Текст книги "Выше облаков (СИ)"

Автор книги: Александра Мурри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Как тебя? Керт! Я не понимаю, зачем…

Отец сидит боком к двери. Мне видны его сжатые на подлокотниках кресла побелевшие пальцы и выступившие от напряжения желваки на скулах.

– Это наше условие. Единственное, заметьте, – перебил папу наемник. Тот самый, чьи глаза меня потрясли и испугали.

– Но ей всего семнадцать!

– Уже семнадцать. Больше я ждать не намерен.

– Ну а вам какая выгода? – обратился Симеон к двум другим мужчинам.

– Скучно, – скупо ухмыльнулся один.

– Люблю убивать, – более щедро улыбнулся второй, – смолгов. У нас они за месяц все кончились. Вот и приходится самому за ними бегать.

– Что вы за люди такие? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил отец.

Я перестала дышать. Сгорбленная, уткнувшись носом в дверь, левым глазом в замочную скважину, ловила каждое слово. Точно, слово – золото. Только пока, что-то ничего не понятно. Какую же цену они запросили за помощь? Как докажут, что заодно с орлами? Где они Финна отыскали?

– Хм… Я отойду ненадолго, – наемник, обладатель желтых, обманчиво родных глаз, хмыкнул и с довольной улыбкой на губах, поднялся с кресла.

– Куда это? – вяло удивился старейшина.

– Выход через другую дверь, – неприязненно добавил отец наемнику вслед, но тот не обратил внимания.

– Так что? Принимаете нашу помощь? Я, как один из вождей клана, гарантирую городу безопасность.

– Какого клана, Артур, сын Рона?

– Горного клана. Мы зовем себя аквилы.

Разговор продолжался, а третий наемник все ближе к моему укрытию.

Ай! Взгляд лихорадочно заметался в поиске прятки. Скатерть на столе слишком короткая, шторы узкие и прозрачные, добежать до второй двери не успею. Сейчас войдет наемник и… Что же такого страшного может случиться, я не додумала. Метнулась под диван у стены. Должен скрыть, вроде достаточно длинный и широкий.

Полы в этом доме моют плохо. В нос сразу же попала пыль, жутко захотелось чихнуть. Скрючилась и подтянула, на сколько возможно, ноги. Только вот ощущение у меня как у страуса, спрятавшего голову в песок. Небезопасно это, совсем нет.

Скрип отворяемой двери, щелчок замка, шаги. Тишина.

Мамочка, хоть бы пронесло..!

– Осторожно голову, – предупредил наемник.

Кому это, интересно? Он что, не один пришел?

В следующий миг меня схватили за голую щиколотку. От испуга я подскочила и пребольно стукнулась затылком о диван.

– Ну вот, прости, – неожиданное извинение прозвучало совсем близко, и ничуть не успокоило. Изощренное издевательство, а не извинение.

Теплая ладонь плотно обхватила мою ногу и потянула. Вторую руку наемника, как там его, – Керта? – я почувствовала на второй щиколотке. Медленно и молча вытащили из под дивана, попутно вытерев мною пыльный пол.

Хорошо, что я в брюках. Они хоть и задрались, но не выше колен. Наемник не спешил вставать, да и меня поднимать не собирался. Положение на коленях, между моих разведенных ног, его не смущает. Улыбается, ладони на моих ногах, а желтые глаза, не отрываясь, смотрят из под темной челки.

В отличие от него, я изрядно смущена. Чертовски сильно смущена, как никогда до этого. А Керт не отводит взгляд, и улыбается этой своей невинной и ласковой улыбочкой. Не дает ни пространства, ни времени, чтобы собраться с мыслями.

Спасает привычка.

– Синя, Синя, Синя! – позвала, но не громко. Помню, что в соседней комнате папа, а я тут наедине с сомнительным мужчиной, в сомнительном положении.

Села, оперевшись спиной о злополучный диван, и подтянула ноги. Движения выверенные, будто все в порядке. Я само спокойствие.

– Я тут это, кошку искала, – посчитала нужным объяснить. Мало ли, как мое пребывание под диваном может выглядеть со стороны.

– Здесь?

– Да, куда-то сюда убежала. Я вам помешала? Извините, не хотела.

