Текст книги "Феникс. Часть 6 (СИ)"

Автор книги: Алексей Тихий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 63
Жизнь и Смерть

Лагерь «Пошел нах, я чародей!»

Правила:

БухатьКолдовать

Лезвие мелькнуло у самых глаз, но я успел вовремя разорвать дистанцию, так что ему достался лишь малый клочок моей отросшей челки.

– Быстрее, – явно храбрясь, задорно прокричал Верген. Сегодня вид он имел весьма потрепанный. Кожа на скуле была сильно рассечена, но уже подживала, грудь туго перемотана бинтами, а левая рука и вовсе покоится на перевязи.

Поединок продолжился. Работа с длинным мечом по-прежнему не особо мне удавалась, но отказываться от тренировки с таким наставником я не собирался.

Контратака. Мой силовой удар – лезвие в лезвие Верген парировал плоскостью клинка, заставив меня провалиться, но я тут же продолжил атаку. Сейчас, когда он фехтует лишь одной рукой, у него нет прежней свободы маневра. Мой клинок почти зацепил его бочину, но он высоко вынес руку вверх, прикрывая корпус, и ответил ударом навершия, с подшагом. Пришлось снова разрывать дистанцию, с одновременной угрозой уколом, на случай если Верген решится на продолжение атаки.

– Ну-у-у, – задумчиво протянул сын Венеты, – пожалуй, от вусмерть пьяного наемника, ты уже отобьешься. А как тебе такое?

Он сделал быстрый шаг вперед, обозначая укол, я попробовал сместиться в сторону, для атаки в его кисть, но Верген неожиданно резко ушел в нижнюю позицию, вытягивая тело в струну. Кончик его меча коснулся моей груди, а согнутая в локте рука подстраховала меня от смертельного укола. Я когда-то видел похожий удар в каком-то фильме, но не думал, что подобное можно провернуть с оружием тяжелее дуэльной шпаги.

– Интересно, – честно признался я.

– А то! – с улыбкой ответил Верген, распрямляясь. – Ладно, на сегодня хватит. Пойдем перекусим?

– Можно, – легко согласился я. Ранее утро и тренировка очень способствовали хорошему аппетиту, тем более я еще и сам не до конца оправился от полученных ран.

Чисто физически я уже был в полном порядке, а вот состояние энергетики было далеко от идеала. Когда маг жизни добрался до моего сердца, он каким-то образом повредил не только орган, но и весьма серьезно покалечил часть энергоканалов Ноуса. Оказалось, что я не способен восстановить их мгновенно.

В тот раз воскрешение проходило тяжело, не было привычного ощущения силы и свободы. Вливающаяся в меня энергия местных светил – Гесиона и Гериона тут же вытекала через дыры, и в первый день, я смог вернуть себе лишь целостность тела и сознание, но полноценного воскрешения не произошло. Тело было почти полностью парализовано, и я мало чем отличался от трупа.

Открыв глаза, я осознал себя лежащим на отмели в куче мусора, все в той же чертовой канализации. Самостоятельно сюда я точно дойти не мог, а значит, мой бездыханный труп доставил сюда убийца, а скорей всего, просто выкинул в воду, а уже на отмель меня прибило течением. А может быть какой-нибудь местный хищник решил попробовать меня на вкус, но после передумал. Однако, мне в любом случае сильно повезло, если бы меня смыло в море, возрождения и вовсе не случилось бы. Малыша было жалко, он был хорошим парнем и отличным напарником, я до последнего пытался его вытащить, но мы нарвались на слишком сильного противника и теперь мы оба покойники. Вот только с некоторой разницей: моя смерть всего лишь временное явление, а он ушел навсегда.

Благодаря Симону Варде я точно знаю, что воскрешение из мертвых вполне возможно, хотя и весьма непросто. На это требуются огромные вложения, редкие специалисты, причем без стопроцентных гарантий, так что навряд ли найдется кто-то, кто захочет вложить столько ресурсов и времени, чтобы попытаться вернуть славного парня Малыша с того света.

