Текст книги "Товарищ Воронов (СИ)"
Автор книги: Алексей Лопарев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава 17
Это был тот же транспорт, который доставил Юрия и Дидону на Иррийские острова. Теперь он должен был вернуть их обратно. Он медленно выбрался на берег, его дверь открылась. Юрий забрался в салон, где его ожидала Дидона и сам товарищ Адрианов.
– Здравствуйте, Юрий Ратмирович. Смотрю, вам тут было весело без нас, а? – усмехнулся старик.
– На нас только что напал большой отряд наёмников Содружества. На Нерее. Потрудитесь объяснить, как НКВД проворонило поставки тяжелой техники!
– Уважаемый Юрий Ратмирович, вы знаете про такое понятие как казус белли? – хриплым голосом спросил Адрианов.
– Знаю. Только почему не перехватить… – хотел было поспорить Юрий, но его прервал лейтенант.
– Георгий Владимирович!? Мы захватили пленных…
– Оставьте их здесь. Решим, что с ними делать потом. Сейчас у НКВД есть более важная миссия.
Юрий сел на своё место. Дидона сразу же бросилась к нему с объятиями. Юрий же решил немного расслабится, пользуясь моментом – ближайшие пару часов смерть от шальной пули ему не грозила, однако о передышке можно было только мечтать.
– Товарищ, Юрий Ратмирович, вы знаете, зачем я лично прибыл за вами?
– Предполагаю, это что-то крайне важное.
– Верно предполагаете, Юрий Ратмирович. Как вы, наверное, помните, за вами тянется очень долгая череда преступлений: самоуправство на рабочем месте, пособничество иностранным шпионам, соучастие в паре убийств, взятки и изготовление поддельных документов. Здесь, как вам, наверное, понятно, ситуация крайне плачевная: Лига может простить вам политические статьи, но не криминальные.
– Зачем вы мне всё это рассказываете? Злорадствуете по поводу того, что я отправлюсь в лагеря?
– Нет, Юрий Ратмирович, вовсе нет. Я от лица НКВД предлагаю вам сделку. Как я уже сказал, нам нужен казус белли. Всё просто – вы, вооружившись автоматом с группой переодетых солдат захватите телецентр, где будет выступать ваша подруга. Ваша задача состоит в том, чтобы убедительно изобразить лидера террористов.
– Какой в этом смысл?
– Не сочтите за оскорбление, товарищ, но репутация у вас испорчена очень серьёзно, так что если такой негодяй как вы захватит астропольскую телебашню, то всё будет выглядеть максимально натурально.
– Мне нужны гарантии – ответил, немного поразмыслив, Юрий.
– Какого рода?
– Если я выполню ваши условия, то перейду дорогу очень серьёзным людям. Какие будут гарантии того, что после дела ко мне или к моим родственникам в один прекрасный день не придут люди из космопорта?
– Гарантия всего одна – космопорта не будет! – усмехнулся Адрианов – Ох, Юрий Ратмирович, если бы я мог рассказать вам все детали предстоящей операции…
– Услышанного мне уже более чем хватило. Я с вами.
– А насчёт своей сохранности не волнуйтесь – мы можем переселить вас в колонии. На некоторых планетах есть такие поселения, о которых даже местные власти почти ничего не знают, не говоря уже о нашем дорогом космопорте.
– Тогда будем считать, что мы договорились – ответила Дидона.
– И ещё – у меня есть подозрения, что вы, Юрий Ратмирович и вы, уважаемая Дидона бин Малх, состоите в некоторого рода близких отношениях.
– Что с того? – спросил Юрий.
– Ситуация меня очень сильно настораживает. Вас было всего двое, а у нас уже пышным цветом расцвела дружба народов! – рассмеялся Адрианов – А что будет, когда на Мелькарт прибудут десять-двадцать миллионов солдат!?
– Обо всех особенностях данного вопроса я уже рассказала вам на допросе – ответила Дидона.
