Текст книги "Дикари пустоты (СИ)"

Автор книги: Алексей Пинчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Ладно… – Вздохнул Чип – Но ценник будет конский, предупреждаю!

Тут браслет техника завибрировал, и Чип на несколько секунд отвлекся от разговора, изучая сообщение. А потом хмыкнул, и улыбнувшись, поднял на меня взгляд.

– А ты удивительно везучий, тебе кто-нибудь говорил уже?

– Да я сам в курсе. – Поняв, что у него для меня хорошие новости, тоже заулыбался я – Что там, в кабине у киборга полно золота?

– Лучше! – Ухмыльнулся техник – На корабле две пушки и ракетная установка. А твой корабль больше одной не потянет!

– Ракеты же можно вынести на наружную подвеску? – Поскреб я коротко стриженный затылок.

– С твоей работой? – Округлил глаза Чип – Да ты убьешься нафиг, при первом же легком столкновении!

– Ладно, твои предложения? – Сдался я.

– Мы по максиму улучшаем тебе корабль используя как донора твой трофей, и забываем про сегодняшний штраф. – Предложил техник – А ты отдаешь нам лишнее оружие.

– Должен будешь… – Вздохнул я и расплатившись за завтрак, поднялся на ноги – пошли тогда, тоже поучаствую, чтобы хоть немного понимать, что к чему. Заодно и покараулю тех, кто вернется.

– Все-таки хочешь поговорить?

– Лица запомнить. – Признался я, злобно оскалившись – Не все же время мы под камерами будем встречаться? Рано или поздно и поговорить получится!

И мы пошли в ангар. Вооружать мою птичку, плодить врагов и завистников… Куда же без этого?

Глава 11

Вопреки уверениям Чипа, махнувшего рукой, мол тут делов то, усовершенствование моего корабля заняло три дня. И это они еще старались как могли, отлучаясь с рабочего место лишь для короткого сна. Думаю, боялись, что я передумаю отдавать им оружие, или найду покупателя поинтереснее. Ну а я не переубеждал ребят, чисто из вредности. И само собой, все время крутился рядом, проявляя любопытство и влезая куда не просят с вопросами: «а это зачем?»

Впрочем, совсем уж бесполезными эти три дня для меня не стали, и помимо удовлетворения своего неуемного любопытства, я еще и делами занимался, стараясь узнать, как можно больше обо всем, что связанно с космосом и моими перспективами в нем. А заодно, посмотрел на представителей мусорщиков, точнее ту часть, которую техники презрительно называли «стервятники».

Как выяснилось, эта группа все время крутилась на станции в ожидании очередного происшествия, и лишь узнав о пропаже или гибели кого-то из землян, срывалась в сектор где произошло ЧП и собирала обломки. Ну и за упырями подбирали трофеи, за долю в добыче, я полагаю…

Хотя, последнее, это лишь мои предположения, основанные на том, что стервятники приволокли несколько подбитых кораблей киборгов на станцию, и сдали их официально, без права на запчасти. Что немного странно, учитывая ажиотаж вокруг трофейного вооружения.

В общем, меня такая работа нисколько не привлекала, сразу по нескольким причинам, да и кто бы мне дал этим заниматься? Судя по всему, для этого нужно было иметь связи не только на нашей станции, не так уж и часто у нас случаются потери, если уж на то пошло.

Была на станции и другая группа мусорщиков, которая большую часть времени бороздила космос по местам где предположительно исчезали корабли инопланетян, и найдя что-то интересное, также собирали обломки и неплохо на этом зарабатывали. Ну, или исчезали сами, чтобы однажды кто-то собрал обломки их кораблей, зарабатывая себе на хлеб с маслом. Круговорот обломков в природе. Задания на поиски, такие группы получали напрямую от упырей. Ну а откуда их получали те, история умалчивает.

