Текст книги "Человек-Т, или Приключения экипажа "Пахаря""

Автор книги: Алексей Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6

Это и есть та самая планета, на которой, предположительно, осталась половина экипажа вашего… как его… «Амундсена»? – спросила Вишня.

– Она самая, – откликнулся Штурман, не отрывая глаз от обзорного экрана. – Красавица, правда? Сейчас прибавлю увеличение.

На главном обзорном экране яркая зеленовато-серебристая горошина достигла размеров теннисного мяча. Теперь можно было даже различить сложный узор атмосферных завихрений, сквозь который смутно проглядывали очертания материков и океанов.

– Кстати, – снова задала вопрос Вишня, – а кто такой был этот Амундсен?

– Ваша любознательность воистину неисчерпаема, – улыбнулся Доктор. – Амундсен – это наш великий полярный исследователь и путешественник. Погиб, когда пытался отыскать во льдах пропавшую экспедицию другого путешественника.

– Я заметила, что вы любите давать своим кораблям имена ваших героев, – сказала Вишня.

– И ярким подтверждением этому может служить название нашего корабля, – невозмутимо заметил Механик.

Все засмеялись.

– А вы не любите? – спросил Капитан.

– Наша индивидуальность в целом не так ярко выражена, как ваша. Поэтому и понятие героизма у нас несколько иное. Считается, что лируллиец, погибший, например, при спасении другого лируллийца, совершил не героический поступок, а просто постарался выполнить свой долг.

– У нас тоже так считается, – пожал плечами Капитан. – Но при этом он все равно герой. Самое дорогое у человека – это жизнь. И отдать ее ради жизни другого… Кого же тогда называете героями вы?

– Мы считаем, что самое дорогое для лируллийца – это жизнь и процветание всей нашей расы. Поэтому и героями у нас считаются те, кто день за днем, год за годом и десятилетие за десятилетием отдавал всего себя делу служения своей расе.

– Ишь ты, – покачал головой Оружейник.

– Извините за излишний пафос, – сказала Вишня.

– Ничего, – успокоил ее Доктор. – Мы поняли. Для нас героизм – это в первую очередь эмоциональный порыв, поступок, мощное, но кратковременное действие. Для вас же – это долгое и трудное служение. Мы называем это другим словом – «подвижничество». И, поверьте, имена многих подвижников – ученых, врачей, учителей, просветителей – тоже носят наши корабли. Мне, однако, почему-то кажется, что вы хотели спросить нас о чем-то другом. Я не прав?

– Все хорошие врачи одинаковы, – притворно вздохнула Вишня. – Ничего от них не скроешь.

– Ну-ну, – усмехнулся Доктор. – Просто вы слишком глубоко вжились в роль человека. И, соответственно, стали очень на нас похожи. Так что же?

– Э-э… помните, вы сказали, что я могу выбрать имя этой планете?

– Конечно, – энергично кивнул Капитан. – Хоть сейчас.

– Я подумала… Может, у нее уже есть имя? В этом случае с моей стороны было бы неэтично давать другое.

– Вы считаете, что люди с «Амундсена» могли выжить и как-то назвали планету? – спросил Капитан.

– Да, – ответила Вишня. – И я думаю, что нам стоит поискать их следы.

– Это будет непросто, – высказал свое мнение Штурман. – Почти вся поверхность материков (а площадь океанов здесь гораздо меньше, чем на Земле) – это сплошные леса. Найти в них останки нескольких десятков человек… Нет, это из области фантастики.

– А вдруг они дали потомство? – округлил глаза Оружейник.

– И теперь медленно, но неуклонно заселяют планету! – подхватил Механик, закуривая. – Разумеется, за сто тридцать лет они совершенно одичали, и мы в их представлении явимся эдакими пришедшими с неба богами. А богов надо ублажать. Так что свежее мясо и молоденькие девушки нам обеспечены.

– А молоденькие девушки зачем? – не поняла Вишня.

– Ну как же, – с самым невозмутимым видом пояснил Доктор. – Прилив новой крови необходим. Иначе племя зачахнет. А уж крови божественной – тем более.

– Зачем крови? – испуганно спросила Вишня. Механик захохотал и поперхнулся дымом сигареты.

