Текст книги "Кузнецов создает проблемы (СИ)"

Автор книги: Алексей Пинчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

– Здесь! – Проведя нас по тропинке за густой и высокий кустарник, объявил участковый – Отсюда он, почему-то вместо дороги направился в лес. Не то увидел чего, не то… Ладно, найдем узнаем. Из города люди выехали уже, но сами понимаете…

– Да уж получше твоего понимаем! – Ворчливо заметил старик, представившийся Степанычем, и отодвинув Николая, прошел по тропинке – Чем дольше копаемся, тем дальше этот оболтус уйдет. Так что хорош лясы точить, идем уже!

На этом разговоры закончились. Старики неожиданно резво рванули вперед, благо след от обуви четко отпечатался на тропинке, там где грязь после дождей еще до конца не высохла. Мы же с Климовым выполняли роль статистов, взяв себе рюкзаки. Я, конечно еще и оружие у Степаныча попробовал забрать, но наткнулся на такой взгляд, что слова застряли в горле.

– Как думаешь, куда он пошел? – Идти молча довольно быстро надоело, как и любоваться однообразным пейзажем. Ну вот не любитель я таких вещей. Сугубо городской человек, если так подумать. Для меня и так отдых в деревне сам по себе экстрим, а уж в лес, не на неспешную прогулку, а на поиски, когда все стремительно шагают вперед, а мне даже не до красот, не отстать бы… Ну не мое это.

– Да кто его знает. – Звонко прихлопнув комара на лбу Николай ответил не сразу – Может плохо стало, и побрел куда глаза глядят… Хотя молодой, не должно было.

– А может он того… – Обернувшись, я изобразил жест знакомый каждому, щелкнув по горлу пальцем – Внедрил на работе?

– Да нет, он на работе не употребляет.

– Ответственный товарищ? – Хмыкнул я – Это хорошо!

– Да куда там! – отмахнулся Николай – Разгильдяй тот еще, как и все ваше поколение. Но у него тетка на хлебозаводе работает, которая его туда и пристроила. У нее не забалуешь, мигом мозги на место поставит!

– Тихо вы! – Старики внезапно остановились, стоило тропинке исчезнуть, уткнувшись в густой кустарник, среди которого, приглядевшись я заметил кусты малины со спелыми ягодами – Хватит трындеть! Лес тишину любит…

– Да ладно? – Из чувства противоречия, как всегда вылезшего наружу, стоило мне оказаться в непривычной обстановке, буркнул я, и миновав стариков, дернул с куста красную ягодку, тут же отправив ее в рот – лисичек и зайчиков смущаем?

– Молодой, глупый. – Игнорируя меня, пояснил товарищу Константинов – Не понимает, что в гостях тут… И не поймет, пока один у костра не заночует.

– Да они сейчас по офисам, бумажки перекладывают. Где им… – Буркнул Степаныч и замолк, увидев что-то впереди – Идем!

– Сами, главное болтают! – Негромко пожаловался я Климову, на что тот только руками развел, но комментировать не стал, устремляясь за стариками, обнаружившими новый след. Причем как они это сделали, я понятия не имел. Сам я ничего так и не увидел.

А вот пенсионеры уверенно шли вперед, иногда переглядываясь, и расходясь в стороны в поисках новых следов. Которые, неизменно находили, продолжая вести нашу небольшую группу.

Некоторые следы, кстати, и я начал со временем замечать. Причем речь вовсе не о отпечатках ног на земле. Оказалось, человек оставляет за собой и другие, вполне заметные отметины. Промятые кусты например, или рассыпавшуюся труху на лежащем неизвестно сколько времени на земле трухлявом дереве. Которое только выглядит крепким, пока на него не наступишь…

И да, чем дальше, тем больше я стал находить время на то, чтобы глазеть по сторонам, приноровившись к темпу, заданному местными. И кроме спин впереди, успевал и птичек увидеть, и на красивые пейзажи полюбоваться.

Хотя, если уж совсем честно, дикий лес совсем не напоминал ухоженный городской парк. Постоянно приходилось вилять из стороны в сторону, обходя выворотни, или упавшие деревья, стволы которых и не думали опускаться до самой земли, зачастую перегораживая путь словно баррикада.

