Текст книги "Слово Ишты (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Я… не знаю. Честно говоря, никогда об этом не думал.

– А ты подумай. Если Аллар действительно всемогущ, но все-таки не трогает Айда. Значит, или он не может (что вряд ли), либо не хочет. Так?

– Он не должен вмешиваться напрямую. Свобода воли, как ты говорила. Равновесие. Законы мироздания.

– Хорошо, – тут же согласилась я. – Допустим, что Аллар, как и Айд, действительно не может действовать напрямую. Правила игры, так сказать, не позволяют. И допустим, что он действительно выражает свою волю через Церковь. Но по какой причине Учение так неполно? Человеческий фактор? Хорошо, и это возможно. А тогда почему дозволяется существование шейри? И Ведьм? В той же Вольнице, где за ними не гоняются с факелами, а в деревнях, наоборот, готовы на руках носить за оказываемую ими помощь населению. Что это? Недосмотр? Халатность? Тайный умысел? Согласись – Карающие что-то не торопятся промчаться по глубинке в попытке отлова Ведьм. Ни разу в вашей истории такого не было. Правда? Ведь так? Впрочем, пес с ним, с Ведьмами и шейри. Спишем на то, что вреда от них особого нет, а Престолу сильно некогда этим заниматься. Но тогда почему до сих пор на земле появляются Темные маги? Почему остается необходимость проверок выпускников Магистерии? Это что, тоже – недочет? Аллар недоглядел?

– Аллар не должен следить за каждым падающим листком, – не слишком уверенно возразил брат.

– Да я не спорю: он – крайне занятое существо и в этих вопросах полагается на наши слабые силы. Но тогда получается, что фактически происходящее в этом мире его мало интересует. Или же, наоборот, получается, что даже с такими огрехами, как есть, его это вполне устраивает. Ас ошалело потряс головой.

– Прости. Я все равно не понимаю. Это ты к чему?

– Все очень сложно, Ас, – задумчиво ответила я. – В том, что Невирон до сих пор существует, как мне кажется, заинтересованы весьма серьезные силы. Последний Прорыв был очень нехорошим, брат. Настолько нехорошим, что вряд ли к нему приложили руку только люди – такое не под силу обычному магу. Но тогда получается, что или Жрец перерождается во что-то более опасное, чем маг-демон, и тогда Айд близок к тому, чтобы вывести его на сцену… или же Аллар, на пару с Валлионом, начинает сдавать позиции. А может, то и другое сразу. Тогда как мы с вами оказываемся точно между молотом и наковальней. Я, конечно, пока не готова поверить в божественные силы, но знаешь… все, что творится вокруг, все, о чем я прочитала, заставляет подозревать, что мы чего-то не понимаем. И чего-то в упор не видим. Что-то важное, смысл чего до сих пор от нас ускользает. Это как… игра. Как какая-то долгая шахматная партия, в которой неведомые игроки переставляют людей, как деревянные фигурки… черные и белые… постарше и помоложе… слабые и сильные… победы и поражения, атаки и блоки, прорывы и заставы… какая-то дурацкая войнушка, идущая буквально на наших глазах. Ас нахмурился.

– Игра?

– Да, брат. Причем, игра с непонятными нам правилами. Игра, в которой задействованы очень большие силы. И, как ни странно, это ощущение крепнет у меня с каждым днем, – я невесело вздохнула. – И в этой связи у меня возникла одна проблема…

– Какая? Я пристально на него посмотрела.

– Мир не делится только на белое и черное, Ас. Всегда есть краски, тени и полутона. Серое и желтое, синее и красное… не бывает только правых и виноватых. Не бывает только хороших и плохих. Той же Церкви, по большому счету, выгодно, чтобы угроза Невирона сохраняла свою остроту, потому что это привлекает к ней испуганную паству. Тот же Валлион, потеряв внешнего врага, не будет знать, куда девать свою многочисленную армию. Не бывает так, что по одну сторону баррикад выстроились одни уродливые орки и тролли, а по другую встали светлые эльфы и благородные рыцари. И не бывает так, чтобы одни несли с собой белое знамя абсолютной чистоты с широкой надписью «За добро!», тогда как их противник выставил такое же знамя, только черное и с не менее гордой надписью «За зло!». Такого не бывает, понимаешь, Ас? Всегда есть толика правды с обеих точек зрения. Это же не компьютерная игра. И не придуманный мир, в котором есть только два противоположных полюса. Ас окончательно запутался.

