резкого движения, корзина с уловом опрокинулась, и из нее на землю выпала жуткая рыбина, состоящая казалось из одной огромной головы, с большими кожистыми наростами вместо глаз, и длинными кривыми клыками, беспорядочно торчащими из ее пасти. Резко ударив мощным хвостом, она прыгнула к лежащему навзничь рыбаку, и вцепилась ему в шею. Брызнула кровь, рыбак заверещал, и вцепившись в скользкий хвост, попытался оторвать ее от себя, но попытка не увенчалась успехом, так как кривые клыки глубоко вошли в его плоть. Тогда в хвост, двумя руками вцепился клыкастый, и наступив ногой на грудь хрипящего бедолаги, со всей силы оторвал зубастого монстра вместе с большим куском мяса. Из зияющей раны ударила тугая струя крови, и клыкастый упав на колени, жадно прижался к ней открытым ртом. Я отскочил в сторону, борясь с подступившей тошнотой, а клыкастый, жадно дососал остатки крови из вяло дергающегося тела, и поднял ко мне свое окровавленное лицо. Резким движением я выхватил кинжал, и направил острое лезвие в сторону кровососа.

–Господин, – невнятно произнес он из-за резко удлинившихся клыков, – Пожалуйста, больше не произносите имя верховного владыки.

–Почему? – тупо спросил я, ошеломленный кровавой сценой, судорожно вцепившись в кинжал.

–Потому, что за это он всегда берет плату, – ответил клыкастый, не обращая внимания на сверкающее лезвие перед своим лицом.

–Это он из-за меня, что-ле, – упавшим голосом спросил я, глядя на обескровленное, распростертое тело несчастного, и мне вновь стало дурно. Клыки, у кровососа спрятались, он вновь заговорил разборчиво и поспешил меня успокоить:

–Слава нечестивому владыке, смерти для нас не существует, так что не беспокойтесь господин, очень скоро, Свищ будет снова в строю.

–Меня зовут Валакс, -продолжил он.

–Я староста здешней деревни, и должен сообщить о вашем прибытии своему лорду, а пока пойдемте, я провожу вас отдохнуть. Он приветливо показал рукой в сторону самого большого строения, под черепичной крышей. Испуганные рыбаки суетливо подхватили тело своего невезучего соплеменника, и быстро понесли его в стоящий на отшибе сарай, над которым густо кружились мухи. Решив, что я глупо выгляжу, с выхваченным кинжалом, среди мирного поселка, я спрятал нож, и поспешил следом за гостеприимным кровососом. Мы вошли в просторное помещение, посреди которого стоял большой черный алтарь, украшенный черепами, с горящими на нем черными свечами. За алтарем виднелся проход, закрытый занавеской, за которой была небольшая, уютная комнатка, с широким топчаном покрытым циновкой, столиком и табуреткой. На столике стоял медный подсвечник, в котором горела обыкновенная восковая свеча. В открытом окне промелькнул силуэт огромной летучей мыши, и быстро растаял в густой мгле. Меня вновь передернуло, от воспоминания о разыгравшейся по моей вине трагедии, и я дал себе зарок, быть осторожней в выражениях. Тем временем Валакс, бесшумно исчез, оставив, меня одного. Я аккуратно снял куртку, чтобы не разбудить сладко спящую во внутреннем кармане фею.

–Слава богу, она ничего этого не видела, -подумал я, тихонько положив куртку на стол. Немного подумав, я с наслаждением стянул сапоги, и растянулся на топчане.

–Интересно, что за лорд может быть у этого упыря, – размышлял я, разглядывая закопченный потолок, затянутый по углам паутиной.

–У него здесь, что ферма доноров крови?

Я вспомнил, что не видел среди жителей этого жуткого поселка, женщин, детей и стариков. Куртка на столе зашевелилась, и из нее показалась заспанная, бледная мордашка Лиры. Она устало вспорхнула мне на плечо. -Где мы находимся Алеша? – она слетела с плеча, и с любопытством подлетела к занавеске, но увидев черный алтарь, в ужасе прижала ладошки к личику, и через мгновение уже была у меня на груди.

–Алеша, это очень плохое место, нам нужно отсюда уходить, – со слезами в голосе произнесла она.

–Лира, ты что забыла зачем мы здесь? –я с нежностью взглянул на испуганную кроху. Лира с мольбой посмотрела на меня, и молчаливо заняла свое привычное место у меня на плече. Я снова улегся на топчан, и только стал проваливаться в радужное забытие, как за занавеской раздался шум, и появился наш клыкастый знакомец.

–Прошу прощения господин, но мой лорд, Калистрат Ужасный, узнав о вашем прибытии, распорядился немедленно доставить вас к нему в замок на ужин.-Последние слова прозвучали довольно-таки двусмысленно, но отступать я не собирался, и накинув куртку, решительно направился к выходу. Лира вновь пристроилась у меня на плече, и проходя мимо Валакса, я увидел его масляные глазки, которыми он уставился, на сверкающую красавицу. Его алые губы скривила похотливая улыбка, и из-под них вылезли блестящие, тонкие клыки. Не успел я сказать и слова, как оскорбленная, таким животным вниманием Лира, сжав кулачки, молниеносно подлетела к его оторопевшему лицу, и в ослепительной вспышке, рассеяла вокруг себя, яркое облако серебристой пыльцы. Как только пыльца коснулась бледной кожи кровососа, он утробно взвыл, и вцепившись когтистыми пальцами в лицо, кинулся на выход. Я быстро схватил маленькую фурию, и спрятал ее во внутренний карман, от греха подальше.