Текст книги "Возвращение мрака"

Автор книги: Алексей Глушановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

***

– Ну и жара, – тяжело выдохнул Рау, закидывая свою сумку в багажное отделение и садясь на нижнюю полку рядом с окном вагона.

– Ты чего? – изумилась заскочившая следом за ним в купе София. – Какая жара, всего плюс двадцать! А рядом с тобой так и еще меньше будет! – она демонстративно запахнула тоненькую ветровку. – Ты это, мороз нагонять заканчивай. А то сейчас сюда Ольга с Артемом зайдут, и будет как в прошлый раз. Только в отличии от того магазина, здесь кондиционера нет, отбрехаться не получится.

– Прости, я не специально, – покаянно склонил голову альфар. – Защитная реакция организма. Моя раса плохо приспособлена для жизни при подобных условиях, вот я рефлекторно и защищаюсь от теплового удара. – Холод, исходящий от невысокой фигурки с острыми ушами несколько ослаб, однако не исчез окончательно.

– Да ладно тебе… – забрасывая свою сумку, недоверчиво качнула головой София. – Это ж разве жара… Вот плюс тридцать пять – сорок градусов по Цельсию, – это да, это и впрямь жарковато… – Она наклонилась, пытаясь расположить сумку поудобней, и не заметила как передернулся при её словах эльф. – Вот помню, ездила я на курорт, так там… Эй, ты опять морозишь!

– У нас разные расы, – Рау встал со своего места и легко уложил неподдающуюся сумку Софии. – И мы приспособлены к разным температурам. То, что для вас, людей оптимальная и удобная температура, – для меня – едва переносимая жара. Подозреваю, что попав на твой 'курорт' я, в случае если буду лишен возможности применять магию, погибну в течение нескольких минут, просто от теплового удара…

Рау не успел завершить свою, несомненно интересную и очень познавательную, речь, как в купе зашли Ольга с Артемом.

– Ну что, все на месте? Ничего и никого не забыли? – поинтересовалась Фи у 'сладкой парочки'. Последнее время, глядя на стремительное развитие отношений своей подруги с 'предводителем отряда', она начинала испытывать странное чувство, похожее на зависть, и острое желание кого-нибудь побить. Например, одного длинноухого, словно осёл, и такого же тормознутого эльфа, который никак не понимает даже самых откровенных намеков.

Она даже 'песнь о Лютиэнь' дедушки Толкиена наизусть выучила, и цитировала при каждом удобном случае… А этот! Нет, ну какой хам!!! 'Извращенки встречаются среди любого народа и любой расы. И светлые эльфы исключением не являются'. Вот и весь комментарий! Это же надо… Такая возвышенная, светлая любовь, а он, – 'извращение'! Так она ему и высказала, в ответ, на что подлец лишь хмыкнул, и невинным тоном добавил: 'Вот именно, СВЕТЛАЯ'.

Недоумение Софии по поводу такого ответа рассеяла лишь Ольга, объяснившая, что у альфар, как народа долго и упорно воевавшего со Светлым Союзом, слово 'светлые' несло весьма и весьма негативное значение. Так что трагическую и печальную повесть о возвышенной любви Рау воспринял лишь как описание аморального поведения одной из представительниц народа своих врагов.

– Вот если бы ты нашла что-нибудь интересно-любовного про кого-нибудь из темных, да хоть про назгулов… – в заключение своего рассказа заметила Ольга, – Тогда определенные шансы и могли бы быть.

Но увы. Никаких красивых легенд о романтической любви темных к представительницам иного вида, в произведениях Толкиена, не было. Ну разве что кроме многочисленных 'толкиенутых' анекдотов, но они, по мнению Софии, в качестве намека годились не очень… Хотя бы только потому, что единственной активно в них упоминаемой особью женского пола была Шелоб, которая как-то плохо ассоциировалась с ролью романтической героини.