Они обнаружили человеческое поселение на двадцать четвертом витке.

То есть оно очень сильно напоминало человеческое.

Сканеры засекли на берегу мощной реки Северного континента несколько десятков очень похожих на деревянные хижины сооружений, расположенных в относительном порядке вдоль не слишком ровных (сказывался, вероятно, холмистый рельеф местности), но все же улиц. В поселении, как водится, даже имелось нечто вроде довольно обширной центральной площади, с краю которой высился большой трехэтажный каменный дом, предназначенный, судя по всему, для разнообразных общественных нужд.

– Очень похоже на большую деревню, – авторитетно заявил Оружейник, разглядывая выведенное компьютером на экран фотографическое изображение объекта. И, немного подумав, добавил: – Или на село.

– Специалист, – хмыкнул Капитан.

– А людей что-то не видать, – заметил Механик.

– Мало ли, – сказал Штурман. – Может, по домам сидят.

– Или на охоту пошли, – предположил Оружейник.

– Вообще-то, совсем не обязательно, что перед нами именно человеческое поселение, – задумчиво сказал Доктор. – Это могут быть любые гуманоиды. Хижины и дома все мы строим одинаково.

– Ну да, – поддержал Механик. – Что там строить? Крыша, стены и окна.

– Вот именно, – кивнул Доктор.

– Да какая разница? – удивился Оружейник. – Все равно садиться надо. Где-нибудь поблизости. Сядем – увидим. А, Капитан?

– Не нравится мне все это, – пробормотал Капитан. – А что именно не нравится, сам не пойму.

– Так мы ведь в Слепом Мешке, – сказал Штурман. – Что уж тут хорошего… Я, кстати, недалеко от деревни этой вполне приличную поляну засек. Километрах в тридцати. Очень удобная поляна. Большая и ровная.

– Да видел я, видел, – пробормотал Капитан. – Ладно, все по местам. Будем садиться. А там – как фишка ляжет.

Посадка на незнакомую планету – всегда событие волнующее. А уж на планету кислородную да еще и, предположительно, населенную разумными существами гуманоидной расы… Тут и говорить нечего. Поэтому, как только посадочные опоры коснулись земли и смолкли двигатели, экипаж собрался в рубке. С целью совместно обозреть окрестности и обсудить дальнейший план действий.

На самом деле обсуждать было особенно нечего. Еще на орбите Капитан довел до подчиненных свое решение: к обнаруженному поселению отправится сначала «летающий глаз» – автоматический робот-разведчик. Всем остальным по мере надобности разрешается слегка размять ноги. Но с оружием в руках, под присмотром Умника и не удаляясь при этом от корабля больше чем на сто шагов.

Все слухи о том, что люди, проведшие в космосе достаточно долгое, в общей сложности, время (начиная с пяти лет и больше), становятся безразличны к зеленой траве под ногами и синему небу над головой, не имеют ничего общего с истиной. Просто многие астронавты, находясь в состоянии подпития и желая произвести неизгладимое впечатление на своих подружек, с которыми они познакомились сорок минут назад в ближайшем баре, любят рассказывать им подобные истории.

При этом они одним выстрелом убивают сразу двух зайцев.

Во-первых, начинают в глазах романтически настроенных девушек (неромантические все равно делают вид, что верят) выглядеть настоящими космическими волками, а во-вторых, прозрачно намекают на то, что пора бы сменить ночное холодное небо над головой и мостовую под ногами на уютное теплое гнездышко под надежной крышей. С широкой кроватью и соответствующими напитками в холодильнике.

Если девушке каким-то образом удается остаться подружкой больше чем на два дня, то очень скоро она убеждается в том, что старого космического волка с неудержимой силой тянет из гнездышка на зеленую травку опять же под чистое синее небо. И желательно, чтобы под боком плескалась какая-нибудь вода в виде моря (на крайний случай океан тоже сойдет), озера или реки.

Разумеется, среди астронавтов изредка попадаются и те, кто действительно равнодушен к естественным, так сказать, условиям обитания человека. Отдыхать они предпочитают на крупных космических базах, где хватает и выпивки, и девушек, и прочих мужских развлечений.

