Текст книги "Кузнецов создает проблемы (СИ)"

Автор книги: Алексей Пинчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Духи и демоны… – Закрыв ноутбук, подвела свой итог Алена – Все вселяются в человека, или в его труп. И все питаются как трупами, так и живыми… Ужас какой.

– Это точно… – Кивнул я, просматривая список тварей, из которого, пожалуй, можно было вычеркнуть только скандинавского драугра, который был аналогом нашего упыря. А вот остальные твари были трудноубиваемы. А те, что являлись демонами, и вовсе были крайне опасны. Как, например, индийский ракшас. Которого можно было лишь сжечь. Ну или обезглавить священным оружием, которое неизвестно где взять.

Но сам я больше склонялся к арабскому варианту, учитывая, что живых именно эта тварь старалась избегать, питаясь падалью. И только когда ее тревожили в логове, она нападала на живых. И самое главное, про гулей я и до этого слышал, а значит он не был жестко привязан к какой то конкретной культуре.

– Ало, Коля… – Встав из-за стола, связался я с участковым – Да, выяснили. С вариантами, но… Тут такое дело… Нам нужен огнемет!

Глава 14

– А огнемет?

Климов явился под утро, не выспавшийся и заранее уставший, с небольшой сумкой в руках, из которой на свет были извлечены какие-то странные штуки с ручками сбоку, и соплами спереди.

– Я тебе что, музей должен был ограбить? – Возмутился участковый, и кивнув на странные приборы, добавил – Все что смог достать, паяльные лампы. Да и то, пришлось по старикам пробежаться…

– Нам не паять надо, а жечь!

– Тьфу ты, деревня! – Николай раздраженно подхватил один из приборов, и выйдя на улицу, поболтал им, а потом, открутив крышку, залил внутрь бензин из канистры. – Смотри, сразу покажу как пользоваться, чтобы потом не тупил, когда припрет.

Климов шустро закрутил пробку, и принялся накачивать в баллон воздух, словно велосипедным насосом. Потом, достав зажигалку, поджег капли бензина в сопле и… крутанув ручку, выдал струю пламени на полметра.

– Ого! – С уважением кивнул я – Сойдет!

– Еще бы! – хмыкнул Климов – Главное, не забывать подкачивать время от времени.

– А где ты такое добыл? – Кивнул я на прибор, потушенный и отставленный в сторону, остывать – Крутая штука!

– По старикам прошелся. – Пояснил Климов – Кто раньше свиней держал, у тех осталось.

– А каким боком к свиньям огнеметы? – Не понял я.

Климов же, только глаза закатил, и не отвечая, прошел в дом. Я же, кинув взгляд на светлеющее небо, отправился за ним, готовиться.

Впрочем, собирать нам уже было нечего. Алена уже оделась в походное и раскладывала по карманам патроны с картечью, я же, сунув за пояс пистолет, протянул участковому листок со списком подозреваемых, с одним из которых нам предстояло столкнуться.

– Это что?

– Твари, подходящие под наши расклады. – Пояснил я – И способы их убийства.

– Ага… – Климов пробежал глазами текст – теперь понятно, зачем огнемет… И как их отличить, кто есть кто?

– А зачем? – Я как раз крутил в руках топор, думая, куда его присобачить на теле, но так и не придумав, полез в шкаф за сумкой – Жги все что встретишь! Если это не потеряшки, конечно.

– Оригинально… – Хмыкнул Климов – А топор зачем?

– Тому же ракшасу желательно башку отрубить. – Поморщился я – Да и вообще… Не думаю, что любая из этих тварей будет спокойно ждать, пока ее будут жечь.

– А по другому никак?

– Нет, можно еще спеть и станцевать. – Хмыкнул я – Индийские фильмы видел?

– Тьфу на тебя еще раз! – Вздохнул Климов – К такому меня жизнь не готовила! Есть же пистолет, почему нельзя им обойтись?

– Ну вот так…

Выехали на рассвете, чтобы успеть притормозить очередную группу поисковиков, поручив это Климову. И участковый не подвел. Не знаю, как он уговаривал своего коллегу, но на сегодняшний день пещеры отдали целиком в наше распоряжение, разве что попытавшись навязать проводника. На что Климов лишь отмахнулся.

