Текст книги "Бесцветный (СИ)"

Автор книги: Александр Войкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19

– Дан Неймар в ярости, – сказал Гарм, едва переступив порог гостиной. Только-только занимался рассвет, мы с Клариссой вернулись совсем недавно, а остальные к тому времени уже спали.

Командир выглядел неважно: бледный, взмокший, но с знакомой решительностью во взгляде. Он явно готов был убивать.

– И почему же он не послал нам в помощь отряд головорезов клана? – уточнил я, усмехнувшись. – Хотя бы из низшего звена.

Гарм посмотрел на меня с недовольством.

– Это последняя проверка. Видящие крутились в нашем районе, поблизости, значит, нам и разбираться. Справимся – получим награду. Нет – придут люди наследника, но нас тогда отправят в самую задницу клана, как не оправдавших доверие.

– В общем, как всегда, – заключил я, со вздохом отставил кружку с отваром, покосился на хмурую Клариссу. Хорошее настроение мигом слетело с девчонки, едва явился командир. Потому что Гарм принёс с собой предчувствие беды. Оно пока ещё скреблось в подкорке, тихонько, как мелкая мышь, но назойливо, с каждым ударом сердца становясь всё более раздражающим.

Сегодня кто-то пострадает.

Я прекрасно понимал ход мыслей Неймара. Мы – бригада, низшая каста клановой лестницы, и отчасти на нас лежит ответственность за ситуацию с Видящими. Мы могли бы разобраться с ними раньше, если б знали, насколько всё серьёзно. Но для наследника семьи Хейн это всё ещё возня букашек в навозной куче, поэтому – ковыряйтесь, ребятишки, сами. Сделаете – честь и хвала, нет – ну, никто и не ждал от вас многого…

– Каков план? – спросила черноволосая. Командир поджал губы, прошёл к креслу, сел, знаком потребовал у меня кружку с отваром. Сделав глоток, довольно выдохнул и посмотрел на плящущее на кончике свечи пламя. За окном постепенно все обращалось в светло-серый, город пробуждался ото сна. А мы даже не ложились. Тяжела жизнь букашек.

– Честно? Не знаю. Дан сказал – вырезать всех ублюдков под корень, можно взять свободных бойцов, что шатаются по улицам. Я встретил одного по пути, послал собрать ребят, чтобы потихоньку стягивались к одному пабу. Как мне известно, именно там заседает главарь Видящих.

– Предлагаешь с ним поговорить? Что-то мне подсказывает, слова тут уже не помогут, – покачал я головой.

– Ты прав, – легко согласился Гарм. – Но мы хотя бы выясним у него, кто стоит за всем этим дерьмом. А потом схватим кломсова выкидыша – и отдадим дану. Он будет рад лично поболтать с отбросом.

– Кто пойдёт? – сощурившись, поинтересовался я. Командир отставил кружку, задумчиво погладил рукоять ножа, торчавшего в столешнице.

– Ты и я. Остальные будут ждать сигнала снаружи. Разговор может затянуться, да вероятно и не будет никакой беседы. Как повезёт. В любом случае, мы будем не одни, но оба – на острие. Поэтому, если откажешься, я пойму.

– Когда это я убегал от драки? – хмыкнул я. Командир криво усмехнулся.

– Верно. Тогда – будите остальных. Выходим через полчаса.

Поднимаясь, я встретился взглядом с Клариссой. В глубине серых глаз плескалась тревога.

Кажется, я не один чувствовал грядущую беду.

Район был неприятный. По соседству с трущобами, недалеко от ремесленных цехов и улиц, наполненный отбросами, шлюхами и головорезами – практически полная копия места, в котором я вырос. С той лишь разницей, что в трущобах теперь гораздо безопаснее, а здесь по-прежнему действовала разбитная вольница – носачи почти не совались в эту часть города. Видящие были неприятной костью в горле защитников порядка. Думаю, пожелай городские власти – и банду давно бы стёрли в пыль, но, похоже, кому-то из кланов она пришлась по душе, отсюда незримое покровительство и затянувшееся существование фанатиков.

Сегодня мы положим этому конец.

