Текст книги "Обманутые ожидания (СИ)"

Автор книги: Алексей Бовкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

'Фриганы – межгрупповое этническое образование (предположение, не имеющее точного научного подтверждения прим. ред.), характеризующееся мозаичным расселением среди населения всех известных на данный момент звёздных конгломератов. Наибольшая численность отмечается на приграничных территориях Фронтира. Присутствие в моносистемных государственных образованиях не зафиксировано или ничтожно мало.

  Самоназвание – фриганы. Происхождение названия неизвестно (утверждение о восхождении корнями к протоязыку САР научно не доказано). В Российской Империи известны также как фримены, рип-вормы, писгрины, повроги (последнее слово – адаптированная переделка стандартной бюрократической аббревиатуры: 'Повторно Отказано В Российском Гражданстве').

  Фриганы, сродни 'Свободным Торговцам', образуют общины, состоящие из близкородственных родов (требует подтверждения), объединённых общей хозяйственной деятельностью и жизненными принципами (один из основных постулатов – жить в гармонии с природой). Но, в отличие от Кланов Свободных Торговцев, Общины Фриганов являются более открытыми общностями, допускающими внешнее пополнение популяции.

  Фриганы ведут преимущественно кочевой образ жизни (планетарные поселения не зафиксированы). Способ передвижения между системами неизвестен (на сегодняшний день, ни одно массовое переселения фриганов, так и не получило документального подтверждения). В качестве временных мест обитания обычно выбирают брошенные, официально признанные непригодными для дальнейшей эксплуатации или разрушенные, искусственные космические объекты (ИКО), которые с успехом утилизируют и используют как источник необходимого для жизни сырья. Использование в качестве места для проживания малых планетоидов не имеет научного подтверждения.

  Генетические параметры популяции на 99,5% соответствуют усредненным показателям, утвержденным Императорской Коллегией Стандартов (ИКС) в эпоху правления третьей династии Романовых. Ярко выраженных прогрессивных или рецессивных мутаций не зафиксировано...'

   Галлонет. Энциклопедия этносов проживающих на территории РИ.

   Внимание! Статья не подвергалась модерации 2116 ст. суток.

  ***

  Предупреждающий писк коммуникатора о входящем сигнале и в уши врывается гундосый мужской голос.

  -Эй, Док! Тута, типа того – к тебе пришли!

  Угу! Типа того... Типа пришли... Это не помощник, а просто 'гений'. Вот, скажите, пожалуйста – зачем мне, в данный момент, нужно знать эту информацию? Неужели нельзя подождать, пока я покину эти тесные, нескончаемые лабиринты сервисных коллекторов? И так чувствую себя словно глист, осваивающий новые территории в анале техномонстра, так ещё и отвлекают по пустякам каждую минуту...

  -Пациент? – остановившись, чтобы отдышаться и снять напряжение в окаменевших мышцах рук я, заодно, решил прояснить ситуацию.

  -Нет. Сказали, что просто хотят поговорить, – в голосе Пожецкого проскользнуло сомнение. Наблюдатель, выделенный мне в помощь общиной рип-вормов, не отличался большим умом. Зато чутьё на неприятности у него было бешеное. – Хотя пахнет от них довольно странно.

  Жаль, а я уже губёшки раскатал. Придётся в очередной раз запастись терпением. Последнее время, только его и приходиться тренировать. Нет, бездельем я, конечно, не страдал – не та натура. Да и не дали бы мне здесь просто так прохлаждаться. Постоянные просьбы старосты помочь, то в одном месте, то в другом, сыпались как из рога изобилия. Но это всё была бытовая рутина. А вот прогресс в профессиональных навыках реально застопорился...

  И к слову, если Конрад не ошибся, и меня действительно ждёт только 'беседа', то это наверняка кто-то 'чужой'. Местные не любят общаться. Совсем... Да и вообще, они мало что любят. В том числе – спрашивать разрешение, перед тем как взять твою личную вещь. Самое интересное, что у них это не считается воровством. Просто, если вещь лежит без дела, а кому-то она срочно понадобилась, то нет ничего зазорного в том, что её слегка попользуют. Зато, совать нос в чужие дела – это у них в крови.