Правда, ребята эти обычно долго в космосе не задерживаются. Потому что подобное безразличное отношение к некондиционированному воздуху, твердой земле и открытому пространству обычно довольно быстро превращается сначала в легкое опасение, потом в устойчивую боязнь, а затем и в навязчивый страх перед ними же.

Психиатры называют эту болезнь террофобией – «боязнью земли» и тут же отстраняют подхвативших ее астронавтов от полетов. Чаще всего – навсегда. Из-за очень большой вероятности рецидива, а также из-за того, что человек, в острой форме страдающий террофобией (никто не знает, когда именно вялотекущая форма может перейти в острую), элементарно опасен для окружающих.

Экипаж «Пахаря» террофобией не страдал, поэтому и приказ Капитана насчет удаления не более чем на сто шагов от корабля воспринял с крайне недовольным, даже оскорбленным видом.

– С нами же будет Умник, Капитан, – попытался возразить Оружейник. – Он любую опасность за версту чует!

– Да. Если только она исходит не от человека. А человек – это и есть сама по себе самая большая опасность. Мы всего в тридцати километрах от, предположительно, человеческого поселения, а посему должны быть максимально бдительны. Повторяю еще раз: не больше чем на полчаса и не дальше ста шагов от корабля. Все ясно?

– Так точно… – разом вздохнули Доктор, Штурман, Механик и Оружейник.

Невозмутимым остался только Умник. А Вишня сказала:

– Ничего, полчаса мне на первый раз хватит.

– Хватит для чего? – насторожился Капитан.

– Чтобы прорасти. Мы, лируллийцы, гораздо хуже людей переносим длительное нахождение в космосе.

– А, ну да… я как-то уже и забыл, – пробормотал Капитан. – Готов добавить десять минут. Исключительно ради вас.

– Да, вижу, что я действительно хорошо научилась изображать человека, – засмеялась Вишня. – Спасибо, не откажусь.

Через два часа (время, необходимое для усвоения человеческим организмом специальной сыворотки, защищающей его организм от чужих бактерий и микробов) Доктор, Штурман, Механик и Оружейник встретились у входного люка. Здесь их уже ждал Умник, и сюда же подошла Вишня.

Она предстала перед людьми в своем естественном виде. Ствол-туловище, пять ног-корней, пять рук-ветвей, десяток служащих органами восприятия «ветвей» поменьше вокруг пятилепесткового рта на самом верху.

– А вот и я, – сообщила лируллийка голосом Вишни.

– Замечательно! – с несколько преувеличенным энтузиазмом воскликнул Оружейник, а Доктор спросил:

– Скажите, Вишня, вы так и собираетесь выходить наружу? Без скафандра?

– Но вы же выходите тоже без скафандров.

– Мы приняли специальную сыворотку.

– Я тоже. Неужели вы считаете, что я могла бы допустить такую элементарную ошибку?

– Нет, но, как доктор, спросить вас я был обязан.

– Э, что за официальный тон? – удивился Механик.

– Психология восприятия, – смущенно пояснил Доктор. – Одно дело, когда видишь перед собой лируллийку в обличье человека да еще и симпатичной женщины, и совсем другое…

– Когда она уже не женщина, а непонятное живое и разумное дерево на ножках? – дополнила Вишня.

– Ну да. Мрачная тень ксенофобии коснулась нас своим крылом.

Механик захохотал.

– Только не меня, – серьезно сказал Оружейник. – Мне, Вишня, наоборот, ваш вид очень импонирует.

– Спасибо, – Вишня чуть поклонилась Оружейнику всем стволом. – Правду сказать, я и сама воспринимаю вас теперь несколько по-другому. Но это уже проходит.

– Эй, – вмешался Штурман, поправляя на плече ремень от парализатора. – Мне интересно, мы сегодня наружу пойдем или нет?

Нетерпение Штурмана было понятно. Именно он чаще других оставался на борту во время подобных вылазок.

– Вы готовы? – раздался из динамика голос Капитана.

– Готовы! – нестройным хором ответили экипаж, лируллийка и Умник.

– Тогда – с богом. И помните, что я слежу за каждым вашим шагом.