Гарм покосился на мрачно шагающих рядом Рамира и Пайка, переглянулся со мной. Я держал за руку Клариссу, которую легонько потряхивало от страха и предвкушения. Похожее настроение окутало всю бригаду. Мы с нетерпением ждали развязки всей этой истории, и, впервые на моей памяти, на улицы вышел весь отряд – даже Несс. В убежище остался только Малёк, его брать поостереглись – слишком уж мал. По пути к задрипанному старому пабу на задворках района бригада незаметно увеличилась почти до двух десятков человек – они стягивались к нам из теней, от углов зданий, сжимая в руках дубины, тесаки, ножи и кастеты. Всё, что помогает убивать.

– Ждите снаружи, – напомнил Гарм вполголоса. – Сигнал – выстрел. Услышите его – значит, у нас с Кассом возникли проблемы. Тогда можно убивать всех и вся. Но до тех пор ведите себя смирно. Быть может, получится убедить лидера Видящих сдаться добровольно.

– Он откажется, – уверенно сказал Пайк. – Они столько всего поставили на союз с Падальщиками и неизвестным нам кланом, что отступить сейчас не смогут. Мосты сожжены. Будут рвать зубами уже только за возможность сбежать.

– Согласен, – кивнул я. – Пусть Падальщики были для них лишь мясом на убой, их договор был выгоден фанатикам. А теперь они одни, думаю, даже незримый покровитель оставил ублюдков на произвол судьбы. Им придётся драться.

– Пусть так, – вздохнул Гарм. Остановившись напротив входа в паб, командир обвёл всех тяжёлым взглядом. – Ждите.

Развернувшись, он первым направился к двери. Возле неё крутился широкоплечий вышибала, что попытался заслонить дорогу, но командир лишь легонько задел его рукой – и крепкого парнишку буквально впечатало в стену.

В нижнем зале царил тусклый свет, клубы вонючего масляного дыма висели в воздухе, запах гари, пота и дешёвого пойла ввинчивался в ноздри, побуждая желание сплюнуть. Гарм подошёл к стойке, поманил пальцем худощавого парнишку в фартуке.

– Чё надо? – оскалился тот. – Вы кто такие?

– Слуги клана Хейн, – спокойно представился командир. Его голос, казалось, полностью утонул в окружающем гомоне, но, стоило фразе повиснуть в воздухе, как воцарилась звенящая тишина. В глазах парнишки появился страх.

Загромыхали стулья – по углам вскочили крепкие бойцы, угрюмо направились в нашу сторону. Гарм мимолётно зыркнул – и движение прекратилось. Я невольно поразился умению командира поставить себя в, казалось бы, тяжёлой ситуации.

– Я хочу поговорить с вашим вожаком. Можете позвать его сюда, или же я войду к нему сам, но уже по трупам. Выбор за вами. Даю вам две минуты, – он нацепил на лицо показательно-скучающее выражение.

Парнишка в фартуке судорожно сглотнул и рванул с места на полной скорости, скрывшись на лестнице, ведущей наверх.

Прошло не больше пары минут, как послышались шаги, и в зал спустился невысокий коренастый мужчина средних лет, с аккуратной бородкой и тяжестью во взгляде. От всей его фигуры веяло властностью и магией. Причём, я мог с уверенностью сказать, что этот маг почти подобрался ко второй завесе. Серьёзный противник.

Увидев нас, бородач сверкнул глазами, натянуто улыбнулся и направился в нашу сторону.

– Признаться, удивлён, – сказал он вместо приветствия. – Думал, ты будешь тянуть до последнего, Гарм.

– В этом нет смысла, Зеф, – спокойно ответил командир. – Обсудим, как исчезнет банда Видящих?

Зеф тихонько рассмеялся и указал рукой в сторону столика, расположенного ближе к центру зала. Мы расселись на виду у всех – и головорезов, и посетителей. Изучая лицо вожака фанатиков, я невольно ощутил себя торговцем, явившимся на переговоры. Только вот договариваться я не собирался.

Гарм вытащил из кармана чёрный кругляш, положил на стол, подвинул в сторону Зефа. Бородач задумчиво хмыкнул, взял метку, повертел меж пальцев.

– Значит, дан Неймар отдал приказ. Что ж, к этому всё и шло. Знаешь, Гарм, а ведь там, на войне, я хотел быть героем. Мечтал о том, как буду защищать Империю и людей, которые живут здесь. Смешно, сука…

– Ты вырезал свой отряд, – процедил Гарм, и в его голосе послышалась искренняя ненависть. Я понял, что эти двое были знакомы там, на войне. И знакомство это играло явно не в пользу вожака Видящих.

