Текст книги "Новобранец (СИ)"

Автор книги: Алексей Шитов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

И как только, он шагнул внутрь, он оказался на красочной поляне, перед замком, а после его сознание провалилось и он появился над своей группой, будто завис над ними бестелесным созданием, наблюдая за всем со стороны, а его спиной раздался рёв. Наконец он осознал, что это, за ними стремительно мчались орки, жестокие и свирепые, на своих ездовых животных.

В воздухе раздались крики ужаса, когда они начали атаковать его товарищей. Артём обернулся и с ужасом увидел, как орки метают свои копья, словно собравшиеся на охоту, и как они безжалостно убивают людей. Половина его группы пала под ударами орков, а половина успела забежать в портал, после чего он исчез. Во сне погиб и Петрович, который до последнего прикрывал отход людей и Митя, и Маргарита и много сильных людей, которые отдали жизнь, что бы другие спаслись.

Парень почувствовал, как отчаяние пронзило его сердце. Он пытался крикнуть что-то, прийти на помощь своим людям, но слова не звучали, они исчезали в грохоте битвы и криках, а тело так и висело вверху не собираясь куда-либо двигаться.

Внезапно, с ужасом осознав, что это был всего лишь кошмар, Артём проснулся, сбитый с толку и покрытый холодным потом. Сердце колотилось в груди, а дыхание пробивалось сквозь паническое сжатие. Он огляделся в темноте своего лагеря, где вокруг все еще царила тишина, в то время как его ум всё еще находился в плену видений, полных страха и насилия.

Сжав кулаки, Артём попытался успокоить себя. Это был только сон, но ощущение надвигающейся опасности не покидало его. Внутри него пробуждалось предчувствие, что впереди их действительно что-то ждёт, может это предупреждение богини и он должен быть готов к ним. С этими мыслями он и пролежал до утра, так и не уснув.

С первыми лучами солнца лагерь наполнился мягким светом. Птицы на редких деревьях, начинали петь свои утренние песни, пробуждая людей от сна. Артем открыл глаза и немного потянулся, ощущая, как мышцы после отдыха становятся более расслабленными. Он посмотрел вокруг и увидел, что его товарищи тоже потихоньку поднимаются, зевая и потирая глаза. Некоторые из них уже готовили завтрак, а другие собирали свои вещи.

Скоро весь лагерь ожил, голоса, смех и шорохи свидетельствовали о том, что все были наготове двигаться дальше. Несмотря на усталость, в глазах каждого сверкали решимость и готовность.

– Сегодня мы продолжим наш путь. Мы не знаем, какие сложности ждут нас, но помните, главное, это быть вместе. Каждый из нас важен, и вместе мы сможем преодолеть все преграды. – Сказал Артем собравшись с мыслями, обратился к группе что бы их поддержать.

После быстрого завтрака они собрали свои вещи, проверили запасы и, убедившись, что ни один из них не остался позади, начали двигаться в путь.

Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, и его тепло придавало им сил. Артем шёл впереди, оглядываясь на своих спутников, не забывая смотреть по сторонам, что бы не пропустить возможную угрозу.

С каждым шагом, величественные горы, становились всё ближе и Артём даже начал рассчитывать добраться сегодня, все были жутко уставшие от этого перехода. Через несколько часов, идти стало труднее, на пути все чаще встречались камни и валуны, а путь так и норовил уйти вверх. Все были полны надежд на скорое прибытие.

Еще через нескольких часов пути группа Артёма наконец нашла укромное место для отдыха. Они остановились среди валунов, которые образовывали естественный приют от палящего солнца и лишних глаз. Рядом слышался мелодичный звук воды, это был родник, выбивавшийся из земли, кристально чистый и холодный. Это мгновение стало настоящим облегчением для всех, кто вымотался от долгого путешествия.

