Текст книги "Силмирал. Измерение"

Автор книги: Александра Левина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Я удивлён, что ты спрашиваешь о Шелескенах. – Глухо заговорил он. От неожиданности я даже вздрогнула. Шелескены? Значит… значит они… существуют?! – В Лаудборле почти никто не знает о них. Даже мне удалось лишь по чистой случайности найти в старых архивах косвенные упоминания о них. Но даже из этих отрывочных, неполных и очень туманных летописей мне удалось многое узнать.

– Ну-ка ну-ка, расскажи поподробнее! – встрепенулась я.

Дарвэл откашлялся.

– Во-первых, когда-то они по боевой мощи не уступали ни Кародроссам, ни Мрадраззам, и даже превосходили их. Они дали нам – не наоборот! – многие полезные сведения об этой земле и помогали в развитии наших технологий. Это было ещё в те времена, когда никакой войны и в помине не было.

Но потом… я не понял, отчего и почему, но первой войной стало противостояние Шелескенов из Каурула и объединившихся крепостей Лаудборла и Дорганака. Люди-ящеры проиграли ту войну и исчезли, как с карты, так и из летописей. Это «во-вторых».

А в-третьих, наша война, ВТОРАЯ по счёту война, началась почти сразу после их исчезновения. И у меня есть веские подозрения предполагать, что она началась не только «после», но и «из-за».

– То есть… лес Каурул… это вотчина Шелескенов? – я не узнала своего голоса. От возбуждения дрожащий, от волнения хриплый…

– Горы – обитель для Мрадразз, равнины – для Кародроссов. Наивно было бы полагать, что такие обширные владения, как Каурул, являются домом лишь для смертоносных, но абсолютно бестолковых тварей. Тем более что и в горах, и на безлесных просторах водятся существа и пострашнее. Другой вопрос состоит в том, как же далеко они забрались? И куда конкретно? Ведь если искать их поселения наобум, это может занять целую вечность… если не учитывать того, что чем глубже в лес, тем толще разные плотоядные, и не забывать, что Шелескены вообще могли исчезнуть из Силмирала.

Я сглотнула. Голова и всё то немногое, что в ней находилось, просто плавилось от переизбытка информации.

Третья раса… третья коалиция… третья сила.

Я ещё не совсем понимала, чем они могут нам помочь – да и станут ли помогать –, но это было не главным вопросом. По крайней мере, сейчас.

Основное же: где?

– Дарвэл, – я подняла на него неожиданно спокойный взгляд, – а я знаю, где они находятся.

– Ты даже не представляешь, насколько это важно!

Раудког взволнованно расхаживал взад-вперёд, в такт своим словам размахивая руками и крыльями. Я же, чтобы не попасть под случайный удар, постаралась максимально вжаться в дерево.

– Честно говоря, не очень. Если ты клонишь к тому, что эти мифические Шелескены могут присоединиться к кому-то из наших и обеспечить перевес, то я тебе скажу так: я не хочу оправдывать эту клевету насчёт «предательницы». Как и ты, я думаю, не захочешь подставлять под удар свой замок.

– Да это не единственный выход! Нейра, если когда-то они могли сдерживать розни между Мрадраззами и Кародроссами, то, может быть, они смогут сделать это вновь! Может… может быть… может Силмирал для того и забирал воинов из иного мира, чтобы восстановить равновесие!..

– Ну, если первое ещё и может со скрипом прокатить, то второе уже только на уровне домыслов, и даже фантастики. – Резонно возразила я.

Внезапно Дарвэл остановился и резко обернулся ко мне.

– Ты сказала, что знаешь, где они? И… и где?.. Где же?..

– Ну, как тебе сказать… – я замялась. – Я не совсем знаю… то есть… я имею в виду…

Сокол грозно нахмурился.

– Нейра? В чём дело? Так ты знаешь, где они, или нет?

– Скажем так: или-или… – Уклончиво пробормотала я и тут же торопливо заговорила, испуганная тем, как вдруг изменилось его лицо. – Я не то имела в виду! Когда мне выделили комнату в Дорганаке, я обнаружил там непонятную тетрадь… дневник. Там автор упоминал о каких-то поисках каких-то змееголовых созданий… Вероятно, он нашёл их, и…

Перья на затылке разгневанного Мрадразза улеглись, но он всё же достаточно резко прервал меня.

