Текст книги "Лжебоги (СИ)"

Автор книги: Александра Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Бог тьмы. Лжебоги. Книга вторая

Пролог

– Итак, скажите мне ваш ответ, юная леди, – улыбнулся администратор всего одной путевки, сидя в своем кресле и держа под рукой заполненный Катей бланк.

– Я… это сложно, ясно!? – выдала она на нервах, покусывая губы. Девушка почувствовала металлический привкус во рту. Прокусив губу, она, наконец, прекратила. Вздохнула, продолжая смотреть в пол.

– Я понимаю. Дорога в один конец. Новая жизнь. Но вы только представьте, что вас ждет…

– Я больше не смогу вернуться к своей жизни. Этой жизни. Не увижу дорогих мне людей. Не смогу поговорить с родителями. Боже, Макс, что же ты натворил…

– Я вас не заставляю. И, могу предположить, что мой первый клиент тоже бы не заставлял. Наверное, он был бы даже против вашего согласия на принятие путевки в другой мир.

– Да… однозначно…

– Тогда почему вы здесь?

– Чего?

– Почему вы пришли сюда? Вряд ли ведь просто поговорить со мной и убедиться, что все это не выдумка какого-нибудь маньяка-извращенца. Уверяю вас, другой мир существует также, как и наш. Люди и прочие в нем проживают свои жизни и не знают о нашем существовании, как и здесь не знают о них. Наша организация лишь предлагает возможность перемещения. На очень выгодных условиях для клиента, между прочим.

– Сила и власть взамен прошлой жизни…

– Не только. Еще возможности. Представьте такую ситуацию, Екатерина. Если бы вам предложили отправиться в другой мир простым крестьянином, вы бы согласились? У крестьянина ведь нет ни сил, ни власти, ни тех же возможностей добиться чего-нибудь великого. Поэтому мы и предлагаем нашим клиентам роль одного из двух великих существ из легенд.

– А можно… подробности…

– Простите, этого сказать не могу. На самом деле, я и сам не знаю деталей, кем именно вы станете там. Но, уверяю, уж точно не простой школьницей.

– Я студентка!

– Ох, простите. Но вы ведь меня поняли.

– Да… поняла… И все же… я хочу подумать!

– Я понимаю, решение не простое, но и вы меня поймите. Путешествие куда-то за границы нашего мира, это вам не в другую страну отправиться. Хотя, схожести есть. К примеру, время.

– Время? То есть, я не сразу попаду туда?

– Нет, что вы. Ваше тело разделится на частицы, а затем, поэтапно, перенесется в другой мир. Можно даже сказать, в другое измерение.

– И сколько это займет?

– Ну, я думаю, около недели. Может, чуть больше. Но, не беспокойтесь, после согласия ваше тело не останется лежать где-нибудь.

– Именно поэтому Макс и пропал…

– Верно. Но, как я уже сказал, произошла какая-то ошибка. Он отправился в тот мир без собственного согласия. Вы же перенесетесь после того, как заснете. Такой порядок существует, чтобы дать клиенту время попрощаться с близкими.

– Попрощаться…

– Верно. К сожалению, именно попрощаться.

– Значит, у меня будет время до конца этого дня? До того, пока я не усну. А если не буду спать несколько дней? Или дольше…

– Увы. Вы и сами не поймете, как заснете ночью того же дня, когда дали нам свое согласие на перемещение.

– Вот же… все подготовили.

– Конечно. Наша компания занимается серьезными вещами.

«Еще бы!» – вспыхнула Катя в собственных мыслях. – «Лишаете людей их жизней!»

– Итак, повторю свой вопрос в последний раз. Простите, у меня ведь есть и другие заботы. Принимаете ли вы путевку?

– Хорошо! Хорошо, ясно!? Я согласна! Согласна…

– Замечательно! Надеюсь, наши услуги придутся вам по вкусу. А теперь возьмите это, – администратор протянул ей какой-то лист бумаги с несколькими строчками текста. Стоило Кате дотронуться до него, как она сразу порезалась. А ведь девушка даже краев листа не касалась. Неведомая сила! Кровь испачкала уголок листа. Мужик в кресле улыбнулся и тут же выхватил у клиентки лист, убрав его в ящик стола. – Вот и все. Договор заключен. Этой ночью вы отправитесь в удивительное путешествие, которое изменит вашу жизнь навсегда! Можете не беспокоиться о собственном состоянии. Пускай вы и будете переноситься около недели, вам эта дорога покажется мгновением.

