Текст книги "Связанные любовью"
Автор книги: Александра Айви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 8
Арьял поежился. Только что он свирепо и страстно занимался любовью с этой прекрасной вампиршей в обстановке, недостойной даже демонов в собачьих шкурах.
И то, что он отчаянно хотел ее, не могло быть оправданием. Надо было предложить ей какое-то другое место, хотя бы с иллюзией комфорта.
Однако по большому счету ему было все равно, что комната мрачная, что кровать жесткая и узкая. Наплевать было даже на доносившуюся сюда вонь демонов, которые как раз вошли в свою огромную комнату у них над головами.
Он испытал оргазм – потрясающий, блаженный, первый такой за его долгую-предолгую жизнь. Так что нужно не жалеть, а радоваться.
Если честно, он не мог понять, что по-настоящему чувствует сейчас, прижимая к своей груди притихшую вампиршу и гладя ее по прохладным шелковистым волосам.
– Ну-ка поведай мне о своем кошмаре, – заговорил он с ней в приказном тоне и тут же пожалел об этом.
Она внутренне напряглась, что было неудивительно. Ее нежелание обсуждать свое прошлое ощущалось физически.
– Дай спокойно полежать, – проворчала она.
– Не дам.
Она отодвинулась и твердо посмотрела ему прямо в глаза.
– А ты не хочешь побеседовать о времени, которое провел при Моргане ле Фей?
Арьял стиснул зубы. Разумеется, ему не хотелось говорить об этой сумасшедшей суке. Будь у него возможность, он бы вычеркнул имя Морганы ле Фей из мировой истории. Но по причинам, которые, без сомнения, еще заставят его выть от страха, он все-таки хотел выяснить, что за привидения посетили Джелин во сне.
Даже не то чтобы хотел, должен был выяснить!
– Что ты хочешь узнать?
Она нахмурилась. Его неожиданная капитуляция застала ее врасплох. Потом Арьял почувствовал, как она слегка расслабилась, устраиваясь поудобнее и прижимаясь к нему. В ее темно-синих глазах промелькнуло искреннее любопытство.
– Ты был ее любовником?
– Я был ее рабом, а не любовником.
Джелин кивнула. Ощутила разницу между двумя этими понятиями?
– Она обижала тебя?
– Она получала удовольствие, причиняя боль.
– Мучила?
– В самом начале. – Он непроизвольно сжал объятия, вспомнив то, что давно хотел похоронить на дне памяти. – Со временем она поняла, что самые большие мучения мне доставляют страдания моих братьев.
Джелин помолчала, вероятно, сообразив, что его раны намного глубже, чем ей казалось.
– Моргана пользовалась магией?
– Иногда. – У него охрип голос, когда он живо вспомнил потоки крови. Так много крови! – Обычно Моргана предпочитала кромсать их кинжалом. – Арьял содрогнулся. – Она называла это работой по живому.
Джелин неуверенно погладила его по груди. Словно успокаивать ей было непривычно.
– И заставляла тебя смотреть?
– Да.
– Сука!
Странно, но в коротком ругательстве прозвучало намного больше сочувствия, чем если бы она попыталась высказать его цветистыми словами.
– На этот счет у нас с тобой полный консенсус, – сухо согласился он.
Какое-то время она внимательно разглядывала его.
– Стоило жертвовать собой?
Арьял пожал плечами. Этот вопрос он часто задавал себе.
На первый взгляд казалось, ничто не стоит такой боли и таких потерь. Но потом вспоминалось то, что творилось во времена правления Темного Властелина, и становилось понятно, почему они пошли на такие жертвы, лишь бы вырваться на свободу.
– Я снова пожертвую собой, если потребуется остановить возвращение Темного Властелина, – пообещал он, потянув ее за прядь черных как смоль волос. – Именно поэтому я сделаю все, что в моих силах, чтобы он так и остался в заточении.
Она пропустила его слова мимо ушей.
– Что будешь делать дальше, если тебе все удастся?
– Жить в мире и спокойствии вместе со своим кланом.
– А ты их глава и князь?
Он опять пожал плечами. Ему никогда не предлагали стать князем.
– До тех пор, пока они не выберут нового лидера.
– Ты получаешь трон и корону?