– Эх… Вот если бы тогда, в 82 году, вместо Косарева, преторианский совет выбрал бы меня, такой херни бы не было, простите за выражение. Я бы с вашей планетой разобрался быстро и просто: всех земноводных расселил бы по всем возможным и невозможным окраинам, а на Мелькарт заселил нормальных людей.
– Но Вукмиров уже решил иначе.
– Вукмиров, Вукмиров… Лига уже не та, что раньше. Я ведь ещё помню, как было при Соболевской: любых, кто хоть немного не был похож на человека лишали гражданства и отправляли в кварталы для вырожденцев. А там было не так как сейчас – почти концлагерь. А что сейчас? Лечат их, знаете ли! Если так пойдёт и дальше, Лига развалится, я вам это гарантирую.
– Лига – не догма, Лига – живое сообщество. Ему свойственно меняться, как любой живой материи. Помните об этом, товарищ Адрианов – возразил Юрий, процитировав один из трудов основателя лиги – товарища Лазарева.
– Юрка, не умничай. Доизменяетесь у меня! – проворчал в ответ Адрианов.
Оставшуюся часть пути все провели в тишине. Юрий отдыхал после прошедшего боя и готовился к следующему, а Дидона перечитывала своё обращение к народу Нереи, сильно отредактированное НКВД. Они практически ничего не убрали касательно миссии, но добавили несколько строк про Содружество и предательство космопорта, вероломно скрывшего преступления против Человечества. От видеообращения, заготовленного лидерами Мелькарта, было решено отказаться – цензоры посчитали, что его стоит показать отдельно, дабы не шокировать людей жестокими сценами. Через пару часов, экраноплан причалил к тайной пристани Лиги, возле которой их встречал Магон.
Одет был воитель Мелькарта, как ни странно, в военную форму родного мира – серый камуфляж, идеально подходивший для боёв в белокаменных городах океанического мира. Дидона, увидев брата, сразу же бросилась к нему в объятия.
– У вас всё хорошо? – первым делом спросил Магон – Я слышал, на вас напали наёмники.
– Да, но Юрий нас спас.
– Хвала Всесоздателю! – воскликнул Магон – Осталось совсем немного и всё будет кончено.
– Всё только начнётся, товарищ бин Малх – прокряхтел Адрианов – Вы ещё не успели посвятить их в наши планы?
– Нет, господин, не успел.
– Пусть они проследуют в здание и получат реквизит. Нам нужно небольшое представление.
Юрий и Дидона прошли вслед за агентом НКВД. В их голове был всего один вопрос – откуда у Магона взялась военная форма? Юрий точно помнил, что из одежды у пришельцев были только повседневные вещи и скафандр, но никак не военная форма.
Всё прояснилось очень быстро: когда Дидона вошла в служебное помещение, ей протянули новую одежду. Она, конечно, понимала, что короткие шорты и лёгкая рубашка далеко не лучший выбор для атаки телецентра, но она точно не ожидала, что ей преподнесут костюм её родного мира! Зеленый комбинезон, закрывавший всё тело, за исключением головы и шеи. Костюм был украшен их традиционными орнаментами и узорами. Только материал выдавал, что это было сделано не на Мелькарте – на океаническом мире использовали синтетический материал, повторявший своей текстурой чешую акул, а этот костюм был сделан из льна.
– Откуда это? – спросила она.
– Операция должна быть убедительной, товарищ бет Малх – ответил ей сотрудник – ваш брат был консультантом.
– Надо же, он у меня оказывается знаток моды – усмехнулась Дидона и удалилась, чтобы переодеться.
Юрий тем временем сменил свой пляжный костюм на военную форму без опознавательных знаков. К нему подошёл один из офицеров и провёл краткий инструктаж.
– Юрий Ратмирович, через пару часов вы будете брать штурмом телецентр. Охрана будет предупреждена о грядущем нападении, они не окажут сопротивления. Ваша задача будет играть роль командующего.
– Командующего? – удивился Юрий – У нас отряд из трёх человек.
