Текст книги "Игры Воды (СИ)"

Автор книги: Алексей Калинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

И теперь, под видом магии, эти создания лечат их. И заставляют остальных людей забыть о прошлом, меняя память на другие воспоминания.

Нет никакой магии, есть лишь технический прогресс и больная фантазия Великого Миха, которому захотелось поиграть в игрушки. Будто в своё время не успел наиграться…

Раны залечены, одежда более-менее приведена в порядок. Клан двинулся дальше, туда, где мерцал синий восклицательный знак. И где застыла точка с именем Тузик.

Густой лес кончился неожиданно, будто деревья были посажены строго по линеечке, а сажал их сумасшедший перфекционист. Сосны и ели словно упирались в невидимую стену и не могли перекинуть через черту даже смолистую шишку.

Черная гора подпирала небо, её широкий полог простирался далеко в стороны и на всей каменистой поверхности не было видно ни одного растения. Как будто камень был ядовит и отрицал само существование жизни. То тут, то там были видны черные провалы пещер, словно гора была навозной кучей, а неведомый великан потыкал в неё черенком лопаты, чтобы проверить свежесть дерьма.

– А вон и наши старые знакомые, – показал вперед Анатолий. – Вот пойду у них и спрошу по поводу белка.

– Но как? – ахнула Сиатра, когда увидела впереди четырех вампиров из леса.

Вампиры стояли с таким видом, словно только что поели и теперь соображали – покурить или поспать? Они спокойно наблюдали за приближением клана «Северные волки». Правда, это спокойствие продолжалось до того момента, как клан приблизился на расстояние ста метров.

– Уходите! – снова послышался окрик.

– А вот хрен наны не видел у шпаны? – оскалился Анатолий. – Там мой Тузик! И он мне крайняк как нужен. Валите сами, а то опять вам наваляем.

Четверо вампиров синхронно поднесли руки к клыкам и рванули кожу на запястьях. Потом также синхронно опустили руки вниз и струйки крови заструились к земле, к черному камню. Но ни одна капля не упала – из крови сформировались устрашающего вида клинки мечей. Изгибы кровавого металла напоминали языки пламени.

Вампиры подняли мечи и встали в ту самую стойку, в какой Шварценеггер изображал Конана-варвара.

– Ну чо, один раз напихали, давайте напихаем и второй, – хмыкнул Игорь и ушел в невидимость.

Анатолий ещё раз открыл карту. Тузик был рядом, но всё также не реагировал на призывы хозяина. Что же с ним случилось? Почему он не отзывается?

Четверка вампиров сорвалась с места и полетела вперед, за доли секунды преодолевая метры черного камня. Орк поднял топор, некромант взмахнул косой, а дриада пробормотала заклинание «Лозы». Где-то рядом находился убийца.

– Стойте! – прогремел голос, словно многократно усиленный мегафоном. Эхо повторило его с удвоенной силой.

Вампиры замерли всего в нескольких метрах от клана, как будто налетели на стеклянную стену. Их клыки поблескивали в свете солнца, на клинках плясали веселые зайчики.

– Мы можем всё решить словами, – снова прогремел голос. – Пусть наши гости пройдут в пещеру.

Вампиры расступились, но клинки не стали убирать. Один из них издевательски-угодливо изогнулся, пародируя жест дворецкого, приглашающего в королевские покои.

Белый маг

«Да, я отшельник, маг и волшебник,

Тяжек мой путь

Древние тайны всех мирозданий

Мне под силу

Я заклинаю и превращаю в золото ртуть,

Стану тобою, ты станешь мною,

Верным сыном зла»

Ария «Отшельник»

Клан вступил под низкие своды пещеры. Сталагмиты и сталактиты походили на акулий оскал, того и гляди сомкнется и начнет перемалывать гостей. Вампиры остались снаружи, поигрывая клинками из крови.

Судя по карте, Тузик был где-то рядом.

– Тузик! К ноге, ящерица крылатая! – позвал Анатолий.

Обычной струи пламени не последовало. А между тем, дракончик был где-то рядом. Где-то совсем близко.

Темная полость пещеры светилась вдали алыми всполохами. Туда-то и направился клан, осторожно ступая между острых осколков и уклоняясь от нависших каменных клыков.

