Текст книги "Услышать эхо"

Автор книги: Алексей Фомичев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

…Он выметнулся на Глеба, когда тот уже открыл решетку колодца и хотел вылезти наверх. Большое мощное тело плыло с приличной скоростью, и не будь Глеб наготове, вполне могло схватить в свои наверняка неслабые объятия.

Глеб оттолкнулся от стенки, ушел вниз и полоснул по проскочившему мимо водяному кинжалом, зажатым в левой руке. Водяной издал глухой звук, не снижая скорости, развернулся и, растопырив руки, рванул в атаку.

Запас воздуха в легких был на исходе, и устраивать схватку с этим головастиком в метре от края колодца Глеб не хотел. Условия не равны. Это ластоногое чудище в своей среде быстрее, сильнее. Но и уйти от драки невозможно. Не пустит. Следовало решить проблему очень быстро.

И Глеб не стал уклоняться от рук водяного. Когда тот схватил человека в свои далеко не ласковые объятия, Глеб вжал голову в плечи, свел руки, выставив кинжал вперед, и замер. Водяной облапил потенциальную жертву и попробовал уйти с ней на дно. Самый простой вариант уничтожения противника. Но на этот раз прием не сработал. Глеб коротким ударом всадил кинжал в середину груди водяного, сделал рывок и провернул клинок по часовой стрелке.

Из узкого рта водяного вместе с пузырьками воздуха вырвался рев. Вода вокруг покраснела. Мощное тело сотрясали судороги, круглые глаза выражали ярость и боль. Могучие руки ослабли, и Глеб двумя рывками высвободился из смертельных объятий.

Он всплыл к колодцу, чувствуя нарастающий звон в ушах, и сквозь темные круги перед глазами успел разглядеть опускающееся на дно большое тело, укрытое облаками крови.

* * *

…А дальше все было до обидного просто. Второй ход колодца вывел Глеба в небольшую комнатушку, освещенную светом двух факелов. У дальней стены стоит бочонок. На нем ларец без замка. А в ларце пергаментный свиток в кожаном футляре – цель игры.

Это был хитрый ход сценаристов. Заставить игроков идти по верху, сражаясь с орками и гоблинами, теряя людей, силы и время. А лазейку, позволяющую обойти ловушки, замаскировали под прозаический колодец. Но прикрыли это направление водяным. Опасным созданием, способным расправиться с любым. Расчет был прост – сразу в воду все не полезут, пустят разведчика. А того прихлопнуть нетрудно.

В принципе так и вышло. Только в лапы водяного угодил не просто игрок, а боец. Умеющий принимать решения интуитивно и сразу. Причем решения безошибочные…

Когда Глеб вернулся в помещение и отдал Утенку свиток, того чуть удар не хватил. Он смотрел на добычу такими глазами, будто не верил в происходящее.

– Так просто? – протянул он.

– Ну да.

– И там никого не было? – спросил Док.

– Одна тварь. Водяной…

Лоб присвистнул и уважительно посмотрел на Глеба.

– Ты одолел водяного? Круто. Он топит восьмерых из десяти. А новичков – вообще всех.

– Не все коту масленица…

– Уходим! – пришел наконец в себя Утенок. – Времени мало осталось. А надо еще дойти до рощи.

Он первым выскользнул из комнаты, за ним остальные. Последним выбежал Глеб. Он обратил внимание, что орки перестали колотиться во вторую дверь. Передумали или?..

– …Придется тебе ставить пиво. Выскочили они из ловушки.

– Да. А все этот новичок. Где они только его нашли?

– Не важно. Мне «вельвет»[2]2
  сорт пива


[Закрыть] поставишь.

– Не спеши. Им еще за ворота выйти надо.

– Что они, четверых орков не одолеют?

– Ха! Не четверых, а семерых! Тех, в замке, они не добили! Вот и получат гостинец.

– Не хочешь ты проставляться?!

– Не хочу. А пива хочу.

– Не говори гоп… О, смотри! Выходят.

…Они пробежали почти весь замок и остановились только у огромных дверей. Лоб осторожно выглянул, осмотрел внутренний двор и кивнул.

– Вроде никого.

– Быть не может, – усомнился Док. – Те орки еще остались. Могли устроить засаду.

