Текст книги "За тенью ушедшего Алхимика"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Когда же стал разбираться с настройкой системы безопасности, обнаружил поразительный примитивизм устройства распознавания своих и чужих ключей. Его сделали совсем просто – путем запоминания уникальных идентификаторов амулетов-ключей, заданных там при их создании. Добраться до этих идентификаторов достаточно сложно, они хранятся в глубине плотного клубка плетений, однако с помощью амулета-отмычки мне это вполне удалось, правда, не с первого раза. Более того – потом не составило большого труда поменять один идентификатор на другой. Такая поразительная простота подделки ключа поставила меня буквально в тупик. Если мне удалось разобраться с ними где-то за час неспешных ковыряний, то местным опытным мастерам подобные приемы давно известны. И при имеющейся системе безопасности можно даже не думать, будто она способна реально остановить подготовленного злоумышленника, решившего проникнуть на охраняемую территорию. Причем этот недостаток распространяется на все подобные системы, так или иначе использующие ходовые амулеты-ключи, несмотря на их высокую цену. Да, дополнения в виде передачи в охранную систему через ключ записанных и реальных образов их владельцев и эмоциональных слепков их состояний при активации амулета несколько затрудняли подделку «карточки доступа», но тоже не являлись чем-то особенным для успешного взлома, в ключе можно хорошо покопаться и на этот счет. Следующий уровень защиты с введением кода пользователем работал только на уровне самого ключа, препятствуя передаче из него его идентификатора наружу. Опытный мастер легко справлялся и тут, просто обрезая эту функцию, перемкнув пару линий силы. Короче, оставлять такие громадные дыры мне категорически не хотелось. Проковырявшись еще час, приемлемое решение и его практическая реализация успешно нашлись. Чего-либо особенно оригинального придумывать я не стал, реализовав типичную в нашем мире схему авторизации беспроводных карточек доступа по типу запрос-ответ. Только в качестве наборов эталонов для запросов и ответов выступала простая математическая функция, которую удалось реализовать простейшим аналоговым вычислителем, имеющимся в амулете-ключе и в охранной системе. К примеру, функция – игрек равен два икс квадрат плюс три. Основной идентификатор ключа оставил на своем прежнем месте, просто дополнив несколько неиспользуемых функциональных колец силы в нем алгоритмом вычисления игрека по предлагаемому системой иксу. Работало это так: при активации амулета-ключа в системе она по его идентификатору предлагала решить ему простую математическую задачку, каждый раз выдавая произвольное значение икса в заданных пределах. Если ответ ключа совпадал для заложенной в него и в систему функции, то происходило опознание «свой». Аналоговые схемы не предполагали повышенной точности, но она и не требовалась, главное – уложиться в определенный разброс. Если идентификатор ключа совпадал, а полученное от него решение задачи – нет, то система предлагала ключу еще две попытки, и при их неудаче подавался сигнал оператору о попытке взлома. Когда оператор отсутствовал на своем месте, то есть снял с себя специальный амулет, по совместительству являвшийся и настроечным, система пропускала обладателя ключа на охраняемую территорию, но там его обездвиживала и подавляла боевая часть защитной конструкции. Вот теперь подделать модернизированные мной ключи станет значительно сложнее. Главное, что моя добавка совершенно неочевидна для местных специалистов. Даже если им в руки достанется рабочий ключ, создать дубликат просто не получится. Несмотря на одинаковый функционал, амулеты-ключи немного отличались друг от друга из-за небольших внутренних дефектов основы и неодинаковой работы мастеров при их создании. Я же взял кое-какие малозаметные отличия за базовые константы для вычисления математических функций и вносил их в охранную систему наравне с идентификаторами отдельных ключей. Теперь без непосредственного доступа к главному амулету, располагавшемуся в основной печи мягкого тепла особняка, обмануть систему уже не удастся.

