Текст книги "На Краю Смерти (СИ)"

Автор книги: Александр Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Баярд был слегка удивлён, что Мороз обратился именно к нему, но всё же отвечал спокойно и уверенно:

– Конечно, держаться вместе было бы разумно, но это не самая лучшая идея. Посмотрите, сколько здесь троп, и кто даст гарантию, что любая из них приведёт нас к цели? Поэтому я всё же предлагаю разделиться. Пойдём подвое: Мороз, ты с Вендеттой; Хром, возьмёшь на себя Джуниора; Драк и Грини – третий отряд; ну и я позабочусь об Эмми (девушка недовольно хмыкнула).

– Что ж, у кого-нибудь есть возражения? Ладно. Тогда пошли, – предложил Иван, и все, совершенно в произвольном порядке выбрав тропы, попарно разошлись в разные стороны.

– И зачем это ты взял меня с собой, гордец ты наш? – со слегка раздражённым сарказмом спросила Эмми, когда они уже оказались на тропе, – Думаешь, я сама за себя не постою? Для чего мне идти с тобой?

– Как сказал Мороз, – промолвил Зверь, и тут же его рука взметнулась куда-то в сторону, и на мгновение появившийся в ней нож устремился вперёд, залетев прямо в пасть неожиданно выскочившего неизвестно откуда монстра. Лезвие пронзило плоть чудовища вплоть до самого мозга, так что тварь, слегка пошатнувшись, тут же упало замертво, – так будет безопаснее, – закончил фразу Баярд.

Всё это выглядело настолько эффектно в связи с быстротой и внезапностью произошедшего, что Эмми, не в силах больше ничего возразить, просто замолчала.

– Ладно, убедил, – после минутного затишья наконец сказала она, – И что дальше?

– Видишь вон тот бугорок? Сейчас взберёмся на него, а там посмотрим.

– ОК, командир...

...– Неплохое местечко! Очень даже неплохое. А какие виды открываются нам из глубины этих оврагов, – саркастически заметил Мороз, – Я вот думаю, может домик здесь приобрести с участком на шесть соток? Ты как считаешь?

– Я-то думала, что ты более серьёзный парень, – только и вздохнула Вендетта.

– А как в нашем деле можно быть серьёзным?

– Гм-м, – промычала Элизабет, полностью отдавшись потоку Ивановских острот.

– Представляешь, – тем временем продолжал Мороз, – Целые огородные плантации, засаженные всякой всячиной, тёплый домик с настоящей русской печкой с электрическим подогревом, да и парочка Кребенов в придачу за место домашних зверьков. Ты как? Не хочешь составить компанию?

– Тихо! – внезапно оборвала его Вендетта.

– Не стоит так реагировать. Что я такого сказал?

– Тихо, – полушёпотом повторила она, – Что-то не так.

– Что?..

Они разом обернулись, и их взору предстало весьма неприятное для них зрелище: из небольших расщелин в боковинах оврага, незаметных с той стороны дороги, подобно многочисленным муравьям, один за другим выползали монстры и следовали за путниками. С каждой секундой этих тварей становилось всё больше.

– И с этим нам предстоит сражаться! – с каким-то раздражённо-ироническим видом выкрикнул Мороз и, вскинув свой многозарядный дробовик направленного выстрела, передёрнул затвор. Палец несколько раз надавил на спусковой крючок, и вслед за этим раздались многочисленные выстрелы. Троица тварей одна за другой повалились на землю, – но их место тут же заняли новые.

– В сторону! – крикнула Элизабет выступившему вперёд напарнику, выскочив из-за его спины с двумя автоматическими пистолетами.

Звуки то и дело вздрагивающего дробовика слились с барабанной дробью стрельбы Вендетты, и количество падающих монстров резко возросло. Но всё же и этого было недостаточно.

– Нам с ними не сладить, – с каким-то сожалением заметила Элизабет.

– Чёрт, ненавижу отступать!

– А придётся. К тому же, туда нам и надо, – заметила она, и бойцы, прикрывая друг друга бесперебойным огнём, бросились наутёк...

...– Не нравится мне это местечко, – честно признался Грини, – Совсем не нравится.