– Если они вообще вышли из подземелья…

Утенок тоже выглянул наружу. Прикинул расстояние от дверей замка до внешних ворот стены. Три десятка шагов, двадцать пять метров. Немного. Можно за три-четыре секунды проскочить. Если из сторожки или из небольшой дверцы в башке стены никто не выскочит.

– Утенок, время теряем, – прошептал Лоб. – Осталось десять минут…

– Не спеши. Остался один шаг, мы не можем рисковать…

– Ну, давай я проверю.

Глеб выглянул наружу, потом отошел от дверей и посмотрел по сторонам, вспоминая планировку замка. Тишина у ворот ему тоже не нравилась. Похоже на засаду.

– Я мигом… – продолжал наставать Лоб. – Если кто там и есть – пусть попробуют остановить. А вы следом проскочите…

– Ладно, – после паузы согласился Утенок. – Док, у тебя еще стрелы есть?

– Три.

– Прикрой его. Лоб, бежишь напрямую к воротам. Если выскочит один – атакуй, будет больше – беги обратно.

– Сделаем…

Утенок опять выглянул за двери, проверил, готов ли Док стрелять, и хлопнул Лба по плечу:

– Пошел!

Тот стартанул с места, как настоящий спринтер, мгновенно преодолел половину расстояния и что-то крикнул. Утенок уже был готов бежать следом, когда узкая дверца башни открылась, и оттуда вскочили два орка с дротиками в руках.

– До-ок!!

Док выстрелил и попал в грудь одному орку. Тот отлетел назад, роняя дротик. А второй успел сделать бросок. Лоб, бывший уже в трех шагах от него, среагировать не успел. Дротик ударил его в грудь.

Мощный удар отбросил Лба в сторону, тот упал, перевернулся один раз и замер. Наконечник оружия был сделан из специальной пластической массы, снижающей силу удара. Доспех, конечно, выдержал. Но Лоб получил хороший тычок и заряд парализатора.

Он был в сознании, но по условиям игры не мог двигаться. Лежал в траве, тер рукой грудь и что-то шептал. Видимо, материл себя за поспешность и неуклюжесть.

– Черт!!

Утенок отскочил от дверей, шарахнул кулаком по стене.

– Они нас не выпустят!

– Сколько их там может быть? – спросил Глеб.

– Двое, трое. От силы – четверо. Мы не пройдем.

– У меня одна стрела осталась, – сказал Док. – Что делать? Меньше десяти минут и орки у ворот. Только на прорыв идти.

– Все равно другого нет.

Утенок проверил оружие – меч, топор, кинжал, – похлопал себя по панцирю.

– Готовы?

– Погоди, – остановил его Глеб.

– Ну что еще?

– Есть вариант.

– Какой? – Утенок недовольно глянул на Глеба. – У нас нет времени на варианты.

– Хватит. Со второго этажа, откуда по нам лупили эльфы, можно перебраться на стену.

– Как?

– По веревке. Я заброшу «кошку» за зубцы.

– И что? Двадцать с лишним метров по ней ползти? Да нас закидают дротиками!

– Нет. Поползешь ты один. А мы с Доком отвлечем внимание на себя. Секунд тридцать продержимся. Тебе надо успеть. Чтобы не ползти, сделаем захват.

– Чего?

– Покажу. Пошли, у нас мало времени…

Утенок глянул на Глеба, перевел взгляд на Дока. Тот пожал плечами.

– Почему бы не попробовать? Это шанс. Глеб сегодня в ударе.

– А если не выйдет? Проиграть в шаге от победы?

– Мы и так проиграем, если не выйдем из замка.

– Ладно. Попробуем…

…«Кошку» Глеб закинул с третьего раза. Закрепил второй конец под балкой у потолка, чтобы создать нужный перекос. Снял с убитого эльфа кожаный ремень, полил его маслом из факела, подал Утенку.

– Будет хорошо скользить. Дай нам время выманить их из башни и завязать бой. Потом действуй. Высота стены четыре метра. Лучше спрыгнуть. Сумеешь?

Утенок фыркнул.

– Смеешься?

– Ну все, успеха! Док, пошли…

Тот кивнул, хлопнул Утенка по плечу и поспешил за Глебом, на ходу думая, что новичок не промах. Показал себя с лучшей стороны. Хороший игрок из него выйдет. Кто же он такой?

– Видишь? Перехитрили они твоих орков!

