Текст книги "Зеркала Арона. Посвященный (СИ)"
Автор книги: Алексей Федоров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
«Значит мое здоровье вне опасности… – сердце Марка сбросило оковы тревоги. – Осталось выяснить заинтересовала ли кого-то эта системная ошибка.»
Прошло несколько часов, на улице стемнело, но никто так и не появился.
«Если сегодня гостей ждать не стоит, нужно позаботиться о синяках. Организм – главный ресурс человека, и если он в порядке, достижение цели – вопрос лишь времени и желания.»
Марк отправился в аптеку, мысли его вращались вокруг слов продавца ключа.
“…И это, ключик самодельный, так что могут быть проблемы. Нормально-то не протестируешь. Имей в виду. Будут вопросы или жалобы, ты знаешь, где меня искать…”
«Насколько велики шансы, что отчет по ошибке не был отправлен? Найти продавца и спросить об этом? Ну, уж нет, слишком велик риск. Лишний разговор с ним – это фиксация моего лица в его памяти. Шанс на то, что меня вычислят будет расти после каждой нашей встречи. Рано или поздно его обязательно поймают… обязательно…»
В небольшой очереди перед Марком стояли два парня на пару лет моложе его.
– Ты зря тратишь время… – шепотом говорил один из них.
– Отвали, – также тихо отмахнулся другой. – Я тебя что, заставляю повторять за мной? Нет. Это мой эксперимент.
– Жрать снотворное, в надежде перепрошить свой мозг – ни хрена не эксперимент. Это бред полнейший.
– Сам ты бред. Очков характеристик нету! – яростно зашипел экспериментатор. – Нету, понимаешь? У сеструхи базовые характеристики начали расти, после занятий спортом, забросила – начали падать.
– Вот и ты спортом займись.
– Ага, спортом… – съязвил он. – Капсула, по-твоему, наши мышцы проверяет или что? Она работает с мозгом, и все твои характеристики основываются на самоощущении. Чувствуешь, что стал сильнее – Сила подросла, меньше устаешь – Выносливость в плюс. Капсула сканирует мозг и определяет твои навыки по воспоминания.
– Откуда тебе знать?
– Да все знают! Я буду медитировать, научусь убеждать самого себя, что я – супермен, и через месяц буду нулевкой со статами уровней на… дофига выше!
– Достал! Себя не обманешь…
– А вот тут, ты… – подошла его очередь, поэтому экспериментатор прервался. – Успокоительного упаковку. А сколько принимать, чтобы клонило в сон, но не заснуть? Ага, спасибо. Обязательно проконсультируюсь, до свидания! – и продолжил разговор с другом. – А вот тут, ты ошибаешься. Научно доказа…
Что там доказано Марк не узнал, потому что за друзьями захлопнулась аптечная дверь. Невольно подслушанный разговор стал предметом его размышлений по дороге к дому.
«В общем и целом, эта мысль имеет право на существование. Попробовать? Но если это правда, что важно: развивать силу, ловкость и выносливость в реальном мире или свою уверенность в том, что повысил их? Скорее всего, первое. Иначе у игроков, вроде близнецов, сигающих на десятки метров, характеристики развивались бы лавинообразно. Но этого не происходит. Значит, капсула распознает наше физическое состояние. Как, уже не важно, главное, что она это делает.»
Оставшееся до сна время Марк провел за поиском упражнений для развития всех трех базовых характеристик. Расставляя на скачанных документах метки, распределяющие их по группам, Марк поймал себя на том, что хочет поскорее вернуться в игру. В том фальшивом мире люди казались реальнее. Марк вспоминал восторг от победы над ужасным монстром, и боялся думать, что эти чувства подделка. Ему хотелось войти в игру по собственной воле, без груза давления со стороны “Cassiopeia corp.”; наслаждаться пребыванием в “Зеркалах Арона”, а не выполнять требование для получения должности.
«Увы, это невозможно. Быть может, однажды, я сделаю игру развлечением, но сейчас она – часть работы.»
Сон занял меньше времени, чем обычно.
«Должно быть, из-за долгого пребывания в установке. Меньше устал, меньше поспал.»
После ежеутренних процедур Марк вспомнил вчерашний день, проведенный в игре.
