Текст книги "Ученица боевого мага"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 10

За то время, что пришлось идти до виднеющегося на горизонте леса, Вэйр сто раз проклял свою невезучесть и пожалел, что не удосужился затащить в портал хотя бы одну пару сапог.

Идти босиком по камням было трудно, подвернувшую ногу Миру Даст и вовсе нес на руках. Хорошо хоть, скалы наконец закончились и дальше росла обычная трава, по которой идти было гораздо легче. Однако там имелась другая опасность – змеи и прикрытые опавшей листвой ямы, куда можно было запросто провалиться.

– Куда дальше? – отдышавшись, спросил Вэйр, когда берег остался позади.

Даст повертел головой и ненадолго задумался: от моря они ушли довольно далеко, но дороги по-прежнему не видно. С одной стороны, держаться на виду было не слишком разумно – кто знает, что за люди тут живут и как встретят потрепанных путников? Но и заходить глубоко в лес они не рискнули.

– На юг пойдем, – наконец решил Даст. – По кромке леса проберемся. Чтобы и море было видно и чтобы мы в чаще могли скрыться, если что пойдет не так.

– Давай попробуем, – согласно кивнул Вэйр и перехватил поудобнее найденную среди камней дубину. – Все куда-нибудь да выйдем.

– А можно дальше я пойду сама? – робко подала голос девушка.

– Нет.

– Но я…

– Нет! – рыкнули мужчины почти одновременно, и Мира испуганно притихла. – Будет нормальная дорога – пойдешь. А до того времени сиди! Понятно?!

– Да, – пискнула она, вжав голову в плечи. – Я просто не хотела вас утруждать.

Даст неожиданно усмехнулся.

– Сиди, цыпленок. Ты такая маленькая, что это даже не чувствуется.

Мира смущенно опустила ресницы, а потом поспешно отвернулась, чтобы южанин не увидел, как вспыхнули ее щеки. После чего страстно пожелала весить как можно меньше, а лучше вообще не весить ничего. Ей было ужасно неловко, что спаситель несет ее на руках, когда она вполне могла бы немного прогуляться.

Шли долго, до самого полудня, почти не останавливаясь на отдых.

Даст сперва скептически поглядывал на Вэйра, но тот чувствовал себя в лесу как дома, наглядно доказав, что знает, как отличить волчью ягоду от съедобной морошки и не провалиться по недосмотру в кротовью нору.

Отмахав немалое количество лердов, он даже слегка расслабился – людей они хоть и не встретили, но и на разбойников не нарвались. Хищные звери, если и водились, обходили путников стороной. Комары совершенно не надоедали. Сбитые ноги начали понемногу отходить. А когда дорогу путникам преградил небольшой ручеек, они впервые за сутки смогли по-настоящему напиться.

Бухту они увидели издалека. Большую, с роскошным песчаным пляжем и девственно чистым берегом, на который то и дело лениво набегали морские волны. Окруженная с трех сторон крутыми склонами, она чем-то походила на жемчужину, которую любовно возложили на зеленую травяную подушечку. И выглядела настолько красиво, что Даст, остановившись на краю склона и оглядев это великолепие, огорченно вздохнул.

– Эх, Вэйр, почему ты не открыл портал сразу сюда? Всего пары десятков лердов не хватило!

Юноша смущенно кашлянул.

– Да разве я знал?

– Вот он, ответ настоящего мага: не знал, не думал, не умел. Но что-то мне подсказывает, что внизу сможем напиться и отмыться. Если, конечно, кое-кто не вымоет в этой чистой воде свои грязные ноги.

– Ты на что намекаешь? – возмущенно вскинулся Вэйр.

– А чего ты сразу задергался?

– Чем тебе не нравятся мои ноги?!

– Запахом, – подозрительно серьезно отозвался южанин. – И цветом. А еще тем, что после них наверняка передохнет вся рыба в заливе и мы останемся без ужина.

Юноша возмущенно фыркнул, а Даст, посмеиваясь, перехватил Миру поудобнее и почти побежал вдоль обрыва, старательно выискивая место, где можно было бы спуститься вниз.

Вэйр едва не отвесил ему крепкого пинка. Но вовремя опомнился, потому что обрыв и впрямь был довольно крутым и оттуда было очень легко свалиться.

