Текст книги "Сталкер-2-4 Воля Зоны (СИ)"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Признаюсь – мне они нравятся всё меньше и меньше. Наглые и при этом безынициативные. Наверное, можно сделать скидку на долгое пребывание в плену у 'Саблезубых котов', где их научили 'правильному' поведению. Попробуем перевоспитать.

Ментальное чутьё вовремя засекло скопление коллективного чувства голода немного в стороне от нашей тропы. Сближаться было опасно. Попытка запугивания голодных тварей провалилась, пришлось нам заложить большой крюк, пробираясь через скопления аномалий. Зато избежал нежелательной встречи с мутантами. Мужики прижимались ко мне, идя след в след, хорошо чувствуя близкие аномалии. Кое-то сильно хотел спросить, как я нахожу безопасную тропу, ибо я просто шел и поворачивал в нужных местах. Мне же было совсем не до разговоров. В дальней стороне неожиданно загрохотала перестрелка. Треск коротких автоматных очередей, характерное буханье дробовиков, пулемёт за раз выплюнул целый короб. Кто-то сражался с напавшими мутантами и постепенно сдавал позиции. Снова меняю направление, дабы случайно не влететь в горячую свалку. Аномалий стало значительно больше и только благодаря опыту, я нахожу безопасный путь, не утыкаясь постоянно в тупики. Хотя тупиков хватало и приходилось искать альтернативные маршруты. За пять часов с заметным трудом мы смогли пересечь 'Свалку', выйдя через перелесок на дорогу к 'Агропрому'.

– Хи... Химера! – Слышу сзади панический возглас.

– Где? – Я резко повернулся, глядя на побелевшие даже под слоем грязи лица шедших следом мужиков.

– Вон, след совсем свежий, – один куда-то тычет пальцем, медленно пятясь задом к ближайшим кустам.

– Отставить панику! – Злобно рыкаю на него. – Химера охотится ночью, а сейчас благополучно дрыхнет в логове. Мы как раз успеем проскочить, если вы не провоняете своим страхом всю округу.

Народ притих, крепко поджав ягодицы и подобравшись ко мне вплотную, но продолжая источать страх переходящий в настоящий ужас. К счастью, сытая химера не обратила внимания на суету мелкой двуногой дичи, у которой постоянно подгибались ножки и тряслись ручки. И только выведя паникующих и уже десять раз простившихся с жизнью мужиков к деревне, я смог облегчённо выдохнуть. Как же я вымотался с ними, кто бы только знал.

В деревне думал скинуть прибывшее пополнение на плечи местных завсегдатаев, но они все были заняты различными делами и заботами. Часть самого активного молодняка разошлась по округе за болотом шерстить аномалии вместе с опытными наставниками, другая копошилась под землёй, постепенно приводя новообретённый бункер в функциональное состояние, а кухонная команда готовила обед. Удалось оторвать от привычного безделья лишь охранника Михася, который сам быстро подошел к нам.

– 'Ты кого сюда притащил?' – мысленно спросил он меня, источая сильное недовольство. – 'Неужели сам не чувствуешь, что кое-кого из этих ухарей стоит по-тихому прикопать в сторонке или незаметно утопить в болоте, пока не натворили бед?'

– 'Ты так считаешь?' – я сильно изумился, попытавшись ментально прочувствовать смотрящих с недоумением в нашу сторону грязных техников.

Стоило отметить – первую попытку отделить козлищ от овец я бездарно провалил. Все мужики эмоционально фонили примерно одинаково – неуверенность, опаска, лёгкое любопытство, робкая надежда. Именно те чувства, которые обычно возникают у оказавшихся в новом месте людей.

– 'Я раньше о тебе гораздо лучше думал...' – Михась недовольно покачал головой. – 'Веди их во второй ангар на берегу в баню, там всё натоплено к возвращению наших искателей. Пусть отмоются от грязи и заодно вшей потравят. Ещё этой гадости нам тут не хватало. После с ними разберёмся', – категорично заявил он.