– Не помешала. Там не так уж и интересно, – наемник наклонился ближе, его пальцы стали поглаживать мои ноги под тканью брюк. – Здесь гораздо интереснее.

Капкан, не убежать, я попала! Мягкий, теплый и нежный капкан из длинных пальцев. Еще один капкан из изогнутых в улыбке губ, и третий, самый опасный капкан, в желтых прищуренных глазах. Сплошные ловушки.

– Синя, Синя-а… Вот чертовка, опять смылась! Лови ее тут… – хорошо, когда есть кошка, на которую можно валить мелкие пакости и собственные проколы. Выручает даже в таких вот, совершенно аховых, ситуациях.

Не можешь найти брошенные с вечера носки? – Синя утащила. Куда за ночь пропали оставшиеся с ужина котлеты? – Синька украла. Почему сбросил листики вусмерть засохший цветок на подоконнике? – Синька потрепала, а вовсе не я забыла поливать. Очень удобно.

– Разрешите? – вежливость прежде всего. Не кричать же в панике – «Отпусти меня!».

Решительно поднялась и шагнула в сторону. Капканы неохотно, но отпустили. Отряхнула спину от шмотьев пыли и поправила брюки. Самое время сматываться?

– Риа? – спросил, немного растерянно. Кто ему сказал мое имя?

– Мне пора, не буду отвлекать!

– Ты куда? – Керт поднялся вслед за мной и не дал отойти, придержал за локоть.

– Ну, собственно…

Мое неопределенное мычание прервало самое невероятное, учитывая обстоятельства, предложение:

– Пойдем погуляем? Я соскучился, – все с той же, начинающей меня бесить, улыбкой на губах. – По прогулкам.

Тройка наемников не случайно пришла в город именно сейчас. Они привели Финна, они знали, кто отец, загадочная сделка со старейшиной… Слишком много вопросов. И я буду не я, если не выясню на них ответы.

Лже-родных глаз и самоуверенности не достаточно, чтобы я попалась на крючок и забылась. Да, да, широких плеч и смазливого личика для этого тоже не хватит.

– Погулять?

– Куда хочешь. Вдвоем, – бессовестно самоуверенно.

– Согласна.

Конечно же, я справлюсь. Не трусиха, не передумаю. Он выложит мне все свои секреты на блюдечке. Мы еще посмотрим, кто кого. Я ведь тоже умею сладко улыбаться. А жертва, можно сказать, сама плывет в руки, напрашивается.

Помнится, Рой, стоило начать уговаривать, все-все мне позволял. Даже ненавистную расческу терпел.

* * *

Прогулки, как таковой, не вышло. Гулять по осажденному городу не самое здравое занятие. Прогулка лишь предлог. Наемник знает о Рое, иначе зачем ему вообще разговаривать с незнакомой пигалицей? Пусть она, то есть я, и дочь предводителя дружины.

Мы, не сговариваясь, в молчании вышли через вторую дверь, удачно избежав столкновения с папой. Спустились вниз и вышли на улицу, где наемник очень ловко, в обход, провел меня мимо стражников. Также не попавшись на глаза никому из воинов. Народ сновал туда-сюда, но к счастью, никого из знакомых на пути не встретилось.

Стремительным шагом, излишне целенаправленно, как для прогулки, дошли до школы. Не понятно, то ли я его вела, то ли он меня.

Качели бесшумно раскачивает ветер, полуденное солнце припекает, в воздухе пахнет сухой травой и немного дымом. На любимые качели садиться не стала, как-то это было бы слишком хорошо и свободно. У нас же не свидание, в самом деле. Деловой разговор намечается.

Присели на доски, сложенные вдоль стены хозяйственной пристройки. От дороги закрывал клен и угол школы.

С чего начать, не знала. Гораздо легче представлять разговор в голове, чем приступать к хитроумному плану в реальности. Времени подготовиться нет, и сам обьект отвлекает. Обстановка, запахи, ощущения сбивают с толку.

Если закрыть глаза, кажется, что я в лесу Вайксе, на нашем с Роем месте. Кажется, что друг рядом. Сердце ноет, во всем теле непонятная будоражащая легкость. Будто я сейчас встану на носки, потянусь, и взлечу. Вдвоем с Роем взлетим.

Мучила меня не тревога, а неизвестность и предвкушение разгадки.