– Они не разделяли мою идею, – развёл руками Зеф. – Думали, я спятил. А потом офицеры отдали приказ устранить меня. Что было делать?

– Сдаться правосудию, – прошипел командир. Вожак фанатиков рассмеялся.

– Правосудию? А оно есть? Очнись, Гарм, всем вокруг на всех глубоко насрать! Меня хотели убрать, потому что я говорил правдивые вещи. Таких никто не любит. Такие мешают строить политику. Позже я осознал, что кое в чём все же ошибался. И начал выращивать идеального мага-убийцу, который мог бы изменить этот мир к лучшему.

– И как? Удалось? – хмыкнул я. Зеф недовольно покосился на меня.

– Нет. Но это пока. Моё дело не остановить. Ни клан Хейн, ни кто-либо ещё не сможет уничтожить Видящих. Нас легион!

– Может, хватит уже этих напыщенных речей? – поморщился я. – Давай к сути, мужик. Кто надоумил тебя вступить в союз с Падальщиками? Кто вбил в твою больную голову идею пойти против клана Хейн? Чья лапа сомкнулась на твоей шее?

– Не так быстро, мальчик, – хохотнул он. Помолчал, собираясь с мыслями. Затем вновь заговорил:

– Нам нужна была территория. Одного района мало, да и какой это район? Жопа мира, помойка, сравнимая с трущобами. Здесь слишком мало ресурсов и возможностей. Поэтому я намеревался оттяпать часть от вашей территории, воспользовавшись союзом с Падальщиками. Жаль, что Гриф оказался слабаком. Впрочем, даже когда с живодёрами не срослось, всё равно оставалась надежда, ведь покровитель нас не бросил. Дал второй шанс!

– Как вы вообще его нашли? – уточнил я, заметив, что Гарм не собирается задавать вопросы. Он сидел, поджав губы и мрачно глядел на Зефа. Я кожей ощущал ярость командира.

Вожак Видящих широко ухмыльнулся.

– О, это хороший вопрос! Мы рыскали по вашему району, по ночам, скрываясь в тенях, подслушивая и вынюхивая. Искали лазейку к клану Хейн. Надеялись узнать хоть что-то, что сможет дать нам преимущество в борьбе. И случайно нашли кое-что на клан Вэлс.

Я облизнул пересохшие губы. Опять Вэлс…

– Разумеется, нас сразу поставили на место, но чуть позже ко мне пришёл один из их клана. Да не абы кто, а сам Юро Вэлс! Знаменитый палач! И предложил сделку.

– Выходит, всё это время вы ходили под кланом Вэлс, – хмыкнул я. – Юро хотел убрать наследника семьи Хейн твоими руками?

– Таков был план, – довольно кивнул Зеф. Взгляд бородача азартно заблестел. – Слушайте, зачем вам эти Хейн? Давайте объединимся! Вместе мы сможем убрать верхушку клана и преподнести его территории Юро, а взамен получим щедрую награду. Выберемся из этого дерьма. Вы ведь тоже не шикуете! Я знаю, как обращаются с бригадными в клане. Вы ничуть не лучше нас.

Я переглянулся с Гармом и покачал головой.

– Юро Вэлс не держит своё слово. Однажды я уже вёл с ним дела, и он отправил меня на тот свет.

Зеф удивлённо моргнул, а затем громко расхохотался.

– На тот свет? Парень, ты точно не похож на мертвеца!

– Тем не мнее, Вэлсу верить нельзя. Он обманет тебя и раздавит всю твою банду. Вырежет всех до единого. А тебя подвесит за яйца над воротами своего поместья. Хотя нет, это можем сделать и мы.

Вожак Видящих досадливо цокнул языком.

– Значит, отказываетесь. Что ж…

Он до хруста сжал чёрную метку. Кругляш разлетелся мелкими осколками, но те не рухнули на пол – зависли в воздухе, закрутились маленьким смертоносным вихрем.

Подавшись назад, я дёрнул стол от себя, опрокидывая набок, пнул для ускорения ногой. Зефа снесло, придавило к полу столешницей. Но вихрь уже сорвался с ладони мага, устремился в нашу сторону. Я толкнул Гарма за мгновение до того, как вражеское плетение разбилось о защиту – нити сами выступили на поверхности кожи тонким плотным слоем, понадобилась только мимолётная мысль.