Артём подошёл к источнику, чтобы набрать воды, и с наслаждением ощутил её свежесть на губах. Вода была ледяной, словно струилась прямо с гор, и, когда он пил, вся усталость как будто немного рассеялась. Вокруг собрались его товарищи, также заполняя свои фляги и с удовольствием поедая запасы.

После небольшого перекуса Артём улёгся на траву, пытаясь забыть о кошмаре, который мучил его прошлой ночью. Он закрыл глаза и слушал окружающие звуки, шуршание листвы, звонкие крики птиц и шуршание воды в ручье. Это было время восстановления и умиротворения, которого им так не хватало.

Группа делилась историями о прошлом, о том, какие они встречали трудности на своём пути, и смеялась, вспоминая смешные эпизоды. Все это помогало разрядить атмосферу напряжения.

После отдыха Артём взглянул на них, и он понимал, какую огромную ответственность взвалил на свои плечи. С каждым часом приближения к горам он понимал, что их предстоящих путь тяжёлым и скорее всего опасным. Трудности и испытания, которые ждут их впереди, становятся всё более реальными, и он постарается защитить их.

Когда солнце перевалило за зенит, они стали собираться в дорогу. С обновлёнными силами они встали и начали двигаться по склону горы, оставляя позади тихий источник, который стал для них местом восстановления.

Подъем становился все более ощутимым и идти было все тяжелее.

" Неужели добрались. Неужели мы почти рядом. "– Думал Артём.

После нескольких часов блуждания, они вышли из-за группы очередных булыжников и Артём замер. Тот самый пьедестал из его сна, стоял на том же самом месте, где и во сне. У Артёма по телу, пробежали мурашки, рука лежавшая на рукояти, со злости, что есть силы сжала её.

К Артёму подошли Петрович, Митя, Михалыч и Маргарита, все остальные остались на местах, ожидая.

– Что-то не так? – Спросил Михалыч.

Артём простояв несколько секунд молча, ответил.

– Мне снилось это место. В моем сне, я положил камень поселения на пьедестал и прошёл в арку.

– О, пьедестал управления поселением. А я и не заметил его сначала. – Сказал Петрович. – Это что, получается мы пришли? Как-то тут неуютно что-ли, я ожидал большего.

– Да и нет, почти дошли, осталось совсем немного. Наверно, но когда я зашёл в появившийся портал, я увидел со стороны как вы все погибаете от рук орков. – Сказал Артём сжимая кулаки. – Как только, я туда вошёл, они появились и напали на вас.

– Ну так давай им засаду устроим. Ты все равно говоришь война неизбежна, так хоть немного врага потрепаем. – Сказал Михалыч. – Много их было?

– Нет, около пяти, шести. – Сказал Артём задумавшись. – Но из-за эффекта неожиданности и не организованности, они нанесли нам серьёзное поражение, сокрушительное.

– Ладно. – Петрович повернулся и направившись в сторону людей, начал раздавать указания. – Народ, делимся по несколько человек, вооружаемся, прячемся и распределяемся. Пойдёмте покажу примерное расположение.

– Нужно полукругом вокруг пьедестала распределиться, я буду приманкой. – Сказал Артём, обернувшись. – Давайте, не будем ждать, покажем им, чего стоят люди. Только я не знаю когда они нападут. Но я постараюсь их спровоцировать.

Артём крепко сжимал рукоять меча, когда чувствовал, как напряжение расстилается вокруг. Четыре десятка бойцов разместились среди высоких валунов и редких деревьев, готовые ждать и действовать по первому сигналу. Пьедестал, который они выбрали в качестве центра ловушки, возвышался в центре.Артём почувствовал, что его недавний сон, где орки настигали его в той же местности, сбывается.

Наблюдая за окружающей местностью, он заметил, что орки не собирались атаковать. Часы ожидания тянулись, и напряжение росло с каждой минутой. Артём осознал, что не может оставаться в бездействии. Приведя свои мысли в порядок, он расправил свои огненные крылья, и с размахом взмыл в воздух. С высоты он мог видеть все вокруг, и на мгновение его охватило чувство свободного полета и силы.

