Текст книги "Заложники рока (СИ)"

Автор книги: Алексей Сидоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

После этого в системе оставалось еще много интересного, но требовало на порядок больше усилий. Так, даже с помощью "Мага" не удалось подобрать коды доступа к нескольким относительно целым судам аварского производства. Эту добычу было решено оставить на потом, завезя дополнительное оборудование. Немалый доход должно было принести и снятие брони с невозможных к восстановлению кораблей.

Работы в системе проводились в течение полугода. И все это время Андрей работал как проклятый. Ему еще повезло, что на месте оказалось возможным найти или восстановить более двадцати технических дроидов и один управляющий модуль с рабочим искином, что позволило сформировать из них отдельную бригаду.

Собственно, это было первым, чем Андрей озадачился с подачи руководителя экспедиции. Ален Марш, пятидесятилетний крепыш под два метра ростом, был очень опытным мусорщиком, потратившим на это долее двадцати лет своей жизни. Из них первую половину он искал индивидуального счастья, приобретя небольшой ремонтный кораблик в кредит и записавшись на программы "Конверсия" и "Спасатель". Но быстро понял, что все в этом мире не так просто. Для того, чтобы с тобой поделились перспективными местами, надо было платить. Чтобы обеспечить безопасность поисков погибших кораблей и изъятия из них уцелевших ценностей, простого ремонтного корабля даже с самым совершенным оборудованием крайне недостаточно. А помимо удачи найти трофеи надо еще иметь силу защитить найденное. Марш сколотил бригаду из двадцати человек, чтобы иметь возможность восстанавливать средние и тяжелые корабли, как правило, требовавшие несколько человек экипажа, и шансы защититься от пиратских нападений. В среде мусорщиков Ален слыл удачливым человеком. На его счету было несколько восстановленных линкоров, десяток крейсеров, не меньшее количество носителей малой истребительной авиации и еще больше транспортников различного класса. Однако, через десять лет Марш пришел к выводу, что хлеб независимого мусорщика слишком тяжел для того, чтобы заниматься им всю жизнь. Это только в хвастливых рассказах друг другу или перед ничего не понимающими в профессии новичками можно бить в себя в грудь и кичиться успехами. Марш как никто другой понимал не только доходность профессии, но ее риски и трудности, через которые приходится пройти к малейшему успеху. Как и прекрасно мог свести баланс доходов с неизбежными расходами и потерями. А они иногда были таковы, что превышали доходы вдвое. И это не считая нескольких погибших среди останков кораблей товарищей. Так что общая стоимость доставленных в империю и проданных кораблей в несколько десятков миллионов кредитов могла взволновать лишь восторженных неофитов. На самом деле в сухом остатке было в лучшем случае пятая часть этой суммы. Марш даже подумывал бросить это неспокойное ремесло и заняться чем-то менее напряженным и рискованным. В этот момент на него и вышли вербовщики Старика. С тех пор Марш вместе с остатками своей прошлой команды работал на его клан. Получив по его словам предложение, от которого невозможно было отказаться, Марш ни разу об этом не пожалел. И даже финансово особо не проиграл при значительно меньших рисках. Старик неизменно доставал информацию о системах, где трофеи были на порядок богаче, все необходимое оборудование доставала и оплачивала его компания. Она же обеспечивала безопасность работы мусорщиков на объектах от любых наездов. Марш с товарищами работал на долевой основе от объема собранных трофеев.

В техническом отношении или по части собственных умений работы с техникой Андрей каких-либо проблем не испытывал, знаний и опыта хватало с избытком. Но Марш стал для него неиссякаемым источников огромного числа нюансов, которых хватало в профессии мусорщика. За те полгода, что их команда восстанавливала корабли в этой системе, снимала с других ценное уцелевшее оборудование и пыталась пробиться на третьи, Андрей разобрался в тысячах мелочей, незнание которых легко могло обернуться трагедией или пустить насмарку труд большого числа людей. Но самое главное он стал среди этих людей своим. Его даже торжественно после восстановления одного и кораблей, в котором Андрей лично воссоздал и запустил энергетическую систему и систему жизнеобеспечения, приняли в мусорщики.