– Обычная тренировочная зона. Ничего особенного, – отозвался Драк.

– Как раз напротив, совсем необычная. Слишком тут всё угнетающе, прям какая-то Земля Смерти. И ничего живого на ближайшие километры!

– Ну, это ты загнул.

Они зашли за очередной поворот и упёрлись прямо в здоровенную глыбу, перекрывавшую путь.

– Отлично, ещё и тупик! – воскликнул Дэвид.

– Надо вернуться назад, пойдём по другому пути, – предложил Брюс, но тут их общее внимание привлекло какое-то шевеление в груде камней, наваленной неподалёку, да и на дороге, за поворотом, где они только что прошли, – Как ты там сказал? Ничего живого? – усмехнулся воин, дав ясно понять, что данный довод – ошибка...

...Борис Краснов продвигался по выбранному им пути в гробовом молчании. Он чисто машинально уничтожал попадавшихся ему на глаза тварей, не тратя на каждого больше одного выстрела. И после очередного громового удара, сбивавшего с ног противника, вновь наступала тишина, нарушаемая лишь равномерным шорохом ботинок воина.

Это ему особенно нравилось. Да и вообще, всё здесь привлекало его. Это была его местность. Его стихия!

Пройдя какое-то расстояние, он вошёл в некое подобие лабиринта, утыканного как попало многочисленными булыжниками, подобно залу с колоннами. С секунду помедлив, он прошёл ещё немного вперёд, – и тут сзади послышался какой-то неприятный скрежет. Обернувшись, Палач обнаружил, что здоровенный камень в паре десятков метров сзади от него, сдвинувшись с места, загородил ему проход. То же случилось и спереди.

– Хм, – усмехнулся он, осматриваясь по сторонам в этой ловушке. Конечно, это была западня. Иначе и быть не могло. И он, как бывалый воин, знал это ещё заранее. И специально вступил сюда, потому что любил рисковать.

Вдруг сверху раздался какой-то шорох. По верхушкам камней от одной стороны коридора до другой тёмной тенью пробежала тварь. Затем ещё одна.

– Хм, – вновь усмехнулся Борис. Его глаза внимательно следили за мелькавшими на потолке пятнами, а крепкие пальцы, как обычно в таких ситуациях, сжимали воронёные стволы.

И тут один из монстров прыгнул на Палача, но тот резко вскинул руку и вынес Кребену мозг. Ещё один прыжок, уже с другой стороны, – но и он потерпел неудачу.

Раздались сразу несколько выстрелов, и как бы синхронно с ними твари градом посыпались вниз. Некоторые из них при падении пытались зацепить Бориса, но он делал лишь шаг в сторону, и смерть проносилась мимо.

Наконец всё стихло... И тут же округу оглушил взрыв, а в следующий миг воин, пройдя по остаткам рассыпавшегося в прах камня, вышел из «опасной ловушки» и продолжил свой путь...

...Рик и Эммилия продолжали продвигаться вперёд. Их взору представлялась всё та же пыльная пустая дорога, на которой лишь порой попадались немногочисленные монстры. Но вот совсем скоро путники вышли прямиком к обширной луже, преградившей им проход. Её глубина была не менее метра, длинна – около пяти, а сама она разливалась от одной боковины оврага до другой, так что на ту сторону просто так было не перебраться.

– Это ещё что такое? – недоверчиво-суровым тоном воскликнул Зверь.

– По-видимому, кислотное озерцо, – предположила Эмми.

– Что-то мне так не кажется, – заметил Рик, присев у самого края лужи и опустив в жидкость подобранную тут же палочку, которая даже и не думала начать растворяться или хотя бы дымиться, – По мне, так обычная подкрашенная вода.

– Ну, естественно. Это ж имитация. Но, провалившись туда, ты автоматически выбываешь из тренировки.

– Миленько – подколка от Шефа, – вздохнул Зверь, впервые называя начальника ПЦУ как положено, – Что ж, придётся как-то перебираться.

– А может в обход? – предложила девушка.