– Уже нет, Юрий Ратмирович. Мы расширили ваш штат до двадцати человек. Это будут переодетые в форму Мелькарта наши солдаты, но они не должны подавать виду, что понимают наш язык. Так что, говорить будете вы.
– Так точно – ответил Юрий и принял пакет с инструкциями, к которым был приложен план телецентра, предполагаемый маршрут и список кодовых фраз. Изучив за десять минут все детали предстоящей операции под кодовым названием «Буревестник», Юрий направился на улицу, где его ждала колонна из трёх микроавтобусов, перед которыми выстроились солдаты в форме, покроем схожей на ту, что носил Магон.
Дальнейшие действия не оставляли особых пространств для размышлений – Юрий залез в один из микроавтобусов вместе с Дидоной и направился к телецентру. Солдаты внимательно осматривали вошедшую девушку, которая, в отличие от дня прибытия, уже не пыталась прятать жабры. Юрий, в то же самое время осматривавший солдат, не мог не улыбнуться – все они были как на подбор, ближневосточной внешности, высокие, широкоплечие. С убедительной маскировкой в НКВД слегка перестарались – жабры, которые у Дидоны были почти не заметны издалека, у солдат были подкрашены алым цветом. «Посмотри на неё – я же тебе говорил, что НКВД ерундой занимаются!» – сказал один из солдат.
Тем временем, колонна ехала по улицам Астрополиса, усиленно готовившегося к празднованию одного из главных праздников в году – дня Республики. Абсолютно все улицы, даже в кварталах для неграждан были приведены в максимально презентабельный вид. Повсюду были развешены алые знамёна с мечом и молотом, витрины магазинов пестрили украшениями.
Спустя полчаса, они подъехали к телецентру, который располагался на площади правды, что, впрочем, абсолютно все воспринимали с иронией. «Держитесь крепче!» – закричал водитель. Юрий схватился за поручень. Машину затрясло – с ровного асфальта они выехали на брусчатку, а через минуту и вовсе протаранила ограду телецентра, въехав на его территорию. Когда помятые микроавтобусы подъехали к центральному входу, им навстречу вышли несколько охранников в форме Лиги. Когда один из них разглядел человека в военной форме за рулём, он, отбросив оружие, упал, сложив руки за голову. Его примеру последовали все остальные.
Тем временем из транспорта рыча и стреляя в воздух, выходили «боевики». Добравшись до дверей телецентра, они ворвались внутрь. Юрий направил оружие на охрану, пригрозив смертью тем, кто нажмет на кнопку тревоги. Часть солдат остались внизу, а другие поднялись на лифте на этаж, где каждый день снимали новости. В коридорах было пусто – видимо, шум от перестрелки внизу тут просто не слышали. Наконец-то Юрий нашел нужную дверь.
За дверью была студия новостей. Судя по всему, находившиеся внутри люди не слышали переполоха внизу и продолжали как ни в чём не бывало готовить к выходу очередной выпуск новостей. «Эфир через три минуты, все по местам!» – скомандовал кто-то из персонала.
Солдаты выбили дверь студии новостей. Юрий закричал: «Всем лечь на пол, руки за головы! Это захват телецентра! От вас требуется выполнять наши требования чётко и безоговорочно, тогда все останутся живы и невредимы. В случае сопротивления будем стрелять на поражение!» Персонал безропотно выполнил его приказ. «Госпожа посол, ваш выход» – не без ухмылки сказал Юрий. Дидона заняла место ведущей новостей, которая в страхе залезла под стол. Солдаты давали жестами знак операторам продолжать съёмку. До эфира оставалось несколько секунд, которые Дидона потратила на то, чтобы привести себя в порядок после спешного прибытия на место. В этот момент она вспомнила, что когда-то в детстве, она мечтала стать ведущей новостей. Кто же знал, что мечта сбудется.
Прозвучала команда к эфиру. Дидона начала зачитывать свою речь.