В общем, целый день я провалялся, пялясь в грязный потолок, думая о произошедшем. У меня было достаточно времени погоревать о погибшем и обдумать свое собственное незавидное положение, а мои проблемы только множились.

Кроме дыры в энергетике обнаружилась еще и провалы в памяти. Из нее исчезли некоторые названия, имя моего лучшего друга, и самое печальное, лицо моей мамы. Я прекрасно помнил марку ее любимых духов, фигуру, даже ее девичью фамилию, но как ни бился, так и не смог вспомнить лицо. Этот чертов урод умудрился основательно меня разозлить! И сказать, что я хотел поквитаться, значит промолчать!

К сожалению, второй рассвет тоже не принес облегчения. Я так и остался трупом, брошенным на поживу мелким хищникам канализации, и если бы не особенности моей анатомии, участь моя была предрешена, а тело утилизировано.

За минувшие двое суток, меня пытались сожрать раз сорок. Хорошо, что ни у кого так и не получилось. Хотя в начале, я все же очень опасался подобного исхода. Когда первая шарша впилась мне в ногу, я уже мысленно попрощался с ней, но все оказалась не так просто. После полученных повреждений кровь потеряла большую часть своей силы, и вместо ярких языков пламени, проявляла свойства, похожие на действие кислоты или едкой щелочи. Результат почти тот же, а вот времени потребовалось значительно больше, и злобная тварь успела сильно погрызть мою конечность. А ведь я все чувствовал!

Третий день также не принес облегчения, раны в энергетике не желали затягиваться. Раньше, я никогда не пытался вмешаться в процессы заживления и воскрешения, стараясь держать свои кривые руки подальше от этих сложных и непонятных мне процессов, оставаясь лишь сторонним наблюдателем. Но в такой ситуации, когда тело было не способно исцелить себя самостоятельно, у меня просто не оставалось выбора.

Очередной рассвет наполнил тело силой, но она снова начала вытекать из меня, как из пробитой чаши, и пусть физически я был подобен трупу, но магию у меня отобрать не получилось даже у этого урода. Заранее сплетенная из тонкой части Ноуса сеть легла, как заплатка, на место разрыва. Это не исправило положение, сила все так и продолжала утекать, пришлось напрячься уже всерьез. Используя весь свой опыт и контроль, я постарался стянуть сеть как можно туже, чтобы хоть частично уменьшить потери. Поврежденные участки тут же отозвались дикой болью в груди, но этот мир научил меня многому и терпению в том числе. Преодолевая боль, я все туже стягивал свою сеть и даже когда почувствовал привычный жар воскрешения, не стал расслабляться.

В один момент кожа почернела и треснула, изнутри пробились бледные, слабые лепестки пламени. Этот момент длился непривычно долго и причинял весьма нешуточные мучения, но мне все же удалось накопить достаточно энергии и пламя охватило меня целиком.

В себя я пришел от боли. В этот раз тело слушалось, хотя и было ощущение, что меня кто-то пинал всю ночь. А на левой стороне груди остался жуткий рубец от сердца до самой подмышки. Ревизия энергетики показала, что порванные каналы кое-как срослись, но часть сырой маны все еще просачивалась, разрушая окружающую плоть, и я буквально жопой чувствовал, что пытаться создать через них плетения, будет очень тупой идей. На неопределенное время придется забыть, что у меня вообще есть левая рука.

Тем не менее, приключения на этом не закончились. При воскрешении я в очередной раз остался без всех вещей, но в этот раз пропали даже мои амулеты. Не думаю, что маг жизни настолько туп, чтобы оставить их у себя, скорей всего он их просто выкинул. Да и в принципе черт с ними, выжил и ладно, хотя это были не простые побрякушки, а полезные инструменты и символ моего статуса. Короче, я оказался голый посреди города!