– В обход? – переспросил Рик, оглянувшись назад, – Нет уж. Слишком далеко мы прошли, чтобы теперь возвращаться. К тому же, в обход идут только нормальные герои. А мы с тобой явно герои ненормальные, так что лучше отойди-ка в сторонку, – попросил он и, когда Эмми отстранилась на несколько метров, метнул парочку своих бомбоножей точно в боковину обрыва. Раздались взрывы, и шквал камней, осыпавшихся под действием ударной волны, образовал небольшую тропинку по краю «кислотной» лужицы.

– По-моему, то, что надо, – заметил Зверь, на что Эммилия только хмыкнула.

Не говоря больше ни слова, они стали продвигаться по весьма неустойчивым камням, которые сильно пошатывались и то и дело норовили перевернуться, окунув кого-либо в воду. Но даже, несмотря на эти небольшие неудобства, путники благополучно прошли около половины пути, как вдруг...

– О-ой! – начав падать, вскрикнула Эмми.

Ещё чуть-чуть, и она бы ухнула в так называемую «кислоту», но её выручила мгновенная реакция Рика: он успел ухватить свою боевую подругу за руку, и та, пролетев над самой водной гладью, удачно приземлилась на камни. Определив, что с его спутницей всё в порядке, Зверь отпустил руку, но тут, оступившись, и сам стал заваливаться на спину. К счастью, Эмми успела придержать его, помогая восстановить равновесие.

– Уф, подобные трюки, чур, больше не повторять, – заключил Рик, когда они вместе уже твёрдо стояли на ногах.

Дальнейшая часть тропы была пройдена ими без происшествий. Когда они вступили на берег, Зверь вновь огляделся по сторонам: всё те же продолговатые булыжники, беспорядочно утыканные на дороге, всё та же суровая реальность представилась его взору. Но было здесь и ещё что-то. Какая-то неопределённость заставляла инстинкт воина бить тревогу, а Рик привык доверять своим чувствам.

– Пошли, – наконец сказал он, – Только осторожно.

Но не успели они пройти и двух десятков метров, как где-то сбоку послышалось какое-то шебуршание. Рик краем глаза взглянул в нужную сторону, уже готовый метнуть нож, и, внезапно осознав для себя одну особенность, отличавшую представшую перед ним тварь от остальных в этом Полигоне, схватив Эмми за руку, молниеносно увлёк её за собой за ближайший камень. И только они успели скрыться за спасительной глыбой, как мимо них пролетел фонтанчик странной жидкости, с шипением разъедавшей землю.

– Так я и думал, – хмуро сказал Зверь.

– Это же кислота, – в изумлении заметила Эмми, – Но Шеф же говорил...

– Мало ли что он говорил! – оборвал её Рик, и тут же в камень, совсем неподалёку от них, ударил новый поток едкой жидкости, оставивший на нём «огненный след», – Я больше привык доверять своим глазам... Так, оставайся здесь, – предупредил Зверь и тут же выскочил из своего укрытия.

Ещё один фонтанчик кислоты устремился в его сторону, но воин, увернувшись от этого смертоносного вещества, резко метнул нож. Тут же тварь упала на землю и, несколько раз дёрнувшись в конвульсии, затихла.

Между тем Эммилия чуть слышно оказалась у Рика за спиной.

– Не может быть, – промолвила она, – Шеф ведь ясно дал понять, что все кислотные железы у обсалютно всех монстров на этой тренировочной зоне вырезаны.

– Значит, не у всех. И что-то мне совсем не нравится эта подстава.

– Но как такое возможно? Кто-кто, а Шеф не мог солгать.

– Вот и спросишь у него при встрече, что это за новые сюрпризы. Если, конечно, она наступит...

...Джуниор и Хром шли по абсолютно пустынной тропе. За время их пути им на встречу так и не попалось ни единой твари, так что воины даже начали немного скучать.

– Как думаешь, Эд, долго нам ещё топать?

– Понятия не имею. Но теперь мне точно ясно, что мы выбрали не ту дорогу.

– Почему?

– Уж слишком тут тихо. Никаких опасностей, никаких затруднений – иди да иди себе сколько хочешь.

И тут взглядам путников представилась развилка: тропа разделялась на две тёмные линии, которые уходили в разные стороны и резко обрывались, поглощённые густым то ли дымом, то ли туманом.