– Эй, ты чего там застрял? – донесся до него веселый голос. – Решил оставить залив нам?

– Не дождетесь, – встрепенулся юноша и, мстительно прищурившись, побежал догонять. – Как только доберемся, я тебя в этом заливе и утоплю.

– У тебя силенок маловато!

– Зато магия есть!

– Не надо магии! – испуганно пискнула Мира, только сейчас подумав о том, что юноша действительно мог поднять бурю даже в крохотной луже. – Вэйр, он же просто пошутил!

– Знаю, – фыркнул Вэйр, осторожно спускаясь следом за южанином. – Между прочим, у него ноги не чище моих. И если он это немедленно не признает, я ему отомщу.

– Да что ты мне сделаешь?.. – южанин споткнулся и едва не полетел с обрыва кувырком, утащив за собой заодно и Миру, но юноша вовремя цапнул дурака за пояс, едва не оставив его без штанов, и с трудом удержал. – Уф! Спасибо. Мира, ты как?

Девушка запоздало ойкнула.

– Вот и ладно. Будем считать, что ничего и не было.

– Демон бы тебя побрал, – с досадой буркнул Вэйр, когда Даст выровнялся и перевел дух. – Что я буду делать с твоим хладным телом, если оно распластается внизу тонкой лепешкой? Аккуратнее ступай, увалень! И по сторонам смотри! Да не на меня, а под ноги! И Миру отдай. Я сам ее донесу, а ты за дорогой следи. Если что не так – скажешь.

Даст прищурился, расслышав в голосе парня непривычные властные нотки, и недоверчиво хмыкнул: Вэйр стал другим за эти дни. Совсем не тем ершистым и строптивым пареньком, которого он то и дело уговаривал потерпеть. Кажется, проснувшаяся сила уже успела его изменить? А что будет, когда он научится ею пользоваться?

Даст извиняюще улыбнулся.

– Ладно. Извини. Ты прав.

– Шагай давай, – хмуро велел Вэйр, забирая у него притихшую девушку. – Только помедленнее, а то мне не успеть.

Даст неловко кашлянул, но заглянул в потемневшие глаза парня и решил промолчать. А затем отвернулся и снова заскользил вниз по крутому склону.

Вэйр выждал некоторое время, а затем осторожно двинулся следом, стараясь не поскользнуться и не уронить напряженно застывшую Миру.

Он нес ее и невольно думал, что эта девчонка невероятным образом напоминает ему о доме. О матери, у которой были такие же светлые волосы, и о том, как вкусно пахли ее руки, когда она доставала из печи горячий каравай. Еще – об отце, которого любил, несмотря ни на что, и бесконечно уважал. О друзьях, многие из которых в последние годы подались на заработки в город. О мимолетных девичьих улыбках, которые начал неожиданно воспринимать совсем по-другому. И о том, что касательно Миры он почему-то вдруг не чувствует ничего, кроме искреннего желания ее уберечь и защитить. Будто она была младшей сестренкой, которой ему порой не хватало. И которую так некстати разыгравшийся Даст едва не уронил со скалы.

Покосившись на неподвижное лицо юноши, Мира тихонько вздохнула.

– Пожалуйста, не сердись на него.

– Я не сержусь, – отозвался Вэйр, невольно подметив, как ее взгляд метнулся к южанину.

– Тогда почему у тебя такое лицо?

Юноша непонимающе вскинул брови.

– У тебя сердитое лицо, – пояснила Мира. – И зрачки большие. Как тогда, на корабле.

Она смотрела на него открыто, с удивлением и легким беспокойством. Однако не боялась, ничуть. Доверяла. Сочувствовала. Хотя, конечно, не понимала, чем вызвано его раздражение.

– Это другое, – наконец уронил Вэйр, неловко отвернувшись. – Даст напрасно рисковал. Вел себя, как мальчишка, и подверг тебя опасности. А мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось. Ты так похожа на… одну девушку, что я постоянно думаю: а ведь на твоем месте могла быть она.

– Эта девушка – твоя невеста?

– Нет, – Вэйр покачал головой. – Она умерла. У нас говорят: не тревожь память о мертвых, дай им шанс возродиться. А я до сих пор не могу забыть. Лишаю ее шанса прожить другую жизнь, привязываю к себе и своему горю. Я знаю, что так неправильно. Но ничего не могу с собой поделать.