Арьял вскинул брови. Она над ним издевается?
Мысль неожиданно показалась весьма эротичной. Впрочем, любая мысль, которая касалась Джелин, представлялась эротичной, признался он себе и с тихим довольным стоном перекатился и улегся на нее.
– Нет. Но я получаю право выбора супруги.
– Правда? – Она поджала губы. Типично женская реакция. – Полагаю, ты уже перепробовал всех кандидаток?
– Одну точно.
Какое-то темное чувство затуманило ей глаза, но она решительно подавила его.
Это была… тоска?
Нет. Невозможно!
– Не смотри на меня так, мальчик. Если мне не хочется постоянно дать тебе в рожу, это совсем не означает, что я гожусь тебе в жены. Я из другого теста.
– Ничего, я терпеливый, – заверил он, склонившись к губам, опухшим от его поцелуев. – Я тебя всему обучу.
Джелин запустила пальцы ему в волосы, но не оттолкнула.
Слава богам!
– Для мальчугана, который заявляет, что собирается жить в мире и спокойствии, ты играешь в опасные игры.
Кончиком языка он провел по ее нижней губе.
– Теперь твоя очередь поделиться.
Она вздрогнула, воздух стал словно осязаемым от овладевшего ею возбуждения.
– Мне кажется, я и так много чем поделилась.
– Скажи мне, Джелин.
– Сказать тебе что?
– Почему тебе приснился кошмар?
Выругавшись, она порывисто оттолкнула его.
– Леве.
Приподняв голову, Арьял нахмурился.
– Горгулья?
– Да.
Он с трудом припомнил миниатюрного демона, который повсюду таскался за вампиром Тейном. Прилипчивый как банный лист.
– М-да… от его вида любому могут присниться кошмары, но я не уверен, что он имеет отношение к нашему разговору, – заворчал Арьял.
– Он почти у дверей.
– Наших?
– Да.
– Черт!
Испытывая острое сожаление, Арьял скатился с кровати и схватил джинсы. Потом, расставив руки, отрывисто произнес заклинание, вызывая свой лук и стрелы.
Позади себя он слышал, как Джелин упаковывается в спандекс. Закончив, она встала рядом.
– Что ты делаешь?
– Его появление не может быть простым совпадением. – Арьял сконцентрировал внимание на двери, приготовившись выстрелить в тот момент как она откроется. – Эта тварь, по-видимому, выследила нас.
– Не нас, – поправила его Джелин. – Он разыскивает твоего очаровательного духа.
– Это кого?
– Янну. Он на нее вроде как по-своему, по-горгульи, запал.
Арьял обернулся и глянул на Джелин. Она в это время быстро заплетала косу.
– Ты шутишь?
Отрицательно покачав головой, Джелин развеяла его недолгую надежду.
– Нет. Он учуял на мне следы Янны, когда я оказалась в Лондоне, и решил присоединиться к нам.
– И ты ему позволила? – недоверчиво прорычал он.
– Да, Леве помог мне спасти твою задницу, так что просто…
– Просто – что?
– Замри!
Логово короля оборотней
Сент-Луис
Сантьяго бросило в дрожь. Туман наконец рассеялся.
Mierda! Он на это не подписывался, когда Стикс отправил его на поиски Кассандры.
Он был готов сражаться с демонами, сильвермистами и даже с магами, если потребуется, но не был готов к тому, чтобы рыскать в этом странном, удушливом тумане в поисках исключительной демоницы, которая несколько веков назад повернулась ко всему миру спиной.
Или неожиданно оказаться в совершенно незнакомом помещении за сотню миль от того места, с которого начал.
Резко обернувшись, он оценил обстановку вокруг. Пол грязный. Вдоль бетонных стен – ряды стеллажей, уставленные бутылками, покрытыми слоями пыли. Пирамида из бочек старого дерева в центре. В дальнем конце несколько арочных проемов, откуда до Сантьяго доносилось низкое гудение холодильников. Винный погреб?
– Куда, дьявол побери, ты меня притащила? – возмутился он.
– Пока сама не поняла, – пожала плечами Нефри. Вид у нее был не особо встревоженный.
Сантьяго выдернул кинжал из ножен, подвешенных на пояснице.
