Текст книги "Люди, не люди и нелюди Зоны (СИ)"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

А пока я в расстроенных чувствах подался домой. Усталость всё же давала о себе знать. По пути заглянул в Болотный Форт, легко найдя там охранника Михася, дежурившего у того же самого костра с кружкой чая в руке, опять подло появившись прямо перед его носом, благо рядом никого не было.

– Как посмотрю – ты всё один, да один... – в этот раз Михась за оружие не схватился.

– Я заметил твоё подкрадывание минут пять как, – довольно усмехнулся он, отметив мой огорошенный известием вид. – Помнишь, я говорил о том, что меня Зона особым чутьём наделила? – Я кивнул, вспоминая тот уже подзабытый момент. – Раньше получалось лишь определять людей с плохими намерениями, а теперь вот научился и всех прочих выделять на общем фоне, особенно когда ждёшь их появления. И тебя я как раз ждал, – улыбка на его лице стала ещё шире. – Мне легко засечь подбирающегося вражину, причём издалека. Сотню метров вглубь берега отсюда точно контролирую – проверял. Но приходится сторониться компании, чтобы чутьё не забивалось помехами, – вздохнул он, отмечая досадный факт, ибо постоянное одиночество его всё же сильно тяготило.

– 'Слышишь?' – ментально обратился к нему, отчего Михась резко дёрнулся, побелел лицом и активно закрутил головой.

– 'Что это?! Кто говорит в моей голове?!' – мысленно воскликнул он.

– 'Отставить панику! Это я говорю', – охранник выпучил на меня глаза, от него тянуло сильным страхом. – Расслабься мужик – ты здесь не один такой уникальный, – я опять перешел на нормальный голос. – В Зоне хватает монстров-телепатов и ты теперь один из них. Или один из нас... – я усмехнулся, пытаясь пробить его резко возникшее недоверие. – И кроме того особого чутья, ты теперь можешь мысленно общаться с нами на приличном расстоянии. Просто представь образ того, к кому хочешь обратиться и мысленно скажи ему 'Привет'.

– 'Привет!' – мужик быстро сориентировался и вроде бы даже успокоился. – 'Ты и вправду меня слышишь?' – ему пока плохо верилось в эту фантастику даже перед лицом очевидного. – 'А мысли читаешь?' – он закидал меня вопросами.

– 'Только очень 'громкие'', когда кто-то буквально мысленно кричит', – немного успокоил его. – 'Зато эмоции хорошо чувствую, как и ты, наверное'.

– Да, ты прав, – Михась снова перешел на нормальный голос. – Я тут недавно бандитского подсыла вычислил, – он довольно оскалился. – Прикинь – пробрался сюда молодой сталкер со свежей стреляной раной плеча, красочно рассказывая о том, как он сумел оторваться от бандитского рейда, обойти логово псевдособак, напугать спящего снорка. Рана оказалась пустяковой, Санитар его быстро заштопал. По виду вроде бы нормальный парень, компанейский такой. Вот только у меня от него чувство, как будто он делает то, чего ему не хочется, но надо. Я поначалу не придал этому особого значения – всякие люди попадается, но стал приглядывать, как и за всеми недавно примкнувшими к нам новичками. Тот мастак оказался интересные байки рассказывать, да выводить народ на откровенность. Подсядет к тебе, размягчит мозги весёлыми историями, шутками да прибаутками, настроение поднимет – у нас в последнее время было тоскливо, а затем тихо пролезет в душу. Сам ему всё расскажешь с большим воодушевлением. Со мной это у него не прошло, я либо сплю, либо дежурю в одиночестве, и все это знают. Зато другие ему всё как на духу выдали. А он, хитрец такой, записки на берегу для бандитов стал прятать. Тогда-то я его и спалил.

– А потом? – Мне стало любопытно.

Оказывается, шпиона изловили и без моей помощи.