  -Док, и ты это, не обижайся, но лечиться к тебе никто не придёт. У тебя же ни лекарствов, ни оборудования нетути! Мы все обыска... Э-э, осмотрели... Ага. Но так ничего и не нашли. Не то, что у нашего шамана. Ты бы только видел – сколько у него по жилищу вкусных порошочков разбросанно. Эх!

  Угу, что я говорил? Никакого понятия о частной собственности. Зато наличествует нездоровая тяга к подстёгивающим мозговую активность стимуляторам. Вот только по поводу медицинских препаратов – это он в корне не прав. Кое-что, припасённое на 'чёрный день', у меня всё же было.

  А при особой нужде, изготовить необходимый препарат, не представляет никаких проблем. Помимо моей основной специальности, в качестве факультатива, я изучал профессию фармацевта. Правда, база была всего лишь первой – ученической категории, но это давало мне возможность проводить определённые исследования в специализированных лабораториях, тем самым помогая нарабатывать необходимые навыки и опыт.

  Что же касается обысков, то наверняка все мои вещи прошерстили на предмет наличия чего ценного. И, с большой долей вероятности, можно предположить, что эта операция была проделана не один раз. Благо, что имеющих для меня реальную ценность вещей, не так уж и много. В основном это одежда, да различные гаджеты, делающие походную жизнь намного приятней и приобретённые, к слову, уже здесь – на станции. Всё-таки, у местных по части выживания опыта поболя будет. Постоянная угроза жизни накладывает определённый отпечаток не только на людей, но и на вещи, которыми они пользуются. Всё приобретённое мною на станции имущество отличалось повышенной функциональностью, эргономичностью и сверхнадёжностью.

  К тому же, предвидя некоторые проблемы в общении, всё самое ценное, что у меня было, я предусмотрительно запечатал на пришвартованном возле причальной палубы буксире. Попасть туда можно лишь пройдя через карантинную зону или облетев опасный участок снаружи станции. В любом случае, просто так туда-сюда не побегаешь.

  -Конрад, а ты уверен, что это ко мне, а не за мной? – вроде ничего криминального за душой не числилось, но всё же, стоит проверить. Сиротку каждый норовит обидеть. Ага...

  Продолжая вести разговор, я, одновременно с этим, сверился с технологической схемой коммуникаций пятого сектора, и уточнив свои координаты, продолжил движение – до нужной развилки оставалось всего ничего.

  -Дык, не говорят... – и слегка помявшись продолжил. – И ты это... Док, называй меня как и все – Конём. А то, как только ты говоришь – Конрад, я начинаю оглядываться, ища к кому ты обращаешся.

  -Как скажешь, – согласился я. А, то что ему ничего не говорят – это в порядке вещей. Стоит хоть раз обмолвиться, и через пятнадцать минут всё население станции будет в курсе. Трепло трепливое...

  Но, вот что интересно – раз мне его дали в напарники, значит, Глава общины – Сарычев Андрей Евгеньевич перестал дичиться и перевёл мою персону из категории 'полный ноль' в категорию 'условно-благонадёжных адекватов'. Какую-никакую, а определённую репутацию в поселении я заработал. Потому как, за несколько часов плотного знакомства с господином Пожецким, узнал о секретах станции больше, чем за месяц проживания бок о бок с этими космическими отшельниками.

  -Эй, Док. Ты же умный? И разбираешься во всякой медицинской хрени?

  -Угу...

  -Тогда может быть чё подскажешь? Я вчера случайно проглотил энергоэлемент. Что меня теперь ожидает?

  -У-ф... Сразу и не соображу... Электрический стул... Наверное.

  Блин, ну не даун ли? В отличие от используемых нашими предками, современные элементы питания абсолютно безвредны. И это знают даже дети...

