Текст книги "Свой путь"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 4
Практическая по некромагии

– И домашнее задание: практическая работа «Полевые исследования некоторых аспектов работы некроманта»,– одарил широкой улыбкой аудиторию преподаватель Университета магии.– И учтите, я сразу определю, насколько эта работа практическая. Ну-ну, не надо трагедий! Автор лучшей работы будет освобожден от зачета.

Мерзко хихикая, профессор Партик удалился. Наш поток сидел в некотором оцепенении – где могут студенты-второкурсники факультета Теоретической магии взять материалы для подобной практической работы? Правильно, только у знакомых некромантов, потому что библиотечные книги в этом не помогут.

– Что делать будем? – Птронька первым нарушил тягостное молчание.

– Тут один вариант,– мрачно буркнул наш староста,– к практикам идти. В группу некромантов. Интересно, сколько они слупят за помощь.

– Я думаю, от десяти до двадцати серебряных,– сообщил Трохим. Он перешел на Теоретический факультет после трех курсов Практического и был в курсе тамошних веяний.

– Это же целая стипендия,– затосковал Птронька.

– А иначе незачет. Это хуже, чем потеря денег,– пробурчала я.– Говорят, незачетников он с собой на кладбище берет и заставляет выполнять самую грязную работу. И не один раз. И мертвых препарировать...

Тягостный вздох всего потока шевельнул бумаги на преподавательской кафедре.

– А что вы думаете,– вещал вечером Трохим заинтересованным слушателям в кабаке.– Никто не хочет брать на работу неопытного некроманта – кому надо, чтобы зомби на полдороге развалился? Или своего заказчика придушил. Вот и выкручивается Партик как может – понятно же, что мы побежим за помощью...

– С деньгами,– перебил мой лучший друг Отто.

– С деньгами,– продолжал Трохим.– К его обожаемым студентам-некромантам.

– Трохим, а ты сделать эту работу не можешь? Ты же все-таки был практиком,– поинтересовались слушатели.

– Я не учился на некромагии,– скривился мой одногруппник.– Мне самому платить придется.

Сидя за соседним столом, я на листочке бумаги подсчитывала свой бюджет. Деньги я найти могла. Но потеря такой внушительной суммы значительно ограничивала меня в моих желаниях. Например, приходилось поставить крест на давно лелеемой мечте о длинной шелковой юбке с вышивкой, которая бы очень пригодилась наступающим летом.

– Зачем платить, если можно не платить? – спросил у меня Отто.

В его полугномьей крови взаимовыгодно смешались гномья расчетливость и человеческое желание халявы.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я. Призрак юбки замаячил где-то на горизонте моего сознания.

Отто просто кивнул на дверь.

Там Ирга как раз входил в помещение кабачка и оглядывался в поисках свободного места.

– Отто,– умоляюще прошептала я.

Не зря полугном вот уже почти год был моим лучшим другом, он понял все по моему умоляющему взгляду.

– Ирга, привет! Иди к нам! – Зычный бас Отто пронзил шум в кабачке, как нож масло.

Завидев машущего рукой полугнома, некромант улыбнулся и направился в нашу сторону.

– Привет! – Я одарила Иргу своей лучшей улыбкой, долго тренированной перед зеркалом.

Ирга улыбнулся и молча стал потягивать пиво. Его не заботила проблема ведения светского разговора. Зато это очень заботило меня – я не могла никак придумать, с чего начать разговор, который должен был плавно привести Иргу к мысли об оказании мне безвозмездной помощи.

– Э-э-э...– начала я, лихорадочно соображая.

Отто пришел на помощь:

– Говорят, ты уже получил работу. Это правда?

– Да, в Государственном департаменте.

– Как интересно! – воскликнула я, пытаясь скопировать красавицу-героиню из недавней постановки гастролирующего театра. Видимо, переиграла, так как Ирга посмотрел на меня в некотором удивлении. Отто сделал страшные глаза. Пришлось начать сначала:

– Правда, очень интересно! Как тебе это удалось? Ведь молодых редко берут на хорошую работу.

– Может, потому что я такой талантливый? – хмыкнул Ирга.

– Наверное! – Я посмотрела на него почти влюбленным взглядом.

– Мне вот тут Ола недавно рассказывала, что ей очень бы хотелось посмотреть, как работает настоящий некромант! – начал атаку Отто.