– Ну, спрашивай, – наемник откинулся спиной на стену и вытянул ноги. Глаза прищурены от солнца, лучи окрашивают загорелое лицо теплым золотом.

Я втихаря рассматриваю его, страшась попасть в капкан глаз, если мужчина вдруг решит посмотреть на меня. Но он не раскрывает глаз, и я смелею. Поворачиваюсь и смотрю прямо.

Черные волосы на солнце отливают каштановым, щетина, темные ресницы и прямые, густые линии бровей. Обветренные губы, в их уголках притаилась насмешка, или мне только кажется? Опасаюсь доверять собственным ощущениям.

– Кто ты? И где Рой?

– Ооо, вот какой твой первый вопрос… – протянул мужчина. – Сам виноват. Трудно это все-таки, – тонкие губы, за которыми я наблюдала, неохотно разомкнулись и слова звучали невнятно и сонно.

– Трудно назвать свое имя? – удивилась я.

– Мм, – утвердительно-страдальчески.

Чувствую себя назойливой мухой, что спать мешает. Хочется расслабиться, устроиться поудобнее и положить голову ему на плечо. Хотя, нет, тогда лица не видно будет. Смотреть хочется не отрываясь. Лучше устроить голову ему на колени. И не задавать вопросов. Лучше? Что за черт…

– Ты не поверишь и испугаешся, – будто сам себе произнес Керт. – И вранья не терпишь. Как и я.

– Как вы спасли Финна?

– Случайность, Артур увидел ребенка не в той компании и не в то время, ну и унес.

– Так вы тоже были в городе?

– Нет, – недовольно и коротко ответил, и претворил в жизнь мои недавние фантазии. А именно, сполз по стене и положил голову на мои колени. Опешив, я только руки в стороны развела.

– Знаешь, Риа, какой я дурак… Всем дуракам дурак, – вопрос, надо понимать, риторический. – Все, что я за этот месяц успел напридумывать, спланировать, все это чушь.

– Смолги нападали и на ваш город?

– Смолги не самое страшное, не впервой. Но вот как справиться со своими родичами, со своими желаниями, с чужими страхами и предрассудками… Это на порядок сложнее, чем рвать глотки.

– Но у вас же есть орлы! – попытка перевести разговор ближе к интересующей меня теме.

– В этом ты права, – невесело ухмыльнулся Керт. – Они у нас есть.

– Ты мне расскажешь, что происходит? Кто вы?

– Не могу, Риа. Ты должна сама понять.

Солнце не по-осеннему припекало, вдобавок в нашем закутке совсем безветренно. Наверное, мне голову напекло. Иначе, чем объяснить, следующие действия?

Опустила руки вниз, левую на лоб, правую на грудь Керта. Оказалось, что в уголках его рта пряталась все-таки улыбка, такая широкая и довольная. Она сделала его похожим на мальчишку, не многим старше меня. И в капкан я таки попала, снова. Он резко распахнул глаза, медово-золотистые, как продолжение солнца.

– Где Рой? – нашла я силы спросить.

Улыбка померкла.

– Чтобы быть с ним, ты должна уйти со мной. Навсегда.

– Почему?

– Людям не следует ничего знать о нашем клане.

– Так Рою нельзя ко мне больше приходить? Пусть редко, просто так? – что это такое в самом деле? Кто ему запретит? Как его можно удержать?

– Нет. Все это время обманывал, хитрил, и действовал против закона клана.

– Его накажут?

Вместо ответа хитрая усмешка, и мою руку захватывают его пальцы. Становится не просто тепло, жарко. И думаю, солнце тут ни при чем.

Он погладил моей ладонью свое лицо, немного колючие щеки и губы.

– Но вы трое здесь, и помогаете нам… – произнесла растерянно.

– Клан не вмешивается, пока, – слова он выговаривал в мою ладонь. Почти не слышно, зато чувствуется каждое касание к коже. Мягкое и горячее, а дыхание прохладное.

Все та же муха. Только теперь она, похоже, завязла в меду, не в состоянии пошевелить ни одной лапкой, ни взмахнуть крылышками. Я завязла и тону в жарком золоте его глаз.

– А еще, я совсем не понравился твоему папе.

Некоторое время мы молчали. Я пыталась обдумать и понять услышанное, Керт лежал с закрытыми глазами, так и не выпустив из хватки мою руку. Заснул он, что-ли?

