Текст книги "Обычная злая сказка"

Автор книги: Александра Первухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 9
ПОКОЙ НАМ ТОЛЬКО СНИТСЯ

Литари с беспокойством покосился на замершую неподвижной статуей жрицу и тихо вздохнул. Его до сих пор трясло от страха только при одном воспоминании о произошедшей недавно схватке. Парень прекрасно понимал, что если бы не Снеара, выдернувшая его чуть ли не из пасти эстрана, [5]5
  Эстран – самый опасный хищник из встречающихся в королевстве Сиали обычных, немагических зверей. Обладает огромной силой и скоростью. Густая свалявшаяся шерсть служит неплохой защитой от стрел и слабых ударов меча или топора. Нападает ночью, обычно перед самым рассветом. Способен одним ударом оторвать человеку голову, очень часто становится людоедом.


[Закрыть]– он сейчас был бы уже мертв и наполовину съеден. Ему никак не удавалось поверить в то, что девушка, пусть даже и жрица Элары, смогла в одиночку справиться с ужасом лесов Сиали, на которого даже обученные для охоты на крупных хищников и опасные виды нечисти стражники выходили не менее чем ввосьмером. И при этом минимум с тремя лучниками, прежде всего метящими зверю в глаза. Литари поморщился от едкого запаха крови, принесенного порывом ветра от обезглавленного тела хищника, и устало прикрыл глаза. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, на него навалилось утомление последних дней, и его неудержимо клонило в сон.

Тихий вздох заставил юношу отвлечься от своих переживаний и встревоженно обернуться к спутнице, которой он в очередной раз был обязан жизнью. Девушка по-прежнему неподвижно сидела рядом с тушей эстрана, но что-то настораживало, внушало тревогу. Принц торопливо поднялся и подошел к Снеаре, вытащив по дороге из сумки фляжку с водой. Он остро чувствовал свою беспомощность перед возникшей проблемой: как помочь раненой девушке, если она жрица и методы лечения ей подобных давно стали достоянием летописей, которые Литари поленился в свое время прочитать, ограничившись описанием внешности мечей богини и совершенных ими в древности подвигов?! Парень осторожно присел рядом с согнувшейся Снеарой, стараясь не смотреть на ее левую руку, превратившуюся в мешанину из мяса и костей, и тихо спросил:

– Ты пить хочешь?

Ответом ему было молчание. Девушка остановившимся взглядом смотрела куда-то в темноту за его спиной и никак не реагировала ни на него, ни на поднесенную к губам фляжку. И тогда принцу стало по-настоящему страшно. Он совершенно не представлял, что же ему делать дальше. Как помочь жрице? Как защитить ее в случае чего?

Они находились в самом опасном месте королевства, и, в отличие от Снеары, Литари не способен сражаться один на один с местными обитателями. Еды осталось только на полтора дня, вода заканчивается, и неизвестно, сколько еще придется пробыть на этой поляне рядом с трупом хищника, приманивающим своим запахом со всех концов леса падальщиков. А попробовать перенести девушку в другое место принц не осмеливался, абсолютно не зная, как это скажется на ее состоянии: ведь не просто же так она сразу после сражения замерла в одной позе и старается не двигаться…

– Нет, не нужно.

От неожиданности юноша едва не выронил фляжку и с облегчением посмотрел во вновь ставшие осмысленными глаза Снеары. Девушка тяжело закашлялась и с видимым трудом произнесла хриплым шепотом:

– Вода мне не поможет. С рассветом двинемся дальше: надо как можно быстрее выйти из леса – я долго не продержусь, потеряю сознание.

Литари только кивнул и, стиснув зубы, сел рядом, готовый в любой момент подхватить жрицу, если она вдруг все-таки упадет в обморок. Он не представлял себе, как эта измученная раненая девушка сможет встать, не говоря уже о том, чтобы идти куда-то, но не сомневался, что она попробует, и от этого ему становилось не по себе. Хоть умом он и понимал, что мечи богини не могут умереть, но, глядя в серое от боли и усталости лицо Снеары, юноша не мог избавиться от ощущения, что она на грани смерти. Умирающая, которой он не в состоянии помочь…

Принц не знал, сколько времени он просидел рядом с девушкой, напряженно прислушиваясь к звукам ночного леса и внимательно наблюдая за полубессознательной спутницей, чтобы, если девушка начнет падать, успеть ее поймать до того, как она ударится о землю. Серый полумрак, сменивший непроницаемую тьму вокруг, ознаменовал собой наступление утра. Юноша моргнул и потер лицо ладонями, пытаясь хоть немного прийти в себя. Все тело затекло и не слушалось, а в голове стоял какой-то неприятный гул. Он опять взглянул на жрицу и обреченно понял, что оказался прав: никуда они сегодня не пойдут.