Тем временем, пока она была занята своими воспоминаниями и размышлениями на тему: 'как объяснить симпатичному остроухому расисту что человеческая девочка и мальчик-альфар вполне могут быть не только друзьями', поезд успел отъехать от вокзала, молоденькая проводница проверила билеты и раздала белье, постели застланы, и из рюкзака извлечена первая бутыль с живительным напитком.

То ли по причине того, что собираемый Артемием отряд покупал билеты одновременно, то ли благодаря вмешательству Квашенникова, но весь отряд 'наемников Севера' был размещен весьма компактно, в одном из купейных вагонов поезда Свердловск-Москва. Так что вскоре после отправления, когда все 'наемники' закончили с обустройством, купе 'предводителя' было буквально переполнено жаждущими общения соратниками.

Часа в два ночи, когда изрядно 'уставшие' ролевики начали разбредаться по своим купе, у Рау состоялась весьма интересная беседа.

– Ты понимаешь, зачем нас туда направляют? – спросил его немолодой капитан, возглавлявший группу прикрытия, прикуривая сигарету в пустом тамбуре вагона. – С чем мы там, на этой ролевке столкнуться-то можем? А то нам оружие в зубы, приказ прикрывать тебя по возможности не отсвечивая, и п…те вперед, добры молодцы! Махать мечами, да в игрушки играть. Думается мне, что это жу-жу неспроста.

Рау только пожал плечами, стараясь не морщиться от неприятного запаха. Тонкое обоняние снежного эльфа активно возмущалось его нахождению рядом с источником сигаретного дыма.

– Признаться, для меня это тоже не очень-то ясно. – Помолчав, все-таки ответил он. – В общем и целом, моя задача, по-тихому проверить, не будет ли на этих ролевых играх какой либо магии. Разобраться, что и как… Это по минимуму. В общем, действовать по ситуации.

– А с чего такое внимание? – не понял его собеседник. Капитану отряда специального назначения Максиму Петровичу Шестакову очень не нравилось его нынешнее задача. Нет, 'эльфийки' в 'отряде наемников' к которым присоединилась его отделение, были вполне милы… 'Любезность' некоторых из 'дроудесс' доходила даже до того, что они не обращали внимание на существенную разницу в возрасте между собой и бравым орком Коршаргом, как назвал себя капитан. По этой причине он даже подумывал, что имеет смысл и после выполнения задания не терять связь с этой странной, но очаровательной компанией, изредка, в отпуск, выезжая в леса чтобы помахать текстолитовым мечем.

Но вот в плане задания… приказ 'прикрывать' был, в общем-то, вполне понятен. Но прикрывать от кого? От злых 'духов' или не менее злых 'чехов'? – так их вроде бы в подмосковных лесах не планируется… От озверевших с похмелья толкиенистов с деревянными мечами? Так в этом случае, что-то оружия многовато дали…

Помимо пистолетов-пулеметов, которые бойцы носили постоянно и практически в открытую, на случай если потребуется немедленно вступить в бой, в специально приспособленных для скрытой перевозки оружия рюкзаках группы лежало еще много чего стреляющего, взрывающегося и сжигающего… На пару часов боя, в том числе и при наличия у противника пары-тройки легких танков или БМП-шек вполне хватило бы!

И именно этот момент, вкупе с расплывчатостью поставленной перед ним и его отделением задачи сильно смущали опытного капитана. Уж больно не вязалась количество и мощь выданного группе оружия с поставленной перед ними задачей: – проконтролировать и, в случае чего, защитить объект. Причем не где-нибудь в горах Кавказа, а совсем рядом с центром страны, в ближних подмосковных лесах.

А тут еще этот… 'объект прикрытия'.

Нет, ему, конечно, объяснили, что мальчишеский облик, – это лишь внешний вид, свойственный расе объекта. Но одно дело слова, и совсем другое, – когда ты едешь с группой гражданских в опасное место, – не будь оно опасным, зачем посылать целое отделение не самых слабых ребят в качестве прикрытия, – а тот, кого ты прикрываешь, и на вид, и по поведению, не сильно-то и отличается от самого обыкновенного четырнадцатилетнего пацана. Благо, своих таких пара растет, так что уж определить несложно… И сомнения в честности командования резко становятся серьезной проблемой.

