Текст книги "Смертельное попадание (СИ)"
Автор книги: Александра Ибис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 3. О кофепитии с волками и Красной Шапочке
– Волки-оборотни – это раса, чьим изначальным предназначением были убийства. Один их укус – и будь то практикующий чернокнижник, будь простой человек, исход предначертан: отравление волчьей слюной и скорая кончина. Случаи выживания редки: излечиться от ядовитой слюны можно лишь в первые десять минут после её попадания в кровь, выпив яд альфа-волков, смешанный с их кровью. Демонов их слюна не убивает, но серьёзно вредит, вызывая лихорадку, которая продлится до тех пор, пока демонический организм не избавится от яда.
Профессор эшара Хай, обычно спокойный, собранный и несколько монотонный, рассказывающий всё структурировано, сегодня был сам не свой, прыгнув с места в карьер. Его лекции по мировой истории обыкновенно стояли в расписании первыми, и каждый раз находились те, кто, пристроившись на задних рядах, досыпали то, что не доспали, проснувшись в шесть утра. Но не в этот раз.
Чернокнижник лет шестидесяти на вид, с собранными в низкий хвост седыми волосами, высокий и тощий, как жердь, прошёл за кафедру и оглядел нас всех внимательным взглядом. Потом он вдруг выдохнул с облегчением, сцепил руки в замок и начал прохаживаться туда-сюда, двигаясь то в левую, то в правую сторону, что также было ему не свойственно: нормально профессор рассказывал сидя, то и дело взмахивая руками, чтобы создать перед нами магические картинки в воздухе.
– Как вы знаете, наша великая империя Талера образовалась 993 года назад, после пятилетней войны с белыми королевствами, и, в конечном итоге, включила в себя двенадцать королевств, – заговорил Хай, произнеся то, с чего, наверное, должен был начать, но по какой-то причине не начал. – Последователи белой магии смогли сохранить девять. Кто может мне сказать, какое из девяти белых королевств наиболее враждебно относится к империи? Быть может, вы, адептка эшара Ранисса?
Я опустила глаза на стол и прикусила губу. Ранее профессор эшара Хай не задавал вопросов на своих лекциях, он спокойно читал материал, позволяя мне изучать историю этого мира постепенно и хотя бы перед его парами не трястись, пытаясь выучить материал лучше всех. В те азы, что я изучила летом, сведения о враждебном Талере государстве не входили, а если и входили, то… вылетело из головы! У меня в голове столько всего, что это просто вылетело!
– Стыдно, адептка, – цокнул языком профессор и отвёл от меня свой крайне неодобрительный взгляд.
– Что, Линаина, теперь, когда заполучила наследного принца, и учиться не надо? – склонился ко мне севший рядом Райзон яшара Хернан, от которого я просто не успела отсесть, так как в аудиторию влетел Хай.
Промолчала, сжав в ладони уже обмоченное в чернилах перо для конспектирования слов профессора, и пачкая пальцы.
– Адепт яшара Хернан? Можете ли вы нас просветить? – цепкий взгляд профессора выхватил насмехающегося надо мной парня.
– Конрефия, – тут же отозвался одногруппник, повернувшись к мужчине, но краем глаза поглядывая на меня.
– Верно, – кивнул Хай и возобновил свои похождения туда и обратно. – Конрефия так и не смогла смириться с поражением. Вместо этого она объединила вокруг себя остальные восемь королевств, и совместно они сорок лет экспериментировали с магией, не гнушаясь использовать в качестве подопытных животных и собственных граждан, пока в конечном итоге 953 года назад не появились волки-оборотни. Адептка эшара Ранисса, что-нибудь скажете? – нет, он точно начал не с того, если сейчас такие вопросы задаёт.