Алые всполохи привели клан в уютного вида лабораторию, где за металлическим столом тихо прихлебывал из большой глиняной кружки старик в остроконечной шляпе. Его лицо показалось соклановцам до крайности знакомым.

Сама лаборатория очень походила на ту, которую видели два пришельца из прошлого, когда их замораживали в криогенных установках. Металлические столы, мерцающие мониторы с рядами витиеватых спиралей, колбы и реторты. Немного диковато смотрелось это в той фэнтезийной реальности, в которую они попали.

– Ты же этот, как его, Балахас? – удивленно проговорил Анатолий. – Тот самый, который нам яйцо дракона подогнал.

– Не просто дракона, а рыжего дракона. Самого верного изо всех существующих тварей, которых смог придумать мозг Великого Миха, – улыбнувшись, произнес маг.

– А где сам Тузик? Он же где-то здесь?

Старик кивнул и нажал кнопку на коробочке, похожей на пульт от телевизора. Дальняя стена пещеры разъехалась в стороны и под своды выступил не дракончик Тузик, а настоящий огромный дракон, размером с приличного вида самолет. Он покосился на клан «Северных волков» и издал утробное рычание, как будто рядом завелся трактор.

– Балахас, ты явно чего-то недоговариваешь, – склонил голову на плечо орк. – Кто ты на самом деле?

– Ого, это ты чем его таким кормил-то? – удивленно спросил Анатолий, когда открыл показатели Тузика.

Характеристики питомца Рыжий дракон

Удар 1000

Здоровье 3000

Струя огня 500

– Вот это махина, – восхищенно присвистнул Игорь. – И чо – он реально может за один присест всех нас угандошить?

– Угандошить… Слово-то какое, – сощурился маг Балахас. – Вряд ли вас получится переучить на новый лад. Ладно, хрен с вами, как вы любите говорить. Не буду вас дальше томить, тем более, что еле затащил вас в эти пещеры…

– Что значит, еле затащил? – спросил орк. – Мы сами согласились.

– Ага, оружейника пришлось подговаривать… Вот же вы тяжелые люди – никому не верите.

– Да, давай ближе к телу. Зачем ты его подговаривал? И что за квест с оружейником? Отдашь нам его молот? – встрял Анатолий. – И Тузика отдавай!

Дракон выгнулся бешенной кошкой и зарычал на бывшего хозяина. В раскрытой пасти показались языки пламени. Удивленный Анатолий отшатнулся.

Маг покачал головой с тем самым видом, который присущ учителям, в сотый раз втолковывающим нерадивому ученику простейшую аксиому. Хорошо ещё, что не возвел глаза к потолку и не постучал указкой по столу, а то было бы полное совпадение образов.

Вместо этого маг щелкнул пальцами и начал преображаться…

Нос потек вниз, губы растянулись в стороны, глаза приняли оттенок стали. Седые волосы потемнели и укоротились, морщины разгладились, словно по коже прошлись утюгом.

– Басор! – выдохнула Сиатра, когда превращение перешло в финальную стадию.

– Ну и хорошо, что узнали. Признаться, я думал, что вы уже успели меня позабыть за последними событиями, – улыбнулся правитель Земли.

Он принял не личину Великого Грига, а свою обычную, ту самую, с какой выходил на Игры Огня. По всей видимости, Басор ощущал тут себя в полной безопасности, если сделал такое. Или это не Басор?

– Кто ты? – спросил Анатолий. – Почему мы должны тебе верить?

– Я тот, кто сражался с Игорем на шарунах в первый день тренировки. Гесдарь, ты вряд ли это забудешь, – хмыкнул Басор. – Там не было доступа для посторонних, поэтому такая информация доступна только нам троим.

– Да, – кивнул Гесдарь. – Местный охранник Гатрец специально выпросил козу у властителей четырех планет, чтобы та уничтожала все посторонние наноиды. По первому времени вся лужайка вокруг напоминала…

Гесдарь запнулся и удивленно посмотрел на Басора. Тот кивнул с довольной усмешкой и отхлебнул ещё раз из кружки.

– Да, Гесдарь, вся гора Кровавые Зори покрыта уничтоженными наноидами. Пришлось задействовать свои наноиды, чтобы ни одна тварь не просочилась. Зато теперь у Великого Миха появилось слепое пятнышко на карте, и я думаю, что это здорово заставляет его понервничать.