Зеф рывком отбросил стол, вскочил на ноги – разъярённый, полыхающий магией. Я буквально видел окутавшее фигуру бородача мглисто-серое свечение. Оскалившись, маг пошевелил пальцами, формируя новое плетение.

Чувство тревоги набатом ударило по мозгам – обернувшись, я заметил бросившихся к нам бойцов банды.

– Я возьму их на себя, – прогремел Гарм, хватаясь за пистоль и тесак. – Займись магом!

– Само собой, – усмехнулся я.

С пальцев Зефа одновременно с выстрелом из пистоля слетело плетение, похожее на грязно-серую кляксу, размазалось в воздухе, растянулось на весь зал, окутав стены, окна и двери плотным маревом. Со стороны улицы кто-то из наших бился в дверь – видно было, как трещит по швам дерево, но не слышно ни звука.

Маг поставил завесу. Оградил нижний зал паба от внешнего мира. Неплохо.

Я моргнул – и Зеф тотчас исчез из поля зрения. Очередной ловкач, чтоб их. Только вот на сей раз я быстрее и сильнее. Дважды на один крючок не попадусь.

Отступив в сторону, я резко развернулся налево и выхватил из воздуха хрипящего Видящего. Маг выглядел изумлённым – наверное, впервые на его памяти этот трюк не сработал.

– Терпеть не могу Видящих, – честно сказал я ему. Ударил под дых, выбив дыхание и раздробив пару нижних рёбер. Тычком отправил Зефа в дальний угол зала. Маг с размаху ударился головой о стену и затих, потеряв сознание.

Я обернулся к командиру.

Тот хрипел под натиском толпы. Штаны на бедре разорваны, кровь стекала на пол. Левая рука повисла плетью, в правой крепко зажат окровавленный тесак. Один глаз заплыл, но второй буквально полыхал яростью. Гарм готов был биться до самого конца.

Шагнув вперёд, я присел, ударил ладонью по полу. Здание дрогнуло, пол вздыбился, пошёл буграми, и через десяток шагов из-под половиц вырвались чёрные щупальца нитей, нанизывая головорезов Зефа.

Гарм взревел, ударил тесаком по дуге, почти разрубив насевшихврагов. Брызнула кровь, полетели ошмётки плоти, в воздухе повисли крики раненых и предсмертные хрипы тех, кому уже не помочь.

Я шагнул ещё раз, преодолев расстояние между нами, тычком переломил хребет особо настойчивого бандюгана, пытавшегося ткнуть ножом в печень Гарма. Другому досталось хуже – его снесло к стойке и буквально размазало о неё. Отделившаяся от тела голова поехала по скользкой от крови поверхности навстречу испуганно глазевшему из укрытия слуге.

Коснувшись плеча командира, я послал ему немного энергии. Крякнув, Гарм шумно выдохнул, глянул на меня.

– Что с Зефом?

– Отдыхает. Устал немного, – я кивнул назад.

– Ублюдок колданул мерзкую хрень, даже меня пробрало, – поёжился командир. – Снять сможешь?

– Попробую, – сказал я, приглядевшись к мареву, окутавшему зал наподобие мутного пузыря. С виду ненадёжный, он на поверку оказался крепче любого материала – направленные на защитный слой щупальца не смогли его пробить. По идее, будь это обычным плетением, оно должно было ослабеть после того, как маг рухнул без чувств. Но заклинание продолжало получать подпитку извне.

Значит, во всём виноват артефакт.

Подойдя к Зефу по телам Видящих, не обращая внимания на испуганные взгляды посетителей, забившихся по углам, я наклонился, хлестнул мага по щекам. Никакой реакции. Странно, не так уж сильно я его толкнул, он вообще не должен был отрубиться так легко и надолго. Слишком крепок для такого.

Подозрительно.

Пальцы общупали карманы вожака банды, и в нагрудном, напротив сердца, я обнаружил искомое – ромбовидный медальон на серебряной цепочке. Поверхность серебряного же украшения была испещрена различными символами, а тёмно-багровая кайма на рёбрах артефакта будто бы тускло светилась. Нехорошая штука. Мрачная. И уж точно дорого стоит. Такое не по карману этому бородачу, а значит – подарок Юро.

