Текст книги "Ящер (СИ)"
Автор книги: Алексей Ковалев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Глава 10
Подъехавшее такси было точной копией предыдущего, и мы разместились снова на «своих» места. Расспрашивать о случившемся в холле офиса «Нейро», я не собирался, потом этот момент внимательно просмотрю, да и Селту скину, пусть проанализирует. В салоне повисла тишина, которая и продлилась-то недолго, раздался тихий голос Агны:
– Это мое «Умение»... Открылось у меня недавно...
Мы с Кролом продолжали молчать, но теперь внимательно смотрели на девушку. Торн подняла глаза, посмотрела сначала на меня, потом на Крола и продолжила говорить:
– Называется «Основной инстинкт»... Все особи противоположного пола в радиусе трех метров хотят меня... со мной... в общем, переспать...
– Угу, тогда какого же хрена, я не тебя трахнуть хотел, а на того бедолагу начал «кидаться»? – не выдержал и перебил девушку Крол.
– Соперник...
– Что «соперник»? Ты можешь объяснить по нормальному?
– «Основной инстинкт – активное умение... На начальном уровне радиус воздействия три метра. Все особи противоположного пола в зоне его действия желают привлечь к себе ваше внимание. Если «претендентов» несколько, то они начинают проявлять агрессию друг к другу...»
Видимо Агна просто зачитала описание.
– А почему тогда я на Кера не кидался? Да и он сам... Почему твое «Умение» не подействовало на него?
Последний вопрос, судя по повернутой в мою сторону голове, коргианец задавал не только Агне. Я сделал вид, что не замечаю его взгляда и продолжил молчать. Раскрывать подопечным причину моей «стойкости» я не собирался. Ну не рассказывать же всем подряд, что вот уже около полутора месяцев я тренирую «защиту» сознания, разработанную лично мной на основе «учения» Граса. Это было пограничное состояние между «сомной» и обычным восприятием. Путем проб и ошибок я научился «заключать» собственный разум в некий воображаемый «кокон». Заметив сегодня нетипичное для коргианца поведение, я, на всякий случай, накинул эту неопробованную еще «защиту» и, как оказалось в итоге, не прогадал.
– Я... я не знаю... – секунд через тридцать полнейшей тишины проговорила девушка, – первый раз решила «включить»... проверить действие... и вот... простите меня...
Девушка спрятала лицо в ладонях и мелко затряслась. Крол нахмурился и уставился в одну точку, видимо, о чем-то размышляя. Я же, в это время, уже регистрировал корпоративный счет в банке, на который будут поступать средства за выполненные наймы, будет закупаться все необходимое, а также выплачиваться зарплаты и премии экипажу. Информация по «Умению» интересная и полезная, но разбор «исповеди» Агны проведу в другое время. Селту я всю информацию скинул: он проанализирует, я пересмотрю запись – подумаю, а там – обменяемся «мнениями».
Сейчас вопрос с банком был важнее. Времени, чтобы составить список покупок, посчитать траты и принять «выгодное» предложение не так уж и много, часов 9-10, а дел еще море. Как я узнал из сети, в ЭТОМ отделении банка, а оно здесь, к слову, единственное, причем, не только этого банка, а вообще – стоит артефакт, на подобии моего «Чтеца Душ», который видит изначальные данные посетителя.
Здесь хоть и не Федерация, но рисковать и «палиться» у меня не было абсолютно никакого желания, а в том, что здесь огромное количество «шпионов» всех крупных государств я нисколечко не сомневался. Так что о том, где я есть, все заинтересованные узнают, причем довольно быстро. Именно поэтому в банк пойдут Крол с Агной и обменяют БН на кредиты, положив их на счет «Серенити».
Это я и сообщил, сидевшей напротив меня, парочке. На вопрос коргианца, почему я не иду с ними, пришлось соврать, хотя мне это и было неприятно, что у меня назначена встреча с торговым представителем Ш’ктрыном. Крол, понимающе кивнул, а девушка продолжала сидеть, опустив голову, но уже перестав, хотя бы, рыдать. Желая немного успокоить девушку, я проговорил:
– Агна, мы все совершаем ошибки, главное, чтобы мы на них еще и учились, а не просто допускали, а потом и повторяли вновь. Слава Богам, ничего страшного не произошло, считай это спец. тренировкой.
