Текст книги "Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Док врезал ему между ног ,а когда тот с кряхтением согнулся пополам, просто перепрыгнул на другую сторону, как через барьер. Он не пошел в главное помещение казино, а скользнул по коридору вправо, в сторону кухни. На плитах парили и шкворчали кастрюли со сковородками. Гудела вентиляция под потолком. Пахло резко специями и острыми соусами.

Увидев Дока повар -лысый, упитанный тип, схватил самый здоровенный разделочный нож. Его помощники вооружились чем попадя:скалками для теста, топориками и молотками для отбивных. В заведении Бонума все готовили вручную. По старинным традициям, так сказать.

Док сунул ворчер в кобуру.

Продемонстрировал пустые руки.

–Спокойно, кухонная банда! Я к Бонуму.

–Это ты– Док?

Повар опустил нож.

–Ну да.

–Пусть идет,парни,это лекарь.

"Приятно ,когда тебя знают с хорошей стороны!"

Повара Док не помнил.

Вышел из кухни в коридорчик и попал в тесные объятиях двух мускулистых парней.

Его избавили от оружия и рюкзака и под руки быстренько довели куда он хотел -в кабинет Ника Бонума-хозяина казино и мэра оазиса Харлуфа.

Бонум сидел за массивным и пустым столом в клетчатом, темном костюме, при ярко синем галстуке, дымил сигарой и щурясь от дыма смотрел на экран визора.

На визоре больше двадцати квадратиков– вид с камер наблюдения. В комнате полумрак. Ковры на полу, на стенах гравюры и картины в золоченых рамках.

–Знаменитый Док к нам пожаловал? Чем обязан?

Бонум напоминал клерка правительственного с Терры или чиновника ПККБ с Цирцеи.

Слишком чистенький, слишком лощеный.

–Есть предложение, Ник.

–Ник? Разве мы с вами,милейший,сошлись на столько близко?

–Посмотрите в мой ранец ,для начала.

Бонум кивнул.

Один из охранников вытряхнул на стол из рюкзака тугие пачки имперских стандартов.

–Ого?! Сами напечатали?

–Они в банковских упаковках. Здесь почти миллион.

–Даже точно не знаете сколько?

Док пожал плечами.

–Тысячей больше, тысячей меньше, какая в принципе разница?

Охранники таращились на кучу денег. Бонум изучал льдистыми голубыми глазками физиономию Дока.

–Хотите сыграть в моем казино?

–Хочу убраться с Харума. Деньги ваши если поможете.

Бонум двинул пальцами и охранники выскочили наружу.

–Сигару, виски? Прошу!

Док уселся в мягкое, кожаное кресло, вытянул ноги в пыльных башмаках. Повертел в руках сигару.

–Из заповедника Морелли?

–Самые лучшие-из Киптауна.Доводилось там бывать?

–Слыхал где-то.

Компания "Персеидский экспресс" доставляла по галактике много чего, включая и сигары из "Заповедника Морелли". Курение сигар вошло в моду. На рекламу и раскрутку этого товара ушло много средств. Уж он то знал."Персеидский экспресс" числился дочерней фирмой "Цирцеанской стали" и некто Марк Осборн, он же Ибрагим Гамид, он же Лаки числился бессменным директором компании.

Вряд ли Бонум поверит в это ,даже если Док расскажет правду.

Они курили сигары и весело ,с симпатией разглядывали друг друга.

–У меня же нет своего челнока, мистер Док.

–У меня есть, но он сломан.

–Не его ли обнаружили корпы на горе Шиван несколько дней назад?

–В точку.

–Сдается мне что ваше имя совсем не "Док"?

–Сдается что и вас мама называла по другому, мистер Бонум?

Они посмеялись и пригубили бокалы с виски.

–Харум вам успел надоесть, мистер Док?

–Увы.

–Очень жаль. С таким инвестором как вы мы смогли бы здесь многое изменить.

–Пустыню можно изменить, а вот людей вряд ли.

–Совершенно справедливо подмечено! Что там у Чиза случилось?

–Меня решили ограбить.

–В этих краях хорошие мозги редкость.

–Таков климат.

–И каков же ваш план, мистер Док?

–Полагаюсь на вас, мистер Бонум.

–Позвольте вам не поверить...

Через полчаса Док, переодетый в запасной костюм мистера Бонум, занял место за покерным столом, напротив пьяненького корпа-инспектора Меркина.