А вот страшного ничего я так и не увидел, несмотря на дурные предчувствия. Благо погода была солнечная, и лес выглядел светло и совсем не жутко.

– Жизнь то налаживается! – С улыбкой проводив взглядом порхнувшую мимо птичку, пробормотал я себе под нос, и не оборачиваясь, уточнил у участкового – Коль, а мы поесть с собой взяли? Свежий воздух, прямо располагает к перекусу! Даже если на ходу…

А в ответ тишина. На которую я не сразу обратил внимания, к своему стыду. Сначала карабкаясь через ствол поваленного дерева, потом высматривая впереди спины стариков, в очередной раз разошедшихся в поисках следов по сторонам. Мы с Колей в такие моменты оставались на месте, в ожидании сигнала, по уговору с проводниками. Идеальный момент, чтобы покопаться в рюкзаках.

– Ну так что? – Так и не услышав ответа, я обернулся, и не увидев товарища, неуверенно позвал – Коля?

Тишина… Только где-то в стороне громко хрустнула ветка, да над головой прошелестел в листве ветер.

– Климов! – Уже во весь голос крикнул я, вертя головой во все стороны – Ты где, блин?

– Чего орешь? – Почти беззвучно из-за выворотня вынырнул Степаныч, и вздохнув, гаркнул во весь голос – Колька, паршивец, сюда иди!

Мне показалось, что в ответ я услышал далекий ответ, причем совсем не с той стороны, откуда мы пришли, и я даже рванул было в ту сторону, но неожиданно сильная рука старика дернула меня за шкирку, возвращая на место.

– Куда ломишься как голый в баню? На месте стой. Не хватало еще тебя потом искать!

– Когда Колька отстал? – Сзади появился Константинов, и задав мне вопрос, сам же на него и ответил – Так, когда след пропал, эти двое тут как стадо лосей топтались… Минут десять прошло, не больше!

– Может в нору какую упал? – предположил я, неуверенно глядя по сторонам. Я и сам все это время слышал за спиной шаги, а потому даже не оборачивался, уверенный, что полицейский идет следом.

– Нет тут таких нор. – Буркнул Степаныч, двинувшись обратно по нашим следам – Стой здесь, а мы пока вернемся немного, да посмотрим.

– Ну уж нет! – Возмутился я, тут же стартуя следом за стариками – Это как в классическом фильме ужасов же! Вы сейчас по одному исчезнете, а я потом как дурак тут один останусь!

– Меньше телевизор смотреть надо! – Хмыкнул Константинов, но пожав плечами, предупредил – Иди следом, вперед не суйся! Следы затопчешь.

– У меня нет телевизора… – тихо возразил я, больше для себя. Просто чтобы оставить за собой последнее слово. И уж конечно я не собирался лезть вперед, но и один оставаться тоже не собирался. Просто потому, что в случае чего, дорогу сам точно не найду.

Впрочем, долго наши поиски не продлились. В какой то момент, стоило нам вернуться немного назад, как озадаченный Степаныч вдруг застыл на месте, и почесав затылок, переглянулся с Константиновым. На что тот только плечами пожал, всем видом показывая недоумение.

– А можно вслух? – Нагло протиснувшись между ними, я тоже встал рядом, и наплевав на тишину, продолжил в полный голос – Что случилось?

– Тебя надо спросить! – буркнул Константинов, и ткнув пальцем мне в грудь, потребовал – Когда ты видел Кольку в последний раз?

– Да он все время за мной шел! – Не понимая, что происходит, воскликнул я, непонимающе глядя на цепочку следов, четко отпечатавшуюся в мягком грунте оставшемся после того, как дерево упало на землю вместе с корнями. И не смотря на то, что я точно помнил, как слышал за спиной шаги, след был один. Мой. Старики то в этот момент как раз по окрестностям бродили, а мы шли прямо, не кружа по округе.

– А я говорил, этому бестолочу, сами сходим! – После недолгого молчания, покачал головой Константинов – Так нет же! Теперь обоих искать!

– Если этого по пути не потеряем. – Кивнул на меня Степаныч, и внимательно окинув меня взглядом, подытожил – Значит так! За Колькой я пойду, иначе его мать с меня живого не слезет. А вы продолжайте Пашку искать. Встретимся у машины.