Я далеко не сразу обратил внимание, лишь после заметил, что мужики подозрительно часто почёсывались в различных местах. Тогда списал всё на грязь, а тут вон оно как оказалось.

– 'Как скажешь', – я махнул мужикам рукой, приглашая следовать за собой к дальнему ангару.

Блестящую металлическую крышу недавно покрасили в светло-коричневый глиняный цвет, дополнительно раскрасив разнотонными камуфляжными пятнами. Углы и торцы ангара прикрыты маскировочными сетями, дабы размыть строгие геометрические формы строения. Вряд ли такой камуфляж сильно помешает воздушному разведчику, вот при взгляде со стороны болота запросто примешь ангар за обычный холм на берегу. Про недавно законченную общественную баню я тоже слышал, так как именно у меня выпросили столь необходимые для нагревания воздуха и воды артефакты. Внутри ангар оказался пустым на три четверти с прицелом оборудовать здесь закрытую от непогоды рекреационную зону. Пока же дошли руки только до бани и маленькой купели с прозрачной водой, подаваемой после очистки 'медузами' из болота. В перспективе тут и целый бассейн можно обустроить, при наличии у народа лишнего времени и большого желания. Как раз подходящее занятие, дабы зимой не скиснуть от скуки.

– Скидывайте всё сюда, – я показал мужикам рукой пустое место у стенки ангара. – Скидывайте всё, до последней тряпки, – чуток надавил голосом, видя большие сомнения на лицах отдельных индивидов. – Пока не пройдете полной санобработки никаких дел и никаких разговоров.

– Ага, а потом оставите нас без вещей и всего остального... – сорокалетний мужик со всклокоченной шевелюрой зло посмотрел в мою сторону, не торопясь выполнять указание.

– Думаю, для начала стоит нам прояснить ситуацию... – так же зло окинул взглядом всю замершую компанию, раздражение во мне становилось всё сильнее, ещё немного и дойдёт до рукоприкладства. – Как я понял – вы все являетесь боевыми трофеями Вики. У вас сейчас вообще нет ничего своего. Я пока не узнавал, какие у вас были с ней договорённости. Она вскоре сюда сама подойдёт, и тогда всё обговорите ещё раз уже при свидетелях. И если вы рассчитываете, что с вами тут кто-то будет особо церемониться – то реальность запросто порушит все ваши наивные ожидания. Здесь люди не живут, а выживают! – С каждым словом мой голос всё больше твердел, а выплёскиваемая на мужиков злость заставляла их всё ниже пригибаться. – Гипотетически мы способны позитивно поучаствовать в вашей судьбе, но пока надеемся лишь на понимание. Быстро всё скинули и в баню! – Приказ сопровождался крайне агрессивным ментальным посылом, заставив мужиков быстрее суетиться.

Десять минут и все уже сидят в жарко натопленной парилке. Взвесил на руке один из скинутых мужиками рюкзаков. Интересное дело. Вроде бы вес поддаётся, килограммов семьдесят по ощущениям, однако инерционная масса гораздо больше. Попытка убрать в инвентарь рюкзак с содержимым провалилась, при осторожном накидывании его на свои плечи, меня придавило к земле мгновенно перераспределившимся по всему телу и заметно возросшим весом. Без разгружающего суставы и мышцы экзоскелета хрен потаскаешь. Висевшая на поясе 'золотя рыбка' вроде бы облегчила ношу, но её одной теперь оказалось мало до более-менее комфортной компенсации. Проверил 'пузыри', с помощью которых впихнул ещё две 'рыбки' в пояс. Вот теперь можно уверенно передвигаться, всегда помня о существенно выросшей инерции. Сняв рюкзак, решил примерить и экзоскелет, заодно ментально связавшись с Ларисой и вызвав Вику через неё. С острова тайная тропа её легко пропустит, а обратно уже только со мной. А вот Лариса ходит туда-сюда и без моего сопровождения. Пассивный экзоскелет прилично сковывал подвижность ног и торса. Шарниры работали лишь в строго заданных пределах. Вес рюкзака или тяжелого бронекостюма хитрая механика действительно принимала на себя, но бегать и прыгать с таким отягощением уже вряд ли получится. Про ведение полноценных боевых действий вообще бесполезно заикаться. В общем – крайне сомнительное приспособление, сгодится лишь для переноса тяжестей и погрузочных работ. Скинул с себя рюкзак и экзоскелет в общую кучу. У меня ведь и свой инвентарь трофеями забит.