Осторожно погладила его волосы. На вид спутанные, жесткие, а на самом деле очень гладкие. Я тоже закрыла глаза и прислонилась затылком к стене. Через закрытые веки солнечный свет казался красным пожаром.

Я чувствовала рядом Роя, всем своим существом. Руки трогали шелковистость оперения, обоняние улавливало еле ощутимый характерный запах – хвоя и соленое море. Безопасность и покой, отчетливое ощущение, что рядом родное и любимое существо.

Открыла глаза и посмотрела Керту в лицо. Чужой, непонятный мужчина.

Какое из чувств меня обманывает?

Полуденный сон Керта и мои думы прервал наемник, который вел переговоры с отцом и объяснил желание помочь – скукой. Артур, вроде бы.

– Эй, лодыри! Подъем! – он крикнул довольно громко, так что с улицы на нас оглянулись любопытные прохожие.

– Артур, уйди! – тихо, но грозно попросил Керт.

– Не моя вина, брат. Сам эту кашу заварил, так что поднимай свой зад и пошли. Нам еще разговоры предстоят.

Керт упрямо продолжал лежать с закрытыми глазами, мою ладонь положил себе под щеку, и отвернулся от назойливого друга. Повернул голову так, что почти уткнулся носом мне в живот.

Подскочила как ужаленная. Не понравились ни понимающий оскал Артура, ни загребущие руки Керта, которые потянулись меня обнять. Его голова, лишившись подушки в виде моих колен, резко упала на доски.

– Ай! – он сел и, послав мне обиженный взгляд, погладил пострадавший затылок.

– Пошли, Ро… родной мой, Керт. Ты же не хочешь все завалить раньше времени? Там в «Шмеле» нас человеческим ужином обещали накормить перед большой охотой.

– Иди уже, я догоню, – смирился Керт.

Артур ушел, больше не доставая друга. И мое смущение отступило перед справедливой злостью. Хоть шишка, надеюсь, у этого излишне наглого Керта останется.

– Ночью оставайся в храме, ладно?

– Сама знаю! – ответила склочным тоном.

Вместо того, чтобы ответить тем же, наемник лучисто улыбнулся. Перепалки, которой я втайне добивалась, не получилось. То ли моих боязливых потуг поругаться недостаточно, то ли у наемника настроение зашкаливает.

– Ну, я пошел?

Скорее всего, что-то такое отразилось на моем лице. Потому, что Керт рассмеялся в голос. Издевается.

– Думай, Риа. У тебя сутки, – развернулся и ушел.

Как говорят, – смятение чувств? Это не смятение, нет. Это гораздо хуже, когда чувства подводят. Не знаю, что думать, что решать? Верить или нет? И кому? Интуиции, сердцу, разуму или Керту? Или фактам?

Он сказал – сутки. А что потом? Они уйдут и у меня будет выбор, идти или не идти с наемниками? Куда?! Полная неразбериха в голове не дает додумать ни одну мысль до конца. Не дает осознать догадку.

О смолгах я читала в сказках и легендах. О ком там еще писалось?

Как лунатик дошла до дома, не замечая ничего и никого по пути. Дверь заперта, родителей и брата нет. Хорошо, а то не представляю, что говорить, и стоит ли вообще что-то с ними обсуждать.

Нашла в кармане ключ и отперла дверь. В прихожей темно, воздух чуть ли не холоднее, чем наулице. Зажгла светильник и уже направилась к своей комнате, как взгляд выхватил отражение в зеркале.

Богиня! Это я так выгляжу?

Не очень чистые и свежие рубашка с брюками, на голубой шерстяной жилетке огромное пятно от сажи. Лицо тоже в неравномерных серых разводах, видимо грязными руками терла. Волосы… вообще-то я блондинка.

И какое удовольствие такой голову на колени класть и руку целовать? Заигрывать? Или… Что, собственно, Керт делал? На деловой разговор – предложение, условия, договор, – наше общение мало походило.

Торопливо помылась, переплела косу и переоделась, зачем-то напялив нарядный вязаный свитер с узорами. Захватила книгу и пошла в храм. Неразбериха неразберихой, а дела не ждут. И эту, уже пятую ночь, дети, женщины и старики проведут за запертыми дверьми.