  -Оооо... И что мне теперь делать? Вдруг, при ентом деле, меня током шибанёт?

  -Принять универсальный нейтрализатор. Что же ещё?

  -...Э-э, Док, а тебе ещё долго? А то мне это... срочно понадобилось... э-э выйти.

  -Почти на месте... Ап-чхи! – чёртова пыль. Вот как она могла добраться до моего носа? И это при том, что лицо полностью закрыто фильтрующей воздух маской... Стоп! Пыль?

  Добавив энергию на ожерелье из точечных светильников, украшающих мое тело, словно рождественскую ель, я внимательно осмотрел стенки канала. Стандартная, впаянная в композит связка из технологических трубопроводов, коммуникационных проводов, энергетических вводов и прочих, необходимых для эффективной работы станции, систем. А вот поверх всего, стены и пол канала были густо усыпаны довольно приличным слоем пыли.

  Хе-хе, кто-то явно пренебрегает уборкой! А значит, я наконец достиг границы подконтрольной общине территории. Местный 'Фронтир', так сказать, а заодно и подсказка, что самое время сменить аккумулятор на моём средстве передвижения.

  Детская игрушка – парящая доска, на которой я лежал, 'жрала' энергию просто в неприлично большом количестве. Наверное, ей совсем не нравился мой недетский вес (ответ эволюции на повышенную гравитацию Поскони). Но, без этой приблуды, передвижение в технологических туннелях превращалось в один из видов мазохизма, а мне и имеющихся фобий хватает за глаза...

  Сдав немного назад, я стянул пластик с лица и тут же судорожно выдохнул.

  – Етить колотить, – что ни говори, а вокруг довольна жарковато. Причём настолько, что даже встроенный в комбез температурный модуль жалуется на перегрев. И ведь ничего не поделаешь – конструктивно, техканалы этой станции используются, в том числе, и как элемент климатической системы, ответственный за отвод тепла.

  Промочив горло и сполоснув лицо водой, я очистил маску от пыли, а затем заново подогнал, постаравшись, на этот раз, исключить все малейшие неплотности. Следующим пунктом была замена аккумулятора на моем средстве передвижения Правда, для этого пришлось пристыковать доску к поверхности канала, но уже через несколько секунд, она вновь бодро парила в трёх сантиметрах над полом...

  -Всё, Док! Больше не могу терпеть! Щаз ус...

  -Вали давай... – в принципе, моему напарнику постоянно сидеть на операторском месте не обязательно. Часть данных дублируется и может параллельным потоком поступать на комм-ридер Коня. Вот только, в случае чего, помочь и прислать ботов, он уже не сможет. У браслета возможности не те... Да и забыл он его где-нибудь. Снова... Это настолько часто с ним случается, что даже я в курсе его дурной привычки.

  -Спасибо, Док... Я пулей – туда и обратно.

  -Ага.

  Напарничек. Честно говоря, выпрашивая у Сарыча помощника, я ожидал совсем другого – более надежного, что ли... Лазить по техканалам оказалось довольно жутковатым занятием и без подстраховки довольно опасным. Жаль, что я понял это далеко не сразу. А староста, гад такой, когда в первый раз выдал задание, даже не обмолвился о всех рисках. Ну не сволочь ли? Наверняка надеялся, что я бесследно сгину, во время очередной вылазки. Не сейчас, так через день. Чем не хороший повод наложить лапу на мое имущество? Ладно, проехали.

  Оглядевшись, и лишний раз, без явной пользы, потеребив термостат комбинезона, я пришёл к выводу, что по максимуму готов к дальнейшим приключениям. Мягкий импульс и доска медленно заскользила вперёд, постоянно сканируя окружающее пространство и записывая результат. Каждый мой поход по заброшенным туннелям, приносил столько новых данных, что их хватало малому ИскИу фриганов на несколько часов усиленного анализа.

  Единственный негатив – это то, что темп пришлось сбросить. Если, до этого момента, доска двигалась с довольно приличной скоростью, то теперь я решил попридержать коней. Одно неверное движение, и царившее здесь шаткое равновесие, может быть мгновенно нарушено.

