Текст книги "На краешке любви"
Автор книги: Александра Таневич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– А правда, пацаны, – Игорь задумчиво обвел взглядом сокурсников, – уже ведь пропадали деньги. У Симоненка, например. И еще у нескольких человек. И у меня в том числе!
– И у меня два раза, – сообщил Димка. – Только я думал, что посеял их где-то. Да больше червонца и не пропадало никогда. Так, мелочовка.
– А у меня как-то тридцать рублей пропало, – заявил Игорь. – Но я тогда не сказал никому.
– Гаврила, ты точно помнишь, что в эту книгу клал? – спросил Дима.
– А то! – не понижая голоса, отозвался Гаврилов. – Я, в отличие от некоторых, всегда помню, куда кладу свои деньги.
– Заткнись! – ощетинился Дмитрий. – Может, ты сам и воруешь! А теперь орешь, чтобы на тебя не подумали...
– Да кто ты такой? – Гаврилов полез через кровать с явным намерением заехать курсанту Костоглодову по физиономии. – Я тебе покажу, кто из нас ворует!
Они почти сцепились, но их вовремя разняли.
Терещенко еще раз обвел присутствующих задумчивым взглядом:
– Пацаны, у кого еще пропадали деньги?
Ему ответил разноголосый хор пострадавших от карманного вора. Выяснилось, что мелочи недосчитывались почти все, только никто не придавал этому большого значения. Поскольку курсанты выходили в город исключительно строем и деньги могли тратить только на мороженое и сигареты, каждый полагал, что просто ошибся в расчете своих бюджетных остатков. И если бы не злополучная гавриловская сотня, неизвестно, сколько бы еще длилось это беззаботное неведение.
Поскольку Терещенко уже имел опыт казарменной жизни, он отсоветовал ребятам обращаться за помощью к офицерам. Сначала надо поймать вора, а потом уже докладывать начальству. Но как это сделать? Тут следует хорошенько все продумать, прежде чем предпринимать какие-то шаги.
– Да что думать-то? Я тебе говорю – Гаврила и тырил все эти деньги. А потом кипеж поднял, чтобы на него не подумали. – Димка твердо стоял на своей версии.
– Послушай, – протестующе поднял руку Игорь, – не каждый, у кого мало денег, будет обворовывать соседей!
– Да он же сам говорил, что без шоколада не может. А денег ему всегда не хватает. Это все знают. – Димка бросил на Гаврилова испепеляющий взгляд. – Я теперь за тобой смотреть буду. Мигом на чистую воду выведу!
– Только учти, – предупредил его Игорь, – драки среди курсантов не поощряются.
– А при чем здесь драки? – спросил Димка.
– Если ты начнешь следить за каждым Серегиным шагом, вы непременно подеретесь.
– Да больно мне надо с ним драться! – ответил Димка с презрением. – Я всего лишь хочу доказать, что он вор.
Игорь оказался неплохим провидцем. Через восемь дней курсанты Гаврилов и Костоглодов были наказаны за мордобой, учиненный во время самоподготовки.
Инга Константиновна знала – военком сделал все как положено, замолвил словечко за будущего курсанта перед начальником военного училища, и Дмитрий поступил без проблем. Сын будет связистом, как и хотел, а сам ли он того добился – это теперь не имело никакого значения.
Она решила, что Людмила не поедет смотреть, как ее брат принимает присягу. Все равно мала еще, ничего не запомнит. Поедут только они вдвоем с мужем, а Люся поживет несколько дней у бабушки. Инга собиралась пробыть в Краснодаре два дня и уехать домой не в день присяги, а на следующий.
На вокзале она встретила Евгению, которую сопровождала мать. «Эта соплячка специально прихватила с собой защитницу, – подумала Инга. – Хитрая шалава! В этот раз поговорить с ней по душам явно не получится...»
Инга Константиновна критическим взглядом окинула обеих. Как она и предполагала, мамаша Березуцкая оказалась еще хуже дочери. Толстая коротышка, выглядевшая лет на семь старше Инги, одетая в жуткий плащ, вышедший из моды лет десять назад. Инга вздохнула – настроение было безнадежно испорчено. Естественно, в училище эта пигалица начнет при всех вешаться на шею ее сыну. Никакого стыда у девицы. Что он в ней нашел? Скорее всего, ничего, просто сын никак не может понять элементарной вещи – ему необходима не эта замухрышка, а совсем другая девушка, стройная и красивая.
