Текст книги "Искренне, твоя Любовь (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
Тут уж не выдержала тетя, заведя извечную проповедь о том, что настоящая женщина никому ничего не должна, а вот обязанностей у нее хоть отбавляй: любить себя, ценить себя, уважать себя, заботиться о себе, не размениваться на мелочи, не идти на компромисс с сердцем и совестью…
В общем, уехали мы тогда раньше, чем планировали.
Философия тетушки мне всегда импонировала, только в моей жизни вечно выходила серединка на половинку, но все же лучше, чем у мамы. Как бы я ее ни любила, но это очевидно! В любом случае, до идеала и мне было далеко.
Окажись на моем месте тетя, она бы смело шагнула за угол в ожидании приключения, а я морально настраивалась на то, что могло бы меня ожидать, или не могло… Да, впечатлительность всегда мне мешала!
Вздохнув еще раз, я обошла угловой стеллаж и оказалась в рабочей зоне кабинета. На залитом светом столе сиротливо лежала тетрадь. Потрепанная жизнью и распухшая от обилия непредусмотренных вкладок вид она имела довольно жалкий. Достопамятная стена, можно сказать, пустовала. Картина, висевшая на ней, выглядела так же одиноко, как и тетины ботанические заметки на столешнице. Со своего места я толком даже сюжет не могла рассмотреть: слишком уж темные краски выбрал художник. И он явно перестарался с лаком.
Поняв, что ничего шокирующего и впечатляющего не предвидится, я подошла ближе к шедевру. Полотно неизвестного мастера оказалось портретом. Мужским. В полный рост. Только назвать его картиной язык не поворачивался. Пусть в раме, но это был всего лишь этюд, хотя и весьма умелый. Однако вся фигура объекта не позволяла усомниться в том, что на большее живописцу рассчитывать не стоит. Темноволосый незнакомец в светлой рубашке и брюках невнятного цвета застыл в вызывающе агрессивной позе: широкая стойка ног, скрещенные на груди руки, плечи немного отведены назад, а бедра и грудная клетка наоборот подались вперед. Лицо тоже не отличалось доброжелательностью – льдисто-голубые глаза жестко смотрели исподлобья, губы сжались в тонкую линию, подбородок выглядел напряженным.
– Кто ж тебя так разозлил? – прошептала я, не сдержавшись.
Ответа не последовало. Оно, знаете ли, к лучшему!
– А ты все же хорош, – заметила я так же тихо и провела пальцем по фону возле рубашки. Перевела взгляд на лицо и наткнулась на сканирующий взор, заставивший смутиться. Проглотив комок в горле, я поправилась: – В том смысле, что написан хорошо, хоть и этюд! Если б встретились на улице, я бы тебя точно узнала.
Тишина тишиной, но с портретами разговаривать людям в здравом уме не пристало. Передернув плечами, я отошла к столу. Пока разбирала тетины заметки, меня не покидало ощущение, будто мой затылок сверлят взглядом. Ну, художник! Ну… мастер!
Обернувшись к картине, еще раз проследила за направлением взгляда ее мрачного героя. Да, смотрел он прямиком на кресло за рабочим столом. И как я собираюсь работать здесь?!
– Ладно, – я отодвинула в сторону неприятные мысли, – хорошо хоть в тетрадке рядом с каждым названием и описанием ухода есть соответствующее фото, и все кустики зримо отличаются друг от друга!
Подбодрив себя, я не удержалась и вновь посмотрела на своего нового соседа по дому. Печальные думы где-то надежно спрятались, и им на смену пришло озорство. Ничем другим я свои следующие слова объяснить не могу!
– Я в оранжерею, потом на кухню. Часика через два вернусь, – пообещала я портрету. – Веди себя хорошо и не скучай!
Посмеиваясь, я выплыла из комнаты. А был бы на месте картины реальный мужик – бежала бы сломя голову! Эти мысли вызвали новый приступ веселья. Я даже чуть было не оставила открытой дверь в кабинет.