– Не заблудимся? – С сомнением уточнил я, когда мы остались одни? Там же, говорят, лабиринт?

– Нам лабиринт и не надо. – Уверенно заявил участковый, достав из кармана смятый листок – Нам в самый низ, туда где кости. А эти, все равно там не бывали. Мельком глянули, нашли труп, и не сунулись дальше. Побоялись.

– Это тебе коллега рассказал?

– Он. – Кивнул Климов – А вот куда идти, пришлось выяснять весь вчерашний день. Ты не представляешь, сколько пришлось бегать!

– И как выяснял? – Оттягивая спуск в овраг, в глубине которого застыло страшное подземелье, полюбопытствовал я.

– Нашел второго придурка… – Поморщился полицейский – Если в двух словах, пара малолетних дибилов, наслушавшись историй, про пропавших здесь в гражданскую грабителей, начали искать их следы, и не придумали ничего умнее, чем сунуться в пещеры, решив, что все остальные места не подходят. А тут непаханое поле. И что характерно, нашли… На свою голову!

– В итоге один из них этой головы лишился, а второй?

– А второй уже три недели не выходит из дома. – Вздохнул Климов – Заперся, заколотил окна, и сидит там… Меня пустил только после того, как я пригрозил вынести ему дверь… В общем, как я и говорил, нашли они захоронение банды, и заодно разбудили какую-то тварь, которая сожрала Агафонова…

– А второго не тронула? – Удивилась Алена, с опаской поглядывая вниз.

– А второй сбежал быстрее собственного визга. – Пожал плечами полицейский – И не могу сказать, что его осуждаю. Иначе у нас было бы два трупа, и ноль информации.

– Зачем им вообще эти кости сдались?

– Не кости. – Вместо Климова ответила Алена – Сокровища! Ты чем слушал профессора? Он же говорил, что банда в свое время грабила здесь все, до чего дотянулась?

– Ну и что? – Хмыкнул я – Тот, кто их перебил, тот и золото забрал, очевидно же?

– Да какая разница, кто забрал золото? – Отмахнулся Климов – Нам важно другое. Эта ваша журналистка, каким то образом пронюхала про эту историю, и навестила этого придурка, аккурат перед своим исчезновением! Думаю, не нужно объяснять, куда она отправилась?

Объяснять было не нужно. И судя по поджатым губам Алены, она в этот момент думала про свою знакомую, примерно то же самое что и я. И была, мягко говоря, не в восторге…

И к сожалению, сколько бы мы не выжидали, собираясь духом перед спуском, в какой-то момент стало понятно, что ждать больше нечего. И хотим мы того или нет, а пора идти. О чем деликатно напомнил один из волонтеров поисковиков, нетерпеливо звякнув карабином о барабан подъемника.

– Ну что, пойдем? – Вздохнул я, и первым побрел вниз по тропинке, туда где нас ждал провал в пещеры.

Вопреки моим ожиданиям, нам даже не пришлось изображать из себя альпинистов. На нас просто нацепили страховочные ремни, и закрепив к тросу, собрались спускать вниз.

– А как обратно? Трос подергать? – Уточнил я у хмурого волонтера.

– За хвост себя подергай! – Буркнул в ответ тот, небрежно протянув мне рацию – Ничего не крути, просто включишь, нажмешь сюда и скажешь, что хотел.

– А ты не… – Дернулся я было к хаму, но Алена удержала меня за руку, не дав развить ссору. Наверное, правильно, не стоило затевать драку с тем, от кого зависит, выберешься ты на поверхность с комфортом, или будешь карабкаться по стенам, рискуя свернуть шею. Но очень хотелось проредить зубы наглому типу…

А вот Климову тот хамить поостерегся, и повторил инструкции более вежливо. После чего гнев во мне разгорелся еще больше. И чтобы избежать соблазна, я молча свесился в пропасть и махнул рукой. Отчего трос резко дернулся, и я быстро поплыл вниз, раскачиваясь над пустотой. Судорожно схватившись руками за крепление, и надеясь, что оно надежно.