Правда, после того как этот 'мальчишка' на тренировке по фехтованию на мечах за пару минут подчистую разделал всю его группу, сомнений у старого вояки поубавилось, зато появилось искреннее уважение к своему 'опекаемому'. Вот и решил он вызвать того на неформальный разговор, прояснить, что и как.

– Внимание-то… – задумчиво дернул себя за кончик длинных белых волос Рау. – а внимание потому, что на прошлых играх сыночек какой-то важной шишки пропал. Там конечно все прочесали… Как не было его в этом лесочке. Да и еще кой-какие непонятности были. На магию сильно намекающие. Вот и решили меня, как 'главного эксперта' по магии на этот раз отправить.

– Особенно контору организатор игр, некий Арагорн Московский интересует. Странный тип. Вроде он и есть – многие его видели, фотографии имеются, а вот познакомиться с ним поближе у 'наших доблестных' никак не получается. Словно чудо какое-то. Вроде и не скрывается человек, общается свободно, игры опять же организовывает, а встретиться с ним, как не старались, да хотя бы увидеть вживую – не удается. А специалисты этой задачей вплотную занимались… вот и заинтересовались люди, не имеет ли подобная 'неуловимость' аналогичную причину, что и неуязвимость семейства Давыдовых. И нельзя ли подобные свойства для себя как-нибудь получить. Думаю, сам понимаешь, что в некоторых обстоятельствах такое очень полезно может быть…

– Ну а сам-то что думаешь? – через пару секунд после того как Рау завершил свой рассказ, поинтересовался Максим Петрович.

– Не знаю… смотреть надо – пожал плечами альфар. – Есть пара заклинаний, которые подобный эффект дать могут… Тот же отвод глаз, к примеру. Или, скорее 'Слияние с миром' – раз его не только люди, но и техника не замечала. Вот только, чтобы постоянно держать это заклинание активированным, – это же какой энергией обладать надо! Моего резерва, к примеру, часа на четыре хватит. Ну, если поднапрягусь, то может часов шесть. А тут – несколько месяцев как минимум. Да и некоторые другие моменты не бьются… например, то, что при этом он с кем-то там все же общался… Не знаю я заклинаний, которые в точности то, что описывается, могли бы сделать. Даже не подозреваю, как этого добиться можно…

– Мда… – задумчиво произнес капитан, бросая в пепельницу выгоревший окурок. – Задание как всегда… Пойди достань то, не знаю что, не знаю как, но чтобы завтра же на столе у начальства лежало!. А почему мы тут толкиенистов изображаем? Может, подъехали бы на машинах, к леску этому подмосковному и пообщались со всеми удобствами… под дулом пулемета особенно не попрыгаешь…

– Да потому что общается он только с ролевиками. Потому и мы в компанию настоящих ролевиков влезли, а не свою команду создали. А насчет прыжков под дулом… Ошибаешься. На такой пустяк и у меня сил вполне хватит.

– Это как?

– Да так. – Ответил Рау и замер, резко выцветая, буквально растворяясь в воздухе. Секунда – и Макс, как для краткости называли капитана его бойцы, остался стоять в тамбуре вагона в изумлении и полном одиночестве. Спустя еще пару мгновений за его спиной раздался тихий голос альфара.

– Пулемет – очень хорошее оружие. Особенно он хорош против армий и отрядов, наступающих сомкнутым строем. Но вот против одиночки, владеющего самыми примитивными средствами магической маскировки, он практически бессилен. – Вновь становясь видимым, пояснил свою мысль Рау. – Вот так и выглядит использовавший заклинание 'слияние с миром' для постороннего взгляда, – продолжил он, сделав короткую паузу.

– Ты наверно хотел сказать – 'Никак не выглядит'? – отойдя от изумления переспросил капитан.

– Ну, для не мага можно и так сказать – усмехнулся эльф.