– Долго же ты где-то бродил... – заметно посвежевшая и одетая во всё чистое Вика поприветствовала меня лёгкой претензией, хотя я хорошо чувствовал её радость и большое желание пообщаться тет-а-тет.

Мы устроились вдвоём на сырое бревно около банного ангара. Погода снова испортилась, с серого неба летела мелкодисперсная водяная взвесь. Лёгкие порывы ветра изредка шевелили заросли болотного камыша, стряхивая с них налипшую влагу. Чарующую тишину нарушала лишь периодически рыкавшая в деревне бензопила.

– Пришлось малёхо повоевать... – я широко зевнул, всё же накопившаяся усталость и недостаток отдыха давали о себе знать. – Тут к тебе, кстати, много вопросов появилось, – с этими словами достал КПК, включая запись допроса пленника на 'Свалке', где он рассказывал о геройских похождениях Вики.

– ... Значит, уже всё знаешь... – заметила девушка с нотками внутреннего беспокойства в голосе. – Не хотела я тебе многое рассказывать, зачем тебе мои проблемы, но, видимо, придётся, – она демонстративно вздохнула. – Говори уж, чего тебя так беспокоит... – сказано вроде бы как о чём-то малозначительном, но внутри у неё при этом самая настоящая решимость.

– Наверняка тебе обещали большие проблемы в реале... – сразу вспомнил о типичных методах запугивания других игроков со стороны отдельных представителей старых кланов.

– Ручонки коротки! – Громко фыркнула Вика, немного расслабившись, видимо, она ждала от меня совсем другого вопроса, к примеру, а что она вообще делала на тайной базе 'Саблезубых котов'. – У меня более шестнадцати тысяч баллов социального рейтинга, – похвасталась она с гордым видом лица, я, правда, не понял в чём ценность тех балов, которыми она так гордится. – Кроме того, на мой поликанал подписано более восьми миллионов зрителей, минимум две трети принимают все прямые трансляции и покупают специальные записи, – гордостью за своё дело она сейчас просто фонтанировала. – К двухдневной трансляции боевого столкновения сразу с тремя кланами уже прикоснулось семнадцать миллионов зрителей. Поверь – я вполне способна заплатить за собственную безопасность! – Категорично заявила она. – Драные кошаки и все их шестёрки постараются поквитаться со мной только тут, по другую сторону реальности опасаясь просто дышать в мою сторону.

Я не до конца понимал смысл отдельных фраз, хотя представлял, о чём она сейчас говорит. Уже в моём времени многие полностью перешли с телевизора на 'Ютуб'. Признаюсь – я тоже периодически посматривал там ролики об охоте, рыбалке и ремонте автомобилей. Возникала даже идея и самому чего-то поснимать, к примеру, интересные случаи из ремонтов ноутбуков. Тогда просто не дошли руки, да и заказов у меня всегда хватало, в отличие от лишнего времени. Но я знавал и весьма забавного персонажа, жившего буквально со стримов компьютерных игрушек. Он играл, а множество народа смотрело за этим процессом, жертвуя ему различные суммы в качестве зрительской благодарности. Стоило отметить – другой работы у него вообще не имелось, но ему вполне хватало на безбедную жизнь с отдельными излишествами. С тех пор 'персональное телевидение' наверняка шагнуло далеко вперёд. Не удивлюсь, если Вика не просто передаёт в сеть картинку со звуком, а делится своим полным восприятием. Теперь многое становится понятно.

– Ты и сейчас всё записываешь? – Спросил её с лёгким нажимом в голосе.