– Волки-оборотни – это люди, способные перевоплощаться в волков, и в этом обличье они сильны и очень опасны, превышая размерами и силой обычных волков, – выпалила я наугад, вспоминая классические легенды и смотренные ночами сериальчики. Надеюсь, здешние оборотни несильно от выдуманных отличаются, так как возможности выяснить это у меня не было. О профессоре юшара Сигире мне просто было известно, что он оборотень, так как он сам поставил нас перед фактом на самом первом занятии, а кто-то из одногруппников вспомнил, что оборотней отличают характерные жёлтые глаза, у Сигира имеющиеся. Но о том, когда у него обороты, я как-то не задумывалась, всё либо домашки выполняя, либо отвлекаясь на иную интересную информацию. Потому про то, что обычно волки обращаются в полнолуние, я говорить не стала.
– Благодарю, – сдержанно кивнул профессор, и я облегчённо выдохнула, что, разумеется, заметил сидящий рядом Хернан.
– Что, только это и знаешь? – с издёвкой поинтересовался далеко не самый умный студент моей группы.
– Адепт яшара Хернан, быть может, вы выйдете и расскажете всем о том, как образовалось волчье королевство? Как оно, между делом, называется?
– Эм… – замялся одногруппник. – Лю.. Люти…
– Плохо, адепт, – прервал его страдания профессор. – С такими познаниями вам бы лучше помалкивать. Мешаете учиться и себе, и адептке эшара Раниссе.
Я невольно благодарно улыбнулась, хотя мужчина на меня даже не смотрел. В отличие от Терена столь ярым женоненавистником он не был, возможно, потому, что читал курс мировой истории не только боевикам, но и всем первокурсникам.
– Волчье королевство, как адепт яшара Хернан пытался нам сообщить, называется Люпиния. Образовалось 950 лет назад после трёхлетней войны, получившей название Освободительной. Видите ли, адепты, белые маги просчитались. Они хотели создать оружие, подчинённое их воле, такое, которое помогло бы им выиграть в новой войне с Талерой. Но волки-оборотни оказались куда более умными и благоразумными, чем создатели. Они сохранили человеческий разум, сохранили волчью силу и преданность стае и не пожелали подчиняться тем, кто сотворил их против их воли. Освободительная война, начавшаяся как завоевательная война белых королевств против империи с использованием волчьей силы, через год сменила свой курс и расстановку сил, и всё случилось, благодаря… как вы думаете, кому? – Хай загадочно улыбнулся и оглядел аудиторию.
– Императору Талеры? – предположил какой-то студент с задних рядов, которые сегодня не дрыхли.
– Вмешательству демонов Нижнего Мира? – отозвалась девушка с защитного, с которой я пару-тройку раз пересекалась в библиотеке, так как её нередко отправляли на отработки. Но уходила она всегда раньше меня.
– Женщине? – очень тихо спросила девочка, сидевшая на ряд ниже меня, и я сомневаюсь, что её бы расслышали, если бы не заржал Хернан.
– Причём тут женщина, Илисса?! – и вот его насмешку слышали уже все. Мне стало жаль девчонку, хотя, в отличие от одногруппника, я с ней знакома не была.
– Адептка ишара Лирсана, предположение о женщине принадлежит вам? – оживился Хай, цепким взглядом выхватив Илиссу из кучи адептов. Ишара Лирсана?! Родственница профессора истории боевой магии?
– Да, профессор эшара Хай, – скромно подтвердила адептка, тем самым вызвав у меня серьёзные сомнения в их родстве, хотя тут совпадающие фамилии, в отличие от Земли, чаще всего именно о родстве и свидетельствовали, ибо аристократических родов было относительно немного в масштабах всей страны. Профессор ишара Лирсана была женщиной прямой, резкой, решительной, боевая магия, полагаю, накладывала свой отпечаток. А тут такой зайчонок, которого к груди прижать да пожалеть.
– И это верно, адептка, – мягко похвалил её мужчина. – А вы, адепт эшара Хернан, – куда строже обратился он к Райзону, – прежде чем смеяться, убедитесь, что не выставите себя дураком.
Вот ведь… мужик! Ниже Хернана по положению в кругах аристократии, но знающий себе цену и не унижающийся перед более высокородными адептами.