  Чем для меня это чревато? А тем, что миллионы мельчайших частиц пыли взовьются в воздух, и, зажив свой, собственной жизнью, будут неотступно сопровождать меня. А оно мне надо? Тем более что эти крохотные песчинки могут таить в себе отнюдь не мифические опасности – от критических доз радиации до смертельно опасных вирусов. Я уже молчу о бесчисленных бесхозных колониях наноботов!

  Э-ээ... Ну, хорошо, хорошо. Признаю – слегка преувеличил. Конкретно эта пыль не несёт в себе никаких угроз и, мало чем отличается, от периодически скапливающейся в моем персональном куполе грязи. Откуда знаю? Так ни один, из настроенных на опасность гаджетов, даже не пискнул. А их сейчас на мне больше десятка. Но согласитесь, быть обсыпанным с ног до головы всякой гадостью, то ещё удовольствие.

  Эта зараза (я имею в виду пыль) и так нехило мне подкузьмила – словно специально сведя на нет все отражающие свойства стен. До этого момента пространство передо мной без труда просматривалось на несколько метров вперёд. Сервам, которые постоянно здесь бродят, конечно же было плевать на освещение. Зато человеку, визуально контролирующему пространство техканалов, нет.

  Так мало того, как только что выяснилось, эта пыль имела некоторые экранирующие свойства. И теперь, даже несмотря на поддержку маской режима 'ночного видения', буквально в метре от меня всё терялось в кромешной тьме. Сканер тоже перестал показывать что-то путное, кроме нескончаемого снега.

  И ведь ничего не поделаешь – по какой-то причине, рип-вормы считали использование мощных источников света в технических коллекторах небезопасным делом. Пришлось с этим смириться и довольствоваться лишь еле-еле разгоняющей тьму 'паутинкой'. Правда, весело? И это учитывая, что здесь и акромя пыли таилось немало 'сюрпризов'. Что, кстати, вскоре и подтвердилось.

  Первая, неестественно застывшая посредине движения, 'игрушечная' тушка дроида показалась буквально через пару метров. Просканировав объект и убедившись в полном отсутствии энергии, я послал в его сторону инфопакет, активирующий аварийную капсуляцию, и закинул пятисантиметровую сферу в свой рюкзак. Хе-хе, на ужин я себе заработал.

  Судя по считанной комм-ридером маркировке, этот серв из наших – обслуживающих жилое пространство общины. Не иначе, где-то подцепил вирусню и попытался слинять к своим 'диким' собратьям. Но, наткнувшись на энергетические пломбы, отделяющие жилую зону от карантинных секторов, без толку потратил энергию и остался стоять вечным памятником самому себе.

  С одной стороны, это хороший знак – дроид совсем 'свежий', и значит каскад из поставленных друг за другом энергетических полей, перекрывающих техканал, по-прежнему находиться в рабочем состоянии. А вот то, что заражённый серв попёрся именно сюда, выбрав из десятка узловых точек, весьма условно соединяющих сектора, именно эту, слегка напрягает. Неужели мне с первого раза удалось наткнуться на место будущего прорыва? Или... Тьма, ведь как чувствовал, что от утренней просьбы Сарыча за милю припахивало гнильцой. Уже одна его противная, приторно-сладкая улыбочка должна была меня насторожить! Да и решение выделить мне напарника, как-то не укладывается в психотип старосты. Чёрт, надо было сразу отказываться!

  Хотя... Кого я обманываю? Ничего более прибыльного, чем собирать пыль в сервисных каналах – мне, пока, так и не предложили. А кушать то хочется! Торговых лавок здесь и в помине нет, а субмолекулярный дубликатор, выпекающий сухие пайки, как пирожки, является общинной собственностью. И, как это ни унизительно, но его продукцию приходиться отрабатывать. В прямом смысле этого слова. Любой доступный прибор? Пжалста. Хоть в кредит, хоть за рубли. А вот еда только за реальную отработку. Дичь какая-то.