Надежда Петровна, которой дочь на ухо прошептала, что к ним приближаются Димины родители, вежливо поздоровалась с ними и спросила, в каком вагоне они едут.
– В седьмом, – ответил Иван Алексеевич.
– Какая жалость. Мы – в десятом.
Инга и девушка одновременно подумали: «Слава богу, в разных».
Женя потянула мать к вагону:
– Мама, я тебя прошу, поменьше разговаривай с этой...
– Доча, эта, как ты говоришь, прежде всего – мать твоего Димы. И ты должна к ней относиться соответственно.
– А мы с Димой все равно будем жить отдельно, – беззаботно произнесла Женя. – Вдалеке от этой мымры.
Когда Женя и Надежда Петровна отошли на несколько шагов, Инга произнесла:
– Хоть бы ты объяснил своему сыну, что на таких наглых девицах не женятся.
– Точно, – подтвердил Иван Алексеевич, – наглых и самоуверенных девушек надо сторониться.
Она посмотрела на мужа подозрительно. Фраза скорее походила на намек, чем на согласие с мнением жены...
Зайдя в купе, Инга обрадовалась – одно место свободно, а значит, пассажир-попутчик будет вынужден подстраиваться под тот режим, который выберет она. Инга повнимательнее посмотрела на соседа. Кажется, командировочный, который твердо намерен пропьянствовать всю дорогу. Инге тоже вдруг захотелось расслабиться. Если сосед предложит выпить, она не откажется. Да и Иван вряд ли. Что-то муженек в последнее время стал частенько прикладываться к бутылке.
Инга сняла элегантный теплый жакет. Странно, в последнее время она часто чувствует себя уставшей. Или не уставшей, а какой-то... Иногда ей хотелось послать всех к черту и, закрывшись в кабинете, бить и крушить все вокруг. Раньше ведь не было такого. Это все сын виноват, с его отказом идти в медицинский вуз. За восемнадцать лет семейной жизни Инга ни разу не меняла своих решений и всегда стояла на своем. Но полгода назад, представив, какие усилия придется затратить на одновременную войну с сыном и мужем, она смалодушничала – сдалась без боя. Неужели это старость стучится в ворота? Старость с ее климаксом, маразмом и безразличием к окружающим?
Инга вздохнула и толкнула мужа:
– Сходи за постелью. Я прилечь хочу.
Когда Иван Алексеевич закрыл за собой дверь купе, сосед произнес:
– Такая очаровательная женщина не может лечь спать, не выпив немножечко коньяку перед сном. Для того чтобы сон был слаще. Разрешите познакомиться – Дмитрий Иванович.
Инга расхохоталась. Мужчина посмотрел на нее с удивлением.
– Простите, пожалуйста. Просто я к сыну еду, а он тоже Дмитрий Иванович.
– Тем более надо выпить, – улыбнулся сосед. – За вашего сына. В каком классе он учится?
Инга улыбнулась:
– Он курсант, в этом году поступил.
– Да вы что, никогда бы не подумал, что у такой молодой женщины есть взрослый сын.
Инга, довольная комплиментом, полезла в сумку за зеркальцем, а сосед – за бутылкой. Иван Алексеевич, открыв дверь, увидел три стопочки на столе. Взгляд его печальных глаз мгновенно потеплел.
– Скорее, мы вас ждем, – пригласил к столу Дмитрий Иванович. – За знакомство!
Они выпили, закусили печеньем, и мужчины пошли в вагон-ресторан за закуской посущественней.
А Женя с матерью заняли места в плацкарте. Надежда Петровна достала курицу, но от волнения Женьке не хотелось ни есть, ни пить, ни спать.
– Женя, ты ешь курицу, а не смотри на нее, – ласково уговаривала дочь мадам Березуцкая.
– Мама, не хочу, – отказывалась Женька. – Не стоило вообще ничего брать. На ночь есть вредно, а утром мы уже приедем. Ехать-то всего шесть часов.
Надежда Петровна покачала головой:
– Ты с самого утра ничего не ела. Зря я поддалась на твои уговоры ехать. Ты слишком нервничаешь. Лучше бы осталась дома.
