Текст книги "Связанные любовью"
Автор книги: Александра Айви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Проверять кровь перед употреблением вошло у Джелин в привычку.
Эта задача легко решалась с использованием соответствующих технологий. Из каждого пакета она забрала по несколько капель крови и изучила их под микроскопом. Все-таки наука – это вещь!
Определив, что кровь абсолютно гигиенична, она тут же опустошила все три упаковки, предложив себе самой не обращать внимания на то, что еда не имеет вкуса. Еда – это всего лишь средство поддерживать жизнь. Она питается, потому что это необходимо. Только глупцы видят в приеме пищи предмет наслаждения.
А если жажда насытиться той самой кровью с ароматом трав будет преследовать ее… Ну что ж, это очень и очень плохо!
Проклиная тот день, вернее ночь, когда скрестились их дорожки с Арьялом – князем сильвермистов, а точнее, настоящим геморроем, она не торопясь приняла душ в подсобке персонала, потом вышла из больницы и двинула на главную улицу. Здесь в ближайшем магазине одежды выбрала себе пару эластичных черных рабочих штанов в обтяжку и короткий топ, чтобы прикрыть грудь.
Ей было наплевать, как она смотрится со стороны. Она выбрала то, что не будет сковывать ее движений и выделяться на фоне ночи. Женское тщеславие было самой первой вещью, которую из нее выбил Руах.
На выходе из магазина внимание Джелин привлекла вешалка с мужской одеждой. На ее губах появилась тихая ехидная улыбка, когда она сняла с плечиков мужскую рубашку, потом в корзине на распродаже подобрала пару белесых джинсов и направилась к дверям.
Почувствовав, как резко улучшилось настроение, Джелин затолкала одежду в пакет.
Арьял никогда не понимал выражения «быть вне себя от бешенства», но через три четверти часа после того, как Джелин соизволила удалиться, в полной мере познал, что это такое.
Расхаживая по лугу, Арьял автоматически набирал полные пригоршни спелой ежевики вместе с нежными листочками. Их он обычно добавлял в свежий мед. Как большинство сильвермистов, Арьял был вегетарианцем и предпочитал питаться непосредственно плодами природы. Брутальную силу он получал из крови своих врагов.
Утолив голод, он тем не менее не сумел избавиться от гнетущего чувства. Это было какое-то сумасшествие.
Несколько веков прослужив рабом порочной суки, он меньше всего хотел вновь попасть в зависимость от милости женщины. В особенности такой, которая все никак не могла решить, заласкать его до райского блаженства или вырвать у него кадык. Женщины с психопатическими наклонностями должны быть занесены в список тех, которых он должен убить, а не тащить к себе в постель очертя голову.
Тогда почему он не торопится заняться своим делом? Арьял лучше других понимал, что чем дольше ребенок остается в руках Тирлоха, тем больше возрастает опасность возвращения Темного Властелина. Часы тикали, и он не мог позволить себе просто так тратить время.
Но все равно он разгуливал по лугу и прокручивал в голове дюжину разных сценариев, в которых непременно присутствовала Джелин: то ее ранили, то похищали, то…
В воздухе повеяло ледяным холодом, а он вдруг всем телом испытал несказанное облегчение и вслед за ним – готовность, которая является ответом на присутствие желанной женщины.
Вот дьявол! Ни та ни другая реакция его не устраивала.
Он обернулся, чтобы посмотреть, как она выходит на луг. Сердце замерло при взгляде на нее.
Было видно, что она приняла душ. Шелковистые волосы оставались слегка влажными и, несмотря на то что были заплетены в косу, блестели в лунном свете как вороново крыло. Еще она переоделась. В довершение всего ее новый сексуальный прикид теперь полностью соответствовал здоровенному, убийственному на вид обрезу, который висел на тонкой талии вместе с патронташем.
Вот дьявол!
Она остановилась перед Леве, устроившимся на нижней ветке дерева, и легким движением кинула пакет в его покрытые щетиной руки.
– Еда? – Миниатюрная бестия задохнулась от счастья. – Ах, ты просто ангел!
Арьял фыркнул.
– Ты только что смолотил целого оленя.
– Для тортика место всегда найдется.