– А они родственники? – Проводив взглядом охотника, бодро ушедшего назад по следам, спросил я у Константинова, и не услышав ответа, аж на месте подскочил, рывком разворачиваясь назад. И вот он, стоит за спиной, ехидно смотрит… Гад.

– Соседи. Колька на его глазах вырос. Так что он его не бросит, не волнуйся. – Наконец пояснил старик и предупредил уже по делу – держись сзади и не отставай. Если что кричи.

– А как же: «лес тишину любит»? – немного ехидно переспросил я, на что старик лишь посмотрел на меня из-под густых бровей, и головой качнул. Отчего мне даже стыдно немного стало, как в детстве, когда напакостишь, а потом стоишь и слушаешь упреки взрослых.

– А вам это странным не кажется? – Не унимался я, шагая следом за охотником, благо тому было проще слышать мой голос, чем оборачиваться каждый раз, проверяя на месте ли я – Ну, все это? Сначала водитель ушел куда-то. Потом Климов загадочно исчез? Это же не нормально?

– Конечно не нормально. – Кивнул старик, и снова замер, высматривая что-то впереди – Дед мой сказал бы, что леший балует.

– А вы?

– А что я? Со мной ничего такого не случалось, хотя я в лесу полжизни провел. Ну а Колька… Думаю, задержался где-то. По нужде остановился, или еще что. А потом свернул не туда.

– А шаги за спиной? – Продолжал упорствовать я, уверенный, что тут и вправду проделки нечисти. Ну не может без нее хоть в этот раз обойтись. По закону подлости…

– Звуки в лесу звучат по другому. Может ты сам себя слышал?

Кого он уговаривал, меня или себя, я так и не понял, но спорить в этот раз не стал. Просто чтобы самого себя, хотя бы не пугать еще больше. Мне и без того все происходящее сильно не нравилось.

Между тем, наши поиски и не думали заканчиваться. Время шло, и мы шли по следу, часто останавливаясь, чтобы понять, куда двинулся наш потеряшка. А вот тот, думаю, такими вопросами не заморачивался, смело шагая вперед, по замысловатой траектории.

– Прет как лось во время гона! – В какой-то момент буркнул Константинов, и тяжело шагнув к очередному дереву, сел на поваленный ствол, хлопнув ладонью рядом с собой – Садись, перекусим и отдохнем. Староват я стал, для таких приключений.

– А след не «остынет»? – Ввернул я подслушанную где-то фразу, на что старик лишь усмехнулся в усы, даже не став отвечать.

Наконец, из рюкзака на свет были извлечены сверток с бутербродами и термос, а потом и кружки, в которые старик разлил еще горячий чай.

– Ешь давай. – Посоветовал Константинов, первым показывая пример – Неизвестно еще, сколько нам идти.

Помедлив немного, я присоединился к трапезе, чувствуя, как вновь просыпается аппетит, напрочь отбитый исчезновением участкового. И казалось бы, по законам жанра мы должны сейчас озираться и дергаться, всего на свете опасаясь, но… Человек такая скотина, он адаптируется ко всему. И везде пытается чувствовать себя комфортно. К тому же, до темноты оставалось еще полно времени, а днем, даже если знаешь, что где-то рядом нечисть, было почти не страшно. Муторно, да. Но…

– Чай не пил, откуда сила? Чай попил, совсем ослаб! – Продекламировал странную присказку старик, убирая термос обратно в рюкзак – Ну что, городской, как тебе в наших краях?

– Суетно. – Честно признался я, и добавил, увидев удивление на лице старика – Я то думал, у вас тут тишина и покой, а вместо этого сплошные приключения! Вот как сей…

– Тихо! – Вдруг вскинул руку старик, и замер, прислушиваясь, мгновенно забыв о разговоре – Слышишь?

Я замер, прислушавшись, пытаясь понять, что имел ввиду старик. Но ничего не заметил. Нет, лес, конечно, не замер в мертвой тишине. Все так же гулял в макушках деревьев ветер, создавая разноголосый шелест. Где-то в стороне треснула ветка, неожиданно громко. И тут же в этот шум барабанной дробью влился стук дятла… Но ничего постороннего я так и не услышал.