* * *
Что удивительно, никакие пронзительные взоры, посторонние шумы и шорохи не отвлекали меня от работы, продвигавшейся весьма успешно. Конец этой идиллии наступил внезапно. С улицы донеслись сигналы машин, женский смех и молодецкий гогот. Я подошла к окну, выходящему на задний двор, и чуть отодвинула занавеску, чтобы лучше рассмотреть нарушителей спокойствия.
Возле особнячка напротив припарковались три машины. Из них вылезла целая ватага молодежи. Назвав смех женским, я немного ошиблась – гостьям соседей можно было дать от силы лет двадцать. Одетые в легкие лыжные костюмы, явно не предназначенные для тридцатиградусных морозов, девушки сбились в пеструю стайку и смешно притоптывали на месте в ожидании, когда хозяева разберутся с входной дверью и запустят их в дом.
– Странные! – заметила я вслух. – Лучше бы залезли обратно в машины часика на два, а то и три, пока особняк не прогреется хоть чуть-чуть.
Я обернулась в поисках поддержки, но ответом мне послужил все тот же мрачный взор.
«А что, собственно, должно было поменяться? – подумалось мне. – Это же не портрет Дориана Грея».
С этим трудно было спорить, поэтому я решила отвлечься и сходить заварить чай. Ключ от комнаты я прихватила с собой и даже использовала по назначению. Я отдавала себе отчет, что поступаю глупо, но не могла иначе. В конце концов, у каждого свои тараканы, и если они не пугают твоих собственных, то вполне достойны уважения.
Да, я находила странной просьбу тети запирать дверь в кабинет, но была не в состоянии ослушаться, ведь если – хотя уместнее сказать «когда» – она спросит, держала ли я дверь закрытой на ключ, солгать будет выше моих сил!
* * *
Попивая чай, я отмечала в плане работ то, что уже выполнила. Результат впечатлил: словно и не случилось двухдневной заминки!
– Ну, не молодец ли я? – поинтересовалась я у портрета и под прицелом бесстрастного взгляда подумала: «Молодец, лисичка! Конечно, молодец!».
Странный скрип и лязг отвлек меня от самовосхвалений. Я подскочила и метнулась к окну, попутно что-то задев на столе. Впрочем, мне было не до порядка! Через заднюю калитку перелазили мои соседи! К счастью, не все, а только двое, но что делать с этими обнаглевшими юнцами я не знала.
– Да что же это такое! – воскликнула я и понеслась в оранжерею. Как не споткнулась на лестнице, ума не приложу!
Открывая дверь черного входа, я думала лишь об одном: только бы не передохли тетушкины цветы! Закончив ковыряться с замком, я распахнула дверь и нос к носу столкнулась с одним из хулиганов. Он выглядел удивленным. Его немного расфокусированный взгляд мне не понравился. Глянув вправо, я поняла: его товарищ пребывал в таком же состоянии. Пока оба нежданных визитера не пришли в себя от неожиданной встречи, я перешла в наступление:
– Добрый день, молодые люди! Соль закончилась? Или спички?
Парни переглянулись.
– Ну, мы это… – попытался объясниться тот, что стоял ближе, но я его перебила:
– Может, телефон полиции забыли? Или скорой?
Воинственный настрой эффекта не возымел, потому что внимание ребят привлекло нечто за моей спиной. В их взглядах появился легчайший огонек осмысленности, который рос, рос и рос. С каждой секундой из буйных голов выветривался дурман, алкогольный или еще какой, сказать трудно, но факт был на лицо!
– Мы ничего плохого не хотели, просто решили в окна заглянуть, – принялся оправдываться самый разговорчивый парень из этой парочки.
– А то, что в доме кто-то есть, вас не смутило?
– Мы не заметили, – пролепетал он и сделал шаг назад, не отводя взгляда от таинственного объекта позади меня.
– Вы не заметили дым, вялящий из всех труб в тридцатиградусный мороз? – усмехнулась я.
– Неа, – качнул головой паренек, так и не поняв, какую глупость сморозил.
– Ну, и что теперь прикажете делать? Все шторки задергивать, или обойдется? – я уже откровенно веселилась.