Впрочем, как следует испугаться я не успел, и отвесный спуск быстро сменился на скольжение по блажному камню, отполированному водой до стеклянной ровности.

Мимо промелькнула широкая галерея, со следами пребывания людей, видимо используемая как стоянка, и снова спуск туда, куда почти не доходили лучи солнца.

– Ух, блин! – пришлось отпустить одну руку, чтобы включить налобный фонарь, но не видеть, куда скользишь было еще страшнее.

И вот, наконец, под ногами надежная опора. Скользкая, мокрая от стекающих по стене струек воды, но крепкая. И убедившись, что больше спускаться некуда, я отцепил страховку, позволяя забрать трос.

А сам развернулся, и прорезая темноту лучом фонарика, осмотрелся по сторонам.

Честно признаться, я ожидал чего-то похожего на тоннели, или шахты, но вместо этого фонарик осветил неровные, изломанные стены гигантской трещины в камне, дно которой было заполнено прессованной каменной крошкой. И никаких костей, которыми, этот провал должен был быть засыпан.

Однако, долго осматриваться мне не дали, и вскоре надо мной зазвенел опускающийся трос, и пришлось отскочить в сторону, освобождая место Алене, застывшей на страховке с плотно зажмуренными глазами.

– Все, все, отпускай! – Я потянул девушку к себе, и отстегнув карабин, щелкнул кнопкой ее фонарика – Страшно было?

– Ни капельки! – Бодро мотнула головой Алена, и с вздрогнула, покосившись наверх – Но мне не понравилось…

– Ну-ну… – Хмыкнул я, и сняв со спины сумку, принялся доставать из нее оружие.

К тому времени, когда к нам спустился Климов, на камнях были расставлены паяльные лампы, и я по очереди накачивал в них воздух, пока Алена стояла в сторонке, бдительно осматривая пещеру. С обрезом в руках, как и полагается бравой охотнице.

– Где трупы? – Едва полицейский отцепил трос, спросил я, уверенный, что мы попали не туда, куда планировали.

– А вот тут самое интересное! – Хмыкнул Климов, и услышав шорох, вздрогнул, дернувшись к кобуре с оружием – Блин, неуютно здесь… А трупы, Вов, как я понял, спрятаны.

– Нафига? – не понял я – Если их просто покидали вниз…

– Чудовище в логово унесло? – предположила Алена, не глядя в нашу сторону. Опасаясь отводить луч фонаря от глубины пещеры.

– Видимо да. – Кивнул полицейский, и достав из кармана лист бумаги с планом пещеры, уверенно указал рукой в одну из расщелин – Нам туда.

Шли медленно, продираясь сквозь узкие места, и останавливаясь перед широкими, чтобы осмотреться, перед тем как шагнуть внутрь. При этом первым шагал полицейский с пистолетом в одной руке и паяльной лампой с горящим язычком пламени в другой, потом с обрезом в руках шагала девушка, и замыкал отряд уже я, постоянно оборачиваясь назад.

И несмотря на тишину и безмятежность каменной темницы, нам было жутко. До такой степени, что на любую тень мы дергались, готовые полить все огнем. Но, к счастью, никого так и не встретили. До поры до времени, конечно. В то что обойдется без приключений никто из нас не верил.

А самое сложное началось, когда расщелина уткнулась в почти отвесную стену, высотой метра три, над которой, судя по всему продолжался проход. Что тут же подтвердил Климов:

– Это там. Отсюда не видно прохода, поэтому никто туда до недавних пор и не лазил. И если бы не пронырливые студенты, так бы и продолжалось…

– Блин… – Примерившись, и поняв, что одному мне туда не забраться, я вздохнул, и передав лампу Алене, кивнул Климову – Подбрось меня, а я тебя вытяну. Только не тяни, а то я там с голой задницей останусь!

– Не боись! Все будет хорошо! – Уверенно кивнул Климов, довольный, что не он пойдет первым.

– Хочешь, поменяемся? – Без особой надежды предложил я, и ухмыльнулся, когда участковый проигнорировал предложение.

И вот, прыжок на сложенные в замок руки напарника, рывок вверх, и я по пояс взлетаю над выступом… А дальше уже дело техники, и уже через секунду, я осматриваю просторную галерею, пол которой завален человеческими костями, вперемешку с истлевшими тряпками.