– Я не уговаривала тебя ехать, – напомнила Женька матери.
– Как я могла тебя отпустить одну в таком состоянии? – пожала плечами Надежда Петровна.
– В каком таком? – фыркнула Женька. – Ты преувеличиваешь.
– Да нет, дорогая моя доченька, наоборот – преуменьшаю, – вздохнула мать. – Ты даже не пыталась поступить в институт. Сидишь вечерами дома, с подругами не гуляешь. Работаешь – лишь бы день до вечера. Ты ни о чем не думаешь, кроме своего Димочки. Так нельзя.
– Мама, может, ты в другой раз нотации почитаешь? – раздраженно прошипела Женька, видя, с каким интересом случайные попутчики прислушиваются к их разговору.
– Нет, как раз сейчас самый удобный случай, – настойчиво проговорила мать. – Тебе некуда идти, и поэтому ты будешь сидеть и слушать.
– Извините, что вмешиваюсь, но ведь твоя мама совершенно права, – свесив голову, обратилась к Березуцким соседка сверху. – У меня вот тоже такая же была, глупая. Все за мужем своим будущим бегала. И добегалась. Он ее бросил, когда ребенку было три года. Пришлось ей одновременно и работать, и учиться заочно. Сейчас работает технологом на трикотажной фабрике. Внучка уже большая, во второй класс ходит.
Женька посмотрела на женщину и, буркнув: «Я спать хочу», полезла на верхнюю полку. А Надежда Петровна с попутчицей, которая с удовольствием спустилась вниз, принялись обсуждать семейные проблемы.
Женя слушала вполуха, мечтая о своем Диме, и тут мать толкнула ее:
– Вот, послушай, что умная женщина говорит.
Девушка нехотя слезла с полки.
– Надежда Петровна, вы уж лучше сами скажите.
– Доченька, ты просто обязана выучиться на бухгалтера. И ведь в Краснодаре есть финансовый институт, я знаю.
Женя сначала уставилась на мать, потом на попутчицу. Интересно, как такая простая мысль не пришла ей в голову? «К черту бухгалтера! – подумала Женька. – Надо поступать туда, где самый низкий конкурс, чтобы уж точно быть рядом с Димкой!»
А в седьмом вагоне трое попутчиков приканчивали бутылку коньяка. Иван Алексеевич смотрел на полную еще рюмку и колебался, надо ли идти за следующей бутылкой, Дмитрий Иванович был уверен, что необходимо, а Инга – что уже хватит пить. В результате Дмитрий Иванович был сражен красноречием Инги, и, закрыв купе, трое легли спать.
Утром, проснувшись с головной болью, Инга первым делом купила на вокзале бутылку пива и тут же выпила ее, пока муж изучал расписание автобусов.
Надежда Петровна разбудила сопящую на верхней полке дочь.
– Мама, только не вздумай ехать вместе с этой Ингой Константиновной, – едва открыв глаза, пробормотала Женя.
Семьи при выходе из вагонов разошлись в разные стороны. Инга с Иваном пошли ловить такси, а Надежда Петровна с дочерью сначала думали добираться на автобусе, но, узнав, что от остановки надо долго идти, да еще и какой-то заковыристой дорогой, тоже решили прокатиться с ветерком. К тому времени Инга с Иваном еще не уехали, и все они волей-неволей были вынуждены сесть в одну машину.
Инга молчала, но внутри вся кипела от злости. А Женя приуныла. Зато Иван Алексеевич и Надежда Петровна нашли общий язык. Темой для разговора стали, как ни странно, арбузы, которые оба родителя любили и умели выбирать.
Когда Дима увидел маму и Женю, идущих рядом, он обрадовался, но, разглядев выражение лица матери, понял, что поспешил. Отношения между нею и Женей не стали лучше, как ему показалось издали. Инга почти демонстративно не замечала Женю, а та, в свою очередь, смотрела на всех потухшими глазами. Димка не понимал, что сильно изменился внешне – стриженый, похудевший, – девушка его и не узнала сразу.