– Вряд ли он нервничает, – хмыкнул Игорь. – Вон какой довольный появляется, будто сала с чесноком натрескался под горилочку. А ещё хочет, чтобы мы добрались до Бастурлиона, где обещал дать экипировку согласно уровню…

– Даст он вам экипировку… – пробурчал Басор. – Ваши шаруны и так с изъяном, а дальше будет ещё хуже. Вам не выиграть Игры Воды, вам не выбраться с Венеры…

– Какие шаруны? – не понял Анатолий. – Они же на Земле остались.

Басор только усмехнулся. Он пробежался пальцами по хроносалютему и оружие соклановцев расплылось жидкими лужицами серебристого металла. Только у Анатолия коса осталась в прежнем виде. Как ртутные шарики капли собрались в три разных кучки и приобрели вид гладких речных голышей.

– Вот же б… – выругался Игорь. – А я уже привык к этим саблям.

– Ну да, вас даже не смущало то, что у них есть характеристики, сроки износа, возможность ремонта у обычного оружейника, который и кинжал-то видит второй раз в жизни? – усмехнулся Басор. – Ладно, пришельцев из прошлого можно понять, но вы-то, ребята…

Гесдарь только пожал плечами, Сиатра же улыбнулась.

– Мы вжились в роли. Даже появилась вера в то, что я могу на самом деле вызывать лозу и поднимать ветром предметы…

– А как же «Гнилая плоть» и «Чума»? – спросил Анатолий.

– Всего лишь действие бионодов. Они могут как лечить людей, так и вредить им. А уж на творениях из наноидов вовсе отрываются как могут, – хмыкнул Басор.

– Мда, жуть. И всё-таки, давай ты начнешь всё с самого начала, а то, чем больше ты базаришь, тем больше вопросов возникает, – сказал Анатолий.

Басор кивнул и снова пробежался пальцами по хроносалютему. Из-за Тузика вылетели тарелки с сухой водой и привычной зеленоватой жижей, которую люди будущего называли едой.

– Это не те яства, которые вам подавали в трактирах, но зато эта еда наиболее полезна и заодно почистит вас, – кивнул Басор в ответ на недовольно нахмурившиеся лица Анатолия и Игоря.

– Ладно, раз надо, значит – надо, – скривился Анатолий. – Хотя, бараний бок был вкуснее.

– Бараний бок был из того же мессива, только с вкусовыми добавками, – пробурчал Гесдарь. – Вряд ли кто тут умеет готовить мясо…

– Вот та-а-ак, – протянул Игорь. – Мясо фальшивое, люди фальшивые, будущее-то хоть настоящее?

– Настоящее. Не такое радужное, каким вы его представляли при коммунизме, но настоящее. Сейчас же садитесь и слушайте. Я сначала тоже думал, что Великий Мих разыграет своё фэнтезийное представление, но даст вам шанс сразиться в финале с Кусторимом. Поэтому и просил вас прокачать магию.

– А ещё ты мне Тузика впарил, – пробурчал Анатолий, косясь на дракона-предателя.

Тузик безразлично рыгнул в ответ.

– Он был моими глазами среди вас. Ну не мог я следить за вами постоянно – вы же пропадали из поля зрения НПС. Если я послал бы кого-нибудь за вами следом, то это вызвало бы подозрения. А так… У вас есть питомец, правилами игры это не возбраняется, и у меня появилась собственный маленький глаз, который присматривал за вами, – развел руками Басор.

– Я же сдох, пока его пытался высидеть!

– Это лишь маленькая плата за хорошего боевого дракона, который будет вам помогать в дальнейшем. Да, пришлось устранить старого мага… Не переживайте, с ним всё нормально. Я просто вывел его из игры и показал, чем он должен был заниматься. Балахас был не против отдать своё место. И ведь я почти победил тех гарпий, когда вы появились. Пришлось сдерживаться изо всех сил…

– Да мы тебя еле вытащили, – сказал Игорь.