– Чёрт. Ещё и это. Ну и что теперь делать? Не иначе, как идти прямо! – раздражённо буркнул Хром.

– Думаю, смех не уместен.

– А я и не смеюсь – я бешусь, потому что не представляю, что делать. Может у тебя есть предложения?

– Возможно, нам стоит разделиться.

– Ага, начинай. Делись. Я сразу за тобой.

Джон ничего не ответил. Он просто стал осматривать каждый из проходов, пытаясь разглядеть через плотную завесу тумана хоть что-нибудь.

– А может... – он не договорил.

Его фразу прервал какой-то треск, раздавшийся за их спинами, на который путники разом оглянулись – и тут же отпрыгнули в разные стороны, а на то место, где они только что стояли, приземлилась свирепая тварь – кребен.

Среагировав мгновенно, Эдвард вскинул руку с оружием и одним выстрелом завалил своего противника. Но на его место из плотной дымки выскочило ещё несколько не менее ужасных монстров, отрезавших друзей друг от друга. Затем эти чудовища появились и сзади, и по бокам. Их было множество.

– Засада, – прокомментировал Хром.

Это действительно было так. Ранее пустое помещение неожиданно битком набилось кребенами...

Но люди приняли бой. Кислотные твари явно не ожидали такого сопротивления. За всякой очередью, каждая из которых уносила как минимум по одному чудовищу, почти неминуемо следовал взрыв, умертвляющий ещё штук пять монстров, а затем – снова выстрелы.

Уйдя от выпада когтистых лап, Эд пустил им вдогонку стаю пуль и тут же переключил своё внимание на нового противника. Монстр, мчащийся прямо на него, пал от прямого попадания в голову, а Хром к тому времени уже разбирался со следующим.

И всё же перевес в силе был не на стороне людей, что весьма заметно ощущалось. Кислотные твари шаг за шагом оттесняли путников, всё ближе и ближе прижимая их к стене.

– Надо уходить, – заметил Эд, наконец, пробравшись к своему приятелю.

– Ладно, а то эта вечеринка уже начала надоедать, – согласился Джон.

– Иди, я тебя прикрою.

И Джуниор боком стал отступать по одной из тропинок, постоянно отстреливаясь по ходу дела. Хром же, застыв на месте, открыл по тварям шквальный огонь, не давая им протиснуться в тоннель. И тут он краем глаза заметил, что несколько кислотников, обойдя его, нырнули в дымовую завесу. Эд попытался пойти им наперерез, но остальные монстры оттеснили его, и ему пришлось затормозить, чтобы разделаться с ними.

– Джон, осторожно! – крикнул он, а затем, метнув пару бомбочек в края обрыва, так, что осыпавшиеся камни завалили проход, бросился на помощь своему товарищу.

Где-то прогремел выстрел. Затем одна из уцелевших тварей прыгнула Эдварду навстречу, но он уложил её одним лишь нажатием курка и, не задерживаясь, двинулся дальше. И тут невдалеке раздался крик.

А через мгновение перед Хромом предстала такая картина: Джон лежит на земле, слегка заслонив голову левой рукой, а правой же пытается дотянуться до своего пистолета, лежащего в полуметре от него. А прямо над ним навис угрожающего вида кребен, выставив вперёд свои когтистые лапы и оскалив острые зубы.

Эта немая сцена длилась примерно секунду. В следующий же миг монстр обернулся, по-видимому, услышав шаги приближающегося воина, и с особой яростью сиганул ему навстречу.

Недолго думая, Эд выстрелил, и тварь бездыханно свалилась на пол.

– Тебе повезло, что он на меня отвлёкся, – сказал Хром, подойдя к Джону, – В следующий раз подобного визения может и не случиться. Так что, будь осторожнее.

– Обязательно, – пообещал Эконс, поднимаясь на ноги.

– Ладно. Надо идти. А то, боюсь, мой завал надолго их не сдержит, – и они лёгко бегом двинулись дальше...

...Уйдя от неприятно клацнувших челюстей, Брюс сделал молниеносный выпад мечом вперёд, насквозь пронзив при этом голову одного из кребенов, и, тут же переключив внимание на другую тварь, которая прыгнула в его сторону, присел на корточки и провёл кончиком лезвия по брюху чудовища так, что кишки того вывалились наружу ещё в полёте. Очередной взмах мечом – и ещё одна туша мёртвого мяса упала на землю.

