Текст книги "Перевозчик. Навклер Виал 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Егоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Что ты намерен делать завтра? – спросила Хенельга.

Виал в два глотка осушил кружку и отставил ее в сторону. Едва удалось подавить позыв к рвоте, назойливо лезли мысли, что девушка наверняка помочилась в эту кружку.

– Мой спутник болен, – напомнил Виал.

– Сегодня я отлично справилась.

– Да? Он был один, когда я пришел. И походил на пьяницу, брошенного на улице.

Хенельга непонимающе уставилась на гостя. Виал понял, что метафора осталась непонятной. Резчики никогда не видели нищего, который на собранные у храма монетки покупает дешевое вино.

– Он был весь в грязи, одежда пропитана потом. От этого ему только хуже. Не говоря уже о воздухе, которым он дышал.

– Я прогревала его.

Виал прикусил язык, чтобы не спросить: "рядом что ли ложилась?". У варваров это один из любимых способов лечения. Не то, что Виал был бы против такого лечения, просто это бесполезно.

– В том и беда. То, чем он болен, питается жаром! Ты не знакома с трудами лекарей, а они утверждают, что надо восстанавливать элементы в организме. Если тело горит, давай питье и охлаждай! Это приносит облегчение.

Сам Виал никогда не читал медицинских трактатов, просто кое-что запомнил из школы. Но на девушку эти слова воздействовали подобно заклинанию. Как только она услышала про труды прославленных медиков, так захотела ознакомиться с ними.

– Где же я тебе возьму их? – Виал развел руками. – Их нужно покупать в Гардумете, не уверен, что даже там их найдешь. Придется отправиться дальше на восток, пройтись по крупнейшим городам.

– Те записи, что ты купил Эгрегию, упоминают города.

Глаза Хенельги загорелись.

– Да, это же путеводитель для моряков. Описание портов, земель и народов. А так же расстояния между ними.

Заметив интерес девушки, Виал разрешил ей ознакомиться с периплом. Эгрегию эта книга сейчас не нужна.

– Можно?

– Конечно, о чем речь. Тем более ты уже совала в него нос.

Немного помолчав, они вернулись к тому, чем займется Виал.

– Я не могу покинуть своего друга, но сидеть без дела тоже не люблю.

– Если скажешь, как ухаживать за ним, я справлюсь.

– Что-то сомневаюсь.

– То лекарство, что я тебе дала... ты все еще чувствуешь усталость?

– Нет.

Виал с удивлением отметил, что мышцы не болят, голова прояснилась. Просто за разговором он не обратил на это внимания.

– Скажи, от чего лечить Эгрегия, я смогу ему помочь. Я знаю, как помочь.

– Хм, если ты так уверена.

Что же это за средства она приготовила. Может, помогло еще то, что Виал поужинал. Тогда бы его клонило в сон. В странствиях такое бы средство не помешало торговцу. Вечная проблема с тем, что приходится бороться с сонливостью.

Чем болел спутник, Виал знал, потому что эту заразу все подхватывают в Кемиле. Лечение простое, Виал уже назвал его. Только старики и дети могут погибнуть от этого. Резчикам ничего не угрожает, они настолько сильны, что Виал никогда не видел их с язвами, с червями под кожей или просто с насморком. Никогда! Так что кемильская зараза не возьмет их.

Только проветривание помещения, окуривание травами и обильное питье. Тело в лихорадке нуждается в воде. Даже если больной спит, его можно напоить.

– Я знаю, как это сделать, – кивнула Хенельга.

– Да ну? – не поверил Виал. – Каким же образом?!

– Так же, как младенца.

Виал кивнул, соглашаясь, вспомнив про припрятанные поилки.

– Какие травы мне использовать?

– Возьми, – Виал уставился в потолок, подумал про себя: "проклятье, что там нужно-то?"

В голову совсем ничего не шло. Труды медиков, говорите? Все, что Виал знал, уже назвал.

– Зверобой, полынь, горчица, пихта, сосна, ива, чабрец, – Пришлось описать сами травы, ведь названия могли не совпадать, – если есть высушенный рыбий пузырь...