Глава девятая.

Оазис Харлуфа,тогда же...

Мастером покера Док никогда не был, но кое-какой опыт имелся. Впрочем, он пришел сюда не за выигрышем.

Через час, проиграв сотню тысяч стандартов, он получил интерес всего зала и особенно инспектора Меркина. Для Харлуфа это была совершенно фантастическая сумма. Можно сказать что этим проигрышем Док вошел в местный фольклор.

Гора выигранных фишек перед лощеным, пьяненьким корпом уже мешала играть и инспектор послал одного из подручных в кассу-поменять их на наличные.

–Не ожидал встретить в этой дыре джентльмена с деньгами! Чем вы здесь занимаетесь, господин Моран? Как зарабатываете деньги?

Меркин отпил солидный глоток виски из бокала.

–Деньги это тлен!– беспечно махнул рукой Док, представившийся Робертом Мораном.-Я нашел новый способ добычи лутания. И теперь денег у меня будет больше чем я смогу потратить!

–Вот как? Очень любопытно.

–Это же секрет, но вам я могу кое-что рассказать. Вы же настоящий джентльмен!

–Безусловно! Может быть нам стоит сделать перерыв?

–Согласен!

Вставая из-за стола, Док нарочно пьяно покачнулся. Пока все шло как надо. Только одно его смущало. Взгляд Меркина до сих пор был очень трезвым, а выпито уже не мало.

"Что ж, пусть будет запасной вариант!"

Рядом с общим залом казино имелся и отдельный кабинет для ВИП-персон.Меркин и Док обосновались там а кожаных, больших креслах, возле фальшивого камина.

На столе был сервирован ужин с закусками для двух персон. Настоящее столовое серебро.

Охрана инспектора осталась за дверями. Ник Бонум лично принес гостям бутылку виски с Терры.

–Что то еще ,господа?Девочки,наркотики?

Меркин небрежно махнул рукой.

–Только чтобы нам не мешали!

Бонум покосился на Дока и вышел. Инспектор обследовал бутылку и налил в свой бокал немного, на два пальца.

–Судя по букету отличный виски, самый настоящий, с Терры! Как Бонум это достает?

–Через парней из корпорации– я полагаю. -ухмыльнулся Док и вынул из нагрудного кармана плоскую флягу.– Вам не предлагаю. Забористая вещь на травках горы Шиван.

Док приложился к фляжке и за пару глотков осушил все содержимое.

–Вы бывали на горе Шиван?

–Пришлось побродить.

–С капитаном Флоренсом?

–Кто этот джентльмен?

Инспектор поставил бокал с виски на столик. Он перестал играть пьяненького посетителя казино.

– Не валяйте дурака! Вас сразу же опознали, на входе в оазис. На допросе в центре вы назвались Лоном с Хиссара, мне представились Робом Мораном.Некоторые вас зовут -Док. Зачем вы вернулись с Шивана, Док?

–Чтобы познакомиться с вами,инспектор.Вы же ради меня сюда прилетели? Капитан Флоренс не стал докладывать начальству, но его кто-то заложил. Может быть доктор Жиль? Как он,кстати,поживает?

–Ждет с вами встречи как юный влюбленный.Кто вы на самом деле?

–Если я расскажу -вы мне не поверите.

Меркин криво улыбнулся.

–Вы решили что просто так вернетесь в пустоши Коваллы, встретитесь со мной и ничего с вами не произойдет?

–Я решил улететь с Харума и почему бы не на вашем челноке?

–Наглости вам не занимать. Казино оцеплено моими людьми и вы выйдете отсюда или в наручниках или в мешке для трупов. Зря вы положились на Бонума. Он наш человек и вам не поможет. Где остальные деньги, Док?

–Припрятал на Шиване,конечно.Прогуляемся?

–Как капитан Флоренс? Нет уж! Вы нам все расскажете и нарисуете подробную карту. А потом вами займутся коллеги доктора Жиля, но не на Харуме. Что случилось с людьми Флоренса? Вы их убили?

–Я их и пальцем не тронул,инспектор.На Шиване очень опасные флора и фауна. Просто каннибальская!

–Я все равно узнаю правду. Здесь или на Эвальде.

–Что я вам говорил? Я улечу из этой дыры на вашем челноке!

–В-ы -т-о-ч-н-о н-е н-о-р-м-а-л-ьн-ы-й.