– Нет, – на её лице проявилось заметное недовольство. – Тут закрытая локация, записи и внешние трансляции запрещены. Для удовлетворения многочисленных зрителей мне нужно вскоре покинуть безопасную территорию, снова окунувшись с головой в войну. Иначе я быстро растеряю аудиторию, что сам понимаешь – чревато.

– Ага, – я кивнул. – Можем устроить совместный рейд на враждебные кланы, – предложил ей посильную помощь. – Хоть у 'котов' со мной тоже война, но меня они не должны почувствовать.

– Давай обсудим эту идею чуть позже, не просто же так ты меня сюда вызвал, – девушка решила перейти к более насущному делу. – Заодно расскажи, как ты умудряешься прямо отсюда говорить со своей Ларисой. Я ведь специально проверила – здесь радиосвязь полностью заглушена сильными помехами. Проложили оптический кабель? – Предположила она.

– Есть и другие способы, к примеру, особые способности, – врать ей мне не хотелось, а говорить всю правду пока тоже не решил.

– Способности? – Её лицо медленно вытянулось. – Неужели... да не может такого быть... телепатия! – Быстро же она догадалась. – Ты полон всяческих загадок, Бёрш Электроник, – заметила она, пристально глядя мне в лицо и характерно прищурив один глаз. – И каково это вообще быть мутантом? – Спросила заметно напрягшаяся Вика, испугавшаяся собственной смелости.

– Есть отдельные особенности, которые приходится учитывать, а в остальном – сама видишь. Цвету и пахну.

– Да уж, не пахнешь, а реально пованиваешь! – Сострила она, демонстративно зажав пальцами носик.

– Извини, баня временно занята твоими запаршивевшими мужиками, потому потерпи немного, – я тоже захотел перевести разговор на другую тему. – К ним у меня возникли серьёзные вопросы и сначала нужно вообще прояснить их нынешний статус. Ты им чего хоть обещала то?

– Только вывести в относительно безопасное место за то, что они дотащат весь трофейный скарб из клановой лаборатории, которую я подорвала. Подробности ты ведь уже выяснил из другого источника. Неужели у тебя с ними возникло недопонимание? – Нахмурилась она.

– Кое-кто решил покачать права, – я тоже нахмурился, воспринимая всплеск эмоций за стенкой ангара.

Походу, у мужиков там назревает внутренний конфликт. Пора его давить на корню, пока до драки дело не дошло, благо хоть оружие я у них конфисковал ещё на 'Свалке'.

– Иди, разберись с ними сама, – махнул рукой в сторону входа в ангар. – После расскажешь, что с теми мужиками делать, а то кое-кто уже предлагал отвести их подальше в топь и там бросить.

Я же просто постою за стеночкой и подожду. К мнению Михася определённо стоило прислушиваться.

Больше часа Вика прессовала мужиков, чего-то от них добиваясь. Бушевали серьёзные эмоциональные бури, отзвуками долетая до меня. Я даже заскучал, блаженно подставляя лицо падающей с неба воде. Мне было вполне комфортно, а сырость быстро удаляется из одежды путём переодевания её через инвентарь. Наконец-то злая Вика вышла ко мне посоветоваться.

– Прикинь, бывший начальник отдела Сергиенко, и его зам старший техник Субботин заранее сговорились с 'котами' и сами подстроили прошлогоднее похищение части технической группы 'Янтаря' вместе с дорогим оборудованием, – поведала она мне пикантные подробности. – У них имелась дополнительная страховка и их семьи получили внушительную компенсацию, когда их всех признали пропавшими без вести. Да и клан им приличную премию подкинул. У 'котов' они строили всех остальных, гоняя буквально как рабов на плантациях, обещая тем передать через новых хозяев весточки горюющим семьям, ели те будут хорошо работать. Теперь вот пытались подговорить остальных, дабы вместе сбежать за периметр, прихватив чего-то более ценное, чем никому не нужное там весьма специфическое оборудование. Хотели вытрясти из вас деньги и кучу дорогих артефактов под предлогом заключения нового контракта. Грязные скоты! – Выругалась она, с досады сплюнув в мокрую траву. – Я их легонько попинала ногами и связала для порядка. Решишь, что дальше с ними делать?