Следующий час ушел на модернизацию всех имеющихся у моих людей ключей и полутора дюжин запасных, а также на создание ограниченных зон доступа по этим ключам. Работа не очень сложная, но весьма кропотливая. Разбираясь с ограничением зон доступа, обнаружил несколько странных мест, где требовалось использовать ключи, но там вроде бы ничего не видно, кроме пустых стен или коридорных тупиков. К примеру, нашелся встроенный амулет считывания ключа в том самом потайном ходе с лестницей в самом низу, даже ниже потайной двери, ведущей в подвал. Когда совсем недавно ходил там, даже прохода туда не видел. Добраться до этих дополнительных мест при настройке системы стоило определенных усилий, так как они были совсем неочевидны. Вроде бы ничего нет, и только если точно знать, куда нужно ткнуть, – что-то появляется. Помогло предварительное программирование расширенного функционала, при его проведении посчитал подключаемые к блоку авторизации внешние каналы, а потом придирчиво искал, куда они ведут, распутывая хитрую вязь подчиненных сил амулетом-отмычкой. Так и нашел несколько непонятных аномалий. Логично предположив, что это могут оказаться какие-то тайные ходы и помещения, разрешил доступ к ним только для своего персонального ключа. В конце перепрограммировал настроечный амулет, перекрыв сложным кодом из палочек с известным словом из трех букв русского языка доступ к функционалу настройки системы. Благо такую небольшую доработку амулет изначально предполагал, правда, до меня ею ни разу не пользовались. Да и ко взлому она имела такую же весьма условную стойкость, как и пароль в обычных ключах. Только я пошел дальше и немного доработал и саму охранную систему, поставив свой пароль и туда, хоть там по странному недоразумению такого даже не предполагалось. Теперь через тот амулет, не зная пароля, можно разве лишь следить за происходящим вокруг особняка и частично внутри него, а также управлять работой боевых амулетов при появлении сигналов нарушения охранного периметра.

Когда закончил работу, опять ощутил сильную усталость, впрочем, явного магического переутомления не наблюдалось – просто немного переработал. На улице уже наступила темная ночь, погода испортилась, и шел мелкий дождь. Разбираться с тайными ходами не было никакого желания. Оставалось быстро собрать рюкзак в завтрашний поход и немного поспать, так как выходить в путь лучше всего еще затемно.

Глава 8
Разведывательный поход. Волчья наука

Несмотря на все мои старания, выйти из города затемно не удалось. Обрастание людьми и хозяйством даром не проходит – налицо эффект врастания и потеря мобильности. Бросить все, опять сделавшись искателем-одиночкой, почему-то совсем не хочется. Появившееся чувство тыла заставляет заниматься его укреплением. Похоже, это общее свойство человеческой природы или хотя бы моего личного характера. Тем не менее оторваться от необходимых забот все же удалось с наступлением рассвета. Большим сюрпризом стало наличие у жрицы Аэли собственного амулета дальней связи, когда я решил преподнести ей другой. Ее тоже очень «обрадовало» наличие активного средства связи у меня, и удивление стало взаимным. Раскрывать свой «список контактов» жрица категорически отказалась, но клятвенно пообещала никого из своих дальних знакомых не ставить в известность относительно своей жизни рядом со мной и тем более о наших совместных секретах. Хоть она и считала себя моей собственностью, подразумевала при этом возможность вести за моей спиной свои тайные игры. Меня такой расклад совершенно не устраивал, однако что-либо менять в настоящее время не представлялось возможным, ибо другого человека, способного спокойно заходить к авторитету Сому в мое отсутствие, под рукой не нашлось. Потому решил отложить серьезный разговор до своего возвращения – все эти недосказанности и тайные игры требовали обязательного прояснения, если мы и впредь хотим оставаться одной командой, про что-то большее вообще говорить пока рано.

Второй проблемой, отнявшей мое время, оказался Инспектор. Он весьма напрягся, узнав, что я не поспешил воспользоваться для своих нужд его амулетной конструкцией. Да, не скрою, имелись у меня некоторые опасения нарваться на скрытую там ловушку – уж больно устройство сложное, есть много мест, где что-то подобное возможно хорошо спрятать. В итоге так и оказалось. Инспектор сделал скрытую настройку, и, надев эту конструкцию на себя, ее уже не снимешь без его вмешательства. При попытке сделать это силой сразу бы взорвались все накопители. То же самое происходило бы и при остановке сердца. Хитрый ход с его стороны. Вроде бы прямым образом не вредил, скорее наоборот, проявлял своеобразную заботу, но в случае успеха он получал возможность не позволить моему живому или мертвому телу попасть в руки врагов, ибо при небольших повреждениях они могли его оживить. Даже прирастить обратно отрубленную голову не так уж сложно для опытного Повелителя плоти, если еще не успел окончательно умереть головной мозг. Раньше, бывало, некоторых преступников по несколько раз казнили, чтобы продлить и разнообразить их мучения. Сначала первый раз убивали, потом оживляли и повторяли казнь, уже другим способом. А после взрыва шести накопителей оживлять уже точно будет нечего. Такая эффективная система самоликвидации в случае большой необходимости меня немало заинтересовала сама по себе, потому пришлось потратить время на детальное разбирательство с блоком управления амулетной конструкцией. Благо, поняв провал своего тайного плана, Инспектор пошел на сотрудничество, получив мои заверения в том, что попадать живым во вражеские руки я не собираюсь.