– Ух ты ж…

– Что там? – Заставил меня опомниться голос Алены, которая тут же потребовала – теперь я!

Пришлось на секунду повернуться к жуткому залу спиной, чтобы поймать девушку, и вытянуть ее наверх. И все это время я прямо спиной ощущал, как ко мне из темноты подкрадывается зубастое и клыкастое нечто, с твердым намерением уволочь меня к себе в темноту. И сожрать…

– Ой мамочки! – Едва Алена оказалась наверху, так тут же отшатнулась, чуть не рухнув обратно. Но справилась с нервами, разве что в обрез вцепилась, как утопающий в спасательный круг. Да прикусила губу от страха.

А я, протянув руки, поймал сумку со снаряжением, которую мне швырнул Климов. И приготовился тянуть его самого…

Выстрел над ухом прогремел неожиданно, в тот самый момент, когда я упираясь со всех сил, тащил наверх полицейского. Отчего я сам едва не сверзился вниз, и наверное, отпустил бы руку Николая, но тот вцепился в меня как клещ и только быстрее заработал ногами, пытаясь мне помочь. И совместными усилиями мы справились, аккурат к моменту, когда Алена громыхнула со второго ствола, куда-то в темноту.

– Там кто-то был! – Взвизгнула слегка оглохшая девушка, одновременно выбрасывая из стволов стрелянные гильзы, и вставляя новые патроны.

Мы же, не сговариваясь, выхватили пистолеты, и замерли, уставившись в темноту. А потом, быстро переглянувшись, так же синхронно кинулись к сумке, доставая паяльные лампы. Пара секунд, щелчки зажигалки, и вот уже перед нами полыхают языки пламени, еще больше рассеивая темноту.

– Кого ты видела? – Наконец попытался уточнить я, но вместо ответа, Алена кусая губы, всматривалась вдаль, через прицел.

Пришлось мне отодвинув ствол обреза, медленно пойти вперед, держа импровизированный огнемет перед собой. Другой рукой удерживая регулятор подачи бензина.

– Вдоль стены иди – Посоветовал Климов – Не перекрывай линию огня!

Конечно я послушался, ощущая себя на редкость неуютно. А как иначе, когда где-то впереди жуткая тварь, а сзади тебе в спину целятся перепуганные напарники?

Шаг, еще шаг, стараясь не наступать на разбросанные повсюду кости, а между тем, конца и края вытянутой в длину галереи не было. Как не было и видимого врага, в которого можно было бы стрелять, или жечь. Только жуткая темнота впереди, вместе с пугающей неизвестностью…

– Ну, что там застыли? – В какой-то момент не выдержал я – Догоняйте…

И в этот самый момент, меня как котенка рванули за шкирку, куда-то в бок, где в тени скрывалась ниша, не замеченная мной сразу.

Лампу вышибло из рук, а следом мне прилетел хлесткий удар в спину, отчего я рухнул на камни, словно подрубленный. И все это под мат Климова и визг Алены. В сумраке, потому что фонарь на лбу не пережил столкновения со стеной, приказав долго жить…

И все же, сознания я не потерял, и даже успел извернуться, избегая очередного удара, который взрыхлил щебень в считанных сантиметрах от моего лица. А в следующую секунду, на мою грудь опустилось острое колено, прижимая меня к полу. И над лицом взметнулась когтистая лапа, неотвратимая как сама судьба…

Выстрел снес с меня чудовище до того, как оно успело меня добить, и пока ошеломленное существо, дергало головой, отлипая от стены, через меня перешагнул Климов, выкручивая регулятор пламени на полную.

Полыхнуло огнем, полетели во все стороны огненные брызги, но я только шипел, не обращая внимания на ожоги, во все глаза глядя как тварь вспыхнув, словно облитая бензинов, с воем несется в темноту. И падает, наполовину просочившись в очередную расщелину, уже без движения.

И словно этого мало, надо мной гремит очередной выстрел, и картечь рвет горящий труп, разбрызгивая искры.