Док улыбнулся и пожал плечами.

Инспектор начал говорить как запись на замедленной скорости. Коктейль бодрости на основе стимулятора ПККБ начал действовать. Мышцы кололо иголочками, рот пересох и сердце забилось куда быстрее.

Меркин что-то успел понять. Его рука поползла к поясу, к кобуре на боку.

Но Док уже был рядом. Забрал из кобуры парализатор и ткнул в лоб инспектору, попутно вывихнув бедняге палец.

Двери медленно начали открываться, но он уже был рядом.

Четверо охранников полегли на пороге с ворчерами в руках. Док прихватил парочку и вернулся к парализованному инспектору.

Индкарта была вшита под кожу предплечья. Пришлось применить вилку со стола, а потом вытирать окровавленные руки о скатерть....

Открылась ранее незаметная дверь у камина. Скрытый проход? Бонум и охранник...Они медленно поднимали руки с ворчерами на линию огня.

Док щедро обработал их парализатором.

В кабинете Бонума парализовал еще двух охранников, они даже не успели его заметить.

Натянул комбинезон корпа, сбросив пиджак.

Потом покинул казино прежним путем -через кухню. Еще два охранника...повар с подручными...два корпа у выхода на "кольцевой бульвар".Док всех уложил из парализатора и разжился скорострельным ворчером и запасом зарядов. Надел шлем с головы корпа и сразу стал в курсе новостей.

Не меньше тридцати боевиков корпорации блокировали казино. Группа захвата уже ворвалась внутрь, но до инспектора еще не добралась.

Док выбрался из подземелья метрах в пятидесяти от ресторана Чиза и не спеша проследовал к воротам оазиса. Самое трудное под действием коктейля-это двигаться как нормальные люди.

Еще пятерых корпов на выходе он перестрелял из ворчера,потому что парализатор сел в самый опасный момент.

За стеной Док оседлал один из скаутов и помчался к исследовательскому центру.

Шлем он бросил у ворот чтобы его не отследили по датчику. Но он забыл про датчик на скауте...

–И что потом? Забывчивый мой муж? Тебя убили?

Стефания смотрела блестящими глазами.

–Тебе смешно. А у самого центра я попал под перекрестный огонь. На мое счастье палили из огнестрела.Одна пуля навылет в плечо, другая застряла в ноге. До сих пор чувствую.

–Давай вырежу? Я умею, прошла курсы медиков!– оживилась Стеф.

–Она не мешает, как-то потом.

–Ты боишься, что не справлюсь?

–Уверен, что ты замечательный медик!

Он поцеловал ее в кончик носа.

–Так индкарта инспектора осталась у тебя?

–Да, но что с нею теперь делать?

–Твой план был настоящей авантюрой, муж мой.

–Согласен. Но пустыня мне надоела до смерти!

–Даже со мной?

–С тобой даже в пустыне уютно и весело.

–Какой же ты льстец и лицемер!

Она чмокнула его в подбородок и попыталась пощекотать за бок. Веселая возня в спальном мешке закончилась еще одним ошеломительно ярким оргазмом...Одним на двоих....

–Ты меня измучил, дорогой...

–Вот как?

–Откуда у тебя столько сил?

–Копил все эти годы. хмыкнул Лаки.– Не заводи меня женщина, или не сможешь нормально ходить пару дней.

–Ах так?!Да я сама тебя заезжу до смерти!

Стеф уселась на мужа верхом и схватила за запястья.

–Сдаешься, пустынный суслик?!

–С радостью сдаюсь.

–Как-то слишком быстро!– возмутилась Стефания.

Через мгновение Лаки вывернулся из под нее и уже оказался сверху.

–Ты применил нечестный прием!

–Кто бы говорил!

Она засмеялась и обняла его за шею.

–Как мы будем выбираться отсюда, милая?

–Жаклин нас вытянет.

Лаки перестал улыбаться и лег на бок.Разговор приобретал неприятный поворот.

"Жаклин прислала Стефанию? Пустила по моему следу как ищейку,в расчете что ей то я не откажу? Хитроумная старая стерва!"

–Что такое, милый? Ты не рад будущему свиданью со своей тетушкой?

–Я был ее марионеткой много лет и больше не желаю.

Десятая глава.

На орбите Рилона за десять лет до этого...

Черный тетраэдр звездной яхты висел на орбите в десяти милях от орбитальной станции.