– Труднее всего было убедить Санитара – ему тот парень сильно понравился, а затем и Грюню Охотника. Они тут в авторитете и даже Сергей – лидер 'детей Зоны' их всегда слушает, – Михась досадливо поморщился, между ним и наставниками молодёжи явно была размолвка. – Только показав, кто и где прячет записки, удалось их убедить. А дальше они уже сработали без меня.

– Прикончили гада? – Догадаться было просто.

– Зачем? – Михась опять сумел удивить. – Он легко раскололся, стоило лишь легонько прижать. И теперь сливает бандитам нужную нам информацию. Без него они давно бы пошли на штурм, зная о нашем плачевном в плане боеприпасов положении. И ещё его Сергей перевоспитать хочет. Сталкерской крови на его руках нет, с бандитами он сотрудничал лишь условно добровольно. Деньги ему нужны большие для лечения попавшей под машину младшей сестры. Лечебные артефакты при множественных переломах позвоночника бесполезны – нужна дорогостоящая операция, да и то позитивный результат не гарантирован. Но парень сестру сильно любит, потому и подался в Зону за деньгами, а затем примкнул к бандитам, которых сам люто ненавидит. Сергей дал ему денег для содержания покалеченной сестры, а там и на операцию пообещал со временем накопить, если сейчас отобьёмся. Добрый он парень. Всех слабых защитить и обездоленных обогреть норовит, порой в ущерб себе самому. Такие у нас тут 'весёлые' истории, – под конец мне стало совсем невесело, да и Михась перестал улыбаться, уставившись в пламя маленького костерка, над которым запарил и закрутился закопчённый алюминиевый чайник с обгоревшей ручкой.

– Чайку хочешь? – Охранник снял закипевший чайник, и взглянул на меня.

– Наливай, – в моих руках появилась вытащенная из инвентаря металлическая кружка.

Чаёк оказался крепким и горьким, однако сейчас хорошо пошел, взбодрив и прогнав подступающую сонливость.

– Знаешь, пожалуй, я смогу помочь сестре того парня... – предложил я.

Хоть и были серьёзные опасения демонстрации возможностей работы с мутагеном, но хорошим людям нужно помогать, собирая их вокруг себя или зоны собственных интересов. То самое формирование среды обитания, ага.

– У тебя много лишних денег? – Михась взглянул на меня с явным подозрением.

– Хватает, – я откровенно ухмыльнулся. – Если ту девочку доставят сюда – попробую помочь ей одним необычным способом. Будет снова бегать и прыгать. Но лучше всего сделать так, что о том, кто и как ей помог никто посторонний не узнал, – мой голос резко потвердел.

– Сколько же в тебе всяких загадок, Бёрш Электроник? – Михась покачал головой. – Хорошо, передам Сергею твоё предложение. За оружие и патроны от нас тоже огромная благодарность. Даже и не знаю, чем с тобой расплатиться – пусть об этом у Сергея и Грини Охотника голова поболит. Но без ответной благодарности ты от нас не уйдёшь. Как только отобьём очередной наскок бандитов – сразу чего-то придумаем, – твёрдо пообещал он.

– Все бандиты только что ушли на 'Свалку', – огорошил его неожиданной новостью. – Вряд ли они скоро вернутся, однако советую сохранять бдительность. Кроме них здесь хватает и других желающих занять ваше укромное местечко.

– Об этом нужно срочно сообщить остальным, да и проверить твои слова стоит, – Михась резко подскочил, от него потянуло желанием бежать. – Тебе я верю, но предпочту самостоятельно во всём убедиться, – он виновато улыбнулся и метнулся к Форту, где прятался остальной народ.

Я выплеснул из кружки остатки заварки, убрал её в инвентарь и размеренно побежал прямо по воде к своему острову. На душе почему-то было беспокойно. Что-то я такое сделал, отчего появилось чувство подступающей беды. Где-то неподалёку что-то должно произойти. И произойти что-то плохое.