Нет ничего упоительнее первого глотка настоящего планетарного воздуха после долгих недель, проведенных в пространстве на борту корабля или в недрах космической базы. Садясь, «Пахарь» выжег сочную густую траву на лесной поляне метров на пятьдесят вокруг себя, но дальше, за этим пепельно-черным кругом, все было живо и зелено. Оттуда ветерок доносил свежие и приятные запахи и звуки, очень напоминающие перекличку незнакомых птиц. Небо здесь было такое же синее, как на Земле, светило оттуда такое же ласковое солнце, и бежали по нему такие же белые и пухлые облака.

Первой до травы добралась Вишня под бдительной охраной Умника. Да и все остальные как-то сразу пошли вслед за ней плотной группой, держа на всякий случай парализаторы в руках (все-таки единственная женщина среди них и к тому же без оружия).

Быстро преодолев выжженную зону, Вишня остановилась ровнехонько за пару шагов до определенной Капитаном границы и замерла.

– Вообще-то, процесс врастания считается довольно интимным, – произнесла она низким голосом. – Но вам я смотреть разрешаю. Во-первых, вы не лируллийцы, а во-вторых, меня охраняете…

Она прервала фразу, и люди увидели, как все пять ее мощных корней-ног ловко раздвинули густую траву и впились в мягкую землю.

Ствол-туловище, утончаясь на глазах, вытянулся метра на два – два с половиной вверх, руки-ветви напряженно раскинулись в стороны, ветви-сенсоры, трепеща, сомкнулись шатром над пятилепестковой полусферой рта.

Минута, другая… и вот уже перед изумленным экипажем «Пахаря» и одним внешне невозмутимым роботом вырастает из земли и травы на границе выжженной двигателями корабля зоны незнакомой породы, но очень симпатичное и стройное дерево. Тянется, как и все, к солнцу, шелестит мелкими листочками на самой верхушке, а вот и яркая веселая птичка уселась на его ветку, чирикнула раз-другой, подзывая подругу (друга?), да и долбанула крепким клювом по коре, выискивая жучка-червячка на обед.

– Кыш! – замахал руками Оружейник. – Лети отсюда! Деревьев мало в лесу?!

Птичка недоуменно покосилась на человека черным глазом и на всякий случай перепорхнула на другую ветку. Совсем, однако, не улетела.

Механик коротко рассмеялся и свободной рукой полез в нагрудный карман за сигаретой:

– Ты, Оружейник, прямо как Страшила. У того, помнится, тоже не получалось птиц отгонять.

– А вот я сейчас… – Оружейник вскинул к плечу парализатор.

– …твою мать! – стоящий рядом Штурман едва успел ударить снизу по стволу, и невидимый луч ушел в небесную синеву. – Совсем головой повредился?! Вишня же!

– А… – Оружейник открыл рот да так и остался стоять. Густая краска медленно заливала его лицо.

– Что там за игры?! – прогремел над поляной усиленный внешними динамиками баритон Капитана. – Отставить шутки!

– Тебе повезло, – усмехнулся Оружейнику краем рта Доктор, – что у нашего Штурмана хорошая реакция. Да и Вишне тоже. А то бы пришлось ее сейчас того… выкапывать.

– И на себе обратно тащить, – добавил Механик.

– Я ж как лучше хотел, – пояснил Оружейник. – А насчет тащить и выкапывать… Ты видел, чтобы я когда-нибудь мазал?

Механик захохотал.

– В-вильгельм Телль хренов, – пробормотал Штурман.

– Может, устроим состязание? – прищурился Оружейник. – Только позволь напомнить, что ты мне еще с прошлого раза ящик пива должен.

Штурман только вздохнул.

– И почему это некоторым так трудно признать собственные ошибки? – спросил он в окружающее пространство. – Нет, чтобы честно и открыто…

– Опасность! – напряженным голосом провозгласил Умник. – Под нами…

– Все на борт! Немедленно!! – раскатился над поляной голос Капитана. – Хватайте Вишню…

Никто сделать ничего не успел.

Земля под ногами людей судорожно вздрогнула, качнулась и ухнула куда-то вниз, увлекая за собой корабль с Капитаном внутри и всех членов экипажа.