В гранях черного кристалла отражались огни станции и освещенная сторона планеты. Как в зеркалах....Жаклин постаралась на славу.

Лаки переключил обзорный экран и рассматривал Рилон,пока челнок ведомый компом не причалил к стыковочному узлу.

На станции имелась гравитация, примерно в треть планетарной.

У стыковочного узла его ждали таможенный инспектор ПККБ и офицер станции.Таможеник в синем, мятом мундире и старомодной фуражке с лаковым козырьком. Офицер в сером комбинезоне со сканером в руке и с ворчером в кобуре на поясе.

Пискнул сканер в руке у офицера, скучающего блондина с неприятным взглядом водянистых, светлых глаз.

–Гражданин империума Нил Робур.Приветствуем вас на борту станции ПККБ "Рилон16".

Откуда прибыли? Цель визита?

– С Цирцеи. Научная деятельность.– улыбнулся Лаки.Вид у него был самый профессорский: аккуратная бородка и старомодное пенсне в кармане велюрового пиджака.

–Что-то декларируете?

–Только самого себя.

–Оружие, наркотические препараты, генные материалы?

–Только деньги на счете и комп.

Лысоватый рыжий таможенник моментально утратил интерес к Лаки и вяло козырнул.

–Приветствуем вас на Рилоне,мистер Робур.

–Как долго рассчитываете пробыть на планете?

–Неделю, может быть две. Меня интересуют традиции и религия веритов.Это тема моей диссертации в Болонском университете на Терре.

–Ясно. Если не планируете задержаться на станции, то челнок на Рилон уходит через полчаса от шестого причала.Приятного путешествия!

–Спасибо, офицеры.

Лаки не стал терять время и прошел в планетарный челнок. Его встретила миловидная стюардесса ,сопроводила к месту, предложила напитки и закуски.

Лаки заканчивал вторую чашку кофе, когда челнок отстыковался.В светло-бежевом салоне кроме него разместилось всего трое молодых людей в деловых костюмах и с одинаковыми багажными сумками. Видимо чиновники ПККБ.

Челнок приземлился в космопорте в паре миль от Банберри -административного центра планеты. Город вырос в несколько раз с тех времен когда Лаки в чине "мула" третьей роты носил на спине боезапас и еду.ПККБ вкладывало в Рилон немалые средства, развивая роботизированную добычу редких металлов и попутно сбрасывая сюда с Цирцеи излишек населения. Новым колонистам выдавали крупные кредиты.

В терминале Лаки заказал флайер и удостоверился в том что его заказ на проживание подтвержден.

Флайер без пилота за полчаса доставил его к поселку у озера. Поселок назывался Хикхерст.

Лаки здесь снял на две недели коттедж в старомодном стиле,ага,тот самый, в котором жил с Ильдико много лет назад.

Поселок разросся и теперь в нем жили не подопытные крысы корпорации, а чиновники планетарной администрации проводили уикенды .

Когда Лаки в тишине по каменной дорожке дошел до своего коттеджа, то испытал не вполне приятные эмоции. Словно он перемотал жизнь как запись обратно ...Ему опять тринадцать, а там, на втором этаже девочка-веритка Ильди ждет его с рыбалки чтобы опять выпрашивать разрешение пострелять из ворчера по пустым банкам....

А вон в том коттедже его потрошил некто доктор Мартин. Там он убил ланцетом Линду и еще одного парня, только из ворчера подстрелил.

Лаки поежился. Зря он сюда прилетел....Жаклин права...

Озеро то же самое и коттеджи те же самые, но...

–Вы наш новый сосед?

Лаки обернулся.

–Добрый день, Нил Робур-профессор с Терры.

–Боже! Как интересно! Настоящий профессор!

Женщина в облегающих алых брючках и коротком желтом топике явно была настроена пофлиртовать. Лет тридцати не больше, яркая брюнетка с лицом совершенно стандартным по имперской моде-овальное личико, курносый носик ,пухлые губки розовые и блестящие.Лицевая хирургия на Рилоне явно процветала.

–Я Рита Хаскер.Я живу в том домике.

–Очень приятно, госпожа Хаскер.

–Можно просто-Рита.

Лаки пожал ее узкую ручку.

Судя по идеальному маникюру и гладкой, белой коже,"просто Рита" не занималась грубой работой.

–Вы один или с супругой?

–Совершенно один. Я занимаюсь накоплением материала для диссертации....

