Текст книги "Танец со смертью"

Автор книги: Александра Осенняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Глава первая «Маркиза»

«В средневековье красивых и умных девушек сжигали на костре. Ты бы умерла своей смертью». N.N.

Империя объединённых королевств, королевство Диалария.

В народе, населяющего Империю объединённых королевств, как среди простолюдин, так и среди привилегированного дворянского класса высшего и низшего сословий, ходила страшная легенда про ковен чёрных ведьм, собирающихся на ночной шабаш раз в тысячелетие, где колдуньями совершаются кровавые обряды и жертвоприношения, как дань могущественным тёмным богам и богиням. Поговаривают, что яркая полная луна в этот зловещий день окрашивается кровавым оттенком, температура в воздухе падает на несколько значительных градусов под минус, по земле воздушно передвигается дымчатый туман, исходящий откуда-то со стороны многовекового кладбища, слышится волчий вой и, кряхтя, над головами пролетает стая чёрных, как ночь, ворон.

Однако всё не столь чертовски жутко, как рассказывается взрослыми детям в страшных, специально запугивающих байках, повествующихся в целях правильного воспитания. Хоть и тёмные, но ведьмы давно полноправные граждане империи, вервольфы подобно молодым волчатам могут носиться  во дворах с крестьянскими детьми, но лишь кроваво-красная луна, ярко сверкающая на тёмно-синей вуали небосвода, была единственной правдой этого народного вымысла. Правдой, которую тщательно скрывал как ковен чёрных ведьм, так и сам великий властитель девяти соединённых в одну империю королевств. Устремив взгляд на полную луну, постепенно приобретающую окровавленные оттенки, император усмехнулся собственным мыслям. «Время пришло. Осталось только добавить капельку крови, чтобы завершить обряд и вспыхнет луна подобно солнцу ярким пламенем».

Поднимаясь по белоснежным мраморным ступенькам своего дворца, император, не спеша, заложив руки за спину, прогуливался по своему роскошному замку, вдыхая свежий ночной запах, наслаждаясь задорной музыкой лютни и высоким, поэтичным голосом менестреля, направляясь в тайную комнату, которая находилась в его личном кабинете. На первом этаже в бальном зале, ничего не подозревая, кружились в головокружительных танцах с привкусом вина герцоги и герцогини, графья и графини, маркизы, милорды и миледи… В эту превосходную прохладную ночку обсуждались последние столичные сплетни, пробовались лучшие кушанья, приготовленные личным поваром властителя и его штата, кидались завистливые взгляды на дорогие наряды, расшитые золотыми нитями, драгоценными камнями, отовсюду слышалось женское хихиканье, а когда, проходя через бальный зал, вошёл сам император, женская половина зала восхищённо вздохнула, но, не смея перешёптываться о неземной красоте любимого всем народом монарха до тех пор, пока тот не скрылся из виду.

Перед тем, как войти в свой кабинет, повелитель быстро одними губами прошептал заклинание и довольно улыбнувшись, вошёл в свои личные владения. Любой, кто попытается взломать замок императорского кабинета механически или магически, сгорит заживо до крошки серого пепла, а если всё же кому-то удастся обойти защиту, на пороге его встретят два любимых, хорошо дрессированных демонических пса, чьи глаза пылали ярким адским пламенем, из внушительной пасти с острыми, как ножи клыками капала слюнка. Приручить низших демонов может только высший демон. Остальные будут сначала медленно раздираться в клочья кожи, поскольку эти твари очень любят играть со своими жертвами, убивая медленно и мучительно, упиваясь звуком болезненных криков, наслаждаясь металлическим запахом крови…

При появлении своего хозяина, демоны с преданностью в очах завертели хвостами от радости. Погладив демонических доберманов по вытянутым мордам, император не без гордости похвалил верных охранников:

– Хорошие мои-с-с! – голос напоминал шипение, потому как к низшие демоны понимали речь только таким образом.