Я не одобряла такой быстрый переход к делу, но пришлось поддержать:

– Настоящий некромант! Ах, Ирга, ты такой умный. Такой замечательный. Тебя уже взяли на работу! А ведь ты еще даже дипломный проект не защитил.– Я подхалимски заглянула ему в глаза.

Ирга насторожился:

– Мне не нравится, как вы переглядываетесь. Ну-ка, парочка не разлей вода, признавайтесь, в чем дело.

Я прикинула вариант со слезами, но решила, что некроманта этим не проймешь. На всякий случай мои глаза наполнились слезами (призрак юбки прощально махал в сознании), и я пробормотала:

– Преподаватель Партик задал нам практическую... по некромагии... а я юбку-у,– простонала я с надрывом,– хотела купить! Мне ходить не в чем!

Ирга скептически хмыкнул, наклонился под стол осмотреть нынешнюю юбку – мою самую любимую, а поэтому затасканную до состояния «драгоценная половая тряпка». Я благоразумно промолчала о полном шкафе всяких шмоток, а Отто молча кусал губы для сохранения внешнего спокойствия.

– Ладно, возьму,– сообщил некромант.– Надо же кому-то нести лопаты...

На следующий вечер я, спрятав в сумку план практической, ждала Иргу у входа на кладбище. В общежитии меня на эту встречу провожали как в последний путь. Отто все пытался напоследок всунуть мне в сумку пирожков «на дальнюю дорожку», а моя соседка по комнате пустила слезу. Ей хорошо, целители некромагию проходят только в разделе «Лечение от повреждений, нанесенных зомби».

Ирга появился, нагруженный рабочим инструментом, в старых штанах и грязных сапогах.

– А юбочка-то другая,– отметил он, вручая мне лопату.

– Но выглядит она не лучше той,– быстро ответила я.

– И сережечки так, не дешевые,– продолжал Ирга.– А кофточка...

От избытка чувств я взмахнула лопатой, призывая музу, чтобы достойно обосновать отсутствие денег на оплату практической.

– Ладно,– сказал некромант, уклоняясь от пролетевшего в опасной близости штыка.– Я все понял. Пошли копать.

– Ирга,– спросила я, семеня за некромантом по кладбищу,– а почему ты так одет?

– А как надо?

– Ну... широкий черный балахон-мантия, черные башмаки с острыми носами...

– Ну-ну,– заинтересовался Ирга,– расскажи все.

Я поудобнее перехватила тяжелую лопату и задумчиво продолжила, вспоминая облики виденных когда-то некромантов:

– Желтые ногти, длинные, крепкие; волосы – черные, длинные, спутанные.– Я скептически посмотрела на короткую стрижку Ирги.– Кот черный на плече или нет, лучше крыса, здоровенная такая, и хвост...

– Тоже черный,– с серьезным видом поддакнул некромант.

– Может, и черный! – с вызовом сказала я.– И без лопаты!

– Ладно.– Ирга тяжело вздохнул.– И как же этот некромант достает тело из-под земли?

– А вот так! – Я попыталась эффектно изобразить магический жест, проклятая лопата свалилась с плеча и ударила меня по ноге.

– И он, и все зрители стоят, засыпанные землей,– вздохнул некромант.

Я представила себе сцену вылета тела потенциального зомби из-под земли: комья земли, летящие в разные стороны, цветочки с могилки, приземляющиеся на голову черного кота... Да, лопата все-таки нужна.

– Мантия – роскошная, широкая...

– Под ногами путается, работать мешает, рукава на кисти сползают, ни одного пасса для заклинания не сделаешь...

– А волосы! Черные, длинные...

– И зомби в приступе ярости хватается за них рукой и отрывает голову...

– А не надо приступов ярости!

– А надо! – возмутился Ирга.– Никто, даже сам Создатель, не знает, в каком настроении зомби проснется. Или потом окажется. Это непредсказуемые создания!

– Ногти...– цеплялась я за остатки иллюзий.

– Ногти! Ты такими ногтями пыталась что-нибудь сделать? Очень неудобно.

– Неудобно длинными ногтями в носу ковыряться. А некроманту их надо иметь!

– Да,– вздохнул Ирга.– От зомби отбиваться. Не подходи – расцарапаю... Все, пришли. Копай давай.

– Я?