–О,не стоит меня этими тонкостями загружать!

Рита махнула ручкой.

–Располагайтесь, а я вас к вечеру навещу. Любите черничный пирог?

–Скорее да чем нет.

–Тогда варите кофе и ждите гостей!

Она хихикнула, состроила глазки и удалилась раскачивая бедрами. Фигура у нее была стройная и аппетитная одновременно. Длинные ноги, округлая попа и узкая талия.

"У меня сегодня будет секс?"

Лаки вошел в коттедж и положил дорожную сумку на стол.

Здесь мало что изменилось. Только визор вроде бы новый поставлен в гостиной, на полке?

Он обошел весь дом и воспоминания нахлынули с новой силой.

Он планировал, не привлекая излишнего внимания корпоративной безопасности, для отвода глаз начать с дальних поселений, а потом уж навестить ближайшее-там где оставил много лет назад Ильди.

Жаклин не поняла его желания найти девочку из примитивного мира, на недоразвитой планеты.Он и сам не мог точно обосновать необходимость поисков.

Зачем ему эта девочка? Она теперь уже точно вечно беременная мать десяти ребятишек, погруженная в заботы большой семьи. Вроде Эльзы-жены Мориса....Увидеть и попрощаться?

Но интуиция гнала его сюда.

В планшете у него были отмечены все старые и новые поселения веритов.Вериты не пропали на Рилоне. Наоборот под защитой ПККБ,занимаясь привычным сельских хозяйством, они увеличились в числе. Налогов с них империум не брал, как с религиозных общин. Для ПККБ они не представляли ни угрозы, ни интереса. Вот и ответ-что нужно примитивному сообществу для развития и удовлетворения жизнью. Да просто чтобы его оставили в покое!

Ловкие парни с Цирцеи закупали у веритов продукты и втридорога перепродавали на развитых мирах, рекламируя как продукты абсолютно экологичные,ручной работы.

В империуме не было голода или проблем с едой. Синтезировать любые виды жиров, углеводов и белков промышленность научилась еще на заре освоения Галактики. Только всегда находились оригиналы, которые считали искусственную еду грязной, химической и вредной. Они то и покупали очень дорого фрукты и овощи с Хиссара, а еще веритские окорока и печенье с маринадами. Фобии одних оборачивались дождем денег для других. Как ,впрочем, всегда в человеческой истории...

Лаки принял душ, пообедал тем что нашел в рефрижераторе, потом подключился к планетарной сети и заказал... лошадь.

Ближайшая ферма, разводившая лошадей оказалась в десяти милях к югу. Верховую лошадь под седлом пообещали доставить к утру.

К веригам Лаки решил отправится на "чистом животном" ,а не на байке или флайере.

Вечером к нему явилась госпожа Хаскер с черничным пирогом с герметичной упаковке. Наверно заказала по доставке с Банберри.

Лаки похвалил ее кулинарное мастерство и устроил экскурсию по дому.

Экскурсия завершилась в спальне, на широкой кровати при распахнутом окне....Ветерок приятно освежал вспотевшую спину. Рита шумно имитировала третий оргазм....

Потом он уснул и ему снилось море,ласковое,теплое и белый песок под изумрудными листьями....

Разбудила его Рита.

–Роб, проснитесь! Вам привезли лошадь!

Из грузового флайера конюх выводил оседланную вороную кобылу.

Лошадь всем своим видом выражала презрение и к флайеру и к флегматичному конюху в сапогах уляпанных навозом.

Рита, надевшая короткую сорочку Лаки ,вертела попой у окна.

–У вас так много денег,профессор,или вы сами-верит?

–Если только процентов на десять.– улыбнулся Лаки.

–Как это?

–У меня от них мужская сила. Не желаете ли продолжения, леди?

–О, мой герой!

Сорочка полетела на пол, а голенькая красотка на кровать. В этот раз оргазм у нее был настоящим. Удивленная Рита даже не осталась на завтрак.

Когда Лаки наконец то выпроводил любовницу домой, кобыла привязанная у входа, успела объесть часть газона.

Полез в планшет и нашел имя– Роза.

Вороная кобыла по имени "Роза"? У фермеров Рилона точно недостаток воображения!

Он подошел и погладил Розу по атласной шее. Та фыркнула и покосилась на человека вполне по-женски.