– Есть.

– Вот порошок из него добавь. Хорошо бы на вине настаивать, но если нет, то в воде замочи теплой.

Хенельга перечислила с десяток трав и растений, что росли на Побережье, а Виал только кивал с умным видом. Не все названия ему были знакомы, многие девушка называла на родном языке. Он только добавил, что она может взять перца из запасов Эгрегия. Это средство точно помогает от болезней, не зря же отпущенник таскал с собой этот подарок как амулет.

– Откуда у тебя такие познания?

– Карник и мать научили меня.

– А Карник тебе кто?

Виал подозревал, что резчик был ей отцом, но девушка сказала другое:

– Он был моим другом. Со мной могли общаться только он и старейшины.

– Почему так?

На этот вопрос он ответ не получил, хотя догадывался, что тут религиозный запрет. Девушка разбирается в травах, общается с чужеземцами, что равносильно общению с духами. Догадки, как всегда только догадки.

О себе Хенельга не хотела говорить, зато про Карника – с охоткой. Виал предположил, что этот человек был не просто ее другом.

– Завтра я пойду в руины, попробую найти следы Путника, – сказал Виал.

Он не собирался так делать, но эти слова смогли расположить девушку. Ответы требовались Виалу, он готов был обещать, что угодно!

– Но как я смогу вернуться, ведь меня не пропустят твои сородичи.

– Вечером я встречу тебя на том же месте.

Все-таки придется идти в руины. Виал поморщился, но тут же изменил выражение лица. Нельзя подавать вид.

– Может расскажешь, что все-таки искал Карник там?

– Ответ.

– Очень лаконично, – вздохнул Виал. – Если я спрошу: "ответ на что он искал", ты ответишь: "на свой вопрос", так?

Хенельга улыбнулась, улыбку редко увидишь на лице резчиков.

– Ему нужен был ответ на пророчество.

– Вот, уже подбираемся к интересному! А подробности?

– Мы ожидаем гибели мира, а в руинах может быть ответ на пророчество о конце времен.

Вот так просто говорит о неминуемой смерти. Даже не шепотом.

– Почему же в руинах? Чем они так приглянулись Карнику? И не зная ваше пророчества, я не смогу этого понять, а значит – найти его.

– Я не могу рассказать, чужакам запрещено. Ты должен понять сам.

– А мне оно надо?

– Иначе ты бы тут не оказался.

Логично.

Виал вздохнул и отвернулся. Нравятся этим варварам игры в мистицизм. У многих народов распространены мистериальные культы, поиск истины является одним из способов посвящения. Вот только Виал не собирался становиться адептом культа резчиков. Или нет?

– В любом случае, не получив чего-нибудь, я не смогу найти Карника.

Хенельга задумалась, взвешивала, что можно, а что нельзя рассказать чужаку. На мгновение Виал подумал, что все это игра, постановка, где просто испытывают его.

– Суть развалин, – заговорила Хенельга, – в том, что их не существует. Это нечто не наше, словно пески – произведено не человеком.

Виал пожал плечами. Не такой уж секрет.

– Среди развалин встречаются гробницы, украшенные рельефами или изображениями.

– Такого я не видел.

– Это дальше, в глубине.

– А, ну чудесно.

– На этих постройках изображены сцены прошлого, настоящего и будущего. Карник искал такую, где был ответ на пророчества. Он говорил, что нашел одну из серии. Как думаешь, чье там изображение.

Виал приподнял бровь, скривился.

– Надеюсь, на изображении я был в лодке, полной золотых монет.

– Карник не сказал этого. Только сообщил, что должен пригласить тебя. Сказал, ты перевозчик, который поможет нам вернуться на родные берега.

– Надеюсь, он не отделается двумя медяками.

Чушь, какая-то. Резчики могут поверить в любую ерунду, что расскажет Карник. Ведь кроме него и нескольких других человек, руины никто не посещал. Кто проверит, что он не врал?

– Там действительно есть изображения. Попробуй отклониться с дороги и найдешь.

– Ага, как же я вернусь назад?