Знаю, что звучит это глупо и наигранно, но что еще сказать девушке, я не придумал, да и, честно говоря, не особо старался. Подозрения по поводу принадлежности Агны к разведке укрепились, а, значит, «Умение» она активировала совсем неслучайно, правда, пока непонятно зачем.
На этой ободряющей ноте наша поездка завершилась. Договорившись встретиться с ребятами на корабле, я направился на местную «барахолку». По слухам из Сети, здесь попадались интересные вещицы за совсем небольшие деньги...
Врали... безбожно врали... На этом «блошином» рынке было только барахло, да и то, по цене новейших технических устройств. К этому стоит еще добавить, что меня чуть не обокрали, раз, наверное, пятнадцать. После того, как я в шестой или седьмой раз поймал за руку одного и того же малолетнего воришку, решил плюнуть на прогулку и возвращаться на корабль.
Казалось бы, сейчас никто наличными не пользуется, и уличные карманники должны вымереть, как класс, но они ухитрились оставаться «на плаву». В руку или хвост, или в любую другую конечность каждого воришки был вживлен специальный чип-декодер, который взламывал «аккаунт» жертвы и переводил все имеющиеся деньги на счет «карманника». Работало это очень просто – грабитель должен был держать конечность с чипом не далее семи – десяти сантиметров от взламываемого устройства в течении не менее 10 секунд. МИИ такие устройства, конечно же, взломать не могли, а вот НПК и другие подобные «гаджеты» без особых проблем.
Как позже рассказал мне Крол, на самом деле МИИ были довольно дорогими устройствами, а на периферии или вообще за пределами крупных звездных государств, еще и дефицитными. Корпорация «Нейро», хоть и огромна, но недостаточно для того, чтобы иметь свой офис во всех звездных системах. Вот разумное население этого рукава Галактики и «извращалось» с различными устройствами, лишь бы, быть частью «Системы»...
Дорога на корвет прошла без каких-либо происшествий, я вызвал такси, и уже через полчаса был на борту своего судна. На «Серенити» я взошел без пятнадцати шесть по станционному времени и в запасе у меня оставалось каких-то два часа. Экипаж занимался «ничегонеделанием» и бесцельно слонялся по кораблю. На мое предложение просто посидеть вечером в кают-компании, ребята ответили решительным отказом, мотивировав, что и так, как минимум последние две недели, находятся на борту. Спорить я не стал, «людям» нужна разрядка, и если у нас с Агной были совместные ночи, то вот бедный Крол, так и проводил время один. Назначив главной над предстоящим «мероприятием» девушку, надеясь, что она подберет спокойное место и некрепкий алкоголь в паре с вкусной едой, я со спокойной душой направился в свой кабинет.
Списки покупок, составленные ребятами, я уже просмотрел, добираясь с рынка. Ничего особо важного там не было, все могло потерпеть и до прибытия в ЗСТ. Я еще раз перепроверил и пересчитал свой личный «шоплист», дополненный и подправленный Селтом, и связался с «гоблином».
– Добрый вечер, мистер Ш’ктрын. Как ваши дела?
– И вам здравствовать, господин Лиз... Сноу.
– Не вижу смысла, ТЕПЕРЬ, скрывать свое имя, можете называть меня так, как Вам удобно.
– Хорошо, мистер Лизард. А вы с какой целью интересуетесь о моих делах? – «гоблин» на «экране» нахмурился и с подозрением уставился на меня.
– Прошу меня простить, я, видимо, что-то не то сказал. На моей «домашней» планете фраза «Как дела» – формальность, дань вежливости и участия. Обычно на нее отвечают таким же формальным ответом «Все нормально» и дальше переходят к самой сути разговора...
– Ааааа, ну тогда, «Все нормально». Вы определились с покупками?
– Да-да, отправил вам список.