Выбираться пришлось часа два. Я не знал, в какой части канализации оказался и более-менее сориентировался, только когда услышал громкий шум воды в одном из центральных туннелей. Добрался до него и пошел в сторону порта. По дороге мной пытались перекусить несколько шарш, но я убил их «потоком огня» с правой руки. Применение даже такой слабой магии тут же вызвало резкую боль в порванных каналах, но больше обороняться мне было нечем. Чтобы избежать ненужных встреч я шел по тоннелям медленно, старательно прислушиваясь, и уже через полчаса добрался до ближайшего выхода.

Карабкаться по сколькой лестнице с одной рабочей рукой оказалось еще тем испытанием. Зато, когда я выбрался на поверхность моей радости не было предела. Я вдохнул соленый воздух и рассмеялся как идиот, все проблемы отошли на второй план. Это победа! Я выжил! Я смог! А значит, мы еще посмотрим кто кого.

Одежду, не заморачиваясь, раздобыл тут же в подворотне, соорудив набедренную повязку из куска какой-то валявшейся тряпки. Мой внешний облик, как и аромат, были, мягко говоря, весьма специфичны, думаю, меня можно было принять за беглого раба. Поэтому пришлось пробираться переулками, где на меня внимание обратят только нищие. Пару раз, терпя боль, пришлось отпугнуть особо наглых, видать почувствовали конкурента, демонстрацией боевой магии – этим и обошлось. Часа через четыре я добрался-таки до дома своего тестя.

Сил идти на доклад к Проныре в этот день просто не было, мне требовался отдых и время для того, чтобы залечить полученные раны, а Проныра может идти лесом, вместе со Зверем и всей Тайной канцелярией его Высочества заодно.

Встреча вышла еще та. Серк Сис по прозвищу Птица, бывший моряк и еще один зять Ависа, не сразу опознал в вонючем оборванце родственника и даже хотел выкинуть меня со двора. И, пожалуй, в своем состоянии, я бы, не мудрствуя лукаво пырнул его лезвием в живот, но на его счастье на веранду дома вышла моя невеста.

– Георгий! – Она единственная в этом мире кто научился произносить мое имя правильно, остальным, наверное, было просто лень заморачиваться.

В общем, обошлось и хвала богам. А потом меня долго отмывали, откармливали и расспрашивали, а я отвечал, почти честно, лишь сглаживая острые углы. В этом жестоком мире прекрасно понимают, что если твое дело связано с физическим насилием, то однажды ты можешь вернуться с работы с протезом вместо ноги. Как говорится, «со щитом или на щите».

– Так ты идешь? – крикнул Верген, уже стоя на заднем крыльце таверны.

– Да, задумался, – бросил я, догоняя приятеля.

С Вергеном тоже не так все просто. Пару дней назад он появился на пороге дома Ависа и спросил меня. А когда ему сказали, что меня нет, стал захаживать каждый день, на что хозяин дома, мягко говоря, напрягся и посоветовал гостю убираться подобру-поздорову и забыть дорогу в этот дом. Но, черт побери, Верген на то и Верген, чтобы в ответ лишь оскалиться. В общем, с Ависом у них симпатии не вышло, и я так подозреваю, что в морду ему дал именно кузнец, хотя оба молчат. А вот где Верген получил остальные раны, пока оставалось не ясно. Зная мерзкую привычку друга тянуть кота за причинное место, сам я пытать не стал – захочет сам все расскажет (а он явно хочет, ведь не зря меня так настойчиво меня искал).

Когда я зашел в зал, Верген уже сидел за одним из столов и делал заказ, судя по длине списка на двоих.

– Вино? – очень вежливо предложил этот плут, на что я лишь хмыкнул и отказался. Клиент дозрел! У Вергена очень много достоинств, но лицедейство в них не входит. Поэтому прочесть его нехитрую попытку подмазаться было легче легкого. – Герех, у меня проблемы, и нужна твоя помощь.

– Выкладывай, – спокойно ответил я, стараясь не выдать своего любопытства.

– Тут такое дело, – неуверенно начал свой рассказ Верген, – связался не с теми людьми и теперь у меня проблемы. Ты ведь мне поможешь?