* * *

В храме суета и толкотня, в толпе я не сразу увидела родителей. И мама, и папа сидели на скамье у обеденного стола, между ними Финн с заплаканным лицом. Уже чистый, умытый и сытый, только совсем несчастный. Все это время им вплотную занималась мама, а теперь присоединился и отец. Я подошла, прислушиваясь.

– Я только вышел, думал нанедолго. А смолг сразу на меня понесся, я и побежал.

– Вместо того, чтобы обратно за дверь зайти? Побежал в другую сторону?

– Я… Так страшно, просто побежал… не сообразил, куда.

– Оставив дверь открытой, – папин голос будто ножом резал, острый, резкий, непримиримый.

– Он увидел в небе орла и вышел посмотреть, хотел забраться на крышу сарая. Там лестница у садовника лежит, – тихо произнесла мама. Признания Финна она, скорее всего, слушала по второму кругу.

Отец покачал головой, Финн еще больше ссутулился. Я молча присела напротив, с другой стороны стола, и тут же попала под тяжелый взгляд папы. Словно каменной плитой придавил. Обвиняет в случившемся? Опустила голову, избегая смотреть ему в глаза. Вину признаю.

– Все Финн, ты доигрался. Слишком долго был маленьким, младшим, которому все прощали. Охота есть, да мало мозгу. Мы с наставником не одному десятку воинов мозги на место вбивали, я попрошу и тобой он займется всерьез.

– Ты о Гаррисоне? – уточнила мама.

– Да. И не спорь, Кристи. Мы слишком долго держали сына под заботливым крылышком.

Мама промолчала, соглашаясь.

О мрачном и брюзгливом старике я знала, пару раз он даже приходил к нам в дом. Он предшественник папы в дружине и его учитель. А еще поговаривали, что будучи молодым, Гаррисон участвовал во всех крупных сражениях и объездил весь мир. Сколько ему лет неизвестно, старик сейчас выглядел также как и десять лет назад – седой, с морщинистым как печоное яблоко лицом, высокий и крепкий.

– Как ты оказался с наемниками? – продолжил разбираться отец.

– Орел поднял меня в когтях, – придушенным голосом продолжил Финн, – и вынес к скалам. Положил на каменный выступ и улетел снова к городу. Я видел Нижний-Вайкс сверху, все горело.

– А наемники?

– Пришли под утро из леса, я не смог сам спуститься с выступа, сидел и ждал. Орлов больше не видел.

– Ты разговаривал с наемниками? Или слышал, что они между собой говорили?

– Нет, сказали не болтать.

Отец нахмурился сильнее. Я тоже не совсем поняла последний ответ брата. Наемники молчали, или запугали брата, не разрешив ничего рассказывать? По лицу Финна не поймешь. Такое же несчастное и виноватое, брат не стеснялся своих слез.

– Получил воспоминания на всю жизнь, да? Смолг чуть не сожрал, орел прокатил. Герой, – отец тяжело вздохнул и с неодобрением посмотрел на мамину руку, что погладила Финна по спине.

Зря она жалеет. По себе знаю, чувство вины и ощущение собственной никчемности только усиливается. Уж лучше бы кричала и ругала.

– Ладно, теперь ты, Риа, – папа поднялся, обошел стол и взял меня за плечо. – Отойдем.

При этих словах, я совсем сникла. Выслушать гневную отповедь за то, что упустила брата, самое меньшее из заслуженных наказаний.

– У меня мало времени Риа. Кстати, где ты была?

– Дома, мылась, переодевалась, – половина правды не ложь.

– Так. Доча, ты у меня умница, понимаешь, насколько все серьезно. И не будешь совершеть глупостей. Да? – еще один испытующий взгляд.

Я ожидала других слов и поэтому только растерянно кивнула.

– Держись подальше от этих наемников. Не подходи, не разговаривай. Если что, сразу говори мне. И постарайся одной не оставаться. Договорились? Надо пережить еще сутки. А завтра, крайний срок – следующей ночью, прибудет подмога из Роннега.

– Значит, гонцы добрались?

– Да. Днем вернулся почтовый голубь с ответом старейшине. Помощь в пути, а о смолгах знает уже весь Айвен. Доча, только эти последние сутки, потом мы все решим и никто тебя не обидит. Я не позволю, маленькая.

Он привычно погладил меня по голове и порывисто обнял. Папа недоговаривает, не желая пугать. Я не рискую расспрашивать, иначе выдам себя и Роя с головой.

– Ты запомнила, что делать?

– Да, пап.

– Повтори!

– Не оставаться одной и сидеть в храме, не подходить к наемникам. Если увижу кого из них, переходить на другую сторону улицы.

– Это не шутки, доча. И улицу тебе переходить не придется, ты ведь будешь сидеть в храме. Так?

Кивнула, а что оставалось? Определенно, Керт папе не понравился. Очень сильно не понравился.

– Мы любим тебя, Риа, – обнял крепче и отпустил.

Стоя в стороне, наблюдала как он дает последние наставления Финну, прощается с мамой, и больше не оборачиваясь, решительным шагом выходит из храма.

Сложно обманывать родных. Раньше было достаточно просто молчать, не затрагивать некоторые стороны своей жизни. Теперь же мое недоговаривание перешло черту, стало откровенной, неприглядной ложью.

Время до ночи прошло быстро, слишком быстро, как по-моему. Окружающие с воодушевлением обсуждали последние новости, страха и сомнений стало на порядок меньше. Отряды из Роннега ждали завтра днем.

Когда дела были переделаны и дети уложены, я, стараясь не привлекать внимания и кидая опасливые взгляды на маму с Финном, достала из сумки взятую из дома книгу. Увесистая, в красивом кожаном переплете, с разноцветными картинками.

Лена присела рядом, в руках кружка чая. Увидев название книги, удивленно приподняла брови.

– Ты ЭТО собралась читать? Ночью? – спросила шепотом. – В жизни острых ощущений не хватает? Ты же не заснешь, после таких сказок.

– Я и так не усну. Лучше принеси вторую свечку, а? – попросила, завороженно разглядывая первую иллюстрацию – морское чудище, огромное, с множеством щупальцев, крушит и топит корабль.

Кто-то из не дремлющей ребятни хотел подбить на чтение вслух, но, к счастью, Лена его перехватила. Дети свою порцию сказок уже получили, более веселых и позитивных, нежели в моей книге. Лена молча поставила передо мной новую свечу и кружку смородинового чая.

– Все, я спать, а ты делай, что хочешь.

– Спасибо, подруга! – я благодарно улыбнулась.

Лена только головой покачала, прикрыв ладонью широкий зевок. А я приступила к чтению.

Пока не спешила с выводами и принятием решений. Почитаю, а после внимательно посмотрю, послушаю и все обдумаю. Керт сказал, у меня есть сутки. Отец, впрочем, сказал то же самое.

Итак – Властители земли и неба, Хроника Поддубного Карлика Ингога Серого. Затейливое название, у писателя неуемная фантазия. Когда только выучила букварь, Хроники Карлика стала одной из первых осиленных мною книг. Хоть и была для моих лет слишком сложной. Помню, я даже таскала ее в лес и читала Рою вслух по слогам. Ему это тогда не понравилось, и я переключилась на картинки, сочиняя по ним свои собственные истории. Менее кровожадные, чем карлик Ингог.

Пролистала оглавление, ничего не выбрала, и раскрыла наугад посередине. Не помню где, но нужные мне легенды в этой книге точно есть. Там еще иллюстрация запоминающаяся была, – человек с головой и хвостом волка.

В древних сказаниях почти все волшебные существа – великаны, драконы, оборотни, осьминоги, те же карлики, – питаются людьми. Хотят съесть, в сыром или поджаренном виде, с добавками или без. Как смолги, в общем-то.

И чтобы спастись, героям сказок, простым деревенским парням, или же воинам, людским королям или принцам, приходится проявлять немалую смекалку, отвагу и ловкость. Не часто им удается выжить, во всяком случае в Хрониках Карлика. Гораздо чаще сказки-страшилки заканчиваются словами «И нашел славный воин/ король/ пастух, свое последнее пристанище в ненасытном утробе циклопа/ зверолюда/ тролля».