– Ага, получил. Что тут у нас... ну, топливо – понятно... четыре лазерных турели ближнего радиуса действия... шесть обычных, среднего... полсотни обманок... два десятка ракет космос-космос... торпеда С-10, ядерная... батареи к лазерам... датчики защитного поля... в общем понятно... Добивали расходниками и БК... Ну да и ладно, суммы в 14 с копейками миллионов вполне достаточно, и поэтому... с учетом МОЕЙ «повышенной» скидки и моими же комиссионными... С вас ровно 9 млн. Кредиты можете перевести на мой счет, номер я вам скинул. Когда бы вы хотели получить груз?
– Деньги перевел...
– Ага, увидел...
– Хотелось бы завтра в обед, нам еще нужно снять старое вооружение и поставить-подключить новое, а сколько времени займут все эти «процедуры» – неизвестно. Дней через семь – десять хотелось бы, все-таки выдвинуться в сторону ЗСТ. Кстати, не посоветуете толковую и не очень дорогую инженерную бригаду?
– Кхм... дайте подумать... – глаза «гоблина» уставились в одному ему видимую точку. Посидев так с минуту, посредник продолжил, – Вспомнил, есть у меня один знакомый инженер со своими техниками. Контакт я вам скину, скажете, что от меня – сделает вам скидку, он мне кое-чем обязан... так что... думаю, договоритесь. Если еще что-то будет нужно – обращайтесь. Всего доброго.
«Гоблин» отключился, а мне на почту пришел контакт инженера. Не став тянуть с делами, я «созвонился» и с ним. В этот раз, видимо для разнообразия, на «экране» появился обычный, с виду, человек. На меня взглянули глаза, «до смерти» уставшего «разумного»: красные от полопавшихся капилляров белки, темные круги вокруг глаз, ввалившиеся щеки... а тонкие сжатые губы и лысина – дополняли его образ. Я на все это решил внимания не обращать, а сначала поговорить.
– Здравствуйте, меня зовут Керран Лизард, я от господина Ш’ктрына.
– Приветствую, господин Лизард. Оговорюсь сразу, пока нужной суммы у меня нет... мои ребята, как и я, хоть и работают на износ, но... все заказы дешевые...
– Простите, но вы меня, наверное, с кем-то спутали, я звоню вам как раз предложить работу, нужно подремонтировать мое судно...
– Я не работаю с пиратами!
– А с чего вы взяли, что я – именно он?
– А на этой проклятой станции больше никого и нет! Я повторю – я не ремонтирую суда пиратов!
– А чем же вы тогда зарабатываете? Вы сами сказали, что здесь никого другого нет, а раз вы здесь – значит, помогаете ненавистным «бродягам», а возможно и сами являетесь таковым... Ладно. Простите за беспокойство, я вас услышал, поищу кого-нибудь другого...
Отключаться я не спешил, было видно, что мои слова поставили мужика «в тупик», и он не знает, что ответить на мои обвинения, поэтому просто молчал. Так продолжалось около минуты, ждать дольше я уже не мог и только хотел отключиться, как инженер «ожил».
– Подождите! Извините меня... устал сильно... Чем могу быть полезен?
– Я сейчас скину спецификацию судна и список оборудования, которое нужно на него установить, меня интересует время и цена вопроса... да и, вообще, сможете ли вы выполнить эту работу...
– Получил... угу... угу... ну что ж... реактор ваш, все это потянет... место под установку есть... я думаю дня три это займет. По цене... ммм... около полутора миллионов... плюс-минус тысяч двести-триста. Вас устроит?
– Честно говоря не думал, что так долго... и дорого... Процесс можно как-то ускорить?
– Можно справиться и за сутки, но это, как понимаете, будет стоить дороже, нужно будет привлечь еще техников... да и работать им придется сверхурочно...
– Цена?
– Два миллиона, плюс-минус, все те же 200-300...