Одно плохо с некоторыми чувствами – полнейшее отсутствие конкретики. Опасность. Опасность, которая угрожает кому? И, главное – откуда? Мне или не мне? А может Ларисе, и закрытый остров мало поможет? У бандитов есть талантливый проводник, значит – моя основная слабость сейчас кроется в тайных тропах. Постоянно караулить их вряд ли получится, однако в хозяйстве имеются надёжные молчаливые и совершенно незаметные сторожа – мины. И пока есть время нужно успеть их выставить. Метнулся на остров, перепугал э... теперь даже и не знаю, как её назвать. Напарница? Походу, между нами всё же образовалось нечто больше. Вряд ли это можно назвать громким словом 'Любовь', однако какая-то взаимная притягательность всё же хорошо чувствуется. Ларису я всё-таки перепугал, оторвав от наведения в доме идеального порядка. Она хотела похвастаться уже сделанным, но мне было сильно не до того. Схватив мины и кое-какое дополнительное оборудование из подвала, я поспешил к деревне Грязево. Беспокойство внутри только нарастало, и опять его источник вместе с направлением угадывался весьма смутно.

Некогда я опасался мин больше аномалий, ибо аномалии мне видны и даже определяются детектором в КПК, а вот мина всегда окажется 'приятным' сюрпризом. И только с опытом я, как и многие другие сталкеры, стал сбрасывать этот фактор опасности со счетов. А всё от того, что мины в Зоне малоэффективны. Разве только на самом её краю, преимущественно для охраны периметра. Между рядами колючки им самое и место. Умный туда не полезет, а дураков нам и не жалко. И так... зверья здесь столько, что обычные минные постановки быстро выбиваются, особенно мины-растяжки. Для надёжности ставят тугие нажимные взрыватели, рассчитанные на вес цели более пятидесяти килограмм. Так отсекается большинство ложных факторов срабатывания, но далеко не все. А вот опасного мутанта такая мина запросто пропустит. С построением управляемых минных полей возникает ещё больше сложностей, ибо любые длинные провода в Зоне фактор большого риска, даже если они закопаны в землю. Опять же только с самого краю можно применять вполне обычные средства. Вот, к примеру – минное поле перед ныне закрытым восьмым блокпостом было построено на вполне обычных минах и управляемых по проводам взрывателях. Во взрывателе имеется электромагнит, который при подаче на него тока, взводит боёк. И тогда мина становится опасной. Но уже за пределами 'Старого кордона' такая схема проживёт лишь до первого выброса. В переданном мне Викой наследстве специалиста с 'Янтаря' я нашел различные варианты построения управляемых по оптическому волокну минных полей. Сложно и очень дорого, однако вполне надёжно. Впрочем, на постройку такой системы мне нужно много времени, а сейчас требуется сделать всё быстро и по возможности надёжно. До самой ночи я копал ямки, оттаскивая грунт подальше в кусты, прятал выпрыгивающие мины 'ОЗМ-72', пристраивал и хорошо маскировал направленные 'МОН-50', а также выдумывал хитрую систему инициализации смертоносных подарков, чтобы постоянно бегающие около начала тайных троп одичавшие собаки их не побеспокоили. Конструкцию той системы придумал быстро, но изрядно замучался её настраивать. Она состояла из двух старых длинных досок, закапывавшихся в землю одна над другой, а между досками размещалось множество одноразовых пластиковых стаканчиков. При наступлении человека на скрывавшуюся под слоем дёрна верхнюю доску, стаканчики сминались, освобождая вытягивающую подрывную леску резинку. Всё делал исключительно без использования металла, дабы вражеским сапёрам, если они всё-таки попадутся, стало очень грустно. Мины же размещались на значительном удалении от инициирующей системы, что вселяло надежду на успех. Общая надёжность конструкции получилась крайне низкой. Вряд ли она переживёт первый же проливной дождь. Но нужно было именно сейчас сделать хоть что-то, а там я уже всё переделаю на более надёжную электронику и оптическое волокно. Про предупреждающие о наличии мин знаки с частотой и позывным для связи через КПК я не забыл. Вдруг случайно забредут честные сталкеры. Я их встречу и выпровожу обратно, коли так получится.