Кормятся эти твари исключительно сырым мясом, желательно человеческим, но повелитель девяти королевств, соединённых в единую империю, не отличался кровожадностью, и убивать своих подданных в лице народа не собирался, поэтому пропитанием для демонов служили туши крупного рогатого скота. Иногда в особенно хорошее настроение властитель выезжал на охоту вместе псами, но поскольку врагов у императора было много в начале его правления, демоны выглядели изрядно упитанными и уж точно сытыми. В аду низшие демоны кормятся раз в несколько лет и этого достаточно для нормального функционирования всего организма, поддержания здоровья и без понижения боевых функций. Все, кто знал о «домашних» питомцах императора, считали, по меньшей мере, странным тот факт, что правитель был сильно привязан к низшим демонам.

Ещё одно заклинание и высокие деревянные стеллажи с рукописями отодвигаются в сторону, являя тёмный каменный тоннель с уходящими вниз крутыми каменными ступеньками серого цвета. Верная охрана в виде демонических псов остаётся в кабинете, продолжая охранять от посторонних личностей вход на случай, если не сработает заклинание, а сам властитель вдыхает воздух, пахнущий сыростью. Как наяву в его голове слышаться болезненные вопли сотней пытавшихся здесь изменников, но продолжая загадочно улыбаться, император окончательно спускается вниз, чтобы увидеть, всё готово к обряду переселения. На мраморном жертвенном алтаре расположилась жирная тушка юной маркизы, которая станет преемницей для другой леди из иного мира. Перевязанные глаза чёрной тканью, дрожащее от липкого страха тело, отчего начинали трястись отдельные части: складки живота и грудь – это выглядело убого. Маркиза полностью осознавала приближение своей скорой кончины, и быть может, в глубине души смерилась с участью жертвенной овечки для ковена чёрных ведьм…

– Гертруда, – обратился к главной ведьме ковена император. – Она уже сдохла?

– Если ты про маркизу, сам видишь, ещё нет, – усмехнулась старая ведьма. – Если же про землянку, то да, луна окрасилась кровью.

Верховная ведьма ковена чёрных, иначе, поклоняющихся богам и богиням тьмы, была седовласой, старой, с бородавкой на носу и медленно сгнивающими зубами. Возрастом в пятьсот лет ведьма была самой могущественной колдуньей на территориях девяти королевств, уступая только, пожалуй, в могуществе самому императору. Того, кого она считала своим сыном и защищала, как защищала бы мать родное дитя.

– Ты уверена, что она сможет родить мне наследника, а не издохнет, как все остальные? – в голосе императора прозвучал металл.

– Клянусь полной луной, – ответила старуха. – Она пока единственная, чьё чрево способно выносить тебе наследника. Но сын мой, я не понимаю, почему именно сейчас и почему именно землянка!? Знаешь, я не испытывала особого удовольствия, приоткрыв окно в тот мир и наблюдая за жизнью землян, – чёрная ведьма скривилась.

– Полное и беспрекословное подчинение, вот в чём причина, – усмехнувшись, повелитель дал ответ на вопрос. – Юная бесхребетная овечка, попавшая в другой мир… М-м-м, люблю покладистых, – последнюю фразу мужчина сладко протянул, прикрыв глаза. – Такая не сможет дать отпор, будет слушаться и бояться. Страх – основа долгих семейных отношений! Ещё раз: она точно сможет родить наследника? – серьезно переспросил он.

– Она подходит по всем выбранным тобой параметрам. Во всяком случае, решать тебе.

– Я уже решил, – безэмоционально произнёс мужчина. – Где носит эту тупорылую шлюху?! – властитель медленно начинал приходить в ярость. Это какой же надо быть самоубийцей, чтобы опаздывать к НЕМУ – повелителю!?

– В-ваше в-величество, – прозвучал женский дрожащий голос, принадлежавший маркизе. – П-прошу п-простить м-мою д-дерзость! – казалось, женщина не выдержит и упадёт на колени, чтобы молить о пощаде. Маркиза боялась, и на страх были причины.

– Наконец-то! – с досадой произнёс император. – Сегодня я добрый, иначе бы стала сытным ужином для моих псов!

Кое-как кивнув, маркиза старалась не отрывать взгляда от каменного пола, но всё-таки оглянулась и увидела множество горящих свечей, чей огонь подрыгивал, стоило подуть лёгкому ветерку. На белоснежно мраморном алтаре для жертвоприношений бессознательно лежала тушка её падчерицы, отца которой она лично убила в первую брачную ночь, чтобы получить всё немалое наследство. «Наконец-то от этой жирной коровы будет прок», – мысленно подумала мачеха, стараясь скрыть коварно-предвкушающую улыбку, но вспомнив где, и с кем находится, вздрогнула и постаралась думать на отвлечённые темы. Маркиза была прекрасно осведомлена о скрытых талантах их императора, поэтому знала, любой, кто посмеет подумать в присутствии властителя девяти королевств плохо о нём, умрёт мучительной смертью. Какой? А вот об этом женщина старалась не думать и вовсе.

– Слушай внимательно, – жёстко процедил император. – Встала в угол и замерла, ясно!? – маркиза тут же исполнила приказ, практически соединяясь с каменным углом. – Отлично! Если высунешься, и нечаянно умрёшь от воздействия чёрной магии… Я тебя оживлю и убью сам лично, поняла!?

– Д-да, – говорить было невероятно сложно.

– Начинаем, – коротко бросил мужчина ведьме и устремил внимательный взгляд на алтарь.

Ухмыльнувшись, старая колдунья встала ближе к бесчувственному телу юной маркизы и, сконцентрировавшись, призвала тёмные силы. Силы, способные уничтожить все миры, но ведьма была столь стара и опытна, что такая магия её пугала в последнюю очередь. Зеленоватые потоки магии начали появляться из ниоткуда, и плотной завесой окутав тело девушки, отправили её душу в загробное царство мёртвых.

– Асхасаш ин хирас девиела гортем Екатерина, – прозвучало заклинание призыва души из других миров и, вспыхнув белоснежным светом, отчего император и ведьма зажмурились, свечи в помещении погасли.

Щелчком пальцев старая колдунья вновь вернула подвальному помещению свет и, взглянув на девушку, чьи очертания лица изменились окончательно под стать новой хозяйке, проверила пульс.

– Обряд завершён, сын мой.

– На лицо симпатичная, а вот жирная туша осталась, – со смешком в голосе произнёс император.

– Тело полностью землянки, просто при перемещении она умудрилась позаимствовать, скажем так…некоторый недостаток.

Властитель девяти королевств объединенной империи повернулся к маркизе и, рыкнув, подозвал дрожащую от ужаса женщину.

– Слушай меня внимательно, – голос был жёстким. – Теперь воспитание этой девушки ложится полностью на твои дворянские плечи. Сделай так, чтобы жизнь рядом с тобой ей казалась преисподней! Можешь даже применять по отношению к ней физически наказания, только никаких шрамов! Следи за её нравственностью. Она должна остаться девственной или иначе я повешу твою голову перед входом в мой замок! Позже, когда свыкнется с новой жизнью, отправляй её в любую академию военно-магического направления. Там её сломают окончательно и мне достанется покладистая овечка. Наследство, плюс моё вознаграждение ты получишь позже, а теперь пошла вон!

– Д-да, ваше высочество, – промямлила маркиза и поспешила скрыться из глаз долой повелителя.

Глядя на то, как женщина запнулась, император закатил глаза, но отвернувшись, вернулся к своим мыслям. «Да, моя девочка, ты родишь мне наследница»…

***

Империя объединённых королевств, королевство Диалария. Дворец маркизы Фелисии де Огилвы.

Мама как-то сказала, как только я родилась, ливанул сильный дождик, капли которого, постукивающие по крыше родильного дома, успокоили мой младенческий плач подобно колыбельной. Какая ирония! Когда я умирала, распростершись на проезжей части от удара легкового автомобиля, тоже пошёл ливень, чьи капли смешались с ярко-красной лужей моей собственной крови. Я умерла… Такое как-то не укладывалось в голове. Говорят, когда к человеку приходит смерть, кто-то видит белый свет в конце тоннеля, к кому-то является костлявая дама в длинном чёрном балахоне, сжимая в руках косу. Я же, отлетевшая на несколько приличных метров от мощного удара, услышала хруст собственного позвоночника и стремительно накатывающая тьма засасывала меня в тёмный омут неизвестности. Неизвестность – вот, что пугает людей. На самом деле самой смерти никто не боится. Все страшатся того, что будет после.

Что было после того, как тьма окутала меня? Я очнулась, искренне недоумевая, почему вместо потолка реанимационной палаты с мерцающими флуоресцентными лампами, белоснежных стен, капельницы и витающего в воздухе запаха медикаментов, оказалась в роскошно обставленной комнате, интерьер которой напоминал чем-то стиль барокко. Просторная спальная комната с огромной кроватью, застеленной нежно-розовыми шёлковыми простынями, на которой лежала я, прикроватные тумбочки со стоящими в мраморных узорчатых горшочках белыми розами, благоухающими так сильно, что я могла отчётливо чувствовать цветочный запах. Туалетный столик неподалеку, на котором аккуратно расставлено всё необходимое для внешней красоты, письменный стол у окна, на котором стояли серебряные подсвечники, но поскольку, пробивающиеся лучики солнышка через фиолетовые занавески плотной ткани, говорили о том, что сейчас примерно полдень, свою функцию подсвечникам пока не требовалось выполнять.

Длинные стеллажи из тёмно-вишнёвого дерева, заставленные полностью древними свёртками, тяжеленными на вид талмудами, книгами и рукописями. Рядом с книжным шкафом расположилось мягкое кресло и небольшой кофейный столик. Весьма удобно для того, кто любит читать. Только вопрос: что здесь делаю я? Надо заметить, что хруст собственного позвоночника я слышала отчётливо, поэтому сейчас, как минимум должна была не чувствовать всего тела и остаться инвалидом на всю жизнь, а как максимум умереть, что собственно со мной и случилось. Осторожно, стараясь не причинить себе боль неосторожными движениями, я пошевелила ногами под шёлковым покрывалом и когда поняла, что каждое движение не отдаётся нестерпимой болью, поднялась с кровати, неосознанно направляясь к туалетному столику.

– Нет, – ошарашенно выдохнула я. – Нет! Это не может быть! Нет!

В зеркале туалетного столика отражалось… Отражалось, заплывшее сотней килограммов жира девятнадцатилетнее чудовище с моим лицом…глазами…волосами, но я не могла быть этой…девушкой! Нет, так не бывает! Длинные тёмно-каштановые волосы до поясницы, которые на свету, словно по волшебству, превращались в тёмно-русые, изумрудного оттенка глаза, прямой аристократический носик и тонкая шея, но всё, что находилось ниже, мне не принадлежало. Я закрыла глаза, вздохнула и решила успокоиться. Это не ты, Катя! Чтобы со мной не случилось, я просто могла сходить с ума или это всё могло быть кошмарным сном, случившимся с кем угодно, но только не со мной. Сейчас я открою глаза. Открою медленно, чтобы не пугать саму себя и хочу увидеть прежнее подтянутое из-за танцев тело.

– НЕТ! – мой истерический вопль разнёсся на всю спальную комнату. – Нет! Мамочка!

Подкосились коленки и я упала на пол, судорожно хватая ртом воздух. Паника стремительно накатила, захлестнула и не сдерживаясь, я начала истерически рыдать, стуча кулаками по полу. Стучала так сильно, что разбила костяшки пальцев и теперь хлынула алая кровь, но боль физическая нисколько не отвлекала от боли внутренней. Что происходит, где я, кто я!? Столько вопросов. Вопросов, ответы на которые я не могу дать себе самостоятельно. Требуется хоть кто-то разумный, кто сможет объяснить мне, что случилось. Кто угодно: жители этого чужого для меня дома или врачи, которые сейчас вколют мне успокоительного и очнувшись, я окажусь в больнице с искалеченным телом, но всё же в своём теле. 

– Миледи! – женский окрик заставил меня вздрогнуть и поднять красное заплаканное личико. – Достопочтенная маркиза Кэтрин…что же с вами такое?!

– Ч-что простите? – охрипшим голосом спросила я.

– Миледи, пожалуйста, не лежите на полу, вы простудитесь, – молодая на вид девушка, примерно моего возраста, стремительно подбежала ко мне и попыталась помочь подняться. Представляю, как ей тяжело…

– Пожалуйста, – начала вежливо я. – Скажите, что со мной произошло, где я и…кто?

– Маркиза, – лицо девушки побледнело. Кажется, мы сейчас обе потеряем сознание. Она из-за меня, а я из-за отражения в зеркале, которое хотелось яростно разбить чем-нибудь тяжёлым. – Вы ничего не помните?

– Ничего, – отрицательно помотала головой.

– Прошу вас, не стойте босыми ногами на холодном полу… Осенью воздух прохладный, вы можете заболеть, – кем бы ни была эта девушка, но она явно переживала обо мне и заботилась, поэтому я вернулась обратно в постель, стараясь не смотреть в отражение туалетного столика, которое, казалось, надсмехалось над моим горем. – Сейчас я велю приготовить ваш любимый растопленный шоколад.

– Не надо шоколад, – мрачно отказалась я. – Можно зелёного чая? – я сладкое не люблю с детства, у меня на него аллергия.

– М-миледи, – девушка была явно удивлена. – Как ваше самочувствие?

– Я совсем ничего не помню, эм… – хотела обратиться к ней по имени. Только откуда я могла знать её имя, если вообще впервые вижу.

– Моё имя Дороти, миледи, – девушка всё поняла и представилась. – Сейчас я велю принести вам зелёного чая, – лёгкий поклон и Дороти удалилась.

Пока Дороти отсутствует, нужно как следует всё обдумать. Начнём со стандартного вопроса «Кто я». До того, как меня сбил лёгковой автомобиль, я была девятнадцатилетней московской студенткой, поступившей на бюджетной основе обучаться на филологический факультет за счёт государства. Помнится, столько сил вложила в сдачу вступительных экзаменов, а ещё и на конкурсе следовало выделиться, чтобы стать достойной бесплотного обучения в «Московском государственном университете». В сентябре этого года я должна была перейти на второй курс. Должна… Но судьба решила горько пошутить надо мной.

Зовут меня Борисова Екатерина Сергеевна, родилась в небольшой деревушке в Подмосковье, закончила одиннадцать классов сельской школы с золотой медалью, с шести лет профессионально занималась различного вида танцами: классические танцы, этнические, танцы народов мира. Это было моей отдушиной, праздником души и сердца! Пыталась даже как-то балетом заниматься, правда, этот вид танцев так и не прижился в моей жизни. Мой отец человек строгих нравов, бывший военный, отвоевавший в Афганистане и вышедший на заслуженную пенсию, мамочка домохозяйка и преподаватель в начальных классах. Папа всегда говорил, мы с мамой как две капли воды, что внешне, что по характерам. Маму я любила, а отцом восхищалась настолько, что глядя на сурового военного мужчину, едва сдерживала вздох изумления. 

Обычно девочки всегда стараются подражать подружкам или матерям, я же хотела подражать своему отцу. Много училась, читала, изучая политику, историю в то время, как мои сверстницы с возбуждённым придыханием рассказывали об очередных свиданиях, головокружительных поцелуях и читали любовные романы взахлёб. Возможно, именно поэтому у меня практически не было друзей, потому что я предпочитала одиночество вместо общества тех, с кем мои интересы не совпадали. Окончив школу, я переехала на постоянное проживание к старшему двоюродному брату, у которого была уже своя семья, состоящая из красавицы жены и двухгодовалого сынишки – моего любимого и сладенького племянника! Поступила в университет и даже устроилась на работу, чтобы помогать родителям. Вот так в девятнадцать лет я научилась смотреть на вещи не через розовые очки невинности, а взрослым, осмыслённым взглядом мудрого человека.

Я была не из тех, кто жаловался на жизнь каждыми днями. Как дочь человека, прошедшего войну, я научилась ценить каждое мгновенное, выделенное нам временем. Шелест изумрудной листвы на деревьях, благоухающий запах осенних, ещё не завядших цветов, пробивающееся сквозь серые тучи в дождливый осенний денёк солнышко, беззубая улыбка моего племяшки – всё это было одновременно простым, но таким важным для меня. Приступаем ко второму существенному вопросу «Где я». Только бессмысленно сидеть и что-то выдумывать, когда понятия не имеешь, где оказалась. Я вообще в своём мире? На земле? В двадцать первом веке? Потому, что судя по обращению Дороти ко мне, как к маркизе, я мысленно отправляюсь в средние века, ну или в эпоху нового времени. Нельзя исключать и тот факт, что до смерти я весила килограмм пятьдесят, а сейчас около ста. Если не сто с чем-то…

Дверь с грохотом распахнулась и я ожидала Дороти, чтобы скорее расспросить её обо всем, а в проёме появилась разъяренная женщина возрастом примерно около тридцати лет, одетая в пышное платье бело-золотого оттенка, расшитое драгоценными камнями, на голове высокая причёска.

– Быстро подняла свои жирные окорочка! – начала с грубой ноты женщина, напрочь проигнорировав утреннее приветствие. Быть может, следовало начать с «Доброе утро» или «Как твоё самочувствие», но дама решила продолжать в том же духе: – Гувернантка уже заждалась!

– Мама? – сделала предположительный вывод, чуть скривив лицо. Вдруг не угадала.

– Какая я тебе мама, сало ходячее!? – нет, всё-таки промахнулась. – Совсем забылась, что ли?! Ну, так я сейчас быстренько напомню!

– Прошу простить, это недоразумение, – поспешно произнесла я, стараясь выглядеть, как можно спокойней. Не каждому человеку понравится, когда его оскорбляют. – Понимаете, я совершенно не знаю, как сюда попала, кто я и где я. Пожалуйста, не могли бы вы мне объяснить?

– Совсем из ума выжила!? – зло прокричала женщина. – Если не прекратишь, велю выпороть тебя, как следует!

– Пожалуйста, я просто не понимаю…

– Матиас! – провизжала дама, к кому-то обращаясь. – Пятнадцать ударов розгами для этой жирной ленивой туши!

Я испугалась настолько, что мгновенно подскочила с кровати и умоляюще произнесла:

– Не надо, пожалуйста!

Но было уже поздно. Неизвестный мне Матиас неспешно вошёл в комнату, сжимая в руках тоненькую деревянную розгу и издевательски ухмыляясь, медленно направился ко мне.

– И не жалей её, – добавила напоследок женщина, закрывая двери.

– Умоляю вас, будьте благоразумны! – я выставила перед собой руки в целях защиты, а сама медленно отступала назад.

– Миледи, – съязвил мужчина. – Благоразумие – это черта вашего характера, а не моя…

Первый удар пришёлся по спине, поскольку я попыталась увернуться, но не успела. Ткань нежно-розовой ночной рубашки с треском разорвалась в районе лопаток, оставляя кровавую полосу на теле. Если первый раз я не закричала, потому что удар был новой неожиданностью для меня, потому как родители всегда предпочитали воспитывать меня, разговаривая со мной спокойным, нравоучительным тоном и никогда не позволяли себе поднимать руки, то стерпеть второй удар розгой мне не удалось. Женский крик, принадлежавший мне, утонул во всём пространстве немаленькой комнаты. Я не пыталась отбиваться, лишь отступала назад, выискивая глазами место, где могла бы спрятаться. Третий удар по икрам и по толстым ножкам начала стекать струйка крови. До боли закусив губу, я внимательно следила за безумным мужчиной, которому доставляли удовольствия мои страдания.

Взмах рукой, розга рассекает воздух и мне достаётся четвёртый удар, а затем и пятый, но на этот раз терпеть я не собираюсь, поскольку все ноги уже были в крови. Схватила первую попавшуюся вазу и швырнула в Матиаса, попав прямо в голову. Ваза разбилась, осыпаясь осколками, а лицу мужчины вмиг окрасила алая кровь, которая на этот раз принадлежала не мне, а ему. Медлить я не стала, поэтому стремительно рванула в сторону ванной комнаты, и громко захлопнув двери, заперлась изнутри. Казалось, сердце моё успело пробежаться из области грудной клетки до пяток и обратно, отбивая ударами где-то в районе горла, от вида собственной крови меня замутило, отчего закружилась голова, а стоять на ногах уже не предоставлялось возможным. Обессилено скатилась вниз по двери на пол, прислушиваясь к мужскому крику снаружи.

– Сука! – сильный удар кулаком по двери заставил меня испуганно вздрогнуть. – Открой дверь, тварь!

– Матиас, – спокойный, властный голос принадлежал той даме, которая отдала приказ выпороть меня розгами. – На сегодня с неё достаточно. Дороти! – прокричала женщина. – Иди и скажи этой жирной твари, что сегодня она освобождена от всех занятий.

– Д-да, м-миледи, – голос девушки дрожал. 

Обняв окровавленные коленки руками, уткнулась лицом и заплакала, подрагивая всем телом. Казалось, звук рассекаемого воздуха розгой до сих пор звучит у меня в голове. Что я им сделала? Ведь по логике вещей человека наказывают только тогда, когда тот в чём-то провинился. Не привыкла жалеть себя, но сейчас правда была полностью на моей стороне. Если я, к примеру, нагрубила, было бы разумным, ответить мне тем же, но я же лишь задала волнующие меня вопросы. Кем бы ни была эта Кэтрин, но мы с ней слишком, видимо, похожи, раз разъярённая дама безошибочно приняла меня за эту девушку.

– Леди Кэтрин, – тоненький голос Дороти раздался снаружи. – Леди Кэтрин, всё закончилось. Не бойтесь…

– Ох, Дороти, – горько усмехнулась я, но звучание голоса было приглушённым. – Если бы я могла не бояться…

– Прошу, позвольте мне обработать ваши раны, чтобы не осталось шрамов.

– Хорошо, Дороти, – утирая слёзы и борясь с внутренним страхом от наказания розгами, я тихонько приоткрыла дверь в ванную комнату.

Глядя на кровавые разводы по всей ванной, девушка тут же прикрыла рот руками и громко всхлипнула, не в состоянии сдержать набежавшие на глаза слёзы жалости. Жалость…весьма уместное сейчас чувство. Только я не привыкла, когда меня жалеют. Но признаться честно, я была рада тому факту, что Дороти заботится не только о моих физически потребностях, но и переживает о внутреннем состоянии. Позже, когда я, наконец, отважилась покинуть своё убежище в виде ванной комнаты, Дороти уложила меня на кровать так, чтобы я легла животом вниз, полностью предоставляя доступ к спине. Осторожные лёгкие прикосновения смоченной ткани и разгорячённой коже спины становится легче.

– Дороти, – тихо обратилась я к девушке. – Ты пока единственная из всех повстречавшихся, кто отнеслась ко мне с пониманием, поэтому я могу тебе доверять. Понимаешь… – сказать такое было непросто. – Я попала сюда к вам из совершенно другого мира… Никогда не верила в путешествия во времени, – очередная горькая усмешка. – Впрочем, не верю и сейчас, просто не понимаю того, чего не могу объяснить…

– Миледи, я сейчас всё расскажу вам, только… Только прошу, никому не говорите, иначе мне отрубят голову за не молчание.

– Ты можешь мне доверять, Дороги, как я доверяю тебе, – мягко заверила я служанку.

– Многие слуги будут относиться к вам как к Маркизе Кэтрин де Огилве – прямой и единственной наследницы вашего покойного отца – маркиза Антуана де Огива, потому что они подвержены заклинанию достопочтенной вдовы маркиза, являющейся вашей мачехой. По счастливой случайности в тот день, когда на небе появилась кровавая луна – это считается плохой приметой в нашем мире, мне выпал единственный выходной раз в год и я решила навестить родственников. Когда вернулась, вас в комнате уже не было. Оказалось, маркиза отвозила тело бессознательной Кэтрин в императорский замок, а больше мне ничего неизвестно. Но я вижу, что вы не маркиза Кэтрин…

– Меня Екатерина зовут, – представилась я. – Я родилась и выросла в другом мире, совсем отличающимся от этого и в один день, возвращаясь с занятий по танцам, меня сбила машина, – Дороти недоумённо посмотрела на меня.

– Ма-ши-на? – проговорила это слово по слогам.

– Хорошо, перефразируем и скажем так, – я улыбнулась. – Машина чем-то напоминает ваши кареты, только без возниц.

– А-а, – понятливо протянула служанка.

– Так вот, карета…машина сбила меня и, по крайней мере, в том мире, я умирала, но открыв глаза, оказалась здесь. Представьте моё удивление.

– Представляю… – у девушки округлились глаза. – Только помочь вам никак не могу, – вздохнула Дороти. – Если вы умерли в том мире, значит, вернуться назад уже никогда не сможете. Простите мне очень жаль, Екатерина…

– Тебе не за что просить прощения, – прикусываю дрожащую губу, стараясь отвлечься на боль, только бы не заплакать. – Дороти, раз я не имею ни единого шанса на возвращение обратно домой, могу я попросить у тебя помощи? – дождавшись кивка, я продолжила: – Кэтрин наверняка знала законодательство и права вашего мира, я же чужая здесь, поэтому не могу знать ваших законов, а это важно в моей щекотливой ситуации…

– Миледи, я бы и рада помочь… Только крестьян не обучают чтению, письму и праву. Вам нужно расспросить свою гувернантку.

– Я могу ей доверять? – настороженно спросила.

– Ни в коем случае, – категорически заявила служанка. – Пока вы находитесь в доме маркизы…точнее, вашего отца, вам лучше умалчивать о своём истинном происхождении.

– Хорошо, а библиотека здесь есть? – я подумала, раз не могу обратиться с расспросами к гувернантке, то следует самой начать обучение элементарным знаниям. Языкового барьера между мной и всеми, кого повстречала в этом мире, отсутствовал. Велика вероятность, что от Кэтрин мне досталось не только упитанное тело, но и некоторое знания языка и письменности.

– Библиотека находится в кабинете вашего покойного отца, – ответила на вопрос Дороти. – Маркиза предпочитает меньше читать, в основном посещает светские рауты, но вы и ваш отец трепетно относились к каждой книге из библиотеки. Ключи от кабинета вашего отца находятся только у вас, леди Кэтрин.

– В этой комнате тоже имеется книжный шкаф, – движением головы я указала в сторону деревянного стеллажа из тёмно-вишнёвого оттенка, заполненного различными свертками.

– Вся важная литература храниться только в библиотеке вашего отца, миледи. Вы сами не раз упоминали об этом при мне.

– Не я, Дороти, – поправила я девушку. – А Кэтрин… Кэтрин упоминала при тебе.