Текст книги "Жертвенность (СИ)"

Автор книги: Александра Ведьмина

Александра Ведьмина
Жертвенность

Посвящается моим друзьям, без которых этой книги не было бы. Отдельная благодарность моему другу, Алексею Нарбаеву за отличные обложки.

 
   Когда друзья нас предают,
   Когда твой брат сравним с врагами,
   А близкие твоей кончины ждут,
   Рискуешь монстром стать с годами.
 
 
   Когда все радости умрут,
   Когда душа во тьме погрязнет,
   Поверь, тебя уж не спасут,
   Сами спасаясь, а тебя не станет.
 
 
   И задохнешься где-то в тишине,
   От лжи, тщеславия, коварства,
   И умирая в непроглядной мгле
   Ты проклянешь судьбы превратства:
 
 
   «За что? Не уж то я так плох?
   Не уж то заслужил такого обращенья?
   Не уж то по заслугам я сегодня сдох?
   Не уж то справедливы те мученья?
 
 
   За что мне ваши вилы в спину?
   За что вы предали меня?
   И как я не заметил ту личину,
   Что бросила меня на дерзость бытия?
 
 
   И что потом? Я умер, а вы жили?
   Ну нет уж, я сего не потерплю.
   Бесправно вы меня убили
   За это за собой вас потяну.
 
 
   О, что я слышу? Просьбы о прощеньи?
   Вы о пощаде молите меня?!
   После борьбы, побоев, униженья,
   Не пощадив, на жалость мне давя?!
 
 
   Ну нет, не пощажу и не прощу,
   Не заслужили вы помиловенья
   И не колеблясь пулю вам пущу,
   Лишив вас жизни за одно мгновенье.
 
 
   Я-монстр, по вашему? Ну что ж,
   Пусть так, но в этом вы виновны,
   Коль я таков теперь, так что ж,
   Ответите за это поголовно.
 
 
   Вокруг лишь тьма и уж не жду спасенья,
   И нет здесь никого – вокруг лишь пустота,
   За все грехи не даровать мне искупленья,
   А наказанье – в сердце черная дыра.
 
 
   Когда казалось, что один,
   Что всеми кинут я навечно,
   Спустился с неба Властелин
   И улыбнулся мне беспечно.
 
 
   Но нет, то был ни зверь, ни человек,
   Ни Божество, ни ангел, ни виденье,
   Я не забуду образ тот вовек,
   Одна лишь ты мне принесла спасенье».
 

Вступление

Люди привыкли к своей обыденности. Каждый человек живет в своем «мирке», ограждаясь от целого мира. Кого-то его обыденность устраивает, кого-то – нет, однако большая часть человечества была и остается консервативной. Только у человека в жизни что-то начинает меняться, как начинается паника.

А кто вообще тут же сможет решиться изменить свою жизнь? Вот так вот, все, капитально: от места жительства до перемен в самом себе?

А как бы вы поступили, узнав, что все, что вам известно о вашем мире, о людях, даже о самом себе – неправда? Как бы вы себя почувствовали, предай вас человек, за которого вы бы отдали жизнь? О чем бы вы думали, блуждая в непроглядной тьме, потеряв счёт времени, лишившись всего, что вам дорого, даже самого себя; всеми преданный, ненавидимый? Если бы все, что вы имели, являлось тьмой, окутавшей вас снаружи, как скоро она поселилась бы внутри?

Вот и все, вас насильно ввергли во тьму и от неё нет спасения. Вы можете бежать от чего угодно, но лишь не от неё. Вы обречены на вечные скитания в ней, лишенные всякого смысла, до тех пор, пока она полностью не поглотит вас.

Не умереть и не жить. На что вы готовы, ради избавления от столь ужасающей, терзающей душу участи? Пожертвовали бы вы настоящим, чтобы изменить прошлое, вернуть самое драгоценное, утерянное давным-давно?

Эта книга – не просто сказка о добре и зле, кровавых убийствах и предательствах, тайнах рода и неожиданных открытиях упавших на голову нашей бедной героини. Избавление от тьмы – это погружение в себя. То, что вы прочитаете, безусловно является выдумкой, но значит ли это, что все, что там написано – неправда? В каждом скрывается душа, наполненная светом, а как нам известно, где свет, там и тьма… В каждом из нас живет демон, питается нашими страхами, подозрениями, обидами, завистью и ненавистью, возрастает и жаждет захватить нас целиком. Что же сможет ему противостоять? Только искреннее, доброе сердце, верная дружба и, конечно же, безграничная любовь…

Глава первая «Феллизиус Делл»

Это было, пожалуй, самое яркое зимнее утро за последние несколько недель. Небо переливалось в лучах восходящего солнца, избавившись на время от надоевших всем серых туч, которые до сих пор не принесли снега. За окном был слышен шум дороги от проезжающих людей, спешивших на работу, а тем временем Лили сладко дремала в своей кровати, не имея ни малейшего понятия о том, что за ней наблюдают с самого утра.

Ее разбудил противный писк будильника. Лилиан недовольно поморщилась. Ей совсем не хотелось вставать так рано, особенно в выходной день, но будильник неумолимо продолжал издавать ужасные звуки, выполняя свою работу, и ей не оставалось ничего, кроме как проснуться, жалея о том времени, которое она могла потратить на излюбленное занятие всех лентяев – сон.

Рука девушки лениво потянулась к источнику шума. Он ей так надоел, что Лили, без раздумий, схватила его и выкинула в открытое окно (хоть сейчас и конец декабря, дни и ночи были достаточно теплыми, как в августе или в жаркий период осени). Послышался шум листьев, оставшихся на дереве, и недовольное шипение проснувшегося кота, который, по-видимому, пытался спать на той же ветке, о которую зацепился злосчастный будильник. Лили издала легкий смешок. Ей показалось забавным, что из-за него не выспался даже кот.

Девушка, наконец, поднялась с кровати и медленно, с привычной неохотой побрела в ванну, откуда вернулась совершенно бодрой после того, как помыла голову и собралась идти на кухню, предварительно переодевшись в джинсы и легкий полосатый свитер. Свои рыжевато-каштановые волосы она просто расчесывала и они тут же ложились как надо – это была лишь одна из многих ее особенностей, например, стоило ей улыбнуться, как даже самые суровые люди таяли. Только немногим удавалось ей противостоять: одними из таких исключений являлись родители Лили – мистер и миссис Джеймс (довольно влиятельные персоны, владельцы одной из крупнейших интернет компаний, которую ей в будущем предстояло унаследовать).

Изначально планировалось, что компанию унаследует ее старший брат – Ник, однако, порой все меняется вопреки всем нашим ожиданиям. Подобно этому примеру, он сбежал из дома в канун своего совершеннолетия в круизное турне по Европе со своей рок-группой, ничего не сказав родителям, а вернувшись, так разругался с ними, что те переписали завещание. Сестра даже завидовала ему за такую, пусть даже и не самым лучшим образом полученную свободу.

Ник в самом деле любил музыку, эта любовь передалась от него и Лилиан. Музыка богата жанрами, способна передавать самые разные чувства, события и даже воспоминания. Она объединяет самых разных людей, может подавлять или подбадривать, угнетать или радовать и вся ее прелесть в разнообразии. Иногда невольно задаешься вопросом. Как ее можно не любить?

Как только Лилиан записали в «официальные наследники компании», ее родители всерьёз взялись за воспитание и обучение дочери. Вместе с этим миссис Джеймс делала все, что в ее силах, чтобы ее дочь росла в окружении исключительно высшего общества. Нужно отдать ей должное. Лилиан посещала школу для детей богатых семей, где друзей у нее было столько же, сколько волос на голове их давно облысевшего садовника. А с чего им взяться? Великолепием своим они не отличались друг от друга. Хвастаясь друг перед другом материальным положением своих родителей, они вызывали у нее отвращение. Конечно, миссис Джеймс могла оставить ее с занятиями на дому, но посчитала не лишним общение с людьми «ее круга».

Подобно тому, как зеркало коверкает поднесенный к нему текст, школа окончательно и бесповоротно свела ожидания ее матери на нет. Лилиан испытывала к богачам искреннюю неприязнь и отвращение. Находясь в высшем обществе и наблюдая за ним, вы бы убедились, насколько оно прогнило. Эти лживые лицемеры, которые улыбаются в лицо, безусловно, обсуждают вас за спиной и не прочь выставить в дурном свете каждого, кто хоть в чем-то им уступает, а к превзошедшим питают лютую ненависть. Наблюдательность девушки отбила всякое желание заводить среди них друзей, рассуждая о них, как о серой массе богачей, ни во что не ставящих ничего кроме собственного материального положения и статуса в обществе. Иными словами «напыщенные индюки».

Как ни прискорбно, но ее слова никто не опроверг, да и какой толк от опровержения правды? Быть может, существовали исключения, но Лилиан не была с ними знакома. Это все равно, что искать иголку в стоге сена.

Вскоре, окончив школу с красным дипломом, ей удалось добиться разрешения родителей на отдельное проживание и целый год на выбор вуза – это было словно отмена крепостного права тысяча восемьсот шестьдесят первого года. Во-первых, она понимала, что рано или поздно ее заставят вернуться, во-вторых – стоило ей выйти на улицу, люди отца тут как тут, словно сторожевые псы. Лилиан не знала как их правильнее называть: то ли «надзирателями», то ли «телохранителями», но была абсолютно уверена в отсутствии потребности в них. Она искренне верила в то, что является самым обычным человеком, в жизни которого нет места необычному, неизведанному.

Каждый год, в ночь с тридцать первого декабря на утро первого января семья Джеймсов устраивала в своем поместье званые вечера: приглашали всех родственников, коллег и друзей. За столько лет это превратилось в семейную традицию. Год за годом не менялось ничего, кроме возраста гостей, но в этом году должно было измениться их количество. Как-то по телефону Ник проболтался ей, что в этом году приглашен сын одного из коллег отца. Цель этого приглашения ни для нее, ни для него не секрет – замужество. Родители Лилиан продумывали это с самого ее рождения. Естественно, на вечере будет лишь знакомство, вот только к чему оно приведет?

Лилиан стояла на кухне у окна. Нарезая персики, она поранила палец лезвием ножа и не обратила на это ни малейшего внимания. Эта девушка всегда была устойчива к физической боли.

Задумчивым взглядом она рассматривала свежую ранку, красовавшуюся вдоль всего пальца тонкой кровавой линией, блестящей на свету.

«И чего я так переживаю? Ну, встречусь я с ним, что с того? Выйти замуж или нет, все равно решать мне. Сомневаюсь, что он вообще мне понравится, наверняка очередной избалованный богатей, мне такие не по душе. Конечно, родители будут недовольны, особенно мама, но когда они вообще были мною довольны? Я всю жизнь потратила на то, чтобы они меня полюбили, но кажется я для них так и останусь лишь инструментом для выгодного сотрудничества с другими компаниями. Так что я теряю? Хуже и быть не может. Хоть какую-то часть жизни я должна решать что-то за себя? Это моя жизнь, а не родителей и распоряжаться моим будущим, по крайней мере касательно создания собственной семьи, я должна сама».

Фрукты, будучи нарезанными, лежали на тарелке сочным цветовым ансамблем, переливаясь на свету от выступившего сока. Соблазнительный аромат содержимого тарелки и отсутствие вчерашнего ужина благотворно сказались на ее аппетите, и завтрак исчез со стола в считанные минуты. Быть может это и не самый сытный завтрак, зато вкусный и полезный.

Так как это, вероятнее всего, был последний день ее пребывания в этом доме, Лилиан посчитала необходимым сделать его особенным. В душе еще теплела надежда на то, что ей позволят остаться и жить здесь спокойной размеренной жизнью без роскоши и сковывающих по статусу огромных рамок правил.

Для начала, к завтрашнему дню нужно было купить десять подарков: Нику, Дженни, Робу, родителям, крестным, дяде Джерри, тете Сьюзен и дяде Дину, в придачу к чему она давно намеревалась съездить в центр за покупками, выбирать придется долго, но оно стоит того. Девушки вообще любят покупки. Многим даже не важно, что покупать. Сам факт шоппинга приносит им удовольствие.

Одевшись как можно теплее, девушка вызвала такси, которое, к счастью, находилось неподалеку и прибыло спустя десять минут. Что-что, а ждать не любит никто, чем бы это ни было.

Схватив на ходу попавшийся под руку плеер, ключи, банковскую карту и мобильник, она в спешке выбежала из дома, закрыла дверь на ключ и направилась в сторону ожидающей ее машины.

– В центр, пожалуйста, – сообщила она привычное направление водителю.

– Едете за покупками, мисс?

– Верно, а как вы догадались?

– О-о, – заводя машину, потянул водитель, – сегодня все едут за ними, праздник на носу, очереди невероятные, так что не шибко трудно догадаться, удивительно, как мы в пробку не попали, видно мне сегодня везет, – и правда чистое везение. На этих дорогах пробки всегда были и в обычные дни, не говоря уже о выходных и уж тем более праздничных.

За рулем сидел мужчина, на вид сорока лет, с чисто выбритым лицом, едва заметной сединой и небольшой лысиной на голове; плотного телосложения, улыбчивый и добродушно ведущий разговор. От него не несло ни перегаром, ни сигаретами, поэтому он показался ей достаточно приятным собеседником.

Такси затормозило у ГТЦ (Главного Торгового Центра) – самого большого здания в округе, четырехэтажного сооружения, совмещающий в себе магазин, кафе, развлекательный центр и даже бассейн, что весьма привлекало людей и в обычный день, что уж говорить о предпраздничных и праздничных днях, когда он был битком набит, как мешок подарков на Рождество.

Войдя внутрь, Лилиан оказалась в огромном забитом посетителями зале.

«Много места, а развернуться негде», – подумалось ей.

На первом этаже красовался огромный позолоченный фонтан с ангелом, играющим на флейте. Проходящие мимо люди бросали в него монеты, казалось бы, на счастье – отнюдь нет. Рядом с фонтаном стояла красочная вывеска, надпись на ней гласила: «Пожертвованные в фонтан деньги пойдут в фонд поддержки Детского Государственного Интерната номер двенадцать на ремонт, покупку одежды, игрушек, канцтоваров и прочие нужды детей. Пожалуйста, не оставайтесь равнодушными к судьбе сирот! Если кто-то решит внести взнос из банка – обращайтесь к администратору».

«Чертовы махинаторы, использовать детей, как способ подзаработать, у них нет ничего святого! Наша семья жертвует в детские дома деньги каждый год и не использует для этого пожертвования, а эти ублюдки явно не для детей стараются. Пожалуй, это будет весело. Выпишу-ка я им чек на тысячу долларов, вот будет смешно. В полиции явно обрадуются такой находке. Их поймают, а чек окажется недействительным. Вот какая участь ждет тех, кто хочет нажиться на чужих проблемах».

– Вы невероятно щедры! Немногие наши покупатели готовы пожертвовать такой суммой! – восклицал невысокий мужчина тридцати лет с длинными рыжими усами. Та еще пропитанная жадностью и тщеславием мерзость. За всю жизнь ей довелось не раз повстречать подобных людей, которых даже назвать людьми язык не поворачивался. Настоящие демоны. Не демоны из Библии или сказок, нет. Это чудовища, существующие в реальности. Они разъедают общество подобно хорошему моющему средству, только эффект обратный. Они смывали все хорошее, оставляя за собой лишь въедливую грязь, которую не смыть ничем, кроме их собственной крови…

Лилиан натянуто улыбнулась, все в тощем администраторе вызывало в ней отвращение: от внешнего вида до жадного, похотливого, отвратительного взгляда и она заторопилась выйти из ненавистного кабинета. Девушка словно сквозь себя пропускала все то, что излучал этот негодяй. То, кем он являлся, не было секретом ни для нее, ни для тех, кому приходилось жить в этому жестоком мире, где бизнес, построенный на обмане и страданиях других не является чем-то аномальным. Закрыв за собой дверь, девушка почувствовала облегчение – к ней снова вернулась способность дышать. Даже воздух вокруг администратора пропах скверной.

На этом же этаже находилось кафе и огромный аквариум с различными водорослями, камушками, ракушками, украшениями, редкими видами красочных рыб и кораллов, на фоне которых постоянно кто-то делал фотографии непонятно зачем. Видно на память, но ведь они еще не раз сюда вернутся. Лилиан не видела в них ничего особенного.

Нужно отдать должное, Торговый Центр был прекрасно подготовлен к празднику: на потолках, стенах и стеллажах – всюду были развешаны новогодние гирлянды, шары и мишура, а по углам расставлены рождественские елки с игрушками, притягивающие малышей.

Второй этаж был чисто торговым, как и третий: кругом было полным-полно народу. Повсюду красовались различные отделы: были тут и сувенирные лавки, и лавки с одеждой, спортивные и парфюмерные, кондитерские и цветочные, детские и музыкальные, книжные и канцтоварные, обувные и подарочные – безмерное количество, так что девушка задавалась вопросом, как все это уместилось в два, пусть и огромных, этажа.

Тут все было куплено по списку: Нику – новый плеер, Дженни – последний том ее любимого романа, Робу – книгу для записи рецептов, маме – кулон ручной работы известного ювелира, папе – золотые часы, крестному – его любимый ликер, крестной – фирменные духи с запахом лаванды, дяде Джерри – коллекционную модель корабля в бутылке, тете Сьюзен – редкий цветок в горшке, а дяде Дину – набор бронзовых клюшек для игры в гольф. Каждый год она составляла подобный список, чтобы ничего не купить не обдумав.

Наконец, закончив с подарками, Лилиан решила, что сама с этим не справится и, нащупав в заднем кармане джинс телефон, позвонила отцу.

– Мне нужно, чтобы кто-то забрал мои покупки и отвез домой, пока я покупаю кое-что еще. Можешь попросить одного из моих «надзирателей» забрать их? Все-равно их слишком много и без дела шатаются, пусть помогают.

– Хорошо, Лилиан, я позабочусь об этом. Надеюсь, ты помнишь, что завтра тебе необходимо быть дома? Опоздания не приветствуются.

– Конечно, я приеду, не волнуйся, вызову такси, и… – она хотела сказать: «приеду», но отец ее перебил.

– В этом нет необходимости. Я пришлю нашего водителя. За тобой приедут к девяти, а вещи заберут в восемь. Не проспи и открой дверь водителям.

– Постой, вещи?! Что это значит? Я что, не вернусь сюда? – нервно спросила она.

Наступила пауза. Мистер Джеймс явно ожидал подобного, но едва ли готовился. Видимо далеко не всем родителям дано легко находить со своими детьми общий язык. Выдохнув, он продолжил.

– Вероятнее всего – нет. Ты останешься дома.

– Но почему?! Мы договаривались на год! – Лилиан перешла на крик, напрочь позабыв о том, где находится. Несколько человек уже обернулись на шум и с интересом прислушивались, но ей было все равно.

– Того требуют текущие обстоятельства. Не переживай, я все объясню, как только ты приедешь, а сейчас мне нужно работать, не отвлекай… – на этом разговор и кончился, а девушка, слушая гудки в телефоне решила, что ничего ей объяснять не собираются, в конце концов, ей никогда ничего не объясняли. Удивляться было совершенно нечему, хоть это и не лишало неприятного осадка от разговора.

Вспомнив первоначальную цель звонка, она отдала свои покупки телохранителю по имени Марк. Невозможно было не заметить скрытую под улыбкой раздражительность, ведь его, человека с большим опытом и высокой физической подготовкой, чья работа – защищать, заставляют бегать на побегушках у дочери начальника, но Лили не было до этого дела. Освободившись от лишнего груза, она отправилась за покупками самой себе. В конце концов, нужно же получить хоть какое-то наслаждение от прогулки?

Первым делом, девушка заглянула в сувенирную лавку, где ее внимание тут же приковало кольцо-хамелеон, меняющее цвет в зависимости от температуры с обыкновенной металлической оправе, затем «ограбила» книжный, купив десять книг в дополнение своей собственной библиотеки, так как книг для чтения в ней уже практически не оставалось, после чего набрала любимых сладостей из кондитерского отдела. Она никогда не страдала обжорством, но иногда позволяла себя побаловать вкусненьким. Тогда уже совсем стемнело, но кафе еще работало.

Так как Лилиан не удалось ни пообедать, ни поужинать, она отправила домой очередного телохранителя по имени Кларенс, относить оставшиеся покупки, а сама направилась на первый этаж в кафе.

Как ни странно, а посетителей не поубавилось. Найти свободный столик оказалось не так то просто, но ей удалось. Вот он – у самого окна, где открывается вид на ночной парк с фонтаном, ярко освещенным фонарями, ей очень нравился этот вид; а по бокам от него стояли кожаные диванчики, создающие удобство и уют. Она, не задумываясь, заняла это место у окна, не обратив ни малейшего внимания на черную кожаную куртку, слишком большую для того, чтобы быть женской, соответственно, принадлежащую парню.

Одев наушники, Лилиан погрузилась в мир музыки и раздел «десерты» в меню. Естественно, она не заметила, как к ней кто-то подошел, но когда этот «кто-то» сел напротив нее, девушка подняла чуть возмущенный взгляд на незнакомца. Перед ней сидел парень в джинсах и толстовке. У него были черные, как смоль волосы и яркие зеленые глаза. Он смотрел на нее с улыбкой, засунув обе руки в карманы и, кажется, не намеревался говорить. Лилиан тоже безмолвствовала. Они сидели, не шевелясь, изучая друг друга взглядами, не нарушая тишины.

Его лицо было идеально во всех отношениях: нос, губы, кожа, ресницы, скулы, брови. Девушка была очарована им, а он ею, пока голос подошедшего к ним официанта не вернул их к действительности, напомнив Лилиан, что она вот уже пять минут смотрит на совершенно незнакомого парня – это заставило ее изумиться самой себе.

– Что будете заказывать, мистер? – обратился тот к ее соседу по столу.

– Кофе, пожалуйста, – ответил парень. Голос его вполне соответствовал внешности.

– А ваша очаровательная спутница?

«Что?! Спутница?! Он решил, что мы вместе?! Впрочем, его не за что осуждать, мы ведь сели за один столик».

– Горячий шоколад, – отрезала девушка, не глядя.

Лилиан чувствовала себя до того неловко, что не будь это единственным свободным столиком – давно бы пересела. Однако он был единственным, будто сама судьба велела ей оставаться на месте.

Неожиданно для нее, незнакомец заговорил, да до того свободно, как будто они были добрыми знакомыми.

– Прекрасный вечер, не правда ли? – взор его оторвался от девушки и теперь был устремлен в окно, к ночному небу, но в мыслях была лишь она.

– Пожалуй, – девушка не могла не согласиться.

Ей жутко хотелось узнать имя парня, но Лилиан не решалась спросить. У нее никогда не удавалось хорошо общаться с незнакомыми людьми.

Словно прочитав ее мысли, парень снова перенес свой взгляд на нее.

– Я ведь так и не представился? Меня зовут Феллизиус Делл. Могу я узнать ваше имя?

– Лилиан Джеймс, можно просто Лили.

– Что же, Лили, приятно познакомиться. Может вы и не моя спутница, но правда очаровательны.

Девушка покраснела. Ее смутил этот комплимент, а по телу прокатилось приятное волнение.

– Спасибо. Может на «ты»? Так будет легче.

– Как будет угодно, – согласился Делл, он и сам этого желал, – Что такая юная леди делает одна в столь поздний час?

– Тоже, что и все – подарки покупала и задержалась, а ты?

– Гулял, а тебе не страшно возвращаться одной? В такое время на улицах не очень безопасно.

– Нет, я всегда одна. Со мной редко кто приезжает.

– Но уже довольно поздно, вызвать тебе такси?

– Не стоит, я сама, – Лилиан старалась говорить, как можно серьёзней, но едва заметная улыбка, коснувшаяся ее губ, полностью меняла значение ответа.

Делл не мог отвести взгляда от ее зеленых глаз, которые были подобны кошачьим: серьёзные, задумчивые и немного печальные – они завораживали. Губы девушки были подобно спелым ягодам, кожа нежной, словно лоскут из чистого шелка, а ее красоту невозможно отобразить ни на одном холсте.

Он был привлекателен, она – очаровательна, он был пленен, она – влюблена, он не мог думать ни о ком, кроме нее, она – искушена им. Эти двое даже не заметили, как вернулся и удалился официант, оставив заказ и счет, при этом, не обмолвившись ни словом.

Нужно ли им это? – Нет. Они лишь наслаждались образами друг друга, не видя ничего более.

Когда пришло время уходить, Делл оплатил счет, несмотря на все протесты девушки. Заказ так и остался нетронутым.

Выйдя на освещенный фонарями ночной парк, Лилиан вытащила телефон и принялась лихорадочно набирать номер такси, опасаясь, что упустит последнее.

Несмотря на все попытки, дозвониться ей так и не удалось. Далее она набрала номер отца, матери, даже Ника – все без толку.

«Может, связи нет? – пронеслось в ее голове – Нет. Сигнал отличный. Так в чем же причина?»

Парень молча наблюдал за тщетными попытками девушки дозвониться хоть до кого-нибудь, а когда Лилиан обреченно сунула мобильник обратно в карман, заговорил:

– Что-то не так?

– Ничего не понимаю. Сигнал отличный, но ни до кого не могу дозвониться.

«Даже надзиратели пропали».

– Тебя некому отвезти домой?

– Что-то вроде того.

– Послушай, знаю, ты, вряд ли согласишься сесть в машину к едва знакомому парню, но идти домой пешком в одиночку едва ли безопаснее.

– Предлагаешь поехать с тобой?

Он кивнул.

– Ну что же, буду надеяться, что ты не маньяк, – ответила Лилиан и рассмеялась.

«Иначе придется защищаться».

Да-да, родители позаботились не лишь о ее воспитании и образовании, но и о физической подготовке. Тяжело поверить, что столь безобидная на вид девушка профессионально занималась боевыми искусствами.

Они прошли немного вдоль по парку, и вышли к скрытой от посторонних глаз стоянке, удивительно опустевшей, не считая черного внедорожника.

– Эта стоянка использовалась до нового шоссе, теперь все объезжают это место – этим оно меня и привлекает.

– Ну да, удобно, – хмыкнула Лили, – к тому же место никогда не занято.

Делл рассмеялся.

– Это и правда, так. Ну что же, ты спереди или сзади? – открыв дверь машины, спросил он.

– Спереди. Постой, у тебя есть права?

– Конечно, мне ведь двадцать, – парень подмигнул и занял водительское сидение, а она – справа от него.

Указав продиктованный ею адрес в навигаторе машины, Делл завел машину, и они тронулись с места.

В то время как Лилиан не отрывала взгляда от него, он не отрывал глаз от дороги, временами поглядывая в заднее зеркало.

Машина прибыла на место вскоре после того, как отъехала от парка. Ей было искренне жаль, что все кончилось так скоро, а он знал, что эта их встреча – не последняя.

Ничего не давалось Лилиан так тяжело, как расставание с этим парнем. Чувство невосполнимой утраты чего-то, что она могла обрести, не давало ей покоя даже во сне.

Девушке было трудно осознать отъезд. Покидая это место, она чувствовала, как последняя ниточка, соединяющая ее с этим парнем, едва знакомым красавчиком по имени Феллизиус Делл, обрывается. Все, что знала о нем Лилиан – внешность, возраст, имя, и фамилия, до боли знакомая ей. Довольно мало. Достаточно ли этого, чтобы встретить его снова?

Дорога домой представляла собой сочетание смен пейзажей за окном, песен из плеера и мыслей в ее голове, которые порой так охватывали девушку, что та не видела пейзажа за окном и не слышала музыки. О чем она думала? – Обо всем. О Делле, о празднике и о таинственном госте. Лилиан так задумалась, что не сразу заметила, что подъезжает к поместью. Да-да, именно к поместью, иначе не назовешь: четыре этажа, сотни комнат, собственный сад. Даже проведя здесь все детство, она не могла с уверенностью заявить, что знает каждый уголок. До сих пор оставались закрытые двери, потайные ходы, секретные комнаты, неразгаданные тайны. Даже хозяева не знали подлинного возраста поместья.

Выходя из машины, она увидела Ника. Они обнялись и поспешили во внутрь. Первой темой для разговора стали последние новости.

– Да ничего особенного, – ответила Лилиан. Раньше она бы рассказала о красавчике, который подвез ее до дома, но сейчас у нее не было желания. Возможно, она считала, что брат станет упрекать ее, не так поймет, а может просто не хотела об этом говорить.

Так или иначе, он оставался в неведении, ее это устраивало.

Ее возвращению обрадовались все (правда мистер и миссис Джеймс особой радости не проявляли), лишь Дженни (их горничная) заметила, что Лилиан чем-то обеспокоена.

– Ты можешь разыскать одного человека?

– Парня? – хитро улыбнувшись, уточнила она.

Девушка покраснела.

– Как ты узнала?!

– У тебя по глазам видно. Небось, по уши влюбилась?

– Нет, мы только вчера познакомились.

– Он красавчик?

– Да. Его зовут Фелллизиус Делл, ему двадцать. Это все, что я знаю.

Дженни рассмеялась, в то время как Лилиан непонимающе на нее посмотрела.

– Не нужно его искать, – все еще хихикая, пыталась выговорить горничная, – он один из приглашенных.

Если вам доводилось видеть, как человек впадает в ступор от удивления – представить выражение лица Лилиан не составит особого труда, если же нет – удивлению ее не было предела. Рот застыл в полураскрытом состоянии – она не знала, что сказать.

– Удивлена? Разве не помнишь Роберта Феллизиуса? Он приезжал на прошлое Рождество.

– Разве у него два сына? Я имею в виду, его сына ведь Виктор зовут, разве нет?

– У мистера Феллизиуса есть брат, то есть был. Симус, если не ошибаюсь. Полгода назад сгорело его поместье, миссис и мистер Феллизиус погибли. В живых остался только их сын Делл, жаль его родителей, хорошие были люди.

– То есть Делл – племянник Роберта Феллизиуса и двоюродный брат Виктора?

– Именно. Он получил наследство, а дядя решил помогать ему как сможет.

– Отчего произошло возгорание? – Лилиан задала вопрос шепотом, словно они были не одни.

Поговаривают, что пожар был вызван неполадками в газопроводе.

– Это правда? Разве в целях безопасности не проводят проверки каждый год?

– Кто знает. Я не считаю, что все так просто.

– Думаешь, кто-то приложил руку к пожару?

– Может и так. Понимаешь ли, в этот день могла погибнуть вся их семья.

У Лилиан расширились глаза, а дыханье участилось.

– Что это значит? – испуганно спросила она, – Думаешь, пожар подстроили?

– Конечно! У них ведь масса конкурентов, кто угодно мог сделать это. В любом случае – тот, кто тебя интересует, явится на вечер и не на один. Не уверенна, надолго ли, но Делл Феллизиус будет гостем вашего поместья, а у тебя появится шанс.

– О чем ты?

– Вы были бы потрясающей парой! Как было бы замечательно, если бы у тебя, наконец, появился парень, ты ведь уже такая взрослая, настоящая леди, тебе стоит познакомиться с ним поближе.

– Мои родители этого и добиваются.

Весь остаток дня персонал поместья Джеймсов был занят подготовкой к предстоящему торжеству. В доме было суматошно, как никогда: на кухне стояла паровая завеса, сквозь которую, прищурившись можно было увидеть суетившихся поваров под контролем шеф-повара Роба; в зале спешили прибраться горничные, а дворецкие взяли на себя сервировку стола, Лилиан же оставалось лишь скучать. Ее горничная имела привычку готовить все заранее, а потому она была уже готова к вечеру.

Забавно, что самые неудобные в мире вещи принято считать модными. Люди, в особенности женщины, зависящие от моды добровольно, страдают. Эти простодушные девицы, радуясь, надевают дорогую, натирающую кровавые мозоли обувь и убеждают себя, что чувствуют себя в ней абсолютно безупречно. Воистину глупцы, она бы согласилась с этим, однако, как ни прискорбно, но и ей порой приходилось облачаться в подобные наряды, и эти моменты Лилиан крайне не любила, но впервые у нее появилось искреннее желание выглядеть прекрасно. Четко поставив перед собой цель – изумить и покорить, девушка потратила несколько часов на подготовку, но она не любила его, нет, это было бы слишком глупо. Этот парень ее заинтересовал, только и всего.