В наступившей темноте, когда я уже спал на ходу, мне на КПК пришел сигнал 'SOS'. Сталкеры на 'Агропроме' подверглись неожиданному нападению неизвестных и просили о помощи. Странно. Раньше за ними такого не отмечалось, хотя хватало желающих проверить их на прочность. Плюс за них ещё и 'Долг' обещался вписаться. Взбодрившись алхимическим стимулятором уже было хотел поспешить им на помощь, но тут со мной телепатически связался охранник Михась.

– 'Привет, Бёрш', – вместе с мысленным приветом пришло чувство опасности и большой неловкости одновременно. – 'Рядом с Фортом на берегу появилась группа американских коммандос, а их намерения по отношению ко всем нам весьма агрессивны. Зачистить они нас хотят, короче. Я их страстное желание хорошо чувствую. Пока они лишь ведут наблюдение, ожидая скорого подхода подкрепления с тяжелым оружием. Против гранатомётов и крупняка все наши укрепления полная профанация. Рассыпаются как карточный домик от одного лёгкого толчка', – признался Михась с большой грустью в мысленном голосе.

– 'А чего смущаешься так сильно?' – поинтересовался у него той странной двоякостью чувств.

– 'Боюсь – ты просто не захочешь с ними связываться', – честно ответил он. – 'Если кто и сможет разрулить столь хреновую ситуацию – то только ты', – а сколько надежды, сколько надежды в мысленном голосе.

– 'Попытаюсь...' – плюнув на агропромовских сталкеров, побежал прямо через болото.

На 'Агропроме' народ настоящую крепость выстроил. Бойцов там тоже хватает, как и оружия с боеприпасами. Всё же богатая у них делянка, которую они удерживают за собой далеко не первый год. Должны отбиться и своими силами. Тут же без меня действительно всех ребят и девчонок американцы покрошат в мелкий винегрет. И с какой стати они сюда вообще сунулись?

Выбравшись на противоположный берег, перевёл дух и закусил сразу четырьмя большими шоколадками, перебивая вылезшее на поверхность сосущее чувство в желудке. Михась прав – поблизости несколько ярких источников желания убивать. Выделив среди них центр спокойствия и сосредоточенности, под невидимостью направился прямо к нему.

– И какого фака вы, ребятки, здесь делаете? – Язвительно поинтересовался по-английски, неожиданно проявившись рядом с обнаруженным командиром подразделения американского спецназа, держа тускло поблёскивающий в темноте клинок мачете у его горла.

Присутствующие рядом бойцы дружно наставили на меня глушители стволов, с трудом удерживаясь от нажатия на спусковые крючки и ожидая реакции командира. А пока тот молчал, я внимательно рассмотрел их оружие. Хоть его и видел в первый раз, но узнал сразу. Универсальный оружейный конструктор 'FN SCAR-L' желтого пластика, короткий ствол целиком закрывает чёрная труба эффективного глушителя. Рожок магазина с заметным искривлением и защёлка фиксации как на оружии российского производства. Явная переделка под боеприпас 7,62Х39. Сверху голографические прицелы. У всех бойцов на шлемах закреплены армейские приборы ночного видения, вроде бы пока ещё рабочие, раз они ими пользуются. На всех хорошо подогнанные по фигурам тяжелые бронежилеты. Видна хорошая выучка и чёткая слаженность действий. От бойцов тянет злостью и досадой. Прозевать появление врага и угрозу жизни командира – весьма серьёзный просчёт.

– А ты ещё кто такой? – Командир грязно выругался, при этом стараясь не шевелиться, дабы сохранить целостность собственной тушки.

– Ваша судьба! – Пафосно заявил ему. – Именно от меня сейчас зависит – пропадёте ли вы бесследно в Зоне, как пропали многие до вас, или же получите какую помощь, – от моих слов командир даже легонько дёрнулся, едва не порезав горло.

– Не много ли ты на себя берёшь, парень? – Хищно оскалился стоявший сбоку боец, нацеливая ствол точно в мою голову и поигрывая пальцем на спусковом крючке, а каким желанием моей смерти от него потянуло – просто и не передать.