– Ты, ты. Тебе же на практике надо увидеть работу некроманта. А я интеллектуальной работой займусь.

– Я мертвяков боюсь,– попробовала я сыграть на жалость.

– Ничего,– безжалостно отрезал некромант.– Ты до него докопай еще.

После чего зажег огонек, бесцеремонно покопался в моей сумке, достал оттуда задания на практическую, пирожки (Отто, мама-наседка! Сунул все-таки!), и, с комфортом расположившись на соседней могилке, принялся строчить пером, изредка кусая пирожок.

Земля была хорошо утрамбованная. Сухая – дождя давно не было. Глубоко проросшие корни травы скрепляли грунт лучше клея. Налегая изо всей силы на лопату, я мысленно проклинала свою жадность. Черт с ней, с юбкой! Сейчас бы сидели с Отто в кабачке, пиво бы пили с солеными крендельками...

– Ты, если корни очень крепкие, тяпкой подрубай, ею удобнее,– не отрываясь от своего занятия, посоветовал Ирга.

– Зачем вообще надо столько травы сажать на могилке! – возмутилась я.

– Народное поверье. Надеются, что буде покойничку встать самовольно захочется, то если тяжело вылезать придется, может, и передумает. Ты копай, копай...

– А почему здесь? – Через какое-то время я решила сделать себе передышку.

– Потому что работа у меня такая. Задание дали, нужен материал. Сынуля этого гражданина пару человек недавно порешил и в бега подался. Попробуем удаленный поиск организовать, все-таки половина крови папашкина. Может, и получится.

Я копала, вспоминая, что я знаю про удаленный поиск. Частичка тела, волоса или ногтя разыскиваемого помещается в специальную колбу, маг совершает ритуал и специальный компас показывает направление и примерное расстояние до искомого. Правда, этот ритуал надо проводить довольно часто, так как разыскиваемый преступник редко сидит на одном месте.

Выкидывать землю было все тяжелее – я опускалась все ниже. Завтра будут болеть все мышцы.

«Буду лежать на кровати и ныть! – мстительно подумала я.– Все будут бегать вокруг меня, утешать и делать массаж»,– мысль о руках Ирги, гладящих мои плечи, была задавлена как малоперспективная. Скорее уж моя соседка, ей по статусу положено.

Тут лопата ткнулась во что-то с весьма неприятным хрустом. Из-под земли показался краешек материи.

«Труп!» – Я моментально выкарабкалась из могилы, цепляясь пальцами за осыпающиеся стенки и мечтая о длинных, крепких, можно даже желтых ногтях.

Когда я распласталась на земле, то увидела, что Ирга преспокойно дремлет, положив себе под голову мою сумку.

– Вставай, эй, слышишь! Я докопала!

Ирга сонно потянулся, подошел к могиле:

– Ну почти. Может, ты еще чуть-чуть покопаешь?

Я категорически отказалась.

– Ну еще чуть-чуть. Вот, у меня совочек есть, расчистишь...

– Там же мертвый...

– Ничего, он в саван завернут, ты ничего не увидишь.

– Холодный....

– А ты любишь только горячих мужчин? – ехидно поинтересовался Ирга.

– Да! – сказала я, усаживаясь на его лежбище с решительным видом.– Хотя бы теплых. И мягких, а не закостеневших. Даже ты лучше этого там, внизу.

– Да-а-а? – недоверчиво протянул Ирга.– Даже я-а-а? Как-то, милая, нехорошо это прозвучало. Я ведь и обидеться могу.

Я поняла, что нужно сматываться. Сунув длинный исписанный свиток – благодарности потом – в сумку, я резво вскочила на ноги.

– Значит, я такой непривлекательный? – Ирга наступал на меня, держа лопату наперевес.

– Сейчас – да! – рявкнула я и припустила по кладбищу, петляя как заяц.

Сзади раздался демонический смех, я не удержалась и обернулась. Настоящий некромант – черная хламида, развевающиеся волосы, длинные руки с желтыми ногтями, горящие зеленым светом глаза – двигался в мою сторону. Скорость моего передвижения увеличилась, под ноги смотреть было некогда. Естественно, я споткнулась о какую-то ветку и кубарем полетела на землю...

...Когда я открыла глаза, то обнаружила, что моя голова покоится на коленях Ирги, а сам он задумчиво перебирает пальцами мои волосы.

– Что это было? – прохрипела я.