Однако радость была недолгой. Осмотрев местность, он не обнаружил ни одного орка. В его голове закралась тревога.

"Неужели это была всего лишь пустая затея?" – Подумал он.

В этом состоянии ожидания он решил пролететь немного дальше, чтобы убедиться, что врага действительно нет поблизости.

Внезапно из-за небольшого скопления деревьев, в мгновение ока вырвалось огромное копьё, сверкающее на солнце. Артём изо всех сил постарался увернулся, но почувствовал, как его ногу пронзила боль, бросив взгляд вниз он выдохнул, всего лишь царапина. Он быстро обернулся и увидел, как отряд орков, вскакивая на своих монстрах из скопления больших валунов, образовавших подобие пещеры, мчится в его сторону, жаждущий крови.

«Вот оно!» – подумал Артём с радостью, понимая, что засада сработала, и враг попался на его крючок.

Он начал лавировать в воздухе, постоянно хватаясь за раненую ногу и виляя, стараясь не подниматься слишком высоко вверх. Артём вёл орков к месту, где его команда была готова к атаке. А орки, к радости парня, вообще не особо думали, что это может быть ловушка.

Когда Артём приземлился на землю, его сердце ураганом колотилось в груди. Он знал, что сейчас настал момент, когда нужно показать всю свою силу и смелость. Он заметил, как орки, обманутые его маневром, стремительно прорываются к их позиции, уверенные в своей численности и мощи. Это давало ему возможность действовать.

Собравшись с духом, Артём сжался как пружина, крепко удерживая меч в руках. Он взглянул на своих позиции товарищей, которые, вскочив, готовились к атаке.

– В атаку! За легион! – Крикнул Артём не найдя слов умнее и с этим криком он развернулся и в одно мгновение устремился в ряды орков, как молния, обрушившаяся на своих врагов.

Из-за укрытий выскочили его товарищи. В одно мгновение они налетели на врагов, как грозовая буря. Звук схватки заполнил лес, смешиваясь с криками обеих сторон.

Артём снова призвал свои крылья, пролетел мимо нескольких орков, которые, прежде чем понять, что происходит, лишь успели замереть от неожиданности, получая ожоги от его крыльев. Он прицелился в самого огромного орка с клыками, словно ножи, торчащими вверх от нижней челюсти. Он мощно взмахнул мечом, его лезвие засияло на солнце, и с блеском молниеносно вонзилось в бок врага.

Удушающий крик орка наполнил воздух, когда тот рухнул на землю, лишённый силы. Артём не стал останавливаться. Вид поверженного врага подвиг его на дальнейшие действия, он смахнув мешавший лог, как вихрь, закружился вокруг других орков и их ездовых животных, которые норовили укусить Артёма, не оставляя ни единого шанса для опора. И хотя каждый его удар не был продуман, но все равно, вкупе с огненными крыльями, его бой проходил успешно.

Взметнувшись в воздух с помощью своих крыльев, он издал мощный крик, заполняя его внутреннюю истину. Артём, вися в воздухе, решил понаблюдать как проходит сражение.

Хорошо что орки были не многочисленны, и благодаря подготовленной засаде и внезапному натиску, их цель быстро стала осуществляема, отступления не будет. Каждый из боевых отрядов работал слаженно, нанося точные удары и не позволяя врагам перегруппироваться. Кинжалы, мечи и копья разлетались в стороны, подобно буре, не оставляя врагам никаких шансов.

Так же наряду с оружием, Артём первый раз, со стороны, увидел использование магии в бою и был приятно удивлён. Вот одного орка приморозило вместе с его шакалом, и группа копьями на расстоянии добивала его. Где-то Маргарита корнями с шипами, сдавливала орка в месте с его ездовым животным.

А молодой охотник, которому досталась струя воды, потеряв кинжал от удара. Артём было дёрнулся на помощь, но он разрезал орка струёй на две аккуратные половинки. От увиденного у парня чуть не отпала челюсть.