– Ну, давай, выстрели! – Я демонстративно отодвинул клинок от горла назначенной жертвы.

В следующее мгновение боец нажал спуск, отправляя в меня тихую очередь. Я насладился пыхнувшим от него и от других боевиков сильным изумлением из-за отсутствия какого-либо видимого результата. Моя защита успешно отклонила все выпущенные почти в упор пули. Парой секунд спустя другой боец тоже захотел в меня пострелять. Защита отвела в сторону ещё одну короткую очередь, но это я уже не оставил без ответа. Рефлекторно ухватив телекинезом его оружие, толкнул его же телекинезом в центр груди. От резкого толчка боец улетел с места на три метра, а оружие оказалось в моей левой руке. Покрутив его перед глазами и взглядами ошеломлённой публики, убрал в инвентарь. Для них оно просто исчезло без следа.

– Ему разрешения стрелять я не давал, – мой взгляд переместился в сторону пытавшегося подняться бойца. – Кто ещё захочет – мгновенно превратится в кровавый бифштекс, – припугнул всё ещё державших меня на прицеле боевиков.

– Так кто же ты такой, чёрт подери! – Воскликнул командир, отступая от меня на пару шагов.

– Это должно волновать вас в последнюю очередь, – я демонстративно оскалился. – Если ты мне прямо сейчас не расскажешь, что вы здесь делаете – ваших костей завтра даже голодные собаки не найдут. А на все последующие за этим непонятным инцидентом вопросы я поведаю генералу Броку об отсутствии у подотчётного ему контингента подобающей для этих мест подготовки. Надеюсь, я понятно излагаю? – И такая 'добрая' улыбка вылезла на моё лицо, от чего командир лишь поперхнулся, вместо того, чтобы грязно выругаться.

– У меня появилась достоверная информация о том, что там, – взмах рукой в сторону Болотного Форта, – засели те, кто непосредственно причастен к гибели моих парней и множества гражданского персонала! – Зло выплюнул командир, ибо я стоял перед ним и его справедливой местью.

– 'Достоверная информация'? – Я усмехнулся. – И как проверена её достоверность?

– Она получена из достоверного источника! – Упорствовал командир, а другие бойцы всецело поддерживали его настрой.

– Так, предлагаю всем опустить оружие и отойти отсюда подальше. Я дам вам кое-что прослушать, после чего вы решите, насколько стоит доверять здесь всяким 'достоверным источникам'.

Хоть командиру этого сильно не хотелось, но он принял нужное мне решение. После наглядной демонстрации силы он опасался связываться с кем-то действительно непонятным. Пули его не берут, действует так быстро, что даже глазу незаметно. Я бы тоже испугался. Связавшись по рации с уже подходящим подкреплением, он направил всех к заброшенной ферме. Там мы на пару с ним откололись от остальных для приватного разговора. Я включил в КПК запись недавнего допроса игрока, дав дослушать её до конца. И про сталкеров и бандитов тоже, дабы развеять у опешившего командира оставшиеся сомнения.

– Вас красиво подставили, – заявил ему, после того, как он выговорился, вспоминая всех чертей, нетрадиционный секс и кровосмесительные браки.

– Майор Радински, – командир американского спецназа протянул мне крепкую руку, наконец-то представляясь. – Благодарю за то, что не позволили мне и моим парням опять вляпаться в это дерьмо! – Искренне выразил он чувства, хотя червячок сомнений всё же старательно грыз его изнутри.

Ему хотелось мне поверить, но и те 'достоверные источники' для него многое значили. Правильный выбор до сих пор оставался туманным. Хреновая ситуация – прямо скажу. Придётся как-то выкручиваться из неё.