– Ты как? – Рядом со мной на колени опускается Алена, но я уже и сам начинаю приходить в себя, прислушиваясь к телу. И с удивлением понимая, что даже ничего не сломал. Хотя отчетливо слышал, как в спине от удара что-то хрустнуло.

– Подъем, не время разлеживаться! – Климов помогает мне встать, и оглядев мою спину, только качает головой – Ты прям везунчик!

– Да ладно?

И словно отвечая на мой вопрос, на пол из разорванного рюкзака падает снаряжение, и вместе с ним разбитая вдребезги рация, которую я туда закинул, чтобы не разбить или не потерять ненароком.

А скинув рюкзак, понимаю, что имел ввиду Николай. Крепкая ткань вспорота когтями словно бумага. И я даже вздрогнул, представив себе, что было бы, если бы удар пришелся по телу.

– Ладно, чего встали? – С трудом отведя взгляд от растерзанного рюкзака, я распихал по карманам все что уцелело, и подобрав лампу, решительно шагнул вперед, туда где догорала тварь, не добежавшая до своего укрытия – Пошли искать Машку… Хотя, после такого, я не думаю, что…

Вторая тварь была не то глупее первой, не то менее опытной, но кинулась она без особых ухищрений, прямо в лоб, едва мы подошли к расщелине. И тут же споткнулась, получив заряд картечи в грудь. Ее словно кувалдой с размаху стукнули, а следом и мы с Климовым постарались, добавив огоньку!

Но что мне не понравилось, выглядела тварь, в отличии от первой, почти как человек. На ней даже одежда была вполне современная. Банальные джинсы, да рваная футболка, вся заляпанная, но вполне узнаваемая. Хотя, клыки и когти тоже имелись, к счастью. Иначе бы я спать по ночам не смог, думая, а не спалили ли мы бедолагу, со страху кинувшегося к нам за помощью. А так, нормально. Жрать оно хотело, без сомнений…

В чем мы убедились, едва шагнув в следующий зал, и тут же выскочив оттуда, зажимая носы. Воняло там, признаться жутко, кровью, и тухлятиной, но еще хуже было видеть разбросанные по полу ошметки некогда живого человека…

– Блин, хорошо, что я не ел с утра… – Выдохнул Климов, размеренно дыша у стены.

– А толку то… – Скривился я, внимательно наблюдая за Аленой, которая отскочила дальше всех, и сейчас приходила в себя избавившись от вчерашнего ужина… А я следил, чтобы никто к ней со спины не подкрался, пока она занята.

В общем, перед проходом нам пришлось задержаться. Сначала ждали Алену, потом подливали бензин в лампы, чтобы не оказаться без главного оружия в нужный момент. И все же нельзя бесконечно откладывать неизбежное, и в какой-то момент, мы молча переглянувшись, шагнули в следующий зал, стараясь идти вдоль стены, чтобы не наступать на останки людей.

– Машка! – журналистку первая заметила Алена, и я только вздохнул, не пытаясь высмотреть приметные вещи на полу, но как оказалось, смотреть надо было не на пол, а вглубь помещения. Где у стены лежали два тела, практически не тронутые тварями. Женщина в джинсовом костюме, и мужчина в спецовке, подранной на груди.

– А вот и тела потеряшек… – вздохнув, сокрушенно озвучил очевидное Климов, и словно опровергая его, мужчина в спецовке вдруг распахнул глаза, и промычав что-то неопределенное, протянул к нам руку.

И я даже кинулся было вперед, торопясь оказать помощь, но в этот момент снова загрохотали выстрелы, и «потеряшка», содрогаясь от попаданий пистолетных пуль, медленно принялся вставать, не сводя с нас глаз. Странных глаз, в которых не было зрачков…

Глава 15

Действовать мы начали одновременно, но выглядело это как хаотичное движение в разные стороны. Алена кинулась к Машке, непонятно зачем, а Климов, отстреляв магазин, отскочил назад, выхватывая из кармана зажигалку, которая у него не хотела загораться.

Ну а я, на одних рефлексах, подскочил к твари, и со всей дури врезал ботинком по морде. По футбольному, так что аж нога заболела. Сбивая гуля обратно на пол. И именно в этот момент увидел то, на что не обращал внимания раньше, в суматохе.