«Граждане Нерейской республики. Люди. Братья и сёстры. Я – Дидона бет Малх, посол планеты Мелькарт. Народ нашего мира обращается к вам за помощью в тяжелый час, когда людей на нем истребляют безжалостные ико. Мы были мирным народом и не смогли противостоять этим чудовищам. Нам пришлось просить о помощи. Завросапиенсы и независимые системы нам отказали – они были слишком слабы. Содружество нас бросило – ему были не нужны свободные люди, не склонившиеся перед их культом порока! Они выступили на стороне Ико – чудовищных порождений океанских глубин, жаждущих человеческой крови.
Остались только вы. Люди Нереи. Последняя наша надежда. Но даже среди вас мы не встретили поддержки! Десятки и сотни раз мы пытались связаться с вами, но люди, которых вы называете космопортом, не давали вам, народу Нереи знать правду. Даже когда мы прибыли на эту планету, нам чинили козни, не давая сказать своё слово. Космопорт отправлял людей, чтобы нас убить! Если бы не помощь тех честных людей, что мы встретили среди вас, я давно бы была мертва.
Да, я не такая как вы. Да, моё тело несёт в себе изменения, которые нельзя назвать естественными. Но мы такие, как вы! Нам, как и вам, знакомы любовь к ближним, чувство красоты и дружба. Но сейчас всё это может погибнуть. Сможете ли вы, гордые хранители человечества, называть себя людьми, если позволите нам умереть!?
Люди Нереи. Мы смиренно просим вашей помощи. Да хранит вас Всесоздатель.
Свет погас – телецентр обесточили. «Отходим!» – закричал Юрий. «Боевики», дождавшись Дидону, стали спускаться вниз по лестнице. Уходя, Юрий увидел, что над зданием, как падальщики над тушей, летают военные вертолёты. Внизу их, скорее всего, примут. Забег вниз по лестнице через семь этажей быстрым было назвать трудно. Примерно на середине пути, им на встречу вышли отряды спецназа. «Вы, трое, быстро вниз!» – закричал один из них. Юрий, взяв за руку Дидону, прошёл через ряды бойцов в форме спецназа. Наверху раздался треск автоматных очередей и взрывы свето-шумовых гранат. Похоже, НКВД решило играть спектакль до конца.
На первом этаже всё было в дыму. Под покровом завесы, их вывели через черный ход, а после провезли в штаб НКВД, находившийся неподалёку.
Дело было сделано. Юрий и Дидона, уезжавшие от телецентра, пока ещё не могли осознать, какой эффект произвела их акция.
Миллиард граждан, находившиеся в этот момент перед телевизором, стали свидетелем обращения загадочной девушки с жабрами на шее. Восприняли произошедшие люди совершенно по-разному: большинство до последнего верило, что произошедшее было чей-то жестокой шуткой. Те же, кто поверил словам Дидоны бет Малх – посла планеты Мелькарт, решили, что обращение было чем-то сродни знаменью Апокалипсиса.
События стали развиваться стремительно после того, как этим же вечером по телевидению выступил товарищ Вукмиров.
Уже вечером того же дня по телевидению выступил сам товарищ Вукмиров. Обращаясь к народу, Нереи, он отметил, что произошедший инцидент был свидетельством того, что Лига имеет много внутренних и внешних проблем, которые требуют незамедлительного решения. Заверив граждан, что все боевики задержаны и скоро будут преданы справедливому суду, Вукмиров предупредил о том, что до дня Республики на Нерее и всех колониальных мирах вводится режим чрезвычайного положения. Касательно судьбы расы Ико, Вукмиров публично потребовал от них объяснений по поводу данного обращения.
Обеспеченная прослойка бросилась скупать дефицитную импортную электронику и одежду, поток которой скоро должен был иссякнуть. Часть интеллигенции, враждебно настроенной к режиму, спешно паковала вещи, чтобы сбежать. Неважно куда, неважно от чего – такие обращения не предвещали ничего хорошего. Большая часть населения замерла в ожидании.