– Погоди… Гайдэ, о чем ты говоришь? Какие полюса? Какие стороны? Какие знамена?!

– Я все никак не могу понять, на чьей мы стороне, брат, – очень тихо сказала я. – И вот это – наша главная проблема.

Глава 6

Когда мы уходили из Библиотеки, за окнами уже стемнело. В коридорах почти не горел свет, однако у лестницы, не смотря на поздний час, все равно маячила долговязая фигура давешнего слуги, который при виде меня согнулся в низком поклоне.

– Леди Гайдэ?

– Да. Что вам угодно?

– Господин да Нейри хотел бы с вами поговорить. Позвольте, я провожу вас в его кабинет.

Да Нейри? Странно… что ему нужно? За прошедшую неделю он больше не изъявлял желания со мной пообщаться. Кажется, сделал определенные выводы касательно Знака Короля, посчитал, что знает, кто я на самом деле и как получила такой крупный карт-бланш… разумеется, в первую очередь подумал о постели, но зато благоразумно оставил в покое. Вот только зря: Его Величество, как мне кажется, не тот человек, который способен забыться с любовницей. Да еще так, что рискнул бы отдать очаровательной подстилке такую важную вещь, как свой Знак… кхм… ну да, у него тоже есть собственный Знак. Раньше я что-то на эту тему не думала. У меня свои Знаки, у него – свои… забавно, да? Но факт в том, что он (насколько я вообще успела его узнать) никогда не разбрасывается ни словами, ни обещаниями. Будучи существом жестким и циничным, он отлично знает человеческую природу. Так что даже если и есть у него толпа фавориток, скрашивающих одинокие ночи и клянчащих его высочайшую благосклонность, как нищие на паперти, то я уверена – дальше порога королевской спальни ни одна из этих дамочек не шагнет. И уж конечно, за свои «заслуги» никогда не получит из его рук чего-то большего, чем несладкий леденец.

– Прошу вас, леди, – слуга, добравшись до кабинета, с поклоном отворил в дверь. Однако прежде чем я зашла, Ас и Бер, не сговариваясь, оттеснили его в сторону и шагнули внутрь первыми.

Причину такого поведения я поняла сразу, едва только вошла: как оказалось, господин да Нейри был в кабинете не один. Его собеседник – худощавый невысокий мужчина с тонкими черными усиками над верхней губой – не производил впечатления важной птицы. Непритязательный темно-синий камзол из самого обычного, недорогого сукна, щедро забрызганный грязью плащ, небрежно брошенный на спинку ближайшего кресла. Широкополая шляпа, мирно покоящаяся рядом. Отстегнутые от пояса ножны, с которыми было бы неудобно сидеть и которые так многозначительно смотрелись на низком подлокотнике. Резкие черты лица, коротко стриженые черные волосы, намокшие под моросившим с самого утра дождем…

На звук открывшейся двери он неторопливо обернулся и внимательно посмотрел на замерших на пороге скаронов. Без особого удивления, просто констатируя факт. Потом так же неторопливо поднялся из-за стола, пробежался по нам глазами – тоже, словно бы нехотя. Наконец, перехватил мой вопросительный взгляд и очень вежливо улыбнулся.

– Леди Гайдэ?

Я молниеносно огляделась, вовремя подметив три молчаливые тени в углах: две по обе стороны от меня, безликие, закутанные в длинные черные плащи и все из себя загадочные; третья – у единственного окна в комнате. Еще более незаметная и почти полностью сливающаяся с густой тенью от тяжелой шторы. Все трое были рослыми, крепкими, определенно – не праздно шатающимися личностями, которые вдруг решили заглянуть сюда на огонек. Причем, тот, что стоял отдельно, при всей своей неподвижности и отрешенной задумчивости, с которой изучал катящиеся по стеклу дождевые капельки, выглядел едва ли не опаснее остальных. И оставлял стойкое впечатление, что даже в такой расслабленной позе не только контролирует весь кабинет, но и пристально следит за каждый действующим лицом.