В рассеянном утреннем свете Снеара напоминала покойника, и оставалось только удивляться, как в таком состоянии она все еще может сидеть, не выпуская из ладони здоровой руки рукоять меча. Литари вздохнул и с отвращением покосился на обезглавленную тушу проклятого обеими богинями эстрана, который при свете, позволяющем рассмотреть все детали его облика, был еще более отталкивающим. Громадная тварь даже в смерти выглядела угрожающе: одни только когти длиной в человеческую ладонь чего стоили… Юноша отвел взгляд, не желая вспоминать событий прошлой ночи, и стал обдумывать, как бы все-таки убраться с этой поляны хотя бы на соседний пригорок, а потом следовало поискать воды…

Жрицы – совершенно сумасшедшие создания! Теперь принц был в этом абсолютно уверен. Вот уже несколько часов они шли по едва заметным под корнями и травой остаткам старой дороги. Снеара опять шагала впереди, каким-то звериным чутьем угадывая направление и не давая им заблудиться. Сам Литари уже пару раз терял тропу и, только споткнувшись в очередной раз о вывернутый из земли непогодой тесаный камень, убеждался, что они все еще идут в нужном направлении. Очень медленно идут, следовало признать. Девушка едва держалась на ногах, но с непостижимым упорством двигалась вперед, не выпуская из ладони рукояти полуторника, и даже умудрилась отогнать крупного жидша, [6]6
  Жидш – крупный стайный хищник. На людей нападает редко – только когда голоден или ранен. Опасен своей живучестью, способен атаковать даже с пробитым сердцем или распоротым брюхом.


[Закрыть]решившего, что перед ним вполне безопасный и вкусный обед. Единственная поблажка, которую она себе позволила, заключалась в том, что сумки и второй меч теперь нес Литари, наконец на своем опыте убедившийся в не раз упомянутой в легендах истине: слова даже полумертвой от усталости и ран жрицы следует воспринимать всерьез.

День уже клонился к вечеру, и принц начал внимательно оглядываться по сторонам в поисках места для ночлега. Он уже давно с беспокойством следил за тем, как Снеара все больше погружается в странное состояние, так напугавшее его прошлой ночью. Казалось, она не сознает, где находится и что с ней происходит, движется как марионетка, которую неизвестный кукловод дергает за невидимые ниточки. Следовало как можно быстрее дать ей отдохнуть, но упрямая девчонка категорически отказывалась сделать привал и продолжала идти. Литари надеялся, что сложность поиска в этом лесу подходящего места для ночевки в качестве аргумента все-таки подействует на несговорчивую жрицу, и если он сейчас найдет пригодную для привала полянку, она согласится остановиться раньше, чем упадет от истощения. Но, как назло, исполнение его плана откладывалось на неопределенный срок по весьма неприятной причине: подходящие места для ночевки действительно попадались редко и пока принц не нашел ни одного!

В который раз за этот длинный день он потянулся за фляжкой с водой, предусмотрительно изъятой из сумки еще утром и пристегнутой за ремешок к поясу туники, чтобы всегда была под рукой. Но уже в следующий момент оставил ее в покое, вспомнив, что она опустела еще в полдень. Принц криво улыбнулся потрескавшимися от жары губами, его способность к выживанию в трудных условиях явно была ниже, чем у самого недалекого селянина, никогда не покидавшего пределов своей деревни. Решать вновь и вновь появляющиеся проблемы у него выходило с трудом, если вообще выходило. Итак, срочно требуется найти место для ночлега и воду, потом каким-то образом продержаться в этом лесу до утра с полубессознательной девушкой на руках и кучей кровожадных тварей вокруг, при условии посредственного владения мечом самим принцем – даже когда он пребывает на пике формы, о чем в данный момент не приходится и мечтать…

Журчание воды мгновенно вывело Литари из состояния самобичевания и настроило на деловой лад. Если ему повезет, то вскоре, по крайней мере, одна насущная проблема будет с успехом решена. Требовалось только пойти и проверить, действительно ли за ближайшими холмами прячется ручей. Но при этом как-то уговорить Снеару позволить ему самому это сделать.