Опять же, пока сидел на станции, успел переписать себе на браслет координаты всего, чего только можно, известные всем, кто проявил хоть немного интереса в этом направлении. Тут были и «адреса» других станций, и координаты открытых мест добычи, и разные мелочи, типа «тут был Вася, ловить тут нечего»…

– А почему нет координат Земли? – Спросил я в один из дней у Чипа, пользуясь тем, что техник отвлекся от работы на быстрый перекус, разложив плошки с едой прямо посреди запчастей.

– Потому что их никто не знает. – Пожал плечами Чип.

– Как так? – Не понял я.

– А откуда их узнать? – Поморщился один из братьев – Спрашивали у чужих, так те отвечают, что полеты на Землю кому-то кроме их самих, запрещены.

– Не, ну это понятно… – Вспомнил я о запрете поставок чего-либо связанного с космосом на родную планету – Но можем же мы знать где наша родина. Просто на всякий случай?

Вместо ответа, техник только пожал плечами, продолжая обедать, а я покачал головой, прекрасно понимая, что к чему. Инопланетяне избавили себя от большого геморроя, забирая работников с планеты и возвращая их обратно самостоятельно. Иначе, многие из наших наплевали бы на запрет и при необходимости, отработав долги, попытались бы просочиться домой на корабле, наплевав на запрет. И от массовых попыток не помог бы и флот чужих, по слухам висящий у родной планеты в качестве таможни.

– Все равно козлы! – Отвечая своим мыслям, скривился я, и пошел бродить вокруг корабля, отмечая для себя внешние изменения.

Внешне корабль не сильно изменился, как был железным сараем, так им и остался, разве что в высоту немного прибавил, да над кабиной появился ствол орудия, смотрящий в ту же точку, что и фронтальная камера. Ну, это по утверждениям техников, я же про себя решил провести испытания при первой возможности, просто чтобы точно знать на что рассчитывать.

Дополнительный реактор разместили уже внутри, под обшивкой, сократив кабину почти на метр. Но тут я был абсолютно согласен с решением техников, поскольку спал все равно в кресле, а кабина в корабле наиболее защищенное место. Как-то не хочется при малейшей аварии разлететься на мелкие куски из-за взрыва реактора, а так, если уж его в кабине повредят, то мне будет уже все равно. Хотя, как признался Чип, это решение стоило техникам лишних суток работы, поскольку пришлось решать вопрос и с дополнительным охлаждением, и с шинами для подачи энергии к оружию, и… В общем, там был целый список доработок, о которых я даже не догадался бы.

Но, как бы то ни было, по итогам, мне на счет капнула весьма немалая сумма, позволившая перекрыть с запасом последний штраф. По сути, весь корпус и систему управления чужим кораблем удалось продать.

Техники тоже были довольны, несмотря на общую усталость, им с перепродажи немало достанется. А оружие, оставшееся невостребованным, и вовсе исчезло где-то в недрах их закутка, словно его и не было. Причем на мой вопрос, что они с ним будут делать, оба брата округлили глаза:

– Какое оружие? Все уже установлено на твой корабль!

– Ну, все, так все. – Не стал спорить я, и кивнув на кобуру, на поясе Дейла, уточнил – Бластер такой же, можно где-то добыть?

– Если только у мусорщиков. – Пожал плечами техник – Не у стервятников, конечно, а у нормальных. Могу выкупить для тебя, если наткнусь.

– Договорились! – Без раздумий согласился я.

– Чем теперь займешься? – Отправив брата на отдых, Чип налил в кружки растворимый кофе, и протянув одну из них мне, сел на верстак.

– Да все тем же. – Пожал плечами я, с благодарностью принимая угощение. Спрашивать, где тот добыл такую ценность в космосе, спрашивать не стал. Понятно, что кто-то из новеньких поделился, с Земли то можно везти все что в сумку влезет. Это я не от большого ума налегке летел… – Вариантов особо не вижу, если честно, без покупки нового корабля. А на него я еще не скоро наскребу.

– Так а я зачем спрашиваю? – Пояснил Чип – Если знать, куда ты дальше планируешь развиваться, можно начинать заранее запчасти откладывать, из тех, что редкие.