***

Дорога до Москвы прошла спокойно, без каких либо приключений. Ну, если конечно не считать за приключение небольшую охоту за альфаром, учиненную наутро после отъезда похмельными толкиенистками. Наблюдательные девушки, обратили внимание на тот факт, что температура воздуха рядом с холодолюбивым снежным эльфом несколько ниже, чем во всех остальных местах вагона, а охладить разгоряченную после вечерних возлияний голову – очень хотелось… В результате, Рау в очередной раз пришлось демонстрировать свои навыки маскировки, причем, в 'условиях приближенных к боевым'. Впрочем, часа через два 'охота' прекратилась и он смог вернуться в купе.

Поездка по 'златоглавой' так же прошла без каких либо проблем. Правда посадка на электричку, следующую до станции, возле которой проходили игры, была несколько экстремальной. Количество желающих проехать, то ли по причине начала дачного сезона, то ли потому, что транспорт туда ходил довольно редко, а скорее всего из-за совокупности обоих факторов, было намного больше, нежели вместимость вагонов электропоезда. Однако навыки спецназа, вкупе с наличием больших, 'строевых' щитов римского типа, помогли без особых потерь преодолеть данное затруднение.

'Орки'-спецназовцы быстро выстроили каре, с заключенными в безопасном внутреннем пространстве 'эльфийками', 'дроудессами', 'магичками' и прочими 'воительницами', после чего легко и непринужденно взяли штурмом двери вагона и через пару часов езды, весь отряд наемников высадился на пустынной станции посреди довольно густого леса.

– Ну и куда теперь? – оглядывая сгруженные на платформу многочисленные сумки, поинтересовалась Ольга. – Надеюсь, не очень далеко? – Она с сердитым видом оглядела свой рюкзак, вес которого, несмотря на все её ухищрения и самый жестокий, буквально инквизиторский отбор 'самого необходимого' был, увы, намного больше чем ей бы хотелось.

– Сейчас погляжу. – Её ухажер, и номинальный предводитель отряда с готовностью извлек распечатанную на принтере карту местности, и некоторое время внимательно её изучал.

Наконец он отвлекся от своих географических изысканий и, преувеличенно бодрым тоном заявив, – 'Да тут совсем близко! закинул на плечи рюкзак и шагнул на неприметную тропинку, струящуюся между зарослей гигантской крапивы.

Похватав рюкзаки, все тридцать человек 'отважного отряда наемников Севера' бодро устремились следом за ним.

Спустя пару часов, поглядывая на клонящееся к закату солнце, и полнейшее отсутствие в обозримом пространстве хоть каких-нибудь признаков человеческого присутствия, настрой у 'наемников' был уже несколько менее бодрым, а вопросы типа: 'А вы уверены, что у нас предводитель именно маг Артемий Север, а не крестьянин Иван Сусанин? раздавались все громче и громче… да и небольшая группка 'дроу' немилосердно фальшивя, принялась напевать детсадовско-садистические стишки про национального героя. На: 'Давайте мы вырвем Сусанину глаз… Не надо, ребята, я выведу вас! – с особой многозначительностью пропетым Ольгой, временно присоединившейся к своим 'чернокоже-красноглазым сестрам' нервы Артемия не выдержали.

– Вот вам карта – и сами ищите дорогу! – заявил 'великий маг' передавая им изрядно помятый клочок бумаги. – А то ишь что задумали… – он с опаской посмотрел в сторону развеселившихся 'дроудесс'.

Пройдя по рукам, и вызвав живейшее обсуждение на тему 'а где мы сейчас находимся? карта постепенно дошла до безразлично взирающих на это дело 'орков'. Внимательно оглядев этот 'документ', капитан 'орков' хмыкнул, и решительно свернул в сторону.

– Вы это куда? – удивленно вопросил 'великий маг'

– Как куда? – изумился 'Коршарг'. – В лагерь. Не все же вокруг него кругами ходить. Местность разведали, ничего опасного не обнаружено, засад – нет, так что сейчас можно и на место идти.

– Как в лагерь? Он же не в той стороне? Вот лагерь! – ткнув в видневшуюся на карте жирную точку, указал Артемий. – Вот лагерь, вот железная дорога, вот речка, а мы где-то здесь! На этой горке. Зачем сворачивать?