Ас и Бер тут же сблизились, стараясь ухватить краешком глаза всех присутствующих, но мечей пока не вынимали – рано. К тому же, у «теней» в углах под плащами что-то тускло поблескивало, так что я хорошо понимала их беспокойство. Однако от поспешных решений братья все-таки воздержалась: одни раз я едва не ошиблась, поэтому теперь, предпринимая какие-то действия, надо предварительно убедиться, что хотя бы сейчас мы все поняли правильно.

Спокойно переступив порог, я вопросительно взглянула на слегка побледневшего, но выглядящего очень решительным эр-гара.

– Лорд да Нейри? Вы хотели о чем-то поговорить?

– Вообще-то, леди, поговорить с вами хотел я, – снова улыбнулся усатый тип, буквально на миг опередив начальника Библиотеки. Холодно так улыбнулся. Очень и очень холодно. От этой улыбочки мороз драл по коже, как если бы мне улыбался из засады кахгар. – Прошу вас, не сердитесь на лорда. Просто я попросил его устроить нам небольшое свидание, и он охотно пошел мне навстречу.

– С кем имею честь? – ровно спросила я, не дождавшись приглашения присесть.

– К чему вам мое имя, леди? – усатый усмехнулся и смерил меня пристальным взглядом. – Меня гораздо больше интересует, кто вы, сударыня?

Я холодно посмотрела на него в ответ, демонстративно не замечая посторонних.

– Мое имя вы уже знаете. Что вас интересует еще?

Мужчина, словно спохватившись, отвесил второй, уже откровенно отдающий насмешкой поклон и запоздало указал на пустующее кресло.

– Прошу вас, присаживайтесь, леди. Полагаю, разговор у нас будет долгим.

– Спасибо, я постою.

– Ну, зачем же лишний раз себя утруждать? Присаживайтесь. Прошу вас. И, уверяю, так будет удобнее.

– Сударь, – нетерпеливо прервала я пространные излияния собеседника. – Обмениваться любезностями мы можем хоть до самой ночи. А мне бы хотелось еще затемно узнать, что вас ко мне привело. Я спешу, поэтому ближе к делу, пожалуйста. Вы ведь можете изъясняться короче?

Незнакомец мгновенно преобразился, разом заледенев, сбросив с лица фальшивую улыбку и ощутимо подобравшись. Его глаза сузились, недобро сверкнули, а взгляд стал острым, как отточенная сталь. Даже голос мгновенно стал сухим, официальным и колючим, как иголки у кактуса.

– Что ж, как вам угодно, леди. Перейду сразу к сути: меня интересует одна вещь, которая, как мне кажется, принадлежит вам не по праву.

– Вы уверены в этом? – так же холодно осведомилась я.

– Да, леди. Отдайте ее мне.

– Я не умею читать мысли, сударь. Какую именно вещь вы имеете в виду?

– Знак, сударыня, – очень ласково посмотрел чужак, и я чуть не фыркнула: дурак. У меня их целых пять. Хотя, кажется, я уже знаю, какой именно ему нужен.

Потянувшись к сумочке, я достала тяжелый перстень с королевским сапфиром и вопросительно приподняла брови.

– Вы имеете в виду ЭТОТ знак?

– Разумеется, – усатый так и впился глазами в мою ладонь. Но она сомкнулась так же быстро, как и раскрылась, тогда как в моей душе, наконец-то, появился долгожданный покой. Все. Я выиграла. Я это сделала. Наконец-то.

Еще раз оглядев собравшихся и больше ни о чем не волнуясь, я неожиданно повернулась к господину да Нейри и сделала легкий реверанс.

– Благодарю вас, сударь. Честно говоря, я уже начала беспокоиться и чуть было не поверила в человеческую добродетель, – я с почти искренней улыбкой наклонила голову, следуя всем правилам хорошего тона, после чего, вдоволь насладившись выражением его лица, спокойно повернулась к незнакомцу. – Рада с вами, наконец, познакомиться, господин да Миро. Признаться, Тайная Стража Валлиона едва меня не разочаровала: я ждала вашего визита еще три дня назад. Что вас так задержало?

Господин да Миро – эр-гар да Миро или лорд Лоран да Миро, начальник Тайной Стражи Валлиона и правая рука Эннара Второго – удивленно дрогнул и даже отступил на шаг, воззрившись на меня, как на диковинное животное.

– Леди?