– Ты перевозчик, ты сможешь.

Ладно, Виал решил не спорить. Пусть девушка верит в это. Не обязательно на самом деле посещать развалины. Виал может спрятаться у ворот, дождаться захода и вернуться в поселение. А потом наплести историй, как поступил Карник.

Врать, так до самого конца.

Несколько подобных походов, дождаться, пока Эгрегий выздоровеет. Это займет дня два – не такой уж большой срок для торговца. Виал решил, что как только спутник окрепнет, они немедленно уйдут. Если Эгрегий пожелает остаться, так пусть помогает этой девушке гоняться за призраками. Это будет выгодно всем.

– Хорошо, завтра я отправляюсь в развалины, но мне нужно снаряжение.

Виал принялся говорить, что понадобится. Хенельга кивала, запоминая каждое его слово.

Глава 6.

Спал Виал в Общем доме, уходить никуда уже не хотелось, не гнал никто. Такая честь редко выпадает чужаку. В иное время Виал дождался бы, как уйдет девушка, и побродил по окрестностям дома. Сегодня так устал, что уснул сразу и без снов.

Такой шанс, так бездарно его потратить. С утра Виал корил себя за это.

У входа его уже дожидался мешок с припасами. Самой девушки не было, но кому эти вещи предназначаются, Виал понял.

Из шкуры морского зверя, особо прочный и не пропускающий влагу. Даже солнце не может повредить вещам, что лежат в котомке.

Виал видел подобное снаряжение у Карника. С подобным мешком он отправлялся в путь.

Значит, этот предмет из вещей Путника. Как символично. Еще символичней заблудиться в руинах подобно Карнику.

Виал мотнул головой – стоп! Он же не собирался уходить в руины. Только спрятаться в окрестностях. Любопытство сейчас не самый полезный инструмент, пора включать осторожность, помноженную на многолетний опыт.

Варвары никогда не смогут доказать, что чужак обманул их. Так зачем стараться? Ни одно божество не встанет на сторону варваров, к тому же Виал не заключал с Хенельгой договоров. Да, обещал, но обещание можно не выполнить.

Развязав горловину, Виал заглянул внутрь мешка. Торговец обрадовался, не найдя тухлой рыбы. Эту гадость ему опять могли подсунуть, тогда уж точно совесть была бы чиста. С тухлой рыбой ни о каком путешествии не может быть речи.

Жаль, придется поедать вяленое мясо – не рыба, а мясо! Запивать это сладким питательным напитком, пытаться заткнуть ноющую совесть. С последней проблемой справиться удастся, Виал нисколько не сомневался.

Не в первый раз ему приходится обманывать варваров. Заманивать их в ловушки, обвешивать, похищать и продавать. Нынешняя ложь лишь меньшее из того зла, что он творил. Разве что Хенельга можно сказать близка ему, точнее, сблизилась с его спутником. Но это же не повод быть честным с ней.

Виал затянул горловину, закинул мешок на спину.

Пора выходить, скоро рассвет. Дойти бы до ворот, пока не начнется жара. Виал не хотел проводить это время на пыльной дороге.

Поселение оживало, страх перед неведомой хворью не мог заставить резчиков поменять распорядок. На чужака почти не обращали внимания, но все замечали, что он идет на выход из поселения. Наверняка разговоры об этом дойдут до ушей Хенельги. Что и требовалось.

По пути Виал зашел проведать Эгрегия, ничего за ночь не изменилось. Лишь дыхание больного стало легче. Исчезло клокотание у него в груди, дышал он чисто и глубоко. Значит, идет на поправку.

Подумав, Виал чиркнул угольком записку на черепке. Всего пару слов, чтобы не волновался.

Без него в пустыне будет одиноко, даже опасно. Не на кого положиться, только на себя. Страшнее всего будет скука, ни с кем не поговорить, не обсудить дела. А за воротами скрывается столько загадок...

Виал оборвал эти мысли. Надо прекращать лезть в пекло. Раз резчикам так хочется найти своего собрата, так пусть отправляются сами в руины и решают свои проблемы. Им известно больше, чем они сказали чужаку.