– А как остальные? – К чему-то подобному я уже заранее приготовился, потому отнёсся вполне индифферентно.

– Остальные мыслят более здраво, – Вика выдохнула, попытавшись успокоиться, но её руки характерно подрагивали, словно желая кого-то рефлекторно ухватить за мягкую шею. – У всех семьи и все хотят домой повидаться с женами и детишками. Но при этом прекрасно понимают – без денег на свободе плохо живётся, учитывая и то, какие там произошли изменения. Сейчас их семьи получают пенсии по факту предполагаемой смерти кормильца, а если они вдруг объявятся дома, то мало того, что лишат этой малости, так ещё и заставят вернуть все страховые выплаты, которые наверняка уже давно проедены и потрачены. А у них денег вообще нет. Возвращаться обратно на 'Янтарь' бесполезно. На их места давно наняли других работников, да и если всплывёт история с организованным непосредственным руководством похищением, а она обязательно всплывёт, то их обязательно будут подозревать в сговоре, постаравшись как можно скорее от них избавиться. У академика Сахарова сейчас развилась серьёзная паранойя, он всех подряд в чём-то подозревает, – Вика даже улыбнулась, рассказывая о непростой ситуации в научном лагере. – Вряд ли им удастся заработать за периметром столько, сколько они могут заработать здесь. В общем – они искренне надеются заключить с тобой или кем-то ещё достойный контракт хотя бы на год. Разговор шел о сорока пяти тысячах зелёных каждому, многовато, конечно, но, думаю, для целого клана вполне допустимые расходы. Прямой и косвенной выгоды от его развития должно гораздо больше выйти. И ещё хотят передать вести семьям, желательно даже с ними пообщаться через сеть. Надеюсь, у тебя есть туда выход, – полностью отчиталась она.

– Организуем, – я подтверждающе кивнул. – Деньги для них тоже найдутся. Пока хватает старых заначек, найденные артефакты мы придерживаем. Только есть одна проблема – ни я, ни кто-либо другой среди нас не понимают, что делать с кланом, как и куда его развивать. Пока стараемся просто жить, как жили бы без него.

– У меня имеется кое-какой опыт, – Вика сразу поняла, что отвертеться от ответственности за общее дело у неё теперь вряд ли получится, потому сразу согласилась помогать. – Вот только мне совершенно непонятно, как вы вообще смогли создать здесь клан. До вас многие пытались, кстати. Относительно безопасное место с хорошими ресурсами, куда другим кланам сложно провести боевую группу ликвидаторов. Только прислать отряд наёмников из местных, но это не прибавит очков кланового рейтинга. А просто так давить потенциального конкурента чисто за свой счёт – значит выставить себя лохами в глазах остальных. Вряд ли кто на такое пойдёт без особой причины. Именно потому мне в твой клан и нельзя вступать, дабы не стать этой самой причиной, – пояснила она тонкий момент.

– А я разве за ту причину не сгожусь? – Я даже возмутился. – И, кстати, откуда ты узнала о появлении здесь нового клана и его официальном лидере? – С заметными нотками подозрительности в голосе спросил её.

– Так 'коты' и рассказали. Совершенно бесплатно, кстати, – усмехнулась Вика. – Лидер клана может запросить у системы различные платные услуги. Одна из них как раз и сообщает о появлении в Зоне новых кланов, места дислокации их баз, имена лидеров и общую численность списочного состава, – пояснила она, заметив немой вопрос на моём лице. – Узнав о том, что ты организовал здесь клан, они стали искать раньше активно контактировавших с тобой игроков. Быстро вышли на меня, предложив вступить в их клан хотя бы на время проведения ликвидации и возглавить отряд наёмников. Но кое-кто у них совсем не дружил с головой, потому контракт провалился ещё на стадии предварительных переговоров, – Вика звонко рассмеялась, вспоминая удачно пережитые события.