«Слишком много впечатлений для одного дня. Главное – не дать себе расслабиться. Я отстаю от Братова на один год. Если дело в уровне, дело меняется в корне. Среди всех кандидатов, Братов единственный, кто раньше играл. Остальные отстают от меня на несколько месяцев минимум. Сомневаюсь, что им удастся получить ключ раньше. Нужно поскорее достичь нового уровня, понять за что начисляют эти невидимые очки опыта… или найти такое зеркало, которое их покажет. А до тех пор нужно следовать общеигровой логике.»
До обеда Марк ждал появления представителей власти, параллельно выполняя упражнения для развития внимания и ловкости пальцев. В двенадцать, с некоторым сомнением, вставил чип. На дисплее высветилось то же, что и в прошлый раз. Установка приняла ключ. Выждав для порядка еще двадцать минут, Марк забрался в установку.
В игре не было осенней сырости реального мира. Марк с удовольствием чувствовал теплый ветерок и свежесть лесной поляны.
«Значит мой аварийный выход не зачли, как смерть.»
– Серьезно?! – раздался из-за деревьев голос.
– …ролепсия, – отвечал ему второй.
– …руто! То есть, совсем не чувствуешь?
Собеседники вышли на поляну. Двое в доспехах добровольцев стражи. Одного из них Марк узнал. «Тот самый игрок, которого вчера наказывали плетьми на площади правосудия. Все-таки вернулся в игру…»
– Здесь чувствую. Когда вышел из игры, тоже появилась чувствительность, пусть и ненадолго… Врачи, когда узнали, подняли данные по другим случаям. Оказалось капсулы работают напрямую с нервной системой, и она тут функционирует без сбоев. Короче, назначили игру как лекарство. Я-то думал, буду в “Зеркалах” круче вареных яиц. Все боли боятся, а мне счетчик не накрутишь. Сколько на нуль не умножай, больше не станет.
– Фигово тебе… Был бы крутым пэкашером, а так…
– А так есть шанс вылечить врожденную патологию. Если сработает, ты даже не представляешь насколько это круто: жить и не боятся, что не заметишь, как умираешь.
За ними вышли еще пятеро игроков и стражник. На этот раз не Сихард – другой.
– Эй, ты тоже на Хирара пришел? Иди в город, без задания от стражи тут ловить нечего. Проверено. А попытаешься стянуть наш лут, репа у стражи просядет! – крикнул один из новоприбывших Марку.
– А если помочь хочу?
– На фиг со своей помощью иди, понял? Одни уже попросили помочь, дропа[6] – нолик получили. Паровозом[7] не покачаешься, блин…
К Марку подошел стражник. Как-то сразу вспомнилось, что доспехи он одолжил, и по идее должен был вернуть.
«Похоже, репутация и так упадет…»
– МаСол! Благодарю тебя от лица стражи Намайра. Благодаря тебе и твоим друзьям мы получили огромное число добровольцев. Группа “Подкормка для чудовищ” навеки внесена на доску почета, – дальше продолжил тише. – Недавно пришло сообщение о гибели баронессы Варр. Поговаривают, там видели оборотня. Возьмешься за разведку?
Вы получили задание “Найти и разузнать” .
Оправляйтесь в поместье баронов Варр, и разузнайте все о произошедшей трагедии.
Награда: Обучение в рядах стражи. Многие приемы боя, как рукопашного, так и с оружием до сих пор остаются неизвестными широкому кругу бессмертных. Выполните просьбу, и учителя стражи возьмутся за ваше обучение.
Штраф за провал: ухудшение репутации со стражей города Намайр.
Штраф за отказ: Сихард и все его подчиненные будут вас презирать.
Особое условие: Если вам удастся не только найти чудовище, но и выяснить его слабые стороны, вы сможете стать учеником любого мастера города Намайр по своему выбору.
Принять Отказаться
«Значит, приемы и профессия… Очевидно, задание будет тяжело выполнить. Но условия слишком выгодны, чтобы отказываться.»
“Принять”
Метка “Рекомендация для стражи Намайра” изменена на метку “Достойный союзник”
До тех пор, пока вы владеете меткой все фракции и существа, сотрудничающие со стражей города Намайр, будут относиться к вам лучше.