– Не надо! Мы больше так шутить не будем! – заверил меня третий участник нелепой сценки, молчавший до этого момента.
Я посмотрела в его сторону, но мое внимание отвлек более общительный товарищ:
– Классный у вас пес! – он кивнул мне за спину. – Хаски, да?
Похоже, дурман-трава все же не до конца сдала свои позиции. Но эта галлюцинация была мне на руку, и я не стала никого убеждать в ее нереальности, а наоборот решила подыграть:
– Спасибо за комплимент! Хотите, с хозяином познакомлю?
И тут как по заказу раздался какой-то приглушенный звук.
– Нет-нет, мы лучше пойдем! – стали отнекиваться ребятки, ну а я не видела причин их задерживать, даже подбодрила:
– Давайте, а то вас, наверное, заждались.
Когда оба безобразника благополучно приземлились с другой стороны калитки, я закрыла дверь. И только тогда почувствовала насколько замерзла. Да, десять минут на морозе – это почти гарантированная простуда!
Когда я обралась до кабинета, трясло меня уже не от холода. Распахнув незапертую дверь, я влетела в помещение, осматривая каждый миллиметр пространства в поисках источника звука, но все книги были на месте.
Я шагнула за поворот. На полу валялась тетина тетрадь, из которой вылетела большая часть вкладок и заметок.
– Так… Я могла толкнуть ее, когда побежала к окну, – я приступила к моделированию ситуации, – вероятнее всего, на край. Позже она упала под тяжестью собственного веса. Это понятно, но почему звук был слышен в оранжерее? Это же не первое издание «Войны и мира»!
На ум пришло слово «вентиляция». Я вновь закрутила головой, ища заветную решеточку, способную подарить мне душевное спокойствие. Знаете ли, сны снами, а для таких вот чудес лучше всего иметь логичное объяснение!
К моему великому облегчению, решетка все же обнаружилась за одним из стеллажей, не слишком сильно заваленным книгами и безделушками. Она оказалась под потолком, но ее было прекрасно видно.
– Чудны дела твои, вентиляция старых домов, – прошептала я как молитву и упала в кресло. Рука без поддержки сознания потянулась за кружкой.
Поглощая мелкими глотками чай, я сидела и думала о том, насколько реально двум совершенно разным людям увидеть одинаковые галлюцинации. Как ни крути, а обоим парням привиделась одна и та же собака!
В комнате стемнело. Чай совсем остыл. В груди с каждой минутой давило все сильнее и сильнее. А я все думала. В голове роилось множество успокаивающих мыслей о том, что меня более никто не побеспокоит, о том, что парни все поняли и прониклись, о том, что здесь безопасно, иначе тетя не проводила бы в этом доме столько времени…
От них ото всех я отмахивалась, как от назойливых мух. Они не давали мне ответа на вполне конкретный вопрос: «Реально ли?»
И вот в тишине, нарушаемой лишь тихим тиканьем напольных часов, раздался волчий вой. Не в комнате, конечно, а за окном.
Волки! Наверняка парни знали, что они водятся в этих краях, но волк – зверь страшный, да и откуда городскому жителю знать, как выглядит настоящий «санитар леса», не все же любят смотреть «National Geographic» и «Animal Planet»! А хаски – другое дело.
Да нет! Бред! Хотя…
«Да, да! – как-то лихорадочно прозвучало в голове. – Вполне жизнеспособное объяснение!»
Я мысленно махнула рукой на эту проблему. К боли в груди прибавилась головная. Глянув на план-график, я вздохнула. Досрочно сдать проект не удастся. На последнем издыхании я спустилась на кухню, заварила в термосе какие-то травы с малиной и с этим добром поднялась в свою спальню.
* * *
Волк опять пришел в мой сон. На этот раз я не могла понять, где оказалась. Вокруг было темно, а под правым боком ощущалось тепло зверя. Все вокруг пропиталось запахом леса. Этот аромат проникал в горло и даже в легкие.
«Хорошо, что волк не пахнет псиной», – думала я, глубже погружая пальцы в густую шерсть…
Тридцатое декабря
Непонятное время суток встретило меня серой хмарью, едва пробивающейся сквозь занавески. Вставать и идти за телефоном в кабинет было лень, но очень хотелось узнать, сколько же я проспала.
Протянув руку к тумбочке, нащупала стоящий на ней термос. Едва теплый металл подсказал, что в постели я провела меньше суток. Эта новость обрадовала. Отсутствие неприятных ощущений в виде головной боли и заложенности бронхов подняло настроение еще на парочку пунктов.
Скорее всего, я вчера просто переволновалась, вот тело и среагировало… как могло. Странно, конечно, но уж лучше так, чем несколько дней к ряду проваляться с простудой, да еще и на Новый год!
Нет! Долой грустные мысли!
Установка дана была позитивная, но взгляд почему-то остановился на термосе, который так и не пригодился. Но не пропадать же добру! Ничего страшного, если вместо завтрака у меня будет обильное питье, да и есть особо не хотелось.
* * *
– Доброе утро! – я поприветствовала портрет бодрым голосом. – Все же здорово, что тетя тебя здесь повесила. Раньше Нового года мне никто не позвонит, а самой звонить подругам бесполезно. У кого на работе завал, у кого предпраздничные бега.
Портрет безмолвствовал, но меня это не остановило. Я даже представила себе, что нарисованный слушатель заинтересовался моими словами. Сев в кресло, я приступила к разбору завалов, оставленных вчера на столе. Откопав ноутбук, продолжила одностороннее общение:
– Ты натолкнул меня на идею завести кота. Буду с ним разговаривать.
«Может, лучше мужчину?» – мелькнуло в голове шальное предложение, но я его отодвинула в сторонку и даже не поленилась прокомментировать вслух, благо, было кому:
– Зачем мне мужчина? У меня же есть любимое дело! Оно меня и кормит, и… удовлетворяет. К счастью, в самом положительном смысле этого слова. Впрочем, не стану отпираться, всякое случается. Порой, это словечко может служить лишь очень мягким синонимом весьма грубому моральному процессу.
Я вздохнула и тут же подумала про удовлетворение иного характера, не столь грубого и весьма приятного. Вздохнула повторно, прижав к груди видавший виды блокнот с тысячей мелочей, которые порой вылетали у меня из головы в процессе работы.
– Поделюсь хоть с тобой, – я встретилась взглядом с голубыми глазами и тут же отвернулась, – мне не очень-то везло в жизни с мужчинами. Не подумай, это не жалоба, скорее констатация факта. Я по природе одиночка. Я не кривлю душой, когда заявляю, что люблю быть одна и наслаждаюсь этим состоянием, но порой случаются этакие приступы… Хочется, чтобы рядом кто-то был. Я даже предпринимала попытки найти подходящего человека, но все они выгляди не слишком убедительно и заканчивались неприятностями морального или иного толка.
Я замолчала. Блокнот лег поверх аккуратной стопки своих собратьев, заполненных эскизами и записями по проектам. Я не могла решиться: стоит ли продолжать этот монолог или нет. После рассудила так – главное уже сказано, остались лишь примеры, может, если выговориться, станет легче… Хм, а кто сказал, что мне трудно?!
Мысль о легкости после исповеди меня изрядно удивила. Я ведь на самом деле любила свое одиночество, но развить ее не позволили внезапно нахлынувшие воспоминания. Те самые примеры неудачных попыток завязать серьезные отношения.
– Одно время я водила знакомство с парнем, с которым, как мне тогда казалось, нас многое объединяло. Как-то, сидя в кафе, мы обсуждали книжку. Сейчас уже не вспомню ни ее названия, ни автора, но меня в ней зацепила одна мысль. Писатель – это точно был мужчина – давал такой совет: если хочешь поцеловать девушку – действуй, вдруг она тоже этого хочет. Мне думалось, что обстоятельства складываются всегда разные и порой неуместно так открыто проявлять свои чувства. Мой собеседник был иного мнения, он поддерживал автора. – Я прервала рассказ и сделала глоток из бокала, принесенного с собой.
Остатки травяного настоя благотворно повлияли на пересохшее горло и немного успокоили, ведь мне предстояло поведать самую пикантную часть этой истории. – Признаюсь честно, этот молодой человек был мне весьма симпатичен, и я совсем не возражала против поцелуев с ним. В течение вечера, всякий раз, когда я смотрела на него, повторяла про себя одно и то же: надеюсь, он поцелует меня, когда мы будем прощаться.
Невольно бросила взгляд на суровое лицо моего нынешнего собеседника. Безмолвного и безучастного. К счастью!
– Надо ли говорить, что мои мечты пошли прахом. После он очень удивлялся тому, как резко и внезапно мне перестало хватать времени на общение с ним.
Я невесело улыбнулась, а в голове мелькнула нелестная и неожиданная характеристика для моего несостоявшегося бойфренда – «идиот». Вообще-то я никогда прежде так о нем не думала, и все же…
– И все же идиотом я назвала бы не его, а того, кто «осчастливил» меня первым поцелуем. Это был какой-то временный коллега из фирмы, где я проходила стажировку. Мы с ним виделись от силы раза три. После первого и последнего корпоратива в этой организации, пьяный, как страшно сказать кто, он зажал меня в коридоре и толкнул маловразумительную речь, в которой я была представлена как фам фаталь, завлекающая его и в тоже время не дающая надежды. В общем, если бы из конференц-зала, где проходило веселье, не вышла парочка сотрудников… сама бы я от него точно не отбилась, а он бы не остановился.
«Выродок!»
Я замерла, находясь в еще большем недоумении, чем несколькими минутами ранее. Неловким жестом, заправила за уши прядки волос и доверительно сообщила портрету:
– Займусь-ка я делами, а то что-то воспоминания сегодня один негатив вызывают.
* * *
Я всегда терпеть не могла, когда от работы меня отвлекал сведенный судорогой живот. Причина? Ничего криминального! Просто легкое чувство зверского голода так неделикатно давало о себе знать.
– У меня перерыв на обед, – я объяснила портрету, почему закрываю крышку ноута. – После, возможно, прогуляюсь. В общем, не скучай!
Герой картины ответил мне все тем же хмурым и безразличным взглядом.
– Подкупающее постоянство, – пробормотала я, выбираясь из кресла.
* * *
Трескучий мороз уступил место более комфортному температурному режиму. Даже снежок опять пошел, но валяться в сугробах не хотелось, да и соседи из особнячка напротив вряд ли бы оценили шоу. А может, и оценили, но я не горела желанием становиться звездой интернета.
Совершив степенным шагом обход дома от силы раза три, я юркнула обратно. На длительность прогулки, точнее, на ее краткость повлияло одно обстоятельство – не покидало ощущение, будто меня ждали. Особенно острым оно становилось, когда я проходила под окнами кабинета. Все же самовнушение – удивительная вещь!
От того, чтобы рвануть прямиком в кабинет, меня удержали остатки гордости и здравого смысла. Прислушавшись к последним, я сначала заглянула на кухню, где заварила себе чай с лимоном, а уже после этого поднялась по лестнице, дабы оказаться под заветной дверью.
Мужчина по-прежнему был хмур. В связи с чем, я даже испытала некоторые угрызения совести. Извиняться я не стала. Вот еще! Устроилась в кресле, как ни в чем не бывало, и заговорила о сущей ерунде: о приключениях, выпавших на мою долю, пока я искала новогодние подарки подругам. По сложившейся традиции мы планировали встретиться десятого января.
Постепенно напряжение ушло, душевные терзания улеглись, и я уже совершенно спокойно продолжила свой рассказ. К его концу чая осталось на донышке. Я отставила кружку и откинулась на мягкую спинку кресла. После сытного обеда, прогулки и длинного монолога меня разморило. Я не видела причин, почему должна была отказывать себе в небольшом отдыхе. Стоило только смежить веки, как я сразу же задремала.
Начало сна мало отличалось от реальности – я сидела в кресле. Внезапно меня накрыла чья-то тень, а в ноздри ударил яркий запах хвои, влажной земли и древесной коры. Аромат леса из ночных сновидений проник и в эту грезу.
Подумалось, что мой новый спутник, волк, внезапно вырос до исполинских размеров, но тут на плечи легли вполне человеческие ладони. Они медленно заскользили вверх. В конечном пункте их назначения сомнений не возникало – двигались они к шее. Их положение указывало на то, что удушение мне не грозит. И верно! Длинные сильные пальцы сначала скрылись в моих волосах позади ушек, а потом, чуть переместившись, двинулись вниз, слегка надавливая, будто незнакомец считал шейные позвонки. Завершив медленный спуск, руки принялись разминать шею и плечи, напряженные даже во сне. На массаж эти действия походили мало, но положительный эффект не заставил себя долго ждать. Мышцы постепенно расслаблялись, а приятные мурашки оказались милым бонусом!
Разомлевшая от неожиданной и полезной ласки я оказалась совсем не готова к тому, что одна ладонь незнакомца внезапно обхватит мой затылок, вынудив запрокинуть голову, а другая – шею под подбородком. Удивление, вызванное столь властным жестом, не успело перерасти в страх, потому как мои губы овеяло чужое дыхание с отчетливым ароматом кофе и корицы.
Обонянию потребовались доли секунды на опознание запахов, а незнакомец уже перешел в наступление на мое тактильное восприятие. Он подарил моей нижней губе едва ощутимое и невероятно короткое влажное прикосновение, и я впервые в полной мере прочувствовала смысл выражения «кожа вспыхнула»!
Я села ровнее и приоткрыла рот, – веки по какой-то неведомой причине я продолжала держать опущенными! – намекая на продолжение чувственных экспериментов, но они внезапно прекратились! Исчезли гипнотизирующие запахи и пленившие меня руки.
Распахнув глаза, я первым делом взглянула на часы. Мой странный сон длился целых сорок минут! На портрет я даже не посмотрела. Было очень стыдно.
Больше никаких комментариев нарисованный сосед от меня сегодня не дождался. Я полностью сосредоточилась на работе. Новый ее этап оказался не очень творческим, но оно было к лучшему.
Несмотря на старания забыться, в голову постоянно лезла всякая чушь вроде «Зачем так переживать, ты же взрослый человек?», «Это всего лишь сон, глупый… пусть и приятный…», «В конце концов, тебе понравилось!». Оставалось надеяться, что ночью мне не присниться ничего «взрослого» и «приятного». Очень хотелось просто отдохнуть!
Тридцать первое декабря
Утро началось с сюрприза. Часов этак в десять я заглянула в гараж, чтобы проверить, как там поживает Глория. Поскольку автослесарь и механик из меня никакой, пошла я туда исключительно с целью просто посмотреть на мою девочку.
Вдоволь на нее налюбовавшись, я уже собралась уходить, но внимание привлек странный сверток, прислоненный к стене в самом плохо освещенном углу помещения. В день приезда я его не заметила. Было слишком темно, да и очень уж хотелось поскорее оказаться в тепле и уюте с чашкой горячего чая в руках. Сейчас же ничто не мешало удовлетворить внезапно проснувшееся любопытство.
На первый взгляд путь к загадочной находке был свободен, поэтому я резво направилась к ней. Буквально в паре шагов от цели моя нога за что-то зацепилась. Раздался мерзкий скрежет металла о каменную плитку. Ему вторил траурный стеклянный перезвон.
«Это были игрушки…» – подумала я удрученно и именно так, в прошедшем времени. Вряд ли они могли пережить столь жесткое приветствие крестовины, а это оказалась она.
Тут мне стало ясно: в роли таинственного свертка выступала сосна, обмотанная веревкой и все еще плоская из-за условий транспортировки. Я обрадовалась этой находке. В доме о приближающемся празднике напоминали лишь мандарины в холодильнике, запасы шампанского в баре и заставка на рабочем столе ноута. А календарь меж тем показывал тридцать первое число!
Радость радостью, но прежде чем тащить находку в дом пришлось с ней немного повозиться, а именно, попытаться воткнуть ствол в крестовину. На мое счастье, примерка прошла успешно. Если бы у меня ничего не вышло, пришлось бы обращаться за помощью к соседям. Вчера вечером я не удержалась и понаблюдала, как молодежь готовит шашлыки, и насчитала как минимум трех парней, которые доказали, что знают, за какой конец брать топор.
Сомнений в том, куда ставить дерево у меня не возникло. В кабинет! Куда же еще?
Третьим радостным событием за сегодняшнее утро стало открытие переносимости сосенки. Я без труда смогла дотащить ее до места новой дислокации. Даже крестовину прихватила! Правда, с замком в кабинете вышла заминка, но это мелочи. Ведь нет ничего сложного в том, чтобы подтереть следы от растаявшего снега и смести иголки.
Опасения вызывала лишь коробка с игрушками. Помявшись немного в раздумьях, я все же отнесла ее в кабинет. На разбор украшений ушло некоторое время, но осмотр показал: ничего фатального не случилось, все уцелело!
– Пойду займусь праздничным ужином. Думаю, управлюсь часа за два, – я по привычке оповестила о своих планах мужчину на портрете. – Потом вернусь. К этому времени наша красавица должна будет распушиться и оттаять.
Поскольку ответа не ожидалось, я прихватила с кресла куртку, с пола – веревку и отправилась на первый этаж. В чулане под лестницей как раз хранилось все необходимое для уборки. Ну, и веревку можно было там оставить. Так, на всякий случай. Никогда не знаешь, что пригодится в хозяйстве!
* * *
Развешивая на пушистых лапах яркие стеклянные шары и шишки, я без умолку болтала. Мой нарисованный приятель безмолвствовал. Только мысли по ходу бесконечного монолога порой проскальзывали странные, будто не мои, но очень интересные. Хотелось бы знать, не исчезнет ли эта внезапно проснувшаяся часть моей натуры после возвращения в город?
– Ну вот! Все готово, – известила я портрет, только оборачиваться не спешила. Мне казалось, будто за моей спиной на самом деле стоит герой картины, только во плоти… но я знала, что там никого нет. От этого сделалось невероятно тоскливо на душе.
– Все, – повторила я, – пойду создавать себе новогоднее настроение дальше.
Кабинет я покинула, ни разу не обернувшись. Хотя желание сделать это было очень велико.
Путь мой вновь лежал на кухню. Только я не мандарины мыть собиралась, а забрать «Боллинже» из бара и какой-нибудь симпатичный фужер из тетушкиной коллекции. Все добытые богатства были перенесены в ванную. Открыв кран с горячей водой, я отправилась в спальню, где долго стояла перед открытым шкафом и изучала его скудное содержимое. Когда я готовилась к поездке, мысль о том, что захочется устроить праздничный ужин, не посетила, и результат был на лицо. Ни одной по-настоящему стоящей вещи среди привезенной одежды не обнаружилось.
В конце концов, я остановила свой выбор на тунике песочного цвета из тонкого трикотажа. Она единственная более или менее походила на платье… Ладно, на платье она походила с большой натяжкой. Лицо вспыхивало всякий раз, стоило представить, как я появляюсь в ней перед мужчиной на портрете. Ни о каких колготках и речи идти не могло: настолько короткой оказалась эта вещь.
Вместо привычных домашних тапочек я собиралась обуть те, что использовала после выхода из ванной. Они выглядели как пинетки для младенца великана, но при этом были очень милыми, а главное, подходили по цвету к импровизированному вечернему наряду.
Вечером в кабинет должна была войти этакая домашняя кошечка! Или лисичка. Это словечко довольно часто стало мелькать в мыслях.
Лежа в пенной воде и потягивая шампанское, я никак не могла заставить себя закрыть глаза. Отнюдь не потому, что боялась уснуть и захлебнуться! Мне казалось, стоит только сомкнуть веки, повторится какое-нибудь возмутительное безобразие вроде вчерашнего массажа и последовавшего за ним поцелуя.