Где-то внутри чудовища прятался призрачный силуэт, иногда выходя краем за границы тела. И я был уверен, что уже видел такое раньше. Вот, буквально только что, когда мы расправлялись с тварью в соседнем зале.

– Она дышит!

– Кузнецов, свали!

Возгласы прозвучали одновременно с двух сторон, да еще с третьей что-то попытался рыкнуть гуль, но вот как раз его я заткнул повторным ударом ноги. Отметив про себя, что тот с каждой секундой двигается все увереннее. Вот и сейчас, подниматься он начал, сразу же после удара.

Я же, тиская в руке паяльную лампу, все никак не решался применить ее по назначению. Да еще и линию огня Климову перекрывал. И все пытался понять, что же не так.

А в это время, Алена, поняв, что помогать ей никто не торопится, схватив за ногу Машку, самоотверженно тянула ее подальше от нас и от гуля, упираясь со всех сил. Мешая Климову, который кружил вокруг, выгадывая, как полыхнуть огнем и не поджечь при этом своих…

И в какой-то момент до меня дошло. И то, почему монстры нападали по очереди, причем новый появлялся только после того, как погибал предыдущий. И то, почему я видел что-то внутри чудовища… Оставалось только понять, что теперь делать, но времени на раздумья больше не было.

Гуль, отмахнувшись от очередного удара, наконец поднялся на ноги, а меня дернули за плечо, отбрасывая назад, и на мое место выскочил Климов, полыхая огнем из паяльной лампы…

И все же я успел. Подбил ладонью донышко прибора, заставив струю огня пройти над чудовищем, и рванувшись вперед, врезался в гуля, опрокидывая его на каменный пол.

– Веревку давай!

Удар когтистой лапы, в которую постепенно превращалась рука потеряшки, сбросил меня с твари, но и той не удалось снова вскочить на ноги. Сдвоенный выстрел из обреза швырнул гуля в стену, разворотив грудную клетку. Вот только чудовищу на это было плевать. Только колыхнулось на границе тела призрачное марево, которое, кажется, никто кроме меня так и не заметил, и все на этом.

И снова все вернулось к тому, с чего началось. Тварь скалилась в нашу сторону, не решаясь броситься, с опаской глядя на огонь, а мы с Климовым стояли напротив, закрывая собой Алену. И краем глаза следили друг за другом. Я за тем, чтобы товарищ не сжег гуля, а тот, пытаясь понять, что происходит. И только Алена была занята делом. Отложив разряженный обрез, она безуспешно пыталась привести в чувство журналистку.

– Ты чего творишь? – Выдохнул Климов, и дернулся, перенося огонь в ту сторону, куда попытался рвануться гуль – Смысл его живым брать?

– Он переселяется! – Наконец смог сформулировать я, и прибавив пламя на своей горелке, пустил огонь с другой стороны, окончательно отрезая пути отступления твари – Один сдох, другой поднялся! Ты что, не понял еще?

– Кто переселяется? Говори яснее!

– Блин, дух, или демон! – рявкнул я теряя терпение – Там ж было написано, гуль, это дух или демон, вселившийся в человека. Или в труп человека! Вот эта хрень и поднимает новые тела! Сожжем сейчас, он журналистку поднимет, и снова все по новой!

– Она живая! – Возмутилась Алена откуда то сзади.

– Пока живая! Может вот этот вот, тоже еще живой был! – Возразил я, кивнув на окончательно изменившееся существо, теперь только обрывками одежды напоминающее человека.

– Да ёкарный бабай! – Выругался Климов, на мгновение обернувшись назад, и именно в этот момент, чудовище рвануло вбок, на четырех конечностях проскочив под струей огня, и вырвалось на простор зала, оказавшись на свободе. И тут же принялось кружить вокруг нас, готовое в любой момент кинуться, едва почуяв такую возможность.

Пат. В западне оказались все. И мы, и гуль. Мы не могли оставить без защиты девушек, чудовище не могло покинуть пещеру, выход из которой находился за нашими спинами.

– Вот что! – наконец решился я – Хватай девок, и уходите отсюда! Наверх, потом в машину, и как можно дальше! Не знаю, способна ли тварь вселиться в бодрствующего человека, но Машку точно нужно уносить.