– Собаки! – прошипел он.
– А ты кровосос, – отозвался насмешливый голос, когда один из стеллажей отъехал в сторону, открывая подземный ход, из которого появился чистопородный оборотень вместе со своей дворнягой.
Сантьяго удивленно приподнял брови, узнав Сальваторе и его закадычного друга Хесса. Как обычно, король оборотней был одет с иголочки. На этот раз на нем был сшитый на заказ костюм из светло-серой итальянской шерсти, белая сорочка и темно-красный галстук. С черными волосами, собранными в аккуратный хвост на затылке, с длинным свежевыбритым лицом он больше походил на гангстера, чем на оборотня. Его спутник – шести футов с лишним, с тяжелым мускулистым телом и выбритой налысо головой – смотрелся совершеннейшим головорезом-наемником.
– О, да это не просто пес, а сам король дворняг, – усмехнулся Сантьяго и выставил на обозрение Сальваторе внушительные клыки. – Неужели королевское достоинство позволяет гадить в собственном доме?
Направив в сердце Сантьяго пистолет, заряженный серебряными пулями, Сальваторе коротко кивнул своему подручному, и тот быстро переместился за спину Нефри. Рядом с массивным и брутальным Хессом демоница выглядела хрупкой и беззащитной, но никому и в голову не пришло усомниться в ее способностях в мгновение ока лишить жизни любого из них. Вокруг нее повисло пульсирующее поле страшной силы.
– Сантьяго, – начал Сальваторе, разместившись так, чтобы видеть обоих незваных гостей одновременно. – Мне необходимо перекинуться парой слов со Стиксом. Этот самоуверенный мерзавец, судя по всему, совсем не имеет представления о том, что существуют пределы, которые нельзя переступать.
– Стикс совершенно не в курсе нашего… – Приходилось тщательно подбирать слова. Вампиры с оборотнями были врагами от рождения. Оба вида лелеяли обоюдные планы избавиться друг от друга. Но в последние месяцы Сальваторе и Стиксу с превеликим трудом удалось добиться перемирия, чтобы, действуя заодно, избежать большего зла. Анассо снимет с Сантьяго кожу живьем, если узнает, что тот поставил под угрозу их временный союз. – …Несанкционированного появления.
Сальваторе прищурился.
– Ты пытаешься меня убедить, что вы проникли сюда, минуя охрану, без всякой помощи?
Сантьяго нарочно посмотрел на молчаливую Нефри.
– Мы прибыли очень необычным способом, если можно так сказать.
Король оборотней повернулся к темноволосой вампирше, чтобы как следует разглядеть ее, и присвистнул, оценив ее изящную красоту.
– Cristo! [8]8
Господи! ( исп.).
[Закрыть]– Сальваторе снова обратился к Сантьяго. – Она не из твоей лиги, amigo [9]9
Друг ( исп.).
[Закрыть].
Сантьяго насупился. Не из его лиги? Нефри не состояла ни в чьей лиге. Она сама по себе.
От ее красоты таяли мужские сердца. Глядя на ее королевскую грацию, любому мужчине хотелось повалить ее на спину и целовать до изнеможения. Но, помимо всего, она была интеллигентна, образованна и на удивление изобретательна.
И – о да! – существовала реальная возможность того, что она являлась самым мощным созданием, которое разгуливало по земле.
Кроме того, даже если бы он оказался настолько непроходимым идиотом, чтобы страстно желать недоступную, недосягаемую Нефри – а Сантьяго не считал себя таковым! – она принадлежала к клану, члены которого считали себя выше всех вампиров. Заносчивые снобы!
– Она из Единственных Бессмертных, – безучастно сообщил он.
– Правда? – Сальваторе пораженно захлопал глазами. – Я-то думал, что они миф.
Сантьяго натолкнулся на взгляд темных глаз Нефри и по-мальчишески разозлился на ее невозмутимость. Неужели ее ничто не может взволновать?
– К сожалению, они реальны.
– К сожалению? – Сальваторе посмотрел на него как на чокнутого. – Ты что, ослеп?
– Он немного предвзят, – объяснила Нефри, и на ее губах заиграла таинственная улыбка.
Сальваторе приблизился к обворожительной вампирше настолько, чтобы ощутить исходивший от нее аромат жасмина.
– Интересно, – пробормотал он.
Сантьяго даже не заметил, как очутился рядом с Нефри, и, предостерегая, обнажил клыки.
К дьяволу договор! Пусть Сальваторе только попробует дотронуться до Нефри – пес будет покойником.
– Назад!
Золотистые глаза вспыхнули, когда волк почувствовал прямой вызов, но потом неожиданно рассмеялся и отступил.
– Ощущаешь себя хозяином, Сантьяго? – съязвил оборотень.
Mierda! Ему трудно было объяснить это на словах, но он точно знал, что Сальваторе завидует ему.
– Сомневаюсь, что твоя благоверная будет в восторге, узнав, как ты обхаживаешь других женщин.
Сальваторе заулыбался еще шире, почувствовав необычную реакцию Сантьяго.
– Тебя так волнует состояние моего брака? Какая чуткость!
Величаво выдвинувшись вперед, Нефри встала между ощетинившимися противниками и слегка поклонилась Сальваторе.
– Примите мои извинения, ваше величество, – заявила она. – В мои намерения не входило нарушать ваши территориальные границы.
Сальваторе продолжал пожирать глазами Сантьяго.
– Вампирша с манерами? Вот это оксюморон!
– Зачем извиняться перед этим шелудивым кобелем?
Изумленное выражение в один миг исчезло с холеного лица Сальваторе. Перед ними вновь стоял настоящий хищник.
– Как вы сюда попали? – резко спросил он.
Поняв, что время шуток кончилось, Нефри коснулась пальцами медальона, висевшего у нее на шее.
– У меня есть возможность перемещаться между мирами.
– Как у джинна?
– Вроде того. Только силы для этого я получаю от медальона, а не благодаря врожденным способностям.
Сальваторе сощурил глаза, явно не удовлетворенный ответом.
– Хорошая уловка! – прорычал он. – Отличная для устройства засады.
– Я и в самом деле пытаюсь не злоупотреблять своими возможностями, – заверила она его.
– Если не пытаетесь, тогда с какой стати вы оказались в моем личном винном погребе?
– Следи за своей речью, Сальваторе, – посоветовал Сантьяго.
Нефри подняла тонкую руку.
– У него есть право услышать ответ.
– Не просто право, – поправил ее Сальваторе. Зверь, скрывавшийся в нем, приготовился вырваться наружу. – Скажем прямо, ваши жизни зависят от убедительности ваших объяснений.
– Вам, вероятно, известно, что Сантьяго разыскивает пророчицу, – начала Нефри, прежде чем Сантьяго смог сообщить королю шавок, куда именно он сможет отправиться вместе со своими угрозами. – Я тоже прибыла, чтобы отыскать Кассандру.
– И вы считаете, что я прячу ее в моем винном погребе?
– А вдруг? – встрял Сантьяго. – Тогда становится понятно, почему…
– Джентльмены, пожалуйста… – мягко запротестовала Нефри.
– Джентльмены? – фыркнул Сальваторе. – Этот хладнокровный ублюдок готов убить из прихоти любого.
Поток силы, исходивший от Нефри, всколыхнул воздух, заставив мужчин задрожать от предчувствия боли.
– Я уже начинаю думать, что вас правильнее называть детьми, – сухо заметила она.
Сальваторе сделал жест рукой.
– Продолжайте.
– Мы наведались в логово одного из членов вашего клана…
– О ком речь? – нахмурившись, остановил ее Сальваторе.
– О Каине, – подсказал Сантьяго.
Сальваторе с отвращением фыркнул. Король оборотней все еще винил одного из бывших беспородных дворняг в том, что он стал пешкой в игре повелителя демонов. Превращение Каина в чистокровку не остудило желание Сальваторе съесть его на завтрак.
В прямом смысле слова.
– Вы нашли какие-нибудь следы? – резко спросил Сальваторе.
– Нет, они исчезли, – объяснила Нефри.
– И вас это не остановило?
– Другого способа выследить беглецов не было.
– Жаль, – усмехнулся Сальваторе. – Но я так и не услышал, что же привело вас в мое скромное жилище.
Нефри пожала плечами:
– Раз у меня не было возможности последовать за ними дальше, значит, надо было вернуться по следам назад.
– Назад? Это что-то из вампирской логики?
– Если бы мы восстановили пройденный ими путь, можно было бы пообщаться с теми, кто видел их в последний раз. – Нефри без предупреждения отошла к ближнему стеллажу. На прекрасном лице читалась растерянность. – Это могло бы подсказать нам, собирались ли они в какое-то определенное место или боялись, что их будут преследовать. В конце концов, они могли проговориться, если у них была назначена встреча с кем-нибудь в Чикаго.
Судя по всему, на Сальваторе произвела впечатление ее логика. Он искоса посмотрел на Сантьяго.
– Умна настолько же, насколько красива. У тебя куча проблем, amigo mio [10]10
Друг мой ( исп.).
[Закрыть].
Сантьяго на всякий случай проигнорировал насмешку, неожиданно поняв, почему Нефри перенесла их именно в этот подвал.
Она отследила запах до этого места.
– Ты забыл упомянуть, что Кассандра нанесла тебе визит. – В его голосе зазвучали обвинительные нотки.
Сальваторе насупился.
– Только потому, что ее здесь не было.
– Уверен? – Сантьяго сдвинулся так, чтобы видеть, как Нефри в этот момент проводит рукой по деревянному стеллажу. – Может, она побывала у твоей супруги, когда тебя не было дома?
Сальваторе посмотрел на него как на сумасшедшего.
– Харли отчаянно хотела встретиться с сестрой. Если бы Кассандра появилась здесь, я узнал бы об их встрече все без исключения подробности, даже самые незначительные.
– Может, Кассандра попросила сохранить их свидание в секрете.
– Сразу видно: ты никогда не был женат, – буркнул он. – Ее здесь не было.
– Нет, была. – В спор вступила Нефри. Она резко толкнула стеллаж.
Дерево заскрипело, стеллаж отъехал в сторону, и открылась маленькая комнатушка со стенами из бетона, не больше гардеробной. Как раз размером с тюремную камеру. В данный момент в ней было пусто. Взявшись за медальон, Нефри на секунду закрыла глаза и что-то тихо произнесла. Воздух пришел в движение, и потрясенный Сантьяго ощутил безошибочный запах женщины с «голубой» кровью.
– Кассандра!
– Ее запах замаскировали заклятием, – пояснила Нефри.
В первый раз с момента их появления Хесс зашевелился, напомнив Сантьяго, что он не просто мешок мускулов.
– И предатель Каин, – просипел Хесс с налившимися кровью глазами.
Сальваторе бросил на своего помощника предостерегающий взгляд, а потом протиснулся вслед за Нефри в бетонную камеру. Он осторожно опустился на корточки и внимательно осмотрел следы высохшей крови на полу.
– Можете сказать, как давно это случилось? – обратился он к Нефри.
– Две, может быть, три недели назад.
Сантьяго встал рядом с оборотнем, все еще не уверенный до конца, знал Сальваторе о присутствии Кассандры и Каина у себя в подвале или так мастерски изображает изумление.
– Зачем им потребовалось проникать в твое логово?
Сальваторе выпрямился с обескураживающей скоростью.
– Поосторожнее, кровосос.
Прищелкнув языком, Нефри отогнала их от кровяных пятен, не выпуская из руки медальон, потом прошептала заклинание, и воздух снова пришел в движение, выявив смесь запахов, скрытых мороком.
Разглядывая пятно, Сантьяго выругался.
– Это кровь Каина. Должно быть, он попытался защитить Кассандру.
– Да, – с отсутствующим видом согласился Сальваторе. Откинув голову, он глубоко втянул затхлый воздух. – Это вампир. – Потом подозрительно вперился в Сальваторе. – Узнаешь запах?
– Нет.
– Что значит «нет»?
– Это… – Сантьяго попытался объяснить. – Пустота. Я чувствую, что это вампир, но вокруг него вакуум.
Оборотень нахмурился.
– Амулет?
– Нет. – Сантьяго покачал головой. Он был в таком же недоумении, как и оборотень. – Вампира нам словно подставляют, и, похоже, его или ее при этом обезличили.
– Невозможно!
– Тогда сам объясняй, что это такое.
– Могу лишь предположить, что тут какой-то трюк.
Сантьяго попробовал пальцем лезвие своего кинжала.
– Это не просто вампир. Тут еще есть и дворняга.
– Две дворняги, – поправила его Нефри. Ее лицо мадонны со всегдашним выражением спокойствия сейчас исказилось от тревоги. – И ведьма.
Сальваторе удивленно вскинул брови.
– Присутствие ведьмы объясняет, почему использовали магию, чтобы скрыть их пребывание здесь. Но что они делали с Кассандрой и Каином?
Ее прекрасные темные глаза обежали бетонные стены.
– Они заманили их сюда.
Сантьяго подошел и встал возле нее, задрожав всем телом, когда исходящая от нее ледяная сила обхватила его и лизнула кожу. У него волосы поднялись дыбом. Santa madre! Находиться рядом с такой силой возбуждало вернее, чем самый действенный афродизиак.
– Зачем?
В ее глазах отразилась многовековая печаль.
– Они решили захватить их в плен.
Сантьяго сморщился.
– Предатели!
Нехотя соглашаясь, она наклонила голову.
– Предатели.
Глава 9
С грацией упившейся вусмерть гарпии Джелин вывалилась из портала прямо на огромный луг и, восстановив равновесие, огляделась, готовая крепко наказать любого, кто вздумает посмеяться над ней. К счастью, таковых не нашлось. Ее спутники были заняты решением своих проблем, возникших при прибытии в данную местность.
Леве приземлился на голову. Его рога воткнулись в мягкий грунт. У него за спиной на коленях стоял Арьял. Пытаясь отдышаться, он наклонился вперед, коса свесилась до земли.
Судя по всему, само создание портала, чтобы перенести трех демонов из Англии в Америку, имело негативные последствия. К этому добавилась необходимость искривления времени – ведь нужно было оказаться в точке прибытия в сумерки, иначе Джелин превратилась бы в кучку золы.
– Вот проклятие! – Сильвермист посылал убийственные взгляды в сторону горгульи, который к этому время уже пришел в себя и очищал рога от влажной земли. – В последний раз я перетаскивал твою каменную задницу через полмира.
Горгулья пискнул от ужаса, его крылья затрепетали. Он стал нервно заглядывать себе за спину.
– Ты хочешь сказать, что я толстый? – Он прекратил вертеться и умоляюще посмотрел на Джелин. – Ма enfant, разве я толстый?
– Ну конечно, нет, – успокоила она крохотного демона.
Это она уговорила Арьяла взять горгулью с собой. Он слишком много узнал об их поисках ребенка и о Темном Властелине. Нельзя было рисковать: вдруг он попадет в руки врагов? Как долго Леве сможет выдерживать пытки, прежде чем выболтает все, что знает?
Военная тактика требовала, чтобы он постоянно находился под рукой. Но она не могла не признать, что Арьял должен получить какой-то бонус за беспокойство, которое доставил Леве.
– Ты просто кусок гранита, который нужно было забыть в лондонской канализации! – вставая, отрезал Арьял. В его движении было столько текучей грации, что, глядя на него, Джелин почувствовала, как у нее внутри все сжалось.
Она резко поднялась следом, глядя на четкий мужской профиль.
Черт! Именно поэтому ей все время вдалбливали в голову, что следует избегать сексуальных отношений. Сделать его своим любовником было плохо само по себе, потому что он по-прежнему оставался ее объектом. Так что придется доставить Арьяла в Комиссию, после того как дело будет закончено. Или, наверное, будет лучше просто убить.
Но сейчас не было другого выхода, кроме как тащиться за ним. Он пообещал воспользоваться своими клановыми связями, чтобы выследить Тирлоха.
Дул слабый ветер и приносил с собой густой запах трав. Запах, свойственный Арьялу.
У нее вдруг выросли клыки. Инстинктивно она бросила взгляд на крепкую, как колонна, мужскую шею и, проглотив стон, быстро отвернулась.
Голод давал о себе знать.
Это мощное чувство не имело никакого отношения к крови Арьяла.
Нет-нет, никакого!
– Вверяю вас вашей мужской солидарности, – пробормотала она и двинулась по тропе, словно у нее появились срочные дела.
Несмотря на то что все пространство вокруг них с одной стороны занимал луг, а с другой – кукурузные поля, она легко уловила присутствие человека, что говорило о близости Чикаго, где также обретался мощный клан вампиров, встреч с которым ей хотелось избежать.
Хорошо, что поблизости имелся приличных размеров городок, где можно было заправиться, а также принять душ, по которому она уже соскучилась. Намереваясь быстренько улизнуть, Джелин разочарованно стиснула руки, когда у нее на пути вырос Арьял.
– Куда это ты направилась? – подозрительно спросил он.
Она сдвинула брови. Ей не понравился его хозяйский тон.
– Это важно?
В лунном свете его глаза засияли бронзой.
– А как же, черт возьми!
– Почему?
– Я не собираюсь возиться с этим прилипалой. – Он показал пальцем на Леве, который занимался тем, что обнюхивал кусты. – Кроме того, откуда мне знать, что ты не приведешь подкрепление, чтобы отправить меня к оракулам?
Джелин хмыкнула.
– Разве мне требуется подкрепление?
– Тогда скажи, куда ты идешь.
Она скрестила руки на груди.
– Мое задание никак не связано с тобой.
– О дьявол! Джелин, – простонал он, – неужели мы обречены на то, чтобы постоянно сражаться?
Поджав губы, ей пришлось отказать себе в удовольствии продолжать пререкаться.
– Ладно. Мне нужно подкормиться, – неохотно призналась она. – Удовлетворен?
Решив, что Арьял сейчас отступит в сторону и пропустит ее, Джелин оказалась совершенно неготовой к тому, что он вдруг схватит ее и прижмет к груди.
– Нет, не удовлетворен.
Она изумленно вытаращилась на него. Он в своем уме?
Никто не может так обращаться с вампирами. Если только кому-то не придет в голову покончить жизнь самоубийством.
– Как это ужасно, – прошипела она, вспомнив, что у нее существуют определенные обязательства перед Аддонексусом и по этой причине ей нельзя сейчас взять и вырвать Арьялу кадык.
Поэтому она уперлась руками ему в грудь и резко его оттолкнула, освобождая себе путь.
– Подожди! – Набычившись, он снова преградил ей дорогу.
– Ну что?
– Можешь располагать мной.
– То есть?
– Во мне же течет кровь. – Арьял откинул голову, подставляя ей свое горло. – Пей!
Ее охватило жгучее желание. В голове пронеслись яркие картинки, как она запускает клыки в его горло, а он при этом все крепче прижимает ее к себе. О черт! А ведь у нее проблемы. Те самые, благодаря которым она может лишиться жизни, если не проявит осторожность.
– Нет, – промямлила Джелин, старательно отводя глаза от его шеи. Он настойчиво искал ее взгляд. – Нет!
– Почему?
– Это совсем не то, что мне нужно.
– Врешь! – Арьял взял ее за подбородок и большим пальцем провел по нижней губе. – Вампиры любят кровь сильвермистов, она действует на них опьяняюще. Пришлось убить не одного из ваших, чтобы не дать им впиться мне в горло.
Она задрожала. Клыки ныли от боли.
– У охотников своя диета.
В ее словах была известная доля правды, чтобы он поверил и огорчился.
– И где ты найдешь свою диету?
– Тут недалеко есть городок.
– Устроишь охоту?
Джелин в замешательстве разглядывала его. Она настолько поразилась собственной откровенно варварской реакции на его предложение, что даже не подумала о том, почему самоуверенный, в высшей степени недоверчивый ясновидящий был готов поделиться с ней своей королевской кровью. Она все еще испытующе смотрела на него.
– Что тебя интересует?
– Ты ведь запустишь клыки в жилы какого-нибудь другого мужика?
Она захлопала глазами. Ничего себе! Он что, ревнует?
– Это не твое дело.
– Это стало моим делом, когда я сделал тебя своей любовницей, – отрезал он и нацелился на нее взглядом хищной птицы.
Джелин попыталась собраться с силами, когда он вдруг наклонился к ней и припечатал ее губы поцелуем, который она прочувствовала всем телом, до кончиков ногтей.