  Следующие, попавшиеся мне на пути дроиды, уже проявляли некоторые признаки жизни – беспорядочно выдвигая и снова пряча свои инструментальные модули. Пришлось успокаивать их с помощью локального стазис-поля, и лишь затем, предварительно слив остатки энергии, капсулировать. После чего мой рюкзак пополнился ещё четырьмя трофеями. Слёт у них здесь что ли?

  Очередной пройденный метр, и я буквально уткнулся в перекрывающее проём защитное поле. Стоило мне оторвать взгляд от пола и перевести вдаль, как я непроизвольно отшатнулся назад. Сразу за полем, всё пространство канала, от низа до верха, было забито чёрными шарами. И, если бы я сам себя не слепил, то давным-давно заметил локальные энергетические всполохи от атак, раз за разом бросающихся на преграду дроидов.

  Тьма! Ежели 'дикие' умудрились пробиться до третьей 'заплатки', то выходит, что первые две совсем дохлые! Ну, 'спасибо' тебе, Сарыч, за 'легкую прогулку'. Век твою доброту помнить буду. Хорошо, что еще в первый день работы, у меня хватило наглости выпросить кое-что подходящее именно для такого случая. И надо же – пригодилось.

  Не прекращая краем глаза следить за попытками дронов прорваться, я достал из рюкзака моток гибкой ленты. Миллиметровая толщина и два сантиметра ширины, но этого вполне достаточно для защиты встроенных в стены канала систем от энергетического воздействия защитного поля, которое вскоре здесь появиться. Сарыч, почему-то, особенно настаивал на том, чтобы связь, нашего сектора с зараженными помещениями, никогда полностью не прерывалась. Ну да кто я такой, чтобы с ним спорить? Хочет? Сделаем. Главное, чтобы лента была не протухшая – в смысле, не нарушена целостность одностороннего микронного напыления. Давно ведь таскаю.

  Руки слегка дрожали, но это не помешало мне чёткими, выверенными движениями проклеить по периметру канала предохранительный контур, благо комм-ридер обеспечил идеальную лазерную разметку. А затем сорвать пленку, предохраняющую отражающий слой от механических повреждений...

  Словно поняв, что я собираюсь сделать, попавшие под власть враждебного софта сервы усилили натиск. И, судя по тревожно нарастающему потрескиванию, 'заплатка' доживала последние мгновения своей жизни.

  -Лять...

  Обитающий на поясе экранирующий пенал признал хозяйские руки и обнажил горошины генераторов. А уже через секунду, они нашли свое законное место в углах защитного периметра, намертво вплавившись в покрытие ленты.

  -Вз-з-з шу-у-ух...

  Сильный треск. Мощный поток воздуха качнул доску и бессильно разбился о прозрачный пластик маски. Наступившая вслед за этим мёртвая тишина резанула слух и отозвалась звоном в ушах... Но, уже в следующее мгновение, она была разбавлена приглушенным перестукиванием, раздающимся из глубины канала. Именно такой звук издавали сотни нетерпеливо толкающих друг друга дроидов.

  -Конь... – тихий фальцет ушёл в пустоту. – Конь! Срочная эвакуация!

  В ответ лишь наполненная статикой могильная тишина. Но и она продержалась недолго. Практически сразу, внешние микрофоны уловили смену звуковой тональности со стороны дроидов. Тихое постукивание перешло в тревожный шелест. Одна за другой, черные сферы начинали медленное вращение вокруг вертикальной оси. Судя по всему, после прорыва силового поля, авангард 'диких' получил нехилый откат, тем самым невольно закупорив проем. Но, зная возможности дроидов, можно смело предположить, что на полное восстановление функционала потребуется не более нескольких секунд.