Третьей проблемой стал молодой маг Валон, которого я решил взять с собой в качестве передвижной сигнальной сети, реагирующей на любую опасность. Юноша не имел опыта быстрых сборов и, несмотря на предварительное предупреждение, заставил себя немного ждать.

Вот кто сразу все быстро понял – так это хитрюга Питс. За такое скорое и верное понимание я разрешил ему использовать новых учеников для обустройства своей мастерской и магазина, правда, не в ущерб самому процессу обучения. Им же для практики оставил все трофейные боевые амулеты, с которых требовалось снять привязку к бывшему хозяину. Питс не обещал это сделать быстро, ибо работа весьма тонкая и кропотливая, однако надо же на чем-то будущим мастерам практиковаться, усваивая принятые через обучающий амулет знания. Также Повелевающему мудростью и ученикам поставил задачу сделать дюжину противогазов по тому образцу, который мы некогда создали вместе с ним. Сложностей там не предвиделось, лишь деньги на покупку вентиляционных амулетных конструкций, откуда берется главный амулет-фильтр.

Наконец решив все актуальные вопросы, втроем – я, Марина и Валон, – закинув на спины свои заплечные мешки, быстрым шагом выдвинулись в сторону северных городских ворот. Выходили из города явно, чтобы все, кому очень хочется поохотиться на меня, дружно повалили за нами в лес и не лезли к дому. В лесу же с незадачливыми охотниками куда легче разобраться, чем ловить их в городе, где легко затеряться среди множества людей и домов. Да и свои намерения бандитам стоило показать. Уверен, их агенты в городе передадут в Поселок нужную информацию раньше, чем мы окажемся там сами. Пусть нас там ждут и готовят «теплую встречу», так даже удобнее провести разведку, оценивая предпринятые со стороны бандитов меры.

В пути до самого вечера нас никто не побеспокоил, кроме моросящего дождя. Он то прекращался, то начинался вновь, воздух буквально пропитался сыростью. И только ближе к закату небо начало медленно очищаться от обложных туч, обещая звездную ночь. Первую часть пути мы проделали по дороге, пару раз, при обнаружении людей впереди, отходили в лес, затем мне надоело пережидать, пока пройдут путники, и дальнейший маршрут пролег по большой лесной дуге, огибающей торный путь дальней стороной. Еще дома сверился со старой картой из учебника географии. Интересующего нас Искательского Поселка там, естественно, не было, однако дорога и ее окрестности показывались весьма подробно. Болота и овраги, ручейки и речки. Все это присутствовало сейчас на прежних местах, несмотря на пройденные с момента составления карты более пятидесяти лет. Даже «мертвые овраги», имеющиеся за Поселком, на карте присутствовали вместе с указанием на три ныне отсутствующих моста через них. Вот по этой карте я и проложил наш маршрут, обещающий выйти к нужному месту со стороны, где нас вряд ли кто-то станет ждать. Уж больно неудобно проходить тамошние речки и болота без карты – будешь постоянно натыкаться на топи и водные преграды. Искатели обычно обходят бандитское гнездо ближе к горной гряде, там лес явно проходимей и болот существенно меньше. Связываться с бандитскими отрядами пока рано, а потому, едва мы углубились в лес, я задействовал маскирующий амулет, показывающий удаленному наблюдателю собачью стаю вместо нашего отряда. Лучше бы вообще было воспользоваться полной невидимостью, однако Валон, после того как опробовал выданный ему амулет невидимости, заявил, что с ним перестает чувствовать окружающее пространство и не сможет вовремя определить приближение опасности. С одной стороны, вряд ли кто-то засечет нас под активной шапкой-невидимкой, а с другой – стоило учиться действовать слаженной командой, по максимуму используя собственные возможности, а не полагаться постоянно на костыли в виде тех же амулетов.