Несколько сумасшедших секунд она просто наслаждалась опьяняющим вкусом, грозившим поглотить ее без остатка. Не существовало никакого разумного объяснения, каким образом прикосновения Арьяла смогли выбить у нее из памяти все, чему ее учили десятилетиями. Тем не менее сейчас у нее было одно желание – скинуть с себя одежду и отдаться ему, чтобы облегчить груз желания.
А почему бы и нет?
Если по-быстрому все провернуть тут, в кукурузе, можно было бы опять восстановить контроль над собой, такой раздражающе непостоянный.
– Нет. – Джелин покачала головой, решительно отказываясь от соблазна. Она вляпалась в эту идиотскую мешанину, уступив собственной слабости. Больше этого не повторится. – Прошлой ночью… То, что случилось…
Жар магии сильвермиста заполнил все вокруг, и притягательный, и смертельно опасный.
– Попробуй скажи, что это была ошибка, и я докажу, что ты не права, прямо при зрителях! – зарычал Арьял. По выражению его лица она поняла, что он не блефует.
– Варвар, – только и сказала она. Хотя в глубине души ей хотелось, чтобы он выполнил свою угрозу.
Просто кинул бы на землю и взял ее. Еще, еще и еще раз.
– В точку, – согласился он без всякого признака раскаяния.
В смятении от собственного возбуждения, которое словно повисло в воздухе, она вывернулась из его рук и уставила палец в это красивое лицо.
– Не думай, что я твоя собственность.
Послав ему предупреждение, она соскользнула в тень и стремительно двинулась по тропинке. Теперь ее уже никто не остановит.
Несколько ферм Джелин обошла стороной. Там люди сидели перед своими телевизорами или заканчивали повседневные дела. Никто из них и не подозревал, что смерть прошла в каких-нибудь двух шагах от них.
Так и держась в густой тени, которая скрывала ее даже от самых восприимчивых демонов, Джелин срезала угол поля с соевыми бобами и замедлила шаг, потому что вышла к границам города.
Это был типичный городок Среднего Запада. Два-три солидных каменных особняка в колониальном стиле, укрытых за развесистыми дубами, дальше – универсамы и местные отели. Вдоль главной улицы выстроились магазинчики, уже запертые на ночь, а за ними цепочкой расположились рестораны, чья неоновая реклама взывала к местному населению.
Боковые улочки вели к чистеньким домикам с аккуратно подстриженными лужайками. Их жители исподтишка подглядывали за своими соседями и тщательно скрывали свои грязные делишки. И конечно, на самом краю – несколько особо жалких хибар, хозяева которых были настолько заняты собственным выживанием, что им не было никакого дела до того, что творилось по соседству.
Джелин не пошла по главной улице, не стала углубляться в переулки, а направилась к автостоянке, которая располагалась между колледжем и небольшой больницей. Зашла в больницу через боковую дверь, отыскала служебную лестницу и направилась наверх, хотя можно было бы воспользоваться главным входом и пройти по ярко освещенным коридорам, не привлекая к себе внимание персонала. Но зачем искушать судьбу?
Перескакивая через пять ступенек за один раз, она добралась до верхнего этажа, где распахнула дверь, ведущую в лабораторию. Там быстро, как могла, обыскала холодильники, выстроившиеся вдоль дальней стены, вытащила из них три упаковки крови и перенесла их на стол в середине комнаты, на котором возвышался микроскоп, как оказалось, с высокой разрешающей способностью.
Джелин не солгала, когда сказала Арьялу про специальную диету.
То была главная и мрачная тайна вампиров – самая большая опасность для их существования исходила от крови, которую они пили, чтобы выжить.
При желании и используя определенные приемы, демоны – пусть даже это и грозило им смертью – могли вводить себе в вены небольшие порции серебра с таким расчетом, что вампир не почувствует угрозу своей жизни, пока не будет совсем поздно.
Не так все было просто, как могли подумать некоторые.
Существовала и другая опасность, которая исходила от их первичного источника питания – от людей.
Когда вампиры употребляли кровь наркозависимых, возникала опасность, что они сами превратятся в наркоманов. В этом случае постепенно и неизбежно они теряли рассудок, так как их мозг разлагался от воздействия нечистой крови.