– И ты бы взялась за такую работу? – Я искреннее изумился.

– Что тут такого? Работа ничем не хуже другой, – девушка прекрасно видела моё недоумение и продолжила подтрунивать. – Запросила бы весьма круглую сумму, причём предоплатой. Вряд ли бы 'коты' согласились с моими условиями, попытавшись навязать свои угрозами, давлением или прямым насилием. Их повадки давно всем известны. А к ожидаемому конфликту я хорошенько приготовилась. Редкая алхимия способна кратковременно поднять человека на уровень иного мутанта, – она снова усмехнулась, ехидно поглядывая в мою сторону.

– А если бы они вдруг согласились? – Мне хотелось понять её мотивы и определить, можно ли ей вообще доверять, ибо хорошие личные отношения – это далеко не решающий аргумент, когда от возможной ошибки зависят жизни множества людей.

– Поверь – я бы нашла способ провести операцию так, что она провалилась по независимым от меня причинам, – ещё одна довольная усмешка. – До начала единственной доступной тайной тропы в эти края 'коты' нас бы обязательно сопровождали, – 'про тропу с 'Агропрома' она явно не в курсе', – между тем заметил я. – Но уже тут наёмники попадали в полную зависимость от меня. Про здешнюю пульсирующую психическую аномалию там почти ничего не знают, а я недавно пообщалась с доверенным контрагентом Сидоровича, который меня о ней предупредил. Да и болото весьма серьёзная преграда. Вы наверняка понастроили укреплений на островах, и легко положили бы всех пришлых, загнав деморализованные остатки в топь. Поджимаемые психическим давлением, наймы поперли бы вперёд без проведения должной разведки, надеясь на преимущество в оружии, численности и опыте. В таком раскладе у меня появлялся законный повод расторгнуть контракт, оставив себе полученный задаток.

– Змея, ну просто змея, – я реально впечатлился озвученным планом возможного саботажа.

– Да я такая... – Вика улыбнулась и, резко потянувшись ко мне, вытянула губки, приглашая целоваться, но получила от меня лишь дружеский поцелуй в щёку.

Рано нам углублять отношения. Девушка определённо хотела большего, но пока удовлетворилась столь малым. Наверняка Лариса рассказала ей о том, чего можно и чего нельзя. Судя по её оговоркам, против одной официальной любовницы у своего мужа она не особо возражает. Но пока я сам к такому совершенно не готов. Постельные развлечения в недавнем прошлом сразу с двумя 'жрицами любви' тут далеко не показатель, ибо в них отсутствовали те самые отношения. Как же всё сложно...

Стоило мне скинуть лишние мысли об отношениях и немного проветрить наведённый Викой флёр очарования, как сразу же вспомнились прежние нестыковки и её непонятные обещания.

– Ты, кстати, раньше говорила мне, что готова за этих мужиков реально положиться... – я жестко взглянул на мгновенно почувствовавшую смену моего настроения девушку. – Даже успел подумать, что это твои давние друзья, а оказалось – речь шла про случайных попутчиков. Так о чём ты, красавица, мне ещё недавно наплела и зачем вообще это сделала? – От моих слов Вика заметно сжалась, и от неё пыхнуло растерянностью быстро переходящей в злость, правда, направленную скорее на себя саму.

– Прости... – она опустила взор к земле. – Ты только не подумай, что я веду какую-то хитрую игру, – а я ведь как раз именно про это и подумал, – просто так сложились обстоятельства, – попыталась она скинуть с себя ответственность, быстро обуздав скакнувшие вниз чувства. – Когда шла сюда успела себя накрутить, думая о том, как меня здесь примут. Встречу ли тут тебя и вообще... – она снова замялась. – Потом оно как-то само собой получилось.

– Ага, врёшь, как дышишь и даже не краснеешь, – заключил я.

– Неправда – краснею, – Вика попыталась свести неприятную тему к шутке, и вправду заметно покраснев.

– Только когда тебя крепко прижимают к стенке, – я буквально источал суровую категоричность.