– Ну да, ну да, – улыбнулся Басор. – А потом я нашел слепую зону, куда наноиды Великого Миха не имели доступа. Да вы помните наш недавний разговор перед дракой с «Червями Поднебесья». Я в тот момент ещё заблуждался по поводу Миха. Думал, что он нормальный, но когда он ввел в игру Дрианну…

– Что? – вскинулся Игорь. – Он ввел в игру Дрианну?

– Да, и вы её видели. Она должна быть среди вас, – проговорил Басор. – Кстати, где вы её оставили?

– Наднира? – замирающим голосом произнесла Сиатра.

– Да, Наднира. Он сделал её королевой эльфов, и она же должна была повести свой народ против людей, когда все оставшиеся игроки достигли Бастурлиона. Планировалось глобальное сражение, небольшая закуска перед основным блюдом – бойней на Арене Бастурлиона. И должна была погибнуть в сражении, чтобы деморализовать вас. Вроде как всё, за что вы сражались – погублено руками людей. Но бионоды дали сбой – люди начали вспоминать, что они вовсе не эльфы…

– Твоя вина? – спросил Гесдарь.

– В некотором роде, – замялся Басор. – Я послал своих наноидов, чтобы они защитили Дрианну, но… Что-то пошло не так. Мои наноиды истребили бионодов Миха, которые блокировали все воспоминания людей. По сути, я вернул королевство эльфов к уровню обычных людей, гозоров и умстеров. Великий Мих рвал волосы на себе от такого сбоя, но он так и не догадался, кто виновник торжества. Однако, чтобы зараза не распространилась, он велел своему лучшему клану уничтожить эльфов…

– Так Наднира… то есть Дрианна сбежала с той бойни, – подал голос Анатолий.

– Да, мои наноиды справились со своим делом и вывели её… не сразу, но вывели. А потом и ты защитил её от волка в лесу. Всё сложилось как нельзя лучше – и Дрианна у вас и вы можете не заканчивать Игры. Где она? Вы её оставили в таверне?

– Она исчезла, – пробурчал Анатолий. – Мы утром чухнулись, а комната открыта и её нигде нет.

Басор попеременно переводил взгляд с одного участника Игр на другого. Никто не опустил глаза.

– Надо было сказать вам раньше… – прошептал Басор.

– Надо было… Скажи, а в той деревне, где «Черви Поднебесья»… Там тоже ты? – спросил Анатолий.

– Да, на вас готовилось нападение, и я не мог допустить вашей смерти, – пробормотал Басор и его пальцы шустро начали бегать по хроносалютему. – Я нигде её не могу найти. Глаза НПС не видит Наднира-Дрианну… Сейчас попробую что-нибудь узнать трактирщиком…

Глаза Басора приковались к экранчику хроносалютема, где трактирщик неожиданно выпрямился и направился в сторону комнат для игроков.

– То есть ты спокойно отправил на смерть население деревни? – с тихой угрозой спросил Анатолий. – Ты знал, что эти долбанные орки всех загасят и всё равно запустил своих наноидов?

Басор спокойно смотрел в ответ. Ни одна мышца не дернулась на лице.

– Ты зря так пытаешься построить вопрос. Если вы не выиграете или не остановите Великого Миха, то всё равно они умрут. Вряд ли он оставит их в живых после всех приключений. А свалить вину на пришельцев из прошлого, которые нашли неизвестный способ умертвить половину миллиона венерианцев, можно также легко, как раздавить виноградину. Для всего остального мира это будет большим потрясением, но злодеев уже настигнет страшная кара и они не смогут больше никому навредить.

Четверка молчала. Басор был прав, вряд ли венерианцы вернутся к своей привычной жизни после зловещих Игр, где они были всего лишь статистами. И вряд ли Великий Мих останется на своём месте, после окончания Игр, если они завершатся успешно для клана. Вот только завершатся ли они успешно?

– А почему Дрианна не похожа на себя была? – спросил Игорь. – Я бы её сходу узнал.

– А тут никто не похож на себя настоящего, – ответил Басор. – Бионоды Великого Миха изменили венерианцев, осветлили или затемнили монголоидную расу, какой является население Венеры. Желтой частью населения осталась лишь та, которая не участвует в Играх. Они являются наблюдателями и болеют за свой клан. Кстати, ваш примерно на третьем месте по популярности.

Анатолий неловко повернулся на месте, и его коса скользнула на пол. Как он не пытался перехватить её за древко, это ему не удалось – лезвие звякнуло на камнях пещеры и, подпрыгнув, успокоилось.

– Слышь, а чо моё оружие не превратилось в шаруны? – спросил Анатолий.

– А твоё оружие настоящее. Косу я сделал, а Дрианна вложила в неё какое-то непонятное даже для меня свойство. Даже с помощью анализа и технических проб я не смог определить – что же такого содержится в косе, чего я не закладывал? Мне нужно хотя бы пару дней на то, чтобы исследовать это оружие, чтобы заглянуть в его истинную сущность и вынести какой-нибудь вердикт.

– Да на хрен. У нас нет пары дней, – отмахнулся Анатолий. – Внесла и внесла, у вас, умстеров, до фига своих примочек, которые скрываете друг от друга. Может и сейчас она чего-нибудь намудрила. А я не могу без своей косы. Привык к ней, что ли?

– Привык… Ладно. Сейчас нам нужно будет отправляться в Бастурлион. Мих проговорился, что Арена будет не простым рингом для драки, а башней, где на каждом уровне игроков поджидает сюрприз. И ещё, ребята, вам нужно оставить здесь свои шаруны, а я для вас подготовил иные, которые не откажут в нужный момент.

Басор с усилием выдвинул ящик, внутри которого лежали черные камни-голыши. Гесдарь осторожно взял один из голышей и тот начал вытягиваться, преображаться, принимать привычную форму топора.

Топор Грома + 300 к силе (воин)Исходные данные – новыйЗапас прочности неизвестен

Гесдарь подкинул топор к потолку, поймал обратно, два раза взмахнул, удовлетворенно крякнул и засунул топор за спину.

– Нормально! – улыбнулся орк.

Мечи Игоря тоже вытянулись из шарунов блестящими клыками. Фара пару раз крутанул их над головой, прислушиваясь к свисту рассекаемого воздуха. По всей видимости, ему понравилось услышанное так как он отступил на пару шагов назад и закрутил-завертел их вокруг себя, превратившись в сплошной клубок блестящей стали. Извороты, выпады, крюки – всё это выполнялось на такой бешенной скорости, что воздух стонал от разрезающей его стали.

– Понторез, – констатировал Анатолий.

– Отвали, я в экстазе, – откликнулся Игорь.

Мечи Ярости + 250 к силе (убийца) Исходные данные – новыйЗапас прочности неизвестен

Сиатра не стала крутить над головой посох, появившийся из шаруна. Она лишь постукала им по полу, посмотрела, как высоко вылезает виноградная лоза, взвесила в руке и улыбнулась.

Посох Здоровья + 150 к магии (дриада)Исходные данные – новыйЗапас прочности неизвестен

– Ну, а я останусь со своей «Эльфийской местью». Она у меня в единичном варианте, – хмыкнул Анатолий.

– Понторез, – тут же отозвался Игорь.

– Ага, – кивнул Боец.

– Нам пора прощаться. Тузик, ты должен идти с ними, – мягко сказал Басор, обращаясь к дракону. Он снова пробежался пальцами по хроносалютему и дракон начал уменьшаться, приобретая привычные размеры.

– Эх, а здоровым он выглядел гораздо солиднее, – вздохнул Анатолий.

– Когда прикажешь ему: «Тузик, атакуй!», он станет большим и яростным. Но в это время он уже больше не будет тебе подчиняться. Он бросится на твоих врагов, но после их смерти улетит прочь. Такие уж они существа, что маленьким нужна ласка, а большим свобода, – пожал плечами Басор. – Вроде бы всё. Ах да, отдайте кузнецу его молот. Он даст вам в награду перемещатель.

– Это порошок, с которым эльфы прыгают с места на место? – спросил Игорь.

– Нет, это разовый телепорт, способный перенести вас на новое место, координаты которого вы зададите. Пока что прощайте и до встречи в Бастурлионе…

Бастурлион

"Даже если тяжело, но ты не сдавайся.

Дерись за любовь, за победу и шансы.

Дерись за новый день, дерись за новое утро.

Дерись, даже если, тебе будет трудно.

Просто будь собой и думай о хорошем,

Ведь все что ты прожил – давно уже в прошлом.

Просто верь в себя и сумей понять.

Это твоя дорога и тебе решать!"

Di Gashek – Дерись до конца

Возвращение прошло безо всяких проблем. Вампиры спокойно пропустили клан и даже не оскалились в ответ на средний палец, продемонстрированный Анатолием. Скелет в зеленой одежде флегматично посмотрел им вслед и остался ждать следующих путников, чтобы предупредить о напрасном решении идти дальше.

В городе Траусте всё шло как раньше. На них обращали внимание, хотели подойти, но черные капли заставляли людей вспоминать о более важных вещах и те уходили прочь с помутневшими глазами.

– Вот это здорово! – улыбнулся щербатым ртом оружейник Вольф, когда Гесдарь протянул ему молот. – Теперь я могу всё починить, могу даже необходимые свойства придать любому оружию. Смотрю, что у вас новехонькое, но я...

– Ты можешь нас отблагодарить перемещателем, – оборвал его Гесдарь. – Нам нужно попасть в Бастурлион.

– Всего лишь? – поднял бровь Вольф. – А я-то уже собрался закрыться в оружейке на неделю, чтобы придать вашему...

– Всего лишь перемещатель, – с нажимом произнес Гесдарь. – Нам некогда.

Оружейник огорченно вздохнул, но не стал настаивать. Он вынес из дома небольшую пластинку, напоминающую по форме детскую игрушку "Солнышко" – диск с короткими ответвлениями.

– Ну, раз вам некогда... – пробормотал Вольф, крутя диск в руках и настраивая ответвления в ему одному ведомом порядке. – Тогда вставайте рядом и беритесь за диск правой рукой. Вот так, так, так, а ты почему двумя пальчиками взялся?

– Места не хватает, – буркнул Анатолий.

– Нужно, чтобы всем места хватило. Вот, теперь влезло? Ну и хорошо. Теперь зажмурьтесь и сосчитайте до трех. Можно хором. И это, прощайте...

Соклановцы дружно закрыли глаза.

– Раз-два-три! – проскандировала четверка, а после открыла глаза.

Они находились на широкой площади, и эта площадь была полна народа. Невысокие здания окружали эту площадь вычурным кольцом. Огромная толпа двигалась к зданию, похожему на Пизанскую башню, только эта башня была без наклона. Она тянулась к небу, а толпа тянулась к ней.

– Северные волки! – раздалось рядом с кланом. – Это же Северные волки! Смотрите!

Люди стали останавливаться и показывать пальцами на клан. Анатолий крепче сжимал древко косы, руки остальных тоже легли на оружие.

– Вот вы и достигли главного города страны, – появился рядом Дастини. – Теперь вам осталось совсем немного – добраться до верха башни и выиграть Игры Воды, уничтожив всех остальных...

– Пфф, – фыркнул Анатолий. – И всего-то? Так давайте же всех завалим?

– Сейчас не до шуток, неромант, – неожиданно серьезно сказал мерцающий помощник. – Если думаешь, что можно ещё похулиганить, нарваться на кого-нибудь и потом спокойно возродиться в ближайшем трактире, то ошибаешься. В Бастурлионе все ваши дополнительные жизни обнуляются. Никаких копий, никаких возрождений, только хардкор, только смерть...

– А что же раньше? Почему были нужны все эти качели с возрождениями? – спросил Игорь.

– Чтобы вы могли дойти до Бастурлиона и не сдохнуть сразу, в схватке с другими кланами. Теперь... посмотри сам на таблицу кланов.

Игорь открыл таблицу и присвистнул – из двадцати пяти кланов в живых остались только пятнадцать. Десять кланов чернели на доске, как погасшие неоновые лампы.

– Лучшие из лучших, мать его, – процедил Анатолий.

Между тем на них продолжали показывать пальцами. Мужчины и женщины в средневековых одеждах, эльфы и орки, гномы и тролли, хоббиты и гоблины... Казалось, что на площади Бастурлиона собралось всё население Средиземья, сошедшее со страниц книг Толкиена.

– Можно подержать у вас мечи? – к ним приблизился хмурый гоблин.

– А мне бы грудь пощупать у дриады, – выдвинулся бородатый гном. – Или за зад подержаться. А чо? Я могу в ответ кинжал Удачи подарить...