Глава 7

Умник не был бы Умником, если бы не успел среагировать.

Когда обстоятельства не оставляют возможности немедленно исполнить Первый закон роботехники, то нужно постараться следовать хотя бы Второму и Третьему. А именно – выполнять последний по времени приказ Капитана и заодно спасать себя, любимого.

Именно это Умник и сделал.

Обоих, его и лируллийку, выручило то, что они стояли дальше от «Пахаря», чем люди. Всего на несколько шагов, но именно эти метры и решили дело – робот успел отпрыгнуть на твердую почву и поймать за ствол Вишню, которая уже кренилась на самом краю в сторону провала и вот-вот готова была туда рухнуть вслед за людьми и «Пахарем».

Подхватив Вишню в охапку, Умник на всякий случай отбежал к самой опушке леса, где остановился и бережно опустил спасенную лируллийку на землю.

– Спасибо, Умник, – медленно сказала Вишня, приходя в себя. – Что произошло?

Умник помедлил с ответом.

С одной стороны, он знал, что Вишня – разумное существо с планеты Лирулла, равное во всем его хозяевам. Но с другой стороны, лируллийцы – не люди, и он, сработанный на Земле именно людьми корабельный робот, вовсе не обязан лируллийцам подчиняться и вообще отвечать на их вопросы.

Однако, проведя много лет в космосе в обществе Капитана, Штурмана, Доктора, Механика и Оружейника, корабельный робот Умник, как уже однажды было сказано, приобрел некоторые качества, не предусмотренные его конструкторами и программистами. Именно эти благоприобретенные качества и позволили ему сообразить, что ситуация, в которую он попал, является неординарной. А значит, и реагировать на нее следует особо.

«Лируллийка Вишня – разумное живое существо и друг людей. Мало того, она является Чрезвычайным Полномочным послом Лируллы на Землю. Следовательно, сохранение ее здоровья и жизни очень важно для всего человечества. Что с хозяевами – неизвестно. Возможно, они даже погибли. Значит, моя задача, как я ее вижу – временно перейти в полное распоряжение Вишни и помогать ей во всем».

Так или примерно так «размышлял» (возможно, слово «размышлял» в данном случае можно было бы употребить и без кавычек) корабельный робот Умник и, наконец приняв решение, ответил:

– Что случилось, пока точно не знаю. Мало данных. Похоже на внезапное землетрясение. Сейчас пойду посмотрю и доложу.

– Я с тобой, – заявила Вишня.

– Это может быть опасным, – ответил Умник. – Лучше я сам.

– Послушай, Умник, – уперлась концами ветвей-рук в ствол-туловище Вишня (со стороны это было смешно – как будто подбоченилось дерево, но Умник не умел смеяться). – Я, конечно, не человек. Но ты, насколько я поняла, принял уже совершенно правильное решение относиться ко мне именно как к человеку. Иначе я просто не получила бы ответа на свой вопрос. Так?

– Да, – сказал Умник, который на самом деле уже догадался, о чем пойдет речь дальше.

– А раз так, то впредь между нами будут следующие отношения: я приказываю, ты подчиняешься. Все как у людей и роботов. Согласен?

– Согласен, госпожа Вишня.

– Разумеется, если мне будет надо, я твое мнение Учту. Ты меня понял?

– А как же. Конечно, понял, – позволил себе маленькую вольность Умник. – Разрешите посмотреть, что случилось?

– Пошли. Только медленно и осторожно. Кстати, забыла спросить, может, тебе удобнее, когда я в человеческом облике?

– Да, удобнее. Но если вам это трудно, я обойдусь.

– Нетрудно. Просто потребует некоторого времени. Чуть позже, хорошо?

– Вы спрашиваете мое мнение?

– Именно.

– Хорошо.

К самому краю обрыва они подобрались очень медленно и ползком. При этом Умник не забыл подстраховаться. Из специальной полости внутри собственного металлокерамлитового корпуса он извлек длинный и тонкий, очень крепкий шнур и двинулся вперед только тогда, когда надежно обмотал его вокруг себя и Вишни, закрепив другой конец на стволе ближайшего к опушке толстого дерева.