– Кричит кто-то! – Всполошился Константинов, вскакивая на ноги – Небось Пашка, как раз с той стороны голос.

– Ничего не слышу. – Честно признался я, на что старик только поджал губы, проворчав себе под нос о глухой молодежи.

Мне же, вдруг резко стало не до звуков природы. И поведя плечами, я машинально потер ладонью занывший шрам, про который давно забыл. Отметина, оставленная охотниками вначале лета вдруг разболелась, не сильно, но ощутимо.

Впрочем, довольно быстро я перестал обращать внимания на боль, и вскочив на ноги, устремился за стариком, уверенно шагающем на звук.

– Может поорем? – предложил я – Если вы его слышите, то и он нас услышит?

– Рано. – На ходу отмахнулся старик – Не поймет откуда голос, и снова помчится куда глаза глядят. Ищи его потом. Все, тихо, не отвлекай!

Конечно я замолчал. И только с каждым разом удивлялся, глядя как старик то прет вперед, ловко огибая препятствия, то замирает на несколько минут, не шевелясь. При этом я хоть убей ничего не слышал. Ни отголосков голоса, ни эха. Ничего…

Нет, иногда мне казалось, что я что-то слышу, но именно что казалось. И я с каждым шагом все больше убеждался, что здесь что-то не так. Настолько, что даже пистолет проверил, когда проводник не видел. На всякий случай.

– Все, пришли! – неожиданно зло буркнул Константинов, и привалившись к стволу дерева, перевел дыхание – теперь можешь хоть орать, хоть на голове ходить… Смысла нет.

– Почему это? – Я заозирался пытаясь увидеть тело потеряшки, или другие признаки того, что поиски закончены, и ничего не увидев, требовательно уставился на старика.

– Низина. – Коротко буркнул проводник, и видя, что я не понимаю, пояснил – В низине звуки искажаются, и слышишь их не так. Не оттуда, точнее. А еще, там чувство направления всегда сбоит. Даже у опытных людей.

И действительно, под ногами уже некоторое время был склон, не слишком заметный, но все же. И я даже подумать не мог, что это как-то влияет. А поди ж ты…

– И что теперь?

– Вернемся и попробуем снова пойти по следу. – поморщился Константинов – Так больше шансов.

– А поискать следы внизу? – Я кивнул на низину – Раз вы слышали, значит он где-то рядом?

– Я же сказал, звук искажается… – не спеша трогаться снова в путь, пояснил старик – Может рядом, может нет… Меня больше удивляет, почему ты ничего не слышал? Глуховат?

– Кто, я?

– Ну не я же?

– Никогда на слух не жаловался. – Пожал плечами я, и озвучил то, о чем думал уже давно – А может вам показалось?

– Я конечно старый, но еще не настолько! – Отрезал старик, явно недовольный моим намеком на свой возраст. И, видимо, доказывая, что еще полон сил, стремительно зашагал по своим же следам, да так, что я едва успевал за старым охотником.

– Да блин, я не это имел ввиду! – Попытался оправдаться я, но без толку. Старик молча шагал вперед, и мне ничего не оставалось, кроме как поспевать за ним.

Наверное, из-за этой спешки, в какой-то момент я дернулся, едва не выколов себе глаз веткой, а потом и вовсе зацепился курткой за острый сук, застряв на одном месте.

– Ну где ты там? – послышалось впереди, но не успел я и рта открыть, как послышалось продолжение – Да не голоси, иду!

– Эй, я здесь! – Крикнул я, отцепляя одежду.

– Да слышу, не ори! – Голос Константинова прозвучал еще дальше, отчего я, плюнув на куртку, рванулся вперед, вырываясь из природной ловушки. И почти бегом рванулся туда, где слышал голос.

– Эй! Ты где?

– Где – де – де… – Отозвалось эхо, заставив меня замереть, прислушиваясь.

– Степан Андреевич!

В ответ, еще дальше чем раньше послышался голос старого охотника, но пробежавшись еще немного, я так никого и не увидел. И на крики мои никто больше не отвечал…

– Нет, ну ёкарный бабай, а? – Покружившись по одинаковому везде лесу, воскликнул я, и плюнув, замер на месте – Вот как так то, а?