Валон даже попенял мне на чрезмерное увлечение различными устройствами подчиненных сил:

– Господин, вы носите на себе слишком много выражений чужой воли в различных амулетах, это может стать опасным. При обучении в Академии наставники постоянно говорили – одаренному человеку требуется стараться всегда обходиться своими силами, прибегая к произведениям чужой воли только в случае крайней необходимости.

– А чем ваши наставники объясняли такое дело? – немного удивился я неожиданным его словам.

– Амулеты можно потерять, или они способны отказать в самый неподходящий момент, – твердо заявил юноша, дословно пересказывая чужие слова. – Собственные силы всегда остаются верны. Потому можно уверенно полагаться только на свои таланты, прибегая к помощи чужой застывшей воли там, где не хватает своих сил, но не строя на том своих планов.

В словах Валона имелось здравое зерно, он заставил меня задуматься, однако интерес проявился в другой форме.

– Был ли у вас в Академии отдельный курс по изучению и использованию амулетов? – спросил я своего непрошеного советчика.

– Да, – ответил молодой человек. – Половина нашей учебы в первые два года именно им и посвящалась. Действенные амулеты очень редки и весьма дороги. Многие изделия древних мастеров при этом небезопасны и требуют особого обучения для работы с ними. Мало кто из выпускников Академии может иметь достаточно денег на покупку чего-либо действенного, за что не жалко заплатить. Даже Повелители сил на службе у Лордов обычно пользуются не своими амулетами, а теми, которые временно предоставил им хозяин для несения службы. Но выпускники должны уметь использовать различные системы подчиненных сил, иначе им сложно найти достойную работу, а потому в Академии преподается полный курс по самому распространенному и общий обзорный по уникумам, хотя бы для умения их быстро распознавать.

Мне же в голову пришла догадка, почему наставники в Академии дают послушникам установку в первую очередь на свои силы. Самый банальный дефицит сильных амулетов, и как следствие – их дороговизна. Рациональное зерно в их подходе, безусловно, есть. Даже самое совершенное оружие и защита, самые лучшие инструменты не заменят собственной головы и умелых рук.

Из этого короткого разговора был сделан практический вывод, и пока мы шли по лесу, удалось освоить щит силы против дождя, избавившись от лишнего амулета. Валон и подсказал, как его правильно держать, чтобы минимизировать потери внутреннего и внешнего тепла. Ничего сложного в его методике не попалось, лишь требовалось перевести навык в автоматизм бессознательного, ибо сознание сильно утомлялось от необходимости каждую секунду быстро выставлять и втягивать обратно защитное поле. Сам же магический щит силы для живых существ в этом мире оказался чем-то сродни второй коже. Им обладали даже высокие деревья, не говоря уже про животных. Вот только сила и энергетическая эффективность защиты сильно зависела от уровня развития организма и его психики. Для «простака», то есть неразвитого в деле использования силы человека, выставление самого легкого щита приводило к быстрому внутреннему переохлаждению организма. Повелевающие же силами уже могли держать силовой кокон вокруг своего тела за счет тепла внешнего воздуха сколь угодно долго, но прочность этого кокона не обеспечивала, к примеру, удержания арбалетного болта или стрелы из лука, зато могла рассеять чужой магический удар. Тут тоже играл фактор вложенной в удар мощности, при примерном соотношении один к трем. То есть на одну условную единицу энергии в защите требовалось вложить три в нападении для обеспечения эффективного пробития щита. Другим вариантом выступало преобразование силы в какое-либо физическое воздействие, но это требовало от мага значительно большего мастерства. Даже поднять своей волей и запустить в противника камень считалось весьма сложным делом. Нет, просто поднять и швырнуть средний булыжник легко мог даже начинающий маг, а вот чтобы попасть им куда надо – уже требовалась очень точная концентрация сознания при броске. По крайней мере, у меня ни с первого, ни со второго раза не получилось. И даже с двадцать пятого. Поднятый телекинезом камень летел куда угодно, кроме того направления, куда хотелось его зашвырнуть. Или же летел куда нужно, но совсем недалеко. Опять пришлось задействовать полноценное мысленное моделирование физических процессов. Дело сильно осложнялось необходимостью учитывать внешнюю форму подхваченного камня при его броске, ибо пытаться воздействовать на условный центр масс совершенно бесполезно. Толчок камня в нужную сторону немного напоминал упругий удар по нему кривой теннисной ракеткой. Идеальным вариантом снаряда являлся металлический шарик, но где его взять посреди леса? Если очень хочется зарядить кому-то шариком в лоб, придется таскать их с собой. И пропадает вся соль использования подручных средств. Мысленное моделирование требовало заметных затрат времени, зато обеспечивало гарантированный результат. Потренировавшись вдоволь в метании камня по ходу нашего движения, я решил временно отложить идею использования магического метательного оружия, так как выстрелить из пистолета, заряженного арбалета, кинуть нож было существенно проще и, главное, быстрее. Мысленный силовой телекинез, к сожалению, дальше пары метров тоже практически не действовал, поднимать с его помощью камни получалось исключительно под своими ногами. Толку от него слишком мало для практического применения, одно баловство. Если только развивать дальность действия телекинеза регулярными тренировками – тогда уже появится какой-то смысл. Примерно та же участь постигла и недавно освоенный щит силы против дождя, амулет все равно обеспечивал гораздо лучший эффект, причем при меньших затратах внешнего тепла. Поговорив на эту тему с Валоном, выяснил, что это в принципе общее правило для любых правильных амулетов. Собственные возможности мага по обеспечению необходимых воздействий на окружающий мир, как правило, обладают значительной степенью свободы и универсальности, но требуют больших затрат энергии, чем то же самое, реализованное через подчиненные силы, внедренные в амулет. Такое же положение вещей имелось и в моем мире, при сравнении универсальных и специализированных решений. Сложные амулеты способны совершать действия, недоступные даже самому сильному и опытному магу, так как использовали для своей работы несколько функций одновременно или расширяли некоторые возможности тела и мозга человека, как это делал, к примеру, иногда используемый мной амулет под названием «око самоубийцы».