«Пахарь» приземлился на большую, не менее полукилометра в диаметре, поляну в лесу. Ближе к северовосточной опушке. Собственно, поляной это свободное от леса место назвать можно было только с большой натяжкой. Скорее, полем или лесной проплешиной. Решили, однако, что пусть это все-таки будет поляна. Только очень большая и одинокая (следующее удобное место для посадки находилось в четырех сотнях километров от обнаруженного поселения).

Теперь часть поляны, на которой еще пять минут назад стоял «Пахарь» и его экипаж, исчезла.

Вместо нее в земле перед Умником и Вишней зияла дыра-тоннель такой величины, что в нее, пожалуй, смог бы провалиться не только стандартный грузовик класса С, коим являлся «Пахарь», но и лируллийский (не говоря уже о земном) патрульный крейсер.

Эта дыра-тоннель уходила вниз под углом не меньше чем 45 градусов, и ее конец терялся в подземной глубине – там, куда не доставали лучи солнца.

– Похоже, что этот тоннель искусственного происхождения, – сказала Вишня. – Уж больно стенки гладкие. То ли оплавлены, то ли еще как-то обработаны. Видишь там, глубже?

– Вижу, – откликнулся Умник. – Еще могу сказать, что глубина тоннеля ровно двести тридцать восемь метров и семнадцать сантиметров.

– И… что за ним?

– Скорее всего, обычная вода. А между ее поверхностью и концом тоннеля – свободное пространство. Высотой тридцать два метра.

– Ага, – констатировала Вишня. – Если там вода и не очень глубоко, то с кораблем ничего не случилось и Капитан жив. Да и остальные… Скатиться и потом упасть в воду даже с такой высоты… Есть шанс, есть. Если это, допустим, подземное озеро, то там должен быть берег. А до берега можно доплыть. В общем, все ясно. Мы сели прямехонько на земляную пробку, которая закупоривала этот тоннель. То ли под тяжестью «Пахаря», то ли от легкого землетрясения пробка рассыпалась, и… случилось то, что случилось. Надо спускаться, Умник, искать и спасать наших.

– Разрешите выполнять? – спросил робот.

– Давай. Нам сейчас каждая минута дорога. Ты первый, а я за тобой.

– Прошу прощения, госпожа Вишня, но у меня нет веревки такой длины, чтобы вас надежно подстраховать. Сам-то я на любой плоскости удержусь, даже с отрицательным углом. А вы как?

– А я к тебе привяжусь. Если ты удержишься, то и меня удержишь в случае чего. Опять же, мы, лируллийцы, по скалам лазать приспособлены хорошо. Видел когда-нибудь, как дерево на отвесной каменной стенке растет? То-то. И о еде для меня не беспокойся. Без пищи мы тоже очень долго можем обходиться. Тем более если имеется вода. А она, как ты утверждаешь, там имеется.

– Я не утверждаю, а предполагаю, – поправил Умник.

– Все равно, – сказала Вишня. – Хватит болтать, пора действовать. Не знаю отчего, но моя женско-лируллийская интуиция подсказывает, что они живы.

Когда взвыла сирена тревоги и «Пахарь» начал стремительно заваливаться набок, Капитан находился в рубке управления, в своем капитанском кресле и внимательно следил за экипажем снаружи. Он успел дать голосовую команду на немедленное возвращение и ткнуть одним пальцем в клавишу «Убрать посадочные опоры», а другим в клавишу «Пристегнуть ремни».

А больше ничего сделать не успел.

Да и не мог он ничего сделать.

Потому что взлетать в такой ситуации было никак невозможно. А если не взлетать, то что? Только покрепче вцепиться в подлокотники кресла (ремни ремнями, а подстраховаться никогда не помешает), вжать затылок в подголовник, молиться о спасении товарищей и ждать, когда все кончится.

Все кончилось довольно быстро.

По сравнению, скажем, с перенесенным не так давно гравитационным штормом, все вообще прошло легко и гладко.

Корабль просто завалился набок и покатился, кувыркаясь, куда-то вниз по наклонной плоскости. Потом была секунда-две свободного падения, и наконец удар обо что-то, весьма напоминающее воду.