– Ты что, не прочла? Или не запомнила?

– Я… не прочла. Там было написано по-английски, а я плохо знаю язык…

Я замолчала, пугливо ожидая последующих указаний и поражаясь перемене, произошедшей в Раудкоге. Не помню, чтобы хоть раз за время нашего знакомства (за три дня, если быть точной) он был настолько взволнован. Перья встопорщились, отчего он казался слегка помятым, крылья то раскрывались, то складывались…

Он думал. Наконец, будто через силу, проговорил.

– Идём… к Дорганаку. Надеюсь, ты сможешь мне максимально точно указать окно твоей бывшей комнаты…

Весь путь до окраины леса мы бегом преодолели часа за три. То ли Дарвэл знал короткую дорогу, то ли мы зашли не так далеко, как мне представлялось.

Сокол останавливался лишь для того, чтобы дать мне три минуты на отдых. Пару раз на нашем пути вставали неумные существа, наивно полагающие, что это обед сам бежит к ним. Дарвэл разбирался с ними едва не на ходу.

Когда мы буквально вылетели на открытое пространство, оказалось, что мы всего лишь зашли с другой стороны крепости Кародроссов. Она была, пожалуй, даже дальше – метрах в пятистах.

– Ну? Ты можешь показать, где нужное окно? – нетерпеливо повернулся ко мне даже не запыхавшийся Раудког.

– Ша… подожди… – я согнулась пополам, и, уперев руки в колени, пыталась отдышаться от долгого бега. – Во-первых, сначала я отдохну…

Он недовольно и удивлённо поднял брови.

– А во-вторых… ТЫ ЧТО, С УМА СОШЁЛ?!

Упс, я перестаралась. Рявк оказался настолько громким, что Мрадразз отшатнулся и ошарашенно замотал головой.

– Ты что орёшь так?!

– Это ещё только разминка! – угрожающе зарычала я. – Ну точно ненормальный! Лезть к полчищу Кародроссов с их боевыми машинами! В одиночку!!! Больной человек… тьфу, сокол!

– Нейра… – он напружинился и потянулся за мечом, но почти тут же отдёрнул руку. Всё-таки решил попробовать мирно разрешить проблему. – Я думаю, что смогу не попасть под удар… Хотя какого чёрта! Ты что, не понимаешь, что эта книжка – единственная ниточка?! Если не рискнуть, то можно всю жизнь проторчать в Кауруле и радостно закончить её в желудке какого-нибудь зверя с улыбкой в полторы тысячи зубов! Тебе этого так хочется?!

– Должен быть другой путь! – зашипела я. – Вот то, что ты хочешь предпринять как раз очень похоже на самоубийство!

– Другого пути нет! – отрезал он. – Я всё равно пойду и попытаюсь. И всё что мне нужно – указание на комнату. Ты же можешь оставаться здесь. И потом… ты же как раз пламенно желала отделаться от меня?

В его голосе появились ядовитые нотки.

– Не дождёшься! – фыркнула я. – Раз уж такой расклад, то я иду с тобой.

– Что?! Даже не думай! – возмутился он. – Никуда ты…

– А вот и да! – оскалилась я.

– А вот и нет!

– А вот и да!

– А вот и… – он запнулся, и, подумав, вдруг согласился. – Хотя ладно. Я не вправе мешать тебе получать новые шишки. Да и, наверное, ты сможешь помочь. Ваши окна слишком узки, и, если я разобью стекло, то могу поранить крылья, протискиваясь туда. Кроме того, ты гораздо быстрее найдёшь дневник.

– Но сперва я всё же основательно отдохну! – напомнила я.

– Пока мы с тобой спорили, можно было бы уже два с половиной раза отдохнуть, – буркнул он, но под моим многозначительным взглядом замолк.

Через полчаса мы, следуя вдоль кромки леса, обошли крепость. Потом – делать нечего – поползли, изображая партизанов. Точнее, метров сто пятьдесят мы пересекли перебежками, а уж потом поползли.

Когда расстояние до Дорганака сократилось до трёхсот метров, сокол остановился.

– Ты видишь отсюда свою комнату?

– Комнату нет, – заявила я, вглядываясь в чёрные точки на стальных стенах, – окно – да. Девятый уровень. Скорее всего, то, которое наглухо закрыто.

Клювокрылый кивнул.