Я с ненавистью сжал украшение в пальцах, но амулет даже не дрогнул. Сдавил посильнее – в ушах раздался отвратительный скрежет, треск, чей-то долгий протяжный крик – и серебряная побрякушка смялась в отвратительный ком. Пузырь, затянувший зал паба, тихо лопнул, а я уставился на ошеломлённо заморгавшего Зефа.

– Какого тагга? – прохрипел бородач. Охнув, он схватился за голову, поморщился, и, отвернувшись в сторону, исторгнул содержимое желудка. Дождавшись, пока Зеф утрётся, я схватил его за ворот, приблизил своё лицо к его лицу.

– Что вы нарыли на клан Вэлс? Отвечай – быстро и по существу! Скажешь правду – проживёшь ещё немного, и, быть может, тебе удастся заслужить прощение дана Неймара.

Глаза мага торопливо забегали. Позади меня с шумом распахнулась дверь, послышался зычный голос Гарма, отдававшего распоряжения. Бригадные быстро заполняли помещение, добивая уцелевших фанатиков и пинками выпроваживая простых посетителей – я чувствовал всё и всех вокруг, не сводя при этом глаз с бородача.

– Мы узнали небольшой секрет наследника клана Вэлс, – облизнув губы, наконец, тихо забормотал Зеф. – За такую информацию можно схлопотать пулю в лоб, а то и вовсе…

– Говори, – потребовал я. Оглядевшись и убедившись, что все слишком заняты, чтобы подслушивать и подсматривать, бывший вожак Видящих сбивчиво и поспешно начал рассказывать…

Глава 20 + Интерлюдия 1

Резиденция клана Хейн выглядела мрачной и угрюмой в подступавших сумерках. Небеса заволокло серыми непроглядными тучами, похожими на грязные мокрые кляксы, повисшие на небосклоне. Накрапывал мелкий противный дождик, а редкие порывы ветра, залетавшие в окно кареты, заставляли вздрагивать от холода. Усталость понемногу подъедала разум изнутри, пусть тело по-прежнему было полно энергии. Надо бы поспать. Слишком много дерьма вылилось на наши головы в последние дни, причём безостановочно.

Конца и края этому дерьмовому морю не видать.

– Тагга мне в дышло, – в очередной раз пробормотал Гарм, поглядывая в окно. Чем ближе становилось главное здание клана, тем больше нервничал командир. То, что мы узнали от Зефа, было крайне важно. За такую информацию любой мало-мальски осведомлённый человек на улицах с радостью нас прирезал бы, а то и отдал руку, чтобы заполучить эти сведения.

Сам вожак Видящих лежал связанный на сиденье напротив, с кляпом во рту, зыркая на нас грустными и потерявшими всякую надежду глазами.

– Тебя вряд ли убьют, – обнадёжил я его. – По крайней мере, не сразу.

Зеф испуганно замычал, но одного тычка хватило, чтобы бородач заткнулся и перестал трепыхаться.

– Не сразу, – согласился Гарм. Вперив в бывшего вожака банды насмешливый взгляд, командир тихонько хмыкнул. – Сначала с ним вдоволь побеседуют. А потом он исчезнет. Насовсем. С концами.

Зеф шумно задышал, состроил умоляющую гримасу, но Гарм покачал головой. Карета сделала круг по двору и остановилась напротив крыльца. Выбравшись наружу, я увидел направившихся в нашу сторону бойцов. Заглянув внутрь, они выволокли Зефа, потащили налево, к невысокому строению, похожему на хлев или амбар. Но отчего-то я был уверен, что там внутри бородачу точно не понравится.

Один из бойцов, уже знакомый по прошлому визиту, подошёл к нам, глянул на меня, на Гарма, и сказал:

– Дан Неймар ожидает вас.

Снова лестница, подъём на четвёртый этаж – и дверь из чёрного дерева, с двумя охранниками по бокам.

Гарм постучал, услышав голос наследника, надавил на ручку – и первым вошёл в кабинет.

Неймар сидел за столом, уткнувшись в бумаги. На лбу залегли морщины, под глазами тени, да и весь вид донельзя усталый. Похоже, дан безвылазно сидел в этой комнате, занимаясь делами клана.

Так и зачахнуть можно.

Впрочем, на нас он взглянул молодым волком – цепко, с интересом и долей насмешки. Кивком указал на стулья напротив. С явным облегчением отложив в сторону лист и писчее пиро, Неймар сцепил пальцы в замок.

– Итак, – с намёком заговорил он. – Похоже, с Видящими покончено?

– Верно, ма дан, – кивнул Гарм. – Мы накрыли их логово вместе с вожаком. Кассиус расправился с Зефом. Ублюдка забрали ваши бойцы.

– С ним я ещё потолкую, – усмехнулся наследник. – Но вы и сами наверняка что-то выяснили?

– Выяснили, дан, – вклинился я в разговор. Гарм метнул в меня раздражённый взгляд, но смолчал. По слегка приподнявшимся уголкам губ Неймара я понял, что наследник это заметил.

– Видящие хотели заграбастать себе побольше территорий, в идеале планировали расширить влияние до трёх районов города. Начали с того, которым занимается наша бригада, рыскали там по ночам, вынюхивали. И случайно выяснили одну любопытную деталь про наследника семьи Вэлс.

– Интересно, – подобрался Неймар. – Продолжай.

– У Мартеза Вэлса, несмотря на юный возраст, есть одно предприятие – мебельная фабрика. Находится она в пригороде, место безлюдное, живут там только рабочие, всё чинно, не придраться. Но, как узнали наши друзья-Видящие, здесь, в городе, в одном из районов клана Хейн, у Мартеза имеется склад. Туда он перевозит ресурсы и материалы с фабрики. И там не только мебель.

– Что же возит мальчишка Мартез? – хмыкнул наследник.

– Замечательный порошок, из которого на фабрике готовят забористую штуку похлеще опиума. Наверное, вы уже слышали про «Мрачный свет»? Или, если кратко, «Мрак».

Дан едва слышно скрежетнул зубами и кивнул.

– Разумеется, официально никто ничего не знает. Среди хранителей порядка всё схвачено, кто надо подкуплен, документы в наличии. Видящих Вэлсы купили, пообещав им один район, после того, как фанатики устранят вас и дадут Вэлсам шанс подобраться к дану Анселю. Увы, как мы знаем, ребята провалились, и поэтому Юро послал Зефа к кломсовой матери. Такая вот история.

Неймар задумчиво вздохнул, поднялся, подошёл к окну. Глянул на стекающие по стеклу дождевые капли.

– Это серьёзная информация, – тихо сказал он. – Если дела действительно обстоят именно так – надвигается война. Семья Вэлс не успокоится на этом. Значит, нам понадобятся сильные воины.

Он обернулся, нашёл меня взглядом.

– С этого момента, ты, Кассиус Рид, становишься полноправным бойцом клана Хейн.

Со стороны Гарма дохнуло изумлением, смешанным с острой завистью. Я молча поднялся, поклонился дану Неймару.

– Ты возьмёшь на себя бригаду Гарма и с её помощью начнёшь прощупывать ближайший район клана Вэлс. Я дам тебе нескольких бойцов в подмогу.

– Понял, дан, сделаю.

– Гарм, – сказал Неймар, и ветеран встрепенулся. – Ты всё сделал хорошо. С этого момента все твои бойцы будут получать двойное жалование, а ты сам также становишься бойцом клана.

Эмоциональный спектр здоровяка буквально взорвался радостью. Вскочив на ноги, Гарм поклонился наследнику.

– Я не подведу, ма дан!

– Знаю, – улыбнулся Неймар. – А теперь ступай, с завтрашнего дня у тебя много работы.

Гарм развернулся и без всяких возражений покинул кабинет, напоследок бросив на меня торжествующий взгляд. Похоже, мой бывший командир до последнего опасался, что его заслуги оставят без должной награды. Что ж, я рад за него. Он действительно заслужил повышение. Только вот не уверен, что ему понравится перспектива подчиняться мне – недавнему сопляку и новичку в клане. Впрочем, это дела будущего.

Наследник вернулся к столу, сел, с наслаждением откинулся на спинку кресла. Посмотрел на меня уже без былой серьёзности, с толикой усталости.

– Ты быстро растёшь, Кассиус. Только недавно ты начал пользоваться магией, а теперь достиг второй завесы. Это хороший результат. Я хочу, чтобы с завтрашнего дня ты занимался с наставником.

– Как скажете, дан.

Он со вздохом перебрал бумаги.

– А теперь иди, отдохни немного. Нам предстоит много работы.

Я собрался было встать, но тут в голове промелькнуло кое-что из недавнего прошлого. Слова, мысли и чувства, но не мои – другого человека.