На заре курсантской юности Капитана, как и всех остальных, выбрасывали над океаном в спасательной капсуле, и он хорошо помнил те давние ощущения.

Три секунды… пять…семь…

Корабль шел вниз кормой, и Капитан снова выпустил посадочные опоры. И вовремя.

Толчок – и «Пахарь», качнувшись, замер на месте.

«Кажется, я на дне», – подумал Капитан и дал команду бортовому компьютеру на идентификацию и обследование внешней среды.

Астронавтов учат многому. В том числе и падать. Акробатическая подготовка входит в обязательную программу обучения любого, кто так или иначе решил связать свою дальнейшую судьбу с космосом. И чаще всего эти навыки пригодятся астронавту в будущем. Штурман, Доктор, Механик и Оружейник пережили вместе много разных приключений, но такого, чтобы одновременно с кораблем провалиться под землю… Тем не менее среагировали они быстро и одинаково. А именно – сгруппировались и, прикрывая руками самое уязвимое – головы, покатились-полетели вниз. Вслед за «Пахарем» с Капитаном внутри.

Им всем повезло.

В первую очередь, в том, что в земляной пробке, заткнувшей шахту-тоннель, не оказалось достаточно крупных камней. А если таковые и были, то они провалились вниз раньше людей и, значит, не смогли их по дороге зашибить.

Ну и, конечно, вода.

Что-что, а плавать умели все.

Разумеется, можно разбиться и об воду, но, как уже было сказано, падать астронавтов учили специально. В том числе и в воду, и на любую другую поверхность. С парашютом и без. Инструктора часто рассказывали истории о том, как люди благодаря умению и самообладанию выживали, казалось бы, тогда, когда выжить не было никакой возможности. «Если падаете с большой высоты, – постоянно твердили они, – то старайтесь упасть на ноги. Обязательно и только на ноги. Тогда появится шанс выжить».

Все четверо вошли ногами вперед в воду почти одновременно и также почти одновременно вынырнули на поверхность.

– Все живы?! – первым крикнул Механик. – Доктор!

– Я, – раздался слева от него голос Доктора.

– Штурман!

– Здесь!

– Оружейник!

– Тут!

– Слава богу, – заключил Механик. – Корабль, как я понимаю, на дне вместе с Капитаном.

– Капитану положено находиться на дне вместе с кораблем, в случае если он не успел его покинуть, – наставительно заметил Доктор. – Ни хрена с ним не случится. Выплывет на вездеходе. А вот нам что делать?

– Плыть, – коротко предложил Оружейник.

– Куда ж нам плыть… – пробормотал Штурман.

– Эй, – заволновался Оружейник. – Парализаторы не утопили? Мне за них отчитываться.

– Я утопил, – гордо признался Доктор. – Надо было, знаешь ли, выбирать – или я, или он.

– Ну и черт с ним, – сказал Оружейник. – Однако, действительно, куда нам плыть? Лично я ни зги не вижу.

– Э, – подал голос Механик, – а я, кажется, вижу. Свет впереди. Точнее, намек на свет.

– Впереди – это где? –осведомился Штурман.

– Это там, куда я смотрю.

– А куда ты смотришь?

Механик помолчал, обдумывая вопрос.

– Плывите ко мне, – сказал он наконец. – Возьмемся за руки и расположимся цепочкой. Все лицом в одну сторону. А потом поплывем. Вы мое зрение знаете. Если я говорю, что вижу свет, значит, вижу.

Острота зрения у Механика была действительно феноменальная, и из всего экипажа «Пахаря» в этом с ним мог соперничать разве что Умник.

И они поплыли за Механиком.

– Кстати, Штурман, – сказал, отфыркиваясь, Доктор, – может, стоит попробовать связаться с Капитаном? Рация-то у тебя.

– Была, – ответил тот.

– Потерял?! – ахнул Оружейник.

– Нет, просто из строя вышла. Сначала падение по склону, потом вода… Не выдержала. Да и какая это рация… Пищалка на десяток километров.

– Наш Капитан не дурак, – сказал Механик. – Он сообразит, что мы поплыли на свет, и тоже туда поплывет.

– Интересно, а где Вишня с Умником? – спросил Оружейник.

– По-моему, они удержались наверху, – сказал Доктор.