– Погодите, неделя… это ведь по нашему времени?

– Верно. Значит, в том пройдет…

– Гораздо меньше.

– А куда я попаду? Ну, в том мире ведь должны быть какие-то государства, или что-то вроде.

– Не могу сказать точно. На самом деле, все это решается должностью гораздо более высокой, нежели моя.

– Ясно. Тогда я ухожу.

– Удачи вам, Екатерина Смолина.

Покинув кабинет, девушка вздохнула, прижавшись к двери. Первой мыслью было написать смс родителям. Она долго думала, что же такое придумать, чтобы хоть как-то заставить их думать о молчании дочери. В итоге, Катя написала, что отправляется в эту самую компанию.

«Если меня и начнут искать, пускай начинают отсюда! Кто знает, может, до чего-нибудь и докопаются».

1

Довольно быстро девушка дошла до дома тети Розы. Она вошла внутрь, как на нее сразу налетела женщина в халате.

– Где ты была?! Почему не отвечала на звонки?!

– Простите, тетя Роза…

– Ты узнала что-то? Что-то же ты делала! Мне кажется, ты что-то узнала.

– Да… – они прошли в зал и сели на кровать. Катя продолжила: – Сегодня вечером… точнее, ночью, я отправлюсь к нему.

– Куда? К кому?

– К Максу.

– Отправишься? В каком это смысле? Ты знаешь, где он?! Я с тобой!

– Простите, как бы сильно я не хотела помочь вам встретиться с сыном, это невозможно. Мои исследования привели меня на старый склад электроники. Я уже говорила об этом. А там, в компьютере, мне прислали приглашение в компанию по выдаче путевок.

– Это в нашу что ли? Которая недалеко отсюда?

– Да, верно.

– Значит, они там! Те, кто забрал у меня Макса…

– Дослушайте, – Кате было тяжело обо всем этом говорить. Она помнила, что всего рассказывать было нельзя. Кто знает, что может случиться. Эта компания отправляет людей в другой мир! Они точно способны избавиться от болтливой девчонки. – Там мне сказали, что я смогу увидеться с Максом. Смогу… встретиться с ним… но только я.

– Вот же! Что за бред?! Я его мать! А ты… – замолчав, Роза пришла в себя, взяв Катю за руку. – Прости, что-то я совсем с катушек слетела.

– Я вас понимаю, тетя Роза. Простите меня.

– Ну… ну хорошо! Тогда… тогда передай ему что-нибудь…

– Думаю, вряд ли я смогу взять с собой хоть что-то.

– Тогда расскажи, что здесь, да как! Скажи, что я люблю его! Что я всегда буду ждать его!

– Конечно. Обязательно. Хотя, я уверена, он и так все это знает.

– Боже… Катя… спасибо тебе…

– За что вы меня благодарите?

– Если бы не ты… я бы так и думала, что Макс пропал. Что его похитили, или чего хуже! Но ты подарила мне надежду! Прошу, вернись вместе с ним!

Проглотив застрявший в горле ком, девушка кое-как вытянула из себя улыбку, из последних сил сдерживая слезы, подступившие и готовые вырваться.

– Обязательно… мы вернемся вместе…

– И как? Как ты отправишься? За тобой приедут? Или, может…

– Не совсем. Я и сама пока не знаю, – продолжала она подбирать слова, стараясь не запутаться в собственной лжи «во благо».

– Прошу, останься сегодня у меня!

– Тетя Роза…

– Просто… я так хотя бы буду знать, куда и с кем ты отправилась!

– Ладно, я останусь.

«Вас удивит мое отправление», – попыталась Катя пошутить хотя бы в собственных мыслях. Возможно, ей сейчас был необходим юмор, хоть и черный. Сдерживать поток горьких слез становилось все труднее.

– Давай я тебя покормлю! Точно! Я приготовила замечательный пирог! С яблоками! Ты ведь любишь мои пироги?

– С радостью съем кусочек. Но только один. Я же… слежу за собой…

– Конечно-конечно. Соседи говорят, ты каждый день по улице пробегаешь. Пробежка, это хорошо.

«Возможно, это мне и вправду теперь пригодится», – продолжала девушка острить, отгоняя внутреннюю истерику.

– Я отойду в уборную, тетя.