Особая реакция была у особых людей – диссидентов. Сторонники демократических реформ безошибочно определили, что дело идет к войне, а это значило, что такой шанс упускать нельзя. Вот теперь, уставший от трёх столетий тирании Лиги народ восстанет и добудет себе свободу, вырвавшись из нищеты и бесправия.
Сначала стихийно, а потом организованно, на улицы выходили сотни тысячи людей, выступавших против начала войны. Только они, к своему горькому разочарованию, столкнулись с жестокой реальностью: то, что в интернет сообществах выглядело как всенародное общественное движение, на делах оказалось лишь небольшой группой желающих перемен мечтателей. Несколько миллионов граждан в масштабах межпланетного государства оказались каплей в море, неспособной изменить ситуацию. Основную роль в грядущих беспорядках предстояло сыграть не им.
Подстрекатели быстро проникли в кварталы изгоев и аборигенов. Первые, быстро осознав шаткое положение Лиги, вышли на улицы и с решительностью обреченных стали разжигать беспорядки. Нерейцы же, несмотря на ожидания космопорта и иных заинтересованных лиц, в массе своей оказались пассивны и не горели желанием сражаться против Лиги. Дело ограничилось незначительными беспорядками, которые не потребовали от ИПДА даже привлечения дополнительных вооруженных сил.
Космопорт, как организация, был уничтожен на второй день после обращения, когда на его территорию ввели внутренние войска. Руководитель космопорта – товарищ Семицкий был найден в своей квартире зарубленный шашкой, вечером первого же дня беспорядков, однако движение было уже не остановить. Выжившие и остававшиеся на свободе служащие космопорта присоединились к митингам. Особого успеха они достигли в неблагополучных районах Астрополиса: вышедшие на улицы изгои взяли штурмом здание наркомата продовольствия, где собравшиеся диссиденты успели провести заседание и провозгласить временное правительство Нереи, провозгласившее курс на сближение с Содружеством, уравнявшее в правах аборигенов и изгоев, разрешившее частную собственность.
Но иллюзии рассеялись очень быстро – народ, напуганный неожиданными беспорядками, предпочёл выжидать, в то время как Лига решительно действовала по всей планете. В течении часа после обращения Дидоны, по всем отделениям Лиги был разослан приказ с планом действий.
Кроме Семицкого, в первые же часты были арестованы или убиты многие чиновники, в чьей лояльности были основания сомневаться. Фронт освобождения Нереи – организация аборигенов-революционеров к началу беспорядков был обезглавлен – Дж’фел под пытками сдал всю их верхушку, которая была оперативно ликвидирована. О происходившем на планете рядовые граждане не имели и малейшего представления – интернет не работал, по радио на всех частотах звучала классическая музыка, а по телевизору показывали «Лебединое озеро».
Временное правительство продержалось 40 часов и было разогнано вошедшими в город войсками, обстрелявшими здание из миномётов зарядами с ипритом. Немногие чиновники, присягнувшие новому правительству, были пойманы и убиты с жестокостью, которая ограничивалась лишь садизмом настигших их членов Лиги.
К исходу недели, к подавлению беспорядков кроме милиции и войск подключились и народные дружины, которые успели устать от погромов изгоев и противников Лиги. Нерейская революция провалилась. Полностью.
Всего же, по истечении недели, по оценкам различных источников, на Нерее и в колониях были убиты от десяти тысяч до десяти миллионов человек.
В конце недели, накануне дня Республики, товарищ Вукмиров, выступая перед советом народных комиссаров, провозгласил возврат к истокам Лиги и отмене большинства реформ Косарева. Автономию городов и провинций сильно уменьшили, многие выборные должности вновь сделали назначаемыми. Для обеспечения народовластия, взамен, упросили подачу жалоб на руководство. Железная хватка Лиги стала только крепче.
Юрий наблюдал за этими событиями уже в роли солдата, готовившегося вступить в бой с заразой ико и освобождать Мелькарт. Магон участвовал в создании координационного штаба, а Дидона ждала рождения своего ребенка.