– Мне жаль, – вздохнула Мира. – Это, наверное, тяжело – постоянно видеть в другом человека, который тебе дорог. Прости, что я на нее так похожа.

Юноша неожиданно улыбнулся.

– Глупенькая. Если бы ты была этой девушкой, я бы только обрадовался. Ты такая же светлая, чистая и замечательная! И никакой вины за тобой нет.

Девушка вяло кивнула, а затем снова затихла. Но при этом глаза ее ни на минуту не отрывались от скользящего по склону Даста, за которым оставалась широкая полоса примятой травы.

Южанин двигался быстро и уверенно, с легкостью уворачиваясь от выскакивающих навстречу хлестких ветвей. Уверенно хватался на торчащие из земли корни. Где-то задерживался, предупреждающе махая и крича насчет ям и больших камней. Иногда на мгновение останавливал взгляд на Мире, а потом отворачивался и шел дальше, стараясь не думать о том, что ему не нравится, когда кто-то другой несет ее на руках.

– Откуда он родом? – неожиданно спросила Мира, когда расстояние между ними и Дастом увеличилось до полутора десятков шагов.

Вэйр пожал плечами.

– С Нахиба, я думаю: только там у людей с рождения такая темная кожа.

– А бритая голова – это ритуал такой?

– Наверное. Спроси сама.

– Он… – Мира неожиданно смутилась. – Мне очень неловко с ним. Но совсем-совсем не страшно.

Вэйр только вздохнул, правильно расценив румянец на ее щеках.

Ну вот. Удивительно, что эти двое заметили друг друга: он – прирожденный бродяга, больше похожий на бандита, а она – светловолосая, нежная и каким-то чудесным образом умеющая освещать собой этот все еще темный, в сущности, мир.

Неужто этим двоим суждено было встретиться?

Взглянув на девушку еще раз, Вэйр неожиданно решил, что не позволит ее обидеть. Ни другу, ни тем более врагу. И если бы ему пришлось еще раз оказаться между ней и Угрем, он бы ни секунды не сомневался и сделал бы то же самое. Даже если бы знал, что на этот раз выплыть уже не сумеет.

ГЛАВА 11

На этот раз Айра проснулась задолго до утреннего гонга. И, будучи не в состоянии снова уснуть, напряженно гадала, как встретит ее второй курс.

– До-н-н! – наконец, разнеслось по коридору тягучее. – До-н-н-н-н!

Она прерывисто вздохнула и, поднявшись с заправленной постели, сделала шаг к дверям. Ну вот и все. Пришло время познакомиться с соседками.

– До-н-н-н… – прозвучал гонг в третий раз, и за дверью неожиданно стало шумно.

– Мама! Уже третий! – взвизгнул кто-то снаружи.

– Опять проспали! Лейла, лови гребешок!

– Эй, а кто опять взял мою расческу?!

– Алеа, ты чего копаешься? У нас сегодня Огонь, не забыла? Грозный Джинн снова будет сердиться, если ты по рассеянности перепутаешь комнату и заскочишь в класс после него!

– Хи-хи-хи… а вчера она не так долго собиралась, – донесся еще один ехидный голосок. – К Легранчику небось бежала впереди всех.

– Не смей его так называть! – сердито вскрикнул кто-то третий. – Не смей, поняла!

– О-о, наша Алечка влюбилась…

– Сама ты влюбилась!

– Влюбилась, влюбилась! Аж покраснела вся, бедненькая… но ты права: наш дорогой Легранчик достоин того, чтобы по нему сохли. Правда, девочки?

– Правда, правда! – подтвердил целый хор девичьих голосов. – Он такой душка!

Айра замерла у двери, ошарашенно хлопая ресницами.

Боже, что это? О ком это они? О лере Легране, да еще в таком тоне?!

В коридоре тем временем раздался топот множества ног, хихиканье, звуки нешуточной борьбы, шутливое взвизгивание и сердитое бурчание.

– Чур, в бассейн я первая.

– Щас! Ты вчера и так всю воду расплескала!

– А кто вечером пол за собой не протер?! Я, между прочим, ночью пошла в уборную и поскользнулась!

– И что? – заинтересованно спросили у незнакомой девушки сразу три подозрительно веселых голоса.