Марине же упражнения по метанию телекинезом камня и выставлению щитов неожиданно понравились, хотя то и другое получалось у нее заметно хуже, чем у меня. И вообще, кроме как пользование своим щупальцем Ведьмы, свитым из жизненной силы, она почти ничего не умела. Жизненная сила эффективно могла воздействовать только на живые существа и почти не влияла на мертвую материю, проходя через нее с небольшим рассеиванием. А потому, глядя в мою сторону, она хотела это положение исправить, чему я только радовался и содействовал своевременными советами. Проверив, могу ли сам что-то сделать через жизненную силу, неожиданно обнаружил заметно возросшие способности к такому делу. Если раньше мог едва вытолкнуть из себя зеленый жгут силы сантиметров на десять-пятнадцать, то теперь легко получалось доставать им на целый метр, а если немного поднатужиться – то на все полтора. Заглянув в свой организм, обнаружил усложнение и увеличение конусовидной воронки, располагавшейся на уровне половых органов. Она немного изменила свою форму, перестав являться чистым конусом, заметно округлилась, но до шаровидного клубка в теле Ведьмы ей было весьма далеко. Также этому узлу существенно недоставало управляющих линий, идущих в сторону головы, и это сказывалось не самым лучшим образом на возможности управления вытянутым наружу жгутом. Спросив Марину, как она видит жизненную силу в моем теле, получил ответ – мол, для этого нам друг к другу подключаться нужно. Лучше лежа и крепко прижавшись голыми телами. И она не видит, а ощущает, «видеть» зеленые потоки почему-то получается только у меня. Если я транслирую ей свою картинку из головы, тогда и она может их воспринять визуально, сверяя картинку со своими ощущениями. Валон тоже не смог ничего прояснить – до общения с нами он вообще ничего не слышал о какой-то особенной «жизненной силе», естественно, не мог видеть своим взглядом силы и ее проявлений. В Академии им немного рассказывали о различии мужской и женской основы при управлении силами, о живших когда-то давно Ведьмах. Там же говорили о принципиальной неправильности женщин в вопросе общения с силами – мол, их доля служить мужчинам усладой своим телом и рожать детей, при первом касании воздушных сил женщины становятся неспособны ко всему подобному. Для меня же стало совершенно ясно – тут дело совсем в ином. Мужчина и женщина должны дополнять друг друга, и развитая в магическом плане женщина требует рядом с собой такого же развитого мужчину, другого она просто «выпьет». У меня же с Мариной последний раз все удачно получилось, пусть и с небольшой помощью жрицы Аэли. Вот кто знает все о сущности «женской силы», но пока не торопится поделиться своими знаниями даже со мной, что-то постоянно скрывая и темня. Не знаю, что произошло в прошлом здешнего общества, раз произошла такая сильная деградация магических способностей среди людей. У древних же тут явно не имелось такой дискриминации по половому признаку, мужчины и женщины оставались равны даже на полях сражений, судя по наличию чисто «женского оружия». Значит, имелись и специальные техники обучения, позволявшие развитым женщинам оставаться обычными женами и матерями. Куда все это делось и почему… эх, найти бы когда-либо ответы на эти вопросы.