Увы – похоже, выбор пал совсем не меня. Майор пожелал закончить затянувшийся разговор и отправиться к своим подчинённым. И вроде бы он благодарил искренне, вот только сейчас готов передумать. Он забыл попросить у меня прослушанную запись, да и контактами для связи пренебрёг. Мой интерес во всём этом деле его тоже абсолютно не волновал. Взял на заметку – да и всё. Трудно сказать, что творилось у него в голове. От него идут странные эмоции и непонятные чувства. Отчасти их можно списать на другой менталитет и другую культуру, однако всё это выглядит весьма подозрительно. Да и я сейчас размышляю – правильно ли поступил, выйдя на контакт вместо стремительной атаки и полной зачистки. Как говорил один мой приятель из прошлой жизни – 'хороший пиндос – мёртвый пиндос', называя пиндосами американцев. Вернее – американских вояк. Да и в самой Америке народец ещё тот. Другой мой товарищ периодически летал за океан по работе, а по возвращению делился впечатлениями. По его словам – хорошие и умные люди там есть. Само же общество сильно разобщено, если не рассматривать национальные анклавы эмигрантов, да ещё с высокой конкуренцией на низовом уровне. Чуть ли не все хотят тебя обмануть законным или не очень законным образом. Чернокожий гопник на улице ещё не самое страшное явление – от него ты отделаешься лишь содержимым карманов. Гораздо страшней адвокат-законник, который при первой же удобной возможности через суд повесит на тебя такой долг, что и правнукам не расплатиться. Спасает лишь то, что большинство народа там особым интеллектом не отличается, потому серьёзно попасть можно только по глупости или незнанию. И тут уже остаётся пенять исключительно на себя.

От общения с майором Радински у меня осталось ощущение незавершенности и ещё понимание – доверять ему и его людям категорически нельзя. Любой договор, любое сотрудничество возможно только с взведённым пистолетом у виска. Пока они чувствуют за тобой силу, и ты представляешь для них серьёзную угрозу – они будут с тобой договариваться. Ровно до момента, когда подберут аргументы поменять расклад исключительно в свою пользу, не считаясь с твоим мнением. И генерал Брок абсолютно такой же, ибо родом из той же порочной системы. В идеале придумать так, чтобы американцы сбежали отсюда быстрее собственного визга, забыв даже оглядываться от страха, но как это провернуть я пока не представляю. Сейчас же они реальная сила и придётся с ними считаться. Я-то легко укроюсь от их назойливого внимания, а многим хорошим и значимым для меня людям они запросто испортят жизнь.

– Опять бодрствуешь? – На обратном пути нашел Михася на всё том же островке у того же костерка в полном одиночестве. – И как тебе удаётся обходиться так долго без сна? – Мне стало действительно интересно.

– Научился во время долгих северных вахт спать по пятнадцать-двадцать минут каждые три часа, – пояснил он, вешая закопчённый чайник над огнём. – Вахты тогда сильно сократили, и вместо троих по штату был лишь один дежурный работник. Зато платили за двоих. Но требовалось постоянно быть на связи – могли дёрнуть в любой момент, да и за работающими железками приглядывать. Хрен нормально поспишь. Мой старый кореш Васька по молодости служил в каких-то особых войсках, вот он мне и рассказал, как держаться по месяцу без обычного сна. А потом я привык. Теперь как все спать вообще не могу, – с лёгкой грустью в голосе пожаловался он. – Рассказывай уж свои печальные известия... – ему удалось быстро отследить моё скверное настроение.

Поведал ему о разговоре с командиром американских коммандос и личных впечатлениях от того разговора.

– Вряд ли они теперь отступятся... – задумчиво заметил Михась. – Знаю я их. Завтра – послезавтра – дней через пять обязательно вернутся. Просто чтобы поставить галочку в существующих планах и больше к нашей теме не возвращаться, – выдал он крайне негативный прогноз. – А нам-то и сбежать некуда... – тяжелый вздох сожаления.