Теперь он, пожалуй, готов был бы рискнуть сунуться на какой-нибудь полуживой корабль в одиночку. При наличии необходимого оборудования, острой нужде и отсутствии других жизненных перспектив. Сам процесс Андрея не увлек. Возможно потому, что был отлично организован. Не почувствовал он никакой романтики. Пришли, нашли останки, просканировали. Под надежной охраной спокойно раскодировали права доступа на относительно уцелевшие корабли, взяли под контроль управляющих искинов и запустили на них ремонтных дроидов. Следом полетели сами разбираться с доставшимся наследством и планировать работы. Был, конечно, несколько волнительный момент попадания на корабль, когда только предстояло оценить найденное. Было в этом что-то от попадания в пещеру с сокровищами. Особенно если пробоины в корабле достигали внушительных размеров. Андрей с удивлением обнаружил наличие в своей душе мелкого, но азартного грызуна породы хомяк, о существовании которого и не подозревал. Любая находка, особенно сделанная собственноручно, вызывало приятное и теплое чувство умиления и азарта к дальнейшим поискам. Но в целом работа мусорщиков оказалась довольно рутинной, трудоемкой и однообразной. При всей доходности даже с пониженными рисками, Андрей совершенно не хотел посвящать этой деятельности свою жизнь. В значительной мере на такое отношение к профессии мусорщика повлияла и безрадостный вид внутренностей погибших кораблей при первом посещении. Влетаете вы в пробоину и в свете фонаря скафандра помимо кучи мерцающих микроскопических льдинок, оставшихся от замороженного воздуха, в невесомости парят человеческие трупы разной степени сохранности. Зрелище было таким, что Андрея, отнюдь не неженку, чуть ли не вывернуло прямо в скафандр. Хорошо еще товарищи предупредили, перед походом не есть. После этого зрелища в первый день обследования корабля, пока не убрали в отдельный отсек все найденные трупы, о возможности восстановления корабля или ценных трофеях думалось плохо.

Единственный момент, который резко выделился из общего процесса, был связан с восстановлением довольно сильно пострадавшего крейсера. Разрушению подверглась даже часть силового каркаса. А двигатели по счастливой случайности уцелели. Как прыжковые, так и маршевые. И Алан принял решение восстановить корабль, тем более, что в системе болтались останки нескольких его собратьев, способных послужить источниками ЗИПов. Процесс обсуждения технологии восстановления корабля затянулся, единого мнения не было. Споры вокруг нескольких вариантов неожиданно увлекли Андрея и он окунулся в процесс с головой. А немногим позже, отдыхая в каюте, сам для себя обнаружил, что именно инженерия привлекает его больше, чем все остальное. Даже при обследовании всех других кораблей в первую очередь думалось не о стоимости находок, а об их ремонтопригодности.

Конец этой истории оказался куда менее рутинным. Зонды, разбросанные по всей системе, неожиданно подали сигнал об обнаружении нового крупного скопления металлов, которые могли быть еще одной группой кораблей, расположившейся на значительном удалении от всех прочих практически на орбите крайней планеты. Проверить сигнал поручили Андрею, точнее он сам, заскучав в последнее время, выразил таковое желание. К тому же впервые за долгое время проснулась интуиция, подсказавшая правильность инициативы. Загрузившись в инженерный бот вместе со своей командой дроидов и дешифратора, стартовал. Зонды оказались правы. Путь к предполагаемому корабельному кладбищу занял более суток, но того стоил. Компактная группа из трех эсминцев, крейсера и среднего носителя выглядела на схеме, сформированной искином бота, перспективно. Если бы не одно но. Все корабли оказались аварской постройки, а на крейсере находился явно живой управляющий искин и некоторые системы вооружения.

По крайней мере, посланный для осмотра мини-зонд был сбит лазером ПКО еще на дальних подступах. Скорее всего, Андрей натолкнулся на группу заслона, прикрывавшую отход основных сил аварской эскадры, уцелевшей в бою. В итоге без предварительной работы дешифратора подбираться к любому из кораблей было смертельно опасно. Инженерный бот совершенно не приспособлен для космических битв и не выдержал бы попадания даже единичного случайного попадания ракеты или мощного заряда плазмы. Но после полугода решения подобных задач Андрей воспринял ситуацию как новый интересный для себя вызов.