И вот один из монстров подобрал момент для прыжка так, что Чёрный Дракон просто не успел бы оглянуться. Но в эту же секунду раздался выстрел – и уже летевшая к добыче тварь рухнула, сражённая разрывной пулей. А Дэвид, прикрывая своего напарника, вклинился в толпу монстров, горстями посылая «зёрнышки смерти» налево и направо.

Оба воина действовали абсолютно слаженно. Если одному требовалась помощь, то его выручал другой, а если же второй попадал в неприятность, то первый оказывался начеку. В общем, это была команда. Настоящая команда из двух человек, способная горы свернуть. Но чем сильнее билась эта команда, тем всё яростнее и всё в большем количестве нападали монстры.

Так что не удивительно, что очень скоро одному из воинов пришла в голову просто гениальная идея:

– Неплохо было бы свалить отсюда, – рассудительно заметил Драк.

– Ага, но куда? – поинтересовался Грини, взглянув на заполненный кислотниками коридор.

– Я не про это, – возразил Брюс, уловив мысли приятеля, – Видишь, вон там небольшая дыра в скале, – указал он на краешек глыбы, преграждавшей им путь, – Думаю, можно попробовать пролезть.

– Что ж, – промолвил Дэвид, и они стали прорываться к указанному месту.

Это не составило большого труда, и вскоре воины уже стояли у той самой дыры, отбиваясь от надвигавшихся тварей.

– По-моему, сойдёт, – констатировал Грини, взглянув в небольшую расщелину, через которую, немного постаравшись, мог бы пролезть мужчина даже весьма крепкого телосложения, – Кто первый?

– Давай ты. Я прикрою.

– А потом?

– Суп с котом! Лезь, давай.

Дэвид кивнул и, сделав ещё несколько выстрелов в гущу монстров, сиганул в дыру. Протиснувшись между тут и там торчащих камней, он вылез на той стороне и крикнул:

– Я всё, теперь ты!

– Хорошо, – ответил Драк, и на его лице появилась кривая улыбка.

Дальше всё происходило мгновенно. Он выхватил откуда-то сзади, из-за пояса, веер метательных звёздочек и швырнул их в сторону кребенов. Прогремело несколько взрывов. Пространство заволокло лёгким дымком. Монстры на секунду замешкались. И этого мгновения воину хватило, чтобы прыгнуть в дыру и, протиснувшись тем же путём, что и Гринберг мгновение назад, вылезти уже по другую сторону прохода.

– А теперь бежим, – сказал он, – Быстро...

...– Да сколько же их тут? – выкрикнул Мороз, отстреливаясь на ходу, – До каких пор может длиться это отступление?

– Ну, если учесть, что мы приближаемся к цели, то это не отступление, а движение вперёд, – заметила Вендетта.

– Что ж, утешила, – в шутку поблагодарил Иван, – Тогда давай поторопимся.

Тем временем они уже взобрались на небольшой пригорок и, обогнув его, принялись спускаться с другой стороны.

– Вот чёрт! Впереди развилка, – объявила девушка, действительно увидев невдалеке перекрёсток, на котором три дороги соединялись в одну точку, – И куда мы теперь?

– Там видно будет.

Они продолжали свой бег, ни чуть не снижая скорость. Элизабет первой вбежала на перекрёсток и принялась вглядываться в каждый из предложенных им проходов, как бы стараясь определить, какой из них наиболее верный. И тут земля ушла у неё из-под ног...

Девушка стала падать в глубокую яму. На мгновение у неё перед глазами всё закружилось. Один раз даже промелькнули большие острые штыки, на которые она и летела. Затем – глухой и неприятно-мягкий удар... И всё. Ни боли, ни каких-то признаков приближающейся смерти она не почувствовала.

Спустя мгновение Элизабет поняла, что всё ещё продолжает жить. Приподняв голову, она действительно не обнаружила на своём теле никаких ран или каких либо других повреждений, оставленных шипами. Как же так? Может, она просто на них не попала? Да нет. Уж слишком близко друг к другу были они понатыканы. Тогда что же? А может, штыков и вовсе не было?