После Артём пробежался взглядом где он нужен больше всего и увидел зажимающих Петровича орков, стремительно спикировал вниз, как ястреб, нацелившись на эту группу, которые, будучи застигнутыми врасплох, не успели отреагировать.

Он приземлился среди них, используя весь вес своего тела, меча и огненных крыльев в смертоносном круговом движении. Лезвие меча и крылья встретились с зелёной кожей, и крики врагов заполнили пространство вокруг.

Каждый удар вызывал смятение в рядах орков. Артём стал центром этого смертоносного вихря, пробивает путь к своим. Его толкал дремлющий страх, представленный в его сне, не смочь прийти на помощь своим людям. Артём чувствовал, как его товарищи, видя его неоспоримую смелость и решимость, набирали уверенность. Они последовали за ним, вдохновлённые его примером. Сражение продолжалось, каждый из них боролся не только за свою жизнь, но и за будущее, свободное от гнета врагов, к которому все они будут стремиться. Артём же, с огненными крыльями расправленными за спиной, в пылу битвы, был готов броситься на любого, кто станет на его пути, как бы ни были сильны его противники.

Битва закончилась так же стремительно, как и началась. Как только последние крики орков затихли, воцарилась тишина. Артём, почувствовал, как адреналин постепенно уходит, оставляя лишь облегчение. Он обернулся, запечатлев в памяти истошные лица своих соратников, которые, выстояли в сражении, с превосходящим по силе противника, ощутили ценность каждого мгновения, полученного в результате этой победы.

Несмотря на то, что все они остались на ногах, на лицах некоторых из них проскальзывали следы боли. Артём заметил, что пару его товарищей и вовсе лежат на земле, беда пришла к ним с немалой силой. У одного, глубокая рана на руке, у другого, на ноге, откуда кровоточила яркая красная струя. Ещё один повредил плечо, но жить будет, а четвёртый едва держался на ногах, держась за бок, где очевидно находилась серьёзная травма.

Артём быстро подошёл к первой жертве к парню, им оказался рыжий юнец, который, казалось, только что начал свой путь в этом опасном мире. Парень достал мешочек с малыми камнями жизни. Он прикоснулся камнем к ране, он провалился и стал постепенно заполнять глубокую рану, и прежде чем они успели осознать это, парень в восхищении увидел, как его рана на руке зажила без единого шрама.

Убедившись, что юноша в безопасности, Артём перешел к следующему. Раненый, державший за бок, взглянул на него со страхом в глазах, как будто был готов принять все золы судьбы, пришедшие к нему. Артём осторожно поднес руку с камнем к бочине бойца. И он, задрав подол туники, увидел как рана затягивается на его глазах.

После Артём использовал камень и на третьем раненом, у которого была глубокая рана на ноге, из которой как оказалось ещё торчал инородный предмет, который Артём резко вытащил, а уже после приложил камень.

Когда он закончил с людьми, его товарищи начали ощущать себя гораздо лучше, раненые вставали на ноги, делая шаги, которые ещё некоторое время назад казались невозможными. Лица их были наполнены благодарностью к Артёму, который, хоть и уставший, улыбнулся, имея в душе удовлетворение от того, что смог помочь.

– Мы справились. Мы выжили! И одолели врага. Хоть немногочисленного, но достаточно сильного врага. С которым ещё не раз скорее всего придётся столкнуться. Но все мы видим, хоть они сильны и страшны, но не бессмертны! – Воскликнул он, оборачиваясь к остальным бойцам, которые сжимали свое оружие и щиты, принуждая себя не терять бдительность.

Усталость оставила свои отпечатки на всех, но никто не жаловался, сейчас, в их сердцах плескалась гордость за свою победу. Собравшись, они начали обсуждать дальнейшие действия, когда на горизонте послышался громкий гул, это были новые враги, показавшиеся на месте сражения. Артём, вновь вставая на ноги и расправил свои крылья, как бы призывая и показывая что у него ещё хватит сил.

На вершине холма, стояло трое орков, верхом на своих монстроподобных животных. Они бегло оценили вероятность своего проигрыша, после развернулись и так же быстро скрылись с холма, как и появились. Артём поднялся в воздух и увидел, как троица, поднимая пыль быстро удалялась с места боя.

Собравшись с мыслями, Артём понял, что возможность отдохнуть отошла на второй план. Ему не нравилась идея оставаться на месте после того, как они только что произвели на мир такой шум ещё и при свидетелях, которые могут привести сюда непонятно какое количество противников. Ситуация была не комильфо, и он знал, что враг не дремлет.

Артём чувствовал, как адреналин улетучивается, оставляя чувство усталости, после боя и перехода. Но более важным было другое, они не могли терять времени и отдохнуть здесь. Напряжение нарастало, и оставаться здесь слишком долго теперь было рискованно.

– Нам нужно двигаться прямо сейчас, – произнес он вслух, привлекая внимание своих стоящих вокруг людей. – Если мы здесь задержимся, то сами попадем в ловушку. Мы должны активировать пьедестал и пройти через арку портала, пока у нас есть время.

Все были расстроены, что отдохнуть не получится, но понимали всю серьёзность ситуации. Артём дал команду снять с орков все что может иметь ценность и оружие. Они быстро собирали свои вещи из засады, проверяя, есть ли где-то раненные, и помогали друг другу вскочить на ноги. Прошлись по трупами орков, забрав все ценное. Убедившись, что раненые уверенно двигаются, Артём пошёл к пьедесталу.

Когда он подошёл к нему, то аккуратно достал камень поселения. В центре находился круглый вырез, в который и должен был быть установлен камень, время от времени искрящийся зелёным светом, он лежал в руке Артёма.

Он прижал ладонь к холодному камню, проверяя, все ли в порядке, прежде чем действовать. Все его товарищи встали в круг и, с интересом наблюдали что же будет дальше.

Артём повертев в руке камень поселения и, осторожно поместил в вырез. В этот момент все руны пьедестала загорелись слегка зелёным светом. Буквально за несколько мгновений воздух наполнился трепетом, и старые символы мгновенно начали светиться ярче, после чего с грохотом и треском пьедестал скрылся под землю.

– Быстро! – Крикнул Артём, понимая, что арка портала, начинает с таким же грохотом появляться из под земли, в нескольких метрах от них, на подъёме вверх.

– Вперёд! За мной. – Снова крикнул он, позвав остальных следовать за собой и постояв секунду перед порталом, собрался с духом и первый шагнул в активный портал.

Свет охватил его, и всё стало размываться, гаснуть. У Артёма промелькнула мысль, правильно-ли он сделал, но он точно помнил, карта вела именно сюда, и путь проходил через арку.

Артём появился на зелёной поляне, на которой не видно было горизонта. Поляна была обильна усыпана мелкими, синими цветами. Парень закрутил головой и обернувшись, увидел огромного оленя, с раскидистыми, как крона огромного дерева, рогами.

Он вздрогнул от неожиданности и схватился за меч, но его не оказалось на поясе. А после того, как он понял, что на спине этого статного оленя сидит Диана, немного подуспокоился.

– Молодец смертный. Я очень довольна. Теперь у тебя будет надёжная, хоть и старая,но главное надёжная крепость. – Сказала Диана, спрыгивая с оленя. – Не переживай, ты не умер, просто лежишь по ту сторону портала, без сознания.

Спрыгнув с него, она достала из сумки, висевшей у неё на плече, кусок мяса и бросила его оленю. Тот не долго думая поймал этот кусок и почти не пережевывая проглотил. Артём от такого зрелища аж сглотнул, представляя, что будет, если такого разозлить.

– Я награжу тебя, дай карту которую я тебе дала. – Сказав Диана вытянула руку вперёд.

Артём начал копаться в плаще и сумке ищя карту. Как только он её нашёл и достал на свет из сумки, она сорвалась с его руки и полетела к Диане, на огромной скорости. Немного повертев её в руках, что-то понажимав, она бросила её обратно Артёму. Он поймал карту и вопросительно уставился на Диану.

– На этой карте отмечены ближайшие деревни, в которых живут люди. У многих нужные вам специальности, ремесленные и боевые. Некоторые деревни придётся уничтожить, вместе с жителями, за их бесчинства. – Начала объяснять Диана. – Но тебе предстоит их вычислить самому. Люди тебе очень нужны. А ещё людей нужно кормить. Чем больше людей тем больше еды нужно будет. Вы переместились далеко от того места куда вошли, тоже в горах, но не тех. А те которые ты видел по ту сторону реки. Попасть в них можно было лишь там. Там был единственный открытый портал. Теперь ты хозяин этих мест и тебе решать куда ты этот портал откроешь.

Диана замолчала, погладила оленя за ухом и снова дала ему угощение.

– Очень любит белок. – Сказала она, вытирая руки о тряпку из сумки. – В этих местах, много земли, тебе хватит что бы развиваться, я тебе помогу ещё.

Покопавшись в сумке, она достала три шара награды и по очереди, кинула их Артёму. Поймав их и держа в руках, он ждал объяснений.

– Мне нравится, что ты сегодня не многословен. Но жаль, что тебе все приходится разжевывать. – Сказала она. – Это аванс. Когда ты их откроешь, тебе выпадет ещё три телепорта, они будут настраиваемые, но точку привязки будет трудно изменить, выбирай с умом. И да, один совет, на вашу поляну, через горы, лёгкий путь только через твой портал, ставь их с умом и закрывай за собой. Всё, ты меня утомил болтовней.

Она махнула рукой и Артёму на секунду показалось, что его сбил поезд, с такой силой его отшвырнуло назад. Мир вокруг завертелся и потух.

Глава 17

Приподнявшись на локтях, у Артёма резко стрельнуло в голове. Такое ощущение, что он хорошо погулял, запивал водку шампанским и вообще, много чего намешал. Все тело болело и выкручивало, до головы невозможно было дотронуться, поэтому он лёг обратно.

– Зачем было, так швырять меня. – Прохрипел парень.

Повернув голову в бок, он увидел рядом с ним лежали три шара с наградой и коробочка-карта. Лежал он на какой-то поляне, покрытой пышной зеленью, виднелся отсюда какой-то запущенный сад с одной стороны, лес с другой и вдалеке, ближе к горам возвышался настоящий замок-крепость.

Повторно приподнявшись на локтях, боль понемногу начала отходить, он решил осмотреться получше. Вокруг лежали люди, тоже без сознания или спали, было непонятно.

– Какая хорошая естественная защита. – Подумал в слух парень, потихоньку Поднимаясь и оглядывая опоясывающие поляну горы.

Собрав все награды и карту, убрал их в плащ, Артём оглядел поляну, на которую они переместились, и почувствовал, как боль окончательно прошла, да и напряжение немного ослабло. Просторная лужайка, окруженная массивными горами, создавала впечатление естественной крепости.

Эти горы действительно создавали защиту, здесь было трудно провести большую армию, наверное даже не реально, что давало им время для планирования, передышки и восстановления сил. Но замок этот был по идее заброшен, значит когда-то он уже пал, нужно понимать в мире где есть магия, не реального становится намного меньше.

Солнце светило ярко, и лучи пронизывали облака, отражаясь от зелени. Поляна была обрамлена пышной травой, полевые цветы добавляли красок в эту мирную картину. Но Артём знал, что эта мирность может быть обманчива, они не должны расслабляться пока все не разведают здесь.

Потихоньку люди, начали приходить в себя и подниматься, удивлённо озираясь по сторонам.

– Мы в раю? – Спросила Маргарита шатаясь. – Похоже, да. Арка эта, куда-то не туда нас закинула что-ли?

– Мы находимся там, куда шли. Пока что в относительной безопасности, – Произнес Артём в ответ, оглядывая своих людей. – Но не следует забывать, что враг может быть рядом. Нам нужно понять, где мы и каковы наши следующие шаги.

Артём указал на замок, величественно возвышавшийся у подножия высоких гор. Он привлекал внимание своей архитектурой и явно был не просто крепостью, а каким-то важным опорным пунктом. Направление к нему указывала обширная дорога, извивавшаяся через поляну, которую Артём поначалу и не увидел. Он казался более чем знакомым, у него возникло ощущение, что он уже видел его раньше.

– До замка, примерно, около двух-трех километров, – Прикинул он. – Предлагаю не разделяться, округу и после разведаем. Нам нужно выяснить, что нас ждёт впереди.

Оглянувшись назад он прикинул, что и до противоположной замку стороны, примерно три-четыре километра.

" Неплохо так," – Подумал про себя Артём, -"Есть где разгуляться."

После он посмотрел на право от себя, там был лес, который представлялся непролазным и таинственным. Деревья росли плотно, и под их густой кроной не было видно ничего, кроме тени. Однако в этом месте Артём чувствовал что-то странное, казалось как будто там магия, которая переплеталась с природой. Лес мог скрывать как потенциальные угрозы, так и возможности.

– После того как мы окажемся в крепости и отдохнем, я возьму с собой нескольких человек и проверю лес, – сказал Артём, – А пока можем отправиться через фруктовый сад и исследовать его на предмет еды. Я вижу там какие-то фрукты.

Некоторые из его товарищей выглядели усталыми после недавнего сражения, но искра боевого духа всё ещё горела в их глазах. Быть частью команды, которая пережила многое, укрепляло их взаимопонимание и поддержку друг друга.

– Идея хорошая, – согласился один из раненых, который уже чувствовал себя, такое ощущение лучше всех. – Но наверно не стоит терять бдительность.

Артём кивнул. Пересеча поляну, они отправились проверять фруктовый сад. Ступая по мягкой, обрамленной травой земле, он чувствовал, как напряжение отходит на задний план, а появляется какое-то любопытство.

Воздух здесь был другой, он был насыщенным и свежим, пронизанным ароматами спелых фруктов. Деревья стояли, как стражи охраны.

– Давайте немного разойдемся и будем осторожны, – произнес Артём, заставляя себя оставаться сосредоточенным.

Группа рассеялась, поскольку запасы продовольствия были на исходе, возможность подкрепиться выглядела заманчиво. Они шли осторожно, присматриваясь к окружающим деревьям, и на каждом шаге старались отыскать наиболее аппетитные фрукты.

Фрукты были необычайно разнообразные, от ярко-красных ягод, которые напоминали клубнику, до больших сочных плодов с золотистой кожицей. Хорошо что один из деревенских имел ремесленный навык, обследовал каждый найденный фрукт, проверяя его на съедобность. Он делал пометки о вкусе в какой-то потрёпанный блокнотик, стараясь не упустить возможность запастись чем-то полезным.

– Эти плоды, необычного вкуса, – заметил он, надкусывая один из фруктов с фиолетовой корочкой. – Не сравнить ни с чем, что я когда-либо ел. Похоже, здесь растёт множество необычных видов, нужно внимательно их изучить.

Оставив несколько наслаждающихся фруктами позади, Артём продолжал двигаться вперед с оставшимися людьми. Они собирали фрукты в свои сумки, чтобы взять некоторые с собой на всякий случай. По мере продвижения к замку они ощущали, как сил набирают. Вкусные плоды не только утолили голод, но и подарили новые силы.

Вскоре они достигли края сада, и перед ними открылась впечатляющая картина, замок возвышался на фоне могучих гор, его каменные стены были покрыты зелеными мхами, что делало его визуально ещё более величественным. Его крепостная структуру впечатляла, Артём ощутил волнение, это место явно сможет не только быть не только оборонительной системой, но и их домом. Сердцем новой империи.

– Мы почти пришли, – Сказал он, сжимая рукоять меча у себя на поясе. – Но будьте осторожны. Этот замок может оказаться не таким пустым, как кажется.

Остальные кивнули, почувствовав общий настрой. Каждый шаг приближая их к цели также усиливал осознание потенциально опасности. Замок, казалось, был мрачно тихим. Никто не ждал их появления, но это ещё не значит, что они были в безопасности.

Когда они окончательно пересекли границу сада и приблизились к замку, Артём заметил, что к его стенам вели две большие арки, устремленные вперед, и массивные ворота, вызывающие уважение, перед воротами был мост, а вокруг замка текла речушка. Сделав глубокий вдох, он повысил голос.

– Остановитесь здесь! – Произнес он, когда команда подошла к мосту, ведущему к воротам. – Давайте осмотримся и решим, как мы будем входить.

Некоторые из товарищей начали перешептываться, обсуждая идею подойти вплотную к воротам, другие же настороженно смотрели по сторонам, прислушиваясь к любым звукам, доносившимся изнутри.

– У меня такое чувство, что в этом замке нас ожидают... – Подойдя к Артёму сказал Митя.

Артём кивнул, подтверждаю его мысли. Решив, что время для отдыха придёт позже, он ещё раз изучил ворота и стены замка. Это было время как для осторожности, так и для решительности.

– Мы должны быть готовы ко всему, – Сказал парень. – Кто-то должен осмотреться вокруг, в то время как остальные будут держаться вместе. Если что-то пойдет не так, быстро отступает и перегруппировываемся, используйте чат.

Многие кивнули, принимая его наставления. Оставив часть команды у ворот, Артём с несколькими смельчаками решительно направился к воротам замка, готовясь к тому, что ожидало их за его стенами, он одел шлем, достал из-за спины щит и вытащил из ножен меч. Они знали, что после этого им необходимо будет исследовать и лес, но сейчас их внимание было сосредоточено на замке, который по словам Дианы, станет их новым домом.

Остальные же распределились и изучали стены, мост, некоторые спустились к реке. Многие же были на стороже, с оружием на изготовку, готовые в любую секунду броситься на помощь людям прошедшим в сторону ворот.

Переступив порог массивных ворот, Артём и его спутники оказались на замковой площади, где их взору открылась величественная картина. Замок возвышался, словно страж, его массивные каменные стены были покрыты мхом и зарослями, свидетелями многих лет истории. Высота стен внушала уважение у тех кто его построил, до них можно было добраться, лишь благодаря специальным лестницам, ведущим на верхние уровни, по которым могла патрулировать стража. Внизу, над головой, на высоте, были видны бойницы, оборудованные для защиты от нападающих.

Замковая площадь имела множество функций, в центре её стояли старые фонтаны, давно не видевшие в себе воды. Со стен свисали какие-то рваные тряпки, наверно раньше это были гербы, символизирующие благородные династии и их славные победы. По обеим сторонам площади находились небольшие постройки, вероятно, служившие для хранения провизии и оружия.

Стены замка не только защищали, но и управляли пространством, на каждом углу расположились маленькие башенки, придающие строению ещё более величественный вид.

Внимание Артёма привлекли также массивные башни на стенах, крошечные, но аккуратно оформленные помещения, которые, возможно, служили стражникам для отдыха и восстановления сил. Это дало Артёму понимание, что в этом месте раньше, кипела жизнь.

– Похоже на то, что это место долгое время было заброшено, – заметил Митя, разглядывая пустые уголки площади, поросшие травой и кустами.

Не желая терять времени, Артём кивнул своему товарищу и решил, что им нужно собрать остальных и начать обследование замка. Один из его спутников, находившийся рядом, быстро отправился за остальными, а Артём остался на месте, осматривая окружение.