– Насчет доспехов. Я вчера не смог их вернуть.
– Не беспокойся. У Вольса было плохое настроение, и он решил подшутить над тобой. Этот старый хлам никому не нужен, оставь себе, если хочешь.
Тут же выскочило сообщение, что комплект подарен и теперь является собственностью Марка. Через мгновение, он принялся бегать по поляне, разыскивая соскочивший вчера наруч. Не нашел ни его, ни мешка, порванного монстром.
«Хлам не хлам, а на халяву народ падкий. Сперли уже…»
Марк разузнал у стражника в каком направлении поместье, и провожаемый подозрительными взглядами группы добровольцев, отправился на поиски загадочного чудовища.
Несколько километров по дороге, и он увидел цель своего похода. Возле ворот висела табличка с именем владельца этого места.
«Миранда Варр, – прочитал Марк. – И кого же мне спросить о монстре? Есть здесь хоть кто-нибудь…»
Марк пошел вдоль забора. Недалеко нашлась тропинка, уходящая в сторону. Она привела к дому, возле которого сушились шкуры. На лавке рядом, мужчина затачивал кинжал о кожаную полосу.
– Добрый день, вы здесь живете?
– Я – охотник. С каким делом пришел?
– Хотел узнать о смерти баронессы.
Движение руки с ножом замерло. Охотник посмотрел на Марка.
– Возьми ведро, принеси воды из колодца, тогда поговорим. Я пока огонь разведу, – он скрылся в доме.
«Работу я выполняю, хоть и пустяковую, а заданием это не считается. С другой стороны, за добровольческую деятельность тоже ничего не обещали, но это привело к получению в награду вещей. Может быть, и тут что-то вроде того?»
Когда Марк наклонился над колодцем, то понял, что приходить сюда ему еще доведется не раз.
Природа идет путем гармонии и совершенства. Вам открылось одно из редких ее творений – “Безупречное зеркало неподвижной воды” .
Никаких касаний не потребовалось. Реагируя на мысленные команды, отражение показало характеристики персонажа.
Игровой персонаж.
Уровень – 1
Имя – МаСол
Раса – Человек
Здоровье – 65
Магия – 25
Первичные характеристики:
Сила – 62
Ловкость – 31
Выносливость – 69
Концентрация – 85
Реакция – 91
Вторичные характеристики:
Скорость – 80
Регенерация здоровья – 0,24%
Источник (ЦИ) – 5,1с.
Контроль – 31
Память – 67
Вторичные характеристики ни о чем Марку не говорили. В графе репутация значилось, что он достиг уровня «Уважение» у стражи Намайра. Перепрыгнув, каким-то образом, «Нейтральное» и «Доверие».
“…Прояви в битве храбрость, и заслужишь мое уважение…”
«Это ошибка системы, после обновления? Или специальный подарок для первопроходцев задания? Или последствие выполнения скрытого задания Астара? Слишком мало информации…»
В графе “Умения и навыки” помимо новоприобретенных “Лидерства” и “Комбинирования ударов” обнаружились:
Неумолимый разум. Пока навык активирован, рациональность ваших поступков не подлежит сомнению.
Эффекты:
Болевой порог + 20%;
Концентрация + 5;
«Игра способна контролировать эмоциональное состояние человека? Или отреагировала на мои действия?»
Последний навык оказался куда интереснее:
Призыв стражей (Уникальный). Вы пришли в этот мир не одиноким. Четыре стража готовы прийти на ваш призыв:
Страж гнева. Воин лишним не бывает! Воплощенная ярость вашей сути заставит дрогнуть любого врага.
(Активация: 13 единиц магии; Поддержание: 5 единиц магии)
Страж печали. В мире так много страданий, но есть тот, кто способен избавить вас от лишней боли.
(Активация: 13 единиц магии; Поддержание: 5 единиц магии)
Страж отвращения. Вашу уверенность в собственных силах пошатнули? Это отвратительно! К счастью, один из ваших стражей способен быстро исправить ситуацию. Конечно, если речь не идет о травмах…
(Активация: 19 единиц магии; Поддержание: 7 единиц магии)
Страж радости. Жить хорошо! А жить здоровым и вовсе прекрасно. Оставьте наблюдение за своим здоровьем профессионалу.