– Слава о вас летит далеко впереди, сударь, – я так же учтиво улыбнулась. – И, разумеется, я не могла подумать, что моя небольшая выходка оставит вас равнодушным. Правда, увидев слоняющихся без дела оболтусов возле собственного дома, я полагала, что эта встреча состоится немного раньше. И совсем не ждала от вас подобного неуважения: проигнорировать предложение дамы… да еще умудриться опоздать на встречу, когда она так настойчиво просит… по меньшей мере, это невежливо. Вам не кажется?

Каюсь. Вредничала я сейчас, вредничала и откровенно насмехалась. Но это было скорее нервное – я целую неделю ждала этой встречи и готовила речь специально для этого опасного типа. Королевская разведка, Тайная Стража… местное КГБ, ФСБ и ЦРУ в одном лице. О господине да Миро ходило столько легенд, что его (довольно низкий для такого статуса) титул простого лорда безмерно удивлял: имея столько власти в своих руках, являясь, по сути, вторым человеком в государстве, он вполне мог бы быть эр-таром. Но не хотел. Скромничал, так сказать. Звание верного пса короля его вполне устраивало. Но не зря Эррей предупреждал меня об осторожности в присутствии этого человека – я уже и сама видела, что он – крепкий орешек. Вон, как быстро опомнился. Уже готов дать сигнал своим церберам меня кусить.

– Не стоит, – очаровательно улыбнулась я, увидев, как нервно дернулись безликие «тени» в углах. – Мои люди умеют неплохо обращаться с оружием и, уверяю вас, способны перехватить арбалетные болты даже с такого близкого расстояния. К тому же, вас всего четверо, господа. Я не думаю, что стоит проверять выдержку моих спутников.

Скароны совершенно спокойно стояли по обе стороны от своей «госпожи», отслеживая каждое движение в комнате и ненавязчиво демонстрируя краешки неизменных адароновых броней, искусно скрытых за мягкой тканью их роскошных камзолов. Зная о том, какие они воины, наивно было бы полагать, что они не успеют выхватить мечи в тот же миг, как заметят сигнал к атаке.

– Значит, вы нас ждали, леди? – неожиданно хищно прищурился эр-гар. Я кивнула.

– Совершенно верно. Невозможно появиться в столице со Знаком Короля в кармане, чтобы об этом не стало известно каждой сороке. И уж тем более невозможно остаться незамеченной, демонстрируя его столь открыто.

– Ваши вопросы привлекли к вам гораздо больше внимания, чем Знак, сударыня, – хмыкнул господин да Миро. Я развела руками.

– Просто подстраховка. Вдруг бы господин да Нейри засомневался, придя к неправильным выводам, и не стал бы привлекать вас к этому делу?

Под пристальным взглядом начальника Тайной Стражи я почувствовала себя слегка неуютно, как если бы в меня целились из снайперской винтовки, однако виду не подала. Да и чего теперь назад сдавать? Мы заранее планировали, что очень скоро привлечем внимание определенных структур. Я ни секунды не сомневалась, что нужной мне информации по Невирону у господина да Нейри нет и никогда не было. Никто не стал бы помещать эти сведения ни в какую библиотеку. Они хранились под сотнями замков, под строгими грифами, а то еще и не на бумаге, а в головах самых преданных сторонников короля. Таких, как господин Лоран да Миро, например. Так что мой вопрос насчет Невирона был скорее вызовом для него. Настойчивым приглашением к личной встрече. Не по дворцу же мне бегать, разыскивая его днем с огнем? И не Эррея же просить устроить это интимное свидание? Да и не было у меня столько времени, чтобы плести тонкие интриги и окольными путями выходить на нужного человека. Поэтому пришлось сыграть. Причем, почти в открытую, дерзко и нагло.

Разумеется, это было рискованно. И даже более чем рискованно. Но зато дело выгорело, и теперь у меня появилась реальная возможность исполнить задуманное в кратчайшие сроки. Если, конечно, слухи об этом типе не преувеличены.

А господин де Миро неожиданно улыбнулся. Гораздо лучше, чем в прошлый раз. Особенно когда подметил, как недобро загорелись глаза у моих кровных братьев, и понял, что угроза с их стороны отнюдь не беспочвенна: два скарона из Старших Кланов (разных Старших Кланов!) вполне способны не только перехватить арбалетные болты, которые уже минут пять целились из темноты в мою грудь, но и порубить в капусту всех остальных. И уйти отсюда лишь с парой царапин на боках, попутно сетуя на то, что не успели как следует размяться. Кажется, господин да Миро слегка меня недооценил. Или же это господин да Нейри не сумел правильно оценить моих спутников… да, видимо, его просчет: аж побледнел весь, бедняга.

