Текст книги "Лед и Пламя (СИ)"

Автор книги: Алексей Любушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Сай мысленно усмехнулся, рассматривая хмурые лица конунгов Бьерни и Вилфрида. Сейчас выйти и сказать, что они не принимаю его власть приговорить себя к смерти. Игры во власть порядком надоели воинам, жаждущим славы и добычи, а не влачить жалкое существование. Верховный шаман пытался убежать, но шаманы во главе с Хрофтом уже устроили свой передел власти. Властолюбца не ждет ничего хорошего, что и доказали быстрые удары ножей и выпущенные на волю духи.

– Ты решил, что можешь просто так прийти и взять власть? Я готов оспорить это в бою!

Глава клана Медведей, не дожидаясь ответа Сая достал секиру из-за спины и резким рывком преодолел расстояние до противника, но удар пришелся в пустоту. Сильный удар выбил секиру из рук могучего воина и клинок меча застыл у шеи.

– На сегодня хватит смертей! Шаманы предали не только свой народ, но и священных духов рода, что карается смертью. Вы же конунги своими смертями лишь поможете врагу. Сражайтесь столь же яростно в битве, мне вы не противники…

Конунг Вилфрид весело рассмеялся на весь лагерь.

– Кто бы мог подумать, что из эльфа выйдет впервые увиденного в Зале Воинов вырастет наш будущий король. Закон, есть закон, и я конунг Вилфрид признаю твою власть над кланом Лося.

Конунг Бьерни готов был сам срубить себе голову мечом у шеи. Его кровавые глаза не хотели признавать поражения, но умирать перед битвой за жизнь клана, предки не простят.

– Я, конунг Бьерни, признаю твою власть, король Сай, над кланом Медведя. Да простят меня предки…

Воины кланов ошеломленно смотрели на развернувшеюся картину. Как будто скальды рассказывают древнюю историю о былых временах. Сейчас они сами вершат историю и от этого кровь стыла в жилах.

– Пора вспомнить старую тактику битвы Северного королевства. Алая Леди внимательно смотрит на наш бой, и она очень сильно не любит больших потерь в сражениях. Постарайтесь убить множество врагов, а не красиво умереть! – Сай улыбнулся бывшим врагам.

Древнюю тактику Северного королевства не использовали многие сотни лет. Но вспомнить старое никогда не поздно. Строй закованных в броню Волков занимал переднюю линию. Легкая пехота Барсов первыми вступали в бой закидывая противника дротиками и метательными топорами. Могучие Медведи с двуручными секирами прорывали вражеский строй и расширяли прорыв, а Лоси прекрасные рубаки могли своим вмешательством в решающий момент изменить ход битвы. Да и отряд убийц магов наконец покажет себя в действии.

Сдвинув щиты, дружина клана Волка заняла свои места, через две шеренги Медведи были готовы рубить врагов. Гибкие воины Барсов держали в руках дротики готовые закидать первые ряды противника. А на фланге ждала своего часа дружина клана Лося.

С другой стороны поля заиграли барабаны и послышались четкие приказы командиров наемной армии Арка. Войска Союза городов и отряды наемников готовы были перейти в наступление. Лорд Этьен не признавал опасности клана Волка и наемникам придется отрабатывать каждую вложенную в них золотую монету, как и магам из гильдии.

Война только начинала свой путь по Варварскому Северу, но именно сейчас решится насколько кровавой будет ее ход…

Глава 12

Варварский Север.

Четкие коробки наемной армии торгового города Арка и гильдейские маги заставляли относиться к противнику серьезно. Пожалуй, последний раз клан Волка встречал подобный вызов лишь от армии Дома дроу под Северными горами. Отступать некуда, позади семьи кланов, да и не может король проиграть первую битву, лучше остаться лежать мертвым в снегу вместе со своими воинами, чем позорное бегство.

– Сай, послушай меня! Тебя запомнят именно по этой битве, первой после объединения кланов. Не применяй сегодня магию и способности. В следующих битвах делай уже что хочешь, но именно сегодня нельзя! – повысил голос взволнованный Трувор.