  -Тьма тебе в копыта! – моля о спасении всех богов разом, а особливо Темную Леди, я одним движением сдёрнул с пояса последний компонент защитного поля. Прозрачная пластина намертво приклеилась к стене и, подтверждая активацию, окрасилась в зелёный цвет. Включившись в работу, управляющий блок провёл точную настройку параметров поля, а в следующее мгновение наполнил пространство внутри силового контура каскадом радужных переливов – небольшая разсинхронизация в работе генераторов, скорректированная буквально через секунду. Теперь о работе защитного поля можно было судить лишь по еле слышному гудению и, периодически искажающему пространство канала, мареву...

  Ф-ух... Еле успел.. Ещё бы чуть-чуть и 'дикие' превратили меня в первосортную отбивную. Странно конечно, что сервы вместо рывка вперёд, предпочли оставаться на месте. Судя по моим ощущениям – у них был шанс. Теперь-то им ничего не светит. Как не малы были генераторы, но, по словам Сарыча, их ресурса вполне хватит на месяц непрерывной работы. А учитывая, что это не один экран, а четыре, расположенных на минимальном расстоянии, защитных поля, то такая 'заплатка' вполне может простоять и до полугода. Генераторам вовсе не обязательно одновременно держать постоянную, стопроцентную напряженность. Экономя ресурс, некоторые параметры можно, и даже нужно, периодически снижать.

  Но, не успел я как следует перевести дух. А также порадоваться благополучному разрешению опасной ситуации. Как вдруг, пару раз мигнув на прощанье, медленно потухла моя светящаяся гирлянда. Канал погрузился в темноту, которая мгновенно наполнилась звуками, характерными для живущей своей таинственной жизнью станции. Буквально следом, сдала позиции и моя маска. Как только энергии не стало, она утратила прозрачность, превратившись в бесполезный кусок пластика.

  Лять! Да что за дела? Сначала связь пропала, теперь это. А ведь накопитель, питающий энергией оборудование, свежее некуда! Наученный горьким опытом, всё, что касалось моей личной безопасности, я проверял сам. Причём по несколько раз подряд. И должен заметить, что до этого момента, сколько бы я не провел времени в автономном походе, заряд энергии сроду не опускался ниже семидесяти процентов. Выданное Сарычем навесное оборудование никогда не капризничало, было донельзя неприхотливым и отличалось мизерным энергопотреблением.

  На ощупь включив подсветку комм-ридера (хоть что-то), я снял с головы предавший меня гаджет и определил его в соседство к трофейным дроидам. Благо, что механические фильтры шли отдельным модулем, и их удалось, отсоединив от маски, снова пристроить на место. Пускать в легкие всё то, что в данный момент летало в воздухе, мне как-то не улыбалось.

  Следующим шагом было намерение перетрясти персональный ЗИП. Если память мне не изменяет, то там лежала пара маломощных аккумуляторов. Как раз хватит, чтобы вернуть к жизни 'паутинку'. Ну, и может быть, ещё кое-что до кучи.

  Но не тут-то было – действительность опять внесла свои коррективы. Помимо воли, мое внимание привлекло какое-то нездоровое шевеление в глубине канала. Увиденное показалось настолько странным, что я, не задумываясь о последствиях, направил в ту сторону тусклый свет диодной подсветки комм-ридера.

  К этому моменту, монолитная стена из черных шаров, потеряв цельность, успела рассыпаться на составляющие компоненты. Но, как это ни странно, дроиды и не думали разбегаться. Выдвинув свои крошечные опоры, отчего сразу став донельзя похожими на механических крабов, сервы принялись, цепляясь друг за друга своими ремонтными модулями, строить из своих тел непонятную конструкцию. Словно кирпичики 'лего', они прорастали друг в друга, чтобы стать чем-то большим. И всё это происходило в вихре, налетевшего словно из ниоткуда, пылевого облака.

  Я завороженно смотрел за процессом, отслеживая метание последних опоздашек, не знающих куда приткнуться. Как только последний дроид занял своё, положенное только ему место, всё на мгновение замерло в шатком равновесии. А затем, по всей конструкции прошла мгновенная дрожь пробуждения. Открылось два огромных окуляра, и на меня, с жуткой улыбкой, посмотрела уродливая, механическая пародия на человека...