Девушка взглянула на землю, чтобы проверить свою теорию, и сразу увидела под собой несколько острых наконечников. Но что это были за штыки? Сплошная бутафория! Подделка из пенопласта или чего-то в этом роде, наоборот только смягчившая ей падение.

Поднявшись, Вендетта посмотрела наверх, пытаясь определить глубину ямы, и полученный ею вывод её ничуть не обрадовал. Да, если б не эти «смертоносные» штыки, она могла бы с лёгкостью сломать себе что-нибудь, а то и ещё хуже... Но о том даже и думать не хотелось.

И тут прямо над самым её ухом раздался неприятный сигнал. Девушка оглянулась в сторону предполагаемого источника и обнаружила в стене небольшой экран, на котором горели яркие красные буквы: «Вы только что погибли. В связи с этим вы не можете принимать дальнейшего участия в тренировке», – затем они сменились: «Оставайтесь здесь. По окончанию испытаний вас заберут», – и дальше опять по новой.

– Снова эти дурацкие шуточки шефа! Ненавижу его идиотский юмор! – вспылила Элизабет.

– Эй, Винди. Ты здесь? – донёсся сверху голос Ивана.

– Да.

– С тобой всё в порядке?

– Ну-у, шея вроде цела.

– Хорошо. Никуда не уходи. Я попробую тебя вытащить.

На такое буквальное издевательство Вендетта хотела ответить что-нибудь резкое, но, взяв себя в руки, только сказала:

– Не стоит. От Шефа посланьице пришло. Я выбыла из тренировки, так что мне лучше остаться тут.

– Ладно, тогда я тоже здесь побуду.

– Нет. Ты должен идти вперёд. А обо мне не беспокойся – я в безопасности.

– Правда? А я так не думаю. Да эти твари ямку, в которой ты так удачно решила примоститься, битком набьют, и ещё останется. Так что я лучше тебя прикрою.

– Спасибо, – после секундного молчания поблагодарила Элизабет.

– Всегда, пожалуйста, – отозвался Иван, и на этом их разговор окончился, так как грозный член отряда сопротивления вступил в бой. Мощные очереди посыпались одна за другой. Свой дробовик Мороз скинул ещё в начале схватки, и теперь обстреливал тварей из припасенного заранее автомата с разрывными патронами, высокой скорострельностью и весьма небольшой отдачей – в общем, подходящей штукой для подобных заварушек.

И монстры валились штабелями. Казалось, лишь только преступив какую-то запретную черту, они тут же падали, становясь частью всё нарастающей горы трупов.

Но всё же кребенов было слишком много! Пока они атаковали лишь по переднему флангу, Иван легко справлялся с ними. Но как только кислотники стали обходить его по сторонам, воин уже не мог уследить за всеми. И именно это чуть было и не стало для него роковым.

Очередной монстр, оказавшись у Мороза за спиной, по-видимому, решил, что сейчас самое подходящее время для нападения и прыгнул вперёд. Но всё же солдат успел вовремя оглянуться и выстрелить. Неудачливый кребен пал. И тут же с другой стороны в воздух взметнулись сразу три кислотные твари. Двух из них Иван зацепил быстрой очередью с разворота. Но третья... Она была уже совсем близко!

В последний миг над ухом воина что-то просвистело – и тут же нёсшаяся на него тварь рухнула на землю, поражённая в шею метательным ножом.

Спустя мгновение последовали многочисленные выстрелы, а следом – взрывы бомбоножей из разных частей толпы монстров.

Удивлённо-обрадованный Иван обернулся и увидел пришедших из левой развилки Рика и Эммилию. Они палили из всех стволов и, как ни странно, Эмми, успевшая освоиться с новым для неё оружием, тоже умудрялась валить кребенов.

Замешательство Мороза продлилось не больше секунды, а затем он, чтобы не подвести своих товарищей, развернулся и опять, с новой яростью, вступил в бой. И уже совсем скоро втроём они добивали последних монстров. Данная территория была очищена.

– Ну вот, пожалуй, и всё, – заметил Рик, выстрелив в голову корчившейся на земле твари.