– Война стала освободительной благодаря женщине, – продолжил читать лекцию чернокнижник. – Младшая сестра вожака волков, её имя я вам всем советую запомнить, так как волчий народ чтит её память веками, Кароль Арангарат, потребовала аудиенции у императора Ригитана, что в те времена правил Талерой, и на коленях умоляла его о помощи. И так разжалобила она нашего правителя, что помощь действительно последовала, и война стала освободительной. Он поверил Кароль, поверил в то, что волки не желают войны, и, когда нападения со стороны чернокнижников на волков завершились, волки и чернокнижники объединили силы и направили их на белые королевства. В течение последующих двух лет они наступали на Конрефию, в конце концов, оторвав от неё внушительный кусок территории, который и был отдан волкам и стал Люпинией, что долгое время была дружественной нам страной, союз с которой в те годы был укреплён династическим браком между Кароль Арангарат и Ригитаном Талера.
– Простите, профессор, – спросил кто-то из адептов выше меня по ряду. – Вы сказали, была?
Мужчина дёрнулся, как от удара, хмыкнул, нервозно и встревожено, прошёлся вперёд-назад, вновь впав в то состояние, с которого начал лекцию, после чего, уперев локти в кафедру, обратился к нам:
– Кто может мне сказать, кого мы называем альфа-волками?
В аудитории повисло тягостное молчание. Профессор уже упоминал этот термин, когда вдруг ни с того ни с сего начал говорить об убийственном яде этой расы, но, судя по всему, не я одна не обладала достаточными сведениями об этом народе. Видимо, они были своеобразными африканцами для здешних: о существовании-то их все в курсе, но рассказать что-то большее сможет далеко не каждый.
– Альфа-волки – это вожаки волков-оборотней, созданные для управления ими, – вздохнул профессор эшара Хай, не дождавшись от нас ответа. – Они же – правящая королевская династия Люпинии и владельцы особой, отличной от их сородичей крови, что противодействует волчьему яду. Следует помнить, что не всякий представителя правящей династии Арангарат – альфа, но всякий альфа – это Арангарат.
– Профессор эшара Хай, но почему вы всё же сказали, что Люпиния была дружественной нам страной? – повторила уже заданный кем-то ранее вопрос Илисса. – Неужели сейчас это не так?
– Не совсем, – Хай занервничал и вдруг резко повернулся к нам спиной. – Этой ночью на границе империи Талера и Люпинии были обнаружены трупы.
Аудитория обеспокоенно зароптала, а я так крепко сжала перо, что оно сломалось. Положив на стол обломки, я в шоке замерла, потому что Хернан вдруг накрыл мою оказавшуюся на письменной поверхности руку своей.
– Что такое? – непонятливо захлопала я глазами, глядя на одногруппника.
– Ты же испугалась, – Райзон резко одёрнул руку, как будто ошпарился кипятком. – Не хотел, чтобы ты сопли пустила и боевой факультет опозорила.
Я окинула его полным недоумения взглядом и отвернулась от болезного, вернув всё своё внимание профессору. Рыдать я не собиралась, мне и без того Ансор репутацию испортил, но кое в чём одногруппник всё же оказался прав: я испугалась. Как и все мы, в общем-то.
– Приграничный гарнизон отправил в столицу маяк, – продолжил говорить спиной мужчина. – И на место прибыл императорский следователь, который обнаружил следы волчьего яда на трупах. Была предпринята попытка связаться с волками-оборотнями, но ответа мы до сих пор не получили. Вы должны и сами понимать, что это значит.
Вероятную войну с созданиями, способными перебить нас всех. Или все жё нет? По какой причине волки напали? По какой молчат?
– Но, профессор, – подала голос всё та же Илисса. – Это ведь ещё не война…
– Ещё нет, адептка ишара Лирсана, – чернокнижник резко повернулся к нам, – но готовиться к ней следует. Потому записывайте основную тему сегодняшней лекции, которая должна засесть у вас в памяти крепче, чем имя родной матери: первый этап Освободительной войны, военные действия с волками-оборотнями, противоборствующими империи Талера.
Остаток лекции прошёл в напряжении, сопровождаемом временами подрагивающим голосом Хая и скрипом наших перьев. Я одолжила перо у показавшейся милой Илиссы, но краем глаза заметила, что Райзон яшара Хернан порывался протянуть мне одно из своих. А на перерыве между парой по мировой истории и парой по «Магической словесности» мы узнали, что у профессора на границе был убит сын. Академия – место шумное, полное людей, приближенных к власти, потому неудивительно, что после первой пары все уже знали о произошедшем ночью.
***
– А надо оно нам, идти на пару профессора юшара Сигира? – спросил Кобер ишара Сийлисса, когда мы подошли к нужной аудитории полным составом группы в размере пятнадцати студентов-боевиков.– Он же из этих…
– Наполовину, – возразил Ирсан эшара Гентен. – Он из рода юшара Сигир, значит, кто-то из родителей у него из наших.
– И что это меняет? – усмехнулся Кобер, окинув Ирсана презрительным взглядом, таким, какой считал допустимым, будучи представителем второго круга и разговаривая с выходцем из пятого. – Ты же слышал профессора: у оборотней фанатичная преданность стае. В случае войны, как думаешь, кого он поддержит?
Я молчала в тряпочку, не видя смысла влезать в их мужские споры и привлекать к себе внимание. Если я это сделаю, то разговор, вполне вероятно, переметнётся с угрозы войны на обсуждение личной жизни единственной девчонки в группе, потому что новость обо мне и Ансоре тар-демена Ризуде успешно разлетелась по Академии. О том, кем именно я для него официально являюсь, никто пока ещё не знал, так как сопроводить себя до аудитории я не позволила, позавтракав и поспешив убежать от демона куда подальше, но о наших «особых» отношениях и моём платье с адским императорским гербом было известно всем адептам. Быть может, кто-то даже уже и сложил два и два. И это паршиво! Всё и так было не радужно, а с каждым часом становится всё хуже.
– Кстати, Линаина, а каков принц в постели? – неожиданно спросил Хернан, заставив меня подскочить на месте. – Вот вы, девушки, к нему тянетесь, и мне интересно: он хоть что-то может? Или только деньги? За сколько он тебя купил? Может, кто из нас перекупит?
Говоря откровенно, сейчас мне было гораздо больнее и обиднее, чем вчера в помещении дорогущего столичного ресторана, когда Изира обозвала меня подстилкой. Тогда рядом был Ансор, и я, как ни странно, чувствовала себя защищённой. Именно в тот момент, а не в принципе с ним рядом. Я была выше по положению и со мной стоял тот, кто это подтверждал, мне было дозволено говорить, потому что такова была моя роль, да и предполагалось, что Изиру я больше не увижу.
С этими же ребятами мне предстоит учиться, при наилучшем для меня раскладе, целый год. И теперь, по вине Ансора, меня презирают ещё больше, чем прежде.
– Рай, не забывайся, – неожиданно вмешался Кобер. – Ты всё же о наследном принце Нижнего Мира говоришь.
– Но его же здесь нет, – осклабился Хернан, даже не взглянув на Сийлисса. – Да и вам ведь тоже интересно. Так за сколько ты продалась, Линаина? Или тебе просто захотелось почувствовать себя высшей аристократкой? Так могла бы обратиться ко мне, я бы помог.
Я сглотнула и подняла на Райзона полный ненависти взгляд. Промолчать или ответить? Ещё вчера ответ без вопросов был бы один: промолчать. Но сегодня всё не так, как прежде. И, если уж я всё равно во всё это влезла, то, как вчера с Изирой, имею право и сегодня вспомнить о том, что для них всех я буду невестой наследного принца Ансора тар-демена Ризуда. Видимо, кое-что от своих кровных родителей из этого мира я унаследовала, потому что решила последовать принципу: сгорел сарай, гори и хата. Пришла пора разрушить образ скромницы-тихони. А о том, что буду делать потом, я, как типичная русская, видимо, подумаю потом.
– Если бы я и продалась, то за столько, что и всех денег твоего рода не хватило бы перекупить, – процедила, не отрывая взгляда от одногруппника. – А обращение к тебе не имеет никакого смысла: зачем мне чувствовать себя высшей аристократкой, если мне сделали предложение стать принцессой?
Глаза Райзона расширились до размера блюдец, он подавился воздухом, но тут же поспешил взять себя в руки:
– Это ты намекаешь на то, что он тебя замуж позвал? Тебя?
Я пожала плечами, показывая, что от его насмешки мне ни жарко, ни холодно, хотя на деле ощущения от неё были премерзкие.
– Да быть того не может! – воскликнул Кобер, как-то по-новому посмотрев на меня. Прикидывал, как теперь относится к девчонке из пятого круга?
– Если хотите, спросите у Его Высочества. Или у Райзона, он лично видел платье с императорским гербом и может подтвердить, что это не просто слухи, – говорила я, смотря не на них, а на деревянные доски двери в аудиторию. Я уже настолько привыкла бояться других чернокнижников и молчать, что сейчас… трудно было вспоминать, как отвечать нормально.
– Платье ничего не доказывает! – возразил Хернан, упорно пытаясь выставить меня тупой девчонкой, поведшейся на принца, хотя даже сплетни адептов несколько выделяли меня из общего стада почитательниц Ансора. – Вероятно, он просто тебя так пометил.
– Во-первых, я не вещь, чтобы меня помечать, – начиная откровенно злиться, сказала я, отведя взгляд от двери и переведя на Хернана. – Во-вторых, его прошлые девушки такого не носили.
– Кстати, да, – подал голос Рисет юшара Рокус, единственный отличник по всем предметам в нашей группе. – К тому же, одежду с императорским гербом обыкновенно носят либо члены императорской семьи, либо те, кто вскоре ими станут.
– Да с чего бы принцу жениться на Линаине?! – вспылил Райзон, окинув меня уничижительным взглядом. – Ни положения, ни денег, ни лица.
– А, как по мне, Линаина красивая, – вставил Ирсан и ободряюще мне улыбнулся. Всё же, когда люди считают себя ровней друг другу, а, согласно здешней иерархии, мы были ровней, то и ведут себя нормально, без излишних закидонов.
– Ну, вот тебе только такие, как Линаина, и светят, – похлопал его по плечу Кобер, в очередной раз напомнив парню о том, что его мнение для них не имеет никакого значения.
Часы пробили десять утра: время начала второй пары. К этому моменту профессор юшара Сигир обычно уже сидел в аудитории, так как имел склонность начинать занятие секунда в секунду с расписанием. Сейчас же его не было, и это нарушение уже сложившегося уклада делало меня всё тревожней, вынуждая беспокоиться о событиях на границе и зарождающемся конфликте с волками.
Наконец, из-за угла коридора показался внушительный мужской силуэт. Когда он приблизился, всем нам стало ясно, что это не профессор, которого мы всё-таки ждали, и что это демон: тусклые красные глаза выдавали его хоть и не высокородную, но принадлежащую к демоническому народу суть.
– Леди Линаина эшара Ранисса? – обратился он с сомнением ко мне, но других леди в группе не было.
– Да, – кивнула, ожидая от него дальнейших слов. Мужчина был одет в военную форму, стоял прямо, в нём так и чувствовалась армейская выправка. Весь его образ заставлял меня внутренне содрогаться: именно так выглядел бы тот, кто пришёл бы меня арестовывать, если бы моя личность вдруг раскрылась. Но не мог же её кто-то раскрыть? Не мог ведь, да?
– Его Высочество хочет вас видеть, – поклонился мне мужчина, после чего выпрямился и добавил. – Дело не требует отлагательств. Позвольте мне вас сопроводить.
Одногруппники вокруг меня застыли истуканами, не отрывая взгляда от демона. Кто-то шёпотом пробормотал за моей спиной: «Это же гвардеец наследного принца из Нижнего Мира. Видишь нашивки на форме?» А я не знала, что мне делать.
– Леди? – мужчина, который, как выяснилось, гвардеец Ансора, подставил мне локоть. Отказ проследовать за ним на глазах одногруппников выглядел бы неправильно, к тому же, вспоминая вчерашнее, наследный принц всё равно получит, что хочет. Если бы меня хотели убить, то не было бы этого уважительного фарса. Значит, дело в чём-то другом. И я была бы не девушкой, если бы не желала выяснить, в чём именно.
– Простите, не знаю, как к вам обратиться… – решила заговорить с гвардейцем я, когда мы уже прошли через третий этаж, где располагалась аудитория Сигира, и преодолели один лестничный пролёт через туловище замка.
– Лорд Томар Горинг, моя леди, – представился мужчина, и по его имени я сделала вывод, что демон он, скорее всего, чистокровный, так как типичной аристократической приставки людей не имеет, а с простолюдинами тут, в силу жесткой иерархии, не роднятся.
– Лорд Горинг, не поясните ли вы для меня, что за дело? – предельно вежливо спросила я.
– Не велено до того, как сопровожу вас в карету, – отрезал демон и неожиданно мягко добавил:
– Прошу прощения, леди.
А я поджала губы: если не велено, значит, меня опять втягивают во что-то паршивое. Так, одногруппников рядом уже нет, может, всё же предпринять попытку избежать очередной встречи с Ансором?
– Леди, если вы попытаетесь убежать, я буду вынужден принять боевую ипостась, – извиняющимся тоном сказал лорд Томар, словно мысли мои на лице прочёл. – Принц упоминал, что вы шустрая.
Вот ведь! Но всё же попытка – не пытка, да?
– Лорд Горинг, мне нужно в дамскую комнату.
Он остановился, а про дамскую комнату я не просто так сказала: мы как раз только-только мимо неё прошли.
– Как скажете, леди, – мужчина отступил, позволив мне пройти, и я тут же юркнула в вышеназванное помещение.
Мы уже успели спуститься на первый этаж, так что, в теории, я могла выйти через окно, а там пробежать, предположим, через боевую башню. Да, отличный план, если не думать о том, что меня снаружи может кто-то ждать.
– Начинаю жалеть, что привлёк к тебе внимание Ансора, – протянул знакомый голос у меня за спиной, как раз в тот момент, когда я выбиралась из окна спиной вперёд.
И, если кто-то нормальный бы сумел закончить начатое и спуститься, как подобает, то я взяла и от неожиданности резко отцепилась, рискуя свалиться с каменного подоконника дамской комнаты и отбить себя мягкое место, так как тут всё же было, куда падать. Однако нарушитель моего спокойствия взял ответственность за отвлечение девушки от столь важного занятия, как побег, на себя и поймал меня, поставив на влажную осеннюю траву.
– Серьёзно, мог бы ведь и сам за тобой поухаживать, – сокрушался стоящий передо мной Дирлих ашара Кризейл.
Я поправила складочки форменного платья и хмуро посмотрела на демона, искренне недоумевая, с чего они к серой мыши прицепились. Нет, я себя серой мышью не считала, но ведь на момент нашего знакомства старательно пыталась ей быть, вполне очевидно давая понять, что боюсь их. И нет, чтобы оставить пугливую скромную девушку в покое, один в девушки-невесты насильно записал, другой вдруг ухлестнуть захотел.
– Не смотри на меня так: не каждый день увидишь, как девушка пытается сбежать от Ансора. Обычно вы как-то наоборот за ним бегаете, – он развёл руками в извиняющемся жесте и крикнул куда-то мне за спину. – Томар, иди, забирай беглянку!
– Тебе тоже особые распоряжения от принца поступали? – обречённо поинтересовалась я, глянув назад на приближающегося лорда Горинга.
– Ну да, я же тоже гвардеец Ансора, – кивнул странный демон, улыбаясь мне. Нет, он, правда, странный: его глаза не красные, они каре-красные, почти человеческие, хотя даже у полукровки Терена они красные полностью. Интересно, почему так?
– А временным невестам принца гвардейцы не полагаются? – поддавшись какому-то внезапному порыву, шепнула я на ухо Дирлиху. Шепнула, так как приближался Горинг, мало ли, услышит. Хотя… у Ансора, помнится, слух превосходный.
– А тебе нужен? – также шутливо спросил Дирлих. Мне подумалось, что он первый в этом мире напомнил мне привычного человека из моего. Этой своей улыбчивостью он походил на Славика.
Только вот он не Славик. Нельзя забывать об этом и пытаться сблизиться с ним даже чисто по-дружески. Потому что, когда этот друг узнает, что я охотник на демонов, другом резко быть перестанет.
– Леди эшара Ранисса, прошу вас проследовать за мной, – поравнялся с нами лорд Томар и, есть основание предполагать, что он специально не спешил, чтобы не надавить своим присутствием, так как демоны могут перемещаться гораздо быстрее, если опять же вспомнить Ансора и мою попытку побега от него в коридоре у центральной башни. Или это только наследный принц такой особенный?
Я вновь положила руку на руку гвардейца Ансора, и мы молча миновали Дирлиха ашара Кризейла, направившись к замковым воротам. Погода сегодня была холодная, в воздухе пахло дождём, форменное платье продувало, и я порадовалась, что, забежав утром в комнату за учебниками и письменными принадлежностями, сменила туфли на сапожки. Но поверх платья ничего не было, и, пока мы с лордом Томаром пересекали двор, я успела замёрзнуть.
За чугунными воротами с гербом Академии, стояла карета, и её, в отличие от вчерашней, венчал герб Талеры. То есть, сегодня мы привлекаем внимание и стремимся, чтобы нас везде пропускали. Интригует.
Лорд Горинг открыл передо мной дверцу, когда я уселась, так же без лишних слов её закрыл. В транспорте уже сидел Ансор тар-демена Ризуд, а на коленях у него лежал алый плащ, который он от нечего делать поглаживал.
– Мне крайне любопытно, что же всё-таки вынудило вас вырвать меня с занятий и насколько это опасно лично для меня, раз уж вы не позволили своему гвардейцу даже объяснить мне, зачем я вам вдруг понадобилась, – стараясь быть максимально вежливой, отстранённой и невозмутимой, сказала я, удобнее располагаясь на противоположном наследному принцу диванчике. Но всё это было напускное: даже думать не хочу, что сегодня ночью происходило. В одном спустя несколько часов после пробуждения уверена: мы не переспали. Иначе бы я сейчас так спокойно не разгуливала. Ощущения после первого раза, конечно, у всех разные, если форумам в интернете верить, но какие-то всегда присутствуют, в то время как у меня – ничего. Но ведь помимо… этого, которое то самое, есть ещё и другие вещи. И вот они вполне могли быть.
Вот никогда же скромницей такой не была, а тут даже в мыслях не допускаю себя и демона в данном ключе. Значит, просто не думаем об этом! Тут волки-оборотни, тут угроза уничтожения, а я не пойми о чём размышляю!
– Лина, давай я скажу всего один раз, а ты запомнишь? – как-то раздражённо спросил Ансор, подняв на меня взгляд от плаща. – Если я беру тебя с собой, значит, уверен, что могу обеспечить тебе безопасность. Если я в этом уверен, то и ты должна. На этом вопрос закрыт.
Угу, закрыт, как же. А от Ансора меня кто защитит?
– Ваше Высочество, а ночью ничего же?.. – и вот зачем я всё-таки это спросила? Спать, что ли, спокойно не смогу?
Принц расплылся в нехорошей ухмылке.
– А если и было, то что в этом такого? В конце концов, ты моя невеста, – однако этот проблеск лукавства быстро его покинул. – Чтобы ты была спокойна и не выкинула ничего: нет, не было. Ты уснула ещё в карете.
Слава моему организму! Он соображает, когда надо баинькать! Всегда знала, что сон – лучшее, что было придумано на этом свете, а теперь и вовсе готова организовать ему культ поклонения.
– Знаешь, глядя на твоё выражение лица, начинаю чувствовать себя несостоятельным, как мужчина, – недовольно сказал Ансор и перекинул мне лежащий на коленях плащ. – Держи, накинешь в портальном зале. Там, куда мы направляемся, ещё холоднее, чем в столице.
– А куда мы направляемся? – поинтересовалась я тем, что действительно было важно, и плащ надела уже в карете: здесь, конечно, было теплее, чем на улице, но я человечек мёрзнущий, в тепле пребывать любящий.
Пожалуй, единственный плюс моего пребывания здесь – возможность поносить классные дорогие вещи, которые на Земле есть разве что у косплееров, пошитые на заказ и для повседневной носки не предназначенные. Вручённое мне алое великолепие мало того, что было тёпленьким, оно ещё и на ощупь оказалось приятным и сделано было на здешний манер мира фэнтези, с завязками спереди и капюшоном. Почувствуй себя эльфийкой, называется. Хотя, в таком плаще, скорее, Красной Шапочкой.
– В Люпинию, – ответил демон, и я, поражённая его словами и как раз завязывающая тесёмки, затянула их так сильно, что, ожидаемо, подавилась воздухом.
Ансор тут же подался вперёд, чтобы, отстранив мои руки, развязать завязки и посмотреть на меня с укором.
– Знаешь, Лина, с подверганием себя опасности ты прекрасно справляешься сама, – мрачно протянул он, не спеша возвращаться в прежнее положение.
– В Люпинию? Но там же… они же ответа не дали…
– Верно, они не дали ответа Талере, тогда я, как представитель покровительствующей империи страны, был вынужден вмешаться. Получил ответ. Волки Люпинии готовы принять меня и объясниться, но на одном условии. Если я желаю избежать конфликта до выяснения обстоятельств дела, то обязан его принять, – пояснил для меня демон и скривился, как будто лимон целиком съел.
– И что за условие? – осторожно поинтересовалась я, так как с иными эмоциями и не спросишь, когда совсем близко от тебя в замкнутом пространстве чем-то недовольный демон располагается.
– Меня должна сопровождать невеста, – и он самолично завязал на мне тесёмки алого плаща, после чего вновь откинулся на спинку дивана.
Я проводила принца непонимающим взглядом, невольно накрыв рукой завязанный им узелок.
– Но почему так? А если бы у вас её не было?
– Тогда бы пришлось её искать, – судя по так и не сошедшей с лица Ансора гримасе, ему нравилась вся эта ситуация не больше, чем мне. – Так что, можно сказать, что я очень вовремя тобой обзавёлся.
– Я не собака, Ваше Высочество, – вместо того, чтобы промолчать, я ощутила резкий укол обиды и его высказала. Проявила настоящую себя, не смолчала. Остаётся надеяться, что все мои случайно прорывающиеся фразы не станут теми ошибками, что приведут меня к печальному исходу.
– Верно, – мрачно кивнул демон, и, посмотрев на меня в упор, блеснул своими змеиными глазами. – Собаки верны и предсказуемы, а женщины нуждаются в постоянном присмотре.
– А если за ними не присматривать? – обижаясь всё сильнее, спросила я.
– Совершают глупости.
– Означает ли это, что вы считаете женщин глупыми? – кажется, меня совсем понесло. Женоненавистничество было моей больной темой, и к ощущению общей загнанности в ловушку в этом мире добавлялось осознание полной беззащитности перед сильными мира сего, мужчинами.
– Напротив, Лина, – он улыбнулся и протянул ладонь, чтобы погладить меня по щеке, вновь шокировав неожиданным ответом и поведением. – Временами слишком умными и оттого творящими безрассудство, – убрав от замершей в лёгком испуге меня руку, он нахально улыбнулся и добавил: – Разумеется, если речь идёт не о пустоголовых.
Возвращение более привычно образа, классифицирующегося, как демонюка наглая, вырвало из оцепенения, и я повторила свой вопрос, стараясь игнорировать, казалось бы, пылающую от его касания щёку:
– Так с чего такое условие?
– Ты слышала о Кароль Арангарат? – я кивнула, а он продолжил. – Волки-оборотни очень ценят обретённую благодаря её отваге и решимости свободу. Волчий народ не просто любит своих женщин, он их превозносит и уважает, ставит выше мужчин. Они… очень отличаются от демонов и людей. Если у нас наследником рода и состояния всегда является мужчина и лишь за неимением других вариантов им становится женщина, то у оборотней, вне зависимости от возраста, первой в очереди наследования всегда стоит девочка. Это касается как простых жителей, так и аристократов с правящей семьёй.