Анатолий без особенных разговоров впечатал кулак в круглое лицо гнома. Бородатый коротышка опрокинулся навзничь, расплескивая по брусчатке алые кляксы.

– Наших бьют! – пролетел над толпой крик, известный каждому, кто когда-нибудь гулял в чужом районе.

Толппа глухо зароптала, но тут же схлынула, когда с неба ударила предупредительная струя пламени. Тузик на бреющем полете скользнул над макушками горожан. К "Северным волкам" тут же потерялся интерес.

– Вот и отмудохали наших, – глухо буркнул Анатолий. – Легко же тут шороху навести…

– Пойдемте к башне, вояки, – мотнул головой Гесдарь. – Кстати, посмотрите на карту…

Карта показала целую россыпь кланов возле круглой точки с надписью «Арена». Четырнадцать четверок в Бастурлионе. «Кровавая тьма» мерцала далеко на севере и вряд ли собиралась присоединиться к основному торжеству.

– А если мы возле башни устроим бойню, то каков шанс выиграть? – спросил Игорь задумчиво.

– Совсем немного. Скорее мы поляжем в общей битве. Но почему они не сражаются? – так же задумчиво спросила Сиатра. – Ведь все же в одном месте…

Разгадка появилась очень быстро, стоило четверке продвинуться к башне на расстояние ста метров. Сначала обитатели Бастурлиона неохотно расступались, но после того, как несколько зевак оказались на булыжниках мостовой с разбитыми рожами и парочкой сломанных ребер, перед кланом сам собой образовался коридор.

– А вот и доблестный клан с суровым названием «Северные волки»!!! – послышался громкий голос с пьедестала возле входа в башню. – Они предпоследние, кто добрался до Бастурлиона!!! Остался ещё один клан, который имеет все шансы занять место на площадке Великого сражения.

Немолодой глашатай в зеленом костюме кричал в небо, что было сил. Казалось, что его голос был одновременно везде. И везде с одинаковой громкостью, чтобы даже самый глухой обитатель Бастурлиона мог услышать клич.

– Ни хрена себе. Прямо как мухи в стакане, – Анатолий показал на площадь перед башней.

Тринадцать кланов стояли на небольших прямоугольных платформах, а по краям этих платформ перекатывалось синими всполохами силовое поле. Почти у каждой четверки был питомец: волк, медведь, ягуар, мантикора, огромный скорпион… В воздухе кружились виверна, орлан, гарпия, горгулья…

Знакомые платформы. На них можно умчаться куда угодно. На такой же платформе прилетела троица на планету Венера.

Неужели они снова куда-нибудь полетят?

Ответ пришел почти сразу, когда из толпы швырнули булыжник. Похоже, что кто-то не очень хорошо относился к «Последнему оплоту Земли», четырем хмурым дварфам с блестящими секриами в руках. Булыжник ударился в силовое поле и блеснул яркой вспышкой, растворяясь в поле.

– У нас также метеориты сгорали, – заметила Сиатра.

Со стороны платформы рванулся один из дварфов, но отлетел назад, когда синее поле деликатно не допустило мести.

– Северные волки, прошу вас занять место на платформе! – гаркнул глашатай и указал на свободный прямоугольник.

– Вот и снова в клетку запирают, – пробурчал Анатолий, когда вступил на серую поверхность платформы.

– Не бзди, по любому это временно. А, вон и наши старые кореша, – Игорь показал на самую крайнюю платформу, где стоял клан «Смерть Гесдарю».

Клан Кусторима мрачно смотрел в ответ. Сам Кусторим поднял руку и провел большим пальцем под подбородком, глядя на Гесдаря. Орк не отводил взгляда от чернокожей амазонки. Милонии. А та положила руки на плечо Кусторима и с улыбкой взглянула на Гесдаря. Кусторим привлек её к себе за талию и их губы слились в жарком поцелуе. Собравшаяся толпа радостно загудела.

– Твоя баба? – спросил Анатолий.

Гесдарь не ответил. Он отвернулся в другую сторону. Чтобы не видеть их. Чтобы не видеть её. Ведь уже всё прошло и всё отболело… Так нет – на тебе, держи.

Синее поле появилось сразу же, как только идущая последней Сиатра вступила на платформу.