– Пока ничего не скажу. – Вздохнул я. На самом деле, списки различных вакансий в терминале были, в том числе и тех, что востребованы лишь на определенных станциях. Например, на той, что расположена рядом с газовым гигантом, с которого и добывается топливо для наших кораблей. Но там, по сути, ничего интересного. Те же шахтеры, только с другим оборудованием. Ну и обслуга орбитального завода, куда же без этого…

– Есть и более интересные варианты, которые не афишируются особо – Понизив голос, намекнул техник – Но только для тех, кто кредит закроет.

– Ну, до этого мне еще далеко… – Повторил я, и с недоумением покосился на красную лампочку, замигавшую над шлюзом – Чего это она?

– Нападение на группу. – Поморщившись ответил Чип, погрузившись в изучение поступившей на браслет информации – Сейчас упыри полетят на подмогу…

– Если будет кому помогать… – Вспомнив свои недавние приключения, вздохнул я – Пока они долетят, от тех уже рожки да ножки останутся…

– С чего бы это? – Не понял сначала техник, а потом сообразив, криво ухмыльнулся – А, понял. Да нет, тут нормальный рейд, с охраной. Таких дураков, как у вас в прошлый раз мало.

– В смысле? – Не понял я – это как?

– Да в прямом! – Оторвался, наконец от новостей Чип – Ты в списках рейдов видел циферку рядом с маркировкой грузовоза? Коэффициент оплаты добытого.

– Ну! – Нетерпеливо кивнул я – И что?

– Так вот… – Не спеша пояснил техник, посматривая краем глаза на дверь в ту часть станции, где расположились инопланетяне, закрытую на электронный замок – Обычно там единица, это означает, что все стандартно. Сектор добычи условно безопасный, а в ангаре грузовоза бездельничают пара истребителей упырей, которых наняли в сопровождение. А вот если цифра больше или меньше, то нужно уже смотреть дополнительные условия. Либо это будет добыча в опасном районе, либо старший рейда решил сэкономить и пойти без охраны. В обоих случаях, это надежда на авось…

– У нас была цифра один и три… – Вспомнил я – Да и перед этим тоже выбирал где коэффициент побольше, думал, что просто месторождение побогаче, или еще что…

– Думать не надо! – Ухмыльнулся техник – Надо читать. А если что-то непонятно, то спрашивать. Здесь тебе не родные края, где в любом случае, государство позаботится, даже если сам дурак…

– Да понял уже, хорош нотации читать… – Вздохнул я.

– Век живи, век учись, дураком помрешь! – Продолжал веселиться техник, явно троля меня.

– Смотри, я же могу в следующий раз и кому-то другому трофеи сдать! – Сделал вид, что обиделся я, наблюдая, как открывается шлюз, и автоматика один за другим, загоняет в ангар небольшие корабли упырей – Слушай, а вот такое чудо техники сложно добыть?

– Мусорщики иногда таскают запчасти… – Покачал головой техник – Ну а на целый корабль, даже можешь не надеяться. Упыри выкупают их сразу, в добровольно-принудительном порядке. И даже похожее что-то делать не советую.

– Обидятся? – Усмехнулся я.

– Нет. – Послышался сзади электронный голос переводчика – Но обязательно проверим, достоин ли ты.

Обернувшись, я увидел стоящего за моей спиной старшего местной охраны, который, судя по всему шел к истребителям, но решил задержаться.

– Каким образом? – Решил уточнить я, раз уж зашел такой разговор.

– В поединке. – Лаконично ответил упырь, и оскалившись на прощание, прошел к кораблю. Следом за ним шли и остальные пилоты его группы.

– А они не торопятся. – Покачал головой я, уже после того, как наши доблестные охранники вылетели в открытый космос на своих истребителях. – Вот так влипнешь в неприятности, а помощь в это время обедает, им некогда. Или телек смотрят…

– Это ты зря. – Не согласился со мной Чип – У них все по времени расписано, и надо сказать, если упыри сопровождают конвой, то живыми вернутся все. Ну, за исключением тех случаев, где работа ведется на опасных участках.