Отослав сигнал о находке на эскадру, он подключился к "Магу", собираясь поискать подходы к вражескому искину. В этот момент он ощутил острое чувство опасности. Прислушавшись к своей интуиции, он понял, что возникшее ощущение не касается непосредственной угрозы его жизни. Это скорее сигнал о том, что он готов совершить фатальную ошибку, грозящую серьезными последствиями и полным провалом миссии. Отключив "Мага". Андрей откинулся в кресле и попробовал вызвать перед мысленным взором дерево вероятностей при различных вариантах его действий. Любая попытка взлома с помощью дешифратора алела однозначным провалом. Но как же не хотелось уходить не солоно хлебавши. Ведь по сути это его первая попытка полностью самостоятельного проникновения на вражеский полуживой корабль. Андрей принялся перебирать в голове любые иные возможности овладеть останками корабля. Пока в памяти не всплыл давний разговор с Маршем, описывавшем различные случаи из его богатой на приключения жизни.

Марш научил Андрея относиться к искинам, даже вражеским, как к живым существам, обладающим собственной личностью и разумом. И как любая личность, искин хотел жить. Этот момент и определял потенциальную договороспособность искина, надо было лишь найти к нему правильный подход, а не пытаться действовать силой. Андрей прокрутил в голове варианты договора с искином и, чудо, красный цвет вероятности успеха сменился на желтый, в котором мелькали зеленоватые тона. Теперь дело за тем, чтобы правильно выстроить разговор.

Искин крейсера действительно вступил в диалог, хотя сразу же дал понять, что любое приближение к кораблям он воспримет как агрессию и ответит соответственно. При том, что Андрей не знал кодов доступа аварского флота, он с самого начала даже не пытался выдать себя за офицера этой империи. Вместо этого он постарался убедить искин, что является нейтральным мусорщиком, цель которого спасти свою жизнь, жизнь искина, а заодно и немного заработать. При этом он всячески подчеркивал, что никакая информация из баз искина ему неинтересна и заранее соглашался на уничтожение им любых данных, относящихся к военным секретам. Лишь просил искина сохранить собственную работоспособность к управлению кораблем. Настроенный изначально враждебно, искин постепенно смягчил тон общения. Все же Андрей приводил достаточно весомые аргументы. Почти сто лет, прошедших с момента битвы, кого угодно способны убедить в том, что система и останки кораблей давно заброшены и не представляют интереса для прошлых хозяев искина. Через час интенсивного общения искин начал торговаться, чем высказал свою заинтересованность и принципиальную возможность договориться. Осталось найти компромисс.

Два часа нудных переговоров и торговли за каждую мелочь помогли найти взаимоприемлемый выход. Андрею давался доступ на все мертвые корабли группы, корме самого крейсера. Он должен был попытаться собрать из останков кораблей хотя бы один, способный к разгону и прыжку. Монтаж вооружений допускался, но без активации систем. Как только и если корабль будет собран, Андрей должен в компании не более чем одного дроида попасть на крейсер для демонтажа искина и последующего монтажа его в управляющей нише восстановленного корабля. С этого момента искин брал под управление системы вооружений своего нового дома, а Андрей под этим контролем мог заниматься разборкой крейсера, если к этому моменту в восстановленном корабле еще оставались нерабочие блоки. До этого момента искин даже отказывался передать информацию о состоянии различных систем своего корабля.

О том, что в системе находится целая эскадра мусорщиков, Андрей умолчал, представив дело таким образом, что его собственный корабль был поврежден и в живых остался только внутрисистемный инженерный бот, на котором он и прибыл в поисках спасения. Мощности следящих систем искина не хватало для обнаружения других кораблей.

Травя байки искину, Андрей даже не предполагал, с какой скоростью это описанное положение дел станет объективной реальностью. От Марша пришел сигнал о полученном по гиперсвязи сообщении, требующим от эскадры срочно покинуть систему и на всех порах мчаться к станции. Ждать больше суток, пока Андрей сможет вернуться, корабли не могли. Марш только пообещал прислать помощь как можно быстрее. Не успел Андрей полностью осознать, что ему предлагается в одиночестве застрять в системе на неопределенный срок, как искин бота через ретрансляцию зондов зафиксировал множественные прыжки кораблей. Система опустела.

– Интересно девки пляшут, – Андрей почесал затылок и глубоко задумался. – И что это такое было? Его просто бросили? Бросили из-за невыдуманной срочной ситуации, или Старик придумал столь извращенную форму экзамена? Анализ показал, что на ресурсах бота в воде, еде и воздухе он легко продержится месяца полтора. Что-то наверняка сможет найти и на погибших кораблях. Опыт недавних разборок показал, что даже на последней, но еще неразграбленной "убоине" можно найти немало припасов. Но подумать над всем этим можно будет и позже. А пока стоит приниматься за дело, пока искин крейсера не передумал.