Король Севера усмехался над своим титулом. Сейчас его больше беспокоила наемная армия Арка, которая четко держала строй при наступлении, в отличии от ополчения Союза городов, сбившего общий порядок наступления. В любом случае враг быстро преодолевал поле боя и скоро будет на расстоянии выстрела из луков и применения боевых плетений.

– Мне плевать на чужие суеверия, Трувор! Жизнь кланов изменилась навсегда и подстраиваться под слепые традиции я больше не буду. Сегодня магия, духи и сталь будут решать кто достоин жить! – Сая уже порядком достали намеки на «честную» битву.

– Правильно! Против нас куча магов гильдии Арка, а мы должны с одними топорами воевать! – проворчал Баренд.

– Ты не чтишь наши традиции, пивной бочонок! Воин может надеяться лишь на свое оружие и…

Словно в противовес словам Трувора со стороны противника взлетели сотни стрел, но поднятые магами Круга щиты отклонили снаряды под радостные крики варваров. Вот и говори теперь, что на Севере не любят магию. Умирать от «подлого» оружия не было желающих в войске короля.

Магическая поддержка у наемников и ополченцев тоже была серьезная. Залп огненных шаров по плану предводителя армии Арка должен был снести первую линию варваров и в неорганизованную толпу ударили бы дисциплинированные воины. Но все пошло не по плану командиров наемников… Щиты магов Круга и стихийные духи шаманов, как могли отклоняли боевые заклинания. Эффект от массовой атаки магов и артефактов все равно ужасал своими масштабами.

Никто из командиров армии Арка не собирался устраивать «дикарские» поединки перед столкновением. Массовое применение магии, натиск обученного войска и противник бежит. Так было раньше в боях с варварами Предгорий…

Лейв внимательно наблюдал за приближением врага. Сегодня клан Барса должен доказать, что он вправе занимать свое место в Зале воинов и иметь своего конунга.

Вышедшие впереди всего войска варваров Барсы несмотря на взрывы и пожирающий огонь подбадривали друг друга. Дождавшись, когда противнику остался последний рывок разом бросили дротики, один за другим. Дротики Барсов из мягкого железа впивались в щиты наемников или при особой удаче в открытый от брони участок тела. Врагам приходилось либо отходить назад, либо выкидывать потяжелевший щит.

Воины Барсов вкусили первую кровь и откатились под щиты дружины клана Волка. Передохнув, они будут ждать первой бреши во вражеском строю, чтобы со всей яростью накинуться на противника, пришедшего с войной на родную землю.

Наемная армия Арка четко выполнила перестроение и поменяла воинов без щитов в передней линии. Столкновение щиты в щиты требует особой выучки от воинов, но у варваров есть преимущество в силе и выносливости, да и дружина клана Волка снаряжена в доспехи дворфийской работы, а значит стойко выдержит напор обычных воинов.

– Держать строй! В щиты! – разнесся громкий голос Трувора.

– За кланы!

– Бей южан!

– Алая богиня, сегодня мы накормим снег кровью ради твоей милости!

– Аргх!

Воины кланов подбадривали себя перед столкновением с сильным противником. Не все смогут пережить масштабную битву, но потомки еще долго будут помнить и чтить полной кружкой хмельного меда великих воинов, сражающихся вместе с единым королем против жадных южан.

На другой стороне поля боя командиры наемников со злостью смотрели на напряженных гильдейских магов отбивающих атаку астральных духов, мешающих магам сконцентрироваться на построение заклинаний высших рангов. Шаманы оказались не столь дики и вполне понимали слабости классической магической школы.

– Рихард, ты же не намерен положить дело всей своей жизни в снегах Севера? – к командующему подошел его заместитель.

Командующий Рихард Товиц был выбран на общем совете наемных отрядов. Часто наниматель пытался назначить своего полководца, но воины не хотели умирать под глупые команды чужаков и всегда выставляли обязательное условие – свой командующий.