– Хорошо бы.

– Наш Умник непотопляем в любом случае, – уверенно сказал Механик. – Да и Вишня…

– Ага. Дерево все-таки, – совершенно серьезно заметил Штурман.

Механик захохотал и поперхнулся водой.

– Предлагаю беречь дыхание и молчать, – строго сказал Доктор. – Неизвестно, сколько нам плыть, а силы человеческие конечны. Тем более что вода довольно холодная.

Экипаж послушно замолчал и принялся усердно работать руками и ногами.

Минут через десять слабый и размытый намек на свет впереди уже видели все, а еще через двадцать Механик первым коснулся ногами дна.

Двести тридцать восемь метров и тринадцать сантиметров тоннеля Умник с Вишней преодолели довольно быстро. Для Умника это вообще была не проблема – специальные вакуумные присоски позволяли ему удерживаться хоть на потолке. Вишня же, оставаясь в своем родном лируллийском облике, тоже довольно ловко передвигалась по крутому склону, так что страховочный шнур, связывающий их, так ни разу за весь спуск и не пригодился.

– Все, – сообщил Умник, останавливаясь. – Дальше тридцать два метра свободного пространства. Потом вода. Вижу «Пахарь». В инфракрасном диапазоне. Стоит на посадочных опорах. На глубине семьдесят четыре метра. То есть до верхнего аварийного люка всего четырнадцать метров от поверхности воды. Жду указаний.

– А Капитана нашего ты случайно внутри не видишь? – осведомилась Вишня.

– Капитана не вижу. Не имею таких приборов.

– А жаль…

– И мне жаль.

Вишня помолчала, размышляя.

– Умник, – спросила она наконец. – Какие средства передвижения имеются на корабле?

– Космошлюпка, аварийные капсулы в количестве двух штук, вездеход.

– Ага. И что это за вездеход?

– Стандартный вездеход-амфибия АМ-257, в просторечии «Мураш», для передвижения по планетам с силой тяжести до 4g. Выдерживает давление до 80 атмосфер. Атомный двигатель позволяет функционировать на планетах практически с любой атмосферой или даже без оной. Может двигаться под водой.

– Летать он может?

– Нет. Может прыгнуть несколько раз на расстояние до двухсот метров. Максимальная высота прыжка десять метров.

– И то неплохо, – пробормотала Вишня. – Но все равно при его помощи нам из этой ямы не выбраться… О, Умник! У тебя ведь отличные сенсоры! Ты можешь свеситься вниз… э-э… головой и посмотреть, как далеко тянется это подземное озеро? Опять же, может, и остальных заметишь. Если они живы, то должны сейчас куда-нибудь плыть. Например, к берегу. Если он есть, конечно…

– Могу, – ответил Умник. – Двух присосок мне вполне достаточно, чтобы удержаться на весу. Разрешите выполнять?

– Разрешаю. Выполняй и сразу докладывай, что видишь.

С помощью сенсоров Капитан очень быстро определил, что «Пахарь» стоит на дне идеально круглого подземного озера диаметром полтора километра и глубиной в центральной части пятнадцать метров. Радовало то, что корабль при падении по склону не получил каких-либо серьезных повреждений. Правда, открытым оставался вопрос, как его, корабль, отсюда вытащить (теоретически «Пахарь» мог бы стартовать из-под воды, но дальше ему лететь было бы некуда). Впрочем, голову над этим Капитан предполагал поломать позже и занялся поиском экипажа. И почти сразу же обнаружил всех четверых, бодро плывущих к северному берегу. Он попытался связаться со Штурманом по рации, но та, вероятно, вышла из строя – связь отсутствовала.

Слава богу живы, подумал Капитан, надо выводить «Мураша» и двигаться за ними. Больше пока ничего сделать нельзя.

Стандартный вездеход «Мураш» был всегда готов немедленно покинуть грузовой трюм, и поэтому Капитану не потребовалось много времени, чтобы приготовиться. Он только проверил наличие и действие кода на открытие внешнего люка, поставил бортовой компьютер и все основные системы корабля в режим ожидания, захватил (сам не зная зачем) рукопись Человека-Т и направился в грузовой трюм.