Текст книги "Последний Кот Зверландии (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

«Последний Кот Зверландии» – повесть-сказка Алексея Федотова. Написана в 2013 году. Завершающая часть цикла произведений, в который вошли повести-сказки «Чёрный карликовый тигр» и «Орден Крылатого Льва», но может читаться как самостоятельное произведение. Федотов Алексей Александрович – профессор Ивановского филиала Института управления (г. Архангельск). Религиовед. Доктор исторических наук, кандидат богословия. Член Союза журналистов России. Был отмечен рядом наград, в том числе медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» ІІ степени в 2000 году.

Алексей Александрович Федотов

ПОСЛЕДНИЙ КОТ ЗВЕРЛАНДИИ

повесть-сказка

Посвящается Анатолию Николаевичу Ежову,

Президенту НОУ ВПО «Институт управления»

(г. Архангельск), доктору экономических наук,

профессору, почётному работнику высшего

профессионального образования РФ – человеку,

поддержавшему меня в трудный период моей жизни

Аслан поднял голову и тряхнул гривой. В то же мгновение роскошные кушания оказались на коленях у гномов: пироги, мясо и птица, пирожные и мороженое, и у каждого гнома в правой руке – кубок доброго вина. Увы, и это не помогло. Гномы жадно накинулись на еду, но совершенно не чувствовали ее вкуса. Они ведь думали, что нашли ее в хлеву. Поэтому один сказал, что пытается есть сено, другой – что нашел старую редьку, третий – сухой капустный лист. Они подносили к губам кубки с красным вином и говорили: «Фу, пить воду из ослиной поилки! Кто думал, что мы до этого докатимся». Очень скоро каждый гном заподозрил, что другой нашел что-то получше, и кинулся отнимать; они перессорились и передрались, размазали прекрасную еду по лицам, по одежде, растоптали ногами. Когда все, наконец, расселись по местам, потирая синяки и разбитые носы, то сказали:

– Ничего, по крайней мере, тут все без обмана. Мы не дали себя провести. Гномы за гномов.

– Вот видите, – сказал Аслан. – Они не дадут себе помочь. Они выбрали выдумку вместо веры. Их тюрьма – в их воображении, но они – в тюрьме. Я не могу вывести их наружу, потому что они слишком много думают о том, чтоб не дать себя провести.

К. С. Льюис, «Последняя битва»

Смерть Старого Пса

В тесной норе на краю Мертвого Леса умирал Старый Пес. Шел двухсотый год правления Древнего Змея в Зверландии. Все, в этой некогда цветущей стране дышало смертью. До Мертвого Леса доходили неясные слухи, что якобы умер даже министр звероящер Фунь Поц, которого считали бессмертным. Говорили, что во время одной из церемоний, на глазах у толпы в столице Зверландии, земля под ногами министра разверзлась, оттуда вышли клубы темного дыма, а когда он рассеялся, то Фунь Поца уже не было. Говорили также, что Древний Змей, когда все это происходило с тем, кого все считали самым приближенным к нему, зловеще смеялся. Если такое случалось в столице, с теми, с кем никак не могло случиться, то разве смерть Старого Пса в затхлой норе в Мертвом Лесу, который когда-то был Большим Лесом, а сейчас в нем не осталось ничего живого, – разве могла она кого-то тронуть?

Впрочем, рядом с умирающим находился тот, кто так не считал. Это был его приемный сын Бульдог. Он горько плакал (надо же: это когда считалось хорошим тоном смеяться над агонией умирающих! Хорошо, что его никто не видел). А глаза Старого Пса выражали невыносимую муку, он хотел поделиться со своим воспитанником тем, что мешало ему умереть.

– Не плачь, сынок, – с трудом произнес он. – Я должен тебе кое в чем признаться и кое-что рассказать. Это очень важно. Может быть, ты изменишь после этого ко мне свое отношение, но не выговорившись я не смогу умереть.

– Слушаю, отец, – сказал сквозь слезы Бульдог.

– Ты называешь меня отцом, но ведь ты знаешь, что ты мой приемный сын.

– Знаю, но ты дороже родного.

– Но ведь я даже не пес! – воскликнул умирающий.

– А кто? – удивился Бульдог.

– Кот!

– Как это может быть? Ведь котов давным-давно нет в Зверландии. Их истребили еще сто лет назад, когда они создали Орден Крылатого Льва и подняли восстание… Нет, ты бредишь!

– Не брежу! – твердо сказал умирающий. – Разве тебя никогда не смущало, что я стараюсь как можно реже встречаться с другими псами, что у меня отличающиеся от них внешний вид и повадки?

– Я думал, что ты просто немного замкнутый и странный, но это считается нормальным – жить особняком от других… Но, если ты кот, то как ты сумел спастись от смерти, когда по приказу Древнего Змея истребляли всех котов в стране, а также львов, тигров, пантер, рысей, леопардов? И потом, все это было почти сто лет назад, а тебе немногим больше шестидесяти?

– Несколько семей из Кэттауна сумели спастись тогда, – с трудом произнес старик. – Они нашли укромное место в Зверландии, где смогли прожить почти сорок лет. Там я и родился. А потом нас нашли… Спасся я один… Мне было лишь семь лет…

По его глазам текли слезы, чувствовалось, что воспоминания раздирают всю душу.

– Так вот, в Зверландии никто уже почти тогда не знал, как выглядят котята – это было запрещенное изображение. Семья старых бульдогов в двадцати километрах от того места, где уничтожили моих родных, подобрала меня, подумав, что я маленький бульдог, просто немного уродский… И он вырастили меня, как сына, а я всегда любил их, и старался быть настоящим бульдогом, хотя это у меня плохо получалось…

– А двадцать лет назад ты подобрал меня, также семилетнего, и вложил в мое воспитание всю свою душу. Но никогда ты не хотел, чтобы я был похож на кота, ты всегда говорил, что я должен стать настоящим бульдогом!

– Конечно, – улыбнулся умирающий, – зачем себя ломать?

– Но ты же себя ломал!

– Это было необходимо для безопасности и моей и тех, кто мне дорог, – возразил кот. – Теперь, когда ты знаешь, что я лишь притворялся псом, любишь ли ты меня по-прежнему?

– Ты не притворялся, ты старался им стать, хоть у тебя и не всегда получалось. И, конечно, я тебя люблю! – горячо сказал молодой Бульдог.

– Тогда я буду рассказывать дальше. Ты знаешь о том, что около ста лет назад были уничтожены все кошачьи в Зверландии. Но знаешь ли почему?

– Они восстали против нашего повелителя Древнего Змея…

– А почему восстали?

– Потому что они по природе своей были смутьяны, которые не ценили то хорошее, что имели. Ненавидели любую власть, придумывали басни про Крылатого Льва, который должен воцариться над Зверландией, – скороговоркой произнес молодой пес то, что его заставили выучить наизусть на уроке истории.

– Нет, потому что Древний Змей – узурпатор, который ведет эту страну к смерти. Разве ты не видишь, что все вокруг умирает, что мы живем в мире, из которого уже почти исчезли любовь, верность, благородство, смелость? Все в Зверландии сейчас стремится к распаду, власть Древнего Змея становится все более безраздельной. Ему уже даже не нужен стал Фунь Поц, которого мы считали бессмертным, как и его хозяина. А оказалось, что бессмертие его – мираж.

– Так что же случилось сто лет назад?

Умирающий начал свой длинный рассказ[1]1
  Об этом рассказывается в повести-сказке «Орден Крылатого Льва».


[Закрыть].

– А что же было после того, как Лесной Кот умер на площади Кэттауна? – с горящими глазами спросил молодой пес.

– Тогда мэр Тигр объявил, что он теперь сам возглавит Орден Крылатого Льва. Но он многого не понимал, думал, что с Древним Змеем можно воевать обычным оружием. А тому только того и нужно было! Он истребил всех-всех кошачьих в Зверландии… – и старый кот опять горько заплакал.

– Но зачем ему это было нужно?

– Дело в том, что он думает, что именно кот может спасти Зверландию. У него был уже печальный опыт с Черным Котом, потом Лесной Кот, которому еще чуть-чуть оставалось до того, чтобы в Зверландию вернулся Крылатый Лев…

– Значит, он боится котов? – приосанился Бульдог.

– Боится… – горько усмехнулся старик. – Вот последний кот Зверландии перед тобой. И он умрет в течение ближайшего часа.

– Нет! – вдруг горячо воскликнул его приемный сын. – Я буду тем котом, который спасет страну от рабства Древнему Змею.

– Но ты же не похож на кота! – удивился умирающий.

– Ничего, как ты был немного уродским бульдогом, так я буду немного уродским котом! – весело сказал молодой пес.

– Это такой страшный путь, ты даже не представляешь себе, с чем тебе придется столкнуться, – начал было кот, но задумавшись сказал: – Хотя, это все равно лучше, чем умирать изо дня в день, когда жизнь порой неотличима от смерти.

И, собрав последние силы, сказал:

– Я благословляю тебя на этот путь, который ты избрал, сложный, но благородный. Наверное, я должен был попробовать по нему пройти, но у меня даже мыслей таких не возникало – настолько далек я от героизма… Иди же, и победи зло в этой стране, Последний Кот Зверландии, так называйся ты отныне!

Этот порыв отнял у умирающего последние силы, и он упал. Когда Последний Кот Зверландии наклонился над ним, то его приемный отец был уже мертв.

Отшельник

Похоронив отца, Последний Кот Зверландии отправился в путь. Куда он идет и зачем, ему и самому пока было неясно. На исходе дня он был уже далеко от Мертвого Леса, но пока ему не встретилось ни одного живого существа. Вся земля как будто вымерла. Редкой удачей было найти водоем с гнилой водой и растущими около него какими-то дикими растениями, съев которые можно было не умереть от голода.

Последний Кот Зверландии знал, каким трудным будет его путь, но и в Мертвом Лесу пища, которую он ел и вода, которую он пил, были немногим лучше. Конечно, можно было подумать, что никто не дает гарантий, что такие оазисы новой Зверландии ему встретятся, и в пути ждет лишь бесславный конец от голода и жажды. Но юноша был слишком уверен в том, что избран для чего-то великого, чтобы просчитывать подобные варианты.

И уверенность его не подвела – он наткнулся не просто на лужу с кустарниками, а на небольшое озеро с растущими рядом плодовыми деревьями. «В Зверландии ли я? – подумал путник. – Или это мерещится мне от голода и усталости?» Еще больше удивился юноша, когда увидел на берегу озера небольшую хижину. Вообще в стране становилось все меньше жителей, высокая смертность и низкая рождаемость делали свое дело. И с едой становилось все хуже. Тех, кто жил в столице Древний Змей кормил искусственной едой, которая называлась «рожки», поэтому все больше было тех, кто хотел из провинции перебраться в столичный город. Это никому не возбранялось, но продолжительность жизни в столице была очень короткой: бушевала преступность, причем поговаривали, что она организуется непосредственно из дворца повелителя, да и не все переносили рожки: многие, съев их, умирали – такая вот индивидуальная непереносимость данного вида пищи, – с улыбкой говорил министр счастья Лепрекон. После смерти Фунь Поца министерство идеологии было реорганизовано в министерство счастья, а возглавил его внук того Лепрекона, который когда-то так неудачно управлял Большим Лесом, что проглядел появление такого источника угрозы для государственной безопасности, как Лесной Кот.

Как любил говорить Фунь Поц «внук за деда не отвечает» – внук не только не ответил, но и сделал блестящую карьеру, сменив в итоге самого всесильного звероящера. А вот самому провинившемуся и его сыну, который был вообще не при чем пришлось несладко: их заточили в тайной тюрьме Гуано, на одном из островов присоединенной к Зверландии Скотострании. Впрочем, нынешний министр счастья совсем не жалел ни деда, ни отца. Более того: он сам активно и способствовал их заточению, и даже выступал на суде, как представитель стороны обвинения, хотя только еще закончил юридический факультет. Поскольку он публично отрекся от родных и требовал для них самого жестокого наказания, Древний Змей свои указом назначил его прокурором провинции, затем он дослужился до генерального прокурора – министра юстиции Зверландии. А в возрасте ста двадцати лет (так же, как и Фунь Поц он должен был прожить очень долго) получил назначение в министерство счастья. Нужно сказать, что Лепрекон это воспринял как понижение, но Древний Змей быстро объяснил ему, что именно здесь он будет наиболее весомой фигурой в стране. И привел простой пример: разве, будучи министром юстиции, он не подчинялся министру идеологии? А теперь место министерства идеологии заняло министерство счастья.

Счастье, благодаря стараниям Лепрекона так быстро шествовало по стране, что все чаще живые завидовали мертвым. И вообще чем-то нереальным казались чистое озерцо и деревья, ветви, которых гнулись от тяжести спелых плодов.

Последний Кот Зверландии постучал в дверь хижины. Ему открыл старый Белый Тигр в длинном одеянии. Юноша никогда раньше не видел тигров, но сразу увидел, что хозяин чем-то похож на его умершего приемного отца, только больше и несравненно величественнее.

– Я ждал тебя, – спокойно сказал Белый Тигр.

– Откуда вы обо мне знаете? – удивился измученный путник.

– Мне известно все, что происходит в этой стране. Я очень многое знаю, но сам не могу вмешиваться. Так что, в какой-то мере Последний Кот Зверландии действительно ты, а не я. Но сначала поешь и отдохни с дороги. Нам предстоит непростой разговор, затем ты отдохнешь еще день и отправишься в путь, сложность которого тебе пока даже невозможно представить.

– Если вы знаете обо мне все, то знаете, что я не настоящий кот, – сказал юноша.

Отшельник засмеялся:

– Это о тебе знают все, а не только я. А я знаю, что несмотря на это ты все же и есть Последний Кот Зверландии, как назвал тебя перед смертью тот, кто долгие годы был для тебя отцом.

Разговор с Белым Тигром

– Ты, наверное, сам видишь, что приходят последние дни Зверландии, – сказал отшельник после того, как его гость поел. – Все провинции вымирают, земля уже почти ничего не родит, в столице же Древний Змей кормит всех голодных рожками, от которых многие умирают. Наступает время последнего отчаяния.

– Неужели все так плохо? – изумленно спросил Последний Кот Зверландии. – Я жил с отцом в Мертвом Лесу, и вроде бы все было нормально…

– Нормально? – горько усмехнулся Белый Тигр. – Нормально, то, что в некогда Большом Лесу осталось несколько десятков жителей, никто из которых знать не хочет друг друга, которые питаются не пойми чем и пьют болотную воду, что сам лес стал Мертвым – это нормально? Впрочем, если бы не было в тебе этого оптимизма, то ты и не был бы призван на этот путь.

– Призван? Кем? – удивился юноша.

– Тем, чья душа болит за Зверландию. Крылатым Львом.

– Но как? Я не слышал и не видел никого, кроме моего умирающего отца, когда принимал решение вступить на путь, о котором почти ничего не знал и сейчас не знаю, кроме того, что он опасный!

– Крылатый Лев был рядом с вами в этот момент. Он не забирал твоего приемного отца в чертоги Великого Императора, пока тот не сказал тебе все, что должен был. И через него благословил тебя.

– Почему я?

– Потому что в Зверландии нет больше никого, кто может пройти этот путь.

– А вы?

– У меня другой путь.

– Почему все в Кэттауне погибли тогда? – задал юноша волновавший его вопрос.

– Потому что они пытались обычным оружием воевать против того, кто благодаря этому получил возможность уничтожить их всех, вместе с детьми. Они вошли в сферу законов его мира, по которым Древний Змей смог их убить.

– Правда ли, что он так ненавидит всех кошачьих?

– Да, до такой степени, что каждый из них в Зверландии должен быть немедленно убит без суда и следствия – таков его приказ. Твой отец не зря притворялся Псом. И, кстати, твое желание назваться Котом – не бессмысленное. Дело не в том, что псы чем-то хуже, совсем нет. Но именно открыто объявить себя Котом значит бросить вызов Древнему Змею.

– А почему живы вы?

– Этот оазис находится под защитой Крылатого Льва. Но стоит мне выйти из него, как повелитель страны найдет возможность меня уничтожить.

– Значит, он легко расправится и со мной?

– Нет, потому что защита Крылатого Льва с тобой независимо от места, где ты находишься.

– То есть он ничего не сможет мне сделать?

– До определенного момента. Путь, на который ты вступил, лежит через смерть.

– Так я и думал, – грустно сказал Последний Кот Зверландии, но тут же воспрянул: – Зато я сражусь с ним!

– С кем? С Древним Змеем? – отшельник засмеялся. – Нет, тебе предстоит сразиться с самим собой.

– И как все будет?

– Увидишь, это никогда нельзя знать до того, как произошло. Потому что, зная будущее, ты можешь начать относиться к нему как к чему-то само собой разумеющемуся, сделаешь неверные шаги, и будущее станет другим.

– Куда же я должен идти? – спросил юноша. – Мне кажется, что довольно разговоров, время уходит.

– Ты побудешь еще день здесь. Впереди у тебя много тягот, нужно немного набраться сил. После этого ты отправишься в столицу Зверландии.

– Но как я буду знать, что я делаю все правильно?

– Крылатый Лев будет присылать тебе в трудные моменты помощников.

– Кого?

– Увидишь.

– А сам он придет?

– Он и сейчас с тобой, но возможно, что ты увидишь его лишь перед лицом смерти.

– Не очень радужно все это, – вздохнул Последний Кот Зверландии. – Но сворачивать с этого пути некуда – итог: все равно смерть, только бессмысленная и исполненная горечи от того, что мог что-то попробовать сделать и не стал.

– Ты все правильно понимаешь, – кивнул Белый Тигр.

Через день путник покинул оазис и отправился в сторону столицы.

Министр счастья

Министр счастья Лепрекон сидел за столом в огромной зале, которая еще совсем недавно была кабинетом звероящера Фунь Поца, а теперь стала его рабочим местом. Его не радовало то, что вся обстановка выполнена из золота, украшенного драгоценными камнями, стены отделаны малахитом, а пол гранитом. И это при том, что кто-кто, а лепреконы умеют ценить подобные вещи!

Он старел, и вместе с прожитыми годами призраки прошлого начинали его тревожить. Считалось, что у лепреконов нет совести как таковой. Но что же тогда мучило министра?

Перед его глазами вставала сцена чуть ли не столетней давности. Огромный зал Дворца правосудия, где он, только что получивший диплом юриста выступает на стороне государственного обвинения против своих деда и отца. И если дед хотя бы действительно был правителем Большого Леса, в котором появился Лесной Кот, так напугавший Древнего Змея, то отец-то вообще был не при чем. Конечно, это был достаточно злобный лепрекон, который мог вырвать у кого-то золотой зуб вместе с челюстью, если заподозрил бы, что коронка сделана из его золота, и много плохого сделал жителям Зверландии, но непосредственно к ситуации в Большом Лесу не имел никакого отношения, потому что был заместителем губернатора совсем в другой провинции. А обвиняли его как сына Лепрекона, «проморгавшего» появление Лесного Кота.

Министр Фунь Поц выдвинул тогда лозунг «внук за деда не отвечает», но, чтобы не отвечать, он должен был не просто от деда и отца отречься, но и выступить на стороне их обвинения. Молодой Лепрекон-юрист превзошел все ожидания звероящера: он не просто выступил, а в качестве государственного обвинителя, хотя этого никто от него не требовал. Им тогда заинтересовался сам Древний Змей, и началась карьера…

…Процесс широко освещался средствами массовой информации не только Зверландии, но и Скотострании, Лепреконии, находившимися теперь под ее протекторатом. Министр счастья вспоминал, как его дед и отец, которые никогда ничего не боялись, и никогда на себя не брали лишнего, а наоборот всегда избегали ответственности и за совершенные ими злые дела, публично говорили о том, как виноваты они перед Древним Змеем, как своей тайной подрывной работой они способствовали появлению антиправительственной организации «Орден Крылатого Льва», что нет им снисхождения, что они гордятся внуком и сыном, который отрекся от них и выступил на стороне обвинения…

Что сделал с ними тогда Древний Змей? Этот вопрос мучил Лепрекона вот уже почти век. Он знал, что в ночь перед процессом повелитель был у них в камере. Запугал он их, изменил их сознание, сломал волю, пообещал что-то – что же произошло? И сам приговор – преподнесенный как милость. Их не казнили, а заточили в тюрьму Гуано – страшное место, где заключенные не умирали, а вечно мучились. Причем в чем именно заключались их мучения, никто конкретно не знал, но догадки ходили самые жуткие.

А, например, заместителя мэра Кэттауна Леопарда приговорили тогда к расстрелу. И это несмотря на то, что он активно боролся с восставшими, сыграл огромную роль в их уничтожении. Древний Змей так мотивировал решение о его казни Фунь Поцу: «Он тоже из этих, кошачьих. Хотя и уничтожил лично несколько десятков жителей Кэттауна, это еще не значит, что он наш».

Леопарда свозили на экскурсию в Гуано, после чего он за сутки из желтого стал белым, и на суде говорил о себе намного больше того, что заслуживало смерти по законам Древнего Змея, чем Лепреконы. И поэтому его расстреляли. «Лучшее, что могло быть в данной ситуации», – сказал седой Леопард перед казнью.

Министр счастья вспомнил председательствовавшего на процессе судью – дракона Гада и двенадцать присяжных – умственно отсталых зверьков, из которых лишь один – старшина – умел читать (ведь нужно было кому-то огласить их решение). Им говорили, где они должны чего написать, а если кто-то писал не так, то ему заменяли бюллетень, а если он опять писал не так, то заменяли присяжного, а упрямца, осмелившегося умничать, никто больше никогда не видел. Адвоката на суде Древнего Змея было не положено. Прошений о помиловании он не принимал, но приговор вступал в силу после его утверждения. В знак милости повелитель мог иногда заменить заточение в Гуано расстрелом. Министр задумался, что его отец и дед мечтают о смерти уже целый век…

Он возглавлял самое страшное ведомство в аппарате Древнего Змея. Его задачей было, чтобы все зверландцы, находясь в состоянии постоянного умирания, были при этом счастливы и благодарны повелителю. Почти в каждого из жителей страны (которых осталось не так много) был вживлен чип, по которому всегда можно было определить его местонахождение, а при желании – и отследить, что он делает. В прессе необходимость все более отпадало, потому что все меньше зверландцев умели читать. Начали отучать их от чтения уже давно, сейчас же и отучать было не нужно. Преподавание в немногих сохранившихся учебных заведениях велось на лепреконском языке, трудно усваиваемом большинством жителей Зверландии. А, не выучив его, они не могли получить законченного систематического образования. Вся промышленность и все сельское хозяйство были разрушены, почти девяносто процентов населения страны сгруппировалось в столице, где Древний Змей давал им бесплатную еду – рожки (от которых многие быстро умирали), а также зрелища, разжигавшие самые низменные инстинкты толпы. Наркотики, алкоголь и никотин выдавались бесплатно.

Организация жизни в стране именно таким образом и координация работы других министерств и ведомств, в том числе законодательных и судебных органов, входило в функции министерства счастья.

Тайное министерство

В аппарате Древнего Змея было еще одно министерство, о существовании которого не знал даже возглавлявший все три ветви власти Зверландии министр счастья. Называлось это тайное учреждение министерством ужаса. Возглавлял его сам повелитель страны. Сотрудниками в нем были те, кого зверландцы не могли видеть в обычном своем состоянии, но только измененном – винные и героиновые змеи, ночные кошмары, страшные сны наяву и другие, им подобные. Когда-то, если зверландец видел какого-то сотрудника этого министерства, то это было основанием для его госпитализации в психиатрическое отделение. Теперь же безумие все более становилось нормой, почти все жители страны страдали нарушениями психики. И Древний Змей решил, что пора безумию придать системный характер.

Разумеется, Лепрекон знал о существовании всех тех существ, которые работали в неподвластном ему министерстве. Но ему и в голову не могло придти, насколько они организованы, насколько, по распоряжениям Древнего Змея, дополняют и корректируют его работу.

Зверландцы находились под тотальным контролем министерства счастья во всех внешних проявлениях своей жизни. Министерство ужаса контролировало и их внутреннюю жизнь. Его сотрудники не могли влезть в головы несчастных настолько, чтобы прочитать их мысли. Но они могли внушать им свои мысли так, что те не отличали их от собственных. А поскольку культурный и образовательный образ жизни жителей страны был катастрофически низок, вся их внешняя жизнь – как на ладони, большая часть их мыслей выстраивалась за счет различных ток-шоу, компьютерных игр и публичных мероприятий на центральной площади столицы, то можно сказать, что Древний Змей обладал практически полным контролем над всеми сторонами жизни почти всего населения страны.

К Лепрекону он не мог приставить сотрудников министерства ужаса, потому что тот быстро заметил бы их присутствие. Но в этом не было и нужды: министр счастья был одним из тех избранных, чьи все тайные движения души в полной мере были известны повелителю Зверландии.

Но все-таки прекрасная организация аппаратной и технической работы иногда давала сбои: некоторые из зверландцев почему-то «выпали» из под контроля этих министерств и даже самого Древнего Змея. Среди них были отшельник Белый Тигр и Последний Кот Зверландии.

Храм «танцующих выдр»

В самом центре столицы Зверландии возвышался прекрасный огромный белоснежный храм. По инициативе Крылатого Льва, он был воздвигнут после его возвращения в Зверландию после событий с Черным Котом, как место, где зверланды могли вместе собраться и обратиться с молитвой к Великому Императору. Сам Крылатый Лев возглавлял эти молитвы в воскресные дни, на буднях же поручал провести их специально посвященным жрецам.

Храм Великого Императора был любимой святыней зверландцев. Но однажды, незадолго до того, как Древний Змей вновь воцарился в Зверландии, в этот храм вошли пять молодых выдр. Они дерзко взошли на место, где обычно молился Крылатый Лев, сбросили с себя одежду, и начали исполнять непристойные танцы, выкрикивая молитвы Древнему Змею и проклятия Великому Императору и Крылатому Льву. Их быстро задержали.

Царь пытался образумить их, но они в ответ лишь смеялись над ним, обличая его в слабости что-то им сделать в ответ. Их решили судить. Но скрывавшийся в Гоблинландии звероящер Фунь Поц, который и организовал эту акцию, начал будоражить народ, многочисленными рассказами и публикации о безосновательном преследовании «несчастных выдрочек». Ползли слухи о жестокости Царя, распространители которых щедро вознаграждались звероящером.

Это было лишь начало тем многочисленным провокациям, которые он организовал. Черный Кот тогда уже умер, и отправился в чертоги Великого Императора, а новые помощники Крылатого Льва не прошли через подобное горнило испытаний и оказались не готовы к тому, что выпало на их долю. Сам же Крылатый Лев зависел от того, каким был народ в Зверландии – чем дурнее он становился, тем меньше Царь мог с ним оставаться. И через некоторое время он улетел в чертоги Великого Императора, забрав с собой тех немногих, кто остался ему верен. А в стране вновь воцарился Древний Змей. На этот раз он решил назвать себя не президентом, а повелителем – этот титул показался ему более уместным в эту историческую эпоху.

Повелитель ненавидел все, связанное с Крылатым Львом, тем более – с Великим Императором. Поэтому он принял решение полностью осквернить храм и переименовать его в храм «танцующих выдр». Поначалу те жрецы, которых он назначил, совершали вроде бы те же молитвы, что и раньше. Некоторые новшества – например, скульптурное изображение пяти обнаженных танцующих выдр – объяснялись ими, как веяние времени, развития теологической мысли. Главный жрец храма, доктор теологии Обезьян объяснял смущенным зверландцам: «Ведь вы не хотели бы, чтобы вас лечили врачи методами, которые были тысячи лет назад. Так и здесь. Теология – динамичная наука, она постоянно развивается. Если ваш разум не может пока вместить новые ее формы, то не думайте об этом, слепо доверьтесь нам, откажитесь от своей воли».

При Крылатом Льве почти все жрецы в храме совершали молитвы без какого-либо вознаграждения, каждый из них где-то работал, на это и жил. Если кто-то из них был только при храме, то его содержание было достаточно скромным. Новые жрецы ни скромно жить, ни работать не хотели. Они говорили богатым зверландцам, которые сделали что-то дурное и не знали, как избавиться от укоров совести, что те должны нести в храм как можно больше пожертвований, тогда все у них будет хорошо. На них жрецы покупали себе лучшие дома, ездили в каретах, в которые были запряжены те зверландцы, которым они внушили, что возить жрецов полезно для их душевного состояния. Рассказы тех зверландцев, которые приходили к ним поделиться своими душевными проблемами, они записывали на аудиотехнику, а записи передавали Фунь Поцу, который делал их анализ и подавал сводную информацию Древнему Змею.

Но повелителю не нужны были и такие жрецы. Через некоторое время все они во главе с Обезьяном, а заодно с ними и танцующие выдры были отправлены в Гуано, где вот уже двести лет мучились, мечтая о смерти. А храм «танцующих выдр» превратился в место, где стали совершаться службы Древнему Змею. Новые жрецы были еще злее и хуже прежних, но почему-то зверландцы считали их менее противными. Поначалу жители страны вольны были выбирать идти им в этот храм или нет, после чего он опустел. Но вслед за расправой с Кэттауном, Древний Змей обязал каждого из зверландцев раз в год прибывать в храм, и воскуривать фимиам перед его изображением и изображением танцующих выдр. Жители же столицы должны были делать это еженедельно.

По мере деградации зверландцев это стало делом добровольным, в последние годы храм «танцующих выдр» стал местом, откуда транслировались всевозможные ток-шоу. Наибольшую популярность приобрело то, в котором Фунь Поц, возомнивший, что он уже во всем равен Древнему Змею, приказал жрецам воскурить фимимам перед ним, после чего провалился под землю, унесенный темными духами. С тех пор зверландцы каждый день ходили в храм «танцующих выдр» в надежде, что вновь увидят подобное зрелище.

Академия наук в Гнуснополе

Во втором по величине городе Зверландии, еще двести лет назад переименованным Древним Змеем в Гнуснополь, тогда же им была основана академия наук. Ее первым президентом он назначил ламоосла Мрака. Мрак был очень высокого мнения о своих научных способностях. Когда Фунь Поц, приехавший на открытие академии поинтересовался у него, что он думает о Великом Императоре, ламоосл гордо ответил: «Я не нуждаюсь в этом мифе».

Под его руководством несколько отделений академии работали над созданием новой науки, свободной от предрассудков прошлого.