Аккуратно начиная облет кораблей и стремясь не приближаться к крейсеру насколько это возможно, Андрей стал выбирать наиболее пригодный для восстановления корабль. Носитель имел следы явного попадания в реакторный отсек. Здоровенная дыра в его районе с выгнутыми наружу краями не оставляла сомнений в том, что ни одного живого реактора на борту не найти. Первый эсминец явно лишился всех маршевых движков. Опытный взгляд Андрея показывал, что здесь дело одной ракетой не обошлось. Минимум двойное попадание без шансов на восстановление. У второго эсминца отсутствовала вся носовая часть. А вот третий имел относительно целый корпус. Пара поврежденных движков, отстрелянные спаскапсулы, несколько отсутствующих броневых плит и расстрелянные турели ПКО. Вот с него и стоило попробовать начать восстановление. Сканеры не фиксировали никакой активности на борту.

Андрей приближался к выбранному эсминцу аккуратно и с другого борта относительно крейсера с настороженным искином. Соглашение соглашением, но мало ли что может придти в голову железяке после сотни лет одиночества. Перед тем, как дать команду дроидам на вскрытие переходного отсека эсминца, Андрей передал сигнал искину, что все в порядке, объект для восстановления предположительно найден, и он приступает к работе по плану. Ответ искина позволил успокоено выдохнуть. Он подтвердил договоренности.

Корабль находился на удивление в приличном состоянии. В качестве управляющего Андрей через проброс кабеля подсоединил искин бота. С него же перекинул на эсминец и энерговоды. Это позволило протестировать системы мертвого корабля. Как и предположил Андрей после наружного осмотра и сканирования, большая часть внутренних систем эсминца находилась в рабочем состоянии. Экипаж явно предпочел плен гибели на краю обитаемого космоса. Два поврежденных маршевых движка из четырех не оставляли иного выбора. Ни одного мертвеца на борту не нашлось. Но перед отстрелом спаскапсул экипаж эсминца уничтожил в соответствии с инструкцией управляющий искин корабля и заглушил реакторы. Удивительно, но победители даже не направляли на корабль призовую партию. Множество забытых в каютах мелочей, обычно подбираемых поисковиками, указывали именно на это.

После беглого осмотра корабля Андрей утвердился в рубке и принялся за составление плана по приведению корабля в чувство. Оба поврежденных движка требовали замены, хотя при острой необходимости из двух вполне можно было собрать один пусть и не с полным ресурсом. Но Андрей в отношении движков очень рассчитывал на корабль, у которого отсутствовал нос. Реакторы эсминца были в полном порядке, сохранив не менее двух третей ресурса, их запуском как раз сейчас занималась ремонтная бригада дроидов. В приличном состоянии оказалась и система жизнеобеспечения. Порадовало состояние склада, теперь Андрей мог не опасаться, что до окончания ремонта закончится вода или продовольствие. А самое главное, был жив прыжковый гипердвигатель. По большому счету, если бы не угроза со стороны искина крейсера, то Андрей мог бы легко отправиться на эсминце домой уже через несколько дней. Два оставшихся движка после небольшого ремонта вполне могли разогнать корабль до прыжка. Надо было лишь добраться топливом с других кораблей. Да, в несколько раз медленнее норматива, но какое это имело значение? Андрей полностью успокоился, что не является больше заложником возвращения мусорщиков. Запустив реакторы эсминца и раздав необходимые команды инженерному комплексу дроидов, Андрей отсоединил бот, отчаливая от корабля. Другие трофеи, ждущие своего часа на оставшихся бортах, заставляли радостно трепетать в нетерпении хомяка. Откуда это предвкушение добычи у флотского офицера, Андрей и сам бы не смог ответить. Но полгода среди мусорщиков взрастили его внутреннего грызуна до вполне упитанной особи.

– Вызывает искин 271-342 с борта крейсера "Беспощадный". Мусорщик Андрей, ответьте.

– Андрей слушает, уважаемого искина.

– Как Вы оцениваете состояние корабля после осмотра? Вы сможете выполнить наши договоренности в полном объеме?