И словно в ответ, где-то за спиной, едва слышно, послышался тонкий смешок.

Но когда я, выхватывая пистолет, резко обернулся, там никого не было.

Хотя, чего я ждал? Уже с момента пропажи Коли было понятно, к чему все идет. А скорее раньше.

– Не ходите в… лес. – пробормотал я, криво усмехнувшись – А что, тоже вариант…

Честно признаться, меня так и подмывало рвануть вперед, пытаясь или найти старика, или поискать дорогу домой, но я прекрасно помнил рассуждения охотников, прозвучавшие еще в самом начале поисков. Мол, сидел бы Пашка на месте, давно нашли бы.

А потому, поступил как умный человек. Передернул затвор пистолета, досылая патрон в патронник, и дисциплинированно сел на бревно. Чтобы уже через пару минут нетерпеливо вскочить…

– Эй, люди! Ау! Я здесь! – Старательно драл глотку я, надеясь, что кто-то услышит – Ау, блин!

Глава 8

– Кто здесь? – Самый дурацкий вопрос, который можно задать в такой ситуации, вырвался у меня сам собой, машинально. И конечно никто на него не ответил. Зато тень мелькнула уже с другой стороны, где-то справа, и снова на самой границе зрения. Аккурат, чтобы не понять, было что, или мне показалось.

И словно отвечая мне, над головой заскрипело дерево, неожиданно громко, протяжно так. Заставив меня длинным прыжком уйти в сторону. Больше от неожиданности, чем сознательно.

И я сильно подозревал, что мне еще повезло. Потому как, в отличии от того же Степаныча, я не ловил «глюки» в виде голосов. Не то из-за серебра в теле, не то из-за своей способности видеть потустороннее. Не зря же меня домовой ведуном обозвал? А значит, заморочить меня не выйдет.

– Не выйдет же? – Тихо пробормотал я себе под нос, и снова крутанулся на месте, ткнув стволом пистолета в подозрительное место. Но нет. Никого там не было, только куст зашелестел от порыва ветра.

Да, в такой момент, оставшись одному, мне очень хотелось верить в свою исключительность. Надеяться, что все плохое, что может случиться, это не про меня. Но время шло, и до вечера оставалось уже не так много. А ночью такими темпами можно и поседеть от страха…

А значит, нужно было искать дорогу домой. Но я все еще оставался на месте, прикидывая в какой стороне деревня, и как мне не заблудиться окончательно. Не решаясь покинуть место, где меня могут найти охотники.

Снова над головой послышался треск, вперемешку с протяжным скрипом, но в этот раз я почти спокойно ухмыльнулся, прекрасно зная, что это старая лесина скрипит под давлением ветра.

И едва успел увернуться в сторону, когда дерево вдруг начало заваливаться. Хлесткий удар, и сухой ствол раскалывается на несколько частей по всей длине, в каких-то паре метров от меня. А следом, все вокруг начинает шуметь, скрипеть, трещать…

Звуки, казалось, шли отовсюду, и я был уверен – ни хрена это не иллюзия! А потому, взял руки в ноги и рванул вперед, не дожидаясь, пока вредный леший уронит мне на голову еще что-то. И да, у меня ни капли сомнений не было, что это все проделки нечисти.

Выдохся я довольно быстро, все же сидячая работа и курение не располагают к длинным забегам, но постепенно до меня дошло, что бежать вовсе не обязательно. Достаточно просто двигаться, чтобы не попасть под очередную пакость. А вот стоило мне замереть на месте, чтобы осмотреться, как рядом начиналась новая серия самой настоящей вакханалии.

А между тем, усталость уже давала о себе знать. День был насыщенный, и вскоре, от бесконечных блужданий и прыжков через препятствия у меня загудели ноги, намекая, что так не пойдет. Хозяин, мол, прекращай! Но где там…

Однако и хорошее в такой ситуации тоже было. Устав, я перестал нервничать при виде качнувшегося дерева, или странного выворотня, неожиданно увиденного за кустами. Жутковато, конечно, иногда было, но воспринималось все спокойнее. Вздрогнешь от неожиданности и дальше идешь. Все лучше, чем мои прыжки в стороны, как вначале забега. Но конечно, бесконечно так продолжаться не могло.