– По последним данным, клан «Кровавая тьма» отказывается присоединиться к общему веселью! – воскликнул глашатай. – А что мы делаем с отступниками и преступниками?

Толпа радостно взвыла:

– Наказать!

Глашатай сделал скорбное лицо, словно сожалел об участи клана-отступника, а после поднял руку вверх. Анатолий успел заметить, что на руке глашатая блеснул экран хроносалютема. Из ладони мужчины вырвалась вверх тучка темных мушек. Мельтешащие точки поднялись на высоту пяти метров и начали усиленно растекаться в стороны, образуя куб. Всего несколько мгновений заняло это странное колдовство, и над площадью возникла медленно поворачивающаяся геометрическая фигура.

Каждая грань куба являла собой экран и на этих экранах возникли носатые морды гоблинов. Они поднимались то вверх, то вниз. Морды нахмурены и сосредоточены. Потом камера словно отъехала вдаль и показала четырех бегущих участников Игр Воды. Они бежали по заросшей ковылем равнине. Бежали так, словно от скорости зависели их жизни.

– Наказать!!! – снова провыла толпа.

– Желание моего народа для меня закон, – прогремел голос Великого Миха.

Анатолий даже оглянулся по сторонам – нет ли где этого чудаковатого правителя?

На экранах тем временем разворачивалась настоящая трагедия. Земля за бегущими гоблинами вспучилась, образовала холм, гору и потом взорвалась, словно прыщ на лбу подростка. От толчка гоблины покатились по траве, но тут же вскочили и помчались прочь от поднимающегося из воронки земляного голема.

Толпа радостно завыла, приветствуя появление монстра.

– Желание моего народа для меня закон! – снова послышался голос Великого Миха. – Который участник умрет первым?

Над бегущими появились имена: Длиус, Мувукий, Икрить, Троиск. Имена и полоски жизни и магии.

– Длиус! Мувукий! Икрить! Троиск! – слышались крики из толпы.

На экранах огромный голем сделал шаг по направлению к гоблинам. Длиус на бегу прокричал что-то и ледяные стрелы ударили с неба. Они вонзались в тело голема, пробивали его насквозь, вырывая целые куски заколдованной плоти, падали рядом. Голем только утробно расхохотался и сделал ещё один шаг. Его раны затягивались на глазах, дыры зарастали свежей землей.

– Длиус! Длиус! Длиус! – начала скандировать толпа.

– Убей! Убей! Убей!

Анатолий поморщился. Именно такие крики он слышал на Земле, когда их выпускали на очередные Игры Огня. Люди не менялись – они всё также жаждали эмоций, наслаждения видом чужой боли, упивались видом смерти…

– Слово моего народа для меня закон, – в третий раз повторил Великий Мих.

На экранах в руке голема появилось огромное копье, и оно, спустя мгновение, полетело в гоблина-бунтаря. Крик застыл на морде Длиуса, когда он оказался пробит насквозь и пришпилен к равнине, как редкая бабочка к картонке энтомолога.

– Это была красивая смерть! – возвестил глашатай. – «Кровавая тьма» понесла потери.

Трое гоблинов продолжали бежать. Они мчались со всех ног с мрачной сосредоточенностью, лишь раз оглянувшись на поверженного соклановца.

– Троиск! Троиск! Троиск! – вопила толпа.

Камера наехала на названного гоблина и показала его красные злые глаза, огромный нос, сжатые губы. В следующий момент камера уже показывал голема и земляную плеть в его руке. Плеть стелилась по траве, словно искала жертву.

– Мой народ выбрал следующую жертву, – сказал Великий Мих.

Плеть взвилась в воздух и опустилась точно на то место, где только что был Троиск. Гоблин каким-то пятым чувством почувствовал грозящую опасность и отпрыгнул в последний момент. Он перекатился и вскочил на ноги, сжимая в руках щербатую саблю. В следующий удар плеть оказалась перерубленной умелым ударом.

Двое гоблинов продолжали свой бег, а Троиск закрутился волчком. Его движения размазались, как у тасманского дьявола из американского мультика. Лишь сталь блестела на солнце, окружая образовавшуюся воронку серебристым обручем. Воронка полетела к голему, который снова взмахнул плетью.