– Не спеши. Двое против шестерых не потянут. И потом, орки могут разделить силы. Трое на этих двух, трое на командира.

– Могут. Но шанс есть. Это лучше, чем втупую идти на прорыв…

Оператор согласился. Сказал в микрофон:

– Игра «Замок» подходит к концу. Всем службам быть наготове. Ассистентам подстраховать игрока на веревке. Медикам повышенное внимание.

– Смотри, они начали. Самоубийство чистой воды.

– Не самоубийство, а самопожертвование. Отдают свои жизни ради победы команды. Ценить надо…

– Надо. А пиво за тобой.

– Посмотрим…

…Они выбежали из замка, сразу расходясь в разные стороны. Док с луком в руках и стрелой наготове взял левее. Глеб с арбалетом – правее. Орки дали им пробежать десяток метров, а потом разом выскочили из башни. Их оказалось не трое и не четверо, а шестеро. Многовато против двоих. Впрочем, когда как…

Глеб начал стрелять, когда до ближнего орка было метров пять. Тот получил болт в грудь и стал оседать на землю. Глеб тут же прыгнул за него, прячась от других, уже приготовивших дротики для бросков. Орки промешкали, начали обходить убитого собрата. А Глеб выстрелил снова.

Тут же упал в траву, спасаясь от просвистевшего дротика, лежа выстрелил третий раз. Болт ударил в плечо орку, и Глеб сделал четвертый выстрел. Бросил взгляд налево.

Док пятился назад, сдерживая натиск двух орков. Третий хромал позади, в его ноге торчала стрела.

Орки, напав на двух игроков, выпустили из виду третьего. И тот полученным шансом воспользовался. Глеб видел, как крупное тело Утенка пролетело над землей – не очень быстро, но без остановок. Мельком подумал, что задачу свою выполнил, а потом поднял арбалет и выпустил последний болт. После чего отбросил ненужное оружие и вытащил кинжалы. Последняя схватка…

– Вот так! Прошли!

– Но из десяти игроков уцелели двое.

– Какая разница? Вспомни статистику. На этом уровне миссию заканчивало пятнадцать—семнадцать процентов от первоначального состава команды. А тут выжило двадцать! И все благодаря новичку! Как он расправился с орками! Жаль, товарища спасти не успел.

– Он четверых стрелами положил.

– И что? Это не принципиально. Кстати, где мое пиво?

– Отчет составлю и проверю работу технической группы, а потом уж пиво. Жди меня в баре.

– Хорошо! Я пока заказ сделаю.

– Делай, делай…

Оператор проверил запись игры, послал отчет распорядителю, посмотрел, как техническая группа проводит уборку территории игры и собирает кибер-моделей, и отключил мониторы. Потом, оглядевшись, достал портативный компьютер, быстро отстукал короткое сообщение, приложил видеофайл и отправил его адресату.

В сопроводительной записке он указывал данные нового геймера, приводил конкретные примеры и давал оценку его способностям.

Кому именно было адресовано послание, оператор толком не знал. Это и не важно. Важно, что дело свое он сделал. И гонорар за него скоро поступит на лицевой счет. Будет на что угостить выигравшего пари. Хоть пивом, хоть шампанским…

Победу отмечали тем же вечером в кафе с многозначительным названием «Первый раз». Каждый это понимал по-своему. По крайней мере у молодежи кафе пользовалось большой популярностью.

Вспоминали подробности, делились впечатлениями. Хвалили Глеба. Утенок на радостях предложил отдать ему половину выигранных баллов. И начал уговаривать Глеба вступить в их команду.

– Спасибо, парни! Я, конечно, рад. Но мне надо попасть на игру большого пула.

– Дались тебе эти игры! – досадливо говорил Лелик. – Это ведь довольно узкое направление. «Кудесники» никогда не участвуют в других миссиях, только в тех, что по их профилю. И потом, говорил ведь, попасть туда сложно. Да и денег надо много.

– Тридцать тысяч рублей…

– Это взнос с каждого в командной игре. А экипировка? Проживание? Перелет? Подготовка? Игроки готовятся годами! И то не все проходят даже отборочный этап!

– Знаю. Но сыграть хочу. По крайней мере попробую.

– Хватит его отговаривать, Лелик! – крикнул Утенок. – Он-то как раз, может, и пройдет! С его умением! Видел бы ты, как он орков гонял! Я бы так не рискнул!

