Текст книги "Адаптивный шард (СИ)"

Автор книги: Александр Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Слушаю.

– Я хочу поставить одну из постоянных меток. Вы это обеспечиваете, и я ставлю вторую на любого, на кого вы укажете.

– Ты о тех, которые дают иммунитет к силам Властелина? – Зачем она уточняет, у неё же идеальная память.

– Да. По возможности как можно быстрее.

– Сегодня, по завершению тренировки?

Честно, я даже опешил. Готовился торговаться, ругаться, ставить ультиматумы, а тут “по завершению тренировки”.

– Сделка. – Она протянула руку.

Мы стояли наверное секунд десять, держа наши ладони скрепленными, а затем она неторопливо, будто с сожалением, аккуратно убрала руку.

– Ты не спросила, на кого я хочу поставить метку. – Я как-то незаметно перешел с ней на “ты” и это было естественно, даже правильно и уместно.

– Ты взрослый, ты хочешь чтобы я была твоей нянькой?

– Я хо… – Но вовремя остановился, поняв, что же я чуть не ляпнул на эмоциях. – Нет, я совершенно точно не хочу видеть тебя нянькой.

Подлое воображение тут же подкинуло десяток картинок, опровергающих эти слова на корню, но я прогнал их, пусть и с небольшой долей сожаления.

– Тогда, продолжаем тренировку…

Через полчаса, она зашла ко мне и положила на стол сверток.

– Переоденься. Ты же можешь ставить метки дистанционно?

– На расстоянии вытянутой руки, прикосновение не обязательно.

– Когда переоденешься, скажи “Дверь”. Ты появишься в темном помещении. Это кладовка, её забыли закрыть. Откроешь дверь и сразу направо. Первая лестница твоя. Поднимаешься на этаж и сворачиваешь налево. У третьей палаты стоит объект, разговаривает с кем-то. Разговор продлится еще десять минут. Проходишь мимо, ставишь метку, возвращаешься тем же путем в кладовку и произносишь “Дверь”. Запомнил?

– Да.

– Подобное очень сложно, разложить и узнать все эти детали, пришлось отвлекать очень занятых людей, и не все они были этим довольны.

– Я тебе обязан?

– Нет, это часть сделки. А сказано мной, чтобы ты не привыкал к подобному.

– Спасибо.

– Не трать время. – И она вышла за дверь.

В свертке оказалась одежда. Строгие брюки, лакированные ботинки, рубашка, медицинский халат, шапочка, которой врачи прикрывают волосы, одноразовая белая маска, которую можно купить в любой аптеке, и темные очки в пол лица.

Быстро переодевшись, привел себя в порядок перед зеркалом, чтобы наиболее точно соответствовать образу, взял со стола пустую папку для солидности и, немного нервничая, произнес:

– Дверь!

До последнего не верил, что сработает, но как только я произнес кодовое слово, тут же оказался в темной подсобке.

Взялся за ручку двери и понял, что меня немного поколачивает от нервного напряжения. И нет, дело было не в том, что я собирался сделать. Мои нервы лихорадило от того, что я сейчас увижу других людей. Эта мысль даже немного пугала. За проведенное на базе Котла время, когда в живую я общался только с Александрией и Доктором Мамой, визит Визажиста можно не считать, я, видимо, превратился в затворника.

Собрав нервы в кулак, толкнул дверь и вышел в больничный коридор. К моему немалому облегчению, он был пуст, это позволило успокоиться. Впрочем, если бы кто-то увидел меня сейчас, то ни за чтобы не определил, что человек, на которого он смотрит, нервничает. Уроки актерского мастерства для меня совершенно точно не прошли даром.

Уверенным шагом занятого человека повернул направо. На лестнице уже было достаточно многолюдно. Но никто не обращал на меня внимания, разве что все инстинктивно расступались, я выглядел как спешащий по делам врач и люди уступали дорогу.

Поднявшись на следующий этаж, я оказался в отделении интенсивной терапии или иначе реанимации. Медсестра за стойкой только мазнула по мне усталым взглядом, но ничего не спросила, увидела халат, шапочку и папку в руках и вновь уткнулась в свои бумаги.