– Обычная иллюзия. Все некроманты ее держат наготове, чтобы всяких обывателей пугать. Ты чего бежать бросилась?

– Я думала, ты меня лопатой ударишь за то, что я сказала.

– Почему? – серьезно спросил Ирга.

Я пошевелилась. Лежать было удобно и вставать совсем не хотелось.

– Из-за того, что я оскорбила твою мужественность. Отто бы меня точно за такое убил.

Ирга вздохнул.

– Я не убиваю маленьких девочек за их глупости. Вставай, мне работать надо.

Я поднялась, взяла сумку.

– Я написал твою практическую,– сообщил Ирга.

– Спасибо.– Я смутилась, взяла его за руку, закрыла глаза и прошептала: – Знаешь, ведь ты симпатичный и привлекательный, и даже очень. И одновременно очень зловещий и вредный.

Ирга медленно провел ладонью по моей грязной и исцарапанной щеке.

– Пойдем, доведу тебя до выхода с кладбища. А то заблудишься еще... ребенок.

Я обиделась:

– Сама дойду.

– И мертвых не боишься? Надо же! – съязвил Ирга.

– Тут только тебя надо бояться,– доверительно сообщила я и пошла.

– Выход в противоположной стороне! – крикнул Ирга, засмеялся и добавил: – Спасибо Отто за пирожки.

– ...Ваши работы,– Партик патетически воздел руки,– ужасны! Вы жадные и бестолковые студенты! И только работа Ольгерды Ляхи заслуживает одобрения. Кому ты за нее заплатила?

– Никому.– Я искренне пожала плечами.

Партик долго буравил меня взглядом. Я спокойно смотрела на преподавателя. Совесть моя была, как никогда, чиста. Я ведь действительно никому не платила.

– Надо же, никому! Я бы мог поклясться... Но он бы никогда бесплатно... Хорошо! Зачет по некромагии автоматом! Молодец!

Определенно, ради этого стоило пару часов покопать, а потом три дня помучиться болью в мышцах!

Глава 5
Сильнодействующее средство

После окончания сессии стало вдруг заметно, что лето давно наступило. Что ночи теплые, вода в речке по утрам как парное молоко и что на пляжах демонстрируют свои фигуры массы симпатичных мужчин.

Я валялась на пляже, ожидая Отто и внимательно наблюдая, как Ирга учит плавать свою очередную подружку. Я умела плавать, но не так хорошо, как он. Поэтому первоначальный план «подплыть – обрызгать эту блондинистую мымру – быстро уплыть без потерь» был мало осуществим в последней части.

– Что там? – спросил подошедший Отто.– Зависть к более успешной девице?

– Вот еще! – Я фыркнула.– Не очень-то хочется, чтобы кто-то холодными руками меня безнаказанно лапал. Чему тут завидовать?

– Тому, что ты не умеешь так зажигательно и возбуждающе пищать; тому, что у тебя купальник хуже; и то, что под купальником, существенно скромнее,– перечислил Отто.

– Отто, ты завалил последний экзамен?

– Нет.

– А чего такой злой?

– А ты посмотри на меня! – пожаловался полугном.

Я осмотрела его коренастую, широкоплечую фигуру, мускулистые руки, ультрамодные плавки, короткие, буйно волосатые ноги. Плавки – розовые трусы в зеленый цветочек,– красочно подчеркивали все недостатки. Ноги в них казались кривыми и еще более волосатыми. Откуда-то взялось брюшко, кокетливо выглядывающее из-под частично скрывающей его длинной бороды, а намека на мужское достоинство не было вообще.

– И?.. Нормально ты выглядишь. Разве что трусы... гм... ярковаты.

– Они убивают всю мою сексуальность! – прошипел Отто.

– Тогда почему ты в них?

– Мама подарила,– ответил друг, погружаясь в пучину тоски.

– Успокойся, это писк моды. Посмотри, в чем остальные.

Отто уныло окинул взглядом пляж. Все мужчины щеголяли плавками самых неимоверных расцветок. Правда, ни на одном это не выглядело как издевательство над текстильной промышленностью.

– Ирга в черных.

– Он любимому цвету не изменяет. День, когда я увижу его в ярком, будет считаться днем начала у меня белой горячки,– сообщила я.

– Иногда я просто ненавижу свою маму,– вздохнул Отто.