Он протянул ей кусок хлеба, чуть посыпанный солью по обычаям веритов.Кобыла шумно понюхала угощение, раздувая розовые ноздри и аккуратно слопала все. Лаки вспомнил уроки верховой езды. Проверил седло и уздечку.

–Ну что, красотка? Не желаешь прогуляться?

Роза ткнулась мордой Лаки в ухо ,обслюнявив щеку.

Прихватив бутерброды, флягу с водой и планшет, он вскочил в седло, разобрал поводья. Тихо засмеялся. "К примитивным людям на транспорте тысячелетней давности?"Кобыла покосилась на всадника.

Нарушив свои первоначальные планы, Лаки направил кобылу по дороге на север, к ближайшему поселению веритов,там где он оставил Ильди семь лет назад.

Остановку сделал у ручья примерно через час, а еще через час увидел поля с колосящейся пшеницей.

Вериты как и раньше жили кроликами– в подземных жилищах на склоне оврага. Человек верхом на лошади их внимания практически не привлек.

Лаки спросил дорогу к жилищу старейшины. Старейшина был все тот же -Джонатан. Только теперь он отрастил брюшко и бороду по грудь.

Лаки провели в уютный подземный кабинет, облицованный деревянными панелями и потому похожий на внутренности огромной бочки.

–Профессор с Терры? Гм...что угодно, господину профессору?

–Я пишу работу о вашем народе.

–Вот как?

Джонатан прищурился.

Не верил он никому и никогда. Раз явился чистенький господин неведомо откуда-точно хочет облапошить!

–Вы не расскажете мне о временах до прихода ПККБ на Рилон?

–Мы не сотрудничаем с империумом или корпорациями. Мы вольный народ. Наша община слишком молода чтобы помнить о тех временах. Мы зарабатываем своей хлеб в поте лица и славим Господа нашего. Кто там летает между мирами– нам все едино.

–Могу я поговорить с людьми вашей общины.

–Конечно. Мой сын вас проводит.

До вечера Лаки в сопровождении прыщавого подростка обошел все поселение. Мало кто соизволил ему сказать больше двух-трех предложений. Но по обычаю веритов каждая хозяйка предлагала гостю домашнее угощение: выпечку,печенье,кусок окорока. Маленькие дети испуганно таращились на незнакомца.

Ильди он так и не встретил.

Одиннадцатая глава

Планета Рилон.

Разбудил Лаки настойчивый стук в дверь. Выбравшись из объятий спящей Риты, он надел трусы и спустился в холл.

За стеклянной входной дверью топталась незнакомая личность-низенький мужчина в шортах не по размеру больших и ядовито-зеленой рубашке.

–Доброго утра.

–Доброго?!-фыркнул коротышка.– Чтобы оно было добрым-заберите для начала свою лошадь с моего газона!

Лаки извинился. Вчера он отпустил Розу гулять по поселку, сняв уздечку и седло. Поселок окружен оградой и лошади не сбежать при всем желании. Да и других жителей кроме Риты он не встречал.

На террасе коттеджа двое детей лет пяти ,в пижамках, с восторженными мордашками откармливали Розу печеньем с рук и гладили по морде.

–Вот видите?!

На взгляд Лаки газон у коттеджа и не пострадал вовсе.

–Привет пташки!

Дети притихли. Смотрели любопытными карими глазками как Лаки надевает уздечку на кобылу и чешет за ухом.

–Я,конечно,люблю животных, но не в таких размерах.

–Могу я как-то компенсировать вам неудобства? Нил Робур с Цирцеи.

–Очень приятно! Мы -Эдвардсы.

На террасе появилась стройная шатенка с распущенными по плечам волосами ,в халатике ,накинутом поверх пижамы. Обняла детей. Карие глаза, прямой классический нос и мягкий овал лица."Как этому коротышке удалось пленить такую красавицу?!"

–Майкл!– буркнул коротышка.– Я вам выставлю счет.

–Извините, госпожа Эдвардс.– улыбнулся Лаки.

–Я-Барбара.Ничего страшного. Детям понравилась ваша милая лошадь. Хотите чашку кофе?

Через десять минут Лаки как старый знакомый болтал на очень чистой кухне с хозяйкой, приканчивая вторую чашку очень вкусного капуччино.

Мрачный Майкл отирался рядом, внимая серебристому смеху жены .Ревновал уже?

–Чем вы занимаетесь Нил? Что вас привело в нашу глушь?