Наемники с Торгового Побережья славились по всему миру и даже на других Планах о них отзывались хорошо. Дисциплина, качественное вооружение, верность нанимателю и отличные боевые навыки. Поэтому с условием этих наемников всегда соглашались.

– Мы не можем отступить, Зилтан! От магов оказывается мало толку, да еще и у варваров откуда-то взялись свои заклинатели с хорошими шаманами! Уж в этом я разбираюсь, варваров у нас в Предгорьях не мало, – сплюнул на снег командующий. – Одна надежда, что маги будут воевать друг с другом и хотя бы не будут мешать! Но нам не нужна кровавая победа любой ценой…

Идти в прямое столкновение с практически не понесшими потерь после боевых заклинаний варварами значит лишиться трети, а может и половины состава опытных воинов, которых не подготовишь за год. Потереть ценные контракты и навсегда выбыть из лиги лучших.

– Я все равно предлагаю отступить после первых ударов, пусть торгаши платят больше или высылают подмогу! – пробурчал Зилтан. – Вон главный торгаш гвардию красивую привел, которая простоит всю битву рассматривая свое отражение в зеркальных доспехах.

Гвардия семьи лорда Этьена и правда впечатляла полным латным доспехом, ожерельем из амулетов и зачарованным оружием. Именно такие воины должны идти вперед, но кто будет терять своих, когда есть наемники.

– Репутацию не купишь, ее приходится зарабатывать потом на тренировках и кровью в многочисленных боях! Передай командирам отрядов пусть давят на варваров, как можно сильнее, но не рискуют и отходят при ухудшении ситуации. Нам платят за участие, а не за смерть! – отрезал командующий. – А вообще интересная ситуация складывается на Севере…

Грохот от столкновения щитов разнесся по полю битвы заглушив слова Рихарда. Теперь остается только уповать на волю богов и опыт воинов.

Наемники давили на разных участках столкновения выискивая слабости построения варваров и усиливая то один, то другой фланг. Сай даже сравнил это со знаменитым «косым строем», если бы армия Арка изначально сконцентрировала войска на одном фланге. Масштаб битвы все равно поражал. Столкновение такого количества воинов Варварский Север не видел уже многие сотни лет. Но не все время воевать Волкам настала пора показать себя и другому клану.

– Медведи, вперед! – поднял секиру конунг Бьерни услышав звук горна.

Единственным желанием у главы клана Медведей сегодня было – умереть в бою. Пусть кланы живут новой жизнью во главе с королем, а он уйдет с прошлыми традициями и обычаями. Секира рубила наемников на части не на минуту, не останавливая свой путь. Благодать битвы осенила конунга Бьерни в кровавом безумии он шел сквозь вражеский строй не замечая ударов.

Могучие медведи не отставали от своего конунга врубившись в строй противника. Длинные секиры и топоры оттягивали щиты наемников и тут же удар соклановца разрубал противника пополам. Лишь звук горна, как приказ к отступлению заставил воинов с двуручным оружием отступить назад и в пробитую брешь вклинились отряды легкой пехоты Барсов.

Гибкие и быстрые воины чувствовали себя в плотном построение врага, как будто всю жизнь только этим и занимались. Небольшие топорики, короткие копья и мечи отлично подходили для битвы в тесноте построения, только конунг Лейв с родовой секирой, как и конунг Бьерни яростно разрубал врагов.

Звук трубы заставил наемников отступить назад, предоставляя ополченцам Союза городов показать свою воинскую удаль. Ополчение и стража не стремились сойтись в ближнем бою с варварами, не понаслышке зная, как легко можно лишиться головы от сильных воинов Севера. Стараясь больше использовать луки и арбалеты издалека уменьшая количество врагов.

Ядро войска Союза составляли стража и ополчение Бриндера с вооружением дворфийской работы произведенное союзным кланом дворфов. Советник Дерил не чувствовал себя в роли великого полководца пытаясь до последнего избежать участия в войне, но лорд Этьен не оставил иного выхода.