Тот, кого я искал, оказался немного не там, где указала героиня, видимо что-то пошло не так, и тот разговор, который должен был занять десять минут, завершился раньше. И сейчас она двигалась на меня. Усталая, выжатая, её даже немного покачивало от усталости.

Не дойдя до меня метров семь, она прислонилась к стене и достала мобильник.

– Слава… Нет ничего не случилось… Устала… Ты можешь меня забрать?… Спасибо, жду.

Знаю, это она вытащила меня с того света, но когда это происходило, я был в отключке. Поэтому сейчас, приближаясь к ней, с любопытством её рассматривал.

Невысокая, стройная, молоденькое личико усыпано веснушками как когда-то и моё лицо, немного курносая, совсем чуть-чуть. Я не назвал бы её красавицей. Но если убрать с её лица это выражение безмерной усталости, то к ней легко можно применить прилагательные: милая, симпатичная.

Проходя рядом, ставлю на неё метку защиты от воздействия Властелинов. Иду дальше и, заглянув в одну из палат, разворачиваюсь и возвращаюсь тем же путем.

Эми Даллон все так же стоит у стены, копаясь в телефоне. Персонал больницы, кто проходит рядом с ней, стараются не задеть девушку, обходя её, в глазах многих из них мелькают признаки искренней благодарности и даже восхищения.

Когда я проходил мимо неё второй раз за минуту, она отлипла от стены, но видимо именно в этот момент усталость дала о себе знать и её покачнуло. Чтобы она не упала, мне пришлось подставить плечо.

– Спасибо, а вы…

Договорить закономерное “а вы кто?” я ей не дал, прервав её слова, строгим:

– Эми! Сколько раз тебе можно говорить, тебе надо больше отдыхать! Когда ты возьмешь отпуск?

– Да, да… – Она тут же опустила глаза, её все окружающие давно достали этой темой, и она привыкла избегать подобные разговоры.

– Иди домой.

– Да… Уже, меня сейчас Слава заберёт, – не поднимая глаз, ответила мне Панацея.

– Хорошо. – Кивнув ей, я пошел дальше.

Зайдя обратно в кладовку, закрыл дверь и прислонился к стене.

Черт! Спецагентом себя вообразил. Специалистом! Великовозрастный мальчишка. Первый же выход в мир, и едва не прокололся! Я же едва не коснулся её рукой! В последний момент одернул себя и подставил плечо. А ведь стоило ей коснуться моего тела, не закрытого одеждой, как она сразу бы поняла, что перед ней не человек!

Моя физиология отлична от людской. При этом я совместим с людьми настолько, что могу зачать ребенка человеческой женщине, с минимальным шансом, но это возможно. Она бы сразу поняла это, и это было бы провалом. Полнейшим и безоговорочным провалом. И это на таком простом задании, как пройтись по больнице туда сюда.

Правильно Александрия сказала тогда, я не готов. Могу сносить скалы, выдержать удар Бегемота и не покачнуться, но как самостоятельно действующий субъект, нет. Не то, что не профессионал, даже не специалист, а дилетант возомнивший о себе невесть что.

– Дверь!

Оказался в привычной обстановке, и сразу стало как-то полегче. Не раздеваясь рухнул на кровать.

Нет, я не мнил, что моя метка что-то изменит вот так сразу. Психологические проблемы Панацеи куда глубже. Юная девушка в период полового созревания слишком долго находилась рядом со своей “сестрой”, той, кто сам того не желая транслирует свои эмоции на других. Рядом с неконтролирующей свою силу Властелином. Пусть этот Властелин и низкого ранга, но Эми подвергалась её воздействию день ото дня многие годы. Разумеется, это не могло не сказаться, и это сказалось. Эми тайно влюблена в свою сестру и жутко корит себя за эти “неправильные чувства”. Да, теперь она иммуна к ауре “сестры”, но то, что уже сделано, назад не повернуть. Её чувства проросли в ней, она живет с ними годы, и даже без нового воздействия эта любовь не пропадет. Но возможно… Возможно, я успел, и влюбленность еще не успела превратиться в манию, как это было в каноне на момент визита Бойни девять в Броктон-Бей.