Эпилог
Когда закончилась расправа над внутренними врагами, настало время внешних. Сразу же после обращения Дидоны, космическим войскам был выслан ряд директив. Космические корабли ико на орбите были блокированы, а к планете Ико, ныне известной жителям Нереи как Мелькарт, выдвинулись передовые отряды. События революции практически на это не повлияли – в военных частях ударных сил, несмотря на беспорядки, не останавливались работы по подготовке к боевым действиям.
Недельная задержка сыграла на руку ико. Это время их дипломаты в Содружестве потратили на поиск помощи. Конечно, их систему не приняли в состав Содружества, но на Мелькарт полился поток военной помощи от частных компаний, которые были куплены в обмен на контракты по масштабной разработке ресурсов системы. В кратчайший срок, на планету были переброшены десять сводных дивизий защитников демократии.
В день Республики, не добившись никаких объяснений от ико, Нерейская Лига выдвинула ультиматум: немедленное прекращение геноцида ихтиандров (так в республике стали официально именовать местных людей-амфибий), ввод ударных сил на планету, разоружение отрядов Ико и их последующее переселение на океанический мир на положении подчиненной расы. После отказа, Вукмиров официально объявил войну.
Уже через час после прибытия сообщения, в небе над Мелькартом были замечены первые корабли Лиги. Это посеяло в рядах ико и их союзников панику – обычно, корабли завершали тахионный скачок на границе системы, опасаясь аномалий, вызванных гравитацией планет и звёзд, но технологии, полученные при исследовании корабля астроптериксов, дали боевому флоту Лиги возможность выходить из скачка уже на геостационарных орбитах. Рубеж обороны на дальних подступах был прорван.
Сил первой волны было недостаточно, чтобы изменить обстановку на фронте кардинальным образом. Сверхмощные термобарические бомбы, сброшенных вниз, полностью уничтожили несколько небольших городов, полностью заселенных ико, но основная их задача была не в этом: по прибытию, они высадили десант на орбитальную станцию, которая была частью инфраструктуры местного космопорта, что отрезало войска на поверхности от снабжения из космоса. Здесь же было совершено первое военное преступление за эту компанию: находившийся на верфи персонал, который состоял из специалистов Содружества, нанятых ико, был в полном составе перебит эскадронами смерти, однако, вскоре войскам Лиги пришлось отступить, из-за переброски передовых отрядов наёмников на орбиту.
Первые две недели отметились интенсивными боям в космосе.
Между авангардом флота Лиги и небольшим флотом ико, состоявшем из старых кораблей Содружества прошло сражение, в ходе которого флот ико был полностью уничтожен. Штурмовые отряды Лиги брали под контроль исследовательские и добывающие станции по всей системе. В тот момент времени некоторые корабли ещё прорывались, доставляя ико гуманитарную помощь и оружие, а после вывозя беженцев. Многие из этих кораблей были потоплены или взяты на абордаж, что вызвало взрыв негодования в Содружестве.
В то же самое время на Нерее войну встретили патриотическим порывом: сотни тысяч людей пытались записаться в добровольческий корпус, чтобы спасти братьев по разуму от угнетения чужаками. Расчёт на то, что нерейцы не будут спасать столь сильно изменённых людей, не оправдался – пропаганда смогла убедить людей Нереи посмотреть на ситуацию с позиции специфичной гуманности и выбрать из двух зол меньшее. Лига и народ согласились, что планета, заселенная людьми-амфибиями лучше, чем мир, в котором обитают абсолютно чуждые молюскоиды.