И вскоре я нашел выход, выскочив на полянку, окруженную молодым березняком, которая хоть и была засыпана недогоревшими стволами деревьев, видимо оставшимися после пожара, но при этом здесь я мог отдохнуть, не глядя во все глаза наверх. А внизу, кроме травы ничего и не было.

– Что, съел? – Поняв, что так жить можно, я повернулся к деревьям, и нагло ухмыльнулся невидимому противнику – Попробуй здесь меня достань!

Словно отвечая на мою наглость, лес зашумел, зашелестел листвой, каркнул птичьим криком, и вдруг умолк, погрузившись в почти абсолютную тишину. От которой мне вдруг стало жутко. Но слишком сильно бояться сил не было, и махнув рукой, я сел на чистое место, в центре поляны, и только пистолет снова взял в руки, готовый к неожиданностям.

Кто бы мог подумать, что тишина бьет по нервам сильнее постоянного треска и скрипа? А вот поди ж ты! Я, конечно старался не поддаваться панике, но нервы звенели, словно натянутая струна. И казалось, раздайся сейчас какой звук, и я поставлю мировой рекорд по прыжкам в высоту из положения сидя.

И потому, стараясь отвлечься, я скинул рюкзак с плеч, и достав оттуда термос, налил себе чаю. А потом и сигарету закурил, чтобы совсем уж успокоиться. Наверное, потому и не заметил момента, когда на поляну вышла лиса.

Зверь был какой-то потрепанный, тусклый, что ли… И совсем не страшный, скорее жалкий. И отхлебывая все еще горячий напиток, я с любопытством следил, как лис медленно бредет в мою сторону, вывалив язык из раскрытой пасти.

– Жрать, поди хочешь? – Добродушно поинтересовался я у животины, и цапнув один из бутербродов, кинул в сторону лиса… Который не то что не испугался, вообще не отреагировал на подачку. Как шел, так и продолжал идти, пригибая морду к земле.

– Эй, ты чего? – Вскакивая на ноги, воскликнул я, больше надеясь испугать животное, чем спрашивая – Пошла отсюда! Кыш!

Бесполезно. Зверь подходил все ближе, ни на что не обращая внимания. Словно…

– Бешеная? – вслух сообразил я, и вскинув пистолет, начал пятиться назад, туда где за спиной безмолвной стеной затих в предвкушении зрелища лес.

Выстрел прогремел неожиданно даже для меня, когда лиса была уже в паре шагов. И рыжую тушку, буквально отшвырнуло назад, бросив грязной тряпкой на землю. Хватило одной пули. Но сколько еще зверья в лесу?

Отдыхать сразу расхотелось. И закинув рюкзак на плечи, я замер, не решаясь снова нырнуть в затихший лес. Словно ждущий жертву, которой некуда деться.

Или жертвы?

Осененный догадкой, я торопливо скинул рюкзак, и рванув молнию, достал оттуда сверток с остатками еды. А потом, оглядевшись и найдя подходящий пенек, аккуратно положил на него угощение, лихорадочно вспоминая все, что читал про леших.

– Вот, хозяин леса, не побрезгуй угощением… и все такое… – пробормотал я, чувствуя себя на редкость глупо.

Не знаю, чего я ждал, застыв на месте с глупой надеждой на лице. Но ни через минуту, ни через десять, из леса никто за угощением не вышел. Да и лес к ставшим привычными за день звукам так и не вернулся. Напротив, тишина словно еще больше сгустилась, став угрожающей. Ну или у меня нервы от ожидания начали подводить.

Так или иначе, не дождавшись результата, я решительно шагнул туда, где угадывалась хоть какая-то тропка в зарослях, и зашагал вперед. И конечно же, оглянувшись на нетронутое угощение, не смог удержаться от последнего слова:

– Не хочешь, как хочешь! Ходи тогда голодным…

Конечно в детстве я читал, как нужно ориентироваться по солнцу, или по звездам, и оно, солнце, на небе еще было. Казалось, знай себе шагай, вычислив нужное направление. Но для этого нужно было знать в какой стороне опушка. А я, признаюсь, с самого начала путешествия ни малейшего внимания на такие моменты не обратил. Да и зачем мне это было нужно, с тремя местными за компанию? И вот теперь приходилось шагать, выдерживая направление, просто по прямой, надеясь, что лес когда-нибудь кончится.