– Ты прав... – тяжкий вдох искреннего сожаления. – Я действительно привыкла врать и интриговать, порой забывая с кем это действительно нужно делать, а перед кем стоит сразу раскрывать все карты. Кроме тебя, пожалуй, мне сейчас больше некому доверится, ибо все от меня постоянно чего-то хотят. Так хочется скинуть хотя бы часть забот и тревог на чужие плечи... – начала жаловаться она на всю мировую несправедливость скопом, но при этом думала совсем о другом.

– Я ведь тоже хочу от тебя... – секундная заминка, никак не могу подобрать нужные слова, – нормально общения без всех этих недоговорённостей и отравленных кинжалов за спиной. Ты ведёшь непонятную мне игру, говоришь одно, думаешь другое, а подразумеваешь при этом вообще третье, – Вика ведь реальный игрок и от неё порой хорошенько тянуло столь неприятной для меня чувственно-эмоциональной и ментальной растождествлённостью. – Словно напрашиваешься, чтобы я грубо влез тебе в голову и всё оттуда сам вытянул, – настроение резко скакнуло вниз, а к поверхности поднялось сильное раздражение.

Как же надоело, когда меня пытаются играть втёмную, решая за мой счёт собственные проблемы, искренне считая, что именно так всегда и надо поступать.

Девушка ничего мне не ответила, ещё ниже склонив опущенную голову, а по её лицу протянулись мокрые дорожки. С трудом фильтруя идущий с её стороны коктейль чувств и переживаний, смог лишь понять, что больше всего она сейчас боится упустить какой-то шанс. И это определённо связано с реалом, потому придётся её сразу обломать.

– Если ты надеешься на встречу за пределами этого мира, то лучше о ней забудь. По независящим от меня причинам это совершенно невозможно, – Вика резко вскинулась с заметно испуганным взглядом.

– Но почему...? – Тихо прошептала она.

– Считай – я не живой игрок, как ты и другие, а особая разновидность местного жителя. Я даже не могу сказать, существует ли сейчас моё биологическое тело или остался лишь цифровой слепок тут, в этой Зоне, – признаваться почему-то было очень тяжело.

Ведь давно уже смирился, что назад дороги нет, а эта игра и есть моя новая жизнь, и вот тут снова вдруг вылезли сомнения и былые переживания.

– Значит... ты действительно из программы... – Вика вдруг резко осеклась. – Прости, я не имела права теребить твои раны. Обещаю, я никогда не стану интересоваться твоим прошлым. Оставайся тем, кто ты есть сейчас. Просто не прогоняй меня... – тихо попросила меня, а меня омыло с ног до головы тем, что я бы сам назвал сильной влюблённостью.

Не Любовью с большой буквы, нет. До этого чувства отношения должны ещё дожить. Теперь многое становится понятным. Сильная влюблённость порой полностью отключает рациональное восприятие, а уж когда любимый так близок... Хочется буквально выпрыгнуть из штанов, лишь бы он проявил благосклонность или просто улыбнулся. Походу, она крепко запала на меня ещё тогда, во время совместных приключений на территории 'выжигателя мозгов'. А теперь, едва увидев перспективу реального сближения, её понесло. Признаться – я просто не знаю, что вообще нужно делать с влюблёнными женщинами, помимо постельного времяпрепровождения. Хоть это и выглядит странно и даже смешно, но лучше посоветуюсь с Ларисой. Она точно должна знать.

– 'Ну, наконец-то догадался...' – ответила она после прилетевшей по ментальной связи пригоршни ехидных смешинок. – 'Вы, мужики, порой не видите и не чувствуете того, что происходит у вас перед самым носом. Витаете где-то в безвоздушном пространстве своего ограниченного представления о жизни', – едко подтрунивала она надомной.

– 'Так что мне делать то?' – повторил вопрос ещё раз.