– В атаку, за Союз городов! Смерть варварам! – взмах меча Дерила, скрипя зубы заставил ополченцев молясь всем богам отправиться в атаку на строй варваров.

Атака войска Союза городов едва сходу не захлебнулась. Не привыкли они воевать таким большим числом, предпочитая сражаться небольшими отрядами в составе ополчения одного города. Через некоторое время с руганью разделившись на отряды ополченцы все же дошли до строя варваров.

Выучка ополченцев, привыкших к жизни на Севере, была неплохая, но недостаточная для того, чтобы проломить строй варваров и через некоторое время они откатились назад. Продолжая отправлять стрелы и болты в несильно защищенных воинов Барса и Медведя.

Маги и шаманы клана Волка вели свою не менее трудную и опасную битву. Горан и Хрофт руководили своими подчиненными пытаясь не дать массовым заклинаниям уничтожить простых воинов кланов. Держать щит защиты от магии над огромным войском нереально и его легко пробить, поэтому то и дело единичные случаи боевых плетений уносили с собой десятки жизней.

Шаманам было проще вызывав духов те сами выполняли всю работу, поэтому ополченцам не сильно повезло, когда два десятка элементалей появились внутри строя и начали уничтожать воинов Союза городов. Последнее, что увидел в своей жизни советник Дерил не шикарный дворец в Арке, а пронзившее его ледяное копье.

Пока маги гильдии не вмешались стражи и ополченцы понесли серьезные потери от разбушевавшихся духов. Армия наемников в спину которой давила личная гвардия семьи лорда Этьена снова пошла в наступление.

Отдохнувшие воины при поддержке стрелков Союза и гвардейцев резко изменили ход битвы и теперь варварам пришлось отступать назад.

– Сай, южане жмут без остановки, да и гвардия Арка слишком сильна. Надо, дать знак клану Лося!

Трувор крепко сжал меч в руках, желая лишь об одном поскорее отправиться в битву и разить врагов, но его место сзади воинов видеть всю битву и отдавать приказы гонцам.

– Рано, Трувор. Аминдра, теперь твое время показать, что тебе дала связь со старшим духом!

Враг бросил последний резерв, тем хуже для него. Личный резерв Сая тоже не велик. Аминдра, Анвер, Баренд и два десятка дружинников клана Волка. Все остальные уже вступили в битву. Лишь только Лоси напряженно смотрели на короля ожидая, когда он отдаст приказ к атаке.

Поднявшийся ветром снег, от дроу получившей новые силы, трудно было не заметить. Но это было только начало ярости стихии Льда. Дикий холод сковывал движение вражеских воинов и заставлял думать только о тепле. Именно гвардейцы и наемники ощутили на себе всю любовь Севера к чужакам.

– Вот теперь в самый раз! Труби приказ к атаке воинам клана Лося.

Клан Лося ударил в самый нужный момент заставив в ошеломлении отступить наемников, и воины сбавили натиск только нарвавшись на приходящих в себя гвардейцев. Битва снова застыла на грани.

– Богиня, эта битва для тебя! – пора личным примером показать, кто стал королем кланов.

Сай использовал заклинание дверь и резко ускорился, ворвавшись в строй противника. Меч с нечеловеческой силой разрубал людей вместе с доспехами. Надолго с таким варварским использованием не хватит и зачарованного клинка.

Измененное тело Сая сияло серебром и сметало любое сопротивление. Охрана была далеко и не успевала несмотря на крики Трувора. Король рвался к единственной цели –магам. Прыгать к подготовленным гильдейцам самоубийство даже имея крепкую шкуру дракона. Легко попасть в подготовленную ловушку.

Серебряные крылья сверкали на все поле боя, а аура дракона давила врагов и придавала силы союзникам. Явление драконьего чародея была неожиданным для всех участников битвы.