А он, лес, между тем, не спешил меня отпускать. Нет, деревья больше не падали, и леший не мелькал, нервируя… Все было проще и страшнее. Где-то позади, заставив меня ускориться, а затем и вовсе побежать, завыл волк.

Конечно я никогда не слышал, как воют волки, но спутать этот страшный звук, уверен, не смог бы ни с чем. И самое главное, никакой тоски в этом вое я в упор не заметил, хотя не раз слышал такое поэтическое сравнение. Напротив, звук был полон азартного предвкушения и… голода?

– Блин, и чего тебе бутерброд не понравился? – лавируя между деревьями, в поисках укрытия, тоскливо выдохнул я. – Нет, блин, мяса ему подавай…

Но быть мясом для хищника мне не хотелось, а потому, каждую секунду прислушиваясь к шорохам за спиной, я мчался вперед, до тех пор, пока не выскочил к большому разлапистому дереву, одиноко застывшему среди небольшой, даже не поляны, проплешины в лесу.

И с разбегу оттолкнувшись от ствола, я повис на ветке, нелепо дрыгая ногами, словно отталкиваясь от воздуха. Подтягивая себя наверх, туда где меня точно не достанут волки. Каждую секунду ожидая что на моих ногах сомкнутся челюсти свирепого хищника.

И я успел. Взобрался метра на три вверх, где и уселся на толстую ветку, с пистолетом в руках, напряженно оглядывая окрестности.

Сначала мне казалось, что никакого зверя нет и в помине. Что меня просто пугали, насмехаясь над наглым человеком, но… В какой-то момент рядом качнулись кусты, и за ними мелькнула стремительная серая тень.

Выстрел! Пуля сбила ветку там, где недавно был хищник, но никого не задела, и я снова закрутился на месте, изображая из себя сову. Держась всеми свободными конечностями за дерево, и при этом пытаясь окинуть взглядом все пространство вокруг дерева.

Вот только зверь не собирался подставляться, и лишь мелькал там, где я не мог его достать. Не убегая, но и не показываясь на глаза. Только серая тень иногда чудилась на границе обзора.

Пару раз, не выдержав, я выстрелил в подозрительные места, скорее от отчаяния, чем с толком, но потом, опомнившись, перестал тратить патроны и затих, выжидая.

В голове носились обрывки мыслей, я строил самые нелепые планы спасения, и тут же отбрасывал их как неосуществимые… А зверь просто ждал. Затаившись где-то среди деревьев. И со временем мне стало ясно, что победит в этой схватке самый терпеливый. Вот только я излишками терпения никогда не страдал.

А между тем, солнце медленно, но верно двигалось к закату. И до темноты оставалось каких-то пара часов, не больше. И в том, что леший ночью придумает что-то еще, пострашнее простого волка, я даже не сомневался. Хотя, мне и волка хватит… Не могу же я сутками куковать на ветке, как птица?

Как назло, когда я бегал по лесу, поглядывая на солнце, чтобы успеть выбраться из переделки до темноты, время мчалось как подстреленное. И даже стрелки часов, казалось, бегут в разы быстрее положенного. А вот стоило мне осесть на месте в тревожном ожидании, как время словно застыло. Настолько, что уже через полчаса я ерзал на ветке, не зная, чем себя занять. Высматривать хищника среди деревьев было бесполезно, а проклятый телефон даже не думал ловить связь, зависнув в ожидании сети.

И тогда я, плюнув на все, решил окончательно распотрошить припасы, от нечего делать. И достав последний бутерброд, с сомнением покрутил его в руках. Есть не хотелось, но я понимал, что силы мне еще понадобятся. И скорее всего уже этой ночью. Да и сытому ждать веселее…

И словно зная о том, что у меня заняты руки, внизу из кустов вышел самый настоящий волк. Как в зоопарке. В отличии от лисы, полный сил, и уверенности. И нагло уставился на меня, словно приглашая спуститься и разделить с ним трапезу.