– По той причине, что мы не на 'этой горке', а вот тут, – в свою очередь указал Максим Петрович. – На 'этой горке', которая, кстати, вовсе не горка, а совсем наоборот, небольшой ложок, мы были около часа назад.

После непродолжительных пререканий, консенсус все же был достигнут, и отряд отправился следом за новым проводником.

Спустя еще примерно час, усталые 'наемники' все же выбрели на обширную поляну со множеством палаток, среди которых блуждали многочисленные 'фентезийные элементы'. Сбросив рюкзаки, основная часть 'бойцов' принялась за разбивку лагеря, в то время как 'великий маг' в сопровождении Ольги, Софии, и напросившегося с ними Рау отправился искать мастеров игры.

Глава одиннадцатая
Эльфы, боги, демоны и… ролевики?

– Сводный отряд наемников, значит? – лицо мастера, того самого Арагорна Московского, которого столь желали видеть множество весьма непростых людей, и впрямь чем-то напоминало физиономию известного актера, сыгравшего эту роль во 'Властелине Колец'.

– Эльфы, дроу, снежные эльфы, орки, – и все в одном отряде? – А каким образом вам, уважаемый, удалось совместить в своей команде представителей столь разных, враждебных друг другу рас и удерживать их от конфликтов? Насколько мне помнится, орки и лесные эльфы не очень то хорошо друг к другу относятся… опять же дроу и люди… А снежные эльфы, если мне не изменяет память, в одном забавном мирке, так и вовсе были вырезаны под корень, причем ни кем-нибудь еще, а именно светлыми эльфами… – при этих словах, Рау вздрогнул, и впился глазами в лицо Арагорна. Тот ответил ему насмешливым, полным превосходства взглядом и продолжал свою речь.

– А у вас, гляжу, беглец-альфар вместе со светлыми эльфийками служит, и даже глотку им перерезать не пытается… Странно, не правда ли? Как вам, уважаемый великий маг, удалось этого добиться? На выдающиеся способности в менталистике можете не ссылаться. У тех же альфаров, абсолютный иммунитет к ментальной магии, да и дроу со светлыми к подобному весьма малочувствительны…

– И не думал, – спокойно ответил Артем, – точнее, уже великий маг и предводитель наемничьего отряда Артемий Север. Что-что, а легенда была проработана им на совесть.

– Использовать постоянный ментальный контроль над своими воинами, просто глупо, – стоит на секунду отвлечься, и воины возненавидят сыгравшего с ними столь злую шутку. Все проще, и одновременно сложнее.

– К отряду воины присоединялись лишь в крайнем случае, – когда у них не было другого выбора или в крайней степени отчаяния. Изначально отряд был одним из множества боевых отрядов, разосланных великим демоном Ариохом, жаждущим стать богом, по мирам для несения его религии.

– Однако, со временем, изначальные цели отряда были забыты, летописи – во многом утрачены, и ныне это лишь простой отряд наемников, – начал излагать беззастенчиво содранную с известного произведения Глена Кука[25]25
  Глен Кук. Цикл 'Черная гвардия' (в другом переводе – 'Черный отряд')


[Закрыть] историю Артем. Разве что имя отрядного демона-покровителя поменяли, да и то, произошло это только по настоятельным требованиям Софии. Остальным членам отряда данный вопрос был глубоко безразличен, так что с общего согласия Кина была заменена на Ариоха.

– Но, тем не менее, несмотря на то, что смертные забыли о демоне, – демон не забыл о них, и клятвы верности, которые приносит каждый вступающий в отряд невозможно нарушить. А, помимо всего прочего, клятва включает в себя обязательство быть преданным отряду и своим товарищам по оружию, к какой бы они расе не принадлежали.