Гильдия Арка не зря носила звание одной из самых сильнейших. Но и маги Круга уже порядком набрали боевого опыта и вовсю применяли его на практике. Поэтому счет пока был равный, нужна была крупинка, которая сдвинет чашу весов. Ей стала давняя заготовка клана Лося и шаманов.

Явление специально подготовленных для борьбы с магами воинов стало полной неожиданностью для магов гильдии. Подсаженные духи ветра давали увеличение скорости и недолгую невидимость. Вспышки личных щитов стали сигналом для Сая. Одним взмахом крыльев преодолев расстояние она добрался до охраны магов и внешнего круга гильдии.

Перелом шел по всему полю боя. Маги Круга, не ощущая чужого сопротивления показали все на что способны…

Магистры из гильдии не стали ждать конца битвы и скрылись в окнах порталов. Обычная практика опытных магов. Жизнь магов высших рангов намного дороже мелких стычек на задворках цивилизации.

Рихард смотрел, как магистры с представителями гильдии и лордом Этьеном скрылись в подготовленных порталах. Твари. Гильдия Арка не считала за людей простых смертных без способностей, за что их сильно не любили. Но самое важное наниматель первым покинул поле битвы, а значит теперь можно смело заканчивать бой. Умирать так далеко от дома за чужие интересы не входило в планы командующего.

Сай увидел, как следуя команде наемники начали кидать оружие на снег под яростные взгляды варваров. Но ополченцы не сдавались и не ждали ничего хорошего от воинов кланов, помня судьбу Лонига. Оставалось лишь подороже продать свою жизнь.

– Сдавайтесь! Мы не воюем с простыми ополченцами из городов! Торгаши же получат кусок стали в живот, когда придет время! – усиленный голос драконьего чародея разлетелся по окровавленному и заполненному телами полю битвы.

– Ты еще кто такой? – выкрикнул чернобородый мужчина со стороны ополченцев.

– Перед тобой король Сай из рода Ледяных Волков, чей род правил Севером еще когда не было ваших королевств, южанин! – вышел вперед Трувор.

– Ха! У варваров в каждой пещере по королю…

Удар кулаком заставил крикуна замолчать и из строя вышло несколько представителей городов.

– Вы разрушите наши города, обесчестите наших женщин и увидите в неволю детей. Нам лучше умереть с честью сейчас! – проговорил сэр Томас.

Уставший взгляд капитана стражи Кенига лучше все слов говорил, как на Севере уже устали от постоянных стычек и просто хотят пожить спокойно. Ополченцы и раньше не хотели воевать, то при разгроме мечтали вернуться домой к женам и детям.

– Каждый город должен дать выкуп, кроме Кенига и Бриндера. Кениг будет в моей власти, и мы готовы скупать все ваши товары, думаю это выгодно в первую очередь для бывшего Союза городов. А Бриндер… мы не убийцы детей и женщин! Этот город получит по заслугам! – Сай пристально посмотрел на ополченцев. – На Бриндер! Возьмем достойную добычу!

Слова короля утонули в поднявшейся буре криков от варваров всех кланов. Именно таких слов они ждали от своего нового правителя. А столица Союза городов скоро почувствует на себе всю мощь объединенных кланов под одной рукой и сполна заплатит за свои игры. И кто знает может Арк перестанет совать свои загребущие руки столь далеко…

Глава 13

Сто сорок пятый слой Бездны. Город Тимрот.

– Лорд Аскаран, в последнее время на нашем слое все больше разговоров о том, что вы не заслуженно владеете таким богатым городом, как Тимрот, – произнес с наглой ухмылкой демон, поглаживая зеленоглазую эльфийку. – Многие начинают думать, что вы легкая добыча…

Правитель города полыхнул аурой гнева, но быстро успокоился и не стал уничтожать наглеца за подобные слова. Посланника владыки слоя лучше не трогать лишний раз, чтобы не навлечь гнев хозяина.

– Обычные разговоры неудачников не способных править даже деревней смертных. Со всеми проблемами я в скором времени справлюсь самостоятельно, – с громким звуком Аскаран сжал кубок в руках.