Желательно в качестве главного блюда, ага…

Так мы и застыли напротив друг друга. Хищник, не мигая глядящий мне прямо в глаза и я, с поднесенным ко рту бутербродом в руке, вместо пистолета.

При этом я понимал, что стоит мне потянуться за оружием, как зверь снова скроется в зарослях, и потому не шевелился, разглядывая серого хищника.

Выстрел прогремел как гром среди ясного неба, отбросив зверя на землю, а меня заставив выронить бутерброд, чтобы не упасть. И повиснув на скрипящей ветке, я только шипел, от боли в ободранных ругах, наблюдая как из зарослей в мою сторону шагает хмурый старик, в нелепой одежде. Словно… вывернутой наизнанку?

– Долго будешь обезьяну изображать? – Хмуро буркнул Степаныч, мельком глянув на тело волка – Спускайся давай, пока еще кто не пожаловал. А то тут, знаешь ли, еще и кабаны водятся.

– Кабаны, это же свиньи? – зачем-то уточнил я, не торопясь разжимать руки – Они же людей не едят, только желуди? Не едят же да?

– Когда тебя порвет секач, тебе будет плевать, что он будет делать дальше. – неожиданно многословно ответил молчаливый обычно старик – И да… Мясом они тоже не брезгуют. Если оно им досталось.

– Ужас какой! – Искренно выдохнул я, и, наконец, разжав руки, упал таки на старую листву, принявшую меня как родного.

– Ты еще ужасов не видел! – «Обрадовал» меня участковый, вынырнувший из леса следом за стариком – Вот помню, нашли мы одного подснежника, еще когда я практику проходил…

– Блин, Климов! – Не слушая, воскликнул я, вскакивая на ноги, и шагая к полицейскому, с нескрываемым намерением стукнуть виновника своих приключений – Ты скотина, где был?

– Кузнецов, ты это… – Шагнул назад участковый, вытягивая вперед руки – Ты это брось!

– Заткнитесь оба! – Беззлобно урезонил нас Степаныч, и повернувшись ко мне, требовательно спросил – Где Константинов?

– Ушел… – постепенно успокаиваясь, буркнул я – Сначала ему голоса мерещились, а потом он обиделся и… В общем, я за ним не угнался… А потом…

– Так, стоп! – Видя, что я не тороплюсь кидаться на него, снова шагнул ко мне полицейский – Возьми себя в руки! Что ты лепечешь как потерпевший? Рассказывай все как было. Со всеми подробностями!

– На подробности у нас времени нет. – Отрезал старик, и развернувшись, двинулся в сторону леса – Шагайте за мной и не отставайте. И это, слышь, городской?

– Чего?

– Куртку наизнанку выверни. – Посоветовал старик – Только не спрашивай зачем. Просто сделай.

– Зачем? – тут же спросил я, под насмешливым взглядом участкового, и вздохнув, выполнил просьбу старика.

– Чтобы лешака с толку сбить. – Через некоторое время, все же озвучил Степаныч, пытливо глянув на меня.

И тут, я видимо ненароком обломал его ожидания, просто понимающе кивнув. Без возражений, без дурацких вопросов.

– Так что там с Константиновым случилось?

– Его… – Я покосился на проводника, и пересилив себя продолжил – Леший его с толку сбил. Сначала тот голоса слышал, а потом меня в упор не замечал, рванув куда-то. Так мы и разминулись. А ты куда делся?

– Ты не поверишь! – Хмыкнул Климов, стараясь не отставать от стремительно шагающего вперед охотника – Нагнулся шнурок завязать, выпрямился, а вокруг уже никого. Я ору, ору… И тишина… Попытался по следам обратно выйти, да куда там! Не поверишь, в трех соснах заблудился!

– Леший тебя запутал. – Пояснил старик, хмуро глянув на участкового – Вот хочешь верь, хочешь нет.

– А про вывернутую одежду, вы как догадались? – не выдержав, полюбопытствовал я.

– В детстве, раз с дедом вот так заблудились. – Неохотно признался старик – пошли по грибы, и словно не в своем лесу оказались. Куда не сунься, а все по кругу шли. Тогда дед и вспомнил этот способ…