Земля еще хранила ночной холод, идти по прохладной дороге одно удовольствие. Как можно поверить, что всего через час эта земля прогреется и будет обжигать, подобно кипящему маслу.

Контраст поражал. Пользуясь утреней прохладой из всех щелей полезли насекомые и животные. Многих тварей Виал видел впервые. На людей он не обращал внимания из принципа, знал, что резчики не любят, когда на них глазеют.

Зато мелкая живность оживляла поселение. Понятно, почему в дневной день селение походит на призрачную гавань: все живое прячется от палящего солнца. Морской воздух почти не приносит облегчения.

Даже в летние дни в Циралисе, когда тучи комаров вьются над Торквейктикой, где болота, ядовитые испарения. Летом невозможно там находится, хочется отползти куда-нибудь в тень и тихонько сдохнуть.

Солнце еще не взошло, но видимость была прекрасной. Свежий чистый воздух словно звенел. Только белые пики гор ловили солнечные лучи. Виал поразмыслил, оказывает ли это какое-нибудь влияние на окружающее пространство. Светлее от этого или отраженного света недостаточно.

Пожав плечами, Виал пошел дальше. В садах начали работать люди, торопясь закончить работы до полудня. У них в запасе несколько часов, работать они могут даже вслепую.

Виал поглядел на людей. Их ощущение пространства поражало. Чтобы глаза не отвлекали от работы, они завязывали их повязками. Только один человек работал без повязки, его глаза слепо смотрели на мир. Никогда еще Виал не видел калек среди резчиков, впрочем, он не так много времени провел в их обществе.

До сих пор торговец думал, что варвары избавляются от больных, уродливых детей самым простым образом. Работорговцам они не нужны, резчики сами не стали бы продавать свою кровь и плоть чужакам. Скорее всего больных детей они приносят в жертву, подобно тиринцам.

Виал не встречал кладбищ резчиков, потому полагал, что их жизненный путь заканчивается в море. Или на внешних островах, куда чужакам путь закрыт. Значит, не только рыбаки и ремесленники оккупировали те острова, но так же жрецы.

То, что слепой выжил, не удивляло. Его недуг открылся намного позже, чем родители поняли. Глаза варвара выглядели обычными, моргали и слезились, не имели внешних повреждений. По крайней мере, так рассудил торговец, подойти больше, чем на полсотни шагов он не смог.

Варвар услышал приближение чужака и скрылся среди деревьев. Да так умело лавировал в тенях, что Виал потерял его из виду. Вся бригада последовала за единственным не носящим повязку человеком. Неужто он их руководитель.

И чего они так испугались чужака. Ладно секреты производства лодок, поделок и лова чудовищ можно скрывать. Но какой смысл скрывать то, как обрабатываешь сад? Ведь все народы делают это одинаково.

Хотя те фрукты, что выращивают резчики почти никогда не поражены червем. Только сейчас Виал задумался об этом. На рынках Гирции такие бы фрукты ценились дороже золота.

Резчики не посыпали их ни золой, ни песком, не использовали никаких видимых средств. Словно бригада садовников бродит у деревьев и собирает червей вручную. Но это невозможно. За этими мелкими тварями, что сами собой появляются на деревьях, невозможно уследить.

Может быть, дело в климате. Холодный воздух ночью, сильный ветер и страшный зной в полдень убивали всех паразитов. Потому фрукты и овощи оставались чистыми, не пораненными.

Виал не помнил народа, столь же загадочного, как резчики. Существа не из этого мира, может быть, они вышли из этих руин. Потому-то резчики так опасаются, что настанет конец их существования.

Мысль развивалась дальше, Виал не мог остановиться. И думал он так, как думал бы любой представитель его народа. Он даже решил, что резчики это беглые рабы, чьи хозяева вскоре должны прибыть на Побережье и заставить народ беглецов вернуться в родной мир.

Что это за хозяева, остановятся ли они на том, что заберут своих слуг – гадать можно бесконечно. Однако, эта мысль показалась Виалу логичной.