– Ничего! Чуть в бассейн не свалилась!

– Ой, как жаль, что не свалилась…

– Лизка! Поганка этакая!

– Хи-хи-хи… девочки, держите ее, пока она снова не упала!

Айра осторожно приоткрыла дверь и выглянула в щелку, но тут створку бесцеремонно дернули снаружи, и на новенькую уставилась улыбающаяся веснушчатая физиономия с огромными зелеными глазищами и двумя растрепанными со сна рыжими косами.

– Привет! Ты, наверное, новенькая? – осведомилась растрепанная, одетая в розовую ночнушку девица. – Я Лира. А ты?

– Э-э… Айра.

– Привет, Айра! Собираешься все утро тут проторчать?! Думаешь, Пустынный Джинн тебя по головке погладит за опоздание? Бежим, пока девчонки всю воду на себя не вылили! – рыжеволосое чудо порывисто ухватило ее за руку и с силой поволокло к лестнице. – Пойдем, пойдем! Ты на них не смотри – балаболки такие, что просто жуть! Лизка вредина, Алька влюбчивая до ужаса, Терка сразу слезы льет, если «неуд» получит, у Зисы слова лишнего не вытянешь, Дисска воду бесконечно всю на себя тратит, а Лейла…

Айра только успевала ногами перебирать, чтобы не отстать от шустрой соседки. А та стремглав мчалась по узкой и ужасно крутой лесенке, привычно придерживаясь за стены, чтобы не врезаться в них со всего маху.

Как они не споткнулись, одному лишь Богу известно. Но Айра даже испугаться не успела, как лестница закончилась и девушки оказались в ярко освещенном подвале.

– Давай скорее! Ну же! Времени всего ничего! И кто-то, как назло, спер мою расческу… девчонки, у нас новенькая! И отвечайте, нахалки, у кого моя расческа-а-а…

В подвале было удивительно светло, несмотря на отсутствие окон. Впрочем, зачем тут окна? Смотреть на землю? Или давать парням повод повеселиться? Небось не упустят такую возможность посмеяться над растрепанными, взъерошенными и носящимися в панике однокурсницами.

Причем, к изумлению Айры, тут было не пять, не десять и даже не двадцать человек, а не меньше полусотни! Были девочки постарше, кто уже успел умыться и теперь неторопливо покидал переполненное помещение. Были девчонки ее возраста и младше. Кто-то в это время бестолково метался между бассейном и сушильным шкафом, кто-то активно встряхивал измявшуюся ночнушку, кто-то плескался в исходящем паром бассейне, а кто-то одновременно чистил зубы и нелепо скакал на одной ноге, ловя упавшую тапочку.

Отпустив руку Айры, Лира с ходу подпрыгнула к какой-то девушке и с радостным воплем кинулась отнимать у нее деревянный гребешок.

– Мое! – торжествующе завопила она, отвоевав драгоценную собственность.

Белокурая нимфа с голубыми глазами и капризно надутыми губками тут же уперла руки в бока и фыркнула:

– Жадина!

– Я жадина?! – возмутилась Лира, торопливо расплетая косы и ожесточенно работая расческой. – Да у тебя зимой снега не допросишься! Кто в прошлый раз списать не дал на Воде, а?!

– Самой надо было учить! Ты полночи со своим Бимбкой в саду целовалась, а я должна тебя покрывать?!

Айра изумленно переводила взгляд с одной девушки на другую. На нее саму почти не обратили внимания. Только мельком покосились, девушка из бассейна приветственно помахала рукой, приглашая присоединиться. Лира вдохновенно драла рыжие космы, а ее противница, побрызгав на победительницу холодной водой, проворно умчалась наверх. Одеваться.

– Не стой как неродная, – обронила русоволосая девушка, стоявшая к Айре ближе всего. – Времени мало, а нам еще позавтракать надо, а потом мчаться на Огонь, не то лер Огэ собственноручно нас поджарит. Кстати, я Лейла. Вон ту горлопанку зовут Лира. Вредина, что в третий раз у нее утаскивает расческу, – Лиза. Черненькая, у бассейна, – Ойла, она тебя тоже заметила, не обижайся, просто по природе молчунья. Вон там – Зиса, она с юга приехала, поэтому и кожа такая темная. А Дисса… вон, купается. Мы все вместе учимся. Девчонки с третьего еще спят – у них ночью был зачет по некромантии. У четвертого и пятого с рассвета практика по демонологии, поэтому все уже разбежались. Тебя как зовут?