– Ты конкретней рассказывай, – подтолкнул я неразговорчивого друга. Конечно, я был немного осведомлен о его темных делишках, но все-таки надеялся, что ему хватит мозгов не лезть куда не следует. Хотя признаю факт, что иногда, все зависит не от нас, а от обстоятельств.

– Помнишь того торговца тканями?

– Это у которого ты сына тренировал? – уточнил я.

– Да, он самый. Губин, мать его, Вутко, будь он неладен, – выругался приятель, добавив в конце пару смачных эпитетов на имперском языке, которого я не понял. – Так вот, из-за этого урода я попал в сложную ситуацию. Три недели назад, он пришел ко мне с деловым предложением… – тут Верген замялся, пытаясь подобрать слова, – … в общем, у него должна была состояться встреча, с одним из вкладчиков его бизнеса, но чертов Губин, посчитал, что долг уже давно выплачен. А вкладчик ведет себя неправильно, и он предложил мне решить эту проблему.

– Значит, из бретера ты скатился до наемной убийцы? – подколол я приятеля, который явно сильно сгладил углы этого темного дела.

– Ты не понимаешь… – начал оправдываться Верген, но я его перебил.

– Не понимаю чего? Какие деньги тебе посулили? – снова не удержался я от подколки. После этого Верген на некоторое время замолчал, сверля меня злым взглядом, но я даже не думал отводить глаза. Он продержался почти минуту.

– Да, и деньги тоже, – наконец-то ответил он.

Ну, кто бы сомневался, наше совместное путешествие было недолгим, но я чуял в этом парне родственную душу и прекрасно его понимал. Возможно, если бы мне предложили кругленькую сумму, я бы тоже пошел на убийство. В конце концов, я сам не ангел и часто проливаю чужую кровь. Хотя, если честно, все же не лезу в эту сферу. Как говорил кто-то умный «сколько веревочка не вейся, а конец будет». Так и здесь. Вот, к примеру, Верген нашел свой «конец». Уж лучше честно охотиться на монстров и сражаться с преступностью, чем резать людей за деньги.

– Кого ты убил? – задал я новый вопрос.

– Да, мелочь, хапуга местный, портной из западного района, – не стал вдаваться в подробности Верген, но меня его слова задели за живое, ибо я знал там одного такого.

– Жуко Игла? – спросил я.

От удивления приятель выпучил глаза.

– А ты откуда знаешь? – воскликнул приятель.

– Знавал его, – не сказать, чтобы я особо опечалился смерти Жуко, но и радости на сердце не было. Как человек он был кем-то средним между медовой коврижкой и кучей говна, все сильно зависело от настроения портного. Но при этом, он был одним из тех немногих, кто помог мне освоиться в этом новом мире. Поэтому известие о его смерти для меня все же что-то да значило. Хотя я с самого начал знал, что Жуко не чист на руку. Зачем обычному портному покупать редкую и запрещенную огнитовую пулю? Это ж-ж-ж не спроста.

Но зол на Вергена я не был. Вот если бы узнал, что он прирезал Толстяка Фитца, тогда бы точно набил ему морду. Толстяк сделал для меня очень много добра, пускай при этом иногда меня подставлял и не забывал о своем кармане.

– Ты не в претензии? – осторожно спросил Верген и я заметил, как его ладонь легла на эфес меча, что лежал на его лавке. Затем он сам поймал себя на этом движении и убрал руку – резкий пацан, как понос.

– Нет, – коротко бросил я, – странный человек был этот Жуко, но давай рассказывай дальше.

Приятель чуть помолчал, прокашливаясь, видать его все же насторожило мое знакомство с покойным.

– Ну, вот я и говорю, ханорика этого по-тихому… – Верген снова смерил меня взглядом и сменил формулировку. – Ну, ты понял. Плевать бы на этого портного, но у него оказались серьезные покровители среди старейшин цехового квартала, и это вышло для меня боком.

– А еще точнее? – спросил я.

– В общем, за мою голову назначили награду. Теперь за моей скромной персоной гоняется почти вся сволота западных районов, да и остальные косо посматривают.

– И это оттуда? – кивнул я на его руку.

– Ага, – коротко подтвердил он.