Не зря же все резчики такие на удивление крепкие, здоровые. Они могут прятать своих калек, как того слепца, но даже этот единичный случай подтверждает правило. Словно кто-то, намного более могущественный, чем принцепс, занимался селекцией резчиков. Вывел породу крепких, работящих слуг.

Да, это похоже на правду. Не зря же изображения на воротах в руины принадлежит не резчикам, а неким существам. Резчики были их рабами и страшатся, что вернутся хозяева.

Только это не отвечает на вопрос – причем тут Косс Виал. Зачем, понадобился торговец из Гирции.

Напрашивалась только одна мысль. Виалу она не понравилась.

Он остановился на границе садов, до внешней стены рукой подать. Еще не рассвело, но уже не хотелось спешить. Виал задумался, отказался бы он, привести титанов в Гирцию? Если эти существа такие могущественные, то им нужен только проводник. Или как сказала Хенельга – перевозчик.

Замечательно. Неужто Карник таким образом решил отвлечь внимание хозяев от бывших рабов. Пусть, мол, ищут новых слуг на севере. Зачем им старые, да еще предавшие их доверие.

Виал помотал головой. Ерунда все это. Даже если циклопы вернутся, пройдут через руины, море им никогда не пересечь. Нет таких кораблей, на которых они доберутся до Гирции. Беспокоиться не о чем.

Виал так и не ответил на свой собственный вопрос, отправился дальше по дороге. Вопросы морали он всегда старался обходить стороной. Угрызения совести обходятся дорого.

Как сказала Хенельга, чужака без вопросов пропустили на ту сторону. Только ворота закрыли у него за спиной. Виал оглянулся, но ничего не сказал. Кому он мог бы высказать претензии? Человеку на башне или глухой стене?

Ветер играл песком, отчего дюны походили на дымящий костер. Оказавшись снаружи, Виал сразу ощутил, как песок заскрипел на зубах. Он тут же набился в сандалии, но к этому ощущению торговец успел привыкнуть. Сейчас самая пора ядовитых гадов, идти надо осмотрительно.

До дороги циклопов навклер шел вдоль стены. Не успел обогнать солнечную колесницу, на полпути к дороге человека уже начали ласкать жаркие лучи. Не помогали тряпки, в которые завернулся Виал. У моря он бы смачивал лицевую повязку водой, чтобы защититься от песка. Тут же приходилось беречь воду.

Виал жалел, что не успел познакомиться с южными варварами. Их навыки жизни в пустыне пригодились бы ему. Только эти люди ничуть не лучше резчиков, такие же скрытные, неприветливые, только чужаков они встречают не гневным взглядом, а осыпают дротиками.

Только к полудню Виал дополз до ворот, успев на треть уменьшить припасы. В прошлый раз они быстрее дошли. Может, помогало то, что приходилось соревноваться с молодым парнем. Теперь никто не наблюдал, Виал мог расслабиться, не гнал вперед.

Виал сначала собирался встать лагерем с западном стороны ворот, чтобы не пересекать невидимую линию. Но солнце било прямо с неба, тень на полпальца отодвинулась от стены. В тенях хорошо, там прохладно, безопасно, много прибыли. Виал вздохнул.

Оставаться здесь, на западной стороне опасно. Если Хенельга явится раньше времени, то может заметить, что чужак не уходил в развалины. Объясняться с девушкой Виал не хотел. Потому торговец решил поступить просто – пересечь границу развалин, но расположиться у стены с восточной стороны, внутри руин.

Камень будет не таким горячим, вскоре солнце сдвинется и уйдет на запад. Восточная сторона утонет в тени, и придет ожидаемая прохлада. Мечтая об этом, Виал махнул рукой гигантам на рельефе и сделал шаг на ту сторону.

Как всегда пробрало, но чувство оказалось уже привычным. Сколько раз? Три или четыре Виал пересекал эту границу. Тело неизменно реагировало с испугом, нутро холодело, а кишечник готов был опорожниться. Разум уже не реагировал на это. Да, жутко, но мало ли страшного в жизни торговца.

Идя на захват чужого корабля, Виал испытывал примерно то же. Кишки скручивало, но мысли оставались ясными. Потому подчиненные ценили навклера. Его безрассудная смелость и хладнокровие в бою привлекают людей в команду. Все благодаря опыту. После десятка схваток уже не обращаешь внимания на страх.

Не у всех, правда, бывает возможность набраться опыта.

Отойдя к югу, Виал расположился в просвете между дюной и стеной. В этом месте было даже прохладно, песок не обжигал. Виал не опасался, что в песке скрываются змеи, в этом безжизненном краю их не найти.

По ту сторону песчаные дюны украшены кустарниками, чье название Виал не знал. Цвели колючки, на них слетались бабочки, летала паутина, в песке можно найти норки различных тварей и остатки их обедов.

Здесь, на "той стороне", был только песок и жаркий воздух. Даже жарче, чем там, словно солнечный бог глядит на это место через линзу геометра, собираясь сжечь развалины.

В запасе у Виала было полдня. Как и на что их употребить, торговец не знал. Спать в этом месте? В жаркий полдень поспать неплохая такая мысль. Но в этом месте?!

Первый страх отошел, осталось только неприятное ощущение. Похожее на то, что торговец испытывал, уходя от погони, или во время засады где-нибудь у рифов. Постоянное напряжение, смешенное со странной расслабленностью: как пьяный.

То и дело взглядом Виал оббегал окрестности. Он не понимал, что в руинах такого пугающего. Размер строений? Так в Кемиле есть сооружения крупнее. Это гробницы? А по дороге в любой город Гирции разве нет гробниц. Архитектура странная, это да, но подобные сооружения расположены дальше. Если не дойти до "кладбища", то не увидишь сооружений.

У ворот обычные столбы, засыпанные песком. Что в них такого жуткого?

Сколько уже раз Виал задавал себе этот вопрос. Ответы там, куда ушел Карник. Стоит подняться, и рукой дотянешься до них.

Ерунда. Виал посмеялся над собой. Скорее сгинешь в этом месте!

Не его ума это дело. Торговец должен заниматься тем, что судьбой предназначено. А ведь есть люди, что готовы рискнуть всем: и жизнью, и судьбой всего мира, чтобы оказаться в этом месте. Виал очень сомневался, что подобные люди смогли бы понять руины.

Так и не сдвинулся торговец с места, хотя любопытство подбивало отправиться на поиски.

Скука сводила с ума, Виал даже поддался искушению подремать. Как назло, сон не шел. Тело вроде бы собиралось уснуть, но толи яркие лучи солнца мешали, толи общее напряжение. Виал полусидел, упершись спиной в горячий камень, закрывал глаза на пару мгновений и тут же открывал их.

Никак не уснуть. И мыслей никаких нет, и тело устало, но не идет сон.

Вновь Виал оббежал взглядом окрестности. Ничего не изменилось, ветер дымил вершинами песчаных холмов и только. Шелест песчинок наводил на мысли о разговоре, что едва слышишь. Чуть-чуть ближе надо подойти, чтобы разобрать слова.

Немного совестно, что приходится обманывать Хенельгу. Она помогла чужакам, заботится о больном спутнике. А торговец спокойно... ну, с легкими угрызениями совести обманывает ее. Не хорошо, оскорбительно для богов, покровителей путешественников. Хозяева дома встретили и помогли гостям, а они обманывают их.

Для успокоения совести Виал решил пройтись по дороге. Далеко отходить не собирался, даже идти до кладбища не думал. Было бы вообще замечательно, если удастся случайным образом подвернуть ногу. Тогда и врать не придется. Как будто руины сами отпугивают чужаков.

Виал собрал разложенные в тени вещи. Оставлять их здесь не решился. Местные духи могут сыграть злую шутку и утащить бурдюки с водой.

Не торопясь, Виал дополз до дороги. Шагнул на мостовую и направился на восток. Всего шагов тридцать, не больше. Дальше идти ни в коем случае Виал не собирался. Он дольше собирал вещи и готовился к походу, чем шел по дороге.

Даже этого мгновения хватило, чтобы заметить кое-какое изменение в окружающем пространстве. Все так же песок, развалины, местами засыпанные. Но среди этого однообразия появилась новая деталь.

Виал остановился и вгляделся.

Черная точка казалась неестественным и нереальным объектом во всем сером с желтизной пейзаже. Песчаник кругом сводил с ума унылой желтизной, а нечто черное буквально взрывало разум новыми ощущениями.

Объект тем более выглядел нереальным, что это была не точка, не просто клякса в пространстве. Мало ли какие дефекты с глазами тут происходят.

То был человек, точнее, нечто изображающее человека.

Виал нисколько не сомневался, что человек тут не может оказаться. Тем более в черной одежде. Но если приглядеться, то понимаешь – это не одежда черная. Просто она на фоне окружающей желтизны и серости выглядит насыщенной, полной цвета. Одежда, скорее всего, кожаная, как та, что носят резчики.

– Ага, конечно! – Виал всплеснул руками.

Фигура его заметила и махнула рукой, направилась в руины на восток.

– Размечтались!

Виал развернулся и пошел к тому месту, где сидел раньше.

Каким-то видениям не заманить его в ловушку. Он не герой древних времен, чтобы с гордо поднятой головой идти на встречу судьбе. Его судьба простая; никаких свершений, ужасных проклятий и встреч с загадочными существами. Просто человек, просто выживает в океане жизни.

– Карник пригласил торговца, а не героя, – бормотал под нос Виал, – вот и буду вести себя как торговец.

Он добрался до своего места, расположился и больше не глядел в руины. Пусть тени, что там бродят, машут руками сколь угодно долго. Виал не собирался уступать им. Не из страха, а из принципа. Это просто неразумно! Тем более, когда его так явно заманивают в глубину. Его пытаются утопить в чуждых песках. И разве он так глуп, чтобы отправиться в бездну?

У стены угрозы для жизни нет. В случае опасности, он легко переберется по склону на ту сторону. Окажется за пределами руин, будет корчить рожи чудовищам.

Дождаться захода, убраться наконец отсюда. Теперь, после случайной встречи с местными жителями, Виал не чувствовал угрызений совести.

Не глядя на руины, Виал раздумывал над тем, что увидел там. Не сказать, что это была тень. Косс назвал это существо так, потому что больше не нашел аналогии. На человека или духа это тоже не похоже: для первого слишком бесформенно, а для второго слишком плотно.

На химеру или другое загадочное существо увиденное Виалом тоже не походило. Вот и пытался торговец объяснить себе то, чему стал свидетелем. Знал он одно точно, что никто не описывал подобных существ. Косс Виал был первым! Сомнительная честь.

Не человек, не животное, не дух из другого мира. Просто нечто, существовавшее словно во сне. И главное, это чудовище умудрилось даже помахать рукой или конечностью, заманивая чужака в руины.

Была бы тварь настойчивее, Виал давно бы ушел. Но тень больше не беспокоила его, оставила без внимания до захода.

Солнце лениво перевалило через край мира, скрылось за полоской горизонта. Как всегда только горные пики остались подсвечены. Виал некоторое время разглядывал алеющие зубцы, а затем поднялся, чтобы покинуть это место.

Из тех припасов, что дала ему Хенельга, многое пришлось оставить у стены. Сидя на месте, Виал мало брал еды. Зато выпил всю воду, от жары даже без движения не скроешься.

Пусть духи развалин побалуются тем, что оставил им человек.

Не торопясь, словно уставший, Виал пошел к воротам. На минуту возникло подозрение, что проход закрылся. Вдруг тень попыталась удержать чужака. Это была бы глупость с ее стороны, потому что перебраться на ту сторону можно не только через ворота. Просто по дороге приятней идти.

Ветер и песок сделали свое дело. Человек выглядел так, словно целый день бродил по пустыне. Не отличишь совсем. Лишь отсутствовала усталость, вечный спутник путешественников. Не болели ноги, спина, не пересохла кожа, и не высохло горло. Хенельга может это заметить, но Виал полагал, что она не сообразит.

К тому же еще предстоит добраться до поселения.

Жара спадала, Виал приободрился. На это можно будет списать его выносливость. Торопиться не стоит, чем больше времени Виал проведет в дороге, тем реальней будет казаться его рассказ.

Что сочинить, Виал не думал. Просто скажет, что много ходил, видел только развалины. Никаких теней. Не потому что он боится их, чтобы девушка не стала его убеждать повторить поход. Для нее эти тени однозначно станут доказательством того, что Карник жив.

Этим планам не суждено было сбыться.

Виал не сразу заметил, что среди кустарников стоит человек. Приглядевшись, он узнал Хенельгу.

Видать она так тревожилась за успех миссии, что не усидела на месте и отправилась к руинам. Жаль, с ней не было Эгрегия, тогда бы удалось отвлечь ее внимание на здоровье спутника.

Виал махнул рукой, направился к девушке. Та не стояла столбом и сбежала по холму навстречу торговцу.

– Как? – спросила она на выдохе.

Пожав плечами, Виал сказал, что слишком устал, чтобы говорить. Объяснил в двух словах, что целый день бродил среди камней и ничего. Девушка опустила взгляд, явно расстроилась.

– Но почему?! Я уверена, что должно что-то быть.

– Но не было. Смирись с этим.

Какая настырная, словно Виал обещал ей сегодня же привести потерянного соплеменника. Не нашел, значит, не нашел.

– Посреди пустыни не хотелось бы обсуждать все это, – сказал Виал и пошел к поселку.

Он знал, что без девушки не сможет вернуться, но если оставить ее одну, может, одумается.

Не получилось. Виал прошел с десяток шагов, а Хенельга не сдвинулась с места. Стояла и смотрела на руины, на лице читалась тяжелая работа мысли. Стоит немного встряхнуть варваров, как тут же открывается их человеческая сущность.

– Ты идешь? – окликнул ее Виал. – Сейчас ты ничего не можешь сделать.

– А когда смогу? – неожиданно спросила она.

– В каком смысле.

– Когда смогу. Я завтра смогу? Или пройдет месяц? Или надо ждать конца времен?

Виал отступил на шаг, отвернулся. Ничего говорить не хотел, хотя он мог бы успокоить девушку. Это не составит труда, варвары легко ведутся на слова. Делать этого Виал не стал, не хотел еще больше обманывать ее.

– Пойдем, мы ничего не можем сделать сейчас.

Сказав это, Виал поглядел на руины. Девушка тоже посмотрела. Так бы простояли до заката, глядя на бесконечную череду построек, на бесчисленное множество песчаных холмов, на серебристую ленту дороги до самого горизонта. Простояли бы, не начнись в развалинах пляска демонов.

Если днем Виал видел только нечто, что назвал тенью, то теперь руины преобразились. Уходящая за горизонт солнечная колесница не погрузила руины в темноту. Виал не сразу сообразил, что случилось. Даже уходя из развалин – он вспомнил, – тени не увеличились.

Словно в развалинах продолжался второй час после полудня.

Хенельга еще этого не поняла. Виал искоса глянул на девушку, но та лишь со скорбной миной глядела на развалины. До ее разума не дошло, что там все еще день, когда в песках вокруг уже вовсю начинается ночь. И даже горячее марево над руинами поднимается, воздух дрожал и походил на медузу.

Виал выдохнул через нос. Повторил, что пора идти. Лишь бы девушка не сообразила, что там происходит нечто необычное. Еще Виал опасался, что странная активность руин на этом не прекратится.

– Идем, – девушка опустила плечи.

Виал облегченно вздохнул, закатил глаза к небу и прошептал слова благодарности.

Необычное свечение руин заметят из поселения, Виал не сомневался. К тому времени он уже будет за стеной, растолкает проклятого Эгрегия и заставит его собираться. Нет, оставаться здесь нельзя. И оставлять парня Виал не собирался. Тот наверняка не выживет в том, что произойдет в ближайшее время. Что бы это ни было.