Слухи в Бездне распространяются с огромной скоростью, тем более многие сильные игроки готовы щедро заплатить за интересную информацию о слабостях или неудачных походах соседей. Подняться в иерархии демонов и стать правителем собственного города мечтают многие командиры крупных отрядов, но Бездна не прощает ошибок…

– Говорят, твой истинный демон Каснар стал добычей снежного эльфа. Какая жалость… и одновременно потеря в боевой мощи. Истинные демоны не спешат наниматься к лордам городов, есть более достойные места для службы. Например, мой владыка, – змеиная улыбка посланника кого угодно могла вывести из себя, не говоря уже о лорде демонов.

Потеря Каснара тяжелая утрата для лорда Аскарана, тем более сейчас, когда желающих проверить оборону Тимрота увеличилось в несколько раз. Но списывать лорда богатого города еще рано.

– Вистриот, я дал тебе понять, что мои проблемы будут вскоре решены и у меня достаточно союзников, чтобы справиться с любым врагом! – намекнул и одновременно пригрозил лорд Аскаран.

– Конечно, моему хозяину не понравится, если на этом слое снова начнется передел владений, но и терпеть откровенно слабого лорда города он тоже не намерен. Больше предупреждений не будет! – с вызовом произнес Вистриот и с громким хрустом сломал шею рабыне.

– Вон из моего города, ничтожество!

С усмешкой демон шутливо поклонился и покинул дворец лорда, а Аскаран серьезно задумался. Если посланник проявляет подобную наглость, значит владыка слоя не будет против смены правителя в Тимроте. Скорее всего вопрос давно решен и из него пытаются выбить полное подчинение владыке Зайрусу. Нет, он не подчинится толстому ублюдку, давно забывшему вкус битвы. Пора напомнить ему, что легко меняются не только лорды…

Эльф, что посмел украсть камни душ научил его многому, и самое главное никогда недооценивай своего противника и видимо владыка Зайрус не понимает, что на его место тоже засматриваются многие сильные лорды. Вспышка портала и Аскаран перенесся в уютный кабинет, где его с нетерпением ожидали.

– Как приятно видеть тебя, Аскаран, в гневе. Вижу, посланник Зайруса довел тебя до нужного состоянии. Спешу напомнить, что мое предложение все еще в силе, – гостеприимно налил бокал с темной жидкостью хозяин кабинета.

Светлые волосы, черный камзол по последней моде Прайма и массивная цепь ошибочно создавали образ человеческого аристократа, но лорд Зильбах быстро мог поставить любого наглеца на место, даже без применения демонической силы.

Что всегда поражало правителя Тимрота в хозяине кабинета, так это полное отсутствие жажды подчинения других демонов, черта характера совершенно не свойственное данной расе. Тем не менее разведчики лорда Зильбаха всегда были на шаг впереди и в курсе последних событий, а про мощную армию этого лорда постоянно рассказывают небылицы.

– Сегодня я соглашусь с твоим предложением, Зильбах. Владыка слишком заигрался во власть… у меня есть лишь одно условие – помощь с эльфом на Прайме после успешного захвата слоя, – блеснул огнем глаз лорд Аскаран.

Лорд Зильбах владел несколькими крупными городами на слое, скрывая свою силу от остальных лордов. Скрытная жизнь на протяжение многих сотен лет не мешали ему исправно отправлять достойные отряды для участия в Кровавой войне, что устраивало принцев Бездны и выставляло его в хорошем свете.

Сейчас, когда к захвату власти было все готово он склонял на свою сторону лордов слоя, чтобы Зайрус не получил дополнительную поддержку во время финальной битвы. Можно пообещать, что угодно. Возможно, платить будет некому. А жизнь какого-то эльфа на Прайме… после получения власти над целым слоем это будет самой мелкой проблемой в жизни нового владыки.

– Конечно, Аскаран. Мы же будем союзниками, – широко улыбнулся лорд Зильбах.

* * *

Развалины Мальбурга.