– А смысл в такие соваться? – Уточнил я, допив остывший кофе, про который совсем забыл – Руда же везде одинаковая?

– Нифига! – Снова не согласился со мной техник – Тут все как на Земле, только масштабы другие. Есть материалы, которые буквально валяются под ногами, а есть минералы, которые очень дорого стоят, и найти их не легко. Соответственно, в таких местах и пираты не редкие гости, и киборги могут нагрянуть не слабым флотом, да и… Фиг знает, что еще может случиться, на моей памяти было и такое, что никто не возвращался, некому было рассказать, что стряслось.

– И наценка там будет не малая, как я понимаю… – Задумался я.

– Ну да. – Подтвердил техник – Это помимо стоимости добычи. Только учитывай, что если ты в таком рейде наковыряешь простого железа, то получишь смачную фигу под нос, а не наценку.

– Логично… – Кивнул я, прикидывая готов ли я к новым приключениям – У тебя как с зондами? Или на склады идти?

– Пару десятков загрузим. А больше тебе все равно не влезет. – Кивнул техник – Что, думаешь, попытать счастья?

Вместо ответа, я кивнул, прикидывая, свои возможности. В принципе, если подготовиться, да на месте не торопиться, добывая все подряд, то справлюсь. Ну а риск… Любой полет, это риск, как показала практика.

– Ну, пошли к терминалу… – Покачал головой Чип – А то зная тебя, опять что-то не поймешь и вляпаешься…

– Пошли. – Даже и не подумал отказываться от помощи я.

В списках рейдов, которые мы нашли на экране терминала, строчек с завышенным коэффициентом, нашлось всего три. Причем одна из них была такая же, как в мой прошлый поход, обычная экспедиция в условно безопасные места, но без охраны.

– Ничему не учатся… – Покачал головой я, заметив, что все три десятка мест уже заняты – Три дня назад всего нас раздолбали, а они опять…

– Ты не путай теплое с мягким. – Осадил меня Чип – Здесь уже сработанная команда, и как минимум несколько кораблей вооружены. Обычно они не набирают посторонних, в этот раз, видимо что-то не так пошло… Но смотри, видишь, когда объявление вышло?

– Час назад. – Присмотревшись, понял я – И что?

– А то, что мест уже нет – Пояснил техник – Те, кто увидел набор, без раздумий вступили в группу, несмотря на то, что до вылета еще два дня. Опять же, почти все позывные в списке, давно здесь, практически всех я знаю.

– Ага… – Понял я – А вот этот пункт, с полуторной наценкой, висит уже два дня, и половина списка свободна…

– Именно. – Кивнул Чип – И практически все участники, молодь зеленая, типа тебя.

– Тогда остается один вариант… – Ткнул я в пояснения к объявлению, и поскреб затылок, читая не слишком понятную мне информацию. Из пояснений, я знал только, что за руду рейд летит добывать, благо методичку для шахтеров за время работы в пустоте, запомнил от корки до корки – И что это все значит?

– Это значит, что рейд летит под стандартной охраной, но кружиться там придется как уж на сковороде. И место отдаленное, и условия работы так себе… – Задумчиво проговорил техник, выбирая на браслете номер из списка контактов – Иди пока налей еще кофе и посиди, а я выясню детали.

Последовав совету товарища, я отправился обратно к своему кораблю и найдя среди инструментов обычный электрический чайник, включил его, а сам полез в планшет, уточнять информацию из тех источников, доступ к которым у меня был.

Как выяснилось, работать группа собиралась на орбите одной из планет, среди обломков местной луны, образовавших астероидное облако, весьма богатое на ресурсы. Но при этом, катастрофа с луной произошла сравнительно недавно, по космическим меркам, и обломки иногда продолжали сталкиваться друг с другом. А уж про то, сколько мелочи летало в этой мешанине камней, можно было только догадываться.