– Она старается как лучше. Чтобы ты был модным, привлекательным...

– А получается просто ужасно,– заключил полугном.– Пойдем выпьем, пока у тебя белой горячки нет.

За пивом я раздумывала: почему наши родители в своем старании сделать детям лучше часто перебарщивают? Моя мама одевала меня в модные костюмы, которые смотрелись на мне как седло на корове. Мама Отто тоже регулярно покупала ему новинки, которые были рассчитаны явно не на его тип фигуры и характера.

– Когда у тебя начинается летняя практика? – после пары кружек пива Отто повеселел и сменил тему.

– Беф вызвал к себе на завтра. Да что после второго курса нам могут предложить? В библиотеке сидеть будем.

– Нам похуже. В кузнице работать,– пожаловался полугном.

– Давай поспорим, что хуже: сидеть летними днями в затхлой библиотеке или заниматься приятным физическим трудом с возможностью посидеть на солнышке?

– Давай поменяемся.

– Я очень ценю твое стремление улучшить мою жизнь,– благодарно сказала я.– Но себя, машущую молотом, я как-то слабо представляю. Не мой профиль.

– Мускулы подкачаешь, фигурка будет – во!

– Тогда гардероб придется менять,– рассмеялась я.– Лучше уж оставим все как есть.

...Беф, как обычно, расхаживал по кабинету.

– С тобой вместе будут работать две практикантки из Софипиля.

– Что? – взвыла я.– Из моего родного города?!

– Я думал, ты будешь рада,– удивился Беф.

– Вы еще скажите, что из магического Лицея!

– Да. Урья Наут и Тяка Цал.

Я стукнулась головой об стол Наставника. Ситуация не улучшилась. Я стукнулась еще раз и тихонько застонала. Целый месяц с девушками, которые в Лицее издевались надо мной как могли!

– Прекратить истерику! – рявкнул Беф.– Что случилось?

– Я вам гарантирую, что к концу практики кто-то из нас кого-то убьет. У нас нелюбовь еще с первого курса Лицея! Скорее даже ненависть.

– Это были глупые подростковые разборки,– нахмурился Беф.– Вы это уже давно переросли.

– Да уж, подростковые! Они были меня старше. И учились со мной в одной группе. И издева-а-али-и-ись! – провыла я.

– То, что они старше тебя, означает, что они не так одарены магически, как ты. То, что ты учишься у нас, а они остались там, это тоже кое-то значит.– Беф пытался прервать мои стенания.– Как же ты собираешься быть хорошей магичкой, если ты боишься двух девчонок?

– Да лучше два бешеных зомби, чем они!

– Отправлю на практику к некромантам,– пригрозил Наставник.

– Отправляйте!

– Хватит! – У Бефа лопнуло терпение.– Со своим страхом надо встречаться лицом к лицу. Иначе этот страх съест тебя заживо. Разговор окончен.

– ...Когда они приезжают? – Моя соседка по комнате в общежитии Лира гладила меня по спине.

– Завтра,– сказала я в подушку. Три дня прошли в стенаниях и в ожидании предстоящего ужаса.

– Может, Отто попросить проводить тебя? Для храбрости? Или давай я завтра на практику не пойду, с тобой посижу в библиотеке.

– Я пришел! – Отто ввалился в комнату с большим бутылем.– Новая разработка специально для тебя. Успокоительное. Два глотка – и ты спокойна, как мертвец в склепе.

– Это не яд? – спросила Лира.

– Давай! – Я вырвала бутылку из рук полугнома и присосалась к горлышку.

– Отдай! Всего два глотка! Перед событием! Ола, Ола, ты меня слышишь?..

Сознание уплывало по мягкой теплой реке. Разговоры доносились до меня, как через вату.

– Дозировка большая! – Это Лира.

– Ничего, до завтра проспится, разбуди только ее.– Отто.

– Завтра давать пить?

– Два глотка! И бутыль спрячь, вдруг оно привыкание вызывает?

– Чего-о-о ты-ы-ы туда намеша-а-ал? – Голоса удалялись и терялись в волнах реки.

– Магия, валерьянка, мелисса, пион...

– Ола, вставай, вставай же! – Лира теребила меня за плечо.– Твои уже приехали, сейчас пора на практику идти!

– Ага.– Я довольно потянулась. Выспалась просто замечательно.– А где успокоительное?