Два юрких корабля с флагами пиратов на большой скорости приближались к портовому району Мальбурга. Казалось, они вылетят прямо на набережную, как маги перестали нагонять воздух в паруса, и корабли резко остановились. Опытные команды выполняли команды боцманов, да и наличие магов о многом говорит невольным зрителям.

Пираты из Каменной Гавани славились более лояльным отношениям к купцам. Часто они брали только часть товара или сумму в золоте ради выкупа жизней. Убийство команды торгового корабля было большой редкостью и ослушника ждало неминуемое наказание от гранд-адмирала и «братьев» капитанов. Лишаться стабильного дохода в Лунном море никто не хотел.

Перед сошедшими на берег пиратскими командами предстала страшная картина разоренного города. Конечно, большинство зданий сохранилось, лишь несли на себе следы поджога и быстрого разграбления. Своим видом многое рассказывая настоящим профессионалам в деле разграбления. Самое главное теперь можно было своими глазами посмотреть на некогда возвышающуюся арену гладиаторов или знаменитые рабские помосты… полностью разрешенные напавшими.

Слухи о падении Мальбурга оказались правдой, как и сотни кораблей в последний момент успевших скрыться из разоренного города. Купцы предлагали любые суммы за места на кораблях, но все равно большинство осталось в городе полном жутких монстров.

– Рабов теперь придется продавать в другом месте. Да, Висп? – спросил лихой капитан пиратов сжав рукоять сабли.

– Не про рабов надо думать, Костл, а про то, как изменится наша жизнь, после разрушения Мальбурга. Система этих самых… точно противовесов, как любит говорить наш гранд-адмирал, полностью разрушена. Таринар, Мальбург, Каменная гавань, Лига, Асилос, Крепость Дарит и Пограничные баронства долгие годы сдерживали друг друга.

– Говорят здесь была боевая орда монстров, причем сильная и с единым вождем! Наверное, тот Повелитель Пустошей про которого нам недавно рассказывали жрецы. Что здесь можно сделать? Все что ценное вместе с рабами забрали, да и ушли в свои Пустоши, – махнул рукой Костл.

Лихой пират не хотел думать о проблемах, которые еще не наступили. Взять добычу, пропить ее в кабаках, да борделях и снова в поход. Такая жизнь достойна настоящего пирата, а думать о будущем чаще всего смертельно опасно.

– Не похоже на действие монстров, скорее на карательный поход. Лунное море становится все более опасным местом для жизни!

– Скажи еще, что скоро нас будут орки брать на абордаж или эльфы в разбойники перейдут. Самое смешное будет, если черный дракон вдруг покинет Асилос! – рассмеялся Костл. – Ты как хочешь, а я со своей командой пойду посмотрю, чем здесь еще можно поживиться!

Вот только Висп промолчал, рассматривая знамя с головой белого волка, что развивалось неподалеку. И почему его до сих пор никто не снял⁈

– Эй ты, да я к тебе обращаюсь! – крикнул капитан пиратов сидевшему рядом со знаменем оборванцем. – Чье это знамя?

Мальбург не был полностью безлюдным и можно было наблюдать группы бывших жителей в поисках пропитания. Без оружия в город лучше не выходить, иначе легко можно стать добычей голодных людей. Тем страннее было смотреть на оборванца, что не боялся группы хорошо вооруженных пиратов.

– Знамя клана Волка, что теперь занимает земли Пограничных баронств, господин, – прохрипел оборванец и продолжил после того, как ему кинули флягу с водой. – Не советую вам его срывать, будет только хуже.

– Почему? – удивленно спросил капитан Висп.

– Кости последних неудачников можете посмотреть за углом и не советую вашему другу грабить развалины. Желающих и без него достаточно…

«Житель» Мальбурга охотно рассказывал про последние новости города. Стоило только орде монстров уйти из Мальбурга, как Нижний город поменялся с Верхним местами. Поговаривают, что остатки гильдии воров и убийц о чем-то долго разговаривали с вождем монстров перед уходом из города. После этого во всех концах Мальбурга появились флаги с головой белого волка и отряды «волков», как они называли себя, которые усиленно следили за порядком, пресекая серьезные беспорядки.