– Айра.

– Перевели?

– Да. Вчера.

– А чего ж ты к нам не зашла? – искренне удивилась Лира, на мгновение обернувшись. – Уже бы познакомились, пообщались, мальчишек бы обсудили…

– Какие мальчишки? – фыркнула подплывшая к краю бассейна девушка, а затем проворно вылезла. Она оказалась невысокой, желтокожей и коротко стриженной. – Оставь ее в покое. Она еще никого тут не знает.

– Меня знает. Правда, Айра?

– Карашэх, – вдруг вздохнул в голове у Айры томный юношеский голос. – Говорят, девчонки оттуда – просто огонь. Ладненькие, узкоглазые, черноволосые… э-эх, найти бы такую… хотя бы на одну ночку…

Айра, заметив, что и незнакомка смотрит на нее с неподдельным интересом, поспешила отвести взгляд.

– Дисса, – вдруг улыбнулась девушка и протянула руку.

– Айра, – машинально ответила Айра, протягивая свою.

– Очень приятно. Только не стой, не то опоздаешь. А господин Огэ… мы его между собой Пустынным Джинном кличем… из вредности влепит всей группе очередной реферат.

– Да, прости, – Айра торопливо кивнула и направилась в сторону, выискивая место, чтобы спокойно умыться, но при этом с любопытством изучая азартно переговаривающихся девушек.

– Лирка, ты уроки выучила? – негромко поинтересовалась симпатичная голубоглазая шатенка, старательно заплетая длинную косу.

– Да, но не все, – отозвалась рыжеволоска, наконец-то управившись с непослушными волосами.

– Огонь как?

– Успела.

– Ты тогда сегодня первой руку подними, ладно? А я де Сигона возьму на себя, – просительно улыбнулась шатенка.

– Аль, ты опять заснула вечером?

– Да, – сокрушенно вздохнула Алеа. – Мастер Викран из меня вчера всю душу вытряс. А подлец Бимб еще и добавил, кинувшись своим дурацким шаром!

– Бимба не трогай! – тут же вскинулась Лира.

– Ох, опять… ладно, ладно, не злись. Он не подлец, а просто нахал.

– Да ты на Риса своего посмотри! Чем он лучше?!

– И вот так каждое утро, – притворно вздохнула Лейла, покосившись на подруг и отбросив за спину длинную косу. – Ты как? Умылась? Пойдем, а то они еще долго будут спорить. Хорошо, если в волосы друг другу не вцепятся.

Айра ошарашенно кивнула и послушно поднялась наверх, после чего все так же оторопело зашла к себе в комнату, в какой-то прострации надела первое попавшееся платье и вышла снова, едва не позабыв про Кера.

– Ой, какой хорошенький! – завидев ласку, тут же умильно засюсюкала Лира. – Серенький! И спинка какая дивная! Прямо лапочка! Можно я его потрогаю?

Кер предупреждающе шикнул.

– Фу, какой злой! – моментально надулась Лира, поспешно отдернув руку. – Даже дотронуться не дает!

Айра извиняюще улыбнулась, одновременно успокаивая недовольного зверька.

– Кер не любит чужих рук. Но он не кусается.

Лира так же внезапно просияла.

– Вот и отлично. Раз не кусается, значит, не страшно! Бежим! – она снова цапнула соседку за руку и все в том же бешеном ритме выскочила через арку, где уже успели исчезнуть остальные девочки. – Ты не гляди, что нас всего девять – просто курс такой набрали. У нас не принято разделять потоки, но это даже хорошо – зато мальчишек-то в два раза больше-е-е!..

Айра не успела и глазом моргнуть, как рыжеволосое цунами вытащило ее сперва на лестницу, а потом и на первый этаж, после чего стремглав вылетело на улицу и едва не сбило с ног терпеливо дожидающегося Бриера.

– Эй, а ты чего тут делаешь?! В гости решил заглянуть? Или опять на кого-то глаз положил?

– Упаси Всевышний, – отшатнулся юноша, но потом увидел Айру и широко улыбнулся. – Привет. Кажется, моя помощь тебе уже не нужна?