После торжественной части, когда всех теперь уже полноправных защитников отечества отпустили, Дима почувствовал себя неловко. Он не знал, как себя вести в присутствии матери, Жени да вдобавок еще и Надежды Петровны. Поэтому он решил, что лучшим выходом в данной ситуации будет молчание, и открывал рот только тогда, когда обращались непосредственно к нему. А обращались к нему с одним и тем же вопросом: как курсантов кормят. Димка врал, что кормят хорошо, что он всем доволен, а сам искал глазами Женькин взгляд. Но Женя шла немного надувшись, глядя себе под ноги, ее тоже утомил этот дурацкий разговор. Инга предложила зайти в кафе перекусить. Все согласились.
Обед больше походил на поминки. Как ни старались оживить беседу Иван Алексеевич с Надеждой Петровной, им это не удалось. Встав из-за стола, Женина мать сказала:
– До свидания. Мы на вокзал поедем. У нас поезд обратный через три часа. Я надеюсь, Дима нас проводит.
– Конечно, конечно, – сказал Иван Алексеевич. А Инга только поморщилась, взглянув на мужа так, словно он ей дохлую мышь за пазуху сунул. Женька сначала посмотрела на мать укоризненно, не понимая, зачем ехать на вокзал в такую рань. Но потом до нее дошло – мама это сделала специально, чтобы они с Димой смогли побыть вдвоем.
У автобусной остановки Надежда Петровна сказала:
– Я поеду на вокзал, а вы, ребятки, смотрите, не опаздывайте к поезду.
Дима сказал, что можно немножко пройтись пешком.
Женя потихоньку оттаивала после холодных взглядов Инги Константиновны, и к ней возвращалось нормальное настроение.
– Дима, а ты почему мне не каждый день пишешь? – спросила она. – И письма от тебя приходят какие-то короткие... Ты меня уже не любишь так сильно, как раньше?
– Глупышка ты моя... – улыбнулся Дима, обнимая девушку за плечи. – У нас ведь режим, времени ни на что не хватает. Я засыпаю, не успев донести голову до подушки.
– Дим, мне кажется, ты похудел... – Женя провела ладонью по щеке любимого.
– Никак нет, товарищ Евгения! – шутливо козырнул ей Димка, а потом подхватил девушку на руки. – Вот видишь, сколько у меня сил!
Женька завизжала, а Дмитрий поставил ее на ноги и поцеловал. Они были счастливы и не обращали внимания на погоду, хотя октябрь выдался мокрым и серым.
Через полчаса, когда заморосил дождь, они поехали на вокзал. В автобусе было полно народу, но они умудрились занять одно место. Женя удобно устроилась на коленях у Димки, и они периодически целовались, не обращая внимания на пассажиров вокруг.
На вокзале, взглянув на табло с часами и убедившись, что до отхода поезда остается еще полтора часа, молодые люди пошли бродить по платформам. Им хотелось поскорее уединиться, потому что их тела жаждали друг друга.
– Ева, ты мне снишься иногда... – заговорил Димка. – И всегда голенькая... И мы с тобой...
– Бесстыжий, – улыбнулась Женя. – Только вот что мы сейчас делать будем?
Они как раз проходили мимо пустого вагона, из которого вылезал проводник. Димку осенило.
– Подождите, можно вас на минуточку.
– Ну, – проводник недовольно глянул на них. – Чего хотите?
– Скажите, а в вагоне никого нет?
– Ну...
– А можно в нем посидеть?
– Он закрыт, – проводник разговаривал, словно помещик со своими крестьянами.
– А вы могли бы открыть?
– Зачем это? Его через сорок минут к составу прицепят.
Дима раскрыл бумажник.
– Пожалуйста, впустите нас. Всего на полчаса.
Проводник оценивающим взглядом посмотрел на съежившуюся от холода Женю, многозначительно хмыкнул, быстро взял деньги и открыл вагон.
Наконец очутившись в месте, где можно не только целоваться, озираясь по сторонам, но и делать вещи гораздо более интимные, Димка сразу попытался раздеть Женю, но она сказала, что без свитера околеет. Они ограничились только тем, что сняли шинель и плащ.
– Ой, пуговицу не оторви... – прошептала Женя. – Куда торопишься? На пожар?
– На пожар, – кивнул Дима.
Он запустил руки девушке под свитер, и она тихо взвизгнула:
– Холодный какой! Греешься об меня, бесстыжий?
– А ты об меня погрейся. Разрешаю, – великодушно позволил Дмитрий.