Я задумался, терять лишний миллион не хотелось, так же, как и оставаться на этой станции. Внутри росло какое-то напряжение, и если с утра, это были всего лишь «отголоски», то, сейчас, с каждым прошедшим часом, чувство тревоги увеличивалось. По моим внутренним ощущением у нас не больше трех дней, а потом, нам лучше оказаться подальше отсюда. Своим чувствам я привык доверять, и пока они меня ни разу не подводили... С кораблем я денег еще заработаю, да и в уровнях подрасту, а вот если все потеряю... Решившись, я заговорил:
– Мне нужно от вас подтверждение «под протокол», что о нашем разговоре никто не узнает...
– Хм... с чего бы...
– Вот такое у меня условие... Можем просто забыть о моем звонке и... все. Будете дальше мучить своих людей и мучиться сами...
Было видно, что мужчина действительно задумался. В принципе, я был почти уверен, что он не побежит докладывать «гоблину», но, мало ли... лучше перестраховаться, хотя бы так... От рассуждений меня оторвал его голос.
– Подтверждаю «под протокол», что о нашем разговоре с Керраном Лизардом и его содержании от меня никто ничего не узнает...
– Вот и отлично, я готов заплатить вам ровно два с половиной миллиона, если вы сделаете все необходимые работы до 7 утра послезавтрашнего дня. Одно из главных условий – не привлекать никого со стороны, только ваша бригада...
– Нооо... Как же... Когда доставят нужное к установке оборудование?
– Завтра в обед...
– Мне нужно время все посчитать, оно у меня есть?
Я посмотрел на часы, время 19-27.
– У вас есть полчаса, потому что, если вы откажетесь, мне придется искать других работников...
– Я вас услышал, господин Лизард.
На этом наш разговор закончился. Почему-то я не сомневался, что он примет мое предложение: тут и время, и что важнее, работа и деньги, а также забота о своих подчиненных...
Не успел я толком додумать мысль, как мне «звонили» уже по внутрикорабельной сети.
– Кер, я все заказала, столик и два бунгало в небольшом тихом отеле на берегу одного из пляжей станции, в зоне отдыха. От тебя нужно, чтобы ты оплатил бронь и предзаказ.
– Сколько?
– 100 тысяч...
– СКОЛЬКО???
– Ну Кеееер, с тебя, как с капитана и нашего работодателя всего лишь 50, остальное – вычтешь из наших с Кролом зарплат... Там очень красиво и, главное, безопасно. Это место «держит» один «человек» из местной администрации, так что...
Я сначала хотел все же отказаться, но затем... Да и хрен с ним! Отдохнуть действительно было нужно, да и местную администрацию немного успокоим, закажем эти «бунгалы» дня на три-четыре, пусть думают, что мы здесь на неделю. Все-таки зря я послушался Селта, нужно было рисковать и лететь на прямую в ЗСТ.
«Катаясь» по станции, я порыскал в Сети и нашел упоминание о некоем Тюране, одном из помощников «Главы» этой станции. Даю руку на отсечение, пират уже доложил своему начальнику о неудачной «ловле на живца», да и о том, как нам удалось сбежать главарь в курсе, гиперсвязь ещё никто не отменял... А тут, появляемся мы, такие «красивые»... Да и Ш’ктрын этот, неспроста нарисовался. В общем будем тратить деньги!
Связавшись с администратором отеля, я договорился о продлении «домиков» на три дня, оплатив сразу 300 тыс.
Закончился один разговор и, следом, начался второй. Инженер, Страм Бастли, связался со мной и дал свое согласие на работу. Пятьсот тысяч я перевел ему сразу, в качестве аванса, а остальные пообещал отдать после окончания «модернизации» корвета.
Он и его бригада решили начать работу уже сегодня, с десяти часов вечера, мотивируя это тем, что пока прибудет заказанное, они демонтируют все старое и ненужное и подготовят все для установки нового. Выделив из изрядно похудевшего «кошелька» ещё пятьсот тысяч им на расходники и мелкие запчасти, которые я не додумался заказать, мы распрощались до завтра. Инженеру я особо не доверял – мало ли «что» и «кому» он говорит, ребят отрывать от отдыха не хотелось, поэтому придется «пилить» сюда завтра самому.