– Ого! – многозначительно протянула Лира. – Айра, только не говори, что всего за день успела завести себе парня!

– У кого что болит… вообще-то меня учитель прислал, – фыркнул Бриер, и Лира удивленно обернулась к Айре.

– Зачем? Он что, решил взять тебя к себе?!

– Нет, – не моргнув глазом, соврал Бриер. – Он хочет, чтобы новая адептка, попавшая в ваш сумасшедший дом, не сошла с ума в первый же день. Зная о том, что творится в вашем корпусе по утрам, он настоятельно посоветовал проследить, чтобы незрелый разум вашей новой соседки не пострадал от чьего-то слишком буйного нрава. И моя задача – вырвать ее из ваших цепких рук, спасти от разрушительного воздействия ваших флюидов, провести по корпусам и показать, что тут и как.

– Ты за своим флюидами лучше следи! Я сама ей все покажу, расскажу и обо всем позабочусь, – фыркнула Лира и, гордо задрав нос, потащила девушку мимо. Однако Бриер лишь скептически поджал губы.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея…

– Все в порядке, – успокаивающе улыбнулась ему Айра, чуя назревающий конфликт. – Мы сами доберемся.

– Ну? Слышал?! – грозно осведомилась Лира и демонстративно уперла руки в бока. – Девушки сами могу решить, куда и с кем им идти. Тебе велено топать, так и топай отсюда!

Бриер неохотно отступил.

– Ладно. Но если эта рыжая ведьма тебя замучает, дай знак. И в следующий раз я больше не дам ей шанса тобой помыкать.

– Ведьма?! – опасно прищурилась Лира. – Ах ты сморчок недоделанный! Ядовитый шип, торчащий из задницы своего учителя! Наглец! Хам!..

– Пока, девочки, – лучезарно улыбнулся Бриер и, прежде чем Лира успела осыпать его новой порцией ругательств, буквально испарился.

– Гад! Мерзавец! Негодяй! Я его когда-то… а он… мне! Представляешь?! После всего, что между нами было!

Айра поспешно ухватила разошедшуюся девушку за локоть.

– Лир, пошли. Мы уже опаздываем.

– Да я его… я ему… у-ух, он у меня получит! – яростно зашипела та. – Чтоб еще раз на бал пригласил… чтобы хоть один танец… ни за что!

– Ты чего? У тебя же Бимб есть, – поспешно напомнила Айра, опасаясь, что рыжеволоска все-таки взорвется.

– Ну и что?! Но это не значит, что бывшие имеют право хамить!

– О, так вы встречались?

– В прошлом году, – мрачно подтвердила Лира. – Даже пара свиданий была. А потом он сказал, что мы друг другу не подходим, и мне пришлось искать себе парня заново! Представляешь?!

Айра только вздохнула и потянула подругу настойчивее.

Господина Иверо Огэ она забыть еще не успела, как и его предупреждение насчет задержек и опозданий. Единственное, что могло спасти опоздавших от его гнева и дополнительного задания на какую-нибудь скучную тему, – извержение вулкана во дворе академии в совокупности с бурей на всем Внутреннем море, во время которого учебные корпуса должно смыть с учебного острова.

– Ладно, идем, – наконец сердито выдохнула Лира. – Но в следующий раз он у меня заработает хороший пинок.

На урок они, к счастью, успели. Правда, в самый последний момент и при этом изрядно запыхались. А Айра к тому же умудрилась удариться коленкой об угол последней парты, когда на ураганной скорости влетала в учебный класс. От столкновения парта с грохотом сдвинулась в угол, а девушка, ойкнув, с разбегу налетела на какого-то парня. От сильного толчка тот буквально ткнулся носом в стол и, выронив учебник, возмущенно обернулся.

– Что за?..

На Айру гневно уставились темные глаза на конопатом лице. Она отпрянула, собираясь пробормотать извинения, но неожиданно узнала его и замерла.

– Эйл?!

Эйл де Визо, недавний помощник лера Лоура, вздрогнул, потрясенно вытаращившись на обвившуюся вокруг шеи девушки ласку. И особенно – на яркую лиловую полоску на ее загривке.