– Кроме того, хотя цель отряда и была забыта, однако, остались традиции. И, согласно им, отряд при участии в конфликтах Света и тьмы, отряд старается наниматься на темную сторону, особенно если учесть то, что темные обычно назначают бОльшую плату. Имеющиеся же в отряде светлые эльфийки Лариэль, Эльмиэль и Асетиль – изгнанницы, которых в разное время и по разным причинам прогнали сородичи, и потому особо теплых чувств к представителям своей расы они не питают.

– Хм… – помолчав, и внимательно оглядев стоящих перед ним ролевиков, особенно задержав взгляд на Софии, произнес Арагорн. – Хорошая история. Да и костюмы хорошие. Ну что ж, отряд, так отряд…

***

– Ну, и как результаты? – поздно вечером, отойдя в лес подальше от лишних глаз и ушей, поинтересовался у Рау капитан группы поддержки. – Видел этого Арагорна? Что можешь о нем сказать?

– Результаты… странные результаты. Выглядит он, и на внешнем, и на внутреннем ауральных уровнях, насколько я смог дотянуться, – совсем как человек. Вот только ему известно то, чего ни один человек в этом мире не знает, и знать не может. О иммунитете нашей расы к ментальной магии я не говорил никому, включая и Ольгу, – а вот ему об этом откуда-то известно! Да и… Увидеть, – я у него никаких отличий от человека не увидел, но вот почуять, – что-то почуял. Вот только что именно… Странный запах… Впрочем, он точно не маг. Возможно какое-то магическое создание… Сейчас бы с Квашенниковым посоветоваться, – печально вздохнул альфар.

– А в чем проблема? – изумился капитан, доставая спутниковый телефон. – В принципе, ты и по сотовому мог бы позвонить, но так надежней будет.

– И впрямь… все время забываю про эти достижения вашей цивилизации, – хлопнул себя по лбу Рау, взяв аппарат и вскоре уже рассказывал фсбшнику о своих впечатлениях от знакомства с неуловимым мастером игр.

– В общем и целом, я должен подытожить, что этот самый Арагорн, либо обычный человек, без каких-либо способностей и артефактов, но обладающий знаниями которыми ему просто неоткуда было получить, и неизвестно каким способом умудряющийся уклоняться от общения с вами, либо странное и весьма могущественное создание, владеющее недоступными мне методами маскировки. Рискну предположить, что второй вариант, учитывая все обстоятельства, куда более вероятен. Какие будут предложения?

Его собеседник немного помолчал, обдумывая полученную информацию, после чего осторожно заметил: – Было бы крайне желательно все же выяснить, хотя бы примерно, кто он, каков уровень его возможностей, и что ему вообще надо? Зачем он занимается с этими ролевиками? Чего хочет добиться? Но не рискуйте. В случае любой угрозы, немедленно уходите. Вы слишком важны для нас.

– Вас понял. – Коротко ответил Рау, завершая разговор.

Протянув аппарат Максу, он медленно побрел в сторону лагеря, обдумывая возникшую у него идею. Риск конечно есть, но учитывая наличие в отряди Софии с её амулетом, шансы были весьма неплохими. В конце концов, чтобы преодолеть поставленную ей заботливым братцем защиту, надо быть как минимум богом! А в случае удачи, вероятность того что этот Арагорн будет вынужден снять хотя бы часть своих щитов, была не так уж мала. Можно будет хоть примерный уровень могущества прикинуть… – Рау усмехнулся. Если он правильно понял суть человеческого чувства юмора, то у него должна была получиться неплохая шутка!

***

В это же самое время происходил и другой разговор, имеющий самое непосредственное отношение к нашему повествованию. Вот только, происходил он в совсем другом месте, если конечно, то странное пространство, где встретились переговорщики, можно было назвать этим словом.

– Зачем звал, Игрок? – в клубящееся сотнями безмолвных и безучастных теней пространство безвременья шагнула высокая крылатая фигура. По той стремительности, с которой бросились от нее в стороны бесприютные тени, можно было догадаться, что этот странный и пустынный мир, словно специально созданный для переговоров могущественных сущностей почтил своим визитом кто-то из высших лордов Инферно.