Точнее, я только догадывался, а вот Чип после разговора со своим знакомым, знал точно, о чем мне и рассказал первым делом.

– Там глухо. – Поведал мне техник, вернувшись к своему рабочему месту – Новичку вроде тебя, шансы на возвращение пятьдесят на пятьдесят.

– Я неплохо летаю. – Упрямо возразил я. В голове уже нарисовалась сумма, которую обещал рейд в случае удачи. Мало того, что минерал, которым были богаты недра бывшей луны, был довольно дорогим, так его у участников похода должны были купить почти по двойной цене!

– Да пофиг, как ты летаешь! – Отмахнулся Чип – Один случайный камень по кораблю долбанет, и ты еще должен останешься тем, кто тебя вытаскивать будет! Это если уцелеешь. Без щита туда соваться нет смысла!

– Что за щит? – Тут же заинтересовался я.

– Обычный щит… – поморщился техник – Направленное поле, которое поглощает кинетическую энергию. Может остановить снаряд, или ракету. Ну или камень в астероидном поле… Потом уходит на перезарядку.

– И дорого такой стоит? – Продолжал допытываться я.

– Дорого. – Покачал головой Чип – И тебе его никто не продаст. Это отморозкам, типа охотников еще могут продать, но никак не шахтеру.

– И покупать его надо у местной администрации, так? – Сообразил я. Кто такие охотники я уже знал, но в эту категорию пилотов попасть было практически невозможно. Во первых, там были спаянные отряды, а во вторых, корабли для такой работы стоили как чугунный мост. Но и зарабатывали они прилично, охотясь на врагов содружества, нарушивших границу и залетевших на чужую территорию. А иногда и пиратам доставалось.

– Или у упырей. – Кивнул Чип и поморщился – только те с нами и не разговаривают практически, только строго по делу. Приказы оттают…

– Да нормально вроде общаются. – Пожал плечами я, вспомнив старшего местной охраны – Чудные, конечно, но в пределах разумного… Слушай, а ты установить эту штуку сможешь, если я ее куплю?

– Ты сын миллионера, что ли? – Буркнул техник и протянул руку к моему браслету – Показывай свой счет… Ты ведь не отступишься, да?

– Не-а. – С наглой ухмылкой, подтвердил я.

– Тогда иди записывайся, и будем думать, что делать… – Вздохнул техник – Потому что даже если ты каким-то чудом получишь разрешение на эту приблуду, денег у тебя на нее все равно не хватит…

Глава 12

– Значит так, мальчики и девочки… – Послышался из динамика чуть хрипловатый голос командира рейда, и по совместительству, пилота грузовоза, зависшего на орбите в стороне от основного скопления обломков – Особенно касается новичков! Работаем быстро, сильно не разбредаемся, постоянно находимся на связи. В случае тревоги, быстренько шкеримся по самым захламленным углам и не отсвечиваем, пока охрана не разберется с нападающими. А если совсем все плохо, то уходим с орбиты и самостоятельно прыгаем домой. Все понятно? И еще… Группа у нас сработавшаяся, но для тех, кто не в курсе, напомню. Увидел, что у кого-то проблемы, сообщи в чат и попробуй помочь. Иначе в таком месте никак. Узнаю, что с нами работает крыса, самолично на станции рожу сломаю!

После такого напутствия, я только улыбнулся, и в приподнятом настроении, направил корабль к контейнерам, не собираясь терять рабочее время. При этом, с удовлетворением отметил про себя, что первое впечатление оказалось верным, и в такой команде не грех поработать.

С участниками группы я познакомился несколько часов назад, перед вылетом, когда старший рейда объявил об общем сборе в ангаре. Мы с техниками как раз ползали по моему кораблю, монтируя еще одну антенну, на этот раз к самопальному радару, который обнаружился в бездонных запасниках братьев. По идее, с помощью этой приблуды, которую доработал Дейл, я смогу отслеживать траектории полета камней, и вовремя принимать меры.