  -Эгей! – ворвавшийся в ухо крик напарника, заставил испуганно вздрогнуть. – Док! Я пришёл! Как ты тама? Живой?

  -Лять! – вздрогнув, я непроизвольно моргнул. А когда вновь открыл глаза, то увидел лишь пустое пространство. Существо исчезло во мраке – словно его и не было.

  -Ого, Док! А что у тебя с пульсом? Никак с призраком повстречался? – наполненный неиссякаемым оптимизмом голос Коня и не думал пропадать из эфира.

  Тьма! Вот кто его просил всё портить? Всего лишь на миг мне почудилось, что я прикоснулся к чему-то неведомому... И сразу такой облом. Зато, когда напарник действительно был нужен, то до него фиг докричишься!

  Хотя... Может мне просто показалось? И это была, всего лишь иллюзия, вызванная игрой света?

  -Э-ээ... Ты это видел? – спросил я слегка подсевшим голосом.

  -Док, ты о чём? Тута какие-то проблемы с сигналом. И ты это, – Конь слегка замялся. – Временами пропадаешь куда-то. Ага... А что? Я, и правда, пропустил что-то интересное? Так ты, это... Давай... Не томи... Рассказывай. И это... Подробностей... Подробностей побольше!

  -Тьфу на тебя, животное... – меня слегка попустило и почему-то сразу появилось стойкое ощущение, что никаких проблем с оборудованием не было. Просто, один засранец проявил халатность и пренебрёг своими обязанностями. А значит, и с желанием разжиться данными телеметрии, можно смело попрощаться. – Доложи Сарычу, что дело сделано. Все разговоры после – когда вернусь.

  -Понял. Сейчас попробую докричаться. Правда, он под Посёлком бродит, а ты сам знаешь какая там связь...

  -Гут, мне всё равно не к спеху. И не пугайся, у меня гаджеты барахлят, так что я вполне могу на некоторое время пропасть из виду. В темпе готовь карантинный тамбур к приёму. И только попробуй ещё где-нибудь напортачить! Крысёныш...

  -Док! Да я сроду нигде не лаж...

  -Р-ррр...

  -Хорошо, хорошо... Уже бегу... Только не злись! В конце концов, это же я пропустил что-то интересное! И это... Док, ты чё, и правда, увидел приведение?

  -Конь, заткнись! – навязали же, на мою голову, помощника. Но, как не странно, его беспредметный трёп помог сбросить напряжение и собрать разрозненные мысли в кучу. Увиденное выбивало из рамок обыденности и требовало вдумчивого осмысления. Потом... Сейчас в приоритете возвращение в обжитую зону.

  Проведенная экспресс-ревизия наличного оборудования показала, что с альфа-накопителем всё в порядке. Зато вышло из строя большинство закрепленных на комбезе полезных 'примочек'. Я имею в виду всевозможные информационные, контрольно-диагностические и целый ряд бытовых гаджетов. Продолжало работать лишь то, что имело дополнительную защиту от электромагнитного излучения (класс три и выше). Благо, что к таким приборам относились мой комм-ридер и доска для грависерфинга.

  Впрочем, для благополучного возвращения к благам цивилизации, больше ничего и не нужно. И это хорошо – уж очень мне не хотелось просить Коня об организации эвакуации. Он же потом до конца своих дней будет припоминать этот эпизод. Знаю я такой тип людей – эмоциональная пиявка в чистом виде. Так что, если я хочу поиметь спокойную старость, то сам и только сам... Одна проблема – как перетерпеть, нарастающую с каждой секундой и высасывающую остатки сил, жару?!!

  Э-ээ... Ну, хорошо, хорошо... Насчёт жары я слегка преувеличил. Снова... В ремонтном комбезе местного производства, даже с отключённым климатическим модулем, можно чувствовать себя довольно комфортно. Когда я впервые ознакомится с его техническими характеристиками, то за малым не захлебнулся завистливой слюной.