Наконец, все переговоры и приготовления были завершены. Я переоделся в один из дорогих костюмов Трора-старшего, в специальные замаскированные кармашки легли нож и станнер, оглядел каюту, на предмет ничего ли я не забыл, и двинулся на выход с корвета. По дороге к трапу, я уже, наверное, в сотый раз давал наставления Селту, который стоически выдерживал все мои нотации, не споря и не перебивая.
Машина ожидала нас у выхода из ангара, и я, оглянувшись на корабль, полез в салон.
Отступление 5
На одном из нижних этажей Полиса-Москва.
– ... с нами перестали выходить на связь все наши союзники из дружественных Полисов. Перед периодом «молчания» туда пребывает комиссия из Нью Йорка, а через три дня люди перестают выходить на связь. Считаю, что нас раскрыли, но пока не знаю, откуда утечка...
– Спасибо Семен Палыч.
Бурый опустил голову вниз и немигающим взглядом уставился на столешницу. После выступления Бахолдина в зале поднялся гомон, каждый спешил высказать собственное мнение, не вслушиваясь в слова соседа. Весь этот гвалт перекрыл громкий звук выстрела. На стену позади Ковровой Лии Витальевны плеснуло чем-то красным, вперемежку с какими-то грязно-серыми комками. Ее голова откинулась назад под неестественным, для живого человека, углом. Сидевшие за столом, дружно вскочили со своих мест и переводили непонимающий взгляд друг на друга. Случившееся было настолько неожиданно, что люди находились в дичайшем ступоре и не могли произнести ни слова. На своем месте, все так же смотря вниз, остались сидеть только Бурый, что-то шептавший себе под нос, и его заместитель – Бахолдин. Непроизвольно, собравшиеся начали прислушиваться к шёпоту старика.
– Не помог бы он твоему сыну, девочка... не помог бы... ээээх... сколько же людей ты погубила...
Альберт Яковлевич говорил все тише и тише, пока не замолчал совсем, еще пару минут длилась тишина, нарушаемая лишь звуком падающих на пол капель крови.
Наконец, видимо что-то для себя решив, старик заговорил:
– Лиана Васильевна, Гринева возвращай обратно, в «игровую» капсулу...
– Но...
– Выполнять!
– Есть.
– Как закончишь с этим делом, собирай своих и жди команды на эвакуацию. Это, кстати, касается и всех остальных. Тихо, чтобы никто из посторонних ничего не заподозрил, собираете все необходимое и сидите по домам, ждете приказов. Все ясно?
– Так точно...
– Тогда, свободны!
Мужчины и женщины, по одному, протискиваясь между окровавленной стеной и трупом Ковровой, пробирались к выходу из помещения.
– Палыч, останься...
Уже собравшийся выходить мужчина качнул головой и вернулся на свое место.
Откуда-то из-под стола, появился небольшой планшет, размером с лист бумаги формата А5.
– Здесь вся информация по всем нашим проектам. Сейчас для тебя важен лишь один – проект «База». Там все, что тебе нужно знать, с моими пометками и планами. Почитаешь и решишь – следовать по моим стопам или искать свой путь. Блок снимается по твоему отпечатку пальца, пароль – дата нашего с тобой знакомства. Теперь за всех «наших» отвечаешь ты, и только ты. Все! Свободен!
Бурый всем своим видом показал, что разговор окончен, и ни на какие вопросы он отвечать не собирается. Бахолдин встал, долгим взглядом посмотрел на, уже бывшего, командира, отдал воинское приветствие и вышел.
Через пять минут после этого разговора в этом помещении раздался второй, за последние полчаса, выстрел...
Глава 11
В этот раз места в приехавшем транспорте распределились по-другому: Агна подлезла ко мне под бочок, а Крол устроился напротив. Еще перед самой поездкой, стоя у дверей ангара, мы решили все дела и проблемы оставить внутри, хотя бы на сегодняшние вечер и ночь. Просто отдохнуть, не вспоминая ни о чем плохом, развлекаться и радоваться жизни.