– А ты?

– А я придержу тварь здесь. Встану на выходе, и насколько хватит бензина, буду держать проход. Потом подпалю скотину… Ты только вторую лампу оставь. И бензин.

– Ну ты…

Хмыкнув, я пожал плечами, и требовательно протянул руку за второй лампой. После чего, вытянув руки с двумя аппаратами, толкнул плечом Климова к Алене, которая, уже пыталась тащить потерпевшую к выходу.

Так мы и шли, шаг за шагом пятясь к выходу. Я не пускал беснующуюся тварь к нам, Климов, взвалив на плечо Машку, выносил ее, а Алена металась между нами, не зная куда податься. Но в какой-то момент, решилась, и бросив на меня полный отчаяния взгляд, бегом рванула за Климовым. И правильно. Один он ни спустить, ни поднять пострадавшую не смог бы.

А я, сжав зубы, закрыл собой расщелину, и поставив одну лампу на пол, притушил ее, чтобы не тратить топливо. Решив, что буду удерживать тварь взаперти пока в первой горелке есть бензин. А потом пойду в атаку, подхватив вторую. Этого времени на эвакуацию должно хватить.

Время тянулось медленно. И нет, мне не было скучно, скорее наоборот, хотя я стоял почти без движения, чувствуя, как от жара по вискам стекают медленные капли пота.

А вот тварь в пещере бесновалась, словно не в состоянии находиться без движения. Она раз за разом подскакивала к выходу, и почуяв жар, отскакивала назад. Раз за разом, снова и снова. То на четвереньках по полу, то прыгая на стену и пытаясь перескочить на потолок, но срываясь. Словно стоять на месте ей было физически больно.

Я же, лихорадочно размышлял, все ли делаю правильно. По логике, убивать чудовище было нельзя, если оно снова найдет себе другое тело, но каждый раз оно выбирало для вселения или труп, или почти труп, без сознания. И значит, у меня оставался шанс, что я не подойду как жертва, пока стою на ногах и остаюсь в сознании. А трупов, насколько я понимал, больше в подземелье не было. Всех сожрал гуль, оставив зачем-то несколько человек. Не то ждал, пока испортятся, все же он пожиратель падали, не то предполагал, что запасные тела ему понадобятся.

Конечно, с моей стороны было странно пытаться понять, что там в голове у ненасытной твари, но пока было, о чем подумать, я не зацикливался на своем страхе. Не давал ужасу целиком заполнить мое сознание, мешая действовать как надо.

В какой-то момент сзади раздались отголоски голосов, и я дернулся, на мгновение обернувшись, и тут же постарался отрешиться от звуков сзади, не отвлекаясь. Но про себя улыбнулся. Судя по всему, это Климов орал команды, спуская Машку с выступа. А значит они уже прошли половину пути.

А потом все затихло, и единственными звуками вокруг меня остались противные скребки когтями по камню, которые словно тиканье часов, раздавались постоянно. Методично, с каждым движением лап по камню.

И это нервировало больше чем само ожидание.

Кажется, эта половина часа, была самой долгой в моей жизни. И когда пламя в горелке начало вдруг фыркать, то выпуская сноп огня, то опадая почти полностью, я сначала запаниковал, чувствуя, как ледяной холод паники продирает меня до костей, а потом обрадовался. Все. Стояние на месте законченно. Теперь только вперед!

Гуль, радостно взревел, видя как пламя уменьшается на сопле горелки, и приник к полу, готовый к прыжку, но я уже подхватил вторую лампу, и щедро крутанув вентиль, восстановил огненную преграду. А потом, оскалившись не хуже чудовища, шагнул вперед, заставив тварь отпрянуть от прохода. И началась эстафета…

Больше всего я боялся, что тварь обогнув меня рванет на выход и скроется. Ищи ее потом… Но при этом, я бы, наверное, даже вздохнул с облегчением, потому что все отложится на потом… Но не срослось.

Злобы в гуле было столько, что он и не думал спасаться бегством, не оставляя попыток достать меня. Так мы и кружили по залу. Пытаясь дотянуться друг до друга. Я огнем, чудовище когтями. И чем дальше, тем активнее становилась тварь, кружа вокруг меня словно заведенная. А я, все больше и больше уставал, танцуя этот танец смерти. Вращаясь как волчок следом за чудовищем.