Он еще не успел забыть точно такую же полоску на теле крыса, по вине которого у девушки оказалась до крови разодрана спина. И последующую за этой встречей выволочку, которую ему устроил мастер Викран дер Соллен. И вот теперь эта же самая девушка вместе со своей крысой – вернее, теперь уже с лаской – стояла рядом и неловко комкала подол своего невзрачного платья!

– Прости, пожалуйста, – покаялась Айра. – Надеюсь, я тебя не сильно ударила?

– Н-нет, – опасливо отодвинулся Эйл. – Все в порядке.

Девушка облегченно вздохнула и огляделась, выискивая свободное место. Но не тут-то было: все до единого скамьи за последними партами оказались заняты! А первые, которые вроде считались местами для избранных, необъяснимо пустовали.

Что за чудеса?

Но даже Лира, проворно втиснувшись между двумя молодыми людьми, смотрела на новенькую без всякого смущения. Мол, извини, подруга, но я успела раньше, а тебе придется занимать место напротив преподавательского стола.

– Вот незадача, – сконфуженно выдал внутренний голос тоном разочарованного жизнью молодого повесы. – Хотел как лучше, а получилось как всегда.

Айра заколебалась, не зная, как поступить, однако тут в коридоре послышались шаги, и она, махнув рукой, уселась в первом ряду, сложив руки перед собой и больше не пытаясь понять странную логику соседей.

– А как же списывать? – ехидно осведомился внутренний голос. На этот раз – женский и очень капризный. – Впереди ты будешь, как на ладони, тогда как позади твои шансы возрастают почти втрое.

«Да мне без разницы, – мысленно усмехнулась девушка. – Списывать я все равно не умею. А так хотя бы формулы на доске буду лучше видеть».

Голос недовольно замолчал.

– Доброе утро, класс, – наконец донесся от дверей спокойный голос господина Огэ, и ученики вежливо привстали со своих мест. – Садитесь.

Айра послушно села, краем глаза косясь на проход между партами, по которому неторопливо шествовал Огненный маг.

Господина Огэ она уважала. На его уроках всегда было интересно, он умел хорошо объяснять, в отличие от суетливого лера ля Роже, каверзных вопросов не задавал, заваливать адептов не стремился и со всеми вел себя ровно, невзирая на происхождение, уровень знаний и любые иные различия. Поэтому только улыбнулась, когда встретила его удивленный взгляд, и поняла, что тот совершенно не ожидал обнаружить сегодня в классе новую адептку.

– Леди Айра?

– Доброе утро, лер.

– С вами… э-э… все в порядке?

– Да, лер. Спасибо. Я хорошо себя чувствую.

Маг наконец справился с изумлением и вернул себе прежний невозмутимый вид. А затем, убедившись, что не спит и не бредит, по-деловому осведомился:

– Когда вас перевели?

– Вчера, лер. Мастер Викран распорядился.

– О, тогда все ясно, – взгляд мага мимолетно скользнул по свернувшемуся на парте Керу. – Ограничения на практику есть?

– Да, лер. Мне запрещены магические поединки.

– Ну, пока до поединков дело не дошло, – кивнул маг. – Рад видеть вас в добром здравии и надеюсь, что вы продолжите отвечать столь же блестяще, как и раньше.

Айра смущенно кивнула.

– Я постараюсь, лер.

– Тема сегодняшнего занятия вам известна?

– Да, лер: «Атакующие заклятия, их основа и общая схема формирования».

– Вы готовились? – строго поинтересовался учитель.

Она заколебалась, потому что готовиться не было смысла – эту главу она читала еще две недели назад. Или же три? Но посвящать учителя в этот маленький секрет было нельзя, открыто лгать – неприлично, молчать – нелепо, а сказать, как было на самом деле…

Правда, очень скоро она все-таки нашла выход. Ведь необязательно лгать, чтобы скрыть опасную правду?

– Спрашивайте, лер. Я готова ответить.

Лер Огэ с сомнением приподнял брови.

– Хорошо. Проверим. Сколько типов атакующих заклятий Огня вы знаете?

– Два: дистанционные и рассчитанные на короткие расстояния.

– А по силе?

– Они делятся на семь уровней, – Айра тонко улыбнулась: совсем недавно таким же тоном ее экзаменовал Бриер, чтобы не вздумала проболтаться на допросе у дер Соллена. – Уровни считаются по возрастанию от одного до семи, и в каждом насчитывается от пяти до двенадцати формул, сила которых будет зависеть от способностей формирующего их мага.