– Предложил бы вам вариант переселиться в деревню за болтом... – я призадумался, перебирая в уме возможные варианты. – Боюсь, могут вызвать вертушку, – при этих словах охранник тихо матюгнулся, ибо вариант был совсем хреновым. – Здесь есть реальная возможность безопасно пролететь от внешнего периметра и даже развернуться. А уж она отработает ракетами или пушкой по домикам и по всему, что внизу шевелится. Единственный шанс избежать её внимания – быстро рассеяться по болоту. Днём пока жарко, да и ночи ещё тёплые. Лишь под утро холодает и поднимается густой туман. Тепловизором вас сложно найти, а уж отделить от всякого зверья вообще хрен получится. Шалаши и маскировочные сети позволят избежать обнаружения с воздуха. Сейчас скину тебе подробные карты болота – там показаны все мелкие островки и места, где можно проложить гати для прохода. Только кладите их под водой, чтобы кроме вас никто не смог заметить. Здесь же оставьте только дежурную группу и всё заминируйте. С минами я вам помогу. Поторопитесь – успеете выйти из-под ожидаемого удара. Придётся вам пока побыть партизанами, – я вздохнул, ибо моё предложение было так себе.

– До чего-то подобного мы и сами давно додумались, – усмехнулся Михась, подкидывая сухих веток в огонь. – Подводные гати ко многим островкам тоже уже протянули, шалаши и тайные убежища построили. Пока мало, нужно ещё. К счастью, хоть выброс тут совсем слабый – легко перетерпеть. Мин у нас нет, как и тех, кто разбирается в минировании. Если ты и тут поможешь – будем должны тебе ещё больше. Одно плохо – от берега нас совсем отрезают. За счёт чего жить? Остаётся разводить на продажу болотных лягушек да ещё комаров, – он грустно усмехнулся.

– А ты так и планируешь безвылазно сидеть тут? – Я ехидно оскалился. – Раз ты замечаешь потенциальных врагов на приличном отдалении – тебе нужно сопровождать группы сборщиков артефактов на берегу. Тут только одно направление, с которого ожидается угроза. И всем вам нужно научиться скрытности и умению переигрывать на местности любых противников. Американцы пока слепы и всецело доверяют электронике. А ведь она запросто может подвести. Местные бандиты и то гораздо опаснее.

– Хоть твоя мысль и вызывает у меня антипатию, но ты действительно прав... – Михась тяжело вздохнул. – Знал бы ты, как мне не хочется становиться сталкером, шастать по заросшим лесам и лазать в аномалии. Привык сидеть на одном месте, выполняя одну функцию сторожа или надсмотрщика. Видимо настало время сменить старые привычки... – ещё один тяжелый вздох.

– Думаю – тебе понравится, – заметил я довольным тоном, ибо его размышления чуток приподняли мне настроение.

Однако в этот момент до нас долетело отдалённое эхо хлопка взрыва, и в стороне деревни Грязево в небе вспыхнула оранжевая сигнальная ракета. Сработала минная постановка напротив ведущей к 'Агропрому' тайной тропы. При срабатывании мин напротив тропы к 'Тёмной долине', откуда я и ожидал основную угрозу, взлетела бы красная ракета.

– Это вам, а мне пора... – я выбросил на землю бандитские пистолеты-пулемёты и магазины с патронами к ним, решительно поднялся с чурбака и поспешил прямо через болото к месту прорыва, дабы узнать – кого там принесло и сколько их осталось.

Когда я подоспел – никого рядом с тайной тропой уже не было. Посечённые поражающими элементами мин кусты, многочисленные следы крови на траве, отброшенный в сторону дорогой профессиональный металлоискатель с переломанной штангой, катушка и электроника внешне целы, хотя провод катушки перебит. Чинимо. Уходящие к тайной тропе следы волочения тел. Сюда прошел приличный по численности отряд, они заметили предупреждающие о минах таблички, вызвав сапёров. И если бы те воспользовались щупом с острым штырём – запросто могли бы найти в земле мои доски, но поиск мин щупом долгое и муторное занятие. Ребятки же явно спешили, за что и поплатились. Понеся большие потери от двух одновременно сработавших 'подарков', народ благоразумно отступил, унеся тела убитых и раненых туда, откуда они пришли. 'Стоит пойти за ними, закончив начатое минами дело', – едва только успела оформиться мысль, как из тайной тропы неожиданно вывалилась одиночная тёмная фигура. Бандитский спортивный прикид, лицо и весь перед в крови, видимого оружия нет. Я подскочил к шатающемуся телу, решая как поступить – сразу добить или оставить для допроса.