– Давно за тобой охотятся? – поинтересовался я.

– Две с копейкой недели, – раздраженно бросил приятель, а я удивительно присвистнул. Конечно, я знаю, что Верген крут, но, чтобы больше двух недель бегать от банд – это заслуживает отдельных аплодисментов. Может мой друг жаден и излишне горяч, но, когда надо он умеет работать не только мечом, но и головой.

– И как ты считаешь, я могу тебе помочь? – слегка удивленно спросил я.

– Давай наберем заказов и уйдем в туман, пока все тут не успокоится, – наконец озвучил свою просьбу Верген. Я естественно «забыл» ему сообщить, что уже который месяц работаю на одну весьма специфическую службу и слегка ограничен в перемещениях.

Пришло мое время задуматься. Я прекрасно понимал его резоны, практика уже показала что в паре мы сильнее, чем поодиночке, а кроме того меня и самого неоднократно посещали подобные мысли. Вот только, как всегда есть какое-то проклятое «но». Сейчас я привязан на службе в тайной канцелярии и не могу самостоятельно покинуть ее ряды. Так что, как бы я не хотел собрать отряд, пока не верну себе свободу, сделать этого не смогу. Тем более, что я еще даже не появлялся на докладе у Проныры. Его люди появлялись у Ависа два дня назад, за сутки до моего прихода, так что скорей всего меня считают либо мертвым, либо дезертиром. Хотя последнее маловероятно, все же у меня есть определенная репутация.

– Знаешь, мой друг, пожалуй, сейчас я не могу помочь, – с напускной печалью в голосе произнес я и, видя, как смурнеет лицо приятеля, продолжил, – но есть другое предложение! – оптимистично закончил я, чем заставил Вергена улыбнуться.

– И какое? – не выдержал он.

– Скажи мне, друг, а какую цену ты готов заплатить за решение своих проблем? – почти в точности процитировал я слова мэтра Вереско.

– Да, демоны тебя разбери! Любую! Лишь бы куча идиотов не бегала за мной по всему городу с желанием проделать в моем теле не предусмотренные там отверстия! – горячо воскликнул Верген.

– Ну, тогда собирай вещи, сейчас пойдем в одно место, где тебе обязательно помогут, – паскудно ухмыльнулся я.

Глава 64
Чужая боль

– Девочка, пошли с нами в поход?

– Какая я вам девочка? Я уже два раза в походе была!

Сказать, что Верген был мне благодарен, значит промолчать. Он так крепко обнял меня за шею, что со стороны, наверное, это было похоже на попытку удушения. Но мои встречные объятья и дружеский пинок в пах утихомирили его благодарности. В итоге он с честью поступил на службу в Тайную канцелярию его Высочества.

Все бы не прошло так гладко и у него могли возникнуть определенные проблемы с прохождением, так сказать, морально-этического ценза, но на его стороне была ситуация, а кроме того, я подсуетился. Во-первых, полевой отдел отчаянно нуждался в ценных кадрах, а во-вторых, на собеседовании присутствовал не только Проныра, но и его помощник – восходящая звезда Тайной канцелярии маг-разума и с некоторых пор очень уважаемый младший следователь Ико по прозвищу Беглец. Именно он и убедил начальство, что данный специалист нам подходит.

С Пронырой же у нас вышел куда более длинный и интересный разговор. После того, как я вывалил на него отредактированную версию произошедшего, старший следователь громко выругался.

– А я думал, ты загулял, – после высказался он, чем, не скрою, задел мое самолюбие. Конечно, нравы здесь несколько проще и ушедший в запой полевой агент – это не редкость, но я все же надеялся, что у меня репутация более серьезного человека.

– Был ранен, отлеживался, – снова повторил я. От меня не укрылось, что младший следователь Ико по прозвищу Беглец телепатическим посылом подтвердил правдивость моих слов руководству.