– Назовите заклятия первого уровня, – потребовал маг.

– Колесо, свеча, пламя, шар, плеть, веер…

– Достаточно. Какие вы знаете отличия у колеса и пламени?

– В последнем слоге заклинания знак «вано» меняется на «андрэ», а ударение в слове «иберро» ставится на второй слог, а не на первый.

– А в чем причина, вам известно? – с нескрываемым интересом взглянул на нее господин Огэ.

Айра кивнула.

– В том, что «вано» на изначальном языке имеет значение слова «круг», а «андрэ» подразумевает «свободный». Таким образом, получается, что в сочетании «иберро вано» мы желаем получить чистый Огонь, закольцованный в круг, а в «иберро андрэ» – всего лишь отпускаем его на свободу, позволяя принять ту форму, которая не требует жестких рамок. Именно отсутствие рамок означает перенос ударения во втором случае, тогда как в первом как раз им мы и закрепляем форму.

– Хорошо, леди, – приятно удивился маг. – Какое из заклятий второго уровня имеет наименьшую стабильность?

– Стена Огня, лер.

– Почему?

– Потому что имеет наибольшую протяженность, – без колебаний ответила Айра. – А по закону Гольва: чем больше протяженность творимого заклинания, тем слабее и неустойчивее становятся его элементы. По этой же причине стену нежелательно применять в одиночном поединке, но зато она может принести немало пользы, если будет использована на открытой местности против превосходящего по силе противника.

– Очень хорошо, – глаза преподавателя блеснули азартом. – Сколько времени потребуется, чтобы создать кольцо Огня размером пять на пять шагов?

– Вам или мне, лер?

– Вам, – хмыкнул маг, и Айра хитро улыбнулась.

– Я не знаю, лер: на первом курсе не используют заклятия второго уровня.

– Верно. А гипотетически?

– Понятия не имею, – призналась она. – Никто не определял моего потенциала, так что у меня просто нет данных.

– Хорошо, – не сдавался лер Огэ. – Предположим, что ваш потенциал составляет сто магических единиц. Сколько вам потребуется времени?

– Секунд двадцать, – тут же сориентировалась девушка.

– Хорошо. А если этот потенциал – мой и составляет двести единиц?

– Три секунды… ну, или около того.

– Неверно, леди, – усмехнулся он. – Мое время составит пять с половиной секунд.

– Это при стандартной формулировке призыва, лер, – ничуть не смутилась девушка. – Однако если воспользоваться формулой Терта и иметь в запасе готовое к Огню Озарение, то получится почти в полтора раза меньше.

Лер Иверо Огэ, запнувшись на каком-то слове, с недоверием оглядел довольную ученицу.

– Вы знаете эту формулу, леди?

Вот теперь запнулась и Айра, сообразив, что увлеклась, однако, вспомнив о том, что однажды уже едва не совершила подобную ошибку, все же не растерялась – неожиданно улыбнувшись, она торжественно мотнула головой и почти хихикнула:

– Формула Терта – это тема следующего урока, лер. Но разговор сейчас не обо мне, а о вас, правда? А уж вы-то точно ее знаете, поэтому непременно ею воспользуетесь, следовательно, ваше время составит не пять секунд, а всего три. Точнее, две и девять десятых. Правильно?

У мага забавно вытянулось лицо.

– Кхм… – громко прокашлялся он, когда краем глаза подметил изумленно разинутые рты учеников, и мысленно крякнул. – Пожалуй, на сегодня достаточно. Переходим к практической части.

Айра опустилась на скамью, незаметно переводя дух и косясь на напряженную спину учителя, который так и не сумел до конца скрыть свое удивление, однако тут в мягкую часть ее вдруг что-то ощутимо кольнуло, и она аж подпрыгнула от неожиданности.

– Мама!

Сзади раздался сдавленный смех.

Она возмущенно уставилась на чем-то ужасно довольную Лиру и ее соседей – двух рослых парней, чем-то неуловимо друг на друга похожих, с темными вьющимися волосами и крупными чертами лица. Сердито насупилась, подозревая их в этой гнусной провокации, благодаря которой лер Огэ прервался на полуслове и в еще большем изумлении обернулся. Однако потом догадалась заглянуть под скамью и возмущенно воскликнула: