Текст книги "Вождь (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Стародубов Алексей
Вождь

Вождь

Пролог

Солнце грело по-весеннему горячо. Так, что стоять в меховой одежде под его лучами было жарко. Воздух пах весенней сыростью.

– Хорошо припекает, – сказал Всеволод Бельчонку, любуясь на открывшийся ему с холма вид.

– Хорошо, снег быстрее растает. Лошадям трудно добывать еду из-под снега, а заготовленный для их подкормки корм уже кончается.

– Хотя местные лошадки и неприхотливые, до северных оленей им далеко. На севере снега больше чем здесь выпадает, и не подкармливают обычно тех оленей. Трава там почти не растет, так что едят они больше всякий мох. Однако северные олени нормально живут и даже людей возят.

– Как же на оленях ездят? Они же меньше лошадей, и обычного человека никак не выдержат. Если только совсем маленького ребенка, – поинтересовался охотник.

– Северные олени крупнее тех, что водятся здесь. Хотя на них действительно верхом обычно не ездят. Оленей запрягают в специальные сани, которые они возят. В упряжке обычно не один олень, а два, или даже больше.

– Тогда понятно. Только я слышал, что люди на севере в повозки запрягают не оленей, а собак.

– На севере много разных народов живет. На лошадях там ездить трудно, так что вместо них одни на собаках ездят, другие на оленях. А верхом вместо лошадей можно на лосях ездить. Они крепкие, человека легко выдержат.

– Разве можно лошадь с лосем сравнивать? Они же глупые.

– Так лосей учить надо, тогда и человека будут понимать. Хотя лошади действительно умнее.

– Лучше я буду на лошадях ездить, а на лосей охотиться, – не согласился Бельчонок. – Лучше скажи мне, зачем ты на юг так рвешься ехать? Здесь же у тебя дел полно. Или тебе Серый Енот что-то посоветовал?

– Нет. Как раз Серый Енот мне недавно такую новость сообщил, из-за которой поездку на юг пока придется отложить. Владельцы Американской пушной компании собираются отправить к нам "гостей".

– Они все же узнали, что мы ограбили их факторию?

– Нет, Серый Енот сказал, что этого им как раз не известно. Но хозяева компании узнали, почему у них в последний год так сильно упали доходы от торговли в наших краях. Ведь Большие Еноты перехватили у них большую часть покупателей среди оджибве и хидатса. Для них это не меньшее преступление, чем ограбление их фактории. И теперь они жаждут покарать преступников.

– Когда же нам ждать их наемников?

– В этот раз к нам собираются не наемники. Владельцы компании договорились с военными из форта Рендалл. Предлогом послужил наш налет на деревню сквоттеров. В обычном случае военным не было бы до этого никакого дела, но когда звенят деньги, то у них сразу открываются глаза.

– Это тот форт, про который говорил Бобровый Хвост, что его построили прошлым летом на юге, на берегу Миссури?

– Да, тот самый, – подтвердил Всеволод.

– Далеко же им придется добираться...

– Просто ближе нигде не нашлось нужного числа солдат, чтобы можно было послать против Больших Енотов. От Сент-Пола, из форта Снеллинг, им добираться еще дальше. К Большим Енотам теперь относятся довольно серьезно, поэтому из форта Рендалл к нам отправляют две сотни солдат.

– Наши охотники неплохо справлялись с чужаками. Справятся и с этими, – с заметным пренебрежением заявил Бельчонок.

– Настоящие военные это не то же самое, что обычные деревенские увальни. Сражаться с ними намного труднее, – возразил охотнику Всеволод. – Но ты прав, мы с ними обязательно справимся.

Веские основания для подобной уверенности у него действительно были. За несколько прошедших зимних и осенних месяцев он успел неплохо потрудиться, заготовив больше ста килограммов бездымного пороха. Благодаря этому все новые патроны снаряжались только им. Так как наиболее эффективной тактикой войны индейцев против регулярных войск являлись засады и обстрелы с удаленного расстояния, применение бездымного пороха давало вполне ощутимые преимущества. Стрелкам не мешали плотные облака порохового дыма, в то время как противнику было сложнее обнаружить стрелявших.

Капсюли для снаряжения шпилечных патронов теперь также стали возобновляемым ресурсом. Всеволод сумел получить гремучую ртуть и небольшими партиями стал изготавливать капсюли, как в виде пистонов для гильз, так и в виде колпачков для брандтрубок. Кроме того, из приобретенного во время последней поездки цинка и серной кислоты он сделал несколько достаточно эффективных электрических батарей.

Простейшие приемы гальванической обработки металлов, знакомые Всеволоду еще со школы, в буквальном смысле слова очаровали местных кузнецов, которые с большим энтузиазмом взялись экспериментировать с меднением, оцинковкой, серебрением и золочением металлических поверхностей. Это в равной мере касалось и аборигенов, и мастеров-чужаков, по какой-то причине незнакомых с данным способом металлообработки.

Но хотя освоение и применение приемов гальванизации и несло явную пользу для племени, а в будущем могло принести и немалый доход, основная цель создания электрических батарей была все же иной. Всеволоду был необходим простой и эффективный способ получения некоторых химических соединений с помощью электролиза. Именно с помощью цинковых батарей он смог, наконец, получить достаточное количество хлората калия, также более известного под названием бертолетова соль.

Это вещество было более удобной альтернативой гремучей ртути при изготовлении инициирующих зарядов для взрывных устройств. Хлорат калия в сочетании с серой и с красным фосфором давал возможность изготовить качественные детонирующие шнуры и терочные запалы для гранат, наподобие немецких "картофельных толокушек". Подбор наиболее подходящих рецептов обошелся студенту в несколько довольно болезненных ожогов. Впрочем, так как все последствия ожогов исчезли уже через пару часов, подобная цена казалась ему вполне приемлемой.

После всех экспериментов в запасе у Всеволода скопилось четыре десятка ручных гранат, в качестве взрывчатого вещества для которых был использован пироксилин. Так как посланные в качестве карателей солдаты едва ли рассчитывают, что у индейцев окажется что-то сложнее старых ружей, то применение данного сюрприза наверняка произведет на них особое впечатление.

– Кстати, название форта такое же, как фамилия одного из наших мастеров... – отвлек Всеволода от его размышлений Бельчонок.

– Явно не в его честь названо, – рассмеялся студент. – Бобровый Хвост упомянул, что новый форт назвали по имени какого-то важного человека из военных, который в тех местах ни разу не был. Хотя может быть это и не просто однофамилец, а кто-нибудь из дальних родственников нашего мастера. Если желаешь, то можешь потом у него сам спросить.

Глава 1.

На зиму Всеволод переселился из своего шатра в один из новых деревянных домов, построенных в крепости. В отличие от аборигенов, вполне привычных к подобному жилью и даже в самые сильные холода не испытывающих особых неудобств, он предпочитал жить в более комфортных условиях. Чтобы Большие Еноты могли сами оценить преимущество проживания в домах, Всеволод старался как можно чаще приглашать к себе гостей. Вот и сейчас совет, на котором предстояло обсуждать предстоящий визит карателей, собрался в его доме.

Карательная экспедиция из форта Рендолл должна была выступить не раньше, чем окончательно просохнет земля. Зимы в этих местах были довольно холодные и снежные, и после таяния снега должно было пройти не менее пары недель, прежде чем появится возможность совершать длительные конные переходы. Поэтому благодаря своевременному предупреждению Серого Енота у племени имелся хороший запас времени на подготовку.

Обсуждение на совете протекало довольно бурно. Отстаивая свою точку зрения, участники совета не стеснялись показывать свои эмоции, зачастую они переходили со слов на крик. Единственным островом спокойствия оставался шаман Энку, не принимающий участие в споре и внимательно выслушивающий всех. Сам Всеволод также старался по большей части слушать, чем говорить, но до уравновешенного состояния шамана ему было далеко.

Впрочем, за время пребывания в племени он уже успел немного привыкнуть к подобному способу обсуждения. Хотя на его взгляд, по сравнению с транслируемыми по телевизору выходками депутатов во время дебатов, местный споры выглядели образцом сдержанности и порядка, да и продолжались на порядок меньше по времени. Все-таки у участников совета хватало других не менее важных дел, которыми необходимо было заниматься.

Во время обсуждения рассматривали два основных варианта действий. Первый вариант предусматривал действия от обороны. Так как отряд карателей просто физически не мог при отсутствии каких-либо дорог привезти с собой артиллерию, а крепость Больших Енотов обеспечивала достаточно надежную защиту от любого стрелкового оружия, то сторонники первого варианта предлагали просто отсидеться за ее стенами и дождаться ухода противника.

Второй вариант предусматривал перехват отряда солдат по дороге. Сторонники этого варианта утверждали, что одной только защитой победить врага не получится. Они предлагали препятствовать продвижению противника с помощью многочисленных засад, рассчитывая на то, что в результате понесенных потерь противник откажется от продолжения карательной экспедиции и повернет назад.

Сам Всеволод был сторонником активных действий, тем более что он точно знал, что просто так за стенами крепости отсидеться не удастся. В форте Рендолл было известно о существовании крепости Больших Енотов, и при подготовке карательной экспедиции этот момент был учтен. От Серого Енота стало известно, какое именно средство приготовил противник для уничтожения крепости при отсутствии артиллерии. Как оказалось, этим средством стали ракеты.

До этого момента студент и не подозревал о наличие подобного вооружения в американской армии в середине 19 века. Тем не менее, ракеты у них действительно были. Они не обладали ни особой точностью, ни дальностью, но их применение против деревянных укреплений должно было оказаться очень эффективным. Кроме того, по замыслу противника взрывающиеся ракеты должны были не только способствовать пожарам, но и также были призваны напугать находящихся в крепости лошадей, усиливая неразбериху и панику среди защитников. Хотя эта информацию на совете не озвучивалась, но шаман Энку о ней знал.

Однако в тоже время Всеволод понимал, что организовывать засады против солдат будет довольно непростым занятием. Ведь подобных действий от индейцев в форте Рендолл ожидают в первую очередь. Соответственно, можно было ждать от противника обязательное противодействие в виде дозоров и боевого охранения. Кроме того, для экспедиции отбирались не зеленые новички, а вполне опытные солдаты, которые не должны растеряться только оттого, что они попали под обстрел. От такого противника можно было ожидать сильное сопротивление, что в свою очередь вело к потерям среди тех, кто устроил засаду.

Чтобы избежать подобного развития событий, Всеволод собирался воспользоваться несколькими своими наработками, обдуманными и подготовленными им как за время зимних холодов раз для подобных случаев.

От предложения использовать против карательной экспедиции сборное ополчение союза племен он сразу отказался. Возможность получить трехкратный численный перевес над противником не оправдывала нежелательные последствия такого решения. Хотя проведенное Бельчонком обучение явно пошло ополчению на пользу, но общая управляемость такой большой толпы народа из разных племен все равно оставляла желать лучшего.

Дополнительным мотивом послужило также то, что Всеволод пока хотел сохранить в тайне некоторые из своих нововведений. Поэтому он предпочел взять с собой только Больших Енотов – свой личный отряд и отобранную группу охотников, лучше всего проявивших себя в прошлогоднем налете на поселение сквоттеров. Общая численность этого сводного отряда составила всего полторы сотни человек. Но зато каждый в отряде прекрасно понимал, насколько важна дисциплина и согласованность совместных действий.

Весь отряд был вооружен ружьями и револьверами на шпилечных патронах. Подобное оружие намного лучше подходило для стрельбы лежа и из-за укрытий. А благодаря сделанным за зиму приготовлениям, на каждый ствол в отряде имелся запас не менее чем в три десятка патронов с бездымным порохом. По замыслам Всеволода, такое вооружение могло дать существенное преимущество как при нападениях из засад, так и в обычном бою.

Вся предварительная подготовка была проведена заранее, и как только земля успела достаточно просохнуть, отряд отправился в дорогу. Белый Конь и Бельчонок в этот раз возглавили отряд вместе со Всеволодом. Обычно Большие Еноты редко путешествовали так далеко к югу от своей территории, но все же в крепости нашлась пара человек бывавших в тех краях. После разговора с шаманом они были взяты на роль проводников в отряде.

Пользуясь опытом прошлых походов, для большей мобильности охотиться по дороге не планировали. Все необходимые припасы везли на вьючных лошадях. Хотя по ночам было все еще довольно холодно, ни одной палатки с собой не взяли. На ночевках все довольствовались шерстяными одеялами и утепленными спальными мешками – еще одним нововведением, привнесенным студентом в быт племени. Изобретение эскимосов и чукчей очень понравилось пастухам и охотникам. Гостившие в племени торговцы-оджибве также по достоинству оценили новинку, купив у Больших Енотов сразу два десятка пошитых спальных мешков.

В пути Всеволод привычно взял на себя функцию передового дозора и разведки, каждые полчаса проверяя окружающую территорию с помощью "внутреннего взора". Удобство и надежность такого наблюдения охотники племени уже успели оценить, поэтому для дополнительной разведки местности по дороге никого не посылали.

На пятый день пути в гости наведался Серый Енот. Против своего обыкновения, он показался на глаза не только одному Всеволоду, но и Бельчонку. Оказавшись свидетелем визита, охотник пришел в состояние совсем нешуточного волнения. Впрочем, его взволнованность от этого события была вполне понятна. Ведь Серый Енот был для него не только одним из духов-покровителей племени, но и также старым другом, погибшим от рук бандитов. В то время как студент обсуждал с гостем текущие дела, Бельчонок не отрываясь смотрел на енота, так и не решаясь с ним заговорить.

– Вот одна из тех причин, по которой я стараюсь избежать общения с обычными людьми, – сказал Серый Енот, вполне человеческим жестом указывая мохнатой лапкой на замершего охотника. – Нормально поговорить с ними все равно не получается.

Однако Бельчонок все же смог преодолеть свое волнение и вступить в разговор с гостем. Всеволод с интересом наблюдал за необычной сценой: стоящий на задних лапах енот и сидящий перед ним индеец увлеченно предавались совместным воспоминаниям. Через некоторое время ему даже пришлось деликатно вмешаться в разговор двух приятелей, чтобы напомнить им необходимости заняться текущими делами.

Новости, которые сообщил Серый Енот, оказались вполне ожидаемыми. Отряд карателей выступил из форта Рендолл и уже вторые сутки находится в дороге. При сохранении текущей скорости перемещения, встреча с ними должна будет произойти уже через три дня. Вот только торопиться ехать на встречу с карателями Всеволод не собирался, на этот счет у него были несколько иные планы. Серый Енот пообещал сообщить ему точный маршрут, по которому будут двигаться военные, а также помочь найти места их будущих ночевок. По какой-то не совсем понятной студенту причине он не мог сообщить эту информацию ранее, чем отряд противника выступит в путь. Но и остающегося в запасе времени вполне хватало для того, чтобы осмотреть местность и успеть сделать все необходимые приготовления.

Довольно скоро Всеволод понял, что присутствие Бельчонка при разговоре вовсе не являлось только одним желанием Серого Енота увидеться со своим другом, а было вызвано острой необходимостью. Не смотря на почти целый год, проведенный среди аборигенов, ему все еще довольно трудно было правильно сориентироваться на незнакомой местности только по одним описаниям каких-то холмов, деревьев и камней. Без помощи охотника, с полуслова понимающего, о чем именно говорит дух-енот, студент просто не смог бы самостоятельно провести отряд на нужное место.

Каким-то особым откровением собственная слабость в определении на местности по методу аборигенов для Всеволода не являлась. Поэтому он рассчитывал, что Серый Енот в нужный момент снабдит его неким подобием дорожного навигатора, способного довести до требуемого места. Но вместо навигатора тот по какой-то причине решил обеспечить его знающим дорогу проводником.

Так как Бельчонок подтвердил, что сможет отвести отряд, просить что-то другое студент не стал. Однако Всеволод не смог удержаться от того, чтобы не поинтересоваться у Серого Енота причиной подобного выбора.

– Я бы действительно мог дать тебе на время путеводный предмет, показывающий дорогу совсем как навигатор в твоем мире. Но живой проводник все же намного лучше, – довольно неожиданно ответил ему дух-енот.

– Но почему?!

– Хотя бы потому, что у Бельчонка есть мозги. Он сам может решить, когда ему стоит идти быстрее или медленнее, а когда и вовсе потребуется остановиться и пройти немного по-другому. В результате времени на дорогу с ним уйдет намного меньше. Так что живой проводник действительно лучше любого навигатора.

– Хорошо, я все понял. Живой Сусанин гораздо лучше обычного компаса.

– Что такое компас, я знаю. Но что такое "Сусанин"? – поинтересовался Бельчонок.

– Я тебе это расскажу потом, по дороге, – со вздохом ответил Всеволод, мысленно соображая, каким лучше образом можно объяснить приятелю значение своей фразы. – А пока нам пора собираться в путь.

Глава 2.

Планируя свои действия по защите племени от солдат, Всеволод не делал ставку на какой-то один бой, в результате которого каратели будут разбиты и уничтожены. Победа, одержанная только потому, что противник был попросту завален трупами, его совершенно не устраивала. Однако одновременно с этим он считал очень важным полностью использовать преимущество первого удара, ставя целью нанести как можно больший урон противнику.

В качестве первого удара по карателям Сева решил использовать излюбленную тактику террористов своего времени – закладку взрывного устройства. Благодаря помощи духа-енота ему было заранее известно одно из мест, в которых противник должен был устраиваться на ночлег. Имея достаточное количество рабочих рук и запас времени в несколько дней, он рассчитывал подготовить для карателей в месте их будущего отдыха очень большой сюрприз.

Подобная практика закладки мин и взрывных устройств еще не получила широкого распространения, поэтому Всеволод вполне обосновано предполагал, что психологический эффект от их применения станет особенно сильным. Когда он ранее рассказал о своем замысле Серому Еноту, тот признал, что противник ни о чем подобном даже не предполагает.

Самодельное взрывное устройство представляло собой деревянную десяти галлоновую бочку, в которую было насыпано примерно пятьдесят килограммов измельченной селитры. В селитре находился инициирующий заряд пироксилина, устроенный по подобию сделанных студентом гранат, только терочный запал заменен детонирующим шнуром из хлопковой ткани, обработанной хлоратом калия и красным фосфором. Чтобы детонирующий шнур не отсыревал, он был плотно обернут навощенной тканью.

Предварительное испытание взрывного устройства, проведенное Всеволодом в окрестностях крепости, произвело сильное впечатление на Больших Енотов, несмотря на то, что они наблюдали за ним на значительном удалении. Расставленные для наглядности чучела из тростника и жердей, призванные изображать противника, после взрыва оказались полностью переломаны. Так что проведенное испытание единодушно было признано успешным.

Стараясь достичь максимального эффекта, для устройства ловушки Всеволод решил использовать не одно, а сразу три взрывных устройства, расположив их на местности в виде неправильного треугольника. Каждый из бочонков был помещен в выкопанную яму и присыпан мелкими камнями и щебнем, поверх которых аккуратно сделали имитацию большого старого кострища: обложили вокруг камнями и насыпали золу и угли. Все необходимое для обустройства ловушки охотники приготовили заранее и затем взяли с собой в поездку.

Хотя до появления карателей оставалось еще несколько дней, все работы были завершены в самый короткий срок, в течение одного дня. После установки взрывных устройств охотники унесли в мешках вынутую из ям землю и убрали за собой все следы своего пребывания. Теперь со стороны место будущей стоянки карателей выглядело как очень давно никем не посещаемое.

Всеволод строил свой расчет на том, что при разбивке лагеря солдаты обязательно воспользуются уже имевшимися обустроенными местами для разведения огня, после чего разгорающееся пламя костров через некоторое время воспламенит спрятанные в золе запалы. Хлорат калия, которым был обработан каждый запал, обладал повышенной чувствительностью к нагреванию и мог воспламениться даже при отсутствии открытого огня, поэтому у Всеволода имелась твердая уверенность в надежности выбранного им способа подрыва.

Для того, чтобы не насторожить противника раньше времени, собственная стоянка отряда была разбита с соблюдением всех правил маскировки и на значительном удалении от установленной ловушки. По этой же причине наблюдение за приближением противника вел только один Всеволод, используя "внутренний взор".

Каратели появились на месте стоянки точно в определенный Серым Енотом срок. Так как отряд солдат значительно уступал Большим Енотам по скорости передвижения, на преодоление необходимого расстояния у них ушло четыре дня.