Женя подобралась руками к его голому теплому животу и тоже стала греться. А Димкины пальцы уже лезли ниже – под ее колготки.
– Не торопись, я еще не согрелась.
Но Дима был настойчив. Он развернул Женю спиной к себе, приспустил колготки и, задрав девушке юбку, сразу приступил к делу. Женя прикусила губу. Она успокаивала себя мыслью, что Дима долго ждал этой встречи, поэтому так непривычно грубоват.
Когда все кончилось, Женя грустно заметила:
– Это же невозможно... Всегда мы с тобой в каких-то спартанских условиях...
Димка ответил с улыбкой:
– Ну ничего, когда-нибудь денег и на гостиницу хватит...
Женя удивилась: ей хотелось услышать про свадьбу, а не про гостиницу. Но она промолчала. Сразу вспомнила Эльку с ее постоянным жужжанием, что никакой гордости у нее, Женьки, нет, что она своему Димочке на шею вешается, что мужчины, в конце концов, любят женщин «с огоньком». Вздохнув, она поплелась за любимым к выходу из вагона.
Глава 5
Двадцать восьмого декабря Женя предложила Эльке съездить на хутор за гусем – это был ее последний выходной день в уходящем году. Новый год они собирались встретить на квартире, в кругу Элькиных друзей, поэтому идея с птицей подруге очень понравилась.
– Максим так любит мясо! – вдохновенно вещала подруга. – Заодно поучимся готовить гуся. Ты когда-нибудь жарила гуся?
– Не приходилось, – усмехнулась Женя. – Но ела не один раз. Однажды даже с яблоками пробовала. Вкуснятина!
– А я гусятину только в гостях ела, – оживленно жестикулируя, рассказывала Элька. – И еще мама один раз готовила. Папа со своими газосварщиками у какого-то фермера под Ростовом навес для сена делал, так тот с ними продуктами рассчитался. И гуся дал, неощипанного.
– Убитого? – удивилась Женька.
– Ну конечно, не живого же! Помню, как мы с мамой ощипывали его. Вернее, мама ощипывала, а я смотрела. Она все время ругалась, за что ей такое наказание – ростовский гусь...
Женя засмеялась. Элька умела обычные истории рассказывать так, что поднималось настроение. В последнее время Женька часто грустила, она постоянно думала о Диме, о том, как он далеко, что он там делает, скучает ли, думает ли о ней. Поэтому перед Новым годом она часто заходила к Эльке, чтобы отвлечься от дурных мыслей и развеяться.
Подруга осенью умудрилась поступить в пединститут на математический факультет, да еще и на дневное отделение, поэтому не работала.
– Как твоя учеба? – спросила Женя. – Уже нравится?
– Не-а, – пожала плечами Элька. – Все еще не могу привыкнуть. Скучно на лекциях.
– А как же студенческая жизнь, романтика и все такое?
– Да ну ее, эту романтику, – вздохнула Элька. – Вот если б там со мной вместе Максим учился, тогда другое дело.
Женя тоже вздохнула. Как она понимала подругу!
– И как тебя угораздило на математический пойти? – удивилась она. – До сих пор в толк не возьму. Я думала, ты на учителя музыки пойдешь.
– Ты видела хоть одну эстрадную певицу – бывшего учителя музыки? – прищурилась Элька. – То-то же! А математику я в школе любила, ты же знаешь. Не интегралы эти, а что попроще. И конкурс маленький, а главное – я на бюджетное попала. Отучусь – в Москву подамся. У родителей денег попрошу. Они ведь не смогут сказать, что на мою учебу потратились.
– Хитрая ты, Элька! И везучая, и хитрая, – вздохнула еще раз Женька.
Автобуса долго не было, и девушки стояли и смотрели, как продавали елки с машины. Люди такие разные. Веселые выбирали быстро, а жадные копались в елках, разглядывали, сравнивали, ворчали, но потом все равно доставали кошельки и рассчитывались, унося домой какой-нибудь куцый экземплярчик.
– А мы когда елку будем покупать? – спросила Женя.
– С этим проблем не будет, – ответила Элька, и лицо ее озарила улыбка. – Максим сказал, что принесет завтра утром.
– Везет тебе, Элька, – сказала Женя с нескрываемой завистью. – У тебя все в жизни идет как по маслу. Вот сколько знаю тебя, ни разу не было так, чтобы что-нибудь у тебя не получилось. Поведай секретик, как тебе это удается?
– А что удается? – Элька хитро глянула на подругу. По ее глазам было видно, что ей приятны такие слова. – Просто живу, вот и все.
– Ну ты же не красавица, а парни к тебе вон как липнут. И несчастья тебя тоже стороной обходят.
– Сплюнь! – засмеялась Элька.
Женя плюнула три раза через левое плечо.
– И в школе тебе двоек не ставили, – продолжала она недоумевать. – А помнишь, мы подарили тебе билет спортлото и ты выиграла десять тысяч?
– О! Это был такой триумф! – вспомнила подружка. – Но и тут никакого секрета. Я долго ходила по комнате, маялась, придумывая числа, а потом просто списала номера машин, которые стояли под окном...
– Вот видишь! Только тебе и могла прийти в голову такая мысль. Просто ты родилась под счастливой звездой.
– Глупая ты, Женька, – ответила Эля. – Скоро восемнадцать исполнится, а все о каких-то звездах грезишь. Живи и ни о чем не думай. Счастье – оно само к тебе придет.
Женя хотела возразить, что за счастье нужно бороться, но тут подошел автобус, и, когда подруги влезли в него, девушка сразу обо всем забыла.
В автобусе на задней площадке стоял высокий парень в очках. На вид ему было лет шестнадцать, а может, и больше. Он держал тощую, ощипанную елочку, которая больше походила на палку, как клюку, макушкой в пол. Лицо у него было какое-то смешное. Он смотрел на свою елочку, поворачивая ее и так и эдак, и все время поглядывал на окружающих, мило краснея. То ли парень незаконно срубил деревце в парке, то ли ему бросили елку с машины как подачку – ничем другим нельзя было объяснить этот его стыд.
Но когда парень посмотрел на Женьку, его взгляд изменился. Девушке показалось, что он сейчас помашет рукой и назовет ее по имени, хотя вроде бы она видела его в первый раз.
– Заметила? – одними губами спросила Элька, чуть кивнув в сторону странного парня. – На тебя смотрит!
Женя возмущенно ткнула ее локтем в бок и вместо ответа сказала:
– У тебя все равно нет денег, студентка. Я заплачу.
Народу в автобусе было немного, но кассирша оказалась ленивой, она все время повторяла: «Граждане пассажиры, передавайте деньги на билеты!» Женя сунула деньги впереди сидящим, и рубли пошли по рукам в сторону кассирши. Когда таким же путем пришли билеты, Женя отдала их Эльке: та любила высчитывать по номерам счастливые билетики, – а сама украдкой взглянула на парня. Юноша все глядел на Женьку, даже про елку свою забыл. Поймав ее взгляд, улыбнулся. А девушка с возмущением отвернулась, думая: «И что уставился? Будто знакомый! Да не видела я его никогда в жизни, как и он меня. Что смотреть-то?»
– Ух ты, снег пошел, – сказал кто-то из пассажиров.
За окном кружили белые мухи. С каждой минутой их становилось больше, и это радовало. Никто не любит Новый год без снега.
– С какого конца? – спросила Элька, сунув Жене билетную ленточку, цифрами к себе. Женя наугад взяла тот, что был пониже. Элька оторвала билет и хихикнула: – А мой-то счастливый! Смотри, три первых в сумме дают столько же, сколько три последних.
– Как всегда, – нарочито печально вздохнула Женя.
Элька наклонилась и шепнула:
– Он влюбился в тебя! С первого взгляда!
– Да отстань, – недовольно ответила Женька и покосилась на парня. Он смотрел в окно, но стоило девушке повернуть к нему голову, как его глаза тут же стрельнули в нее, а на губах появилась улыбка. Ненормальный какой-то...
На «Молокозаводе» парень сошел, и Женя вздохнула с облегчением. Элька рассказывала про концерт, на который недавно водил ее Максим, но Женя слушала вполуха, думая о том, что терпеть не может очкариков. Да еще таких длинных и тощих, как селедка. Дима хоть и высокий, но широкий в плечах, у него крепкая мужская грудь, а спина такая широченная, что на ней можно лежать, свернувшись калачиком. И там, под лопаткой, такая милая коричневая запятая...
Девушкам надо было выходить на конечной остановке. Они выпрыгнули из автобуса и с удивлением огляделись по сторонам. Пока ехали, снега выпало столько, что он покрыл всю землю тонким слоем, будто покрывалом.
– Снег! – засмеялась Элька. – Я уж думала, что Новый год опять будет без снега.
Подруги направились через коллективные сады в сторону хутора. Элька шла «бульдозером»: мелкими шажками, расставляя носки врозь, и на снегу получался след, как от колеса грузовика. Женя пристроилась справа, ее следы были поменьше, и колесо получалось поуже.
– Зачем ты отворачивалась от того мальчика в автобусе? – недовольно спросила Элька. – Ты же ему понравилась.
– Но мне-то он не понравился! – возмутилась Женя. – Я что, должна бросаться в объятия каждого встречного только потому, что на меня как-то особенно посмотрели?
– Дура ты, и не лечишься, – усмехнулась Элька. – Я же не предлагаю тебе целоваться с ним.
– А что ты предлагаешь?
– Просто так. Не бери в голову. – Элька улыбнулась, задрала голову и, раскинув руки, закричала: – Эй, небо-о! Как ты прекрасно-о!
Женя тоже посмотрела вверх. Небо было чистым, серовато-голубым, без единого облачка, будто из него и не падало никакого снега. Воздух звенел кристальной чистотой, он был совсем не таким, как в городе.
– Хорошо, что мы уехали из города, – сказала Элька, словно прочитав мысли подруги. – Так тут здорово! Теперь будет чем похвастаться в новогоднюю ночь.
Баба Оля – Женькина бабушка – встретила девушек у калитки. Было такое ощущение, что она знала о приезде гостей. Внучка поцеловала ее, а старушка перекрестила обеих.
– Заходьте в хату, чаю попьемо.
На столе и правда стоял дышащий паром самовар и железный тазик с кренделями. На печи кто-то хихикнул.
– Ой, кто там? – вздрогнула Женя.
– Сусидкыни, – пояснила баба Оля. – У них домовий бисыться, от и жывуть пока у мэнэ. А мэни шо, мэни веселише з ными. Гарни диты. – Обращаясь к трясущейся занавеске на печи, она повысила голос: – Эй, Дуся, Федя, злазьте...
– Какой еще домовой? – открыла рот Элька.
– Звичайний. – Баба Оля взяла у них пальто, повесила на гвоздь и указала на умывальник в углу: – Мыйте рукы.
С печи спрыгнули смешливая девочка лет семи и ее младший братишка. Они подсели к столу, но баба Оля прогнала их тряпкой:
– Ну-ка, швиденько руки мыты! Я вам...
Женя достала подарки, которые передали бабе Оле родители, и та улыбнулась:
– Сами, значить, не сподобылысь прыихать, тебе, як посла, с подарками прыслалы.
– Мама обещает на Рождество приехать, – ответила Женя. – А мы вот... за гусем. Дашь нам гуся, баб Оль? Самого жирного!
– Ну, можно и не самого жирного, – скромно вставила Элька.
Баба Оля вздохнула.
– Знала, шо вы не просто так заявылысь, – сказала она немного обиженно. – Ну ничего. Сидайте, чаю попьемо, а потом и за гусаком сходимо. Хто його пекты буде?
– Сами печь будем.
– Це добре. Пора тоби, Евгения, самостоятельности набыраться. Перепорыло уже. А то замиж хочеться, а как борщ сварить – понятия не маешь.
Крендели у бабы Оли всегда были пышные и ароматные и таяли на языке, как сахар. Дуся с Федей уплетали их за обе щеки. Теперь понятно было, зачем старушка напекла целый тазик...
– А про домового – это правда? – осторожно спросила Элька.
– Правда! – сказал Федя и сразу получил подзатыльник от сестры.
– Он у нас в буфете живет, – вежливо объяснила Дуся. – А ночью ходит и везде свои зубы оставляет. Даже на железных ложках.
Элька перевела удивленный взгляд на бабу Олю.
– Цэ правда, – сказала та. – Не понравылось йому, шо стены обоями поклеили, от и викидаэ коники. Та образумиться, год мине, и образумиться.
Элька рассмеялась:
– Сказки все это.