Кинув в его сторону быстрый взгляд, лорд да Миро неожиданно расслабился и властным жестом велел своим людям опустить оружие.

– Благодарю вас, – тут же отреагировала я. – Это очень кстати. Ас, Бер… не нервируйте уважаемых господ. Мне кажется, они не собираются делать глупостей и на намерены портить этот прекрасный ковер видом собственной крови.

– Прекрасно держитесь, леди, – вдруг похвалил меня господин да Миро. – Лучше многих. Я вежливо кивнула.

– Благодарю. Я стараюсь.

– Ну, хорошо, – как только скароны отступили и обстановка в комнате слегка разрядилась, он демонстративно сложил руки на груди. – Я готов поверить, что вы искали со мной встречи, леди, и именно поэтому рискнули привлечь к себе так много внимания. У меня один вопрос: почему?

– А разве непонятно?

– Нет. Подскажите мне, пожалуйста.

– Как же так? Вы ведь мастер разгадывать загадки, господин да Миро, – снова улыбнулась я, когда он виновато развел руками.

– Увы, сударыня. Иногда даже я нуждаюсь в подсказках.

– Что ж, извольте. Я всего лишь намереваюсь вернуть Его Величеству его перстень, – я улыбнулась шире, когда собеседник странно кашлянул. – Вы же знаете: аудиенции во дворце трудно добиться – бюрократия, всякие бумажки, ненужные проволочки… как бы я смогла это сделать за такое короткое время? И как иначе смогла бы отдать Знак, будучи в полной уверенности, что он дошел до адресата? Господин да Миро удивленно приподнял брови.

– И вы решили, что это можно сделать через меня? Оригинально мыслите, леди!

– Что вы, сударь. Я вовсе не собираюсь отдавать этот бесценный раритет ВАМ.

– ?!

– Я отдам его только одному человеку, – я позволила себе легкую усмешку. – И думаю, вам прекрасно известно, кому именно. Не правда ли… Ваше Величество?

Господин да Миро прикусил губу, а да Нейри заметно дернулся, как будто получил хлесткую пощечину. Но я на них уже не смотрела – все мое внимание было приковано к незаметной фигуре у окна, которая за время нашей словесной баталии не сделала ни единого движения, не прятала под плащом арбалет и вообще никак не реагировала на мое вызывающее поведение. В Валлионе так мало рослых мужчин… и еще меньше тех, кто смог бы столь долго сохранять величественное спокойствие, искусно делая вид, что происходящее его нисколько не касается.

Когда тишина в комнате стала откровенно зловещий, он, наконец, неторопливо скинул капюшон и повернулся, позволяя заглянувшим в окно лунам высветлить свои вьющиеся золотистые волосы, суровое, хищное, но не лишенной определенной красоты лицо, досадливо поджатые губы, твердый подбородок, четко очерченные скулы. Одним быстрым шагом подойдя к столу, король сбросил плащ вовсе, царственным жестом уронив его на пол, и кинул в мою сторону изрядно прохладный взгляд. Есть!

Значит, мы не прогадали: известие о внезапно всплывшем в столице Знаке привлекло этого опасного человека так же верно, как голодного льва – запах свежеубиенной дичи. Кажется, вы еще и любопытны, Ваше-ство? Поэтому решили лично убедиться и своими глазами взглянуть на нахалку, рискнувшую похвастаться знаком вашего высокого расположения перед верными вам людьми? Причем, нахалку, которую вы видите в первый раз в жизни, и точно уверены, что никогда ей ничего подобного не дарили? Впрочем, о чем это я? Думаю, вы ни одной женщине никогда и ничего не дарили. Для этого вы слишком холодны и циничны.

– Ваше Величество… – сдавленно охнул господин да Нейри, убедившись, что перед ним действительно король. Я вежливо присела в глубоком реверансе.

– Откуда у вас перстень, леди? – сухо осведомился Его Величество, остановившись в трех шагах поодаль и некрасиво наплевав на все правила этикета. Ого. Кажется, он начал сердиться. И сердиться всерьез. Поэтому, дабы ничего не испортить, следовало теперь изобразить вселенское смирение и скромно потупиться.