Я сделал так мало, но на душе все равно было очень легко. Это было мое решение, моё действие, моё влияние. Пусть и только начального уровня, но я только что сделал первый шаг к тому к чему стремлюсь – сделать Путь к Победе хоть на гран менее трагичным.

Моё хорошее настроение было без труда замечено Александрией на следующий день.

– Пришел в себя? – спросила она, как только мы перенеслись в уже ставшей почти родной пустыню.

– Скорее “да”, чем “нет”.

– В таком случае сегодня займемся не обычной тренировкой, а проведем учебный бой.

– А это хорошая идея?

– Хватит разговоров, врубай проекцию, отключай недвижимость… Начали.

…

– Так дело не пойдет, – прокричала Александрия, зависнув в пяти метрах над землей. – Ты боишься меня ударить.

– Боюсь. – Это было правдой.

– Ты еще не достаточно умел и быстр, чтобы задеть меня. Выкладывайся на полную!

– По лицу бить все равно не буду.

– А… Черт с тобой, учту это ограничение. Начали!

…

– Извини! – выкрикнул я, отменяя состояние Излома.

– Спокойно! – Александрия стояла рядом, прижимая ладонь к левому плечу. – Царапина. Просто кожа содрана.

– Кровь…

– Я сказала царапина! Успокойся!

– Дай посмотреть… Да и правда, ничего серьезного. – Несмотря на весь свой талант в лицедействе, скрыть облегчения в своем голосе у меня не получилось. – Я не спе…

– Стоп. Я сама виновата. Хотела спровоцировать, вошла в слишком близкий контакт, открылась, вынуждая тебя.

– Все равно…

– Закрыли тему.

– Да, учитель.

– Начнем отработку двенадцатого шага, помнишь начало?

– Да.

– Приступай.

Я начал выполнять упражнение.

– Как твои успехи в контроле эффекта Халка? – спросила героиня, уже не держась за плечо.

– С талантом в обучении дело сдвинулось с мертвой точки. – Выполняемый мной комплекс не требовал контроля дыхания, поэтому позволил себе развернутый ответ. – Уже могу выдержать несильный удар по лицу, пинок или укол, не переходя в проекцию. Впрочем, если попытаться вколоть что-то опасное, меня все равно в Излом кидает. Доктор Мама проверяла этим утром.

– Хороший результат…

Я не то чтобы пересмотрел свои занятия, но после письма Контессы и миссии в больнице занимался с удвоенной энергией. Понимание того, что я – профан, не готовый действовать самостоятельно, было достаточно эффективным мотиватором.

За прошедшую неделю, по словам Александрии, я добился большего прогресса, чем за все время “до”. А она в таком врать не будет.

Вот сейчас сидел за компом и просматривал записи. Мне наконец-то прислали весь видеоматериал, на котором фигурировала Сибирь. Мой учитель была права на все сто.

Сибирь двигалась хищно, стремительно и одновременно пластично. Она воплощала собой идеал доктора Мантона, какой он бы хотел видеть свою дочь. И как любой идеал, она была совершенна во многих аспектах, в том числе и дралась на уровне, близком к умению Александрии, не зная никаких боевых искусств. Жуткое сочетание, если учесть, что подобное создание прочно прописалось в основном составе Бойни девять, а её Мастер находится под постоянным воздействием Джека Остряка.

Просматриваю очередное видео, и тут по ушам бьет резкий звук.

Тревожная сирена!

Вскочив на ноги облачаюсь в штурмовую броню СКП и бегу к выходу, но открыв дверь, упираюсь в Доктора Маму.

– Спокойно! На нас никто не напал. Вернись к себе.

– Но…

– Вернись к себе, пожалуйста, не заставляй тратить время еще на тебя.

Когда она говорит так, то дело серьезно. Нет, я мог бы конечно начать “качать права”, требовать объяснений, но взглянув на её усталое и задолбанное лицо, кивнул и молча закрыл дверь.

До самого вечера не находил себе места, занимал себя учебой, индивидуальными тренировками, но это помогало слабо. В итоге лег спать пораньше, успокоив себя аутотренингом.

Чтобы ночью проснуться от прикосновения.

– Поможешь мне? – шепотом спросила Александрия.

– Да, – без тени сомнений и ни секунды не раздумывая, ответил я.

– Тогда накинь что-нибудь. – И она вышла из моей спальни.

Натянув шорты, набросил на себя кимоно и вышел в зал.

Героиня взяла меня за руку:

– Дверь!

Мы оказались в каком-то загородном домике. Солнце клонилось к закату. Судя по погоде за окном, сильный ветер и дождь со снегом, где-то в умеренных широтах. Высокие сосны, разлапистые ели, каменная тропинка уходящая вдаль. Канада? Возможно.

Александрия присаживается на корточки у камина, в котором весело потрескивают несколько бревнышек. Я её не тороплю.

– Я поняла, что отдаляюсь от людей. От своей группы, от тех кто в Протекторате, от всех, – начала говорить она. – Я способна просчитать людей, я же Умник. И всегда считала, что холодный разум, твердый расчет – это то, что держит СКП и все остальное. Мнила себя фундаментом. Во многом это так и есть. Во многом. Но одновременно я сама перестала быть человеком. Нет тех эмоций, нет тех чувств. Да, это хорошо для руководителя, а мотивацию и поступки других людей просчитывает моя сила, все так. Но, общаясь с тобой, я поняла, что упускаю что-то важное. Изначальное. То, что глубже фундамента. Я уже не человек, эти шепотки за спиной, они правда. – Она подняла на меня взгляд. – Я “Чертов робот”… Нет, не спорь. Я знаю, это правда, чтобы ты не думал по этому поводу. И я хочу попросить у тебя помощь.

– Да? – Сажусь на пол рядом с ней.

– Вот этот флакон. – Она вертит в руках склянку с красной жидкостью. – По моей просьбе сотворил Синтез. Он на основе моей крови, той самой, царапина, помнишь? – Киваю. – Я его выпью, и на два часа меня отрежет от шарда. Не просто обнуление способностей, а нечто большее. На два часа я стану обычным человеком, вообще обычным.

– И я?

– Просто побудь рядом. Здесь безопасно, но я не могу рисковать, а твою защиту пробить почти невозможно. Впрочем, это не все. Мне нужен слушатель, точнее предполагаю, что он потребуется.

– Я тебя выслушаю.

Недрогнувшей рукой героиня открыла флакон и вдохнула пар из него. Первые пару секунд ничего не происходило. А затем по её щекам потекли слезы. Она попыталась что-то сказать, но не смогла, задохнувшись в приступе кашля и слез.

Ничего не говоря, я притянул её к себе и обнял. Держал мягко и одновременно крепко, пока по прошествии почти пятнадцати минут её рыдания не стихли, только после этого, спросил:

– Что случилось на самом деле?

– Мы потеряли Бейрут, – прошептала она. – Бегемот. Убийца Героев. Иллюминат, Корвин, Потрескивающий, Гроза Морей, Сломанный… – Слезы мешали ей говорить, она с трудом проглотила их и продолжила. – Контраст, Амиго де ла Вега, Роскошный, Меч Бури, Катакомб, Опросник, Летающая панда, Громобоец, Шиноко… Это только те, кого я знала лично. И еще почти полсотни имен…

Она уже не плакала, просто сидела, прижавшись ко мне. Я гладил её волосы свободной рукой. Слова утешения? Они были бы лишними.

Мы так и сидели, у камина, молча обнявшись, пока солнце полностью не скрылось за горизонтом. Затем она подняла на меня заплаканное лицо, ей хотелось что-то сказать, но она не могла, произнести этих слов. Я наклонился…

Смена взгляда.

– Я думала будет больнее. – Мужчина, что крепко обнимал её, не произнес ни звука, только прижал еще чуть сильнее. И она была ему благодарна за это молчание. Если бы он спросил “а было, больно?” или что хуже “тебе не понравилось?”, она бы провалилась под землю от стыда и смущения, но он промолчал. – И было больно, но это странная боль. Приятная. Я не дума… – Но договорить ей не дали, и она не имела ничего против того, что была прервана…

…

Прижимая респиратор к лицу, она бросает флакон с остатками жидкости в камин.

– Не смотри на меня так. Ты же понимаешь, что оставлять его целым слишком опасно.

– В конце концов, мы можем сделать тебе новую царапину. – Его легкая усмешка её совсем не задевает.