Ну а для того, чтобы мне эти меры было чем принимать, Чип, содрав с меня немалую сумму на покупку запчастей, смонтировал на корабле еще одну установку для запуска зондов. А сами зонды немного доработал, вытряхнув из них всю электронную начинку.

– Не знаю, сработает или нет… – Закончив работу, признался он – Вернешься, расскажешь.

И вот сейчас я, подхватив захватами контейнер, летел к астероидам, проверять задумку братьев. И если честно, то сам не знал, чего во мне было больше, здоровой опаски, или азарта. Так и адреналиновым наркоманом недолго стать… Но я всю жизнь прожил не рискуя, и чего в итоге добился? Да ничего, по сути. А сейчас молодое тело требовало действий, как никогда прежде. Ну или просто мозг на старости лет в детство впал, вернувшись в тот период, когда каждый из нас считает себя бессмертным.

Отметив про себя, что наверное, забавно выглядит внешне молодой человек, на полном серьезе размышляющий о старости, я наконец углубился в поле обломков, вслед за остальными кораблями.

Помня о предупреждении командира, я не стал залетать слишком глубоко, и выбрав большой астероид, недалеко от края, принялся сканировать его на предмет добычи. А потом, когда сканер показал, что фиг там чего есть, полезного, полетел к следующему перспективному с виду месту. А потом к следующему…

В итоге, сам не заметив, углубился в поле осколков на приличное расстояние. Но судя по всему, на окраинах мне ничего и не светило, наверняка уже не в первый раз здесь шахтеры промышляют.

Иногда сканер показывал неплохую вероятность обнаружить нужную руду, но запущенный следом зонд показывал либо отсутствие потенциальной добычи, либо набор дешевой руды, которую можно было добыть и в более безопасном месте. А между тем, летать между камнями становилось все сложнее, и каменного мусора, дрейфующего в пустоте, становилось все больше.

Но все же, мне повезло раньше, чем я окончательно уткнулся в непроходимые каменные дебри. В какой-то момент, сканер выдал вполне приличные цифры, а использованный следом зонд, лишь подтвердил эти прогнозы.

А вот несколько ударов по корпусу корабля, полученные пока я устанавливал на астероид добывающее оборудование, мне не очень понравилось, несмотря на то, что вреда кораблю они не нанесли…

И потому, едва запустив добычу руды, я первым делом включил радар, и вывел голограмму траектории объектов на потолок кабины, единственное место, где она не мешала мне следить за экранами. А потом, сосредоточенно пародировал сову, вращая головой между экранами и потолком…

Первая серьезная угроза кораблю, появилась одновременно и на экране, и на радаре, и представляла собой приличный камень, размерами не меньше моего судна.

– Здрасти, приехали… – Пробормотал я, лихорадочно соображая, куда эта махина полетит, и что мне это принесет. И то что я видел, отнюдь не радовало… По всем расчетам, проклятая каменюка летела прямо в тот астероид, который в данный момент сверлил мой комбайн…

Единственное, что радовало меня в этой ситуации, это то, что камень, угрожающий мне, летел медленно. А потому, в этот раз я не стал экспериментировать, и подлетев ближе, выровнял скорости, а потом закрепился на камне, и просто отработав маневровыми двигателями, изменил траекторию полета.

Но уже через час, ситуация повторилась, и в этот раз, астероид летел намного быстрее. Раздумывать времени не было, и чуть довернув корабль, я запустил в каменного агрессора сразу три переделанных зонда, искренне надеясь, что это сработает. А потом сдвинул корабль в сторону, пропуская очередной камень, прилетевший сбоку…

Задумка братьев техников, несмотря на наши общие сомнения, сработала просто отлично, хотя и не так как хотелось. Да и проблему полностью не решила, скорее изменило ее… А если конкретней, то вначале шло так, как и было задумано. Зонды врезались в летящий камень, и как им полагалось, вгрызлись в твердую поверхность, оставив после себя лишь небольшие отверстия. А еще через секунду, из этих отверстий вырвалось пламя вперемешку с пылью, и почти сразу же погасло, но и этого импульса хватило, чтобы каменюка изменила траекторию полета… и врезалась в соседние обломки, до того висевшие в пустоте неподвижно.