Наверное, из-за усталости я упустил момент, когда гуль резко оттолкнувшись от пола, взмыл вверх, и пробежав по стене, к которой я его почти прижал, прыгнул вперед, ударив по крышке лампы лапой. Отчего та вылетела у меня из рук, и звякнув по камням, отлетела в сторону.

И в следующую секунду, чудовище уже снова обрело точку опоры, рывком разворачиваясь ко мне… И в него полетела сумка с полупустой канистрой, висевшая до того у меня за спиной.

Впрочем, много времени мне это не дало. Гуль махнул когтистой лапой, отбивая сумку, и та с глухим стуком полетела прочь, разбрызгивая жидкость из пробитой когтями емкости. А я, дернувшись к лампе, тут же отскочил назад, когда тварь перекрыла мне дорогу к оружию.

И вот, настал миг триумфа… Не моего, конечно. И не слишком длинный. Тварь, замерев на секунду, окинула меня голодным взглядом, и уже никуда не торопясь, двинулась вперед, предвкушая сытный ужин.

Нет, я конечно, еще раз попытался прорваться к спасительному огню, но куда там. Одного взмаха когтями рядом со мной, от которого я едва увернулся, хватило, чтобы просто попятиться назад, ускоряясь с каждым шагом. Пока сумка с протекшей канистрой не попала мне под ноги, прервав мой бег спиной вперед. Отчего я рухнул на камень, отбив себе все что можно.

А гуль, словно играя с жертвой, медленно двигался на меня, довольно скалясь. Упиваясь моим ужасом, вдыхая его широкими ноздрями…

Щелчок зажигалки прозвучал оглушительно громко в гнетущей тишине, и толкнув ее от себя, я рванулся к стене, с восторгом следя, как вспыхивает разлитый по полу бензин, подпаливая тварь.

– Курение убивает! – не удержавшись, прохрипел я, глядя как корчится в огне чудовище. Как призрачное существо в чужом теле дергается, словно пытаясь вырваться из ловушки…

А в следующее мгновение, демон, покинув оболочку, мгновенно переместился ко мне, выбивая меня из собственного тела.

Мы словно застыли в воздухе над моим бессознательным телом, буквально в паре шагов от бушующего на полу огня, сплетясь в нереальном переплетении. И я, почему-то вдруг почувствовал страшный голод, приправленный лютой злобой. Причем злость была не адресная, меня бесило все. И камни вокруг, слишком холодные и твердые. И тело внизу, какое-то несуразное и слишком слабое, и призрака, мешающего это тело занять…

Ощущение мелькнуло и пропало, сменившись холодом, ощущаемым физически, и я инстинктивно рванулся к теплу, увлекая за собой то, что вцепилось в меня мертвой хваткой, толкая обратно в тело.

Кажется, мы надолго застыли в этой безумной схватке, мешая друг другу, но огонь постепенно утихал, как и моя решимость рваться вперед, к теплу, которого становилось все меньше. И вот уже я двигаюсь назад, к телу, еще теплому, торопясь погреться хоть там, а вместе со мной туда же стремится и дух захватчик.

После, я много раз пытался вспомнить, как это все выглядело, и что я ощущал помимо холода, но все было как дурной сон, смазанный и неявный. Я даже не знаю, как выглядел в виде духа. Были ли у меня руки? Стоял ли я на камнях, или висел в воздухе? Ничего. Только неясные, размазанные ощущения и холод.

Но в какой-то момент все кончилось, и я просто открыл глаза, почему-то увидев перед собой камень. Осознав, что я пытаюсь подняться на дрожащих конечностях, и уже почти сумел встать на колени. В этот момент что-то изменилось, и я снова упал, перестав контролировать тело. И снова начал подниматься, вопреки своей воле.

Не знаю, сколько времени длилась наша борьба. Мое тело вело себя странно, не слушая мозга, и стоило мне начать контролировать одну конечность, как другая начинала своевольничать. Отчего со стороны это выглядело, наверное, нелепо… Но скорее, страшно.