– Спасибо вам, ребята! – искренне поблагодарил Иван.

– Да чего уж там. Мы ведь команда.

– Стоп, а где Винди? – в голосе Эммилии послышалась тревога.

– А вон там, – указал воин на горловину ямы, – Вот, посадил её туда. Думаю, пусть посидит, поразмышляет над своим поведением.

– Эй, там наверху! Тресните этого шутника чем-нибудь, а то у меня сейчас руки коротки, – раздался из глубины голос Вендетты.

– Элизабет, это ты? – уточнила Эмми, приблизившись к краю ямы, – Ты как там, подружка?

– Ничего. А как там у вас-то дела?

– Неплохо. Весьма неплохо... Ты не беспокойся. Мы скоро тебя вытащим.

– Можете не торопиться. Я здесь, как на курорте. Только курорта не хватает!

Эммилия улыбнулась.

– Что ж, похоже, пока что ты не собираешься двигаться дальше? – тем временем спросил Рик у Мороза.

– Сам видишь, что нет.

– Ладно, тогда пусть Эмми остаётся с тобой, а я пойду вперёд.

– О'кей, я не против.

– Что?! Ты собираешься оставить меня здесь? Бросить?!

– Эм, как ты не понимаешь! Здесь ты будешь в безопасности. А мне сейчас придётся поторопиться, так что за мной ты просто не угонишься.

Эммилия на минуту задумалась.

– Ладно, иди. Удачи.

– Спасибо.

– Валяй, брат, не подведи, – напутствовал Иван.

И Рик направился вперёд.

Он выбрал единственную оставшуюся тропу, которая, впрочем, ничем не отличалась от других. Всё тот же запустелый пейзаж, всё те же унылые края котловины, нависшие по бокам. Разве что монстров немного больше, чем раньше. Но с ними Рик справлялся великолепно, на то он и был Зверем.

И вот, через четверть часа этого сумасшедшего бега с постоянным держанием уха востро и чуть ли не ежесекундными вскидываниями руки, держащей то нож, а то и пистолет, и разящей столь ненавистных тварей, воин добрался до весьма подозрительного места. Здесь проход резко сужался и уходил куда-то вправо.

Остановившись, Рик внимательно осмотрелся и, так и не придумав ничего лучшего, просто вступил в предложенный ему коридор. Здесь стало ещё уже: стенки сходились настолько близко, что Зверь легко мог коснуться их одновременно, стоило ему лишь развести руки в стороны.

«Это не к добру», – подумал он.

И, наконец, свернув за поворот, Рик почти что нос к носу столкнулся с Палачом. Слегка удивлённый, воин тут же застыл на месте и стал вглядываться в своего соотрядовца, а тот, в свою очередь, стоял в другом конце коридора на расстоянии метров десяти и так же недоумённо смотрел на него.

По-видимому, в головы обоих вояк сейчас одновременно пришло одно и тоже предположение, что они забрели в тупик, а чёртов лабиринт сыграл с ними злую шутку. Но стоило им лишь повернуть головы в сторону, как сразу же стало ясно, что это не так.

Именно там, сбоку (от Рика – с левого, а от Палача – с правого), на месте, как оказалось, отсутствующей в центре стены виднелось довольно-таки большое и сильно вытянутое поле. Здесь был и глубокий ров, и кое-где торчащие острые каменные глыбы, и несколько смертельных ловушек, стреляющие стрелами или же цельными металлическими штыками, и, кроме того, данная площадка практически полностью была усеяна кребенами. В некоторых местах они даже кишели. Но главное, что в конце всей этой жути была небольшая то ли сцена, то ли подиум со ступенчатой лестницей сбоку. Тут-то и стоял тот пресловутый компьютер, являвшийся целью всей тренировки. Туда-то и надо было прорываться.

Не переговариваясь, лишь только как-то странно посмотрев друг на друга, оба воина бросились в бой. Монстры же, почуяв свежее мясо, рванули им навстречу. О, сколько же их было! Казалось, этой лавине конца и края нет... Всё это выглядело сущим безумием. Подобно маленьким муравьям, защищающим свой муравейник, твари неслись к паре солдат, представлявших для них угрозу. Люди же, словно два огромных термита, бьющихся до самого конца, решили принять этот вызов.