– Поговорить, для чего же еще? – с наигранным изумлением в голосе отозвался его собеседник. Будь здесь, в этом пустынном и странном пространстве кто-либо из участников проходящих под Москвой ролевых игр, он, с немалым изумлением бы узнал в небрежно восседающем на небольшом сгустке вяло попискивающих теней знаменитого мастера Арагорна Московского.

– Так говори. Я, между прочим, на момент твоего вызова был несколько занят, – с легким рычанием откликнулся демон. – Что у тебя за деловое предложение, да еще с такой срочностью? – он недовольно огляделся по сторонам, в поисках места, куда можно присесть и, не обнаружив ничего подходящего, попробовал было последовать примеру своего визави. Но увы. Тени были настороже и стремительно разбегались, стоило только демону сделать хоть одно движение в их сторону.

После нескольких неудачных попыток, крылатый зло плюнул и притопнул ногой. Яркая вспышка пламени на мгновенье озарила мрачное пространство и на сверкающем первозданной тьмой поверхности пола возник съежившийся мелкий бес. Удовлетворенно кивнув, демон легким пинком передвинул его поближе к собеседнику, после чего, без излишних сомнений уселся прямо на услужливо подставленную спину адского создания.

– Да знаю я твои занятия… – небрежно махнул рукой названный Игроком, подождав пока собеседник устроится поудобней. – Небось опять с 'зеленым змием' сражался? – И, не дожидаясь ответа продолжил.

– Дело у меня к тебе вот какое. Я тут на твоей бывшей родине развлекаюсь, подарочки ролевикам делаю, экскурсии по заявкам организую… и вот сейчас, стоило мне только открыть новый сезон, приходит ко мне одна группа, с коллективной заявкой… – он сделал театральную паузу.

– Ну и я тут причем? – недовольно откликнулся демон.

– Да группа эта, своим покровителем, некоего Ариоха объявила. – В тон ему ответил собеседник, резко хлопая рукой по попытавшейся вырваться из-под его седалища тени. В момент удара, его человеческая ладонь окуталась тонким слоем божественной энергии. Тень, издав странный звук, напоминающий писк обиженной мыши затихла, не предпринимая более попыток освободиться. Удовлетворенно вздохнув, молодой бог вновь перевел взгляд на своего собеседника.

– Ты же знаешь, я, когда свои турпоездки организую, стараюсь в точности заказов придерживаться. Вот и решил с тобой договориться, чтоб ты за этими ребятками присмотрел. Группа уж больно интересная. В составе группы спецназовцы, причем – вооруженные аж до зубов, номинальный глава группы, – забил рюкзак кучей всякого барахла, что перемещенцу пригодиться может, включая ноут с солнечными батареями… а на закуску – самый настоящий снежный эльф! Как он в тот мир попал, – ума не приложу! Однако попал ведь, и судя по всему – активно сотрудничает с местными спецами. Вот и решил им коллективное путешествие организовать, чтобы работать не мешали.

– Ну а мне это счастье зачем нужно, – за ними присматривать? – не понял демон. – У меня и своих почитателей развелось, – ни вздохнуть, ни охнуть. И ладно бы нормальные люди были. Так нет ведь, так и норовят какую-нибудь девственницу прирезать! Ну кто им вбил в головы такую дурость! Я уже забодался на ритуалы мотаться, девчонок из-под ножа выдергивать, да натурное объяснение на тему того, что мне человеческие жертвы не требуются, проводить!

– А из почитателей этих, кто-нибудь в выживших после твоих объяснений остается? – по деловому поинтересовался Арагорн.

– Обижаешь, – улыбнулся Ариох. – Я что, не высший демон, – всякую шваль, что силой нахаляву разжиться пытается, в живых оставлять? Буду я еще недоумков, которые меня как аналог Орхиса воспринимают щадить!

– Вот и причина твоих затруднений. – Немедленно откликнулся бог. – Откуда следующим жертвователям знать, что тебя подобное оскорбляет?

– Как откуда? А девицы? Я ж им каждый раз как спасу, все подробнейшим образом, перед тем как уйти, растолковываю! На десять раз разжевываю, чтоб пересказали в подробностях!