Тон вопроса выдавал волнение искина, получившего надежду на дальнейшее полноценное существование вместо одиночного прозябания в забытой богом системе. Очевидно, он уже настолько свыкся с мыслью о новой жизни, что испытывает жуткое нетерпение и опаску за свое уже казалось бы сложившееся будущее. Необходимо внушить ему уверенность в победе, но не стоит и раскрывать все карты. Если показать реальное состояние эсминца, тот немедленно начнет требовать скорейшего отбытия без конфискации всех возможных трофеев. Все же это военное имущество его бывших хозяев. А сила пока на его стороне. Одно дело, когда трофеи требуются для собственного выживания, совсем другое, когда это уже сбор необязательных плюшек.

– Все в порядке, уважаемый искин. Если можно, то я хотел бы присвоить Вам имя "Найденыш". Так было бы удобнее общаться.

– Мне нравится, готов принять имя Найденыш. Оно верно указывает на мой сегодняшний статус. Но все же, каково состояние корабля?

– Эсминец явно ремонтопригоден. Требуется восстановление системы жизнеобеспечения, частичная замена реакторов в силовой установке, замена минимум двух маршевых движков, навешивание внешней брони, эмиттеров силового поля и систем вооружения корабля. Примерный срок работ назову после полноценного осмотра других кораблей с целью использования их рабочих блоков в качестве ЗИПов.

– Благодарю, Андрей. – И после небольшой паузы. – Если вдруг Вам будет для полноценного ремонта не хватать какого-нибудь важного блока, сообщите. Возможно я пущу Вас на крейсер для его снятия.

Да! Получилось. Искин уже сейчас готов на все ради собственного спасения. Осталось только набрать максимальное количество плюшек. И домой.

Осмотр двух оставшихся эсминцев позволил записать в будущие трофеи четыре исправных реактора аналогичного типа, кучу запасов для системы жизнеобеспечения, дополнительный рабочий гипердвигатель, несколько внешних турелей ПКО, шесть запасных маневровых движков и успокоено вздохнуть, обнаружив два целых маршевых двигателя на замену в восстанавливаемый корабль. И именно там, где и предполагалось, на "безносом". Приятным бонусом стало обнаружение на одном из эсминцев устаревшей, но работоспособной системы маскировки модели "инвизибл". Хомяк заламывал руки и бился в нервном припадке. Но главные бонусы, отправившие хомяка в блаженный обморок, ждали Андрея на носителе. И, увы, далеко не бесхозные. Расслабившись от легкости проникновения на предыдущие корабли и находясь в предвкушении новых плюшек в полной солидарности с хомяком, Андрей чуть было не закончил свой славный путь в Содружестве совершенно бесславным образом. Острое чувство смертельной опасности заставило его рысков броситься в какую-то технологическую нишу. А только что покинутый коридор наполнился струями раскаленной плазмы. Следом пришла вибрация, кто-то тяжелый и мощный накатывал на его укрытие по только что покинутому коридору. Пришлось отползать в технические каналы, параллельно связываясь с ботом, чтобы искин определил источник опасности. Таковым оказался тяжелый штурмовой дроид, оставленный на охране покинутого имущества. "Магу" потребовалось полчаса для вскрытие мозгов разбушевавшейся железяки, за которые Андрей несколько раз чуть не распрощался с жизнью. Упорный дроид всячески пытался достать его плазмой даже сквозь облицовку коридора. Слава богу, его собственные габариты не давали возможность проникновения в технические каналы.

Как только дроид был взят под контроль и отключен, проснувшийся хомяк немедленно потребовал моральной компенсации за пережитый ужас в виде особенно вкусных находок. И они не заставили себя ждать.

В ангарах обнаружилось несколько практически новых тяжелых внутрисистемных истребителей-штурмовиков "Шмель" с полным боезапасом. Андрей знал эти машины со времен флотской службы, для малых и средних кораблей этот противник представлял немалую угрозу, заставляя относиться к себе со всем уважением. Создалось впечатление, что реакторный отсек взорвался в тот момент, когда эти машины уже подготовили к вылету. Очень достойный трофей, снабженный достаточно мощными искинами пятого поколения. Стоит подумать, как превратить штурмовики в беспилотники. Для этого знаний "Кибернетики" должно хватить. В том, что сможет приделать минимум четыре штурмовика на внешнюю обшивку эсминца, Андрей не сомневался. Очень порадовали капитанские апартаменты на носителе. Роскошный интерьер в четырех комнатах, снабженных наполненным эксклюзивными напитками баром, сейфом и эксклюзивным набором мебели и бытовой техники, Андрей решил вырезать целиком, перенеся на эсминец. Правда, придется пожертвовать парой десантных кубриков, но это не проблема. Летать большим экипажем он не любил со времен службы.