Не то что бы я сомневался в альбиносе, но быстрый карьерный рост может вскружить голову любому. Однако, гоблин оказался верен нашей дружбе, закаленной в тяжелых испытаниях. На всякий случай, чтобы у начальства не возникло всяких дурацких мыслей на мой счет, я задрал рубашку и продемонстрировал свежий рубец от сердца до левой подмышки.

Проныра кивнул сам себе.

– Лекарь нужен? – спросил он. Я молча кивнул.

Давно хотел пообщаться с кем-то из этой братии, но то не было времени, то финансовой возможности, и уж если начальство расщедрилось на лечение, то отказываться не собираюсь. Тем более, я в любом случае хотел взять больничный, создание плетений через поврежденные энергоканалы до сих вызывало очень болезненные ощущения.

– Можешь показать, где находится этот тайный ход? – задал очередной вопрос Проныра.

– Нет, – уверенно ответил я, – туда мы шли по следу никак не меньше двух часов, а когда меня ранили и сочли мертвым, то просто выкинули. – В этом месте мне пришлось откровенно соврать, исказить рассказ и вычеркнуть из него мага жизни. Потому что маг жизни ни за что бы не перепутал бы раненого с трупом.

Ложь была грубой, но иначе мне бы пришлось объясняться, как мне удалось избежать неминуемой смерти. Я снова почувствовал, как от альбиноса к Проныре прошла волна магии. Это я запомню.

– Я еще долго буду твоим должником, – пришла чужая мысль в мою голову.

Конечно, крайне навряд ли старший следователь подозревал меня в обмане, скорее выполнялась одна из множеств процедур, так, на всякий случай.

– Что сам думаешь по этому поводу? – уже более расслабленно спросил он.

– А что тут думать, – начал я аккуратно, но все же внутренняя злоба прорвалась наружу, еще слишком свеж в памяти был недавний бой и смерть Малыша, да и с убийцей поквитаться очень хочется. – Мочить надо гадов! Герб я запомнил, взять поместье штурмом и порешить всех к демонам! Ну, может не всех, кого надо задержать-допросить. А остальных сжечь!

Проныра выслушал мою гневную тираду со спокойствием индийского аскета.

– Нет, – твердо сказал он, – так мы делать точно не будем. Нам нужно понять откуда ноги растут и кто еще замешан в этом деле.

Головой то я понимаю что Проныра говорит очень правильные вещи, но даже спустя пять дней я еще не остыл и мне хотелось крови.

– А ты, Герех, молодец. И тебе это зачтется, – рассматривая мое покрасневшее от гнева лицо продолжил начальник. – Одна беда, засветился, а значит собирай вещи и переезжай в штаб-квартиру.

– На сколько? – уточнил я.

– Месяц, может два. Думаю, за это время мы что-нибудь разузнаем, – пояснил Проныра.

Ндя. Приплыли. Такой поворот событий мне очень не понравился. Тем более слоняться без тебя мне точно не позволят и тут всегда два варианта: поставят на стражу или заставят перебирать горы макулатуры. Оба варианта, скажем прямо, не блеск.

– Эээ Проныра, а если поступить по другому?

– Конкретней? – начальник уже явно придумал мне занятие и альтернативы пока не рассматривал.

– Может я уеду? – предложил я.

– И куда ты собрался? – тут же насторожился следователь.

– Я гильдеец, – напомнил я, – куда отправят туда и поеду.

– Так не пойдет, пока ты принадлежишь мне… – Проныра осекся и ненадолго задумался. – У тебя как с имперским? – уточнил Проныра.

– Почти никак, – честно признался я, – кроме родного, знаю только язык Заара и дэвов.

– Дэвов? – вопросительно приподнял бровь старший следователь.

– Да, – подтвердил я, – они были нашими соседями.

Пришлось слукавить, не хотелось объяснять, при каких обстоятельствах мне досталось знание языка.

– Плохо. Знание языков очень важно в нашем деле. Надо подумать, – сказал Проныра, снова не придя к однозначному мнению по моей персоне. – Собирай вещи, работу мы тебе подберем. Задание тебе принесет вестовой, а пока можешь считать, что у тебя служебная командировка с широкой свободой действий, но чтобы раньше, чем через пару месяц в столице не появлялся, – повторил наставление Проныра.

– А зарплата? – я уже уловил суть.

– Командировка оплачивается, – недовольно произнес старший следователь, как будто выдавал мне деньги из собственного кармана.

– Одному? – тут же нашелся я, что можно еще выпросить у довольного начальника. – Можно новичка с собой возьму?

– На кой он тебе? – тут же с подозрением спросил Проныра.

– Во-первых, Искатели редко ходят по одному, а мы с ним уже сработанная команда, – загнул я палец, наглядно демонстрируя начальству, что это не просто прихоть, – ну, а во-вторых, он знает имперский.

Подумав, старший следователь кивнул, соглашаясь с моими доводами.

– Еще что-нибудь? – задал он вопрос в лоб, весьма небезосновательно полагая, что список моих пожеланий может быть весьма длинным.

Если честно, у меня была еще одна хотелка, но ушастого телепата Проныра со мной точно не отпустит, да и сам Ико навряд ли будет доволен таким предложением. Все же ему тяжело даются длительные походы. Так что я не стал больше наседать и отрицательно мотнул головой.

– Тогда зайдешь к лекарю, казначею и вали из города. Задание тебе принесет вестовой, и чтобы завтра к обеду тебя здесь уже не было, – выдал приказ начальник, а я и рад стараться.

Под козырек брать не стал, лишь кивнул и покинул кабинет. К целителю я не пошел, а отправился вниз, к Зверю. Сегодня там должно произойти интереснейшее событие – встреча двух маньяков от боевых искусств. Верген Буства – начинающий фехтмейстер и заядлый бретер против Зверя – инструктора тайной канцелярии. Такое шоу происходит не часто и пропускать я его не хочу.

Когда я спустился вниз, эти двое уже замерли в стойках и сверлили друг друга взглядом, оценивая оппонента. Внешне Звер и Верген были не похожи, но их роднила скрытая в них природа хищника и, возможно, «талант заводить себе друзей». Судя по выражению их лиц, они были очень недовольны знакомством и уже успели перекинуться парой слов – драка в любом случае неизбежна. До смертоубийства дело, конечно, не дойдет, но представление обещает быть впечатляющим! И хотя кроме меня зрителей не было, я поспешил занять место в первом ряду.

Эх, был бы тут букмекер, я б точно сделал ставку, правда, пока не знаю на кого. Оба весьма хороши. Зверь – просто фанатик от войны, а Верген знатный мечник, который не единожды доказал, что весьма силен в бою. После того, как он добыл в демоническом мире клинок золотых рыцарей, то стал опасным противником даже для магов всех мастей. Но я, наверное, все же предпочту Зверя, он старше, и опыта у него больше.

Если же рассматривать поединщиков как магов, то все становится только сложнее. Зверь – классик, он владеет почти всеми направлениями искусства магии, но предпочитает связку «воздух-земля». А Верген является колдуном, почти таким же, как и я, только его стихия «земля», подкласс «металл». Может показаться, что наставник тайной канцелярии в более выигрышном положении, вот только мой друг настолько виртуозно махает железками, но один черт слишком сложно.

При таком раскладе, их можно сравнивать только с позиции силы и объема резерва. И тут гарантированно побеждает Зверь. Он просто старше и дольше занимается развитием своего таланта, а Верген вдобавок ранен, хотя и держит сейчас меч в обеих руках. Мой друг далеко не слабак…