– Вижу. Теперь… – он покосился на меня. Его голос еле заметно дрогнул. – Ты ещё можешь отказаться. Если… если нас заденут… Я не думаю, что мифы о том, что у кошек девять жизней – правда.

Я повернулась к нему. Долго не мигая, всматривалась в глаза Мрадразза.

– Ты прав. У меня не больше жизней, чем у тебя. Но и желания прекратить эту войну, или, лучше сказать, вернуться домой, не меньше. – Тихо, но твёрдо заявила я.

Он медленно кивнул и вдруг встал во весь рост.

– Тогда вперёд. – Так же негромко выдохнул он.

Я вскочила вслед за ним.

«А как он…» – мелькнула у меня запоздалая мысль, но Дарвэл опередил меня, не дав даже её закончить.

Раудког вдруг подхватил меня на руки, и, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо. От неожиданности я взвизгнула и крепко ухватила его за шею.

– Тихо… задушишь!.. – прохрипел он. Я ослабила хватку, и тогда он, встряхнувшись и вызвав у меня новый панический вопль – а ну как уронит! Мы же уже метрах в семи над землёй! – рванул к цитадели, набирая скорость.

– Знала ты или нет, но сапсаны – одни из самых быстрых птиц! – крикнул он.

И вправду – Дорганак приближался так быстро, что я даже неосознанно испугалась, что он не успеет затормозить, и мы врежемся.

Снаружи крепость казалась чуть ли не спящей. Но я уже почти наверняка знала: там, внутри сейчас носятся все воины, которые в силах воевать. Все: и друзья, и… уже не друзья.

Мрадразз затормозил перед самой комнатой.

– Держись крепче! – скомандовал он.

Я вцепилась в перья на его загривке. Дарвэл выхватил меч и его рукоятью попытался выбить окно. С первого раза не получилось – навершие рукояти с шипом на нём скользнуло по стеклу. Мрадразз пошатнулся, да так, что я, вскрикнув, едва не полетела вниз. Трудности ещё усугублялись тем, что от взмахов мощных крыльев нас бросало то вверх, то вниз.

Второй удар оказался точнее – осколки стекла так и брызнули в стороны.

– Всё! Пошла! – гаркнул Раудког.

– Не всё так быстро! – рявкнула я.

Ему пришлось убрать меч и придержать меня, прежде чем я осмелилась прыгнуть. Опасения были не напрасными: приземлившись, я упала на хвост и аж взвыла – осколки стекла впились в ладони и… подхвостье. Но это не самое страшное, а вот если бы я рукой или ногой задела «ощерившуюся» стеклом раму… Торопливо отряхнувшись, я бросилась к опустевшим полкам. Опустевшим… нет!!!

– Нейра, быстрее!

Я обернулась. Мрадразз отшатнулся от окна – прямо перед ним тонким лучом пролетело копьё.

Я бухнулась на колени. Под столом нет… под кроватью нет…

За дверью послышались голоса. Ч-чёрт!

Я заметила что-то под шкафом… бросилась туда…

Да! Есть!

Я торжествующе выхватила пыльную и грязную тетрадь. Похоже, её уронили, не заметив, и пинком загнали под гардероб.

Дверь начала подниматься. На ходу сунув книжку за шиворот, я бросилась к окну, но уже около него меня застал поражённый возглас:

– Ты?!

Я не удержалась и обернулась. От удивления охнула.

– Лента?..

Рысь стояла, заведя руку с кинжалом для броска. Видимо, только то, что она узнала меня, задержало её ладонь.

– Ты… что ты здесь делаешь? Так ты заодно… с ними?!

– Нет… нет! – я почти закричала. Меня похлеще ножа ударил её гневный, презрительный взгляд. – Это не так! Я… не могу тебе… не сейчас… Но так будет лучше!..

– Стоять! – оскалилась она, приметив едва заметное движение в сторону окна.

Внутри меня всё похолодело, когда я услышала шум приближающейся подмоги.

– Лента… – я не узнала своего голоса. – Где… Ворлок?

Её передёрнуло, а я продолжила, уцепившись за единственный шанс к спасению.

– Лен… если ты предашь меня сейчас, тогда то, что сделал он… будет напрасным… Как и то, за что сейчас бьюсь я…

Секунд пять она стояла, не шевелясь, лишь сверкая глазами. Потом на мгновение повернула голову к коридору, а когда обернулась вновь, в её взгляде была решимость.