Едва мы разбили ночной лагерь на небольшой круглой лесной проплешине, образовавшейся когда-то от вихря дикой силы, Валон подал тревожный сигнал. К нам кто-то целенаправленно приближался, открыто расплескивая по округе яркие флюиды агрессии. Вскоре и я ощутил на себе чужое внимание силы, за которым плескалась настоящая звериная злоба. Она жестко давила на сознание, требовала немедленно бежать без оглядки и забыть навсегда дорогу в эти места. Нас как бы предупреждали – быстро убирайтесь, и тогда сумеете спастись, иначе никакой пощады не ждите. Волна агрессии стремительно приближалась, все сильнее давя на мозги, но бежать мы не собирались – наоборот, приготовили «комитет по теплой встрече». Мой автомат, лук Ведьмы и боевой амулет у молодого мага – весьма сильные аргументы в предстоящем разговоре со стаей хищников. К нам шли точно не люди, они бы действовали не так открыто и нагло, предпочтя подобраться незаметно и ударить, когда этого никто не ждет. Скомандовав открывать стрельбу только после меня, я упал за полусгнивший ствол дерева, выставив автомат в сторону приближающейся опасности.

Через десять томительных минут на край проплешины выскочил очень крупный, совершенно белый от седины волк, от которого и исходили флюиды агрессии. За ним сразу же выкатились четыре таких же крупных хищника обычной серо-желтой шерсти, вставшие у того по бокам и немного сзади. Вниманием силы отметил, как со всех сторон леса нас взяли в кольцо еще два десятка особей. Едва увидев нас своими глазами, белый вожак сильно удивился, даже потеряв на короткое время свой агрессивный настрой. Тут мне и пришла в голову поздняя догадка, почему к нам пожаловали волки. Маскировочный амулет показывал вместо маленького отряда людей большую собачью стаю с очень сильным вожаком во главе. Вот и волчий вожак купился на это призрачное видение, собравшись биться за охотничью территорию. А тут вместо собак какие-то странные люди нарисовались. Я бы на его месте тоже опешил. Вон даже попятился задом, резко окутавшись синеватым ореолом силового щита, неотрывно глядя в дуло автомата, как будто понимая его смертельную опасность для себя. Отключив маскировочный амулет и приподняв вверх оружие, я послал ему мысленный миролюбивый сигнал с фразой из старого мультика: «Мы с тобой одной крови». Однако в ответ от вожака пришло смешанное чувство – яркое презрение к людям вообще вместе с любопытством относительно нашей отдельной компании, сумевшей его сильно удивить. Но какого-либо ответного расположения белый волк не выразил, будучи совсем не рад нашему нахождению на его территории, хорошо хоть агрессией перестал давить. А то у меня уже сильно чесалось хорошенько зарядить чем-либо подобным в ответ. В дополнение, поняв, что прямой угрозы мы не несем, вожак мысленно скомандовал остальным волкам, доселе остававшимся в лесу, показаться нам на глаза – смотрите, мол, сколько нас тут, и тряситесь от страха, презренные людишки. Я легко понял отправленное нам послание: «Мы вас пока не тронем, но это совсем не значит, что вам тут рады». Более того, никуда уходить волки не пожелали, устроившись плотным кружком на другой стороне проплешины, периодически посматривая в нашу сторону голодным взглядом, дабы мы не расслаблялись. Ага, позиционное давление решили навязать, ну-ну, успехов всяческих. Очевидно, если мы захотим сменить место ночлега, хищники последуют за нами, пока не покинем их охотничьей территории, а она должна оказаться совсем немалой у такой крупной стаи. Как бы не до самого Искательского Поселка, куда лежит наш завтрашний путь. Обойдутся блохастые, пусть и дальше терпят наше присутствие. Заодно лишняя невольная охрана из них выйдет. Если кто-то случайно пройдет по нашему следу – получится ему хороший сюрприз. Попробовал в очередной раз мысленно связаться со своим знакомым тигром, однако тот не откликался. Даже амулет «око самоубийцы», существенно увеличивающий дальность мысленной связи при его активации, не помог.