– Нет. – Она встает на ноги и чувствует, как уходят эмоции, как пропадают самые яркие чувства. Её сила вернулась к ней. – Не будет новых царапин. Это было в первый и последний раз. Нет, не потому, что мне было плохо.

Он улыбнулся, без слов, только легкая улыбка.

– Не потому, что то, что произошло не правильно. Я так не считаю. Правда. – Сделав шаг назад, она уклонилась от протянутой руки. – Причина иная.

Он кивнул. Кивнул понимающе. И она знала, ему больно от её слов, но эта была не всепоглощающая и разрывающая боль, иная.

– Я не могу себе этого позволить. Ты знаешь это. Просто не могу. Будь этот мир другим, будь все иначе. Тогда… Вот не надо, убери это выражение. Я знаю, ты меня не любишь. Да, я тебе нравлюсь, тебе приятно моё общество и тебе… – Тут даже её сила дала сбой, но она взяла себя в руки и продолжила. – Тебе понравилось… Но это не любовь.

Он открыл рот, но передумав, не сказал ничего.

Она села рядом с ним и позволила ему прикоснуться к себе.

– Спасибо, что помог мне, – прошептала она. – И просто спасибо. Давай посидим, молча. – Он потянулся к ней, но она отстранилась. – Просто посидим…

Она не сказала, что выкинула пустышку в камин. На самом деле неиспользованная часть флакона осталась при ней. Холодный разум просчитал ситуацию и вынес вердикт, остатки флакона потратить на обнуление и затем исцеление тела. Так же она не сказала, что через пять часов после того как Синтез создал этот флакон, он был мертв. Случайно оступился в своей лаборатории и… Нелепо… На эту его формулу у Котла имелись огромные планы.

Примечание автора для незнакомых с каноном: Александрия больна, у неё рак и стеклянный глаз (был выбит Сибирью), её сила остановила болезнь, но не излечила, так же её сила мешает ей вылечиться.

Глава 7

Сижу в большом кабинете, за столом напротив копается в груде бумаг Доктор Мама, слева от неё, болтая ногой, расположилась Контесса.

– Твои документы. – В мою сторону летит толстая папка. – Не фальшивка, настоящие. Легенду ты уже прочел?

– Разумеется, – киваю Доктору Маме. – Школа в Хьюстоне, затем местный колледж по специализации античная история. Ищу работу учителем в школе на полставки.

– Дан! – резко произнесла темнокожая женщина, и я поднял брови. – Отлично, реакция на новое имя у тебя хорошая.

Теперь я не Джон Милнер, а Дан Клей, уроженец пригородов Хьюстона. Из небогатой семьи, получивший стипендию и только закончивший колледж молодой человек, двадцати одного года.

– Повтори, чем ты будешь заниматься?

– Легализация личности, освоение в мире. Легализация нового героя-бродяги…

– Ты имя-то выбрал?

– Хотел Сангвиний, но Александрия отговорила. Затем о Фулгриме задумался.

– Что тебе так нравится этот сорокатысячник? Там же творится еще большая хрень, чем у нас, – покачала головой Доктор Мама.

– Может быть именно поэтому?

– Может быть, может быть… Значит Фулгрим?

– Нет, Оберон. Защитник лесов. А моя бродяжья ипостась вроде как будет специализироваться на защите.

– Эпицентр 7, специализация – тонкие защитные поля и манипулирование массой своего тела, Движок 3, Бугай 2, смотри, на тестировании не покажи большего.

– Отыграю как надо, не переживайте.

– Продолжай.

– Введение в мир Слендермена. – В меня летит новый лист.

Список. В нем имена и то, что они совершили. А также перечисление областей, в которых мне можно появляться, а в каких нельзя. Броктон-Бей во второй части, но меня интересует другое название.

– Эллисбург. Почему? Я могу спокойно зайти, убить Нилбога, моей проекции он ничего не сделает.

– Раз в месяц мы посылаем запрос Умникам, – терпеливо, как школьнику, поясняет Доктор Мама. – Что будет, если мы всеми силами нападем на Эллисбург. И ответ всегда один – “код красный”. Ты думаешь, основная проблема в убийстве Нилбога? Если бы… Проблема в ином. Его твари разумны. И будут мстить за своего “папочку”. Ладно, допустим убили Властелина и зачистили тех, кто ринулся в ответную атаку. Что будем делать с теми тварями, которые поумнее? Которые устроят партизанскую войну, расползаясь по окрестностям? Как решать вопрос биологической атаки? Все расчеты говорят, что в лучшем варианте мы потеряем пару соседних штатов. И… Стоит убийство Нилбога подобных жертв? Сидит себе за стеной и сидит. А то, что он сделал… Отвечу тебе твоей же фразой: “фарш невозможно прокрутить назад”. Кстати, очень емкое выражение.

– Спасибо за ответ. – Меня как мальчика сейчас макнули.

Как представлю, получи я силу не в Котле и не зная о каноне, сколько бы хрени я натворил? Сколько бы погибло от последствий моих “благородных” и “правильных” действий? Н-да. И тем не менее задаю еще один вопрос.

– Почему в списке нет Серцееда? Нет, я понимаю, он – ходячий инкубатор кейпов. Все так. Но в свете того, что Конец через два года, не потеряла ли его жизнь, скажем так, актуальности?

– Потеряла, но что мы будем делать с почти десятком мелких Властелинов от шести до четырнадцати лет? Серцеед по крайней мере держит их в узде. Убей его, и кто ими будет заниматься? Они же любую няньку, любого воспитателя поработят, сами того, возможно, не осознавая. Мы работаем над этим вопросом. Просчитываем варианты, учитывая возможности твоей метки.

– Ясно.

– Александрия говорит, ты минимально готов. Она бы не против продержать тебя здесь еще год. – Отрицательно качаю головой. – Но мы решили, что ты можешь идти.

Сижу и не верю. Так вот просто? Нет, я знал, что к этому все идет, но… Да и Алекса от меня демонстративно дистанцировалась после того вечера, переведя наши отношения в плоскость учитель – ученик и ничего более. Из-за этого последние недели я чувствовал себя реальным заключенным.

– Чемодан с вещами, а также твой костюм кейпа, упакованный отдельно, ждет тебя в твоем зале. Скажешь "Дверь", и тебя перенесет в пригороды Лос-Анджелеса.

На душе стало немного теплее, Лос-Анджелес – это Протекторат Алексы.

– В папке уже есть предварительный контракт на работу в средней школе.

– Спасибо за все, Доктор Мама, большое спасибо.

– Иди уже. Иди, а то я слезу пущу, привязалась к тебе. – Я раскрыл объятия, но она отмахнулась. – Вали давай!

В коридоре меня догнала Контесса и подстроилась под мой шаг.

– Ты же знаешь, что такое принцип минимального воздействия?

– Я понял.

– Но принял ли?

– Принял.

– О Броктон-Бее. – Я навострил уши. – Ты же все равно туда пойдешь. – Это был не вопрос, утверждение.

– Если не будет прямого вашего запрета.

– До первого февраля следующего года не появляйся ни там, ни в Бостоне.

– Вы что-то сделали с моей памятью? До визита к вам я помнил все даты и имена из Червя, а сейчас все смутно, только общая информация и основные имена.

– Остаточный эффект работы Синтеза. По правде, мы работали с тобой… Довольно грубо. То, что ты выжил после флакона, скорее чудо. Моя сила не работает на флаконах.

– Я…

– И еще о моей силе. – Она не дала мне договорить. – Представь себе, что ты бежишь марафон. И вся его дистанция идет в гору, и с каждым твоим шагом подъем все круче и круче, а сил все меньше и меньше. Но, когда появился ты, часть пути стала ровной. Нет, дистанция не стала короче, бежать еще столько же. Только вот есть разница…

– Я, кажется, понял.

– Не делай мой марафон вновь крутым подъемом.

– Постараюсь.

– У каждого действия есть последствия. Я приведу пример. Вот убил ты Бакуду, Краулер на тебе. Очистил Доки, дал людям работу. Уверься в том, что Тейлор не вернулась к отцу. Им нельзя быть вместе. Я знаю, ты думал о таком варианте. Но подобное воздействие сделает Рой чуть менее сильной морально, и она оступится, в самый неподходящий момент дрогнет.

О! Мы уже у моей двери.

– Мне пора.

– И это все? Весь инструктаж?

– А у тебя голова только для того, чтобы в неё есть?

С этими словами Контесса, надела наушники, включила музыку в телефоне и пошла обратно…

Броктон-Бей, 8 февраля 2011. Старшая школа Уинслоу.

Тейлор Эберт одна сидела за столиком в школьной столовой. Обычно она или питалась всухомятку, прячась где-нибудь под лестницей, или быстро перекусывала в столовой, пока не появлялся кто-то из трио. Но сегодня она ела нарочито медленно, хотя ей и стоило огромных усилий подавлять дрожание рук.

Все трио в полном составе сидело от неё всего за два столика. Но она не сбежит, не сегодня, не сейчас, да и никогда больше. Она теперь кейп, пусть её сила и подходит больше злодею, но она станет героем. А разве герои убегают от девчонок?

Как же у неё тряслись коленки. Сейчас они обернутся, заметят её и начнется… Но она выдержит. Выдержит.

Только вот трио на неё вообще не обращало внимания. Девушки громко обсуждали свою тему. Что же у них такого интересного, что им не до неё?

Тейлор прислушалась.

– Вы видели нового учителя? – восторженно почти прокричала Эмма. – Высокий, стройный, а как ходит!

– Он не новый учитель. Он из Аркадии, он у нас, пока болеет мистер Бактон, замещает уроки истории для младших классов, – поправила её Мэдисон.

– Да? – Эмма расстроилась настолько, что едва не расплакалась. – Такой красавчик! Такой… Я бы его так и съела…

– С чего это ты бы его?! Я первая! – заявила свои права Мэдисон.

– Ты??! А не пойти бы тебе в душ охладиться!

– Эй, вы, двое, – рассмеялась София. – Вы как сучки в течке! Увидели клевого мужика и потекли сразу!

– Ой, заткнись! – ответил ей хор из двух голосов.

– Сама небось…

Тейлор стало не интересно, не о ней разговор, и то хорошо. Мелькнула подлая мысль, все съесть быстро и убежать, пока они заняты. Но она не будет слабой! Чтобы отвлечься от своих страхов, она прислушалась к разговору парней за соседним столиком.

– Не, это видео – реальная бомба!

– Ага! Слендермен крутой!

И здесь об этом кейпе-злодее! Тейлор закатила глаза. Будто мало ей Грега! Тот за два месяца этим Слендерменом мозги ей и Спарки чайной ложкой выел. Как можно фанатеть от подобного чудища? На него же просто смотреть и то страшно! Тощий, без лица, пальцы как перчатка Фредди Крюгера. К тому же – злодей! Нет, она решительно подобного не могла понять!

– Крутой? Да этого слова недостаточно! Ты видел, как он зашел в Иглтон?

Иглтон, что-то знакомое, мелькнуло в голове Тейлор. Закрытый город, вроде какая-то армия машин, большего она вспомнить не могла.

– Конечно видел! Видео с охранного периметра слили в сеть еще позавчера. Он пересек город с севера на юг по центральной улице!

– Ага! Кругом взрывы, а он идет. Роботы валом валят, а он идет. Танки стреляют, а ему пофиг!

– А потом Титан вышел и как вмажет Слендермену по башке…

– Ага, вмазал, так лапища у Титана и отвалилась! Довмазывался, железяка!! Пусть проц обновит, может сообразит, на кого можно бочку катить, а на кого не стоит! Это же не какой-то подзаборный кейп, это блин Слендермен! Разницу понимать надо…

– Эй, вы. – За их столик подсел еще один парень. – Вы хрень обсуждаете!

– А не пойти ли тебе на хуй, Гарри?

– Не-е-е. Реально хрень! Только что слили в сеть. – Голос Гарри упал до шепота. – Когда Слендермен вышел из Иглтона, на него напали…

– Кто?..

– Александрия и Легенда.

– Ну пиздец. Только прикольный и крутой злодей появился, и его так быстро прикончили…

– Да, нихуя! – выкрикнул новенький за столом. – Он их отпиздил!

– Чо?..

– Гонишь!

– Дай видео посмотреть!

– По баксу с каждого, – произнес Гарри, кладя свой смартфон на столик.