– Химеры... – тихо прохрипел раненый бандит, даже не увидев, а почувствовав моё приближение. – Всех... – он упал сначала на колени, а затем бессильно расстелился по земле – сознание окончательно покинуло его.

Перевернув безвольное тело на спину, стёр рукой кровь с лица, узнавая его. Если допрошенный игрок говорил правду – я вижу перед собой того самого загадочного бандитского проводника. Вот так свезло! Через лоб, нос, губы и подбородок прошла оставленная острым когтем химеры глубокая борозда. Убирать такой шрам ни один пластический хирург не возьмётся. Далее на груди и ниже появилась вторая полоса разорванной плоти и разодранной пропитавшейся тёмной кровью одежды. Повезло мужику – химера лишь вскользь зацепила его когтистой лапой. Ему хватило сил улизнуть от неё тайной тропой. Жизненно важные органы вроде бы целы, лишь болевой шок и ужасная кровопотеря. Нужно срочно остановить её, пока он ещё живой. Заодно удастся потренироваться в управлении действиями мутагена. Через полчаса состояние раненого бандита я признал стабильным. Кровь остановлена, раны закрылись. Взвалив его на загривок, направился тайной тропой прямиком к дому. Устал я как незнамо кто. А ведь кризис ещё далёк от возможного завершения. Лариса молча встречала меня на пороге, от неё тянуло беспокойством и чем-то ещё.

– Свежее мясо, – я вымучено улыбнулся. – Пока определю его в подвал, а там видно будет.

Лариса промолчала, лишь поджав плечами.

– Всё будет хорошо... – попытался подбодрить её, заметив затаённую грусть в её взгляде.

Она молча повернулась и вошла в дом, освобождая проход. 'Странное что-то творится', – залезла в голову неприятная мысль. Внешняя опасность вроде бы должна ослабнуть, а расслабиться внутренняя тревога всё не даёт и не даёт. 'Хрень какая-то!' – мысленно выругался я.

Проснувшись далеко засветло, обнаружил себя крепко спелёнатым руками и ногами. Лариса во сне обхватила меня, словно боялась потерять. Попытался поворочаться, разбудив её. Захват стал ещё крепче. А затем у нас случилось то, что обычно происходит между мужчиной и женщиной, волей случая оказавшихся в одной постели. Поначалу робко и неуверенно, как впервые увидавшие друг друга без одежды подростки, и лишь после распробовавшие хмельной напиток шальных гормонов. В какой-то момент мы забыли про стеснительность и отпустили контроль, изрядно утомившись за парочку незаметно пролетевших часов. И главное – после такого действительно 'доброго утра' ушло скребущее изнутри беспокойство.

– Прости, я постоянно тихо приглядывала за тобой, – ответила Лариса на вопрос о её вчерашнем странном поведении. – Я могла ранее многое предположить, но только теперь окончательно поняла – в чём именно состоит выживание в Зоне. Убей первым, или убьют тебя. Я видела, как ты убиваешь людей практически без раздумий. Мгновение и они уже трупы, – в её голосе чувствовалось лёгкое осуждение.

– Поправочка – убиваю бандитов и врагов, порой проявляя излишнее миролюбие, – безапелляционно возразил ей. – И как ты приглядывала за мной? Я ничего не почувствовал! – Вот это действительно меня сейчас сильно обеспокоило.

– Сама не знаю, – обнаженная женщина пожала плечами, её полные груди соблазнительно колыхнулись.

После утренней совместной 'гимнастики' одеваться нам стало лениво. Да и зачем, собственно? Сейчас же мы устроились на мягких стульях, попивая свежезаваренный крепкий кофе после сытного завтрака или обеда – если взглянуть на часы.