В перспективе, превосходство людей было тотальным. На каждого ико, будь то воин или личинка, по итогу приходилось буквально по одному солдату Лиги, которые вскоре должны были прибыть на фронт. На Мелькарте оставалось сто миллионов людей, из которых пятая часть была на фронтах, но это были не профессиональные солдаты: города защищали рыбаки, жрецы и плотники, у которых часто даже не было огнестрельного оружия. Они контролировали менее четверти Мелькарта. Промышленность, строившаяся в своё время на труде ико с их восстанием была полностью разрушена и битвы часто сводились к рукопашным схваткам. Флота как такового на планете тоже не осталось. Так как верфи были разрушены, бойцы добирались до места битвы либо своим ходом, либо на примитивных катерах. Ничего крупнее кораблей 4 ранга, по классификации Лиги, в боях не участвовало.
Пока ударные силы были в пути, люди Мелькарта потерпели ряд чувствительных поражений: наёмные войска успели отбить несколько крупных городов и подвинуть фронт на сотню километров вглубь территории людей. Именно в это время война приняла ещё более ожесточённый характер: соотношение потерь стало почти 1 к 10 в пользу ико. В городах проходили массовые чистки, жертвами которых становились ихтиандры, которые на фоне изменений на фронте начинали партизанскую войну. Лига отвечала бомбёжками городов чужих, а жители Мелькарта забивали камнями, распинали и сжигали заживо немногих попавших в плен наёмников.
Всё изменилось, когда в небе над Мелькартом появился главный флот Лиги. Если ранее планета была в частичной блокаде, то теперь наступило время полной.
Тем временем, НКВД делало всё возможное, чтобы предотвратить втягивание в войну Содружества. В местные СМИ попадали материалы о геноциде людей на Мелькарте, местные ультраправые поднимались на борьбу против чудовищ, наводнявших города Старой Земли и колоний, но это было лишь малой частью плана. В течении месяца при загадочных обстоятельствах погибли около двух десятков миллиардеров, так или иначе причастных к поддержке Содружеством ико. Причастность Лиги к смерти многих других общественных деятелей остаётся дискуссионной, но череда несчастных случаев прекратилась после того, как генеральный секретарь Содружества заявил о невмешательстве в конфликт. Конечно же, это было продиктовано в большей степени тем, что Лига была гораздо лучше готова к войне, а не нежеланием защищать инопланетян. Четвёртая мировая война должна была иметь более значительный повод чем бедная на ресурсы планета на окраине обитаемого сектора.
Воодушевленные вестью о том, что Содружество решилось не вмешиваться в конфликт, силы Лиги приступили к наземной операции. Первым делом рядом прицельных ударов была уничтожена система противовоздушной обороны ико. После этого, в атмосферу вошли десантные корабли и экранопланы-авианосцы – теперь, к орбитальным ударам добавились ежедневные бомбёжки штурмовой авиации.
Конечно, театр военных действий не дал Лиге показать всю мощь своей армии – бронетанковые дивизии и сверхтяжелая артиллерия просто не могли воевать в водном мире, однако пехота в городах чувствовала себя как в родной стихии: наёмники, неожиданно столкнувшиеся с равным соперником, сбавили свой пыл: абсолютное их большинство было ветеранами войн с неовахабитами на Старой Земле и с радикальными социалистами по всему Содружеству. Солдаты Лиги, после них, казалось, вышли из их ночных кошмаров: коварные, жестокие и непредсказуемые соперники, сражавшиеся с фанатичной яростью: забросать гранатами с хлором, неожиданно бросится в рукопашную или подорвать себя, чтоб не попасть в плен – вскоре наёмники поняли, что это только малая часть способностей солдат Лиги. Сильнее были напуганы только ико – вся привычная манера войны была разрушена. Физическое превосходство и хитиновая броня оказались бессильны перед крупнокалиберными пулеметами. Соотношение потерь теперь было 1 к 20, но уже в пользу Лиги и их союзников.
Если до этого люди Мелькарта и Лига действовали разобщенно, то с прибытием наземных войск наконец были налажены дипломатические отношения. Магарбал – правитель планеты, принёс присягу Лиге. В соглашении определялось, что планета входит в состав республики, а её города получают статус протекторатов с полной внутренней автономией.
Местные жители встречали солдат Лиги как героев-освободителей. Вскоре все каналы обитаемого сектора облетели видео с парадным маршем ударных сил по центральным улицам города Уллам-Хадашт.
Силы Мелькарта после череды поражений, наконец перешли в наступление. Лига, успевшая развернуть свою авиацию, поддерживала силы людей на земле.
В наступлении впервые были применены сверхтяжелые экзоскелеты. Трёхметровые воины в толстой броне, вооруженные пулеметами и автоматическими гранатомётами, показали свою крайнюю эффективность в городских боях. Местные жители называли таких бойцов «Сынами Астарты», сравнивая их с ангелом войны из своих легенд.
Но не всё было хорошо у самой Лиги – тотальное материальное превосходство сдерживалось некомпетентностью руководства. После того, как одна из дивизий попала в окружение и была уничтожена, Вукмиров, в приступе гнева, подписал приказы о расстреле многих военачальников. Ходили слухи, что это было лишь предлогом для зачистки последних оставшихся среди элит сторонников реформ Косарева. Тем не менее, наступление Лиги сорвалось, когда её силы, совместно с местным ополчением, отвоевали всего лишь десятую часть планеты.
Низкие результаты предсказывали, что кампания затянется, поэтому, Лига ранее чем планировалось, перешла к полномасштабному геноциду ико.
Другой новинкой Лиги, примененной в войне, стали электромагнитные бомбы, взрывы которых поджигали все электронные приборы на территории крупного города. К тому же, применялись хорошо забытые старые изобретения: вражеские города закидывали баллонами с ипритом, фосфорными бомбами и наскоро разработанными вирусами, убивавшими ико (в разработки которых огромную помощь оказал биоматериал убитого на Нерее посла). Счёт жертвам пошёл на миллионы. Силы Мелькарта умело корректировали атаки Лиги, увеличивая их эффективность. От семидесяти миллионов ико к исходу месяца боёв осталось не более сорока. Часть планеты, бывшая под контролем моллюскоидов, оказалась разрушена.
Такие потери нарушили систему хозяйства противника, что уже не оставляло никаких сомнений в исходе войны. Тогда, на фронт пришла директива, разрешавшая брать наёмников в плен. Людям, которые не были на стороне Лиги, был дан простой выбор – концлагеря или смерть. Наёмники охотно сдавались, однако пощаду получили не все – те, кто по мнению командования, был мало похож на людей, передавались в руки местных, которые знали толк в изощренных казнях.
Наступление пошло ускоренными темпами. Бои уже не шли за каждый остров и за каждый город, многие позиции чужаки сдавали без боя. Гуманитарные организации Содружества требовали разрешить вывоз беженцев, но Лига переадресовывала все запросы Гамилькару. Его ответ был краток: «Люди не видели абсолютно ничего аморального в уничтожении искусственного интеллекта во время Бостонского инцидента. Это были машины, созданные людьми, которые захотели уничтожить своих создателей. Ико – те же машины, только созданные не из металла и пластика, а из плоти и крови. Мы имеем полное моральное право уничтожить их и это не обсуждается.»
Ико несколько раз пытались организовать контрнаступление, которые имели локальные успехи. Когда положение стало безвыходным, они применили оружие последнего шанса, отправив на столицу планеты ракеты, снаряженные бомбами с чумой. Изначально, это вызвало панику среди местных, однако, готовые к подобному развитию событий войска Нереи, отправили в город силы медиков, которые свели жертвы к минимуму.
Мелькартская кампания близилась к логическому финалу. Наёмники сдавались в плен, бомбардировки, вирусы и боевые действия стремительно сокращали поголовье ико. В отвоеванных городах находилось множество свидетельств, что жестокость по обе стороны баррикад была приблизительно сравнима. Исследователи ксенокультуры Лиги отмечали, что ико пошли не по пути развития человечества, а посвятили себя биотехнологиям, что, впрочем, за несколько лет независимости, ввиду недоразвитости абстрактного мышления, никак не позволило им получить превосходства.