Зашуршали бумажки, но Тейлор уже было не интересно, она доела, а значит её миссия была выполнена…

Этим же вечером Тейлор не удержалась и, включив компьютер, зашла на сайт ПЛО, ПараЛюди Онлайн. Отсортировала темы по датам.

Тема Слендермена за последние два месяца уверенно держалась на втором месте по популярности, уступая только ветке Легенды. Но в той постоянно тусовалось такое количество поклонниц, и флудили они с такой скоростью, что если к их клавиатурам присобачить генераторы, то вырабатываемого электричества хватило бы на бесперебойное питание всего Броктон-Бей. В этом она была полностью уверена.

“Слендермен – суперзлодей. Дело 53. Способности неизвестны. Слабости неизвестны. Предположительно: бугай 10, скрытник 6, движок 4, властелин 3. Внимание, чрезвычайно опасен. Внимание: нечеловеческая психология. Его крик вызывает страх, продолжительное действие крика вызывает панические атаки. Впервые замечен на восточном побережье. Безжалостный убийца. Доказанных жертв – 42. Среди них 34 суперзлодея, 6 супергероев, 2 Бродяг. Среди доказанных жертв обычных людей нет. Встречая кейпа, предлагает “Поиграть”. Если кейп соглашается, убивает его в поединке. В случае отказа от игры может уйти, а может и убить. При встрече, если вы обычный человек – замрите, не пробуйте заговорить! Если вы кейп – бегите! Уровень угрозы – А. Обновление: в свете последних событий возможен пересчет в угрозу S-класса. Выписан ордер на убийство.”

Что поразило Тейлор, так это то, что у этого убийцы-злодея столько фанатов! Тысячи! Им восхищались! ИМ!!!

Особенно много комментов было под одним видео. Тейлор нажала на просмотр.

Камера наблюдения обычного полицейского участка. Таймер в углу записи показывает два часа ночи. Вот перед стеклянными дверями появляется темная худая до невозможности тень. На плечах тени большой красный мешок, и он вовсе не делает эту тень похожей на Санта Клауса. Тень останавливается, открывает дверь, затем развязывает мешок, и в холл полицейского участка летят оторванные головы. Одна, вторая. Дежурные полицейские открывают огонь, но тени все равно, она игнорирует пули. Третья голова, четвертая, пятая. Тень опускает мешок, разворачивается и исчезает в темноте.

Тейлор затрясло от возмущения тем, что кто-то может писать похвалы этому чудовищу! Впрочем, приписка к видео кое-что прояснила. Головы принадлежали банде кейпов-байкеров, которые колесили из штата в штат, совершая грабежи и убийства. В ту ночь они напали на детский приют… и встретили Слендермена.

Тейлор читала комменты, восхищение тем, как злодей перебил злодеев и спас детей. Читала и поражалась, как никто не задаст простой вопрос: “Что делал Слендермен в детском приюте? И что бы он сделал с детьми, не попадались ему под руку кейпы-байкеры?” Люди, которые тусят на ПЛО, особенно в этой ветке, – клинические идиоты, пришла она к простому выводу. Досматривать тему, искать то, о чем говорили парни в столовой, ей резко расхотелось, и она вышла из сети…

Броктон-Бей. 9 февраля 2011, утро. Старшая школа Аркадия.

Эми Даллон уперлась подбородком в ладошки и закрыла глаза. Руки тут же попробовали съехать с парты, и она встряхнулась. Как обычно, девушка опять не выспалась и на первых двух уроках не то что клевала носом, а откровенно дрыхла. Некоторые учителя на неё за это кричали, некоторые, зная, чем она занимается весь день до позднего вечера, относились с большим пониманием. Сегодня урок должен был вести новый учитель, и она очень надеялась, что он относится ко второму типу. Да и кто будет придираться, это же не обычный урок, а обязательная лекция, очередное морализаторство. А как еще можно было назвать то, что значилось в учебном плане как “Наркотики, моральный аспект”? К тому же вести её будет почему-то историк! Вот она могла бы о наркотиках и последствиях их применения рассказать столько, что никакому учителю и не снилось. А он, этот новый учитель, которого Эми еще не видела, что он может знать? Наверняка зачитает текст по бумажке, отбубнит свое до звонка и все.