Через месяц, незадолго до момента, когда за ним должны были прилететь, если вообще собираются, Андрей мысленно пробежался по итогам проделанной работы и удовлетворенно хмыкнул. Эсминец из безжизненной развалины превратился в грозный боевой корабль. Маскировка, полуторный набор турелей ПКО, усиленный активно-пассивный щит, обеспеченный дополнительной мощностью реакторного отсека, четыре штурмовика на подвеске, совместными усилиями Андрея и искина бота ставших мощными беспилотниками. Дееспособный набор штатных вооружений с двойным боеприпасом, полный трюм ЗИПов на все случаи жизни. И роскошные апартаменты, сделавшие бы честь путешествующему олигарху-сибариту. Осталось только одно дело, перенести с крейсера искин и проверить, что из не особо габаритных плюшек мог дать сам крейсер. Все он так и так не увезет за один рейс. Эсминец при всех своих прочих достоинствах оказался явно не тем кораблем, который способен вместить все найденное. Трюм и так уже пришлось перетряхивать по третьему разу, чтобы на место полезного набрать самое полезное, а на его место то, что еще и самое ценное. В итоге Андрей обнаружил в себе в добавку к наглому грызуну еще и не менее скандальное земноводное.

Найденыш встретил его на борту нетерпением и одновременным опасением за свою судьбу. Все же при любом раскладе ему предстояло вручить свою судьбу этому мусорщику. Ведь с момента отключения от сети здесь и до монтирования в шахте эсминца он будет недееспособен. И все же по мнению искина риск стоил награды. Весь месяц он внимательно следил за ходом восстановительных работ, которые порой напоминали настоящее мародерство, но ни разу не обнаружил стремление Андрея уйти от ранее достигнутых соглашений.

– Ну что, дружище. Готов к новому месту жительства? Там, конечно, потеснее, не тот размах, эсминец это не крейсер. Зато вновь сможешь ощутить всю полноту жизни и свободу движения в пространстве. Мне эта пустая система за несколько месяцев надоела, представляю как тебе здесь сто лет было сидеть. Сюда же и транзитеры на заходят.

– Готов, Андрей. Очень на тебя надеюсь. Я ради тебя пошел на серьезное нарушение инструкций, ты меня тоже не подведи.

– Информацию хоть затер?

– Да, это я сразу сделал, как только мы договорились. А что, ты теперь меня не возьмешь?

– Почему не возьму? Ты свое слово держишь, чем я хуже? Давай, я сейчас быстро пробегусь по кораблю, а ты мне скинь информацию о работающих системах. Вернусь и будем перебираться.

– Лови, теперь можно.

– Ух, ты. Да тут много всего ценного осталось. Гипердвигатель, реакторы, оружия-то сколько. – (Жаба приоткрыла глаз и, тихо ворча, с надеждой посмотрела на хомяка.) Нет, это все мне уже не нужно, а вот это возьмем. Ужмемся, но возьмем. – (Хомяк ответил жабе понятливым взглядом и виновато пожал плечами.)

– Пока ты в работе, дай команду абордажному комплексу перейти в штурмовой бот в полном составе и с максимальным боезапасом.

В списке обнаружился полноценный абордажный комплекс "Штурм-А" в составе бота и двенадцати тяжелых штурмовых дроидов с активной энергетической броней, вооруженных рейлганами калибра 2 мм и двумя плазменными автоматами. Андрей тут же сделал стойку. Он испытывал удивительную страсть ко всем механизмам, способным заменить собой человека. Особенно боевым.

Перенос искина и запихивания штурмового бота в и так перегруженный трюм прошло без эксцессов. Найденыш, подключенный к эсминцу, с удивлением и радостью осваивал новый для себя корабль и увлеченно тестировал одну систему за другой.

– Ну ты, Андрей, и даешь. Что ты умудрился сотворить из обычного рейдового эсминца? Но я чертовски рад нашей встрече.