– Вот. Я тебе отмерила. Больше нельзя.

– Дай еще! А то никуда не пойду! – Я попыталась вылизать чашку, но язык до дна не достал.

Лира вздохнула, вынула из-под кровати бутыль и осторожно капнула в подставленную посуду.

– Только по доброте душевной. Запомни!

Я шла в библиотеку и улыбалась миру.

Старенький библиотекарь инструктировал двух модно одетых девиц.

– Ольгерда, присоединяйтесь. Итак, вы будете работать в отделе старых манускриптов. Никакой магии, а то они рассыплются. Осторожность и только осторожность! Если хоть один манускрипт пострадает, вас ждут страшные последствия. Ольгерда, вас назначаю старшей. Покажете тут все нашим гостьям. Почему вы улыбаетесь?

– Я? Ой, простите! – Я не заметила, как рот сам по себе растягивается в улыбке.

– Серьезнее надо относиться к заданию,– пожурил меня библиотекарь и провел в зал манускриптов.

Моей работой было классифицировать старые магические записи: эти открытия устарели, эти еще пригодятся, это знание не используется... Работа кропотливая, нужно постоянно заглядывать для уточнения сведений в словари и учебники. Ну, спасибо, Наставник! Удружил! Я с грустью подумала о своих одногруппниках, которые сейчас сидят в общем зале библиотеки, делают вид, что занимаются каталогами, а на самом деле большую часть времени смеются и сплетничают.

– Итак,– я вывалила из сумки приготовленные для работы принадлежности,– вы занимаетесь своим, я своим. Хорошо?

– Ольгерда, неужели ты даже не поздороваешься со своими бывшими одногруппницами? Что так? – промурлыкала Урья.

– Девочки, я очень рада видеть вас, но, если мы сейчас не приступим к работе, мне придется доложить о том, что вы мешаете рабочему процессу! – Знаю, что ябедничать некрасиво, но ввязываться в словесные перепалки совсем не хотелось.

Через два часа за моей спиной послышался шепоток и хихиканье. Вы когда-нибудь чувствовали, что над вами тайком смеются? О, поверьте, это намного хуже, чем когда смеются открыто. Так вы хоть знаете, что не так и по какому поводу. Но смешки за спиной сводят с ума. Когда вы поворачиваетесь к насмешникам, они демонстрируют полную серьезность и внимание к вашим проблемам. А потом опять взрыв смеха. А есть еще категория доброжелателей, которые участливо и сочувственно сообщают: «Ты знаешь, тут над тобой смеются. Нет, не знаю почему, я же не с ними. Я же твой друг. Но давно смеются. И знаешь, наверное, тебе пока не стоит показываться в этой компании».

Все это я пережила в полной мере в свои лицейские годы, выработала определенный иммунитет, сегодня к тому же подкрепленный успокоительным, поэтому просто смешками меня пронять трудновато. Первый рабочий день закончился относительно мирно.

Когда я выходила из библиотеки, Урья взяла меня под руку:

– Ольгерда, мы же твои подруги. Расскажи нам, как ты тут живешь? Я смотрю, ты стиль одежды поменяла. Неужели у тебя наконец-то появился мальчик?

– Дорогая,– в тон ей ответила я.– Моя жизнь тебя абсолютно не касается. И подругами мы никогда не были. До завтра.

– Как все прошло? – спросила Лира. Она ждала меня в комнате с коробкой шоколадных конфет.

– Лучше, чем ожидалось,– пробурчала я с полным ртом.– Можно еще штучку?

– Ешь, ешь. Это все для тебя. Шоколад – очень полезная штука. Я тебе как лекарь говорю.

Три дня я даже не пользовалась успокоительным. Мы активно работали, не отвлекаясь на выяснение отношений. Вечером третьего дня землячки увидели меня с Отто.

На следующее утро в библиотеке меня встретила выжидающая тишина.

– Это был твой парень? – спросила Тяка.

– Кто?

– Этот, низенький, с черной бородой. Страшный такой.

– Отто не страшный!

– Он полугном,– объяснила Урья.– Я тут поспрашивала кое-кого.

– Так у тебя парень – полугном?

– Он не мой парень,– сказала я.

– Так на тебя даже полугном не клюнул?

– Да, даже полугном,– посочувствовала Тяка.– У нее вообще за два года парня не было.