Как будто даже время замерло. Почти беззвучно перебирая ногами, монстры всё дальше и дальше продвигались вперёд, готовые сокрушить всё на своём пути. И только двое смелых вояк, влекомые своими силой и бесстрашием, смогли выйти навстречу этой яростной лавине.

Теперь секунды стали тянуться ещё дольше. Одна... Д-ве... Т-р-ри... Казалось, время специально их замедляет, чтобы потом рвануть с небывалой скоростью. И, наконец, такой момент настал...

Недавно вроде бы спокойная картина внезапно сменилась необычайным хороводом звуков, красок, вещей... Битва грянула, как буря после небольшого затишья, и теперь уже ничто не смогло бы её остановить.

По идее, всего лишь двоих вояк армада из полусотни кребенов должна была смять ещё в первые мгновения боя. И это, несомненно, произошло бы, держись Зверь и Палач по типу: «Каждый сам за себя». Но, как не странно, эти два одиночки по какой-то немой договорённости сплотились перед лицом неминуемой гибели. Сейчас, когда каждый из них по отдельности не представлял ровным счётом ничего, бойцы объединились, действуя абсолютно слаженно, командно. Пара солдат бились, словно одна боевая машина, единый организм, крушащий всё и вся. Ничто не могло их остановить.

И вот атака кребенов захлебнулась, а сами монстры то и дело валились на землю, сражённые летящими ножами и пулями. Войны же всё дальше прорубались через толпу, оставляя на своём пути лишь кровавое месиво и горы безжизненных трупов.

Вскоре чудовищ, в сравнении с их первоначальным количеством, осталось совсем немного. Так что оба воина, особо больше не держась друг за друга, стали просто на скорости прорываться вперёд, между тем стараясь убить по дороге как можно больше тварей. Теперь было совершенно чётко видно, за кем преимущество в этой схватке, – и монстры явно оставались не у дел.

Удар. Ещё один. Выстрел. Взмах ножом. Кровавая каша, оставленная позади, – и вновь всё по новой. Оба солдата без малейших остановок шли вперёд, поочерёдно пропуская друг друга в самую гущу монстров и тут же выскакивая следом, чтобы прикрыть товарища шквальным огнём или же меткими бомбоножами. И всё-таки этот поединок между людьми и монстрами всё больше и больше начинал походить на сумасшедшую гонку между двумя конкурентами, нежели на простое стремление выжить.

И, наконец, всё стихло.

Кребены, оставшиеся совсем уже в скудном количестве, пока что больше не нападали, в то время, как люди, почуяв это, замерли в ожидании.

Палач стоял, слегка опустив голову и держа в каждой руке по пистолету, готовый в любое мгновение отразить атаку. Зверь же, в полусидячем положении и широко расставив руки, в каждой из которых было по направленному лезвием вниз ножу, застыл метрах в тридцати впереди него на самом краю глубокого рва, шириной  около четырёх метров. А на той стороне, прямо напротив Рика, сидел угрожающего вида кребен, готовый в любую секунду одним прыжком преодолеть разделяющее их расстояние и сразиться с ненавистным противником. Но и он не спешил нападать. Все – и люди, и монстры – стояли и ждали чего-то. Казалось, что, как и тогда, до начала битвы, время вновь остановилось...

И тут Борис рванул вперёд. Застрелив на ходу несколько тварей, он даже не притормозил, постоянно двигаясь в одну сторону, как будто что-то его туда тянуло. И Рик сразу же понял «что»: просто его соотрядовец хотел любым путём выиграть этот поединок, чтобы стать предводителем отряда и тем самым доказать своё превосходство.

И теперь уже практически не оставалось сомнений, что он победит, ведь, хотя Зверь и стоял на некотором расстоянии впереди него, но перепрыгнуть ров без разбега, на что ушло бы дополнительное время, ему наврядли удастся, к тому же на той стороне его поджидал весьма кровожадный монстр, что создавало лишние трудности. Конечно, можно было бы воспользоваться верёвочным мостом, ведущим на тот берег, но тот, как назло, оказался немного в стороне, точно на пути Палача, что давало тому дополнительное преимущество.