То что началось после этого, иначе как хаосом не назовешь. Радар пищал непрерывно, рисуя на голограмме все новые и новые траектории, а я только сидел и хлопая глазами, не зная за что хвататься. Одни полоски траекторий меняли другие, некоторые гасли, а рядом загорались новые… Казалось, что все вокруг пришло в движение…

И тогда я сделал единственное, что мог: подхватил захватами корабля оборудование и с трудом дождавшись пока бур втянется обратно в контейнер, полетел куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого неспокойного места.

– Слабоумие и отвага, вот наш девиз! – Пробормотал, наблюдая за происходящим на экранах заднего вида, и с трудом удерживаясь чтобы не увеличить скорость.

Впрочем, несмотря на мои ожидания, получилось даже неплохо, потому что, когда я спросил в чате, что делать с наполовину заполненным контейнером, мне дали вполне нормальный ответ: искать новое место и заполнять. Один шутник, правда, предложил более экстравагантный вариант, не совсем логичный, и совсем не цензурный, но тут же был предупрежден командиром о том, что шутникам здесь не рады. И что если он не будет держать язык за зубами, то над ним пошутят на станции, при зачислении заработной платы… Определенно, эта группа нравилась мне все больше и больше!

Следующее место добычи я выбирал более тщательно, никуда не торопясь и стараясь выбрать участок поспокойнее, надолго зависая и следя за радаром. И даже потраченных двух часов было не жаль. Даже с половиной контейнера я уже окупил все затраты на рейд, и теперь работал в плюс, а потому жадничать не стоило.

В итоге, к грузовозу я вернулся часов через пятнадцать, но целым и с полным контейнером, который закрепил на подвеске, и чистой совестью отправился отдыхать, выставив будильник.

Поспать удалось всего три часа, и разбудил меня сигнал тревоги, противно ревевший из динамиков. А в чате уже описывалась проблема, которую решали охранники, гоняя по пустоте одинокой корабль, все никак не желающий подставляться под выстрелы пушек упырей.

– Не дергаемся, работаем спокойно! – Наконец отозвался динамик голосом командира, сразу после того, как чужака уничтожили случайным попаданием ракеты – Даже если это был разведчик, никакой передачи мы не засекли. Охрана ручается, что он был один, и больше в системе никого нет.

Кивнув голосу из динамика, я вытянулся в кресле, разминая спину, и изменив своим привычкам, решил позавтракать в не рабочее время. Что-то мне подсказывало, что во время работы поесть не получится.

С приобретением кухонного комбайна, жизнь определенно наладилась, во всяком случае, еда больше не была однообразной и уж тем более не вызывала отвращения. Так что настроение мое медленно, но верно улучшалось, компенсируя раздражение, вызванное внеплановым подъемом.

А в чате в это время вовсю спорили, ждать ли нам неприятностей, связанных с прилетом неизвестного корабля. По форме и характеристикам сказать кто это был, было невозможно, в отличии от тех же упырей, другие расы не гнались за внешней красотой. Им главное, чтобы летало… Так что в кабине уничтоженного разведчика мог сидеть кто угодно, даже человек, если уж на то пошло. Ходили у нас по станции слухи о бандитах, промышляющих в чужой зоне ответственности, а потом возвращающихся к месту где они зарегистрированы с добычей. Само собой, трофеи регистрировали как находку, все равно никто не проверит.

Я в споры вступать не стал, отметился лишь, что снова лечу на промысел, подхватил пустой контейнер, и отправился работать.

Следующие сутки прошли легче, хотя, иногда приходилось крутиться среди камней как уж на сковородке, уходя от столкновений, или спасая оборудование. Но либо я быстро привык, либо мне везло, и драпать, бросая место добычи больше не приходилось.