– Что стоишь?! Беги!

Я ещё успела быстро улыбнуться… Рысь бросилась навстречу страже… а я прыгнула в окно.

И ещё успела подумать: а… где Дарвэл?!

Подумала я об этом уже в прыжке. Но сильно испугаться даже не успела – меня подхватили и мы стремительно понеслись к Каурулу.

Отдалившись на полсотню метров, я позволила себе облегчённо вздохнуть:

– Уф-ф… пронесло!..

И кто меня за язык дёргал?! В то же мгновение Дарвэл как-то странно вскрикнул. Его пошатнуло, горизонт наклонился.

Я неестественно вывернула голову, заглядывая ему за спину.

Одно крыло недвижимо обвисло, тогда как другим Мрадразз изо всех сил бил по воздуху.

«Паралич! Его задел снаряд баллистита!» – с ужасом поняла я.

Раудког, клокоча, пытался держаться в воздухе, но глянув вниз я увидела, как стремительно приближается земля. Может, он бы ещё и замедлил падение, но я наотрез лишала его этого шанса…

Словно прочитав мои мысли, Мрадразз свирепо заклокотал и ещё сильнее прижал меня.

– Держись! Мы… вырулим!

Я едва удержалась от смешка. Десять секунд! Десять секунд паралича! А земли мы достигнем за восемь…

«Упаси Господи душу грешную…» – на автомате бормотнула я подхваченную у боголюбивой бабушки фразу.

Но – о чудо! – нас вдруг подбросило вверх, так что я даже ударилась затылком о клюв Дарвэла. Полёт выровнялся, мы постепенно набирали высоту.

Через полчаса мы были на месте ночного лагеря.

И вы будете мне потом утверждать, что Бога не существует?!

Глава IX.

Сидя у только что разведённого костра, мы зализывали раны. Дарвэл, хомяк запасливый, пока я в нашу первую встречу была в обмороке, заботливо обобрал мёртвых Кародроссов. Сейчас их мази пришлись как нельзя лучше.

– Называется, всю жизнь мечтала о приключениях, а теперь и думать о них не хочу. – Критично фыркнула я, перебинтовывая ладони. Раньше у меня эта операция вызвала бы зубовный скрежет и тихий вой сквозь зубы, а теперь ничего, притерпелась. Вот что значит каждый день бегать по лесу и зарабатывать по пять шишек и по пятьдесят синяков и ссадин в день.

Мрадразз сосредоточенно изучал вожделённую книжицу, но, услышав моё замечание, поднял голову и тонко улыбнулся.

– Между прочим, я считаю, что ты вполне достойно с ними справляешься.

Я скептически скривилась, но спорить не стала. Всё равно ведь приятно… Вместо этого спросила:

– Ну как? Понимаешь что-нибудь?

Раудког посерьёзнел.

– Не очень… Язык достаточно беглый, а шрифт неразборчивый. Я удивляюсь, что ты там что-то разобрала.

– Мне понадобилась для этого достаточно много времени. Кстати, я подчеркнула узнанные мною фразы.

Сокол вновь уткнулся взглядом в дневник, и через пару минут неуверенно протянул:

– Да… похоже… Так, говоришь, змееголовые?

Я подобралась к нему поближе и заглянула в свои пометки.

– Не «змееголовые». «Люди с головой ящеров». Я ещё раз просматривала записи. Кажется, себя они называют «Следующие Дракону»… – Я вдруг бросила на него полный подозрения взгляд. – Слушай, а ты вообще… по-английски понимаешь?

Мои слова попали в цель. Дарвэл насупился и с неохотой выдавил.

– Ну… так…кое-что…

Я страдальчески вздохнула и отползла на своё место.

– Всё ясно. Проблемы не только не закончились, но только начинаются. Есть идеи на этот случай?

Он вдруг поднял на меня глаза и виновато улыбнулся.

– Почему-то мне кажется, что они не приведут тебя в восторг.

Я минуту сидела, вытаращив на него глаза.

– Я больше в Дорганак не полезу! – как можно твёрже заявила я. – Сейчас он похож на растревоженный улей! Да и тебя я туда пускать не собираюсь!

– Интересно! – Мрадразз так заинтересованно и саркастично изогнул бровь, что меня отчего-то переполнило желание метнуть ему в клюв что-нибудь…тяжёлое. – И с чего это ты так обо мне заботишься?