Я бы еще долго прикидывал кто кого «Брюс Ли или Терминатор», но схватка началась. Зверь сполна воспользовался временем на подготовку, стоя к противнику в пол оборота, он как бы невзначай спрятал правую руку за спину, и в Вергена полетела сразу пара «воздушных стрел» и довеском легла «ступень» в районе колена. Она должна была сбить шаг противника. Верген среагировал очень четко: легко отклонился от первой стрелы, пропуская ее буквально в сантиметре от тела, вторую принял на лезвие артефактного меча. Чуть не попался на «ступень», но с грацией танцора перевел падение во вращение, разгоняя меч до сумасшедшей скорости. Не знаю, что он хотел сделать дальше, я почувствовал начало создания какого-то плетения, но ему противостоял не уличный оборванец и не богатенький олух, который будет играть в красивые игры «удар-ответ», а сам Зверь. Похоже, Верген успел разозлить инструктора перед боем и тот не хотел затягивать поединок. Следующий удар должен был поставить в нем точку, так как отразить «гранитную пику» почти невозоможно без применения щита четвертого круга. Но Веген выкрутился. Благодаря артефактному мечу и своим навыкам, он парировал ее. «Гранитная пика» ушла далеко в сторону и, расколов каменный блок, воткнулась глубоко в стену. Когда рядом со мной с потолка, посыпалась каменная крошка, я стал серьезно опасаться, что он рухнет, но построенная столетия назад конструкция устояла.

Верген не только избежал удара, но и сократил дистанцию на семь шагов. Тут Зверь явно поторопился с окончанием боя. Когда Верген оступился, ему бы стоило использовать «шквал», тогда он бы выиграл инициативу. Хотя, может быть острый на язык парень, специально накрутил его перед боем. Если так, то «разводка» удалась. Но второй раз Зверь такой ошибки не повторит. Может он и не самый адекватный из разумных, но я еще не слышал, чтобы кто-то смог поймать его на один и тот же трюк дважды.

Верген рывком значительно сократил дистанцию, но Зверь уже восстановил концентрацию после мощной атаки и был готов. Следующая связка была его любимым трюком: «воздушный пресс» плюс «шипы». Я столько раз видел ее в действии, но до сих пор не перестаю поражаться такой относительно простой и в тоже время крайне эффективной комбинации. Загустевший воздух лишает противника подвижности, а каменные колья прокалывают ноги, остается только добить противника.

Магические печати на руках Зверя загорелись небесно-голубым и серо-коричневым, и он ударил. Вергена придавило к полу и у него не осталось выбора, кроме как использовать свой самый сильный фокус. Мощный импульс магии – и кожа моего друга приобретает отчетливый стальной оттенок.

Не знаю, какие изменения произходили внутри Вергена, но добавление внешнего скелета явно увеличило его физическую силу. Спрессованный воздух, все еще замедлял его движения, но уже не на много. Но это было лишь первая часть атаки.

У Вергена не самое острое «восприятие магии» и он пропустил момент, когда из-под земли ударили острые каменные шипы, но тут уже пришлось удивляться Зверю. Каменные лезвия без труда пробили подметку модных высоких сапог и оказались бессильны против «стальной кожи» моего друга. Однако, Вергену все же пришлось поплясать. Когда из земли в стопы ударяют каменные лезвия, о нормальном беге не может быть и речи. Мечнику пришлось туго, но природная ловкость, помноженная на бесчисленные часы тренировок, позволила ему устоять на ногах и даже отыграть пару метров в свою пользу. Я уверен, после боя он обязательно предъявит счет за испорченную обувь.

Зверь быстро понял, что дальнейшая игра не стоит свеч. Его резерв больше, но ему приходится удерживать сразу два плетения и, при таком раскладе, он словит магическое истощение значительно быстрее противника. Сейчас между ними всего восемь метров, что явно было далековато для Вергена, и инициатива снова оказалась в руках Зверя. На самом деле инструктор редко использовал тактику классического мага – работа с дистанции, но в этот раз, это было более целесообразно. Зачем лезть на рожон, если твой противник ограничен дистанцией? Т – тактика. Однако Зверь удивил меня. Укутавшись в «пылевое облако» он сам пошел на сближение.

Я чуть ли не приплясывал на месте от азартного зрелища. Редко кто мог заставить наставника так напрячься, но вот последний маневр Зверя, при всем моем уважении к нему как к бойцу, я не оценил. А Верген даже ухмыльнулся, хотя на его месте я бы не рассчитывал на быструю победу. Наставник и сам хорош в защите, но для того чтобы справиться с более молодым и подвижным противником ему пришлось воспользовался другой тактикой.