– Его вручил мне человек по имени Гай, сир.

– Кто? – глаза короля опасно сверкнули.

– Гай, Ваше Величество. Два месяца назад вы изволили передать этот перстень через верных вам людей в Фарлион. Ему. А теперь он возвращает его обратно. Вместе с просьбой, – я протянула Знак и чуть наклонила голову, всем видом показывая, что ничем не собиралась задевать чужую гордость. И вообще, исполняю роль парламентера. Для того и светлое платье вместо белого флага. Для того и взгляд в пол – чтобы не испытывать терпение сурового монарха. Судя по всему, лимит этого терпения уже на пределе: обнаружить, что знак твоего расположения какой-то молодой наглец смеет передавать кому-то другому… да еще – сомнительного вида даме, которая оказалась не менее наглой и посмела вести себя столь вызывающе… надо думать, что Его Величество изволит гневаться! Думаю, его еще никто не оскорблял подобным образом. Но он крут, крут… то-то господин да Нейри все еще судорожно хватает ртом воздух, а господин да Миро скромно стоит в сторонке и вежливо помалкивает.

Король медленно поднял руку, забрал кольцо с моей ладони, не коснувшись перчатки даже пальцем, будто боялся запачкаться, и недоверчиво покрутил его в руках. Недолго подумал, поколебался, словно размышляя, как ему реагировать на эту ошеломительную дерзость, но потом все-таки спросил:

– И какая же у него ко мне просьба, леди?

– Ему нужны сведения о Невироне, Ваше Величество, – незаметно переведя дух, я осторожно выпрямилась. – Все, что только есть. О самом Невироне, некромантах, Темном Жреце и о том, как к нему подобраться.

– Вот как? – взгляд короля из раздраженного постепенно стал задумчивым. – Пожалуй, в это я могу поверить. Однако у господина да Нейри вы спросили, первым делом, совсем иную информацию.

– Меня давно интересуют эары, Ваше Величество, – виновато вздохнула я. – Понимаю, что, наверное, не стоило злоупотреблять сложившимися обстоятельствами. Но раз уж подвернулся такой удобный случай, да и все равно надо было ждать, пока что-то решится… то почему бы и не почитать интересную книжку?

Король, наконец, оторвался от созерцания своего драгоценного перстня и воззрился на меня, как варан на тушканчика.

– А вы действительно не любите терять время даром, леди.

– Да, Ваше Величество. Уж простите за эту дерзость.

– Прощаю, – совсем задумчиво отозвался он, после чего, наконец, надел перстень на безымянный палец правой руки и взглянул в мою сторону несколько иначе. – Как вас зовут?

– Гайдэ, Ваше Величество.

– Леди Гайдэ и все?

– Да, Ваше Величество. Я привыкла, чтобы меня называли именно так.

– Кхм. А кем вы приходитесь… человеку, от которого получили перстень?

Я опустила ресницы. Блин. И не соврать ему толком – почует, детектор коронованный.

– С вашей стороны довольно бестактный вопрос, Ваше Величество. Но если вас это интересует, то Гай приходится мне близким родственником.

– Что? – откровенно озадачился король.

– Я считаю его своим братом, сир, – повторила я почти что правду и пристально взглянула на собеседника.

– Значит, братом… – так же задумчиво протянул король, внимательно изучая мое лицо.

– Разве это столь удивительно, что у такого человека, как Гай, может отыскаться сестра? – я вопросительно приподняла брови. – И разве не может он доверить мне такое важное дело, как то, о котором я только что сообщила? Его Величество неожиданно нахмурился.

– А почему он прислал сюда вас, леди? Почему не явился сам?

– Боюсь, он не в состоянии этого сделать, Ваше Величество. В силу ряда причин он не имеет возможности надолго покидать Фарлион.

Вообще-то, маску свою ему бы было неудобно тут носить, но суть не в этом. Главное, что в женском облике в столице у меня открывается гораздо больше возможностей. Грех было бы этим не воспользоваться.

– Хорошо, – наконец, замедленно кивнул король. – Но все-таки, что же конкретно вы от меня хотите, леди?