Я удержалась от своего недостойного порыва и только огрызнулась.

– Да потому, что если тебя схапают в замке, то меня очень скоросхавают здесь!

– Резонно, – не смог не согласиться он, – но, вообще-то, я имел в виду не Дорганак. Что ж, Кародроссы своим гостеприимством уже блеснули, не хочешь теперь ознакомиться поближе с домом Одарённых птицей?

– А… э… – честно говоря, такая мысль мою голову не посещала. Как и то, сколько кошек сгубило любопытство. – Ну, этот вопрос я ещё готова обсудить поподробнее… только подожди меня немного. Я ненадолго.

– Зачем? – не сообразил он.

– Выругаться надо! Ну, пар спустить,–пояснила я.

– Ну, тогда тебе нет надобности спешить, – расслабившись, махнул рукой клювокрылый, – в Лаудборл пойду только я. Ты – ни ногой.

– Это ещё почему?! – возмутилась я.

– А это потому, – парировал он, – что в своей цитадели ты была практически наравне со своими «братьями по вере», а у меня было преимущество полёта. Теперь же я на одном уровне со своими бывшими товарищами по оружию, а вот у тебя никаких выигрышных умений нет. Поэтому тебе придётся подождать меня у леса. Заодно отдохнёшь, сама же говорила: надоело приключаться.

– Приключения приключениями, – возразила я, – но вдвоём у нас больше шансов.

Дарвэл покачал головой.

– Отнюдь. Я знаю куда идти, ты – нет. Я смогу быстро и максимально безопасно найти выход, у тебя же наверняка возникнут затруднения. И, в конце концов, мне будет гораздо легче приглядывать за одной своей шкурой, а не за двумя.

Я закусила губу. Ненавижу, когда другие так категорически правы! Это отдаёт какой-то несправедливостью…

Путь до Лаудборла даже довольно быстрым маршем занял пять полных дней. Но зато каких… Воистину, Каурул – адское место. Если бы не Дарвэл с его мега-клеймором, первая же тварь с наслаждением обгладывала бы мои косточки уже к вечеру.

А с другой стороны, когда его таки тяпнула одна шибко злопамятная зверюга, я в течение пяти минут, практически роя носом землю, нашла нужные травы и их соком дезактивировала яд.

А что, неплохой дуэт получается. Только ненормальный немножко…

Кародросс-с-лукоми Мрадразз-с-мечом. Каково, а?

– Приехали… – к исходу пятого дня облегчённо выдохнул Раудког. – Привал. На задание выходим… точнее, я выхожу – на рассвете.

Я с восхищением и любопытством рассматривала твердыню Лаудборла, будто выросшую из цельной скалы Орфонголка – величайшей в Силмирале горной цепи – на высоте метров пятидесяти над землёй. Теперь понятно, какие проблемы возникли у Кародроссов-захватчиков. Тут пока до неё доберёшься, шею свернёшь и в ежа со стрелами вместо игл превратишься. Позже я узнала, что крепость в действительности состоит из цельного куска гранита и правда буквально «растёт» из горы.

Ещё за день до подхода к своему бывшему обиталищу, Дарвэл, к моему удивлению, стал маскировать наш маленький лагерь. Так, перед сном он тщательно тушил костёр и засыпал землёй уголья, а спать приходилось либо на нижних ветках среди листвы, либо в кустах, опять же, за листвой.

– Патрули. – Коротко объяснил он мне смысл всех этих уловок.

Сегодня, перед сверхопасной вылазкой Раудкога, первой дежурить выпало мне. Я впервые не спорила. В конце концов, привыкаешь ко всему, кроме того, я прекрасно понимала, что ему понадобятся все силы. Неприятно будет, когда в момент отбивания стрелы его вдруг пробьёт зевок…

Кстати, из этих же самых соображений, я великодушно решила дежурить до тех пор, пока будут силы.

И вот сейчас, сидя у потушенного кострища, я вдруг вспомнила о друзьях в Дорганаке. Лента, Лорг… Ворлок… Что с ними?

Ворлок… он же тогда он помог мне… но для всех остальных он помог предательнице. Когда я убеждала Ленту отпустить меня, упоминание о нём сильно ударило по серой кошке. Неужели его…

«Нет. – Одёрнула я себя. – Он жив. И Лента жива. И с ними всё-всё-всё в порядке. Точно».

Даже если бы это было не так, я бы никогда не заставила себя поверить в правду. Для меня это было бы слишком. Тем более, что в этом мире они стали для меня почти что вторыми родными…

Тяжело вздохнув, я подняла взгляд вверх. На моей памяти, дождь в Силмирале был всего лишь пару раз, и тогда облака нависали так низко, и были такими тёмными, что мне становилось не по себе. Сейчас их не было, и огоньки звёзд на ясном небе напоминали россыпь изумрудов и сапфиров, просвечивающих через кроны деревьев. Сейчас их видно, а когда мы были там, в чаще, листва была столь непроницаема, что порой день не отличался от ночи. Чем и пользовались всякие голодные тварины…

Я замерла и насторожилась. Мне показалось, или ночные светила мигнули, будто их заслонила чья-то тень?

Встревоженная, я вскочила и, ловко орудуя когтями, в минуту очутилась на самой вершине. Пугливо высунула голову над лиственным покровом и огляделась. Никого…

Показалось?

Я спустилась вниз на пару ветвей, чтобы можно было не только висеть, но и отталкиваться в прыжке. Как белка, перескочила с одного дерева на другое, потом на третье…

На окраине леса осмотрелась вновь. Хм… ничего не понимаю. И меня это пугает ещё больше.

Полная неясных предчувствий, я спрыгнула на землю и собралась было назад, чтобы предупредить Дара (это я уже его сокращённо начала называть. Он в долгу не оставался, клича меня «Ней»). Но стоило мне обернуться, меня ожидал неприятный сюрприз.

– Здравствуйте, девочки… – вымученно улыбнулась я, оглядывая двух мрачных Мрадразз-Раудкогов.

Они ответили мне не обещающими ничего хорошего взглядами, после чего первый удар сбил меня с ног, а второй, по затылку, надолго вывел из реальности.

Впервые я пришла в себя несколько часов спустя. И то, пришла в себя – это сильно сказано… Скорее, у меня на несколько минут «включились» уши, и я сумела разобрать короткий разговор.

– Кародросс? Около Лаудборла?! Неужели они решили повторить то безумие, что было предпринято много лет назад? – голос наводил на мысль, что его обладатель далеко не молод, хотя он и звенел от удивления и гнева.

– Не думаю. Скорее, она одна из шпионов… Очень опытных шпионов, раз сумела пройти лесом и подобраться так близко. Да и её шрам наводит на размышления. – Собеседник говорил негромко, глухо.

– Странно… наверное, она обучалась с самого детства… И так легко прокололась? Что ж, тем хуже для неё. Если она действительно из ООН, она много знает и многое стерпит. Не цацкайтесь с ней, её знания нам необходимы. Следующий налёт не должен провалиться…

Диалог продолжался, но голоса становились всё тише и тише. Похоже, я опять провалилась в беспамятство.

Спустя какое-то время я очнулась от того, что кто-то плеснул мне в лицо воду. Ледяную…

– Мя-а-у-й-ё! – взвыла я от холода и боли, когда, рванувшись, почувствовала, как врезались мне в связанные запястья верёвки. Похоже, я привязана к какому-то стулу.

– О, пришла в себя. – Послышался чей-то насмешливый голос. – А звонкая-то какая…

В отместку я хорошенько встряхнула головой. Мокрые волосы неприятно ударили по морде, но зато со стороны послышались недовольные вскрики и ругань. Только тогда я соблаговолила открыть глаза.

Увиденное мне не понравилось ни капельки. Помещение, в котором я находилась, было копией камеры в Дорганаке, только раздавалось не в длину, а в ширину. Надо мной склонились два Мрадразза – чёрный фрегат (настоящий фрегат с загнутым кончиком клюва и красным горловым мешком под горлом) и другой, серого покрова и непонятной наружности: вроде коршун, но вокруг головы веер из вздыбленных пёрышек (позже я узнала, что так выглядят змееяды). Из одежды на них были только лосины. Ну, вообще-то это закономерно. Не представляю себе, как бы они натягивали рубашку через крылья.

– Ну что, девочка, – прищурился змееяд, – договоримся сразу, или мне тебе глаз выклевать?

Я вжала голову в плечи, прижала уши и едва заметно оскалилась. Это было даже не угрозой, а совсем наоборот.

– Не надо, Ккрад,  – Скрестив руки на груди, заявил фрегат. У меня появилась робкая надежда, но, как всегда, напрасная… – А то она не сможет видеть того, что с ней станет. Если не заговорит, конечно…

У меня ком встал в горле, когда он отошёл и я увидела небольшую печь за его спиной. В ней горело голубое пламя и грелось несколько угрожающего вида инструментов. Мама-а…

– Да не знаю я ничего, отойдите от меня, собаки страшные! – взвизгнула я, подпрыгивая на стуле и пытаясь вместе с ним отодвинуться подальше от палачей. Увы, его ножки, похоже, были прикручены к полу. – Я тут вообще мимо проходила, никого не трогала!..

– Бакал! Держи её. Кажется она не хочет понимать по-хорошему. – Рявкнул серый, вынимая из огня железный прут. При виде раскалившегося кончика я потеряла последнее самообладание.

– Не трогайте меня!!! – почти истерически заверещала я на такой ноте, что они даже отшатнулись. – Слышите?! Не смейте трогать меня, вы, курицы общипанные! Не знаю я ничего!!! Не знала, не участвовала, замечена не была!..

– Не была, говоришь? – мрачно усмехнулся Бакал. – Ну, это мы сейчас выясним. Желаю тебе поскорее изменить своё мнение. Шрамы не украшают женщин, а тем более их лица…

От одного вида горячей палки мне стало совсем плохо.

– Ну, хорошо, хорошо! Я всё скажу, только уберите от меня это! У меня с детства аллергия на прикосновение горячих металлов! В общем…в общем, у нас только одно слабое место… крыша. – Я сказала, что я готова рассказать всё. Но я не сказала, что это «всё» будет правдой. – После… после вашего последнего налёта повреждёнными оказались три четверти машин. Восстановить успели не все… далеко не все… Ай!

Ккрад резко ударил меня по лицу. По счастью, только рукой.

– Тварь! – зашипел он. – Ты лжёшь! Я был в том налёте, мы задели не более десятка ваших адских машин! Из полусотни! – У-упс… что-то мне подсказывает, что меня сейчас будут бить… Ну надо же было так пролететь?! А фрегат уже уши развесил… – Бакал! Придержи её чтоб не рвалась!

– Да, верно, ты не дёргайся так, девочка. – Наигранно сочувственно покачал головой фрегат, кладя руки мне на плечи. – Ккрад у нас художник… Всего лишь сделает тебе тату на плече… потом ещё одно… и ещё…

В эту критическую минуту, в дверь постучали.

Раудкоги насторожились и переглянулись.

– Кто это может быть?

– Вряд ли посыльный от Вождя. Тот предупреждён, что мы заняты… Ладно, кто бы он не был, подождёт.

– Ребят, ну может, откроете, а?!

Верёвки были крепкими. Как и хватка чёрного на плечах.

– Нет. – Решил змееяд. – Перебьются. Я не терплю, когда мне так откровенно, нагло лгут…

Запахло палёной шерстью. Я заорала так, что в маленьком окне затрепетало стекло. Перед глазами помутилось. А-а-р-р!!!

Адская боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Я обмякла на стуле и, хрипя, уронила голову на грудь. Из крепко сожмуренных глаз невольно потекли слёзы.

Будто издали, до меня донеслись кричащие голоса.

– Дьявол!.. ты… но как?!

– …К оружию! К о…

Потом голоса оборвались. Кто-то жестоко схватил меня за пострадавшее плечо. Я взвыла! Рванулась в сторону… и свалилась на пол. Удерживавших меня верёвок уже не было. Чей-то знакомый голос зазвучал уже рядом… но чей – хоть убей не вспомню!.. О-ох…

– Ней! Ней, успокойся! Всё будет хорошо… Тихо! Подожди!

Несмотря на то, что меня жутко трясло, в первое же мгновение я попыталась отползти в сторону. Кто-то схватил меня за руку – к счастью, ниже плеча, которое как будто горело.

– Ней!

Я открыла глаза и, смаргивая слёзы, попыталась хоть что-то различить сквозь пульсирующую кроваво-красную завесу. Постепенно проявлялся чей-то силуэт, становился чётче… Д…Дар?..

Лицо сокола выражало крайнюю тревогу.

– Нейра?.. Ней? Ты слышишь меня?

– Я… – я закашлялась. – Я слышу… ты… как ты?…

– Потом. – Одёрнул меня он. – Скорее, надо убираться отсюда.

Легко приведя меня в вертикальное положение, отчего у меня закружилась голова, он почти волоком потащил меня по бесконечным коридорам.

…Честно говоря, я до сих пор не знаю, как нам удалось вырваться живыми. То ли Мрадраззы такие рохли, то ли они не знали того, что знал Дарвэл. Так или иначе, почти без неприятных встреч мы прорвались в большой зал с бесконечными стендами, вместо крыши у которого был стеклянный купол. Уже разбитый… Раудког метнулся между полками. Почти сразу он ухватил какую-то толстенную книгу и сунул её мне.

– Держи. Головой за неё отвечаешь. – Быстро проговорил он.

Я послушно прижала увесистый томик к груди. Сзади послышался шум, на который я обернулась. И, ойкнув, отшатнулась назад при виде внушительной процессии клювокрылых. Что-то у меня совсем нет уверенности, что они пришли сюда чтобы только похвалить нас за тягу к знаниям.

Но, прежде чем первые смертоносные стрелы вырвались из их ряда, я, как пёрышко, воспарила вверх.

– Да не ори ты! – цыкнул на меня сокол.

Я послушно заткнулась. Буквально ввинтившись в дыру в куполе, Дар вынес нас на свободу. Очень скоро мы оторвались от погони, а ещё через какое-то время он устроил привал под сплошным покровом леса.

Я облегчённо вздохнула всей грудью. Ожог всё ещё болел, но, по сравнению с тем, отчего мы ушли… Я повернулась к Дарвэлу и только хотела поблагодарить его…

– Ну что, довольна?!

Я так и замерла с открытым ртом поражённо глядя на злющего, практически рычащего сокола.

– И какая нелёгкая заставила тебя полезть в это гнездо? Что, крутость захотелось показать? Ну что, показала?! Хорошо было?!

Я со стуком закрыла рот. Почему-то захотелось выпустить когти и вцепиться в рожу этого… этого…

– Ладно. – Не знаю, что он увидел на моём лице или услышал в голосе, но он заткнулся. Только сверлил меня возмущённым взглядом. – Я… приношу свои извинения. За то, что старалась как можно бдительнее охранять лагерь этой ночью. За то, что так нелепо попала в плен к двум клювастым уродам. За то, что не стала звать на помощь, рискуя привлечь к тебе внимание неприятеля…

Он смутился. Немного, но всё же…

– Ней, я не знал…

– За то, – я повысила голос, – что там, в Лаудборле, ты полез помогать мне. Это было не обязательно. Как и то, что ты помог мне тогда, в нашу первую встречу. Я за всё приношу глубочайшие извинения. Всё, закончили с этим.

Его лицо приняло окончательно сконфуженное выражение.

– Нейра… извини, я…

– Спасибо, конечно, за всё, что ты сделал. Далее я постараюсь не стеснять тебя. Можешь валить куда хочешь. Хоть к Шелескенам.

Я развернулась и быстрым шагом направилась в лес.

– Нейра!

Я сжала кулаки. Хватит! Я устала от его преследований! Оттолкнувшись от земли, я взвилась на нижние ветки деревьев, хотя с больным плечом это было тяжеловато, но боль только ещё больше ярила меня. Здесь он меня не достанет. Крылышки широковаты для леса.

Но я слишком устала, чтобы уходить далеко. Поэтому пришлось аккуратно присесть на широченной ветке,  где я упёрлась спиной в ствол и устало закрыла глаза.

Минут через двадцать рядом послышался треск сучьев. Я дёрнула носом. Не враг. Очень жаль. Впервые…

Сначала я дёрнулась, чтобы залезть ещё выше, но вспомнив его прилипчивый характер, решила не делать лишних телодвижений.

– Ней…

Я отвернулась.

– Оставь меня в покое.

Ага, и это я его обвиняла в наивности?

Вновь послышался треск и царапанье. Я открыла глаза. Раудког, отчаянно балансируя руками и крыльями, пытался удержаться на тонкой ветке передо мной. Ну да, я же развалилась на самой широкой её части. Он вновь попытался придать лицу равнодушную невозмутимость, но у него это получалось плохо. Во-первых, мешала тонкая ветка, трясущаяся под когтистыми лапами. А во-вторых, его выдавали глаза. В них, светло-янтарных, сейчас боролись досада, раздражение и вина.