Сосредоточиться на чтении непросто, несмотря на тишину в храме. Звуки с улицы не проникают через толстые стены, стоя на галерее, у окон, еще можно что-либо расслышать, но не в моем углу. Читаю по-диагонали, перепрыгивая через строки. Кровавые подробности мне ни к чему. Да и страх за отца никуда не делся, он сражается снаружи, как и наемники. Керт. И орлы. Или только орлы, без наемников, если моя догадка верна.

Сперва наткнулась на ряд мелких картинок. На первой человек, следом тот же человек только обросший кое-где шерстью, с оскаленным клыкастым ртом. На третьей картине изображен обычный волк, если не обращать внимания, что стоит он на задних лапах. Зверолюды, оборотни, перевертыши, нелюди. Чем страшнее зверь, тем больше имен?

Властители земли – оборотни беры, властители небес – оборотни орлы. Сильнейшие представители вида. Ингог красочно описывает, как их кланы сражаются между собой, как живут стаями, как происходят схватки за место вожака. Главный закон – сила.

Потом шли пара-тройка поучительных историй об охоте. На людей, естественно.

Да, ничего так, сказки. Ребенком они воспринимались иначе, страшно и будоражаще, но не по-настоящему. Все ведь выдумки, захватывающие приключения. А то, что герои плохо кончали, ну так, следовало быть умнее и ловчее. Легенды оставались на страницах книг, никак не касались реальной жизни. Под кроватью пусто, не прячутся в шкафу чудовища. Ага, как же!

Захлопнула томик и опустила голову на сложенные на столе руки. Ни одной истории со счастливым концом. Мораль ясна – держитесь, жалкие людишки, подальше от всяких нелюдей! Гадкий карлик!

* * *

Проснулась от боли во всем теле, шея затекла, в щеку врезается кожаный угол книги. Кажется, только недавно глаза сомкнула, а уже рассвет. Медленно, со стоном, распрямилась и потянулась, обвела сонным взглядом храм. Везде расстелены матрасы и одеяла, дети крепко спят, взрослые начинают потихоньку вставать. Знакомые с детства лица, понятные и простые люди.

Вскоре открыли двери храма, впуская воинов. Эту, как и предыдущую ночь, пережили благодаря орлам. Неизвестно, сколько еще смолгов таится в лесах и ущельях, но за последнюю схватку их численность понизилась на сотню, так точно.

Помогать в харчевню на этот раз отправили других девушек. Во-первых, готовить сегодня придется в разы больше. Не только на нашу дружину, но и на воинов из Роннега. Одной помощницы Бертону с Софьей недостаточно. Горожане не роптали, как и хозяин харчевни, – грех подсчитывать убытки и жалеть миску супа для спасающих город воинов. Все вносят свой вклад, по мере сил и возможностей.

Во-вторых же, мое обещание. Первую половину дня я послушно держала данное отцу слово. Даже не рыпалась и на улицу не выглядывала. Пережитое и прочитанное ночью требовало спокойного обдумывания. Противному Ингогу я не верила, сказки есть сказки, распознать в них правду и вымысел личное дело каждого. Во что верить, во что нет? Я верю в Роя.

За повседневными хлопотами как-то незаметно наступил полдень. Солнце ярко светит через узкие окна под потолком, в воздухе виднеется бессчетное количество мерцающих пылинок. Мама и брат рядом, Синя вертится в ногах. Тепло, уютно и безопасно. Стены давят и не видно неба, я почти задыхаюсь.

Я не принимала решения, не взвешивала все «за» и «против». Решение всегда было во мне, все это время. Хотела уйти еще в первую ночь, когда только узнала о смолгах и поняла, почему пропал Рой. Мама остановила. Сейчас же, что? Как охарактеризовать мои намерения? Глупость вернулась? Или вернулась мечта?

Трусливо прятала эти мысли от самой себя, не говоря уже о том, чтобы признаться во всем родителям. И что им сказать? – Знаете, я не могу жить без Роя? Знаю его с самого детства, доверяю, не представляю жизни без него? – Не знаю к чему друг организовал весь этот спектакль, но уверена, не просто ради забавы. Значит есть причины, из-за которых не может рассказать все прямо.

Физически невыноcимо оставаться в четырех стенах. Вышла на широкое крыльцо и села на ступеньку, полной грудью вдыхая свежий воздух. Теплые деньки бабьего лета подходят к концу. Пронизывающий северный ветер заставил плотнее закутаться в жилетку, холодное солнце больше не грело.