– Простите, ма дан, могу я попросить вас кое о чём?

– Разумеется, – кивнул Неймар. – Что тебя беспокоит?

– Помните тех ребят, с которыми я сбежал из тюрьмы клана? – спросил я. Дождавшись кивка, продолжил:

– У девчонки, Гюрзы, осталась сестра. Я не знаю, где она и что с ней, но, если не затруднит – не могли бы вы ей помочь? Я готов отдать своё жалование.

– Любопытно, – протянул наследник, окинув меня оценивающим взглядом. – С чего такое благородство? Та девочка была тебе дорога?

– Да. Она собиралась помочь сестре, но не успела. Я хочу исполнить её желание.

Дан понимающе улыбнулся.

– Хорошо, я выполню твою просьбу, Кассиус. Что-то ещё?

– Нет, ма дан… – я прервался на последнем слове, ощутив нечто странное. Мелко дрогнули пальцы рук, меня всего прошиб пот, а в висках громко застучала кровь. В горле разом пересохло, энергия в каналах взбурлила, словно море в шторм, а следом в голове раздался голос.

«Это оказалось проще, чем я думал», – с тихим смешком произнёс Юро Вэлс. – «Выходит, способ всё же работает».

Какого скрула? Откуда ты взялся в моей голове, ублюдок?

Юро рассмеялся.

«Ты ведь знаешь ответ на этот вопрос, Кассиус. Частичка меня всегда была с тобой, с момента нашей первой встречи».

Глядя на застывшего в кресле напротив Неймара, в чьих глазах плескалось недоумение, я повернул голову налево. Капли дождя замерли на стекле, а за окном, вдалеке, длинным росчерком виднелась вспышка молнии.

Время прекратило свой бег.

И я понял.

Моё умение хорошо драться, быстрая реакция и выносливость – всё это результат гипноза, в который меня погрузил Юро, подготавливая к заданию с Ариной. Это не моя сила, не мои навыки. Это всё чужое.

И даже глубоко в моём разуме всё это время был чужак.

Проклятье…

Юро снова засмеялся.

«Молодец! Ты и впрямь умён для своих лет, Кассиус Рид. Мне это нравится. Я не зря сделал на тебя ставку – и ты не подвёл».

Какая, тагг тебя дери, ставка? О чём ты, мразь?

«Неужели ты думал, что я действительно настолько бесчестный ублюдок, разорвавший договор? Нет, мальчик. Наша сделка всё ещё действует, и всё это – часть плана. Или ты думал, я не знаю о твоей удивительной способности раз за разом выбираться обратно с той стороны? Весь твой род славился тем же. За это их и вырезали под самый корень».

Я лихорадочно размышлял, разбирая слова Вэлса по мельчайшим частям и осмысливая. Значит, всё, что я делал последнее время – было выгодно палачу Юро? Тагга мне в зад! Ублюдок!

«Спокойно, парень», – вкрадчивым голосом произнёс Вэлс. – «Я ведь сейчас владелец твоего тела, могу сделать с ним всё, что угодно».

Я почувствовал, как рука метнулась к канцелярскому ножу, лежавшему на столе. Миг – и лезвие приставлено к моей собственной глотке.

Осторожно сглотнув, я постарался дышать глубже и спокойнее. Неверное движение или слово – и меня убьют. Не уверен, что смогу выжить с перерезанной глоткой. А проверять не хочется. Поэтому можно пока поговорить.

Что тебе нужно, Юро?

«Секунду, сейчас ты всё узнаешь», – пообещал Вэлс.

Мир вокруг померк, сменился полётом через бездну. Я с размаху рухнул на залитую лунным светом поляну, перекатился набок, с трудом поднялся. И увидел напротив ехидно ухмыляющегося Юро.

– Так разговаривать гораздо удобнее, – пояснил он, усаживаясь в возникшее из воздуха кресло. – Итак, помнишь, что тебе рассказывал тот маг из Видящих, державший тебя в плену?

– Он говорил про некое плетение-паразита, способное завладеть моим разумом и передать тело под его контроль, – сказал я, усилием воли наколдовав такое же кресло и устроившись в нём. Юро довольно кивнул.

– Верно. Как думаешь, почему заклинание не сработало?

Я скрипнул зубами, когда догадка яркой вспышкой появилась в голове.

– Потому что ты уже применил его на мне, в нашу первую встречу.

– Именно. Я знал, что ты не поверишь моим словам и оправданиям, поэтому решил провернуть такую вот схему. Сложно, но эффективно.

– Зачем?

– Чтобы показать тебе истинного убийцу твоего дяди, конечно же, – хмыкнул Вэлс. – Да, да, я знаю, что на нём была эмблема моего клана, но ты не подумал, что это слишком уж тупо – так подставляться? Пожелай мы убить Бориса – исполнитель был бы куда незаметнее. Да и ты бы не смог его разглядеть, поскольку был бы мёртв.

– Хочешь сказать, это не почерк клана Вэлс? – буркнул я, начиная понимать.

– Разумеется, нет. Но я знаю, кто любит проворачивать такие делишки. Знаю, кто убил твоего дядю.

– Назови имя, – потребовал я. Юро тихонько фыркнул.

– Имя? Нет, парень, пусть оно останется загадкой. Пока что. Тебе достаточно будет знать, что убийца – один из клана Хейн.

Я вздрогнул, бросил на Вэлса яростный взгляд.

– Ты лжёшь! Клан Хейн вытащил меня из дерьма, дал шанс начать всё заново! Дан Ансель лично пообещал, что когда-нибудь я смогу отомстить. Тебе, скрул!

Юро не выдержал, запрокинул голову и расхохотался. Затем, утирая слёзы, посмотрел на меня, как на идиота.

– Кассиус, ты меня расстраиваешь. Неужели ты поверил во всю эту чушь? Ансель сам отдал приказ устранить твоего дядю. Зачем – не скажу, узнаешь потом. Откуда мне это известно? Убийца сам рассказал. С недавних пор он работает на меня. Пойми, Анселю выгодно иметь под боком злобного щенка, точащего зуб на мою семью. Поэтому мне пришлось обезопасить себя, пусть и своеобразным способом.

– И что теперь? – уточнил я, чувствуя, как нарастает внутри злость и ненависть. Я злился на всех и вся: на Юро, с его схемами и хитростями, на Анселя, который обманул меня – я ведь чувствовал, что Вэлс не солгал. С некоторых пор я умел распознавать явную ложь. И откровения Юро мне сильно не понравились.

Но больше всего я злился на себя. За то, что был таким наивным дураком, плясавшим под дудку и тех, и других кукловодов. Они сделали меня марионеткой в своей игре.

За это я ненавидел их всех.

– А теперь, дорогой мой Кассиус, война, – с улыбкой заключил Вэлс. – Сейчас ты съешь ту замечательную пилюлю, которую тебе так щедро подарил Неймар. А затем мы убьём его.

– Охрана не выпустит меня отсюда, – тихо сказал я. – Хочешь сделать меня смертником?

– Ну, во-первых, убить тебя – затея сложная, особенно сейчас, после второй завесы. А во-вторых, кто сказал, что отсюда нельзя сбежать другим путём?

Юро поднялся и хлопнул в ладоши. Звук удара раскатистым громом прокатился по поляне, и в следующий миг я рухнул вниз, в собственное тело. Только вот снова оказался безучастным наблюдателем. Смотрел, как пальцы нащупали шкатулку, вытащили на свет, извлекли пилюлю. Чуть помедлив, я сунул её в рот. На вкус она оказалась приятной: чуть прохладной, сладковатой, с мятным привкусом. Покатав пилюлю на языке, я проглотил её.

И тотчас ощутил взрывной прилив энергии. Каналы буквально распирало от мощи, и, стоит чуть помедлить – они лопнут, разорвутся изнутри. Тут нужен другой уровень контроля. У меня его не было, но зато он имелся у Вэлса.

Я моргнул – и время вернуло привычный ритм.

– Всё в порядке, Кассиус? – спросил дан Неймар.

– Более чем, – ответил Юро моими устами. Поднявшись, он наставил на Неймара указательный палец. – Передавай привет своей мамаше.

В глазах наследника возникло понимание, он дёрнулся, порываясь вскочить и уклониться от удара – но не успел. Я даже не понял, что именно сделал Юро – но голова Неймара отделилась от тела и рухнула на стол, заливая кровью бумаги. Мои пальцы, сжимавшие канцелярский нож, разжались, выпуская окровавленное орудие.

В тот же миг раздался заунывный вой, здание содрогнулось, а снаружи кто-то начал ломиться в дверь.