Да и новинка, придуманная братьями, работала хорошо. Настолько, что к моменту заполнения последнего контейнера у меня осталось всего несколько переделанных зонда, и я твердо решил заказать по возвращению еще одну партию. Или даже не одну…

За этими размышлениями меня и застал очередной сигнал тревоги. Причем случилось это в самый неудобный момент, когда я выходил из астероидного облака с грузом. Ни на радаре, ни на экранах противника не было, а потому я, не раздумывая особо, совершил глупость… Не снижая скорости, подлетел к грузовику, и закрепил на подвеске полный контейнер. И уже после этого, выдохнул, разминая шею, а заодно и готовясь к неприятностям.

Которые, впрочем, не заставили себя долго ждать. Наверное, на грузовозе стоял более мощный радар, или еще какое-то оборудование, но мои приборы противника не засекли, зато упыри вывели оба истребителя с орбиты, и неспешно полетели в сторону соседней планеты, явно готовясь к схватке. А на моих экранах появились сразу три новые точки, светящиеся в лучах местного светила…

Пока я соображал, что делать дальше, в кабине заговорил передатчик, и озадаченный командир рейда принялся отдавать приказы.

– Сейчас все собираемся, и быстро грузим контейнеры ко мне – послышалось из динамиков – Спокойно, без суеты, минут двадцать у нас еще есть. Потом, всей группой стартуем в прыжок к станции. Охрана нас прикроет, так что не дергаемся. И не задерживаемся, семеро одного не ждут!

– Нападающих трое, один свободен. – Не удержался я от комментария – Перещелкает нас перед прыжком на открытой местности, пока его друзья будут разбираться с охраной.

– К нам они не полезут, пока не разберутся между собой! – Уверенно заявил командир.

– А если нет? – Не унимался я, решая для себя что делать. Командир мог и заблуждаться, а мог и специально врать, чтобы не создавать паники… И уверенности, что это не так, у меня не было, все же, я вчера его в первый раз увидел.

– Риф, делай что говорят! – Рявкнул командир, и тем самым качнул чашу весов в сторону одного из вариантов. С детства терпеть не могу, когда на меня орут. И все детство старался поступать на перекор крикунам, независимо от последствий. Потом, конечно, стало проще, повзрослел, поумнел, обзавелся репутацией, и желающих на меня поорать стало намного меньше, и вот опять…

Рукоятка подачи топлива медленно качнулась вперед, и мой невзрачный, на фоне изящных истребителей упырей, кораблик, рванулся вслед двум охранникам.

– Налим, мою долю прибереги, я потом заберу. – Вспомнив позывной главного, попросил я, и не слушая возражений, убавил звук. Потом подумав, вернул все как было, на случай если упыри захотят связаться. Но ответный монолог командира, если он был, пропустил, уже хорошо.

Корабли охраны я догнал, довольно быстро, и занял место в строю, пристроив корабль справа. Все происходило спокойно и буднично, как будто, так и должно быть. Противник тоже не спешил приближаться, словно давая время лишним свидетелям покинуть место будущего боя. Что для меня было довольно странно, если честно. Какие же они тогда пираты, если позволяют добыче сбежать? Нет уж, тут явно что то было не так…

– Уходи. – В какой-то момент раздался в динамике безликий голос электронного переводчика – Это наш бой, вас не тронут.

– А мы своих не бросаем! – Ухмыльнулся я, прикинув расстояние до противника. Можно было бы еще успеть уйти в прыжок, но за спиной все еще суетились по одному выходящие из облака шахтеры, а в благородных врагов я не верил.

Упырь, а это наверняка был кто-то из них, спорить не стал, видимо не посчитав нужным, а я покрутил штурвалом, наводя перекрестие прицела на один из кораблей врага и приготовился стрелять, как только они подойдут поближе. На какое расстояние действует пушка я не знал, но справедливо рассудив, что раз охранники не торопятся стрелять, то и мне не следует.