Бывшие бандиты собрали людей и рассказали, что теперь все жители служат клану Волка, о полном запрете рабства и восстановлении Мальбурга, как оплота для искателей приключений. Такая слава у города была полсотни лет назад пока не появился магистр Тарон. Мальбург без рабства – Лунное море без южных торговцев.

Гранд адмирал непременно должен узнать о новой опасности. Если пропадут жирные торгаши, как тогда жить пиратам Каменной Гавани? Набегами на деревни крестьян жизнь не будет сытой… Придется перебраться на архипелаг Змеи и начать все сначала, но Капитан Висп Морской Еж нигде не пропадет.

* * *

Граница земель клана Волка и Лиги.

Молниеносная победа клана Волка в войне с Мальбургом наделала немало шума в совете купцов и капитанов Лиги. Уничтожение одного из главных конкурентов в регионе Лунного моря не добавило радости купцам, а лишь усилило страх перед новым игроком. Настал момент серьезно задуматься о собственной безопасности границ. Войска организации были разбросаны по всему цивилизованному миру действуя в ее интересах. Держать огромную армию на небольшой территории никогда не требовалось.

Поэтому приказ от лорда Витуса на выдвижение пяти полков заставил генерала Лашета лишь скрипеть зубами от бессильной злобы. Шесть тысяч пехоты, сотня всадников и двадцать магов все что может сейчас выставить Лига. Рыцарская конница баронов под прикрытием собственных магов снесет пехоту и не заметит препятствия. И кому понадобилось отправлять боевые части в южные королевства⁈ Алое Братство начинает чистку в своих рядах, и купцы не могли провалить очередную попытку усилить свое влияние…

Как бы не старался лорд Витус, но полностью игнорировать требования большей части купцов он не мог, поэтому в отношении ближайшего соседа клана Волка выбрали сторону военного давления, без открытого столкновения.

– Мой генерал, разведчики заметили впереди войско под стягом с головой волка! – прервал размышления генерала заглянувший в шатер адъютант.

Небольшая надежда на то, что клан Волка стянет все силы на противостояние с Повелителем Пустошей, не оправдалась. В тоже время появление противника отвлечет от мрачных мыслей и генерал Лашет, наконец, сможет заняться привычным делом, не думая о внутренней борьбе среди членов Лиги.

Полководец вышел из своего просторного шатра и с удовольствием ловил запахи и звуки военного лагеря. С усмешкой вспоминая, как в молодости будучи еще оруженосцем его едва не разорвало от массы звуков, запахов и хаотичного мельтешения людей.

– Дитрих, доклад! – приказал Лашет подскочившему разведчику.

– К границе выдвинулась армия клана Волка. Около трех тысяч пехоты, примерно тысяча всадников, полноценный хирд дворфов, эльфы и… дракониды, мой генерал, – нервно сглотнул глава разведчиков.

Лашет посмотрел на Дитриха, как на идиота и вместе со свитой отправился посмотреть на приближающегося противника. Свита… навязанные на его шею офицеры и дети членов совета. Зарезать бы половину, чтобы у остальной пропали все мысли о службе в войсках Лиги. Все чаще эта мысль не давала покоя генералу. К тому же многие офицеры давно намекают, что поддержат его в этом решении. Тогда лорду Витусу придется принять условия военной части Лиги. Давняя мечта.

Разведчик не врал. Армия клана Волка предстала во всей красе перед взглядом свиты. Пехота пусть и не выглядела ветеранами, но шагала в ногу и быстро выполняла перестроения под команды опытных сержантов. Рыцарская конница… главная сила баронств даже издалека представляла угрозу. Хирд дворфов, сотня лучников эльфов и массивные дракониды заставят задуматься любого полководца. При должной магической поддержке у армии Лиги нет никаких шансов.