  Нет, ну правда! Где это видано, чтобы на складах у каких-то бродяг, просто так, без дела, валялись вещи, по качеству вполне соответствующие стандартам Центральных миров Империи? Бред. Да в нашей глуши то, что вышло из моды пяток лет назад, уже считается навороченной новинкой. А тут...

  Погоняв, пару секунд, в голове мысль о очередной несправедливости судьбы и проверив стабильность работы защитного экрана, я стал медленно пятиться назад...

  -Эй, Док! А ты пользуешься популярностью. Знаешь, кого сюда принесло?

  Стоп, чуть не забыл самое главное – заблокировать рабочие частоты. И пофиг, что это небезопасно. Нескончаемое нытьё Пожецкого не для моих расшатанных нервов. Пускай чутка помается без прямого общения, ему полезно.

  Оглянувшись назад, я вгляделся в темноту и тяжело вздохнул – до ближайшей развилки, где можно было без проблем развернуться лицом к выходу, ещё ползти и ползти...

  ***

  ...Последние, самые тяжёлые, несколько метров навстречу свету. Доска отлетает в сторону, а я обессилено валюсь на пол карантинного тамбура. Финиш. Неужели выбрался? Даже не вериться, что всё уже позади. Обратный путь оказался настолько выматывающим, что без содрогания и не вспомнишь. Б-ррр...

  Прохладный, кондиционированный воздух за малым не обжигал легкие, но мне было всё равно. Я лежал на спине и дышал полной грудью. Дышал и не мог надышаться. Даже не знаю – радоваться приобретённому опыту или корить себя за тупость, что не запросил эвакуацию.

  Несколько секунд чтобы успокоить сердце и, превозмогая апатию, даже не делая попыток подняться на ноги, начинаю срывать с себя одежду. И, лишь оставшись голяком, с трудом заставляю свое тело принять вертикальное положение. Но, как бы мне не хотелось смыть с себя всю ту грязь, что я собрал в недрах техканалов, первым делом надо непременно разобраться с той кучей вещей, что ещё недавно была на мне.

  Внимательно оглядев помещение, я удовлетворительно кивнул головой. Ага... А вот и они – заранее открытые и промаркированные по классу защиты, боксы. Уже стоят наготове у ближайшей стены и ждут свою законную добычу. Удивительно. Я, почему-то, подсознательно ожидал от своего наперника очередной подставы. Но, как видно, общине всё-таки удалось привить этому типусу основы выживания. Мне же лучше.

  Ну что же, приступим. Работа для рук есть. А голова и так занята. Последние минут десять, я только и делал, что усиленно гонял по кругу одну и туже навязчивую мысль – зависимость человечества от высоких технологий. Тем более что за примерами не нужно было далеко ходить. Стоило модулям на моей защитной робе приказать долго жить, и плановый осмотр коллекторов превратился в 'марафон на выживание'. И это учитывая тот факт, что с 'физикой' у меня всё в порядке – дают о себе знать постоянные отработки действий в экстремальных условиях.

  Так вот, возвращаясь к 'высоким технологиям'. Как не странно, но именно полная автономия и идеальная герметичность комбеза сыграли со мной злую шутку. Постоянно двигаясь, я, сам того не замечая, оказался на грани теплового удара. То, что должно было облегчить жизнь, за малым меня не убило. Так что, надо честно признать – моя первоначальная оценка этого изделия оказалась слегка завышена.

  Где-то на середине пути, мне стало совсем невмоготу и, осознав все возможные последствия, я принялся спешно исправлять ситуацию. Однако, стоило мне лишь на чуть-чуть расстегнуть комбез, как вся та гадость, что я до этого насобирал на себя, с радостью устремилась поближе к телу. В одно мгновение, стало ещё хуже.

  Теперь-то всё уже в прошлом, и можно с усмешкой вспоминать мои судорожные метания. Но, в тот момент мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы успокоиться и придумать, как выкрутиться из этой неприятной ситуации.