И начали мы это воплощать сразу же, переступив порог дока. Вместо такси нас ожидала специальная «машина», в которой уже было все для приятного времяпрепровождения – дорогой алкоголь, неплохие легкие закуски из натуральных продуктов, расслабляющая музыка и удобные мягкие диваны-сидения. Были здесь и более «веселящие вещества», в просторечии – наркотики, от которых мы категорически отказались.
Так и пролетела вся дорога – интересные истории, шутки, тосты, смех. Совсем о работе, естественно, забыть не получилось – мы обсуждали идеальную комплектацию «Серенити», наймы, желания, мечты. Это помогло взглянуть на «жизнь» и «работу» совершенно под другим углом.
В «зону отдыха» мы попали без каких-либо остановок и проверок. В один прекрасный момент, выехав из очередного межуровневого лифта, наш транспорт оказался на берегу «тропического океана». Разговор сам собой утих, и мы погрузились в созерцание открывшейся красоты: белый песок пляжа; невысокие растения, похожие на пальмы, с висящими на них экзотическими плодами; лазурные воды «океана»; небо, окрашенное в розовый цвет заката. Дорога петляла между виллами, обнесенными невысокими заборчиками и утопающими в зелени «пальм». К одному из таких особнячков мы и подъехали.
Как я узнал позже, наша вилла – это довольно большая квадратная территория, с трех сторон огороженная все тем же невысоким заборчиком. Четвертая сторона, пологим песчаным пляжем, плавно перетекала в «океан». На этом пляже стояло пару «бунгало», собранных из подобия бамбука и накрытых чем-то похожим на сухие ветви «пальм». В центре этой огороженной территории, над «пальмовыми» деревьями возвышалась, собственно говоря, сама вилла – трехэтажное здание, построенное из чего-то похожего на необработанный гранит.
К нему-то мы и подъехали.
– Что-то, глядя на это, могу сказать, что 100 тыс. за сутки – это еще очень и очень дешево.
– Я выбирала не это... Там на сайте были просто небольшие домики на берегу...
Перебил девушку, появившийся из дверей особняка, молодой... ммм... мужчина... наверное... в крайнем случае, голос у него был мужской, а вот внешность... смазливое лицо, какая-то женственная походка, с вилянием «пятой точкой» ... вроде как, даже легкий макияж присутствовал... да и одежда, через чур обтягивающая. Подойдя к нам, ЭТО заговорило:
– Добрый вечер, добро пожаловать в нашу «зону отдыха». Меня зовут Иллириан. Вас я знаю, можете не представляться. Вы, – указал он на Крола с Агной, – располагайтесь, а вас, мистер Лизард, хочет видеть хозяин всего это великолепия – господин Ас Гвард, поэтому прошу проехать со мной.
Это «чудо» забралось в только что освободившуюся «машину» и выжидающе уставилось на меня. Пожав плечами, я вернулся на покинутое место, усевшись напротив этого женоподобного «разумного». Дверь автоматически закрылась, и мы поехали на встречу с «хозяином всего этого великолепия».
Слава всем Богам, этот «товарищ» молчал и не задавал никаких вопросов, я же продолжал смотреть в окно, на прекрасные проплывающие мимо пейзажи. Много времени дорога не заняла, и уже, спустя 15 минут, мы оказались около какого-то административного здания. Именно такая характеристика всплывала в голове, глядя на это пятиэтажное строение. Электрокар подвез нас к крыльцу, и я, вслед за этим ммм... молодым человеком, покинул транспорт.
В холле все было стандартно – стойка ресепшена, небольшие диванчики и столики с какими-то буклетами, холодильник с различными напитками, по стенам голо-плакаты с видами различного отдыха. В конце этого помещения находились два лифта, к одному из которых мы и подошли. Стоило нам приблизиться, как створки дверей, плавно и беззвучно, разошлись в стороны, приглашая нас зайти, что мы и сделали. Никаких кнопок или панелей в кабине не было, стоило нам оказаться внутри, как двери сошлись, и лифт двинулся вверх. Спустя, буквально, пару секунд створки снова раскрылись.