– 'Хватай тёплое мягкое добро в охапку и быстро тащи его в койку, пока оно не остыло и зачерствело!' – ехидных смешинок с той стороны прибыло ещё больше, Лариса просто ухохатывалась, хорошо чувствуя мои сомнения и неуверенность. – 'Да не переживай ты так громко, девчонка никогда не станет мне реальной соперницей', – её мысленный голос вдруг резко посерьёзнел. – 'Я давно знаю о том, кто такие игроки, и кто мы. Кто из нас более реален – вопрос без однозначного ответа или богатая тема для дискуссий. Ты же у нас вообще уникальный субъект. Игрок и не игрок одновременно. В том твоё несомненное преимущество перед всеми остальными. Хотел утаить от меня до поры до времени информацию о возможном воскрешении... если вдруг...' – мысленный голос едва заметно дрогнул. – 'Твоё преимущество становится и моим, а также распространяется на всех примкнувших. Просто поверь моему женскому чутью – для его сохранения тебе необходимо близкое общение с другими игроками, дабы поддерживать почти истёршуюся связь между разными мирами', – категорично высказавшись, Лариса демонстративно закрыла ментальный канал общения, смутив меня ещё сильнее.

Ещё одна интриганка свалилась на мою голову. Знает ведь куда больше, чем говорит. Тонко намекает, а я теперь окончательно запутался. Бабы, игроки, хитро сделанные мужики, различные миры – всё вдруг смешалось в один ком.

Хоть мне и хотелось всё бросить и сбежать от проблем куда-то в глубину Зоны, но благоразумие снова взяло верх над расшалившимися чувствами, позволив разрешить кризисную ситуацию. Отправил обрадованную сохранением моего расположения Вику в сторону кухни, дабы она раздобыла у суетившегося там народа для помывшихся техников чистую одежду. Я раньше скинул ребятам много лишних трофейных шмоток, доставшимися запасами от американцев тоже щедро поделился. Те явно планировали пригнать сюда чуть ли не целый полк, потому завезли на АТП пару грузовиков вещевой амуниции. Одежда у американских вояк практичная и удобная, потому теперь почти все ребята и девчонки в деревне щеголяют именно в ней, скинув старые обноски. Наверняка у них найдётся во что по-быстрому обрядить шестерых оборванцев. Теперь осталось мне только разобраться с ними.

– ... Значит, крови на ваших руках нет? – Ещё раз переспросил двоих хитрых подстрекателей, предварительно освободив их руки и ноги от пут, всё равно голышом вряд ли куда-то сбегут.

Завёрнутая в чистые простыни после парилки оставшаяся четвёрка стояла за моей спиной, периодически задавая бывшему начальству каверзные вопросы. Те, конечно, хотели отмолчаться или соврать, но тут уже вмешивался я, демонстрируя агрессивные посягательства, чего вполне хватало для развязывания их языков.

Что можно сказать? На истинных злодеев и великих подлецов та парочка совсем не тянула. Просто обычные наглые и подлые засранцы. Искренне считали, что они достойны куда большего, чем им платят. Потому и связались с клановыми игроками, сначала приторговывая краденым, а затем, когда те прижали их компроматом, пошли и на более плотное сотрудничество, в результате чего произошел бескровный захват части технической группы 'Янтаря' и разграбление отдельных лабораторий научного комплекса. Благодаря их предательству, операция 'котов' прошла чётко и стремительно, а заранее подкупленная охрана среагировала слишком поздно. Лично мне нанести ущерба они пока не успели, потому особых претензий к ним тоже нет.

– ... Ранее вам обещали вывести вас в условно-безопасное место, – с большим трудом дослушав все оправдания и жалобы на тяжелую жизнь, я наконец-то понял, что с ними нужно делать. – Данное обещание будет полностью выполнено. Завтра утром вас двоих переведут на другую сторону болота. Дальше идёт нахоженная тропа в сторону бывшей деревни новичков и блокпоста военных на внешнем периметре. Дадим вам КПК с картой местности и детектором аномалий, а также двустволку с десятком картечных патронов. Отбиться от диких собак вполне хватит, другого опасного зверья здесь ещё нужно найти. А дальше как Зона решит.