Страх, стыд и возбуждение слились воедино. После такой «расслабляющей» ванны я чувствовала себя еще боле нервной и взвинченной!
* * *
Праздничный ужин больше походил на романтический. Всего две детали не позволяли назвать его таковым безоговорочно. Во-первых, отсутствие визави, а во-вторых, огоньки гирлянды, озаряющие вспышками закуток кабинета, где я расположилась. В остальном же… Горели две свечи, играла медленная музыка, подсветка «елки» цветными бликами отражалась в изящной посуде, которую я выбрала для сервировки стола. Ну, и конечно, на почетном месте стояла открытая бутылка шампанского «Салон».
В течение всего ужина я молчала. Пристальный и хмурый взор незнакомца меня не смущал, но рождал в душе непривычные чувства: печаль, тоску, уныние. Отголоски успокоительных мыслей, совсем не свойственных такому подавленному состоянию, тонули в вязкой мешанине эмоций. Неудивительно, что я почти не ощущала вкуса блюд, хотя их аромат во время приготовления вызывал обильное слюноотделение и желание урвать хотя бы кусочек на пробу.
Привычка оставлять недоеденные куски на тарелке за мной не водилась, поэтому я героически впихивала в себя то, что наложила. Со стороны этот процесс напоминал чинную трапезу и длился уже двадцать с лишним минут.
Незаметно для себя я осушила целых два бокала, ни разу при этом не вспомнив про необходимость тостов. Это совсем никуда не годилось! Я отложила приборы и сжала тонкую ножку фужера.
– Скоро наступит новый год, – мой голос звучал очень тихо и почти терялся на фоне музыки, но ради своего слушателя я не стала напрягать связки. Мужчина на портрете все равно меня не слышал. – В эти часы люди загадывают желания и надеются на их исполнение. Я же всегда держу в голове несколько целей и четких планов для их достижения. Это не зависит от даты. Новый год имел для меня какое-то значение лишь в детстве, когда за одним столом собиралась вся наша семья, но то время безвозвратно ушло. Теперь я просто радуюсь определенным атрибутам, сопутствующим этому празднику и наслаждаюсь атмосферой всеобщей радости, если оказываюсь в людных местах. Приятное разнообразие, знаешь ли! Понимаю, что эта ночь должна быть особенной, если в ее магию верит почти весь мир, но все равно не могу заставить себя загадать что-то волшебное и несбыточное. Лучше я выпью за то, чтобы встретить тебя в реальной жизни, если ты, конечно, существуешь. Может, ты помог бы мне разлюбить одиночество.
Я осушила бокал в два глотка и резко встала. Комната перед глазами не поплыла. Я отчетливо видела стол и все, что на нем находилось. И все это следовало сгрузить на поднос, чтобы отнести на кухню. Мытье посуды не входило в мои планы на сегодняшний вечер, но убрать в холодильник нарезки и салат, к которым я даже не притронулась, стоило непременно.
Часы показывали половину одиннадцатого.
* * *
Волк пришел опять. Он нервно приплясывал на месте, шагах в десяти от меня. Взгляд голубых глаз не отрывался от моего лица ни на мгновение. Очень хотелось успокоить животное. Я сделала шаг вперед, но зверь попятился, увеличивая дистанцию. Я остановилась. Волк вновь заметался в нетерпении, но я больше не предпринимала попытки приблизиться. Видимо, он понял, мой настрой. Неожиданно в моем сознании возникла мысль: «Моя!». Уверена: это слово не было произнесено. Короткое и наполненное эмоциями, оно просто появилось и тут же исчезло.
Я не двигалась, сбитая с толку. Тогда меня решили подтолкнуть.
«Иди ко мне! Иди за мной!» – последовал беззвучный призыв, и я на него откликнулась.
Непроглядная темнота, наподобие той, что окружала в предыдущем сне, внезапно сменилась очертаниями моей спальни. С каждой секундой я все отчетливее видела предметы обстановки, а сам зверь куда-то исчез.