Женя пихнула подругу ногой под столом: «Вот бабушка сейчас обидится, и будет худо. Не видать тогда гуся. Или, еще лучше, бабкин домовой рассердится, что тогда делать?»
– Тоби в школе сказалы, шо домовых нема? – усмехнулась баба Оля. – Карпуша, ты тут?
Стол вдруг слегка дрогнул, и один из кренделей прямо на глазах у сидящих за столом подпрыгнул и скатился на пол. Элька испуганно взглянула на Женю, а той тоже не по себе стало.
– Ну ось, а ты говорышь – домовых нема, – спокойно произнесла бабушка.
Элька нервно моргнула, а потом, наклонившись, посмотрела под стол. К кренделю уже подбежала кошка и слизывала с него сахар.
...– Гусы знаешь, скилькы живуть? – говорила баба Оля, высматривая жертву. – Не чета чоловику. Могуть и хазяина своего пережить. Та доля им друга дистаеться...
– Ты лучше отвернись, – посоветовала Женя Эльке, но подружка замотала головой.
Баба Оля наконец выбрала подходящего гусака и подогнала к колоде.
– Кыш, кыш! Женя, потрымаешь, абы не вырвався.
Недолго думая, Женя улеглась на гуся сверху. Птица отчаянно била крыльями и гоготала, ее глаза налились кровью. Бабушка поймала голову птицы и, прижав к колоде, с силой рубанула топориком. Безголовый гусь задергался. От этого зрелища Эльку скрючило. Она отбежала к плетню, и там ее вырвало.
– Предупреждала ведь! – недовольно проворчала Женя, подходя к ней. – Стой тут, я воды вынесу.
Элька смотрела на подругу широко раскрытыми глазами.
– Это ужасно!
– А кто говорил, что гусятины хочет?
– Да мне этот гусь теперь в горло не полезет...
– Ничего, зато Максиму полезет, – успокоила подругу Женя. – Но его еще ощипать надо. Ты лучше пойди с малышней погуляй. Свежим воздухом подыши. Педагогические способности свои прояви, а мы с бабушкой сами управимся.
Женя вынесла воды, и гостья умылась. А баба Оля тем временем сунула обезглавленную птицу в выварку.
– Марш на вулицю, – приказала она детям. – Покажить тете Эле сусидського волкодава, хай в себе придет.
Дети быстро оделись и убежали, а бабушка занесла гуся в дом. Ох, как Женя ненавидела потрошить птицу! Но ничего не поделаешь – надо, значит, надо. После горячей воды перо отделяется легче. Жаль, конечно, пух из такой шпареной птицы уже никуда нельзя использовать, но сырым щипать – до утра не управишься. Руки бабы Оли все делали быстро и ловко, ей даже почти не потребовалась помощь внучки, и девушки как раз успели на последний автобус.
Элькина мама очень удивилась, увидев гуся. Она не стала спрашивать, откуда такая роскошь, а только покачала головой:
– Видать, Эля, понравилась тебе гусятинка в детстве...
Родители ушли спать, а Женя с Элькой сунули птицу в холодильник на верхнюю полку и уселись за стол обсуждать завтрашний день. Сна не было ни в одном глазу.
Элькины родители предоставляли девушкам квартиру в полное распоряжение на целые сутки. Вечером первого января они собирались вернуться. В планы девушек входила встреча Нового года в квартире, пьянка до утра, а потом – поход на елку. Но к вечеру первого они должны были успеть прибраться и перемыть всю посуду.
Этот день принес Жене облегчение. Поездка на хутор, предпраздничные хлопоты и неустанная веселая болтовня подруги сделали свое дело – мысли о Диме почти не тревожили ее душу. Женя чувствовала себя легко и свободно, точно отдохнула после нескольких бессонных ночей. И Элька заметила эту перемену. Она сказала удовлетворенно:
– У тебя появились ямочки на щечках. К чему бы это?
Женя только пожала плечами.
Кроме гуся – главного блюда новогоднего стола – было решено приготовить обычный праздничный набор из салата «Оливье», селедки под шубой, соленых огурчиков к водке и тортика на десерт. Распределив обязанности между собой на утро следующего дня, девушки наконец успокоились и легли спать.
Максим с Антоном пришли утром, притащив огромную, пахнущую душистой смолой елку.