– Дальше я с вами не пойду, – проговорил Иллириан, – выходите и идете по коридору – там вас встретят. Всего доброго.
Стоило мне только выйти, двери захлопнулись, и я остался в коридоре один. Пожав плечами и на всякий случай переместив руку поближе к станнеру, я двинулся прямо. Метров через пятнадцать коридор резко, под углом в 90` сворачивал влево. Следуя ему, я повернул и уперся в огромные двустворчатые двери, по обеим сторонам которых, матово-красными изваяниями застыли две фигуры. Разобрать дроиды это или живые разумные я так и не смог – при моем приближение створки бесшумно распахнулись, открывая вид на небольшую приемную.
В помещении стоял всего один стол-терминал, за которым сидела миловидная девушка. Ее не портили ни черный цвет кожи, ни небольшие рожки на лбу, ни глаза с вертикальным зрачком. По отдельности это может быть и выглядело жутковато, но все вместе... все вместе создавало какой-то непередаваемый шарм. Стоило девушке заговорить, как все ее очарование мигом исчезло. Голос был высокий, визгливый, с какими-то надменно-истеричными нотками:
– Вы как сюда попали и кто вас пустил?
– По приглашению господина Гварда, а проводил меня сюда Иллириан...
Секретарша на миг застыла, а потом, как выплюнула:
– Проходите...
Я открыл дверь в следующее помещение и оказался в кабинете. Он представлял из себя классический офис космической эры – стол-терминал, современные эргономичные кресла, небольшой диванчик в углу, около панорамного, в пол, окна, множество полочек, столиков и тумбочек, на которых стояли различные предметы, я так понимаю, современного искусства, вперемежку с какими-то устройствами непонятного назначения. По стенам были развешены картины, как голо, так и обычные, написанные краской или чем-то подобным.
За столом сидел невысокий, худощавый мужчина, обычной человеческой внешности. Стоило мне войти, как на меня уставились пронзительные серые глаза.
– Мистер Лизард, я так полагаю? Или лучше мистер Бонд? Или Сноу?
– Лизард, Керран Лизард. А вы, я так понимаю, господин Гвард?
– Именно. Да ты не стой, присаживайся, где тебе удобно. Чего-нибудь выпьешь? Ничего, что я сразу на «ты»?
– Нет, нормально все. Если можно просто воды, холодной, без газа...
Я уселся в кресло напротив хозяина кабинета и выжидающе посмотрел на него. Гвард на миг застыл, а потом вновь посмотрел на меня. Выражение его лица было вполне дружелюбным и чуточку ироничным, но вот глаза... взгляд был серьезным, изучающим, с долей какого-то... натуралистического интереса, что ли...
– Сейчас Линда принесет твою воду, а пока... Отчаянный ты парень, Керран. После всего, что ты натворил... прилететь сюда... ко мне домой... Ты, наверное, мне долг вернуть хочешь?
– Извините, господин Гвард, но о каком долге идет речь? Я у вас, если мне не изменяет память, ничего не занимал...
– Тут ты прав, но, видишь ли, в чем дело...
В этот момент открылась дверь, и в кабинет вошла секретарша.
– Ваша вода, господин. Что-нибудь еще?
Сейчас голос девушки разительно отличался от того, которым она разговаривала со мной. Он по-прежнему был высоким, но никакой надменности или, тем более, истеричности в нем не было, наоборот, только внимание и предупредительность.
– Нет, Линда, спасибо.
Секретарша легонько поклонилась, показывая содержимое глубокого декольте и, покачивая бедрами, направилась на выход. Ас Гвард кивнул на девушку головой и подмигнул мне, как бы говоря, видал какая, а затем продолжил:
– Так... на чем я остановился... Ах да, ты все верно говоришь... почти... Тот кораблик, который ты разграбил, принадлежит мне. И когда с него поступил сигнал о нападении, я попросил своего старого друга Тюрана слетать и проверить... И вот, представь себе все мое удивление и, что более важно, огорчение, когда он прислал мне сообщение о том, что мое судно восстановлению не подлежит, а грабитель сбежал... Но и это еще не все, подлец, в ходе бегства, умудрился уничтожить несколько кораблей самого Тюрана... Его убытки я ему, конечно же, возместил, но... остались же еще и мои...