– Тогда не знаю. Кстати, в таком случае, тебе мое предложение еще выгодней будет. Неужели ты думаешь, что ваши, земные ролевики, человеческие жертвы приносить будут? Хоть нормальными почитателями обзаведешься. К тому же, в ином мире. А то у тебя все Эльтиан, да Эльтиан… нет, я понимаю, мир с доменом в проявленной реальности, удобство, почет, и все такое… но надо же развиваться!

– Да не могу я сейчас, – досадливо пожал плечами демон, – некогда мне за ними присматривать будет. Тут такая каша заваривается…

– Завеса хаоса? – понимающе кивнул Арагорн.

– Она самая… – недовольно поморщился демон. – Растет и растет. Я уже к ней всех более-менее серьезных магов из темных перекинул, и открытый канал силы пробросил… Да и светлые стараются как могут… и то едва на одном месте удерживаем. И не факт, что удержим в дальнейшем.

– Ну так не присматривай. Брось на них небольшой канал силы, только-только чтоб клятвы подтверждать, да и все. Как посвободней будешь, – может и наведаешься. Тут многого не надо. А я зато, тебе кой-какие сведенья по твоей проблеме подброшу…

– Это как? Ты что-то знаешь? – немедленно вскинулся демон.

– Неа… абсолютно точно не знаю, но кое-какие догадки – есть. – ухмыльнулся Игрок. – Ну как, согласен на сделку?

– И много сил надо будет им давать? – заинтересованно переспросил демон. – У меня сейчас вообще-то их не так много, чтобы на всякую ерунду безразмерно транжирить…

– Это понимать как согласие? – ухмыльнулся названный Игроком, вставая со своего 'стула'. Оставшаяся без пригляду тень радостно пискнула, исчезая где-то вдали с невероятной скоростью. – Много силы и не надо. Самый минимум, – только отрядную клятву свидетельствовать. Ну, если захочешь, можешь еще подбрасывать… Но это по желанию.

– Годится. – Демон тоже встал на ноги. Бес, исполнявший роль его сидения печально вздохнул, с оханьем размял затекшую поясницу, и поспешил исчезнуть, пока Высшему вновь не захотелось присесть. А то спина-то не казенная! И так вон, все позвоночные шипы своей бронированной зад… ой, то есть могучим седалищем, обломал!

– Ну, что насчет завесы?

– Все просто, уважаемый, – ухмыльнулся бог. – Как ты думаешь, твое явное присутствие в этом мире, да еще и не только тебя самого, но и целого домена, – оно меру хаоса увеличивает, или как? А этот хаос, который, промежду прочим, в твой любимый Эльтиан прорывается из одного расположенного поблизости мира, – как он себя поведет, когда внезапно появляется еще один столь могучий источник?

– Так мне что, и в мир теперь не выходить? – покачал головой демон, быстро сообразивший к чему клонит его собеседник. – И седьмой доминион из реальности убирать?

– Ну, или не идти на такие жертвы, и попросту блокировать или ослабить источник хаоса в соседнем мире… – улыбнулся Арагорн. – Или найти способ разъединить ваши миры… Что впрочем, вряд ли удастся даже тебе.

– Хм… – глубоко задумался демон. – Знать бы еще, как к нему подобраться…

– Думаю, я смогу тебе в этом помочь, – Улыбнулся бог. – Есть у меня на примете одна команда, которой это может оказаться вполне по силам. К тому же, с данного момента находящаяся под твоим покровительством…

– Это те бедолаги, за которых ты просил? – Удивился демон. – За что ты их так? Туда даже мне пробиться, и то практически невозможно! Разве что действительно, немного энергии подбросить смогу…

– Да есть за что… – неопределенно качнул головой бог. – Или будет. Я вообще-то люблю шутки и розыгрыши, но не тогда когда они на меня направлены. К тому же, не так уж там и опасно. Я их в том мире, в одном из самых безопасных мест выкину. Подготовятся, подучатся маленько, и вперед, источник затыкать…