– Я схожу наберу воды.

Принц говорил громко, на собственном горьком опыте убедившись, что на более культурные обращения жрица в своем нынешнем состоянии просто не реагирует.

– Пойдем вместе. – Девушка остановилась и с трудом развернулась к нему, заметно покачнувшись. – В этих зарослях может прятаться кто-нибудь.

Литари раздраженно вздохнул. Ну и что теперь делать? Его спутница едва держится на ногах, но не желает отпускать его в одиночестве даже на несколько десятков шагов, опасаясь за его жизнь. Юноша совсем не хотел доставлять ей дополнительные трудности, но без воды они долго не продержатся – точнее, он не продержится: жрица, кажется, способна обходиться без чего угодно, не особо страдая от лишений.

– Ладно, пойдем.

Принц еще утром выяснил, что спорить со Снеарой, вбившей себе что-то в голову, пустая трата времени и сил. Теперь оставалось надеяться, что он не ошибся, что за холмом действительно ручей и им не придется попусту тащиться туда и обратно.

Юноша молча последовал за мучительно медленно карабкающейся на очередной холм жрицей, проклиная про себя свою неспособность помочь ей хоть чем-то. Девушка не позволяла, чтобы он поддерживал ее при ходьбе, опасаясь, что в случае нападения Литари попадет под удар или задержит ее. Лечить он не умел. Оставалось только нести вещи и надеяться, что упрямица все-таки сумеет выдержать такие нечеловеческие нагрузки. Парень поднимался по крутому склону чуть позади своей спутницы, готовый подхватить ее, если она оступится и потеряет равновесие, но Снеара проявляла чудеса выносливости, и Литари оставалось только молча наблюдать. Наконец они оказались на верхушке холма, и принц нетерпеливо обогнал едва переставляющую ноги жрицу, которая от усталости не заметила его демарша.

Поросший густым кустарником и деревьями склон разочаровал юношу: ничего напоминающего ручей ни на нем, ни в лощине за ним не наблюдалось. Сдерживая готовые сорваться с губ проклятия, он оглянулся на обессиленно прислонившуюся к дереву Снеару и потрясенно замер. Судьба наконец-то сменила гнев на милость и подбросила им поистине королевский подарок: в просвете зарослей очередного колючего кустарника, видимо в этом ненормальном лесу вытеснившего большинство остальных растений, виднелась бревенчатая хижина!

Принц радостно улыбнулся и, забыв про собственную усталость и про категорическое требование жрицы не хватать ее за единственную действующую руку, осторожно взял девушку за локоть и повел к своей находке. Необходимость спускаться с холма, а потом взбираться по склону на следующий едва не доконала юношу, но осознание того, что они наконец смогут отдохнуть в безопасности, придавало ему сил. К тому же появление убежища означало, что Северный лес закончился и теперь вокруг них лес совершенно обычный, в который заходят охотники за редкими травами и животными, необходимыми для опытов и эликсиров магов, а также стражники в поисках скрывающихся от закона бандитов. Литари слышал не раз, что даже в относительно безопасном лесу, окружающем Северную чащу, люди не отваживаются ночевать под открытым небом, и поэтому на расстоянии дня пути друг от друга в нем построены крепкие хижины, способные сдержать нападения ночных тварей. Эти небольшие домики ставили обычно неподалеку от источника воды и оставляли в них небольшой запас еды и других необходимых для выживания в лесу предметов.

Иногда этими пристанищами пользовались и бандиты, предпочитая обитать в относительной безопасности и уходя в Северный лес только для того, чтобы спастись от преследования стражи, которая за ними обычно следовать и не пыталась. Все равно банды разбойников возвращались из такого путешествия сильно поредевшими – так какой смысл рисковать людьми? Требуемый результат и так будет достигнут… Оставалось надеяться, что они не наткнутся на грабителей… К облегчению Литари, домик оказался пустым, и принц, бросив у порога всю поклажу, помог Снеаре войти внутрь. Оглядевшись, он тихо присвистнул, обнаружив на полу распотрошенные тюки с товарами и заваленный всевозможными объедками стол: судя по всему, бандиты ушли отсюда не так давно и в спешке. Если они вернутся… Принц тревожно глянул в узкое, больше напоминающее бойницу окошко и поморщился: на улице уже темнело. Времени искать другое убежище не было, да и сил на это у него не осталось, не говоря уже о жрице.

Поручив свою судьбу богине, юноша осторожно помог Снеаре дойти до дощатого топчана, установленного у задней стены хижины и покрытого чем-то отдаленно напоминающим одеяло. Девушка беззвучно рухнула на импровизированную кровать, даже не поморщившись оттого, что задела больной рукой ее неструганый край, и провалилась то ли в сон, то ли в забытье, так и не выпустив рукояти меча. Принц обеспокоенно глянул на покрытое крупной испариной бледное до зелени лицо своей спутницы и, прихватив все фляги, торопливо отправился на поиски ручья, пока совсем не стемнело. Ночь он собирался провести в доме, задвинув тяжелый засов, и поскольку до того момента, как в лесу станет окончательно темно, оставалось совсем немного времени, следовало поспешить.

Все было как в тумане. Снеара куда-то шла, с трудом переставляя ноги и морщась от отдающейся во всем теле боли, сопровождающей каждый ее шаг. Она уже не помнила, зачем и куда идет, но точно знала, что это необходимо, что нужно двигаться вперед и при этом внимательно следить за тем, чтобы на них никто не напал Почему на них кто-то должен был напасть, тоже ускользало от нее, однако это не мешало ей прислушиваться и принюхиваться в поисках возможной угрозы. Можно было бы, конечно, оглядываться по сторонам, но, во-первых, шевелить головой было больно, а во-вторых, что-то случилось с глазами, и девушка практически ничего не видела в застилающей зрение красной пелене.

Очень хотелось лечь и уснуть или потерять сознание, чтобы ничего не чувствовать, но какая-то чуждая сила внутри ее продолжала гнать ее дальше, нашептывая, что если она остановится сейчас, то кто-то другой – кто-то, за чью жизнь жрица отвечает, – умрет. Этого нельзя было допустить ни в коем случае, и поэтому она шла, сжимая в руке меч и не зная куда. Однажды на нее напал какой-то странный зверь ростом с большую собаку, весь в крупных жестких чешуях, топорщившихся, словно иглы у ежа, с головой, больше бы подошедшей какой-нибудь крупной змее. От него противно пахло, и он попытался ее укусить, но, получив удар мечом по носу или… в общем, по кончику его морды, – быстро убежал.

А потом тот, кто все время шел за ней, сказал, что нужно набрать воды. Снеара не знала, зачем ему требуется вода, но точно помнила, что не следует оставлять своего спутника одного, и поэтому пошла в указанном направлении первая. Там был ненормальный склон, который постоянно норовил выскользнуть из-под ног, а потом из красного марева перед глазами выплыло дерево, и она прислонилась к нему, чтобы немного отдохнуть от изматывающего покачивания земли под ногами…

Место было странным. Запущенный парк, на дорожке которого она растерянно озиралась, вызывал у Снеары непонятное беспокойство. Это было неправильно. Она точно помнила, что должна находиться в Северном лесу в компании с опальным принцем, а никак не в этом заросшем саду, расположенном непонятно где. Девушка осторожно притронулась к ближайшему дереву, словно пытаясь убедиться, что ей это не мерещится, и в следующий миг обнаружила, что твердый с виду ствол легко подается под ее пальцами. Как во сне…

Жрица облегченно рассмеялась над собственной глупостью: это надо же было придумать! Испугалась оттого, что ей приснился сон, вот ведь дуреха! Привыкла за последнее время, что вместо сна проваливается в какую-то черную яму, наполненную отзвуками мучающей тело боли, и теперь шарахается от обычных сновидений! Девушка прислушалась к себе и обреченно поморщилась: кое-что не изменилось даже во сне. Боль, не такая сильная, как наяву, все равно продолжала сидеть у нее в груди колючим обжигающим клубком. От размышлений о несправедливости мира Снеару отвлек странный стук и сердитые детские всхлипывания. Забыв, что все происходящее всего лишь сон, девушка заспешила на звук, обеспокоенно размышляя, что могло случиться с ребенком и не нужна ли ему помощь.

Ответ обнаружился за очередным поворотом тропинки, и девушка не могла сдержать улыбки при виде открывшейся ее глазам картины. Девочка лет шести, одетая в порванную тунику и заляпанные грязью штаны, сосредоточенно рубила коротким кинжалом, в ее руках выглядящим настоящим мечом, толстое дерево. Судя по зарубкам, этим нелегким делом она занималась уже довольно долго и без особого успеха. В очередной раз ударив по твердому стволу, ребенок бросил кинжал и сел на землю, сердито всхлипывая и вытирая грязную мордашку не менее грязным рукавом. Снеара тихо помянула про себя растяп-родителей, бросивших девочку одну, да еще и позволивших ей играть с настоящим оружием, о которое малышка может легко пораниться, и осторожно окликнула:

– Эй, ты в порядке?

Ребенок вздрогнул от звука ее голоса, а потом совершенно неожиданно заявил:

– Ну где ты была так долго? Я не могу снять Пирса, Нала заколдовала его, и теперь он не идет на мой зов и дерево не слушается.

Снеара недоуменно посмотрела на девочку, пытаясь понять, о чем она говорит, а потом перевела взгляд на ветки дерева, куда указывала маленькая ручка, и улыбнулась. Ситуация стала проясняться. В кроне застряла смешная тряпичная кукла, которую, видимо, и звали Пирсом. Девушка подошла ближе и, встав на цыпочки, попыталась достать игрушку, ставшую причиной слез своей хозяйки. Со второй попытки ей это удалось, и Снеара осторожно присела рядом с девочкой, протягивая ей куклу:

– Держи. А как тебя зовут? – Девушка внимательно посмотрела на измазанную зареванную мордашку. – И где ты живешь?

– Лара, – еще раз всхлипнула девчушка и решительно вцепилась в свою куклу. – А живу я в доме.

– Понятно. – Снеара улыбнулась, стараясь не напугать свою маленькую собеседницу. – Ты знаешь, где находится твой дом?

– Знаю, конечно! – Лара стремительно вскочила и, подхватив валяющийся рядом кинжал, привычно сунула его за пояс. – Пойдем покажу!

– Пойдем.

Девушка настороженно покосилась на острый клинок, волнуясь, не порежется ли ребенок о столь неподходящую для него игрушку, но, убедившись, что лезвие находится в таком положении, что случайно напороться на него достаточно сложно, успокоилась. Между тем Лара уже решительно шагала по тропинке, прижимая к себе одной рукой куклу, а другой пытаясь стереть с лица грязь. Снеара заспешила следом, улыбаясь про себя взрослой уверенности маленькой девочки.

К дому они вышли быстро, и девушка остановилась, восхищенно разглядывая уютный двухэтажный особнячок, притаившийся в глубине сада. Если бы не явные признаки того, что за домом давно не ухаживают, этот коттедж выглядел бы совсем как в ее мечтах о собственном доме. Девочка подбежала к слегка покосившейся двери и решительно толкнула ее. С противным скрипом створка подалась внутрь, и Снеара приготовилась к встрече с нерадивыми родителями Лары, но на звук никто не появился. Озадаченно поглядев на давно не мытые окна, жрица осторожно поднялась вслед за ребенком на крыльцо и оказалась в полутемной прихожей. Ситуация становилась все непонятнее.

– А где твои родители? С кем ты живешь? – Вопросы вырвались непроизвольно, и Снеара прикусила язык, проклиная свое любопытство: глаза девочки снова наполнились слезами. – Прости, я не хотела тебя расстроить.

– Мои мама и папа ушли и еще долго-долго не вернутся. – Лара сердито всхлипнула и вытерла рукавом нос. – Я с Налой живу, но мы с ней поссорились и не разговариваем. Она моя младшая сестра, но не слушается…

– Ясно.

Девушка тихо вздохнула, примерно понимая, что произошло. Наверняка с родителями детей случилось несчастье, и они оказались предоставлены сами себе. Оставалось только удивляться стечению обстоятельств, благодаря которым девочки какое-то время смогли прожить в полном одиночестве и при этом никак себе не навредили.

– Ты есть хочешь? В доме есть что-нибудь съестное?

– Не хочу, – сердито насупилась Лара. – Мне надоели сладости.

– А если не сладости, хочешь?

Снеара всегда обожала детей и легко вернулась к привычному тону общения с ними.

– Хочу, – немного подумав, выдала девочка и тут же подозрительно спросила: – А что это будет?

– Как насчет яичницы и стакана молока?

Девушка не очень хорошо представляла себе, чем можно и нужно кормить таких маленьких детей, но помнила, как мать всегда по утрам готовила ей яичницу, и здраво рассудила, что если она от такой диеты не умерла, то и этот ребенок, скорее всего, выживет. По крайней мере, это не сладости, которыми, судя по всему, девочка питалась последнее время. Малышка склонила голову к плечу, обдумывая ее предложение, и решительно кивнула.

– Хорошо, тогда показывай, где здесь кухня.

Снеара взяла Лару за руку и только тогда осознала, что совершенно не представляет себе, какие запасы продовольствия остались в этом доме и есть ли они вообще. Но девушка не успела придумать, как ей выпутаться из создавшегося положения: ребенок решительно потянул ее вглубь прихожей. Осторожно шагая следом за девочкой, жрица внимательно глядела по сторонам, отмечая все новые й новые следы запустения. Чувствовалось, что взрослых в этом доме нет уже давно, и это настораживало. Еще скрипучая несмазанная дверь – и они оказались в просторной светлой кухне. Снеара потрясенно приподняла брови, разглядывая поразительный беспорядок, царящий в помещении. Она с невольным уважением покосилась на стоящую рядом с ней кроху, умудрившуюся пусть даже при помощи сестры привести комнату в такое состояние.

Лара ответила ей вопросительным взглядом и опять попыталась вытереть лицо грязным рукавом. Девушка аккуратно отвела ее руку и внимательно оглядела кухню в поисках плиты: кроме приготовления нормальной еды явно следовало еще и искупать обеих девочек, если, конечно, Нала не плод воображения оставшегося в полном одиночестве ребенка.

– Где у вас хранятся продукты? И где вода?

Девочка ткнула пальцем в сторону массивного шкафа и большой бочки в углу:

– Там.

Снеара подошла к шкафу и осторожно открыла дверцу, ожидая увидеть все, что угодно, но, к своему изумлению, обнаружила набор продуктов, необходимых для приготовления яичницы, как по заказу. Вытащив кувшин с молоком, она попробовала его, готовая в любой момент выплюнуть, если оно окажется испорченным. Судя по запаху и внешнему виду, молоко было свежим, но в этом безумном мире жрица давно перестала доверять глазам, к тому же откуда она знает, как выглядит скисшее молоко в параллельном измерении или где там она сейчас находится? Убедившись, что продукты свежие, Снеара вытащила несколько яиц и огляделась в поисках чистой миски. Лара внимательно наблюдала за ней, словно чего-то ожидая. Девушка вздохнула и, решительно сдвинув грязную посуду со стола, разложила на нем все продукты, которые достала из шкафа.

– Где у вас печь?

Малышка одарила ее выразительным взглядом: «Ну и глупые же вы, взрослые!» – и кивнула в сторону каменной тумбы с железным листом наверху, от которого ощутимо тянуло теплом, стоило только подойти поближе. Жрица виновато улыбнулась и, подхватив валяющееся под столом ведро, направилась к бочке с водой. Сдвинув тяжелую крышку, она наполнила его до краев и, привычно удивившись, без усилий водрузила на печь. Предстояло много работы.

В первую очередь она вымыла посуду, чтобы иметь возможность приготовить еду, затем, пока жарилась яичница, опять перемыла испачканные ею миски и начала греть воду для того, чтобы искупать детей. Хотя… одну из сестер девушка еще не видела и весьма серьезно сомневалась в том, что она существует на самом деле. Снеара уже собралась как-нибудь потактичнее выяснить у Лары этот вопрос, но не успела. Раздались легкие шаги, и в кухню, настороженно косясь на нее, проскользнула вторая девочка, как две капли воды похожая на ее маленькую знакомую. Единственное отличие заключалось в том, что малышка была одета в перепачканное чем-то липким платьице. Девушка приветливо улыбнулась ребенку и серьезно произнесла:

– Здравствуй, ты, наверно, Нала, твоя сестра мне о тебе рассказывала. Хочешь есть? Яичница сейчас будет готова. Конечно, не слишком изысканное блюдо, но очень питательное и полезное.

Девочка внимательно посмотрела на нее и серьезно произнесла, выразительно скрестив руки на груди:

– Ты права, я Нала. И я не отказалась бы от чего-нибудь не сладкого, но сама создавать другого не умею.

Жрица тихо рассмеялась про себя, поражаясь взрослой рассудительности в таком маленьком существе, и, подстраиваясь под выбранный ею тон, нейтрально заметила:

– Ну это нестрашно, со временем научишься. А пока, может быть, вы с сестрой вымоетесь и переоденетесь? У вас есть что-нибудь чистое?

Лара возмущенно запротестовала, явно не желая купаться, но Снеара применила все свое красноречие, чтобы убедить упрямое создание в необходимости этой процедуры. Правда, она сомневалась в том, что ее внимательно слушали. После того как девушка усадила детей за чисто вытертый стол, поставила передними тарелки с яичницей и кружки с молоком, они не произнесли ни слова, уплетая за обе щеки, и каждая потребовала добавки. Однако после этого обе девочки без возражений позволили себя выкупать в найденном в чулане тазу и даже показали, где хранится их одежда. С ее помощью переодевшись, малышки начали неудержимо зевать. Жрица собралась было уложить их в постель, когда вдруг почувствовала, как кто-то трясет ее за плечо. В следующее мгновение она вспомнила, что спит.

Снеара с тяжелым вздохом вынырнула из оказавшегося таким реальным и ярким сна и с трудом сфокусировала взгляд на встревоженном лице Литари, который, увидев, что она проснулась, с облегчением отпустил ее плечо и отодвинулся. Девушка огляделась, с удивлением понимая, что совершенно не помнит, как оказалась в этой хижине, и чувствует себя поразительно хорошо. Она осторожно подняла левую руку и принялась ее разглядывать, удовлетворенно отмечая, что поврежденная конечность практически полностью восстановилась и уже не нужно прилагать усилий, чтобы пошевелить пальцами или согнуть ее в локте. В груди по-прежнему сидел жгучий комок, но и только. Жрица ощущала себя отдохнувшей и бодрой – впервые за очень уже долгое время. А это могло означать только одно…

– Сколько я здесь лежу?

Девушка рывком села на жестком топчане и тревожно уставилась в окно, за которым синели глубокие сумерки.

– Ночь и день. – В голосе Литари звучало облегчение. – Я уже боялся, что ты не придешь в себя. Ты ни на что не реагировала, и дыхание было едва слышным.

Снеара видела, как парень пытается скрыть тревогу, но темные круги под глазами и откровенная радость, с которой он смотрел на нее, выдавали его с головой. Девушка почувствовала себя неловко оттого, что заставила принца переживать из-за нее, и виновато склонила голову:

– Прости, я еще плохо владею силой богини и не умею быстро исцеляться. С тобой все в порядке? – встревоженно спросила жрица в следующее мгновение, внезапно осознав, что не помнит, как они добрались до хижины и кого могли встретить по дороге.

– Все нормально, устал только, – мрачно усмехнулся Литари. – Мы оказались в логове разбойников, и я все время ждал, когда бандиты вернутся домой.

– Извини. – Снеара осторожно встала и, убедившись, что в состоянии уверенно стоять на ногах, добавила: – Отдохни, я посторожу – теперь я могу это сделать.

– Хорошо, – облегченно вздохнул принц, будто опасался, что она потребует продолжить путь ночью, чтобы наверстать время. – У нас осталось еще немного еды, и в хижине я нашел запас продуктов. Правда, там в основном крупа и сухари, на чары сохранности здешние обитатели не тратились. За домом течет ручей…

Юноша замолчал на полуслове и зевнул, деликатно прикрывая рот рукой. Жрица улыбнулась, кивнула в знак того, что поняла, и легонько подтолкнула его к топчану, недавно служившему ей постелью, не слушая возмущенных возгласов Литари. Правда, недовольство принца очень скоро сменилось ровным дыханием глубоко спящего, и девушка аккуратно укрыла его какой-то тряпкой, видимо, игравшей у постоянных обитателей этого дома роль одеяла. Ей предстояла очередная бессонная ночь, но на этот раз она могла бодрствовать без усилий.

Снеара тихо фыркнула и уселась на один из деревянных чурбаков, явно заменявших в доме лавки, глядя в окно. Из головы никак не шел сон, и девушка поймала себя на том, что улыбается, вспоминая так не похожих по характеру близняшек.