Несмотря на близость волков, мы продолжили спокойно обустраивать свой лагерь, стараясь лишний раз не отвлекаться и делая вид, как будто мы тут совершенно одни. Пока Марина готовила на маленьком костерке горячий ужин, я запихивал в маскировочный амулет новый обманный образ. Собачья стая там уже есть – пусть к ней добавится еще волчья, благо наглядный пример в десяти метрах обустроился, можно спокойно «рисовать с натуры». Опыт мысленного формирования динамичных иллюзий уже накопился, а потому почти устроивший меня результат получился к моменту, когда каша с мясом, судя по запаху, еще не успела окончательно остыть. Над новым образом потребуется еще работать и работать, проверяя, как тот действует в движении по лесу и открытому пространству, как прореагирует амулет на изменения нашего поведения и тому подобное. Стоит добавить в него эмоциональные посылы – ту же волну агрессии, если сумею ее воспроизвести. Закончив пребывать в рабочем трансе и открыв глаза, обнаружил седого вожака, сидящего прямо передо мной и внимательно «смотрящего» взором силы на мои магические действия. Он был один, другие волки к нам не приближались. Что странно, Марина оставалась в стороне и напряженной совсем не выглядела. Валон тоже расслабленно сидел на бревне, повернувшись к нам спиной, впрочем, для мага смотреть глазами совсем не обязательно.

«Любопытно?» – направил к волку соответствующее чувство-вопрос.

«Неправильно», – пришел от него аналогичный чувственный ответ вместе с набором малопонятных ярких образов.

Естественно, волчье восприятие мира сильно отличается от человеческого. Цветного зрения у волков и собак нет, зато сильно развиты слух и обоняние. Вот мне и прилетел такой букет, вышибив на несколько долгих мгновений все мысли из головы. Затем, собрав свою цветную картинку, я отправил ее вожаку. Тому тоже мало не показалось. Хорошо хоть эмоции у людей и зверей оказались весьма близки, это сильно помогло нам понять друг друга. Старый волк прекрасно разобрался, чем я занимался, и это его сильно заинтересовало. Не сам маскировочный амулет, конечно, а «живые мысленные образы», закладываемые в него для последующего обмана стороннего наблюдателя. Не удивлюсь, если этот матерый хищник сможет применить подобный метод и без всяких амулетов, справившись исключительно своими мозгами. Только подобная маскировка для обмана взгляда силы требовала скорее качественного визуального представления, нежели присущего зверям преимущественно сенсорно-чувственного, а потому волк сильно заинтересовался моим опытом. Мне не сложно подключить его внимание к своей работе, даже про голод и дразнящий аппетит запах мясной каши немного позабыл. В общем, ужин специально для меня Марине пришлось разогревать еще раз уже в полной темноте. Зато новый обманный образ в амулете стал практически идеален. Когда я формировал динамичные картинки, вожак добавлял от себя многочисленные дополнительные детали, вплетая доступные только ему чувства управления большой стаей. Я глубоко проникся всем этим, так как в некоторые моменты представлял себя на его месте. Можно сказать – даже особенный нюх прорезался и слух немного навострился. Волк тоже немало обогатился новым опытом, однако, несмотря на совместную работу, друзьями мы так и не стали. Эта стая действительно успела познакомиться с действием огнестрельного оружия, заплатив за ценные знания жизнями нескольких своих членов. Потому особой любви от них можно не ожидать: волки нас пока терпели исключительно благодаря любопытству своего вожака. Однако удалось условно договориться на будущее о взаимном вооруженном нейтралитете – мол, мы не трогаем их, а они не нападают на нас. При случайной встрече сначала пробуем договориться, потом стреляем. Объяснил, как мог, что другие люди в нашу стаю пока не входят и с ними волки могут поступать по своему обыкновению, если встретят кого-то в лесу без меня и тех, кого они уже видели. Естественно, договор относился только к этой стае, другие волки имеют свое мнение, но вожак что-то выразил и тут, как бы пообещав передать информацию дальше.