Первым к месту закладки мин вышел головной дозор из трех всадников, которые занялись неторопливым осмотром окрестностей. Благодаря открытой местности много времени у них на это не ушло. Судя по отсутствию какого-либо беспокойства, ничего подозрительного они не обнаружили. Вслед за дозором вскоре появился и весь основной состав отряда противника, который также ехал верхом на лошадях.

Всего Всеволод насчитал двести одиннадцать человек, четверо из которых, по всей видимости, являлись проводниками, так как не имели военной формы. Вполне ожидаемым оказалось отсутствие какой-либо артиллерии. Также с отрядом не ехало ни одной повозки, но было достаточно много вьючных лошадей с поклажей.

Из наблюдений за отрядом студенту стало понятно, что большинство солдат вовсе не являются настоящими кавалеристами, хотя в седле могут держаться достаточно сносно. По рассказам Бобрового Хвоста ему было известно, что за исключением немногочисленной кавалерии в американской армии верхом обычно передвигаются только офицеры и скауты-дозорные. По всей видимости, нетипичная ситуация возникла только из-за достаточно большой продолжительности пути, поэтому никого из солдат не погнали пешком, а предпочли посадить на лошадей.

Полностью оправдывая прогноз Серого Енота, солдаты не стали пытаться ехать дальше, а принялись разбивать лагерь. Всеволод наблюдал за противником с внезапно появившемся азартом. Он видел, что наличие старых кострищ не осталось незамеченным, и на всех трех подготовленных местах собираются разводить огонь. Однако ожидание первого взрыва несколько затянулось. Он произошел, когда костры уже успели разгореться достаточно сильно.

Едва только Сева собрался оценить результаты первого взрыва, как взорвалась ловушка под другим костром. Хотя последнего третьего взрыва вслед за остальными сразу не последовало, результат первых двух взрывов выглядел довольно впечатляющим. На месте взорвавшихся мин были видны солидных размеров дымящиеся воронки. Примерно половина солдат лежали на земле, в то время как остальные бестолково метались по лагерю. Большая часть лошадей из тех, кого не успели стреножить или надежно привязать разбежались по окрестностям.

Однако, когда Всеволод применил свои способности для подсчета оставшихся в живых солдат, то сразу выяснилось, что общее число погибших относительно невелико, всего два десятка человек. Но при этом почти все выжившие имели различной тяжести ранения и контузии.

Третье взрывное устройство сработало совершенно неожиданно не только для противника, но и для самого студента, к этому моменту уже не надеявшегося на его взрыв. Но именно последний взрыв нанес противнику самые существенные потери. Было сразу убито более тридцати солдат, многие получили повторные ранения.

От желания немедленно атаковать лагерь противника Всеволод удержался с большим трудом, напоминая самому себе, что основная цель, помешать экспедиции карателей, уже выполнена. Не существовало никакой острой необходимости немедленно нападать на солдат, подвергая ненужному риску собственных бойцов. Поэтому он ограничился только тем, что послал несколько охотников на сбор разбежавшихся из лагеря лошадей.

Тем временем на стоянке солдат установилось некое подобие порядка. Как оказалось, один из командовавших отрядом офицеров почти не пострадал от взрывов, и теперь старался привести в чувство своих подчиненных. Студент припомнил, что две серебряные нашивки на плече соответствуют званию капитана, командира роты. Выполняя команды капитана, часть наименее пострадавших солдат оказывала помощь раненым.

Глядя на окровавленные тела раненых, некоторые из которых были сильно искалечены, Сева на мгновение испытал острое сожаление оттого, что устроил такую жуткую бойню. Однако приступ жалости к пострадавшим солдатам очень быстро прошел, так как он прекрасно знал, что каратели собирались сделать с племенем. Планируемый ими обстрел крепости пороховыми ракетами мог привести к не менее страшному результату. Вот только среди пострадавших в этом случае оказались бы не только взрослые мужчины, но также и женщины, и дети.

Наблюдая за раненными, Всеволод в какой-то момент обнаружил, что только часть солдат занимается оказанием помощи пострадавшим. Все остальные, по всей видимости, готовились к отражению ожидаемого ими нападения, спешно сооружая укрытия из подручных материалов. В ход шло все подряд: мешки с поклажей, камни, приготовленные для костров дрова и даже несколько лошадиных трупов.