–Собираю материалы для исследования в поселениях веритов.

–Наверняка очень скучное дело!– влез Майкл.– Эти люди-настоящие дикари!

–Возможно. -улыбнулся Лаки.

–Мы по контракту уже шесть лет на Рилоне.– похвасталась госпожа Эдвардс.– Майкл ведет отдел по учету эмиграции, а я занимаюсь ландшафтным дизайном. Видели ту горку с цветами у въезда в поселок?

–Ваша работа? Изумительный вкус!

Когда ведя под уздцы "милую лошадь" Лаки вернулся к себе, то встретил сердитую Риту.

–Где же вы бродите, господин профессор? Купаете коня? А завтрак стынет!

–Спасал газон Эдвардсов. Вообще то это не конь, а кобыла.

–Вот даже как? И ты там кокетничал с Барбарой?

–Рита, ты меня ревнуешь?

–Вот еще!– Рита фыркнула как лошадь и вернулась в дом. Лаки погладил кобылы и привязал в тени, за коттеджем.

Во время завтрака любовница оттаяла и пообещала к ужину барбекю из свежей телятины.

–Настоящее мясо, а не синтетика, мистер!

–Буду копить аппетит.

После завтрака Лаки выехал в поселение веритов,в котором жил с Морисом и которое штурмовал вместе с бойцами ПККБ.

Овраг ему показался куда мельче чем раньше. Дорога по дну оврага теперь была вымощена булыжниками.

Он проехал мимо входа в прежнее жилище Мориса и Эльзы.Судя по свежеокрашенным воротам, ведущим в конюшню, здесь кто-то жил.

Сразу много вспомнилось ..Морис, что не побрезговал притащить в дом пацана со свалки и беременная Эльза с темя детьми и рыжая лошадь Мориса.

Дети теперь выросли....

Он спросил дорогу к жилищу старейшины.

Лазар въедливо, противным голосом воспитывал двух подростков возле входа в свое жилище.

Борода у старейшины веритов стала еще гуще и длиннее, а так он мало изменился.

Лаки спешился.

–Доброго дня старейшина.

–Храни вас Бог,путник.Что вас привело в наши края?

–Я профессор Робур. Собираю материалы о вашем народе.

–А для чего это вам?

–Для диссертации. Может быть мы войдем в дом?

Лазар поджал губы. Заводить чужака в дом он не желал.

–Ваши научные дела наш народ не интересуют.

–Вы даже не позволите мне поговорить с людьми?

–Разгар дня и все работают. Вы только всем помешаете.

–Гостеприимство не в характере веритов? А как же завет Господа-уважай гостя– он появился по воле моей?

Лазар побагровел.

–За поворотом, за обшарпанной дверью живет Стивенсон любитель всякие истории писать.

–Писатель веритов? Очень интересно!Благодарю,старейшина.

На стук в обшарпанную дверь выглянула худенькая девочка подросток. В черном платье и белом чепчике на голове.

Лаки представился.

–Кто там,Женни?!-донеслось из прохладной норы.

–Господин со звезд.

–Скорее пусти!

Лаки вошел внутрь .Пахло плесенью и мышами. Девочка закрыла дверь и настал полумрак. Коптилка на полочке у двери давала мало света. На стене, на вешалке серое тряпье.

В комнате с потрескавшимися панелями на потолке на постели без белья сидел толстяк в хламиде непонятного цвета и щурясь читал книжку на вытянутой руке.

На кривых полках по стене запыленные книжки и ветхие папки с завязками.Но зато здесь имелся фонарь со свечою внутри.

–Господин Стивен?

–У нас нет господ, господин со звезд. Прошу садится.

–Куда?

Мебели другой кроме кровати в комнатке не имелось.

Стивен отложил книжку и задумчиво поскреб щетину на тройном подбородке.

–Жени, принеси табурет!

Та же девочка принесла на удивление чистый, даже выскобленный деревянный табурет.

–Хотите воды или маршу,господин?Она готовит отличную маршу-напиток из хлеба! Не пожалеете!

–Хорошо, давайте маршу. Я Нил Робур, профессор с Терры. Собираю материалы для диссертации о народе веритов.

–Империум заинтересовался нами? Ха! Что вы хотели бы узнать?

У меня обширный архив. Я записывал рассказы стариков, пока были живы.