– Конечно. Налью пока тебе чаек. Пирог отрежу.

– Спасибо.

Спрятавшись в ванной комнате, Катя все же не сдержалась. Она опустилась на пол, закрыв лицо руками. Слезы хлынули мощным потоком. Смешавшись с тушью и кремом для лица, на окровавленные губы девушки попал омерзительный вкус дешевой китайской косметики с нотками солености. Умывшись и приведя себя в порядок, Катя взглянула в зеркало. В голову пришла мысль – а вдруг она отправится в тот мир в своем наряде?! Длинное узковатое платье точно не подходит для такого путешествия. Хотя, кто знает, что ее там ждет. Надо бы переодеться…

Собравшись уже выйти к пирогу с чаем, Кате на телефон пришло смс. Неизвестный номер с одними и теми же последними цифрами начинал пугать.

Этой ночью ваша жизнь изменится!

Спасибо, что воспользовались нашими услугами!

Просим ничего с собой не брать.

Одеться так, как вам угодно.

Контракт подействует примерно в двенадцать ночи. Убедитесь, что по близости нет никого из ваших знакомых.

Расслабьтесь!

Вас ждет нечто удивительное!

«Черт! Если тетя Роза будет за мной следить, точно ничего не выйдет. Двенадцать ночи, значит. Надеюсь, к этому времени она уже уснет».

Напоследок Катя переписала номер на бумажку и сунула ее в ящик слева от зеркала. Роза принимает свои лекарства рано утром. Она точно заменит клочок бумаги на таблетках. К тому моменту Катя уже… исчезнет. Объяснять ничего не придется.

«Это мой подарок, тетя Роза. Надеюсь, вы узнаете больше, чем успела узнать я».

Собравшись с мыслями, студентка открыла дверь и направилась на кухню, дабы насладиться последним в своей жизни яблочным пирогом от тети Розы. Лучшим яблочным пирогом во всем городе!

Глава 1 – Новая жизнь

Где-то в стране юга.

Не так далеко от скрытой гильдии чистокровных

Уже несколько миль вокруг находились лишь обломки старых зданий. Макс с Эрикой медленно шли куда-то, переступая через булыжники и, иногда, даже кости некогда живших здесь существ. Правая рука объяснила парню, что когда-то давно здесь стоял небольшой торговый городок. Люди и прочие любили закупать здесь овощи и фрукты. Их везли прямиком из города падших, из стран севера и востока. Да и цены здесь были самыми низкими в стране. Можно сказать, торговцы буквально перехватывали караваны, скупая у них товар для крупных городов. Но, однажды, все изменилось. В город пришла девушка с длинными волосами и красными глазами, в которых чувствовалась аура смерти. Она уничтожила весь город, оставив лишь руины и трупы. А после исчезла. Именно она и возглавила группу жнецов после принятого приглашения в гильдию чистокровных. Стала лидером особого подразделения наемных убийц.

Луна давно уже освещала путь этим двоим. Звездное небо было столь прекрасным, что Эрика иногда останавливалась, наблюдая за всем этим. Изредка проносились и падающие звезды, оставляя за собой длинный хвост, медленно исчезающий во тьме.

Остановились они спустя несколько часов после вхождения в бывший город. Среди разрухи уцелела маленькая изба. Точнее, до сих пор стояли всего две стены и часть укутанного потолка, укрепленного металлической колонной. На земле все еще лежали старые угли.

– Здесь остановимся, – озвучил Макс, внимательно рассматривая чей-то, по-видимому, лагерь.

– Здесь безопасно?

– Да. Те, кто разжигал костер, уже ушли. Несколько дней назад точно. Возможно…

– Альфред, – цыкнула Эрика, скрипнув зубками.

– Верно. Что из еды осталось?

Эрика заглянула в сумку. По пути они поймали нескольких зайцев и белок. Был и волк, но тащить его желания не возникло. Макс разрубил бедное животное на куски и сложил мясо ко всему остальному. Сейчас же Бладфилд достала часть ноги этого самого «песика», уложив у предполагаемого костра. Она прикоснулась к углям, как вдруг те вспыхнули. Девушка даже улыбнулась. Магия огненной стихии поражала. Новиков сел напротив нее, вздохнув.

– Скажите, хоз…

– Я просил называть меня по имени, – перебил ее бог тьмы, не поднимая взгляда.

– Скажите, Макс, вы уверены, что оставить Тиа и Руби там, у отца Тиа, было хорошей идеей?