Он отвлекся от глупо ухмылявшегося демона, когда Джелин повернулась к нему и бросила ему другой пакет.
– Что тут?
– Чистая одежда.
Почувствовав, что ею владеет радостное возбуждение, он вскинул брови, затем заметил слабый румянец на ее щеках.
Значит, она подкормилась. И одной мысли о том, что ее клыки вонзились в горло какому-то незнакомцу, было достаточно, чтобы его охватила злоба.
– Ты в восторге от своего ужина?
Джелин замерла на месте, тщетно пытаясь скрыться за выражением ледяного высокомерия, которое он просто ненавидел. Но его способность уязвить с легкостью преодолела выдержку, воспитанную в ней жестокими тренировками, поэтому она ринулась на него, чтобы нанести удар в грудь.
Она переломала бы ему ребра за то, что ей приходилось подавлять эмоции семь дней в неделю.
– Ох, ради Бога! – прошипела она. – Я наведалась в местный госпиталь и нашла их запасы крови. Может, поговорим о чем-нибудь более интересном, чем проблемы моей диеты?
Арьял схватил ее за запястья, чтобы, продолжая двигаться по инерции, Джелин потеряла равновесие.
– Пойдем со мной. – Когда, споткнувшись, она упала ему грудь, он инстинктивно обнял ее стройное тело.
– Куда?
– Там за деревьями есть речушка. – Его взгляд опустился к ее полным губам. Кровь радостно бурлила от того, что она не притронулась ни к какому мужчине. – Можешь потереть мне спинку.
В ней вспыхнуло желание, которое словно пронзило воздух, но Джелин тут же оттолкнула его.
– Я уже приняла душ.
Он засмеялся, глубоко вдыхая ее соблазнительный запах.
– И что ты предлагаешь?
Красноречивым движением она погладила приклад своего обреза.
– Можешь сам потереть свою чертову спину.
Арьял провел большим пальцем по ее нижней губе.
– Как грубо!
– Радуйся, что я еще не воткнула в нее кинжал, – тихо сказала она, повернулась и пошла прочь.
Подавив самоубийственное желание перекинуть ее через плечо и утащить за деревья, Арьял успокоил себя тем, что она хочет его. Как пить дать хочет. Поэтому он спокойно развернулся и направился в сторону речушки. Те, из Аддонексуса, конечно, сделали все возможное, чтобы превратить ее в безжалостное орудие убийства, лишенное мыслей и чувств, но им это не удалось. По крайней мере не полностью.
За ледяной внешностью скрывалась страстная натура, которая изо всех сил стремилась разорвать сдерживавшие ее путы.
Зайдя за линию деревьев, выстроившихся по краю луга, Арьял внезапно остановился, перехватив запах, который невозможно было ни с чем спутать, – запах дворняг.
Носиться по лугу, обнюхивая свою охотничью территорию, для собак дело естественное, но он все равно насторожился, когда, скинув с себя одежду, вошел в ручей, где воды было чуть выше колен.
Сполоснувшись, натянул на себя джинсы, которые нашел в пакете, брошенном ему Джелин, сунул один кинжал за пояс на спине, а другой привязал к лодыжке. Потом, заплетя косу, достал из пакета рубашку.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, почему Джелин владело такое нетерпение. О Господи! Шелковая гавайская рубашка, расписанная кричаще-желтыми и красными цветами, была самым настоящим оскорблением вкусу. Скомкав ее в руке, подхватив меч и ножны другой, Арьял вышел из-за деревьев и широкими шагами пересек луг. Джелин и Леве уже расположились под развесистым дубом.
– Ты считаешь это забавным? – Он сунул рубашку ей под нос.
Несносный горгулья сложился пополам, его смех разнесся над лугом.
– Oui. Мне кажется, она просто очаровательна.
Арьял предостерегающе глянул на этого паразита.
– Возле ручья я вроде бы учуял запах дворняг. Сходи и посмотри, в чем там дело.
– Почему я?
– Не пойдешь, насажу тебя на вон ту ветку.
– Ты всегда такой злой? – поинтересовался Леве, но, натолкнувшись на мрачный взгляд Арьяла, огорченно взмахнул крыльями и пошел прочь. – Мне казалось, что сильвермисты – светлые, радостные создания, – кинул он через плечо на прощание.