– Не ори. Дело не только в умении. Кто возьмет незнакомого человека, новичка, в команду?

Док, весь вечер сидевший молча и потиравший левое плечо, в которое угодил топор (синяк свели быстро, но легкая боль немного чувствовалась), вдруг произнес:

– Я обещал поговорить с людьми. Есть знакомые, к ним можно подойти. Гарантировать ничего не могу, но попытаюсь. А ты чего не хочешь попробовать одиночную игру?

Глеб промолчал. На командной игре настаивал Трофимов. Объясняя это удобством маскировки и хорошим прикрытием. Полковник явно не знал всех сложностей игры, иначе не был бы столь категоричен.

– Ладно, – махнул рукой Лелик. – Обещали – сделаем. Завтра утром. А ты подумай! Пройдешь в большой пул или нет, но в нашу команду ты уже прошел.

– Спасибо, парни. Рад, что помог…

– Ну, если прошел, – напомнил Лоб, – надо ему прозвище придумать.

– Если надо… – улыбнулся Глеб. – В школе и в армии меня звали Глобус. Географию хорошо знал. И ориентировался на местности быстро.

– Пусть так! – поднял указательный палец Лелик. – Глобус!

– Да будет так! – дружно прокричали все. – Глобус! Глобус! Глобус!

Традиционный обряд посвящения требовал от вновь поименованного чокнуться и выпить с каждым, при этом пожав руку и назвав друг друга по прозвищу.

Глеб встал, принял огромный фужер с пивом и стал поворачиваться к каждому, выполняя обряд. Все шумели, поздравляли его, хлопали по плечам.

Легкая улыбка застыла на губах Глеба. Похоже, от старого прозвища ему никогда не откреститься. Ладно, это мелочи…

10

– …Регистрацию прошел. Минимальный ценз игр – тоже. Сроки начала подготовительного и отборочного этапов определены. В запасе неделя. До этого успею еще несколько раз сыграть. Съезжу в Турцию, посмотрю тамошний парк.

– Почему не Байкал?

– Надо узнать, что представляет собой «Фантазия» в другой стране. Впрочем… если хочешь, поеду на Байкал…

– Да нет, это не важно. Смотри сам. Каковы первые впечатления?

– Ничего особенного. Организация парка на высшем уровне. Учтено буквально все. Каждый посетитель окружен вниманием и заботой. Любой каприз… за ваши деньги. Не знал, что можно поднять сервис на такую высоту. Странно, что это в России. Думал, у нас такое невозможно. Ну и игры… На любой вкус. Дети от восторга визжат, да и взрослые не отстают.

– А ты?

– Есть интересные вещи. С точки зрения подготовки бойцов. От индивидуальной до тактической в составе группы или отделения. Думаю, кое-что из наработок корпорации армия и спецслужбы используют.

– Верно. И мы, и зарубежные… коллеги. Но я о другом спросил. Тебе там понравилось?

Дэн повел подбородком, чуть наклонил голову. Глянул на Трофимова.

– Я уже ответил. Использовать киберов и биоников в качестве спарринг-партнеров можно. А бегать с мечом или луком за драконами, гномами и магами – не мое. Я и в детстве сказки не особо любил. Проще говоря – меня это не прикалывает.

– Ясно. Ты, как всегда, в своем репертуаре – прагматизм и конкретность.

Дэн пожал плечами:

– Наверное, ты ошибся, полковник. Нанял не того человека. Тут нужен фанат истории, мифов, сказок. Чтобы дневал и ночевал в парке. Знал всех зверюшек наперечет и владел всеми видами оружия.

– Я не ошибся, Денис. Нужен ты со своим скептицизмом, расчетливостью, вниманием. А если мне захочется побегать по парку с мечом, я возьму какого-нибудь геймера. Ладно, оставим лирику. Первый этап ты прошел. Теперь готовься к следующему. Диск с информацией тебе дали, на подготовительном этапе еще поднатаскают. Но я думаю, стоит кое-что изучить дополнительно. Ближе, так сказать, к военной тематике. Армии средних веков, вооружение, тактика, подготовка. Еще – политика, управление…

– На хрена?

– А ты в курсе, что игры большого пула – это не только рыцарские бои и пляски с топором, но и умение вести переговоры, идти на компромиссы, выбирать правильное решение, покупать и продавать…

Дэн вздохнул, наморщил лоб.

– Ладно, понял. Изучу. Время еще есть.

– Я скину тебе по сети подборку литературы. Отнесись к этому серьезно.

– Я всегда отношусь серьезно к работе, за которую получаю деньги. Даже если это игры в песочнице или стирание носков…

Трофимов довольно улыбнулся.

– Знаю. Говорил ведь – я не ошибся с выбором!

Дэн кивнул, тут полковник прав…

Вечером того же дня Трофимов приехал на очередной доклад к Раскотину. Генерал, загруженный по уши работой, сумел выделить помощнику всего десять минут.

– Хватит и пяти, товарищ генерал. Щеглов и Навруцкий работают внутри «Фантазии». Оба готовятся к участию в играх. Глебу сложнее, он идет в командном зачете, но, думаю, пройдет. Навруцкий уже получил регистрацию. Их первые впечатления от парков одинаковы – отличная организация, сервис на высоком уровне, интересно… Ничего подозрительного не обнаружили.

– Было бы удивительно, заметь они что-то странное сразу. Настроение как?

– Нормальное. Глеб доволен, Денис… ему все равно. Но работает отлично. Настоящий наемник.

– Да, это видно, – вздохнул генерал. – Побольше бы таких в армию. Ладно, это лирика. Что твои сыскари?

– Ничего. Попытка отследить сделки корпорации с поставщиками и производителями ничего не дала. Проверка по линии финотделов и бухгалтерии – тоже. Конечно, у наших специалистов не было доступа ко всем материалам, но и те, что попали к ним в руки, говорят об одном – все легально, официально, чисто. «Фантазия» блюдет дух и букву закона.

– Противодействия, даже скрытого, не обнаружено?

– Нет. Вербовка сотрудников из обслуживающего персонала начата. Как и указано, с предельной осторожностью и тщательностью. Поэтому на скорый результат рассчитывать не стоит.

Раскотин задумчиво покивал, вышел из-за стола и подошел к бару. Налил себе апельсинового сока, бросил в бокал кубик льда. Повернулся к полковнику.

– Пить хочешь?

– От минеральной не отказался бы.

– Так не стесняйся! Мы одни, можно некоторые условности отбросить.

– Так точно! То есть спасибо…

– Я вот что прикинул… – Генерал сел на диван, закинул ногу на ногу и сделал небольшой глоток. – Любые, скажем так, «левые» работы заговорщики проводят не на деньги корпорации. Ради осторожности. В противном случае бухгалтерская отчетность была бы не чиста. Значит, они используют частный капитал.

– Конечно! Это очевидно.

– А еще очевидно, что работы по клонированию, да еще с использованием новых, малоизвестных технологий, требуют огромных финансовых затрат. И исчисляются эти затраты даже не миллионами евро. А миллиардами.

Трофимов кивнул, пока не понимая, куда клонит генерал.

– Отсюда следует, что капитал к ним приходит от инвесторов. От очень богатых персон. Коих в мире довольно много, но не столько, что нельзя их сосчитать.

– Вы имеете в виду… – начал понимать полковник.

– Я имею в виду, что можно попробовать вычислить заказчиков. Их отчисления на работы наверняка носят единовременный характер. И сразу на значительную сумму. Надо попробовать отследить все операции на счетах этих лиц и проверить, куда они ушли.

– Но это… Это очень большая работа. Причем даже не у нас, а за рубежом. Надо поднимать зарубежную агентуру, ставить задачи резидентам, как-то обосновывать интерес. Это засветка.

– Это опыт! – поднял указательный палец генерал. – Который приходит с годами.

Трофимов молчал. В ГРУ он пришел из войсковой разведки. И всех тонкостей оперативной и агентурной работы пока не познал. Не его это была область. И теперь чувствовал, что «плавает». Чего категорически не любил.

– У меня со времен работы в округе остались кое-какие связи. Я попробую их напрячь. Конечно, без наших людей совсем не обойтись, и все же здесь больше нужны финансисты и бухгалтера, чем полевые агенты. Думаю, мы сможем кое-что узнать.

Раскотин видел смущение полковника и решил его поддержать.

– Не тушуйся. Это не твой профиль. Впрочем, узнавать новое никогда не поздно. А пока продолжай работать. Обо всех даже незначительных новостях докладывай мне. И помни – осторожность! Иначе мы сгорим, не подойдя к цели.

– Так точно.

– Тогда за работу. До встречи!..

– …Док, это нереально. Почти все команды давно собраны, сыграны, притерты. Кто возьмет к себе чужого?

– Но посмотреть-то его могут?

– Опять же – кто? Такое впечатление, что ты все забыл и гонишь какую-то чушь!

– Спокойно, Гвоздь. Я только спрашиваю. Есть хороший парень, начинающий геймер. Который хочет подать заявку на игры большого пула в составе команды. А так как он никого не знает, то и попросил меня выяснить обстановку. Выясняю у тебя, ты же главный у вашей братии.

– Во-первых, я не главный, а координатор. Главных тут нет, не забывай. Во-вторых, если уж ты такой упертый, обрисую ситуацию еще раз. Коли вдруг забыл.

– Не надо мне ничего обрисовывать, скажи это парню сам.

– А где он?

– В зале отдыха у терминала сидит.

– Ну так зови его. Хотя постой… Коротко расскажи о нем.

– Здоровый лось, рост, мускулы. Голова на плечах при этом. Соображает будь здоров, что особенно важно – в экстремальной ситуации. Рукопашной владеет отменно, кинжалы, мечи, арбалет. Один на один одолел водяного.

– Ого!

– Вот тебе и ого. А кроме того, нескольких орков и эльфов. Только начал играть, но уже набрал кучу баллов. Кстати, фрагменты игр у меня есть, могу дать.

– Не надо. Что он боец хороший, ясно. Но ты помнишь, в команде одного этого мало. Это не одиночная игра, тут требуется умение ладить в коллективе. Очень важное качество! Сколько команд из-за этого пролетело, сколько сошло с дистанции! Три-четыре месяца вместе днем и ночью. Целый штат психологов работает с геймерами, чтобы помочь подобрать людей в команду, проверяет их совместимость, уживчивость, приязнь… Помнишь команду Лысого?

– Помню. Два года назад дошли до финала «Горных духов».

– И что?

– Там были два перворазрядника по альпинизму и стрельбе из лука, конник – мастер спорта и мастер спорта по боксу и кикбоксингу. Одни спортсмены.

– Помню, сильные парни.

– Команды больше нет.

– Это как?

– Так. Рассорились. Что-то у них там вышло. А все почему? Четыре ярко выраженных лидера. Вместе были по необходимости. А как дошло дело до принципа – все. Каждый стоит на своем.

– Это не только у них проблема была. Сколько команд развалилось!

– И я о том толкую.

– Я понял тебя. Глобус – парень компанейский, умеет ладить. На гитаре играет классно. Духом не падает, других поддержать всегда готов. Кстати, ради победы команды готов идти на самопожертвование. Проверено в деле.

– Ты мне прям ангела расписываешь! – хмыкнул Гвоздь. – А почему Глобус?

– Погоняло у него еще со школы. Но вообще сильный боец. Кстати, мастер спорта по военному троеборью. Слышал о таком?

– Краем уха.

– Рукопашный бой без оружия, фехтование на ножах и штыковой бой.

– Неслабо! Он военный?

– Бывший. Мы не спрашивали, но, судя по всему, он воевал. Оттого и нервы – как стальные канаты.

– Ладно-ладно. Осанну петь не надо. Что он крут и хорош – не спорю, тебе виднее. Правда, новичка сразу трудно распознать. Но это ничего не меняет. Позови его, сам все расскажу.

– Сейчас.

…Глеб изучал списки команд, участвующих в играх большого пула. Фотографии, личные данные, характеристики игроков. Зачетные баллы, достижения, спортивные награды. Тут же шли данные о готовности команды к игре, о ставках и прочая информация.

Иногда он переходил по ссылке, коротко просматривая видеосюжеты прошлых игр. За этим занятием и застал его Док.

– …Его зовут Гвоздь. Он координатор команд, нечто вроде неофициального старосты. Сам капитан команды. О тебе я рассказал. А теперь ты послушаешь его. Только, Глеб…

– Да.

– Гвоздь – человек прямой, откровенный, правду режет в глаза. Стесняться не будет. Так что выслушай его спокойно.

– Не вопрос. Далеко он?

– В кафе.

– Пошли…

Как и говорил Док, Гвоздь был предельно откровенен. Говорил все в глаза, не пытаясь приукрасить или смягчить слова.

– …Говорю прямо, попасть в какую-либо команду нереально. Никто тебя не возьмет. Несмотря на твои успехи в миссиях и квестах. На звание мастера, на восторги игроков… Для всех ты чужак. Тебя не знают, о тебе не слышали, с тобой не играли. И ни одна команда не захочет рисковать своим шансом, чтобы проверить, хорош ты или плох. Без обид, ладно?

– Никаких обид, – кивнул Глеб, глядя тому в глаза.

Док удачно описал его. Высокий, худощавый, резкий в движениях. Лицо узкое, волосы черные, брови густые, карие глаза сидят глубоко. Взгляд пронзительный. Говорит четко, быстро. И по делу…

– …Да, иногда в ходе подготовки или на начальном этапе из команды кто-то уходит. Травма, болезнь, форс-мажор дома или на работе. Но и тогда новичков не берут. Чаще вообще никого не берут. Иногда приглашают хорошо знакомого проверенного геймера.

– Я знаю, в игре игроки выбывают, если их «убили», а баллов для воскрешения не хватает.

– Верно, с четвертьфинала заявлять новых уже нельзя. Играют меньшим составом.

– А еще слышал, некоторые команды можно объединить.

Гвоздь хмыкнул, покосился на Дока.

– Ну, об играх он хоть немного знает… так вот, Глобус, правила разрешают объединять остатки команд, если на то согласны игроки. На определенных условиях. Не всегда выгодных. И на это идут редко.

– В общем, шансов у меня попасть на командную игру нет?

– Верно. Нет. Почти.

– Ты о «закрытых глазах»? – догадался Док.

– Да. Слышал о таком? – спросил Гвоздь Глеба.

– Нет.

– Есть среди геймеров такой обычай – когда кто-то в команде выбывает прямо перед игрой, а под рукой нет знакомых игроков, капитан берет список лучших кандидатов, закрывает глаза и тычет пальцем в него наугад. Как говорят – выбранный так игрок может принести удачу.

– Словом, еще одна легенда, – вставил Док.

– Верно. Я о таких случаях слыхал. И даже раз видел. За все сезоны раз семь или восемь так выбирали. Еще этот список используют на двух первых этапах, опять же когда кто-то из команды вылетает.

Глеб вздохнул.

– Шансы на то, что меня выберут, равны одной миллиардной?

– Типа того. Повторяю, ты новичок. Чтобы попасть в этот список, тебе надо иметь в запасе как минимум три игры. Разумеется, успешно пройденные. Где ты покажешь высокий результат. Сколько у тебя таких?

– Одна. Но у меня в запасе неделя.

– Хочешь успеть?

Гвоздь глянул на часы, потом на Глеба.

– Попробуй. Опять же шансы невелики. Ну, я вроде все рассказал…

– Нет, – прервал его Док. – Ты забыл об одной мелочи.

Гвоздь крякнул, хлопнул ладонью по столу.

– Точно! Забыл. Но это настолько невероятный вариант… Почти как со списком.

– Что за вариант? – спросил Глеб.

– Каждый игрок, опять же, имеющий определенное количество зачетных баллов, может создать свою команду. И выставить ее на игру.

– Так чего же ты молчал? – обрадовался Глеб.

Гвоздь и Док переглянулись.

– Сразу видно – новичок! Не понимает…

– Чего?

– А того! Я тебе все уши прожужжал, но ты, похоже, не слушал! Создать свою команду ты можешь. Но вот шансов на то, что вы пройдете даже отборочный этап, – практически нет. Знаешь почему?

– Не успеем сыграться?

– Да. Это будет четыре…

– Почему именно четыре?

– Потому что это оптимальное количество игроков. Не перебивай! Так вот это будет четыре игрока, а не одна команда.

– За время сборов можно понять, кто есть кто. И потом, мужики, когда надо, всегда общий язык найдут.

– Найдут! – воскликнул Гвоздь. – Оптимист ты, погляжу! А почему именно мужики? Ты знаешь, что опытным путем было доказано, что в команде должна быть одна женщина?

– Я не слышал о таком.

– Он не слышал! Чего ты вообще слышал?! Запомни, во время игры могут возникнуть ситуации, когда нужна именно женщина. С ее умением, характером, логикой, наконец. Женской логикой, которую мы не понимаем. Так вот женщина в команде почти всегда источник конфликта. Догадываешься почему?

– В принципе да, – не сдержал улыбки Глеб.

Гвоздь тоже улыбнулся.

– Если она молода и привлекательна, начинается война за ее внимание. Если не очень молода и не красива – начинается другая война. Ее война. Обделенная вниманием женщина – страшная штука.

– Тогда почему не взять двух женщин?

– По простой причине – уровень команды падает. Женщина у нас сейчас все может, любую мужскую работу выполняет. Лезет из кожи вон, доказывает, что способна на многое. Только против природы не попрешь. Мужик сильнее, быстрее, мозги и рефлексы у него заточены под войну. Под стресс. А у женщин… хорошо, если одна из тысячи имеет подобные параметры. Причем благоприобретенные, а не наследственные.

– И как же команды поступают?

– Берут одну. Но при этом так решают проблему, что это никак не сказывается на игре и на результате. На это время нужно. И уж никак не десять дней.

– Разве нет чисто мужских команд?

– Почему нет, есть, – лениво ответил Гвоздь. Разговор его уже утомил. – Есть мужские, есть где мужчин и женщин поровну. Есть где два мужика и одна женщина. Есть даже чисто женская. «Берендейки». Но до полуфинала доходят только укомплектованные по определенному принципу. Сечешь?

– Да. Спасибо, Гвоздь.

– Не за что. Вижу, ты парень упертый и вроде действительно неплохой. Попробуй попасть в список «закрытых глаз». Размести анкету на сайте команд. Вдруг повезет. Если невтерпеж, рискни – создай свою команду. На игровом сайте есть рекомендации, как это сделать. А если хочешь мой совет…

– Говори.

– Не лезь сейчас в игру. Лучше наберись опыта. Создай себе имя. И тогда в следующий сезон попытай удачи. Либо… запишись на одиночные игры.

– Спасибо за науку. Буду знать.

Глеб пожал Гвоздю руку. Тот внимательно посмотрел на Глеба, вдруг хмыкнул.

– И при разговоре с опытными геймерами никогда не смотри так.

– Как?

– У тебя взгляд очень уж решительный. Геймеры от таких шарахаются. Такие могут дров наломать.

– Ясно.

– Я бы тебя в свою команду не взял.

– Благодарю за откровенность.

– Не за что.

Гвоздь кивнул Доку и вышел из кафе. Глеб проводил его взглядом и сел обратно.

– Ну что? – спросил Док. – Послушал?

– Да уж.

– Я говорил – он человек прямой.

– Да нет, все верно. Он прав. Только я все равно попробую.

– Вот упрямый! – укоризненно, но и одобрительно пожал плечами Док. – Ну пробуй. Мы завтра идем на «Робинзона» и «Болото». А через три дня на «Погост», «Некроманта» и «Римлян». Вот тебе и стаж. И еще. Я дам адрес сайта, там геймеры размещают списки вакансий в командах. Правда, конкурс, ети его мать! Но это еще один шанс.

Глеб улыбнулся, хлопнул Дока по плечу и сказал:

– Ты меня выручил.

– Пустое. Помощь невелика. Да, Глеб…

– Слушаю.

– Гвоздь прав – убери из глаз это выражение.

– А что?

– Понимаешь… вот Гвоздь понял его по-своему. А я иначе.

– Извини?..

– Ты целенаправленно прешь на игру. Как боеголовка на мишень. Это выглядит странно…

Глеб досадливо прикусил губу и про себя подумал, что Док и здесь прав. Нельзя так… явно. Док ладно, но если кто-то из тех увидит целенаправленность. И просчитает… Внимательнее надо, парень. Трофимов как говорил? Не светись!..

– Ладно. Пошли к нашим?

– Да, пора. Они ждут…

Разговор проходил по закрытой системе связи с высокой степенью защиты. Каждый переговорный пункт «Фантазии» был оборудован такими таксофонами, так что подозрений визит Глеба вызвать не должен.

Сперва он позвонил домой. Трубку взяла Оксана. Они с Николкой уже переехали в его дом и теперь обживались. Судя по тону, жена была в хорошем настроении. Николка прыгал по комнате, кричал, чтобы папа привез ему гномика и маленького дракончика.