Прихлебывая перебродивший напиток из хлеба, правда очень пряный и прохладный, Лаки коротко поведал Стивену свою версию событий времен захвата Рилона ПККБ.

–Кто-то из очевидцев вам это рассказал?

–Да, они парень по имени Лаки. Я встретил его на Цирцее.

–Лаки жил у Мориса и Эльзы одну зиму.Наивный,но смелый парнишка был. Потом связался с солдафонами. У него все хорошо сложилось?

–Да, он разбогател, завел семью, занимается бизнесом.

–Он выбрал правильную дорогу, нечего больше сказать. Остался бы и жил земляным кроликом!

–Как-то не лестно вы о своих сородичах...

–У нас взаимная любовь. -криво ухмыльнулся Стивен. -У профессора с Терры имеется немного денег для больного хроникера племени веритов.Пара сотен...может быть?

У Жени совсем нечего надеть на зиму. Вериты научились считать деньги и копить их....Я работать не могу, а она вокруг меня как нянька весь день. Община строга к бездельникам. Это я то бездельник!?

–Конечно, с этим не будет проблем. Тысяча вас устроит?

Лаки извлек из кармана пачку стандартов.

–Две сотни достаточно. Излишние деньги к излишним проблемам!

"Нищий мудрец..."

Получив две банкноты, Стивен небрежно сунул их в книжку.

–У вас небось и сканер портативный есть? Можете все скопировать. Жени вам поможет. На кухне там светло.

–Жени ваша дочь?

–Жена...Она дочка Мориса и Эльза.

–Она же еще ребенок...

–Она сама пожелала остаться у меня. Мне женщина в смысле продолжения рода не нужна .....жена только по названию.

Стивен криво ухмыльнулся.

–Морис погиб тогда, но что стало с Эльзой?

–Она не пожелала выбрать нового мужа. Компенсация от ПККБ за Мориса быстро закончилась, да и перепало ей совсем немного, а им пришлось туго. Залезла в долги.Потом пришли "шарки"....Она вернулась одна,без детей.Жени я спрятал от "шарков" и Лазара.А вот Эльзу не смог.... Ее община продала ...

–Как то есть продала?

–Что вы строите невинную деву,профессор?!-воскликнул Стивен.-Империум торгует людьми, почему же веритам это не делать?!

...Агентство ПККБ в Банберри покупало людей. Свободный человек мог сам себя продать, несвободного приводили другие...Корпорация покупает всех: и взрослых и детей и даже стариков...Для каких целей-неведомо.Платят хорошо.Эльзу продала община. Зачем кому-то бесполезная и бесплодная женщина нужна?

Стивен рассказал все это под всхлипывания Жени.

Толстяк обнял ее ,утешая.

–Она все еще скучает по матери, хотя прошло шесть лет...

Жени было три года когда Морис привел Лаки к себе домой....Она конечно его не помнит...Пухленькая,розовая трехлетка тогда и худенькая,бледная как шампиньон в погребе,длинная девица теперь....

–ПККБ разрешает торговлю людьми на Рилоне?

–А на Цирцее разве нет?

Лаки моментально вспомнил рынок рабов за Порогом и наглых бандидос и руки людей, тянущиеся из-за решеток."Купите меня! Купите!"

"Я знал об этом, но постарался забыть...Легко забыть рабство-если ты богат..."

–Что я могу для вас сделать?

–Купите у меня девочку и заберите на свои звезды...Она зачахнет в моей норе...

Жени вырвалась из объятий толстяка, топнула ногой.

–Опять ты за свое?! Ты же без меня пропадешь!

Девочка выбежала из комнаты.

Стивен пожал плечами.

–Я долго не протяну...Ее все равно продадут после моей смерти...Мой архив сожгут...Мое будущее ясно видно...Вернее сказать-его совсем не видно...

–Я могу вам помочь перебраться вместе с архивом и женой в другое место. Чистый домик у озера, деньги на счете и никаких нор.

–Я прожил здесь жизнь. Это "нора "– дом моих предков. Я последний в семье ...К чему перемены на закате жизни? Перемены меня убьют...Да и не выходил я наружу уже три года...с моим то весом.... Ноги совсем не ходят... Если вы такой добряк-помогите Жени.

–А что случилось с ее братьями и сестрами?

–Никто не знает. Эльза не рассказывала...Она вернулась от "шарков" совсем безумной....Безумная ,седая старуха...Так мы договорились? Мой архив в обмен на Жени?