Джелин тоже поднялась.
– Он прав, – поддержала она горгулью. – Ты злой.
Возможно. Но дело было не в идиотской рубахе. Арьял понял это, когда поймал себя на том, что жадно разглядывает ее тело.
– Просто я расстроен.
В ответ на такое прямое объяснение Джелин подбоченилась. Она была так же расстроена, как и он. Но согласна ли она посмотреть правде в лицо? Ох нет! Она просто закатила глаза. Так женщины изображают досаду.
– Мужчины!
– Женщины! – отплатил он ей той же монетой и помахал рубахой как флагом. – Ты ведь специально выбрала такую.
Джелин пожала плечами:
– Она же чистая.
– Она отвратительна.
– Ну и прекрасно. В следующий раз я пальцем не пошевельну.
Подойдя ближе, он вздрогнул от непередаваемого чувства, когда ее ледяная сила коснулась его голого торса.
– Позволь спросить, с чего тебе вдруг вздумалось беспокоиться обо мне? – деланно удивился он. – Не можешь выкинуть меня из головы, да, красотка?
– Я хотела тебя разозлить.
– Тебе это удалось.
Она вдруг зарычала.
– На тот случай, если ты не замечаешь, время-то уходит! Ты что, раздумал искать своего друга вместе с его ненормальным колдуном?
Арьял поморщился. Отбросив рубашку, он привязал меч к голому телу. Джелин права: у них много серьезных проблем, по сравнению с которыми состояние его гардероба – сущая мелочь.
Он сумел отследить портал Тирлоха до этого места, но, оказавшись на лугу, понял, что контакт с сородичем был замутнен и невозможно определить его точное местоположение.
– Я чувствую, что он где-то рядом, но вокруг него выставлено что-то вроде защитного заклятия.
Как и следовало ожидать, вампирша, глядя на него, кипела, явно считая его виновным в том, что они очутились непонятно где. Врагов, которым можно было пустить кровь, поблизости тоже не наблюдалось.
– Значит, ты собираешься сидеть и ждать, пока он продефилирует мимо?
Арьял стиснул зубы. Невыносимая баба!
– Я жду полночи.
– Зачем?
– Это время, когда легче всего вызвать духов.
– При чем здесь духи?
– Колдун, которого вызвал Тирлох, обладает сверхнормальной магической силой. – Он поморщился. Не хотелось, но пришлось признать, что это сильно беспокоит его. – Поэтому, чтобы избежать возможной ловушки, нам нужно вызвать духов, которые отыщут его и предупредят об опасности, если она существует.
Ее бросило в дрожь от отвращения.
– Обязательно связываться с привидениями?
Арьял удивился: неужели бесстрашная охотница боится безобидных привидений?
«Хотя, конечно, Рафаэль доказал, что не такой уж он безобидный», – шепнул ему внутренний голос.
– Не беспокойся, они терпеть не могут вампиров. – Он улыбнулся, увидев ее кислое выражение лица. – Их не тронешь, и они тебя не тронут.
– Может, есть какой-то другой способ?
Он покачал головой.
– Этот самый эффективный… – И тут воздух разорвал пронзительный вопль. Выхватив меч, Арьял повернулся в сторону, откуда донесся крик. – О черт!
Джелин уже стояла рядом, вглядываясь в темную полосу деревьев.
– Это Леве?
– Увы.
Как по команде из-за деревьев выскочил маленький демон и помчался по лугу в их сторону. Его крылья хлопали на бегу, короткие ножки спотыкались. Он пытался убежать от черных теней, которые преследовали его по пятам.
– Там кто-то есть! – ревел горгулья. – Похоже, мертвяки!
В нос ударило зловоние. В ту же секунду Леве пробежал мимо них и бросился дальше по дороге. Сволочь! При виде тварей, которые, дергаясь, неуклюже приближались к ним, Арьяла чуть не стошнило.
Зомби! По меньшей мере дюжина.
Все они обычные покойники, которые встали из могил при помощи магии. Безмозглая шелуха! Вот почему он не почувствовал момента, когда их подняли из гробов. К сожалению, они не воспринимали боль и их ничто не могло остановить, кроме огня. Или нужно было убить мага, который контролировал их.
Он услышал, как Джелин присвистнула от удивления, когда наконец поняла, кто к ним приближается.
– Твои друзья спешат на помощь? – пробормотала она.
– У меня нет друзей.
Глава 10
Джелин было не до откровенностей Арьяла. Она во все глаза глядела на наползавший на нее кошмар. Даже в мире демонов к зомби относились как к чему-то… неприличному.
В лунном свете хорошо была видна гниющая плоть, грязь, прилипшая к лохмотьям, в которые превратилась их одежда, когда они вылезали из могил. Противнее всего были их движения – расхлябанные, дергающиеся, как у наводящих ужас марионеток, которыми управляют при помощи невидимых бечевок.
– Откуда они взялись? – проскрежетала Джелин.
– Если бы знать.
– Это твои сородичи практикуют подымать покойников.
Арьял хмыкнул. Он не отрываясь смотрел на приближавшуюся орду. Как еще можно было назвать группу приплясывающих зомби?
– Я уверен, найдется много таких, кто и твоих сородичей назовет гробокопателями, вампирша.
Джелин решила не отвечать на обвинение, и прежде всего потому, что он был прав.
– Мог Тирлох вызвать этих, – скривившись, показала она рукой на зомби, – тварей?
Арьял покачал головой:
– Сильвермисты могут вызывать души тех, кто оказался в преисподней. Они не поднимают мертвецов.
– А в чем разница?
– Зомби – это тела недавно похороненных покойников, которых некроманты заставляют двигаться с помощью магии. – Видно было, что Арьял едва сдерживает отвращение. Взмахнув мечом, он одним движением снес голову ближайшему из нападавших. Безголовое тело даже не споткнулось, а продолжало наступать, раскинув руки, словно пытаясь обнять Арьяла. – Эти лишенные сознания орудия поставлены вне закона еще со времен сотворения мира.
Джелин инстинктивно отступила и разрядила обрез в голову седой бабульки, которая тащилась с лопатой в руке. Та завалилась на спину, но на ее месте тут же возникла другая фигура, которая неожиданно бросилась вперед. Джелин отпрыгнула и принялась хмуро наблюдать, как мерзкие твари берут их в кольцо.
– Значит, они о себе не думают?
– Да. – Он наподдал еще одному, да так, что тот перелетел через половину луга, но ситуацию это не улучшило. Упавший без промедления вскочил и снова зашаркал в их сторону со стоической целенаправленностью. Был бы такой один, его легко можно было бы разметать на куски, но их тут мельтешило слишком много. В отсутствие оружия, способного уничтожать зомби, эта орда могла очень быстро одолеть своих жертв. Пусть даже в роли жертв случится оказаться могущественному сильвермисту и вампиру. – Ими управляет либо ведьма, либо колдун.
Ей удалось подстрелить еще парочку демонов.
– Сергей?
– Не думаю. – Арьял выругался, потому что откуда-то сбоку выскочил зомби и ударил его здоровенным камнем по голове. Кровь залила половину лица. Арьял развернулся, срубил мерзавцу голову и откинул тело в сторону. – Этот змей подколодный, конечно, бессмертный, но его черная магия невысокого уровня. Тут действует кто-то рангом повыше. Только настоящий последователь Темного Властелина может поднимать зомби из могил.
Джелин холодно просчитывала варианты, не забывая перезаряжать обрез.
– Рафаэль? – Ей нужна абсолютно вся информация, которую можно собрать.
– Наверное, это невозможно. – Арьял ушел от неуклюжего удара в подбородок. – Хотя за несколько прошедших недель я увидел массу вещей, которые раньше считались невозможными.
Вот уж действительно! Она вздрогнула: тошнотворный смрад стал непереносимым, когда зомби замкнули круг.
– Ты можешь отвлечь их на себя?
Арьял подозрительно посмотрел на нее.
– Зачем это?
– Хочу поохотиться на ведьму.
– О черт, Джелин…
Не слушая его возражений, она сунула обрез в кобуру, схватила какого-то зомби и, пользуясь им как тараном, стала прокладывать себе путь сквозь лес рук, тянувшихся, чтобы остановить ее.
Выскочив из круга, она бросила грязного мертвяка на землю и с сумасшедшей скоростью кинулась через луг к группе деревьев. Там вскарабкалась на ближайшее дерево и тщательно замаскировалась среди раскидистых ветвей, наведя на себя тень.
Теперь нужно было заняться делом. Сидя в темноте, она обхватила себя руками и задействовала все свои чувства, чтобы вычислить местоположение мага.
Джелин отсекала все ненужное – обычные природные запахи, которые доносились снизу, из кустов, даже запах приближавшегося Леве. Ее душевные силы сконцентрировались на том, чтобы отыскать того, кто контролировал зомби, прежде чем они разорвут Арьяла в клочья.
Именно поэтому она подпрыгнула от испуга, когда вдруг зашумели крылья и на соседнюю ветку опустился Леве.
– За кем охотишься? – прошептал он ей прямо в ухо.
Она чуть не свалилась с дерева.
Это настоящая вишенка на торте ее унижений!
Она, вся из себя вымуштрованная охотница, не только позволила какому-то мини-демону проникнуть через ее тень, но плюс к тому и подняла на уши всех в округе, дав знать о своем присутствии, когда практически загремела с дерева, как людской отпрыск пяти лет от роду.
– Черт! – Потеряв концентрацию, Джелин повернулась к горгулье. – Как ты узнал, что я здесь?
Леве улыбнулся, увидев, что она разозлилась.
– Я обладаю ненормальными способностями.
– Ненормальными? – Ей потребовалась пара секунд, чтобы уловить смысл его слов. – Ты имеешь в виду способности сумасшедшего?
Он махнул рукой.
– Oui.
– И эти способности позволили тебе увидеть меня даже замаскированную?
– Oui. Я могу проникать практически через любые иллюзии, которые для прикрытия создают вампиры и ясновидящие. Могу проникать даже через заклятия ведьм.
– Такие способности есть у всех горгулий?
На его личике отразилось что-то похожее на внутреннюю боль, прежде чем он спрятал это выражение за улыбкой.
– Некоторые более способны.
Джелин отметила для себя, что такую жизненно важную информацию нужно довести до сведения Руаха, и сосредоточилась на собеседнике.
– А ты самый способный? – спросила она. Голос ее потеплел.
Он состроил грустную рожицу.
– Если бы ты была такого размера, как я, тогда и тебе потребовалось бы научиться распознавать надвигающуюся опасность, как бы хорошо она ни была закамуфлирована.
– Точно, – кивнула она и погладила его по голове между торчавшими рогами. – Я поняла.
Они одновременно затаили дыхание, обратив внимание на огромную тень, осторожно передвигавшуюся между деревьями.
– Дворняга, – выдохнул Леве.
Джелин мрачно смотрела на незваного гостя. Это был молодой человек, лет тридцати по человеческим меркам. Светлые волосы коротко подстрижены, как у военных. Квадратное лицо можно было бы даже назвать красивым, если вам нравится тип бравых и безмозглых парней.
Он прильнул к зеркалу, которое держал в руке, и не замечал опасность, нависшую буквально над его головой.
– Надо же, – прошептала она.
Леве прижался к ней сбоку.
– Ты о чем?
– Я думала, что это ведьма командует зомби, а оказалось – дворняжка.
Горгулья втянул носом воздух.
– Магия исходит от дворняги.
Она присвистнула.
– Ты уверен?
– Ма enfant, разве я не доказал свои способности?
У Джелин не было причин сомневаться в нем. Ей становилось очевидным, что горгулья – это кладезь скрытых возможностей. Однако… В этом-то и заключалась сложность, которой хотелось избежать.
– Никогда не слышала, чтобы собаки орудовали магией.
– Редко, но бывает, – признал Леве. – Должно быть, перед своим обращением они были сильными магами либо ведьмами. – Он наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть оборотня под деревом. – Могу предположить, что он пытается отыскать дворнягу, чтобы трансформировать его с какой-то определенной целью.
– Зачем?
Леве всплеснул руками.
– Да кто его знает. Может, от великого желания обрести физическую мощь или продлить себе жизнь, а может, он женат на дворняге.
Джелин с сожалением посмотрела на обрез, который стащила в городе. Это было отличное оружие, но предназначенное для людей, а тем не было нужды стрелять серебряными пулями.
– Кажется, нам придется обойтись старым дедовским способом.
– Не переживай. – Леве расправил плечи. – Мы тоже обладаем сильной магией.
– Нет! – Она схватила его за руку. – Будет лучше, если я сама займусь магом.
– Ты во мне сомневаешься? – Он надул губы, крылья горестно поникли.
– Конечно, нет. Просто я приучена убивать по-тихому, – мягко заверила она его. – Нам не нужно привлекать к себе излишнее внимание. Смотри в оба: вдруг у него объявятся компаньоны?
Серые глаза широко открылись.
– Компаньоны?
– Дворняги всегда бегают стаями.
Леве что-то с отвращением пробормотал, а потом, пока Джелин определяла точно расстояние до дворняги, коснулся ее плеча.
– Будь осторожна, ma enfant.
Она выпрямилась. Проклятие! Почему он так переживает за нее?
Ему ведь уже давно стало понятно, что для нее демоны – это не та проблема, о которой стоит беспокоиться. Она все-таки охотница, бесчувственное оружие, и ее приучили считать, что эмоции не более чем слабость, которой будут пользоваться другие, чтобы манипулировать ею. Вся эта суета вокруг нее и ее безопасности только… нервировала.
Леве приподнял тяжелые брови.
– Я сказал что-нибудь не то?
– Нет. – С усилием воли она собралась. Может, наконец пора покончить со всеми этими соплями? – Все правильно.
Прежде чем выкинуть еще какую-нибудь глупость, Джелин распласталась в воздухе и в убийственной тишине обрушилась на дворняжку. Тот застонал от боли, когда ее клыки впились ему в шею. Она промахнулась и не задела его яремную вену, потому что он упал навзничь.
Джелин выругала себя за промах, хотя ей по крайней мере удалось выбить у него из рук зеркало. Судя по всему, с помощью этой штуки он командовал зомби. Так что теперь Арьял окажется в безопасности.
Вот и чудесно! Про себя она пока такого сказать не могла.
Обладая силой дворняги и магией ведьмы, оборотень сбросил ее с себя подозрительно легко. Они оба вскочили и пошли вокруг друг друга с осторожностью хорошо тренированных воинов.
– Ты кто? – резко спросила Джелин, понимая, что не может быть никакой случайности в том, что дворняга оказался именно в этом месте и в это время.
Дворняга раздраженно пялился на нее, явно разозленный тем, что его застигли врасплох. Тот факт, что он оказался лицом к лицу с разъяренным вампиром, судя по всему, волновал его намного меньше.
Конечно, существовала вероятность, что он был непроходимо туп, чтобы осознать, насколько опасно его положение.
– Ты хоть представляешь, сколько времени у меня ушло на это заклинание? – прорычал он. – Ты мне заплатишь за каждую минуту.
Она улыбнулась и провела кончиком языка по острым как бритва клыкам.
– Я как раз собиралась тебя спросить: может, захочешь закончить все по-легкому, – но теперь понимаю, что остался только один способ.
– Какой?
– Самый трудный.
– Да ну! А где твоя армия?
Ухмыльнувшись, он потянулся к сияющему кристаллу, висевшему на шее, и начал произносить магические слова. Без сомнения, то было заклятие, чтобы защитить себя. К его несчастью, он не представлял, с какой скоростью действуют охотники. Прежде чем он закончил свое завывание, Джелин кинулась на него и выдернула ему язык.
Дворняга застыл в шоке. Его глаза замерли на окровавленном куске плоти, которые она держала в руке. Затем со сдавленным криком ужаса он развернулся и бросился прочь. Джелин дала ему несколько секунд надежды, что сбежать удастся, затем нагнала и поддала пинком убегавшего в зад. Падая, оборотень пропахал носом землю. Руки и ноги замельтешили от боли и паники.
Джелин опустилась на корточки рядом с ним.
– Я предупреждала тебя, что этот способ самый трудный, – усмехнулась она и поднесла вырванный язык к его лицу. Со временем оборотень, конечно, вылечится, но сейчас боль от ран казалась ему непереносимой. – Теперь слушай меня внимательно. Я собираюсь задать тебе несколько вопросов. Кивнешь, если ответ будет утвердительным, покачаешь, если отрицательным. Все очень просто. О… – Она наклонилась к нему так, чтобы он увидел ее смертоносные клыки. – За каждый лживый ответ буду отрывать по куску от твоего тела. Усек?
Он отпрянул от нее, словно желая зарыться в землю, но торопливым кивком подтвердил, что готов стать хорошим мальчиком.
– Зомби – это твоих рук дело? – Короткое колебание, и дворняга утвердительно закивал. Она погладила его по голове. – Умница. Твоя стая где-нибудь поблизости? – Снова короткое колебание, потом кивок. – Они все дворняги? – Она ощущала чье-то присутствие за деревьями, но не могла определить, кто там был.
Что-то беспокоило ее так же сильно, как и дворняга, владевший магией. Загадки в мире демонов ни к чему хорошему не приводят.
Он уже собрался покачать головой, но прежде чем ей удалось спросить о членах его шайки, в воздухе прогремел выстрел.
Со скоростью, противоречившей всем законам физики, Джелин сумела увернуться от пули, летевшей ей прямо в грудь. Однако ее все равно задело. Она почувствовала, как болью обожгло плечо, и поняла, что это была серебряная пуля. Дьявол!
Потянуло слабым запахом дворняги. Без сомнения, это был запах стрелка, который осторожно продвигался в ее сторону.
Ей потребовалась секунда, чтобы прикинуть, стоит ли взять раненого в заложники. Она была уверена, что благодаря соответствующему поощрению от него можно будет добиться необходимой информации.
К сожалению, было неизвестно, кто еще скрывается в темноте. Там могла прятаться ведьма с амулетом или еще какие-нибудь отрыжки адских котлов. А Арьял, может быть, уже ранен… М-да, ей нельзя рисковать.
Настала пора позаботиться об этом мошеннике.
Ощутив, как магия покалывает кожу, Тирлох вошел в пещеру и увидел Рафаэля, стоявшего в центре у неглубокого бассейна с водой.
– Кретины! – с отвращением произнес дух. – Почему они всегда вызывают зомби?
Тирлох с подозрительностью всмотрелся в картинки, шевелившиеся у поверхности воды. Значит, сил колдуна хватало на то, чтобы пользоваться магическим кристаллом. Простой фокус, но он удается не всем духам.
– Что происходит, дьявол побери? – проскрежетал он.
Костлявым пальцем Рафаэль ткнул в пол.
– За нами идут по следам.
Позабыв о тревогах из-за увеличивающейся силы Рафаэля, Тирлох подался вперед и принялся изучать сцену, разворачивавшуюся в воде, как на киноэкране.
– Арьял. – Он сразу узнал князя. Тот находился в каких-нибудь пяти милях от входа в пещеру, где они прятались.
– Да, – прошипел Рафаэль. – Твой князь надоедлив и неуступчив.
Неожиданно Тирлох еще ниже склонился над водой, сообразив, что Арьял сражается не с группкой людей, как ему показалось сначала. По крайней мере теперь их уже нельзя было называть людьми.
Передернув плечами, Тирлох отступил от воды и посмотрел на духа, который с кривой усмешкой наблюдал за схваткой.
– Зомби запрещены.
– Разве ты не понимаешь, что сейчас мы выше всех нудных законов этого мира? – спросил Рафаэль, а потом махнул рукой. – Однако я полностью согласен с тем, что подобная мерзость достойна сожаления. Они абсолютно непредсказуемы и, кроме того, привлекают к себе излишнее внимание, которого нам следует избегать.
– Тогда зачем ты их вызвал?
– Это не я.
Тирлох стиснул зубы. Неужели возможно, чтобы дух лгал ему?
Еще несколько дней назад он рассмеялся бы, если бы кто-нибудь сказал ему об этом. Дух полностью зависел от воли и милости того, кто его вызвал.
Теперь он уже не был так в этом уверен.
– Они же не вылезли из своих могил сами по себе. – Сказанные резким тоном, его слова прозвучали как обвинение.
Почувствовав досаду Тирлоха, дух перестал самодовольно ухмыляться.
– Нет, конечно. Это дело рук твоих новых союзников.
– Союзников? – Тирлох разозлился. – Каких еще союзников?
– Наш хозяин понял, насколько необходим ребенок для его будущего. – Рафаэль заговорил медленно, словно тщательно подбирая слова. – Он призвал своих сторонников помочь нам защитить дитя.
Тирлох ощутил, как у него перехватило дыхание, а голова мелко затряслась от объяснения, сделанного безучастным тоном. Получается, что Темный Властелин напрямую разговаривает с колдуном. Такое возможно? Или это обман? Что так, что эдак – внутри все похолодело от страха.
– Ты плетешь заговор у меня за спиной?
Рафаэль попытался показать, что потрясен этим заявлением.
– Конечно, нет!
– Откуда ты тогда узнал об этих так называемых союзниках? Меня же не было, я оставался в тени.
– Его величество счел, что проще обратиться к тем из нас, у кого есть прямой выход на преисподнюю. Он заверил меня, что заставит своих последователей оказать нам любую помощь, какая потребуется.
От боли раскалывалась голова. Тирлох принялся расхаживать по пещере. Затуманенное сознание отказывалось работать. Но он отчетливо воспринимал как угрозу то, что какие-то неизвестные демоны вклинились в его дело.
Последователям Темного Властелина нельзя было доверять. Как можно довериться тварям, которые продали свои души дьяволу? При первой же возможности они предадут и погубят Тирлоха.
Он обернулся и взглянул на Рафаэля.
– И ты решил, что такой информацией совсем необязательно поделиться со мной?
– Мне показалось, что не имеет смысла отвлекать тебя по таким мелочам.
Тирлох вскинул руку, направив ее на духа.
Стало понятно, что Рафаэлю требуется напомнить, кто тут главный.
– Не имеет смысла?
– Твой мозг занимают намного более важные вещи. – На его губах зазмеилась заискивающая улыбка. – Это же просто прекрасно, что ты позволил мне…
Тирлох зажал руку в кулак и рубанул ею вниз. Движение помогло ему взять под контроль невидимую нить связи с духом.
Рафаэль рухнул на колени, его костлявое лицо исказилось от страха.
– Я сам буду решать, что мне нужно! – прорычал Тирлох. – Или ты забыл, кто здесь командует, Рафаэль?
– Нет, хозяин.
Он еще раз резко опустил кулак вниз, и самоуверенный мерзавец уткнулся лбом в пол.
– А мне показалось, забыл. Это будет твоей смертельной ошибкой.
– Я единственно хотел оказаться полезным.
Тирлох зашипел от отвращения. О боги, как он ненавидел этого колдуна! И прежде всего за то, что не мог, как бы ему ни хотелось, вернуть этого скользкого червяка назад в ад, где ему самое место.
Зачем он вообще начал это сумасшествие?
Пальцы Рафаэля вцепились в камни пола, но он был достаточно умен, чтобы не демонстрировать открытое неповиновение.
Во всяком случае, пока.
– Что ты хочешь от меня?
– Расскажи о наших новых союзниках.
– Могу их показать.
Тирлох из чистого мальчишества продолжал прижимать Рафаэля носом к полу. Физически колдуну это было не больно, но унизительно. Со своей уязвленной гордостью он воспринимал это намного серьезнее, чем обычный человек. Наконец Тирлох ослабил хватку и отпустил его.
– Давай показывай.
Колдун поднялся, пальцы его подергивались, как будто он изо всех сил удерживался, чтобы не послать в Тирлоха заклинание. Вместо этого не торопясь он расправил помятую мантию и, выпрямившись, с достоинством отошел к бассейну с водой. Взмахнув рукой, что-то тихо пробормотал, потом жестом подозвал Тирлоха.
– Наши союзники – как вы приказали, хозяин.
Тирлох наклонился над бассейном и уставился в воду.
Ему не стало спокойнее от того, что он там увидел – высокого стройного мужчину с коротко подстриженными черными волосами, открывавшими длинное лицо. В сшитом на заказ костюме и лаковых туфлях вид у него был как у банкира. Но от Тирлоха не укрылась смертельная бледность лица с изысканно вылепленными чертами и тусклая чернота глаз.