– Ты опять в аутсайдерах, крошка? – с жалостью спросила Урья.

– Не опять, а постоянно,– промурлыкала Тяка.– Она ведь никому не нужна.

– Никогда не была нужна.

– Страшилка без чувства стиля.

– Я бы от такой жизни удавилась...

– Покончила с собой...

– Зачем такое никчемное существование?

Девушки, как почуявшие кровь хищницы, медленно наступали, загоняя меня в угол.

– Я вполне довольна своей жизнью,– защищалась я.

– Какой жизнью?

– У тебя есть жизнь?

– Разве это называется жизнью?

– Да, это называется жизнью! Жизнью! И она мне нравится! Нравится!!! – закричала я, выдираясь из угла.

Бежать, спасаться! Спрятаться от ужаса и стыда за себя. Ну почему я такая трусиха? Почему, вместо того чтобы с достоинством сразить нахалок какой-нибудь обидной репликой, я предпочла сбежать?

– Вылезай из-под одеяла! – потряс меня за плечо Отто.– Посмотри, на кого ты стала похожа! Тебе зеркало дать?

– Не надо,– прохныкала я.– Я и так знаю, что я страшная и никому не нужна.

– Кто тебе сказал, что ты страшная?

– Я сама знаю!

– Ты не страшная.

– Страшная. И никому не нужна! Вообще! Никому!

– Конечно, конечно. А это не я сейчас пришел к тебе, наплевав на возможность на выходной съездить к родственникам? Пассажирская карета только что ушла, между прочим. И это не Лира пытается подсунуть тебе коробку хьюдорского шоколада?

Шоколад из столицы? Ужасно дорогой и божественно вкусный? Я подняла зареванное лицо от подушки.

– Ты нужна нам,– мягко сказал Отто.– Не сдавайся так быстро, ты же умничка, золотце мое. На, держи платок. Вытри слезы и ешь шоколад. Ну, пожалуйся, тебе легче станет.

– Я боюсь их, – призналась я. – В Лицее было проще. Я была не единственной жертвой. А теперь...

– А кто давал им право издеваться над тобой? Высмеивать твой образ жизни? Не давай им спуску.

– Хорошо тебе говорить, Отто. Насколько мне помнится, год назад ты сам был в такой же ситуации.

Отто подергал себя за бороду.

– Не в такой. Во-первых, это были не призраки прошлого, вредные девчонки, а банда. Во-вторых, я сопротивлялся, а не складывал лапки, как ты. И уж точно не рыдал часами от ужаса. На, выпей!

Я глотнула успокоительного.

– Я что-нибудь придумаю.– Отто дергал себя за бороду.– Только ты лапки не складывай, хорошо? Подумаешь, ехидничают. Да кто они такие в конце концов!

Я потрясла бутыль, чтобы взболтать осадок, глотнула и довольно зажмурилась. Отто что-нибудь придумает. Как хорошо, что есть друзья! Успокоительное разливалось по телу приятным теплом. Жизнь налаживалась.

– Я тебе скажу как женщина,– сказала Лира.– Ты симпатичная, твой стиль одежды тебе идет. То, что у тебя нет парня, означает лишь то, что ты слишком занята, чтобы уделять ему время. Все, я на кухню, тебе нужно что-нибудь съесть.

Я задумчиво почесалась.

– Ты деньги зарабатываешь,– поддержал ушедшую подругу Отто.– Учишься хорошо, вон как Беф тебя ценит. Лучшую работу подкидывает!

– Да уж, лучшую.– Я скребла ногтями по спине, жалея, что не обладаю крепкими крючковатыми когтями заслуженных ведьм.

– Конечно! Старинные манускрипты! Находи, что хочешь, переписывай и пользуйся!

Я чесала живот обеими руками.

– Я об этом не подумала.

– Скажи спасибо,– хмыкнул полугном,– что у тебя есть друзья, которые думают за тебя. Кстати, ты давно мылась?

– А что? – Жаль, что у меня не десять рук.

– Говорят, если чешешься – помогает.

– Ола! – воскликнула вернувшаяся Лира. Она всплеснула руками, и кастрюлька с супом с жалобным звяканьем упала на пол.– Что с тобой? О Милостивый Анн!

Милостивого Анна, покровителя магов-целителей, подруга вспоминала крайне редко. Говорят, покровитель крайне ленив и без одобрения относится к частым взываниям. Лекари, конечно, это отрицают, выдвигая версию упования на свои силы, а не на помощь божества.