– Прошу прощения, что перебиваю, но я не грабил ваше судно.
– Ты хочешь сказать... что мой друг... меня обманул? Мой корабль цел, и ты не был на его борту? И это не ты уничтожил корабли Тюрана? «Под протокол» подтвердишь?
Сука, они сговорились что ли... Этот тоже ставит вопросы так, что я либо признаюсь, что виноват, либо НЕ признаюсь, в любом случае получается, что на мне лежит вина...
Видя, что я задумался, Ас Гвард продолжил говорить:
– Я бы, конечно, мог убить тебя, твою девочку Агну, даже того коргианца Крола и забрать твой корвет себе, нооо... смысла нет, да и все мои убытки это не покроет, поэтому... Предлагаю тебе контракт – ты выполняешь одну мою просьбу, а я – забываю о разумном по имени Керран Лизард. Что скажешь?
Отвечать я не торопился – искал выход из сложившейся ситуации. Рассматривая ее со всех сторон, другого решения этой проблемы, кроме как, заключение договора, я не видел.
Видя, что я не спешу соглашаться, хозяин кабинета продолжил давить:
– В противном случае, твой кораблик возместит мне хотя бы часть ущерба... да и «бродяги» есть везде, а мое слово для них кое-что значит...
– Подумать у меня есть время? Да и что за услуга, хотелось бы узнать, а то может умереть будет лучшим выходом...
– Оооо... торгуешься? Молодец! Предложение – простое, да и вообще будто специально для тебя. Нужно доставить небольшой контейнер на одну из станций ЗСТ, координаты – я дам. Вот и все.
– Что внутри, спрашивать, я так понимаю, бесполезно?
– Именно. Скажу даже больше, чтобы подтвердить доставку посылки по назначению, с тобой полетит мой хороший друг... Да ты его уже знаешь... это Иллириан. Твоя задача – просто доставить контейнер и сопровождающего на эту станцию, ну... может еще... проводить до нужного места...
– Что я за это получу?
На лице Ас Гварда все так же блуждала ироничная улыбка, и моя откровенная наглость, только подтвердила – никуда он меня не отпустит. Повяжет, кровью или еще чем-нибудь, и заставит работать на себя. В крайнем случае – убьет, причем, окончательной смертью.
– Ну и наглец же ты! Хрен с тобой! Все, что ты сегодня купил – дарю, деньги тебе вернут. Больше ничего не получишь! И так, выпросил больше, чем я рассчитывал. Ответ мне нужен прямо сейчас!
– У меня есть еще одно условие...
– Ты испытываешь мое терпение, – теперь уже на меня смотрел настоящий Глава Пиратского Клана, серьезный и собранный.
– И груз, и сопровождающий должны быть на борту не позднее чем за полчаса до вылета. Ждать я никого и ничего не собираюсь.
– Идет. – лицо Гварда вновь приняло доброжелательное выражение, – Ну и?
– Согласен... – выдохнул я.
– Давай «под протокол»...
После того, как я повторил все условия сделки «под протокол», наша последующая беседа заняла всего десять минут – обсудили организационные моменты. Во времени я был ограничен стандартной неделей, то есть, отправиться выполнять задание я должен был в течении ближайших десяти дней. На время моего пребывания тут, вилла предоставлялась мне бесплатно, а все вопросы я мог решить через Иллириана, контакт которого мне скинул Ас Гвард. На этом, мы с моим «работодателем» распрощались и меня «выперли» за дверь. К машине меня проводил один из стоявших в «карауле» бойцов (все-таки это были живые разумные). А там – спокойная дорога в одиночестве, обратно, на виллу.
К тому времени «солнце» уже окончательно «ушло за горизонт», и на «зону отдыха» опустилась «южная ночь». Создатели всего этого великолепия прекрасно передали феерию ночного неба этой части Галактики, и я просто выпал из реального времени, забыв о навалившихся проблемах.