(Активация: 8 единиц магии; Поддержание: 3 единиц магии)
Внутри Марка разлилось приятное тепло. Он снова и снова просматривал, написанное в отражении.
«Уникальный навык. Мой билет в клан… Великолепно!»
Марк окунул ведро в колодец. Рябь раздробила отражение.
«Сколько времени понадобится, чтобы вода в колодце вновь получила статус зеркала? И можно ли сделать такое зеркало в ведре?»
Спустя несколько минут ожидания, подошел охотник.
– Долго ходишь. Я уж было подумал, что монстр, убивший хозяйку, и до тебя добрался.
Он остановился перед сидящим на корточках Марком. В глубине деревянного ведерка отразилась голова с двумя полосками, над ней значилось Дагаз. Рядом с именем клубящаяся тьма за решеткой.
«Как-то не похоже на изображение охотничьего ремесла. Значит…»
– Пока не добрался. Но ты ведь планируешь это исправить прямо сейчас, верно?
Всего на миг лицо Дагаза приняло растерянный вид. Лжеохотник пинком опрокинул ведро, отскочил. Вокруг него тут же возник темный вихрь. За какую-то минуту, он увеличился до четырех метров диаметром. Тьма рванула во все стороны, захватила Марка, отбросила, начала давить, но через секунду пропала.
Впереди стоял огромный варан, от загривка его росли клешни, а на шее и брюхе виднелся ковер из отвратительных щупалец. Тело Марка дрожало, дышать стало труднее, он невольно отошел на пару шагов. «Что же это за оборотень? Разве они не должны становиться волками? И как с этим бороться?..»
Чудовище заревело, Марк бросился в сторону. Активировал призыв стража гнева, хотя ярости вовсе не чувствовал, одни лишь страх и омерзение. Он надеялся, что отсутствие эмоционального накала не скажется на способностях призванного воина.
От Марка отделился красный туман, не прошло и секунды, как он превратился в молодого человека, одетого в красные одежды. В руке он держал глефу. Древко теплого, желтоватого цвета оканчивалось обоюдоострым чуть изогнутым серым клинком. Марк заметил, что варан сосредоточил внимание на призванном страже.
– Чего пялишься, урод! – выплюнул слова призванный. И в тот же миг рванул к монстру. Перед самой мордой начал выписывать зигзаги, крутиться, то пригибаясь к самой земле, то подпрыгивая перед самой пастью. Оружие размывалось в воздухе, то раня щупальца на горле, то стремилось к глазам, то служило опорой, помогающей оттолкнуться от когтистых лап оборотня.
Марк даже замер ненадолго, от этого зрелища.
«Я должен помочь. Атакуя сзади, можно нанести критический урон. Нужно только не попасть под удар»
В нижней части спины у монстра оказалась защита из узких хитиновых полос. Марк еще раздумывал куда ударить мечом, а полосы уже зашевелились. С противным хрустящим скрежетом они разошлись в стороны, в лицо Марка полетел сгусток каких-то соплей. Удалось увернуться, и они задели лишь левое плечо. Простенькая материя рубахи задымилась, нагрудник почернел и начал рассыпаться крупными хлопьями.
Следующий сгусток попал прямо в лицо. Короткая, но острая вспышка боли, а затем Марк почувствовал как что-то лопнуло.
«Надеюсь, ощущения обманывают, и это была не моя голова.»
Внутри Марка полыхала ярость. Контраст с недавним страхом ошеломлял. Глефа в руках неловко дернулась, и удар прошел мимо глаза чудовища.
«Я что все… – в шею впилась клешня, зубы монстра сомкнулись на ногах, раскалывая кости – … лился в стража?»
Все поглотила темнота.
Марк чувствовал себя отвратительно. В окружающей тьме, он приходил в сознание, как после долгого сна.
«Опять выкинуло… Но это даже хорошо. Чувствовать как тебя жрут – жутко. К тому же в последние мгновения опять порадовали кровавыми брызгами, и торчащими обломками костей, вместо окрашивания травмированного участка. Админы мотивируют выживать, чтобы не видеть таких вещей? Что ж, у них получается…»
Марк не чувствовал тела, но теперь у него был подходящий опыт. Медленно поднять руку. Глухой стук в крышку капсулы. Она откинулась, а Марк принялся вспоминать, сколько времени провел в игре. По всему выходило, что стемнеть так быстро не могло.
«Я ослеп?»
Паника сворачивалась в желудке тугим комком. Марк дышал глубже, чтобы успокоиться. Начал осторожно выбираться из саркофага. В этот раз почти не бился об аппаратуру. Сделал шаг в сторону ванной, но тут же остановился.
«Я не чувствую тело. Пройду чуть большего положенного, зацеплюсь за стол, и даже знать не буду, что падаю. Так и убиться можно… Лучше подождать.»
Марк отсчитал про себя почти до двух тысяч, когда увидел проблески света, и контур двери. По душе скатилась волна облегчения.
«Ну, вот. Точно бы убился, я ведь думал, что стою спиной к окну. Но выходит, что оно сейчас слева, раз дверь впереди. Развернулся, когда выбирался из установки, наверное…»
Марк глянул влево, но ничего не увидел: ни окна, ни света. Посмотрел вперед – силуэт двери на месте.
«Что за хрень? Избирательное зрение?»
Осторожно двинулся вперед, провернул ручку, вышел в коридор и замер.
Коридор шел не вперед, как ему полагалось, а влево и вправо.
«Это не мой дом…»
Марк не чувствовал тело, но на душе, в которую он не верил, скребли кошки.
«Я посчитал, что использование поддельного ключа пройдет незамеченным, хоть и знал, что все данные по устройству установок – государственная тайна. Посчитал, что критическая ситуация с капсулой случайна, что это единичный случай. Это моя худшая ошибка…»
[1] Крит – возникающий при определенных условиях, критический удар. Наносит больший урон.
[2] Песочница, ясли – место обучения новичков. Задания, помогающие влиться в игровой процесс.
[3] Агр – сокр. от агрессия, агрессивный. Агриться – проявлять агрессию, нападать.
[4] Лут – от англ. loot – добыча. В играх после смерти монстра могут остаться полезные вещи, в качестве награды за победу.
[5] Бафф – положительный эффект. Дебафф – отрицательный эффект.
[6] Дроп – от англ. Drop – падение. В сленге является синонимом слова лут. «Ходили на босса, упал меч. – Ходили на босса, слутал меч. – Ходили на босса, дропнулся меч.»
[7] Качаться паровозом – выполнять задание в группе с игроком значительно большего уровня, за счет чего задания (особенно на убийство монстров) выполняются быстрее.
Глава 4 Посвященный
Все вокруг наполняла серая мгла, с единственным источником света. Справа. Одна из дверей была неплотно прикрыта, из нее и выбивался рассеянный свет.
Марк боялся думать, боялся делать предположения. Он чувствовал, что должен узнать больше, прежде чем его накроет волна ужаса. Один маленький шажок, правая рука касается стены. Бесчувственные пальцы с едва слышным скрипом скользят по отблескивающему покрытию.
«Металл? Пластик? Нет, не прогибается, значит все же металл…»
Ничего не значащие мысли помогали отвлечься. Каждый следующий шаг Марк против воли делал чуть быстрее, хоть и понимал, что рискует растянуться на полу.
Возле двери остановился. Прислушался.
«Ничего… Можно двигаться дальше.»
Дверь открылась беззвучно. За ней оказалась еще одна кишка, покрытая с трех сторон, кроме потолка, металлическими пластинами стык в стык. Источник света был где-то за поворотом. Пучки фотонов вырывались за спину Марка, освещая огромный коридор чуть ярче. Выходы из него терялись в серой мгле.
«Вперед. Все будет хорошо… Все будет хорошо…»
Марк старался убедить себя в этом, прикрывая за собой дверь. Но весь его опыт, его разум, его интуиция твердили противоположное. Вернулось ощущение собственного сердца, испуганного, перегоняющего кровь из ниоткуда в никуда.
«Странное чувство. Из всего тела чувствовать лишь один содрогающийся комок, зависший где-то ниже уровня моего взгляда.»
Марк оглядел себя. Он был одет в туже пижаму, в которой лег дома в капсулу.
«Но выбрался вовсе не дома… Может быть, это все галлюцинации? И бреду я сейчас в подъезде, одетый в пижаму… – Марк горько усмехнулся про себя. – Наивные мечты…»
За поворотом открылся еще один, за ним следующий. В конце пути был небольшой пятачок пространства. Весь потолок в ней был сплошной световой панелью. Марк осторожно приоткрыл одну из двух дверей, за ней оказалась комната с кроватью и столом. За второй обнаружилось огромное помещение. Многими ярусами поднимались вверх ряды капсул.
По левую сторону было ограждение. Марк глянул вниз, глубина была не меньше тридцати метров. И всюду саркофаги установок симуляции реальности.
По телу прошла дрожь, затем горячая волна, после – тысячи иголок пробежались по коже, возвращая чувствительность. Руки вцепились в поручень ограждения. Впервые в жизни Марк испытал такую глухую безнадежность, беспросветное отчаяние. Он не знал, что происходит, у него не было информации, чтобы строить предположения…
Тун-н-нглн – раздалось в стороне. Марк насторожился. Не нужно большого ума, чтобы догадаться – ходить к тем, кто тут шумит опасно. Если они привезли его непонятно куда, то добра от них ждать не стоит. Но эта беспомощность пугала куда сильнее.
«Проще бороться, когда хотя бы знаешь с кем…»
Звук повторился снова. Марк шел на шум, корректируя направление после каждого нового удара. В конце концов, он поднялся по узкой лесенке на два яруса вверх. Выглядывая из-за капсулы, он наблюдал за действиями двух человек: усатого мужчины лет сорока и парня с глупым лицом и слегка выпученными глазами, судя по виду, он ровесник Марка.
Эти двое подходили к капсуле, открывали ее, что-то делали. Потом раскручивали боковину установки, ковырялись в проводах, тыкали каким-то прибором, опять ковырялись. По окончании, отходили, а саркофаг захлопывал крышки автоматически, издавая при этом то самое тун-н-нглн. После эти двое переходили к следующей установке и все повторялось.
– Сколько нам еще осталось?
– Дня за два справимся, – прокряхтел усач.
– Два дня?! Это уже чересчур, у меня есть дела поважнее, чем… – молодой резко сменил возмущенный тон на деловой. – Они ведь все в порядке. Ни одна капсула не испортилась, ничего не нарушено. Почему бы не подключить их все разом?
– Мы должны проверить.
– Но почему вдвоем?! – в голос молодого вернулись истерические нотки. – Нам должны дать кого-нибудь в помощь. Они ведь начнут просыпаться!
– Не начнут. После настолько сильного подавления сознания, они, дай-то бог, если через месяц оклематься смогут.
– А игра? О ней беспокоиться не нужно? Столько жалоб о том, как трудно привлекать новых людей, а как проверить этих… – неопределенно дернул рукой в сторону капсул, – так только мы и пошли.
– Вырубилось всего-то несколько сотен, – усач говорил спокойно. Было похоже, что ему просто хочется поболтать, пусть и с глупым истериком. – А в игру за последние сутки зашло на десять тысяч больше, чем вчера. Недостатков в серверах нет, куда спешить?
– Куда спешить?! Это вы можете так запросто обозвать человеческий мозг сервером, но он нечто большее и наши исследования… Погодите, – очередной тун-н-нглн – а они не умрут за два дня в отключенных капсулах?
– Будешь шевелиться – не умрут.
– Что?! Нам нужно больше людей, я… – молодой направился в сторону Марка.
«Черт! Нужно спрятаться… Куда? Куда?!»
– Стоять! Куда пошел? – окрик усача остановил напарника. – Не дергайся, ночью всем поставят капельницы. С медперсоналом у нас проблем нет.
– Это да, – в словах послышалось явное веселье – этих-то с головой. Мы – другое дело.
– За то нас и ценят.
– Ага, ценят! Могли бы не двоих отправлять, а… ну не знаю… сколько у нас там свободных?..
Усач вздохнул.
– Да, нет у нас свободных никого. Сколько тебе расчетов бросить пришлось?
– Много, – недовольно проворчал молодой.
– И мне немало. А у остальных дел еще больше висит.
– Конечно!.. Справляешься лучше всех? Отлично! Вот тебе премия в виде дополнительной нагрузки!
– А нечего выбиваться из коллектива, – рассмеялся усач.
Позади Марка что-то скрипнуло. Он резко развернулся. На пару ступенек ниже стояла девушка с бледным лицом. Широко распахнутые в испуге глаза, смотрели прямо на него. В поднятых руках пластиковая коробка.
«Она им еду принесла?»
Девушка резко раскрыла рот, но Марк зажал его ладонью, перекрывая и нос. Она сдавленно пискнула, попыталась ударить коробкой, но он поджал голову, в которую через секунду что-то ударило. По ощущениям – влепили кувалдой. Руки разжались, и девушка тут же закричала. Марк обернулся, одновременно касаясь места удара – повыше уха. На ладони осталась кровь.
«Странно… Сзади никого… Кто же меня ударил?..»
Краем глаза заметил бегущих усача с напарником, и, прежде чем они приблизились, потерял сознание.
***
Марк сидел на кровати. Справа над ухом пульсировала боль. Пуля из травматика попала по касательной, сорвала часть кожи.
«Повезло, – думал Марк – мог ведь и умереть из-за этого идиота. Он же и девчонку мог ранить, а часть вины свалили бы на меня.»
Стрелял охранник. Он сопровождал девушку. Задержался где-то, а потом увидел борьбу с каким-то типом в пижаме, и вместо того, чтобы помочь в борьбе, достал пистолет.
К счастью на объекте – все именно так называли это место – действительно оказалось много врачей. Рану обработали, зашили, но анестезию делать отказались. «Странные люди… Блюдут секретность, а мой приход в сознание проморгали. И что значит пришел в себя слишком быстро? Или они это специально подстроили, чтобы посадить меня на крючок? Да нет, глупость… Таким подсаживать не надо, они просто приказывают.»
А еще – здесь никто не называл имен, словно все они были клетками единого организма, имя которому – объект. Все, что Марк знал об этом месте – оно находится в столице. Ему сообщили, что он провел в бессознательном состоянии несколько дней, с того момента в игре, когда его убил монстр-оборотень. Все капсулы были управляемы дистанционно, и когда одна из них передала странный сигнал, ее тут же взяли под контроль.
Довольно странно, но Марку позволили сделать телефонный звонок. Набрал номер Берчева. Тот кричал в трубку что-то невразумительное. Обещал неведомые кары, не имеющие названия; обвинял в предательстве, и отрицал свою причастность к неведомым авантюрам. Словом, вел себя, как напуганный до смерти человек.
«Заранее раздобыли обо мне информацию, навели справки. Поговорили с Берчевым, да и в универе наверняка побывали».
В “Cassiopeia corp.” Марк больше не числился ни перспективным стажером, ни кандидатом на должность в новом отделе. Университет? Он считал, что вряд ли ему дадут получить диплом. Совсем недавно Марк радовался полученному уникальному навыку, а сейчас все его планы рухнули в пропасть из-за спешки.
«Как победить оборотня? Где его слабые места? Ха! Как мне теперь выжить – вот это вопрос из вопросов…»
Марк умел складывать один и один. Из разговора усача и его напарника он выяснил главное – люди сами обеспечивают работу игры. Что-то там связано с мозгом, и чтобы мир “Зеркала Арона” всегда был готов принять пользователей, в капсулах на объекте содержатся тысячи человек. Они без сознания, но мозг исправно функционирует, создавая игровую реальность.
«Значит, никакого искусственного интеллекта не существует… А неписи? Неужели желтые газетенки оказались правы и мозги бедняг промыли, чтобы те считали себя частью игры? И ведь они смертны… Что случается с ними после гибели? Вопросы без ответов. Догадки, не подтвержденные фактами… Я был слишком самоуверен. Такие знания опасны. Для тех, кто ими владеет – прежде всего.»
Марк понимал, что знает то, что не положено. Что, по сравнению с этим, использование поддельного ключа – безобидная шалость. Самое рациональное и естественное решение проблемы – избавиться от некоего Марка Соловей, но этого не сделали сразу. Потому он сделал единственное, что еще могло его спасти – предложил свои услуги.
– Я хочу иметь что-то больше, чем домик за городом, сварливая жена, несколько детишек и ленивая собака. Я хочу заниматься чем-то более важным, чем горбатиться пять дней в неделю на жадного босса, а на выходных заливать пивом головную боль, вызванную все теми же женой и детишками. Ради этого я пошел в “Cassiopeia corp.”. Если так сложились обстоятельства, то на вас работать даже лучше. Уверен с вами я смогу добиться большего.
Такими словами час назад Марк убеждал человека, с которым вел переговоры.
«Еще одна единица ресурса не так важна, если они могут себе позволить не спешить с подключением нескольких сотен. Преданный специалист – иное дело. Возможно, им совершенно не нужны финансисты, но я смогу быть полезен. Смогу…»
Теперь остается лишь ждать их решения. Просто ждать. Для Марка потеря каждой секунды в бесполезном ожидании была удивительно болезненной. Потому он размышлял, анализировал и вспоминал. Игроков, с которыми уже вряд ли увидится. Берчева и стрелка-охранника, на которых почему-то совсем не был зол. Усача с напарником, для которых он может стать или коллегой, или еще одним подопечным.
Дверь открылась бесшумно.
– Здравствуйте.
– И вам того же, – ответил мужчина. Одет он был в серый костюм, что само по себе было необычно на объекте, где большинство носило либо форму, либо халаты. – Мы проверили тот подвал, где вы получили наводку на продавца, как вы его называете. Они действительно поставляли клиентов на покупку поддельных ключей, но сами искренне считают, что участвовали в обычном мошенничестве.
– Никто не пойдет жаловаться в полицию, что ему продали не поддельный ключ, а безделушку.
– В точку. Мы забрали у них все инструкции и места встреч; узнали, как они связываются с поставщиками подделок, но не смогли никого поймать. Все впустую. Человек, которого подключили к игре с вашим ключом, почти не вылезает из вашей, опять-таки, капсулы. Но больше никаких странностей не происходит.
– И что это значит?
– Знаете, что странного было в том сигнале, которые послала капсула? – Марк не имел глупой привычки отвечать на риторические вопросы. – Через вашу капсулу подключилось два человека. Они получили, что хотели, потому и не делают новых попыток.
– Это же невозможно…
– Нет ничего невозможного. Взломщики использовали вашу установку, в качестве транзитного узла. Что по-настоящему плохо – мы понятия не имеем, как они это сделали. Нам не удалось отследить сигнал. Он просто исчез. Мы восстановили данные по первому погружению, которые вы пытались удалить. Аварийный выход случился по той же причине. Кто-то попытался подключиться к игре, через используемую установку. Кстати, вы знаете, как сделан этот поддельный ключ? – Марк слегка мотнул головой, и тут же поморщился. Рана от травматика все еще болела. – Они выкупали оригинальные ключи у владельцев, переделывали, и продавали. В каком-то смысле это даже гениально, особенно если учесть, что все следы от проданных ключей никуда не привели.
Марку это было совершенно не интересно, его волновало лишь решение, которое определит его дальнейшую судьбу. Нетерпение, страх и надежда смешались внутри него, но все, что он мог – ждать.
Человек в сером ненадолго замолчал.
– Насчет вашего предложения о сотрудничестве. Есть пара вакансий, на которых вы бы нам пригодились. Обе предполагают длительное пребывание в игре. Но решение будет принято только после собеседования. Вы готовы?
– Да.
Человек в сером покивал чему-то, и повел Марка по однотипным коридорам. Они пришли в зал, наполненный кучей мониторов и пультов, словно капитанская рубка из фильмов про звездолеты. Командовал там человек, про которого сразу хочется сказать, что он военный. Комплекция, голос, выражение лица – все соответствовало привычным стереотипам, кроме одного. Во время разговоров и допросов, он интересовался капсулой, ощущениями после принудительного разъединения с игрой, испробованными способами устранения нечувствительности, но хмурился всякий раз, как речь заходила о приметах продавца или инструкциях по поведению в условленном месте.