Всеволод испытывал серьезные сомнения в том, что солдаты действительно в состоянии отразить нападение Больших Енотов. Вот только проверять это на практике у него не было никакого желания. Гораздо больше его устраивало просто наблюдать за тем, как каратели выбиваются из последних сил, готовясь к нападению, которого на самом деле не будет.

Однако по прошествии пары часов бесплодного ожидания до находившихся в лагере все-таки стало доходить, что ожидаемое нападение по какой-то причине не состоится. По команде капитана солдаты стали выходить из своих укрытий и принялись наводить порядок в разоренном лагере. Вскоре группа из двадцати человек стала готовиться к выезду со стоянки. Можно было предположить, что они намереваются собрать разбежавшихся после взрывов лошадей.

– Вот это они зря затеяли. И лошадей не найдут, и сами уже не вернутся, – прокомментировал вслух студент, отправляясь вместе с охотниками на перехват группы солдат.

Благодаря тому, что Всеволод мог отслеживать передвижение противника и своевременно сообщать об этом своим бойцам, у него получилось незаметно разместить охотников точно на пути следования карателей. Сидевших в укрытие охотников было намного больше, чем солдат, поэтому для уничтожения противника даже не понадобилось пускать в ход приготовленные гранаты – оказалось достаточно одного полного залпа и нескольких добивающих подранков выстрелов. В результате пленных не оказалось.

По подсчетам студента, после уничтожения отправленной на поиски лошадей группы общие потери карателей составили семьдесят четыре человека убитыми, и сорок восемь тяжелоранеными. Кроме того, из оставшихся условно боеспособными солдат многие имели различные ранения, в то время как среди охотников племени не было ни одного раненного.

Теперь, когда численный перевес оказался у Больших Енотов, Всеволод собирался действовать более открыто. Можно было не слишком опасаться ответных действий со стороны солдат, привязанных к месту стоянки большим числом раненных и малым количеством оставшихся лошадей.

Но у достигнутого успеха в виде большого числа трофеев оказалась и оборотная сторона. Основной частью трофеев стали разбежавшиеся после взрыва лошади и мулы карателей, которых позднее отловили охотники. Руководивший отловом Бельчонок рассказал студенту о возникшей проблеме. По его словам, принадлежавшие военным животные не могли обходиться одним только подножным кормом, особенно скудным ранней весной. В отличие от лошадей аборигенов им требовалась обязательная подкормка зерном – овсом или дробленой кукурузой.

По сделанным подсчетам выходило, что для полноценного питания двух с половиной сотен трофейных лошадей в день требовалось почти полтонны зерновой подкормки. Такого большого количества зерна в отряде попросту не было.

Естественно, что некоторое время трофейные лошади вполне могли обойтись без зерна. Но если недоедание затянется, то животные сильно ослабеют и могут заболеть. Выходом из ситуации могла послужить отправка трофеев в крепость, в которой имелись остатки запасенного на зиму фуража. Но для перегона лошадей требовалось выделять людей, тем самым ослабляя силы основного отряда.

Однако вопрос с отправкой трофеев довольно удачно получилось отсрочить за счет того, что часть лошадей карателей умудрилась сбежать вместе с навьюченным на них грузом. Среди этого груза охотники обнаружили несколько мешков с овсом, которого должно было хватить трофейным лошадям на пару дней.

Занимаясь текущими делами, Всеволод не забывал время от времени наблюдать за происходящим в лагере военных. Было видно, что многочисленные звуки выстрелов во время уничтожение поисковой группы вызвали среди солдат изрядный переполох. Но к огорчению студента, для выяснения ситуации из лагеря никто так и не выехал.

Хотя несколько позднее охотникам все же удалось еще немного сократить число противников. Всеволод продолжал наблюдать за лагерем и с наступлением темноты, так как отсутствие света не являлось сильной помехой для использования "внутреннего взора". Поэтому он смог своевременно предупредить охотников, когда, пользуясь темнотой, лагерь покинуло два человека. Была ли это неудачная попытка разведать местность или отправка гонцов за помощью, осталось неизвестно. Так как противник был вооружен и держался на стороже, то охотники сразу стреляли на поражение, не делая попыток взять пленных.