– А то! Ладно, я спать, завтра отбываем.

На следующее утро корабль, названный "Счастливый случай" начал разгон в направлении клановой станции. Ждать дальше особого смысла не имело. Если корабли и придут, они явно найдут, чем заняться, чтобы рейс не прошел впустую.

*****

Возвращение стало маленьким триумфом. Андрей впервые более чем за год увиделся со Стариком. Эта встреча состояла из двух совершенно разных частей. Первая, приватная, очень походила на их предыдущие встречи. Сначала посетили вдвоем новый корабль. Заодно Старик рассказал, почему мусорщики были вынуждены столь срочно покинуть систему. Причиной стала очередная межклановая стычка, потребовавшая срочного сбора всех наличных боевых сил. И корабли эскадры особенно в учетом новых приобретений были нужны позарез. И помощь Старик на самом деле отправил, как только ситуация разрулилась. Корабли разминулись буквально на несколько дней.

Осмотрев эсминец, Старик немедленно предложил Андрею его выкупить со всем содержимым.

– Тебе он все равно еще долго не понадобится. Другие задачи. А цену дам хорошую. Будет нужен корабль, купишь лучше.

Спорить было не о чем. Тем более, что денег Старик действительно отвалил немало. Единственно Андрей попросил не выбрасывать и не продавать искин, сослуживший ему хорошую службу.

Потом отправились пообедать. Вдвоем и без чинов. Триумфальное возвращение Андрея на лично восстановленном боевом корабле прекрасно легендировало такие посиделки.

Обед был роскошен и приготовлен из натуральных продуктов, доставленных с планеты. Немного выпили, что-то опять незнакомое, но вполне приятное на вкус. Старик выражал удовлетворение его успехами, живо интересовался деталями, хотя по его виду было видно, основное, за исключением последней Одиссеи Андрея он уже знал. Интересовался больше впечатлениями, взаимоотношениями с людьми, новым приобретенным опытом, проявленными интересами.

Затем, видимо, получив сообщение на сеть, резко изменился. Андрей поразился мгновенному перевоплощению. Только что перед ним сидел этакий добрый дедушка, заботливый старший товарищ, с интересом слушающий рассказ. Вдруг в один миг Андрей увидел перед собой босса. Хозяина большой корпорации, жесткого и сурового к нерадивым подчиненным.

– Сейчас перейдем в кабинет, подойдет еще один человек, хочу вас познакомить. Ничему не удивляйся. – Старик лукаво подмигнул.

– И не забудь, там я для тебя снова господин Штайнер.

Человеком оказался Мик Стам, отвечавший за весь контрабандный бизнес клана. Практически лысый, небольшого роста, совершенно не спортивного телосложения, но очень подвижный субъект. Этакий жизнерадостный колобок. Подчеркнуто официально представив их друг другу, Старик, точнее в данной ипостаси господин Штайнер, поручил Мику познакомить Андрея со всеми особенностями тонкого бизнеса контрабандиста. Срок определил в один год.

– Преемника мне подобрали, босс? Я в чем-то провинился?

– Провинился бы, не было бы данного года, да и этого разговора тоже. Можешь пока спать спокойно. Но если будешь слишком много себе позволять, спокойствие может смениться нервозностью. – Так Старик выразил свое отношение к фамильярному обращению в свой адрес.

Мик явно не был дураком, потому сразу же подобрался. Поза внимательного клерка в кабинете директора, и мгновенный переход на строгий официальный тон. Лишь бесенята в глазах выдавали, что он думает по этому поводу на самом деле. Но Мик не был в курсе особенностей отношения Андрея и Старика, а потому предпочел не напрягать обстановку.

– Виноват, господин Штайнер. Что надо показать? Какие контакты дать? В каком объеме познакомить со спецификой?

– Расслабься немного, а то шарахает тебя из стороны в сторону. Слушай сюда. Месту твоему ничего не угрожает, если только сам не облажаешься. Андрей здесь в любом случае не причем. Все, что тебе надо, это научить его всем тонкостям мастерства контрабандиста, дать некоторые полезные связи. Может пригодиться работа с таможней и прочей чиновничьей братией. Неплохо бы познакомить с особенностями финансовых взаиморасчетов при сделках и варианты страховок от нечистоплотных партнеров. Далее у него будут другие задачи, с твоими не связанные. Это понятно?