– Что? – Я даже перестала чесаться.

– Ты опухла!

– Я не заметил,– виновато сказал лучший друг.

– Конечно, ты даже не смотрел на нее! Не чешись, не чешись, а то хуже будет!

– Порча! Я пойду оторву головы этим двум дурам!

– Это не порча, это аллергия. Видимо, твоя настойка плюс шоколад дали такой эффект.

– Я же уже ела шоколадные конфеты после приема настойки!

– Так это был местный шоколад. Мы же не знаем, что хьюдорцы в свой подмешивают! – Лира рылась в медицинских запасах.– Тем более тогда это было разведено по времени – успокоительное утром, шоколад вечером.

– Она умрет? – испуганно спросил Отто.

Его тон заставил меня броситься к зеркалу. О силы небесные!

– Ёшкин кот! – взвыла я.

– Не ругайся! – одернула меня Лира.– Еще накличешь!

– Ёшкин кот!!! – На меня из зеркала смотрела раздутая рожа поросячье-розового цвета. Глаза-щелочки почти исчезли, утонув среди барханов огромных щек и низкого тролльего лба. Шею разнесло настолько, что ранее свободно висящие на ней амулеты и артефакты врезались шнурками в кожу. Огромный бюст натягивал рубашку. Ручищи с пальцами – сардельками остервенело чешут когда-то маленькие и аккуратные, а теперь почти гоблиньи уши.

– Не умрет! – Лира протягивала мне баночку.– Выпей.

– Подожди! В успокоительном была магия. А вдруг она пойдет вразрез с твоей?

– Ничего,– сказала подруга.– Хуже не будет.

Я глотнула горького зелья. Постояла, прислушиваясь к ощущениям.

– Вроде полегчало...

Отто издал сдавленный хрип и схватился за бороду.

– Ёшкин кот! – прошептала Лира.

Это было первое ругательство, которое я от нее услышала. Я медленно повернулась к зеркалу. От увиденного у меня перехватило дыхание. Розовая кожа покрылась красивыми асимметричными синими пятнами.

– Не Ёшкин кот,– сказала я на остатке спокойствия.– Ёшка!!!

Прежде чем прижать меня к своей груди, сдерживая истерику, Отто успел сделать охранительный знак рукой.

Утром своеобразные украшения на лице повели себя как обыкновенные синяки, явив миру лиловый центр багровых пятен, опоясанных темно-синими каемочками.

– Зато ты перестала чесаться,– утешила меня Лира.

После моей истерики она разразилась горькими слезами, обвиняя во всем случившемся себя. Отто успокоил меня, успокоил Лиру, а потом сам успокоился всем имеющимся в комнате спиртным. Сейчас он дрых на моей кровати, сотрясая мощным храпом цветок на подоконнике.

– У него сегодня выходной, не будем будить,– сказала подруга.– Ты как, справишься?

Я мрачно улыбнулась. Мне уже было море по колено.

Оторопевшим при виде меня землячкам я сказала:

– Порча. От конкурентов. Будете доставать, перешлю на вас.

Вечером по дороге в общежитие я встретила Иргу. Он молча рассмотрел меня и сказал нежным голосом, растягивая гласные:

– Я говорил тебе, что ты мне нравишься?

Я покачала головой.

– Ты нравишься мне.– Молодой некромант провел ладонью по моей щеке.– Ты напоминаешь мне моих лучших зомби, а ведь я так люблю свою работу. Дивный цвет лица! Эй, эй! Осторожнее! Это моя любимая рубашка! – Он быстро сбросил с себя загоревшуюся одежду.

Пронаблюдав, как догорает на земле рубашка, Ирга сказал:

– Женюсь только на простой женщине. Никаких магичек дома. Будет хоть какая-то гарантия, что семейные скандалы обойдутся без членовредительства.

– Членовредительство? – Я наступала на некроманта, сжав кулаки.– А что, хорошая мысль!

– Ола! – Парень быстро отодвигался.– Этот орган мне дорог.

– Скоро будет дорог как память! – Я наконец нашла на ком оторваться.– Значит, как зомби!

– Как лучший зомби! – защищался некромант.– Это был комплимент! Без искр, пожалуйста! Ай, я пожароопасный! Ола!