– Это не я хочу. Это просьба Гая, Ваше Величество, – вежливо напомнила я. Знаю уже, какой он мастер навешивать чужие долги и переводить стрелки. Чуть проворонишь, как уже получится, что это – моя личная просьба, вернее – просьба леди Гайдэ, а не Фантома; а за личные просьбы и платят совсем иначе. Особенно дамы. Тогда как я всего лишь требую удовлетворения своего законного права. Король хмыкнул.

– Хорошо, пусть так. Но я не совсем понимаю, каким образом мог бы ее выполнить: подробной карты Невирона у меня, как вы сами понимаете, нет – оттуда не так много народа выбралось живыми, чтобы хоть кто-то мог с уверенностью ее нарисовать. Со Жрецом тоже никто из нас не общался. А то, что он некромант, ваш брат и сам прекрасно знает.

Я вздохнула: юлит Его Величество. Ой, юлит. И опять проверяет, лис такой. Ну, что с таким сделаешь? Стукнуть его, что ли?

– Ему нужно, чтобы я встретилась с людьми, которые обладают хоть какими-то сведениями на данную тему: с магами, учеными, исследователями, просто любопытствующими… с теми, кто выжил, выбравшись из Невирона. И с теми, кто смог бы подсказать его уязвимые места. У меня не так много времени, чтобы собрать эту информацию, сир. Самостоятельно я потрачу не один месяц просто на поиски необходимых лиц. И вот в этом-то мой брат и просит помощи. Он полагает, что для вас это не составит особого труда. Его Величество странно наклонил голову.

– Вы хотите встретиться с этими людьми лично, леди?

– Безусловно.

– И вы полагаете, что сумеет узнать то, что хотел бы узнать у них ваш брат?

– Надеюсь, что так, – я впервые взглянула на монарха прямо. – Эта информация очень важна для Гая, Ваше Величество. Не имея возможности сюда приехать, он доверил это дело мне. И я намерена сделать все, что от меня зависит, чтобы получить результаты.

Король оценивающе прищурился, и мы снова скрестили взгляды, как пару месяцев назад у Расщелины.

– Вы привыкли добиваться своего. Верно, леди? – наконец, соизволил спросить он.

– Я стараюсь, Ваше Величество.

– Хорошо, – король, вдоволь насмотревшись, резко отвернулся. – Я попробую вам помочь, но это займет некоторое время. Скажем… через полдюжины дней в моем замке состоится большой бал по случаю праздника Согласия. К этому времени я обещаю найти для вас подходящих собеседников.

– Бал, Ваше Величество? – нахмурилась я. – Простите, но я – не любительница светских развлечений. К тому же, я не собираюсь блистать в высшем свете, как фонарик на новогодней елке – для этого у меня слишком мало времени. Да и свое пребывание в Рейдане не хотелось бы афишировать. Его Величество непонятно усмехнулся.

– Это будет бал-маскарад, леди. На нем вы вольны представиться кем угодно и скрывать свое лицо столько времени, сколько вам заблагорассудится. Некоторые, к примеру, находят весьма занятным попытаться угадать тех, кто прибудет туда в масках и под чужими именами. Однако я приглашаю вас не ради праздного интереса: вместе с балом вас в отдельной зале будут ждать те, кого я собираюсь отыскать по просьбе вашего брата. Такой вариант вас устроит? Я быстро прикинула, что к чему, и кивнула.

– Да, Ваше Величество. Вполне.

– В таком случае, до встречи, леди, – милостиво кивнул повелитель Валлиона и сделал властный знак господину Миро. Тот коротко поклонился, подхватил с кресла плащ и шляпу, отворил перед королем дверь, и тот, ни разу не оглянувшись, быстро вышел, накидывая на ходу капюшон.

– Всего доброго, леди, – на прощание поклонился господин Начальник Тайной Стражи. Я только хмыкнула.

– До встречи, господин да Миро. У меня такое впечатление, что она не последняя.

Господин Миро едва заметно улыбнулся и вместе со своими людьми покинул комнату, оставив меня наедине с братьями, очень бледным господином да Нейри и напряженно роящимися мыслями, которые грозили завладеть моим разумом на одну, бесконечно долгую неделю. Я мысленно скрестила пальцы на удачу.

Что ж, первый ход сделан. И сделан, как мне кажется, неплохо. Мне удалось заинтересовать нужных лиц, привлечь к себе внимание строго определенных людей, одним махом скакнуть на самую вершину и внятно обозначить свои права. Теперь дело за малым: осталось понять, каким будет ответ.