– Да. Ты сомневаешься в моих действиях?

– Нет, что вы. Просто… Руби же…

– Она полюбила не меня. Полюбила Макса Новикова. Подростка неудачника, который так и не смог смириться со своей новой жизнью. Увидев меня, а не его, она испугалась. Ничего кроме страха не было в ее глазах. Я привык к этому.

– Просто… вы…

– Что?

– Нет, ничего… простите меня. Итак, что мы будем делать?

– Все просто. Найдем гильдию чистокровных, попадем внутрь, убьем всех, кто пожелает встать на пути.

– А жнецы? Они ведь сильны.

– Ты сомневаешься в моих силах?

– Нет, скорее, в своих.

– Успокойся. Ты – правая рука бога тьмы. Мой ассасин. Убийца. Я помню, как мы сражались в прошлый раз, когда ты хотела проверить меня.

– Но я ведь тогда…

– Да. Сражалась с Максом Новиковым. Видишь ли, я не какая-то часть его сознания. Я и есть Макс. Тот же человек из другого мира. Но сейчас я использую всю свою силу тьмы, а для этого пришлось отказаться от большей части человеческих эмоций. Жалость, радость, доброта, любовь… и все такое.

– А вы можете… вновь запечатать свою силу?

– Соскучилась по своему дружку? – усмехнулся Новиков. – Макс сделал важный выбор. Сам решил принять меня, чтобы я спас Юкину. Вернул артефакт себе. И я это сделаю.

– А затем?

– А затем верну себе прошлую славу. Мир должен знать и бояться бога тьмы. А не посылать за ним убийц. Ты ведь хранишь воспоминания прошлой жизни. Знаешь прошлую мою личность.

– Да.

– Значит, знаешь, каковым я вижу этот мир, и что собираюсь делать.

– Знаю… и все же, эти жнецы. Вы всех убьете?

– Нет. Альфреда точно. Дальше того, что всю битву в поместье находился на расстоянии.

– О ком вы?

– Так и знал, что ты его не почувствовала. Совсем расслабилась.

– Простите…

– Пока Альфред, этот гнусный жнец, выполнял свою задачу, за ним, или за нами, приглядывал еще один червь. Думаю, тоже жнец. Аура его была куда выше, нежели у Альфреда. Он либо следил, чтобы все шло по плану, либо хотел сам захватить артефакт. Но, будь это вторым вариантом, то мы бы нашли тело Альфреда где-нибудь здесь. Или даже раньше. Гильдия чистокровных находится в нескольких милях отсюда. Завтра утром мы будем там.

– А можно еще вопрос?

– Да. Ты не мой раб, или вроде того. Не бойся спрашивать меня о чем-то.

– Я последние шесть часов чувствую некую… ауру… вы о ней тогда мне сказали? Ну, когда упомянули о ней, левой руке?

– Чувствуешь уже, – улыбнулся Макс. – Верно. Твоя сестренка. Моя левая рука. Защитница. Она уже давно проснулась и ждет нас. Эта милая вампирша никогда не сдерживала свою силу, позволяя себя обнаружить.

– Вы ее знаете?

– Я, как и ты, тоже храню в себе воспоминания прошлых владельцев тьмы. Конечно, я ее помню. Пускай она такая же перерожденная, как и ты, но ее аура, сила, воспоминания. Она знает, кто я, и кто ты.

– Тогда почему она сама не пришла?

– Такова эта девка. Правая рука бога тьмы – ассасин тьмы. Убийца. Левая же рука – щит. Защитница магической и жизненной энергии. Характер у нее такой – ждать, когда ее хозяин сам придет на помощь своей покорной слуге. Поверь мне, будь ее воля, она бы давно сбежала. Этот ее артефакт.

– «Приказ», если не ошибаюсь.

– Верно. С виду простая игрушка. Но, стоит отдать команду, как «это» превращается в один из вариантов, в зависимости от приказа.

– Я помню ее. Эту игрушку. Маленький кролик.

– Пока вампирша молчит, кролик – простая игрушка. Но он всегда ждет. Всегда готов исполнить приказ хозяйки. Да и сила этого артефакта ужасна. Твои руки даже рядом не стоят по сравнению с артефактом Сузу.

– Ну спасибо, – надулась Эрика, опустив взгляд.

– Не обижайся на правду, моя правая рука. Ты убийца. Твой артефакт создан для мгновенных атак с ужасающим уроном. Она – щит. Ее артефакт все же больше подходит для защиты и восстановления, нежели для убийств. Но по силе эта игрушка и вправду опаснее твоего артефакта. Просто потому что это марионетка. Она не будет жалеть себя и способна принимать атаки, нападая в ответ. Ты же будешь ставить приоритетом наши жизни. Это человеческая слабость, пускай ты и демон. Прости, высший демон.

– Я поняла вас. И, когда мы направимся туда? Я уже хочу встретиться с вашей левой рукой. Как там ее…

– Сузуми Такаока. С рассветом. Будь готова. Я хочу хорошенько повеселиться там.

– Да!

1

Проходя сквозь густые колючие кусты и низкорослые ветки елей, дубов, Макс остановился. Эрика чуть было не врезалась в него, выглянув из-за плеча. Перед ними находился барьер. Едва видимый. Тонкий, но мощный. Дотронувшись до магии, Макс улыбнулся.

– Мы на месте.

Рука его почернела. Стоило вновь прикоснуться к барьеру, как тот полностью окутала тьма. Барьер развеялся, а над зданием впереди показался дым. Видимо, сигнал о нарушителях.

– Теперь они знают, что мы идем, нахмурилась Эрика, активировав свой артефакт.

– Плевать. Предупрежу заранее, я сам хочу разобраться с этими жнецами. Будь готова, но не вмешивайся попусту.

– Как прикажете.

Выйдя из леса, они оказались у высокой старой церкви. С виду здание не привлекало внимания. Верхушка была куда выше деревьев. Но заметить ее просто так было нереально – барьер плотно скрывал присутствие. Тот самый барьер, который Макс уничтожил простым прикосновением.

Стоило подойди поближе, как из-за углов у главного входа показались два наемника. Видимо, авантюристы гильдии. Именно такие вот слабаки и были первой линией обороны гильдии чистокровных. Ну а как иначе. Официальную стражу для запретной гильдии не нанять. Да и внутри были те, кто способен дать отпор практически любому врагу. И, раз они не показались, значит, ждут, когда их навестят.

– Кто вы? – выкрикнул один из наемников. – Уходите! Это запретная местность!

– Меня уже ждут, – спокойно ответил Макс. Эрика заметила, как улыбка засияла на его лице. Все же бог тьмы был жесток и наслаждался собственными «достижениями».

– Нам ничего не докладывали! Уходите, или придется убить!

– Убить, говоришь. У меня нет времени на такой мусор.

За спиной у Макса показались две длинные тонкие нити тьмы. За мгновение они достигли обоих наемников и, схватив их, поглотили энергию. Тела просто растворились. Не успел Новиков отозвать магические тентакли, как главные двери распахнулись. Теперь уже на них смотрели десятки наемников, вооруженных всяким оружием. Они, видимо, были готовы ко всему.

– Маги! Лишите его сил! – скомандовал один из них. И маги начали использовать свои способности. Макс сразу понял, в чем дело. Несколько невидимых воздушных потоков подкосили Эрику, но она все еще стояла на ногах. Силы ее заметно убавились.

– Почему не работает?! – продолжал кричать наемник на своих же товарищей.

– Потому что магия блокировки энергии работает только, если цель ниже уровнем, – пояснил Макс. – Никто здесь не сможет заблокировать мою силу, жалкие насекомые!

Поняв, что другого варианта нет, все кинулись в бой. Эрика собралась напасть, но бог тьмы ее остановил. Он подпустил всех ближе и, когда мечи врагов почти уже дотянулись до тела простого паренька из другого мира, площадь под ногами вокруг него покрылась тьмой, расширившись до десяти метров. Кто-то успел среагировать, а кто-то нет. Большая часть погрязла в древней стихии, исчезнув. Тот самый «лидер» отряда успел отскочить. Вместе с ним еще десяток. Они были шокированы такой силой.

– Все же успели увернуться, – усмехнулся Макс. – Не плохо, но это вам не поможет.

Наемник приготовил меч уже для защиты, но, в это самое мгновение, он застыл. Открыв рот, мужик почернел, растворившись прямо в воздухе. Его меч упал на примятую траву.

– Что это было? – уточнила уже Эрика, удивленная такой силой.

– Новый навык. «Материализация тьмы на расстоянии». Зачем создавать тьму в собственном теле, если можно материализовать ее прямо за спинами врагов!

Остальные начали крутиться, размахивать мечом. Но было уже поздно. Небольшие сгустки тьмы буквально появлялись в нескольких сантиметрах от их спин, рук, лиц, мгновенно поглощая жертву и передавая энергию владельцу.

– Вот и все, – вздохнул Новиков. – Я думал, будет хотя бы немного веселее.

– Это ведь простые наемники.

Взглянув наверх, в маленьком окошке у самой крыши Макс заметил кого-то. Он уже понял, кто за ними наблюдает.

Войдя в церковь, Макс с Эрикой осмотрелись. Никого. Хотя, нет. За стойкой, спокойно протирая стаканы, стоял высокий лысый мужик. Он, видно, совсем ни о чем не думал, выполняя свою работу. Подойдя к нему, Макс сел за стойку, протянув золотую монету.

– Выпить!

– Конечно, сэр, – схватил он монету, проверив ее на действительность. После мужик поставил перед «гостем» кружку холодного пива с пенкой. – А вам? – обратился бармен к девушке с длинными красными волосами, которая сейчас явно чего-то не понимала.

– Того же… пожалуйста…

– Почему ты не напал с остальными? – начал Макс, сделав глоток.

– Вы имеете в виду, на вас? – усмехнулся бармен. – Простите, я здесь не наемник или вроде того. Год назад меня позвали сюда, как лучшего в приготовлении крепких напитков. Моя магия позволяет создавать шедевры. Вот только контингент здесь… не особый, скажем так.

– Наемникам лишь бы в стельку напиться. Да уж.

– Верно, – поставив кружку и для Эрики, девушка также начала пить. – Ну и, что вас привело сюда?

– Жнецы.

– А, наслышан о них. Опасные личности, так вам скажу.

– Плевать.

– Вы, наверное, тот самый бог тьмы, о котором они говорят уже второй день.

– Говорят? – усмехнулся Макс. – Верно. Он самый.

– Я рад с вами познакомиться. Честно, я фанат легенды о вас. И вас тоже знаю, – взглянул он на девушку. – Эрика Бладфилд. Правая рука бога. А еще лучшая авантюристка гильдии шести крыльев.

– Бывшая авантюристка.

– Сменили профессию?

– Скорее, хозяина.

– Ну так, значит, вы пришли пообщаться с главой жнецов?

– Не совсем.

– Не совсем пообщаться, или не со всем с главой?

– И то и другое. Как тебя звать?

– Ральф. Зачем вам мое имя?

– Я спрашиваю имена у тех, кто как-то выручил меня. Я захотел пить – ты налил мне. А теперь нам пора, Ральф.

– Не убьете? – усмехнулся бармен. – А я уже все вымыл. Думал, пора бы.

– Расслабься. Чуть позже я вернусь сюда снова. Приготовь для меня холодного пива. И для нее, – потрепал он Эрику по голове.

– Как скажете, уважаемый бог тьмы! Вам, к слову, вон туда, – бармен показал на лифт в конце помещения. Такого Макс не ожидал, улыбнувшись работнику гильдии.

Зайдя внутрь, Эрика взглянула на парня с удивлением.

– Не думала, что пощадишь его.

– А за что его убивать? Или, по-твоему, я убиваю ради развлечения?

– Ну…

– Он не напал на меня, еще и помог найти это место. Хорошие люди должны жить. Я бог тьмы, но не безмозглый убийца, если ты об этом.

– Ну, я поняла. Простите.

Спустившись вниз, дверь открылась. В это же мгновение Макс поймал рукой кинжал, который должен был поразить его глаз. Перед ним стоял высокий мужик с мечами в руках. А за ним – еще шесть жнецов.

– Вот мы и прибыли, – усмехнулся Макс.

– Бог тьмы собственной персоной, – вперед вышла девушка с бокалом в руках.

– Ты кто? – уточнил Новиков, выйдя из лифта. Эрика вновь использовала артефакт, спрятавшись за спиной Макса.

– Позволь представиться. Зовут меня Акация.

– Глава жнецов.

– В точку. А ты…

– Ты знаешь, кто я.

– Тогда задам другой вопрос. Чего хотел в нашем скромном жилище, бог тьмы, Макс Новиков?!

– Во-первых, верните мне мой артефакт. Во-вторых, пусть вперед выйдет Альфред, дабы я убил его.

– О как, а не многовато ли ты хочешь? – усмехнулась Акация. – Пришел ко мне в дом, перебил почти всех авантюристов, а теперь еще и требуешь что-то. Так не пойдет.

– Видишь ли, проблема в том, что у тебя и твоих «подружек» нет выбора.

– Да как ты смеешь! – оскалился тот самый мужик, что изначально стоял впереди всех. Он схватился за оружие. Скорость его увеличилась в десятки раз. Аура возросла настолько, что Эрика даже напряглась. Но все было в пустую. За мгновение из-за спины Макса вылезли шесть теневых нитей. Все они связали мужика, приподняв над землей. Остальные жнецы напряглись, но Акация запретила им действовать.

– Я узнал тебя, – взглянул бог тьмы на жертву. – Именно ты тогда следил за Альфредом, и за нами в поместье. Как тебя звать?

– В… Виктор…

– Виктор. А ты силен. Вот только гнев не контролируешь. А я, знаешь ли, люблю гнев. Это темное чувство человека.

– Отпусти его, – старалась оставаться Акация спокойной.

– Иначе что?

– Иначе убью!

– Вижу, это насекомое для тебя что-то значит. Муж? Любовник? Нет, – усмехнулся Макс. – Вижу по твоим глазам. Брат? Да, точно. Маленький миленький братик-неудачник. Что будет, если я сейчас же поглощу тело твоего братика?

– Только рискни! – Акация уже разозлилась. На самом деле, только о Викторе она и переживала глубоко в душе. Ее последний живой родственник. Последний близкий человеком во всем мире.

– Тогда пусть Альфред выйдет вперед!

– Альфред! – выкрикнула Акация, не отводя взгляда от Макса.

Третьему из жнецов пришлось подчиниться. Он вышел из толпы. Дым тут же окутал его тело.

– Можешь не стараться, – вздохнул Макс. Щелкнув пальцами, черная пыльца разошлась по комнате, поглотив весь дым. Альфред не ожидал такого. Он собирался вновь использовать магию, как вдруг одна из теневых нитей скользнула к нему, резким ударом лишив жнеца жизни. Никто из его товарищей не ожидал такого. Всего за мгновение жизнь третьего из жнецов, далеко не самого слабого, прекратилась. Голова упала на холодный, теперь уже забрызганный кровью, пол, прокатившись с метр к ногам Макса. Новиков пнул часть тела в сторону Акации, с улыбкой.

– Как ты… мог…

– Ты бы и сама его убила рано или поздно, – усмехнулся парень. – Давай, скажи, что я не прав. А теперь очередь твоего братика…

– Ты его не тронешь! – аура Акации возросла в сотни раз. Являясь драконорожденной, она обладала магией подчинения полубогов – самих драконов. Когда магия активировалась, все в комнате почувствовали ужасающий натиск. Все жнецы, кроме самой главы и Виктора, упали на колени, не в силах подняться. Эрика также опустилась. Артефакт ее скрылся в теле. Нити тьмы Макса тоже развеялись, а Виктор упал на пол. Акация, видимо, испугалась. Макс стоял, как и до этого. Ее сил было маловато, чтобы заставить его опуститься на колени.

– Думала, сможешь заставить меня приклонить тебе голову? – уточнил Новиков. – Как глупо. А ты, Эрика, меня расстраиваешь, – взглянул он на подчиненную.

– Простите… ее сила…

– Я понимаю.

Щелкнув пальцами, тьма распространилась по комнате, заменив магию Акации. Девушку буквально дернуло из-за такой концентрированной магической энергии. Все снова могли двигаться, но никто и думать не мог о нападении.

– Я повторю свой вопрос. Где Юкина?!

– Мы… тебе не отдадим ее! – пришла в себя Акация. Тело ее покрылось чешуйчатой броней. Теперь она напоминала дракона. В руках появился длинный костяной меч.

– Неполное перевоплощение? Нет, навык одеяния дракона, – пояснил Макс. – Неплохо.

Магию использовали и другие члены жнецов. Маленькая девочка накрыла главу мощным барьером. Даже Макс оценил ее силу. Мужик со смешной шляпой шута использовал магию умножения вместе с обманом зрения. У Акации появились двойники. Теперь на парня смотрели шесть девушек в одеянии дракона.

– И это вся ваша сила? – вздохнул бог тьмы. – Я ожидал чего-то посерьезней.

– Глупец! Я убью тебя за наглость! – рявкнула сама Акация. Она направила на парня меч. Аура увеличилась. Магическая энергия возросла практически втрое. Из кончика меча вырвался огромный сгусток пламени, но цели огонь не достиг. Макса и Эрику закрыл теневой барьер, быстро исчезнув. Щелкнув пальцами, тело бога тьмы также покрылось черной аурой. За спиной вновь появились нити тьмы. Вот только в этот раз их было уже шестнадцать. Нити увеличились в толщине почти вдвое. За мгновение они достигли всех жнецов, схватив их и подняв в воздухе. Аура не поглотила тела жертв, а лишь лишила магии. Даже Акация ослабла. Ее броня исчезла. Девушка теперь висела в воздухе, пытаясь выбраться.

– Как же вы не понимаете, – вздохнул Макс, подойдя чуть ближе, – я хочу лишь одного – вернуть свое. Отвечай, где Юкина!

В последнее мгновение он почувствовал приближение смерти. Отскочив назад, парень увернулся от парящего меча Виктора. Оружие действовало само по себе.

– О, магия контроля оружия. Занимательно.

Клинок направился на цель, но Макс схватил лезвие голыми руками. Кровь капнула на пол. Меч теперь не мог сдвинуться. Полностью покрывшись тьмой, клинок растворился. Виктор, пускай и находился в мертвой хватке тьмы, еще мог использовать часть своей силы. Взглянув на него, Макс призвал его же клинок.

– Поглощая оружие, я изучаю структуру предмета, магическую основу и даже узнаю о владельце. Думал, это сработает?

– Юкина тебе не достанется! – оскалилась Акация. – Еще немного, и она будет подчиняться мне!

– Ты ведь прекрасно знаешь, что этого не случится. Я чувствую ее. Мой меч очень близко. Аура слабая. Не знаю, что вы с ней сделали, но Юкина сейчас не может даже передвигаться самостоятельно.

– Пришлось немного поболтать с ней, – усмехнулась драконорожденная, все еще веря в свою победу.

– А вот это зря. Я не щажу тех, кто причиняет вред моим игрушкам!

В это самое мгновение меч направился на Акацию, но остановился в сантиметрах от ее лица. Клинок повернулся и теперь уже смотрел на Виктора. Улыбнувшись, Макс отдал приказ. Клинок вонзился в грудь мужика. Виктор проблевался кровью. Меч же вошел глубже. Кончик клинка уже вышел из спины. Само лезвие полностью скрылось в его теле.

– Нет! Остановись! Не убивай его… прошу…

– Просишь? Да что ты.

– Макс, – дернула его за рукав Эрика.

– Не мешай, – взглянул он на подчиненную. Татуировка на предплечье загорелась, и Бладфилд тут же подчинилась, отойдя в сторону на метр. Она смотрела на Акацию с сожалением.

– Итак, где Юкина?!

– Она… в одной из клеток…

– Славно. Не так уж и сложно, верно? К слову, твой братик скоро умрет. Не хочешь ему помочь?

– Отпусти Марию! – выкрикнула девушка. – Она поможет ему… прошу!

Нити расслабились, опустив на пол маленькую девочку с плюшевым кроликом в руках. Виктор также опустился на пол, истекая кровью. Девочка подбежала к нему и, вынув меч из груди, начала восстанавливать ранения.

– Вот, как мы поступим, – начал Макс. – Я забираю Юкину и вампиршу, которая сидит в самой дальней клетке у вас.

– Ты…

– Да, я знаю о ней. Ты ведь знала, что я приду. И все, что сделала – выставила на защиту простых наемников из вашей гильдии. Как глупо.

– Я…

– Надеялась, что сможешь лично меня остановить? Увы. Это конец группы жнецов.

– Стой! Погоди! Давай договоримся…

– Чего?

– Ты… ты ведь бог тьмы! Ты должен быть на нашей стороне!

– Интересно. Я слушаю.

– Мы, жнецы, выполняем задания на устранение целей, по большей части. Разве ты не темных лжебог…

– Хочешь переманить меня на свою сторону? Не выйдет.

– Нет… я понимаю… что мы проиграли… я предлагаю тебе… лидерство…

– Сестренка! – прокряхтел Виктор. – Не нужно…

– Заткнись! Мы все знаем, что проиграли! Я ведь… хочу сохранить ваши жизни…