Перебивая все остальные чувства и мысли, ощущение взгляда. Напротив храма, в тени каменной стены дома, стоит Рой.

Уже не испугалась и не удивилась, сразу попав в плен его глаз. Не улыбнулась в ответ на его радостную улыбку. Только смотрела, не в состоянии разорвать контакт взглядов. Осознавая, насколько нуждаюсь в нем. Мы близки, даже когда нас разделяет расстояние и время, непонимание и страх. Мы остались близки даже, когда вместо привычного орла я увидела незнакомого мужчину.

Рой посерьезнел, отстранился от стены и сделал шаг ко мне. Нахмурился, озадаченный моим состоянием. Как всегда, сейчас подойдет и потребует подробно рассказать, что я надумала. Все как раньше, в каком бы облике он не находился.

Разглядывая смуглое лицо, медленно и серьезно показала ему язык. Понимание и счастье, в тот же миг отразившиеся в родных глазах, стали самым желанным ответом.

Я встала и собиралась идти ему навстречу, но услышала резкий окрик папы. Отвела, наконец, взгляд от Роя, и увидела как к нам спешат отец и с десяток незнакомых воинов. За ними, с кислыми минами, плетутся друзья-наемники Роя.

– Риа! Я что тебе велел? Иди внутрь!

Хочу возразить, но Рой заговаривает первым. Обращается к папе, но продолжает смотреть на меня.

– Мы свою часть уговора выполнили, Генри. Выполняй свою.

– Ты не можешь просто взять и забрать мою дочь, это дико! Даже не сказав куда и зачем. Ты ее не знаешь, она тебя боится. Как ты себе это представляешь? – папа подошел и отодвинул меня себе за спину, но я встала на носки и выглянула из-за его плеча.

– Ты ошибаешся. И у нас соглашение.

– У меня не было выбора!

– А теперь, значит, есть? – лицо Роя застыло, он прикрыл веки, пряча взгляд, но я отчетливо поняла, он в бешенстве. Таким вижу его впервые. Мимика мужчины гораздо выразительнее, чем у его второй ипостаси. Рой– Керт не всегда и не со всеми безмятежно смешлив и улыбчив.

Два его друга обманчиво равнодушно стояли в стороне, но я всерьез испугалась драки. Напряжение между воинами накаляется с каждым словом и взглядом. Не время торговаться? Ничего не жалко для спасения Вайкса? Ну да, продуктов, коровы, курицы не жалко. Но меня… Ох, Рой, папа, зачем так?

– Папа, не надо…

– Риа, иди в храм, я все решу. Никто тебя не заберет.

– А нам бы с вами не мешало потолковать, – произнес до сих пор молчавший незнакомец, на плаще которого изображен герб правителя. – Я воин Роннега, Янек. Служу правителю Айвена. Кому присягали вы?

– Никому. И не стоит вам вмешиваться, я говорю с ним, – Рой кивнул головой в сторону Генри, – и то только потому, что он отец.

Сказать, что чувствовала я себя скверно, ничего не сказать. Все смотрели на Роя, а он только на меня. Разглядывал пытливо, подмечая все чувства и реакции, будто ожидая чего-то. Он знает, что я знаю. Думает, что выдам его?

– Из какого вы города? – спросил воин из Роннега.

– А я говорил, что это дурацкая затея. Незачем было подставляться. Нет, тебе нужно по-человечески… Не выходит у нас по-человечески! – игнорируя вопрос Янека, сварливо упрекнул Артур.

– Не сильно-то и хочется, – ухмыльнулся второй друг Роя, имени которого я до сих пор не знала.

– Пошли, потом сделаешь так, как следовало с самого начала, – предложил Артур. – Не связываться со… всякими договорами. Интриган доморощенный, спец по связям с… горожанами. Спаситель деревень, чтоб тебя!

Ворчание показалось бы комичным, если бы не напряжение между роннегцами и тремя наемниками. Болтовня Артура хоть немного отвлекла и разрядила обстановку, хоть и не сделала ее понятней для окружающих.

– Ну, пошли, – хмыкнул Рой. Он нехорошо усмехнулся, и посмотрел на моего отца. – Со всем почтением, – слегка поклонился, и в этом движении мне и в самом деле почудилось уважение.