Текст книги "Магам свойственно ошибаться"

Автор книги: Александр Петровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Дорогой, а я тебе опишу, что будет, если мы его не прикончим. Утром ты убиваешь Джозефа. Ты покидаешь академию. Я остаюсь. Как только выясняется, что Джозеф погиб, Родерик идет к Мэри-Джейн и говорит ей, что это твоя работа. А она в этом и так не сомневается. А я дежурная на воротах. Он сообразит, кто я такая, как думаешь? Только он, больше никто! Для этого он и приперся в академию! А потом меня будут пытать, спрашивать, где ты. А я не знаю! И умру под пытками! Теперь скажи, мне это надо?

– У тебя будет достаточно времени, чтобы покинуть академию. Давай еще раз повторим наш план. Я не вижу в нем ни одного слабого места.

– А я вижу!

– Ну давай по пунктам. Ты усыпляешь дежурного привратника, Ричарда, или как его там. Я вхожу в здание и прячусь в драконюшне. Даже если меня кто-то по пути увидит, ничего не заподозрит. Правильно?

– Пока да, Юджин. На этом этапе трудностей действительно не предвидится.

– Утром Джозеф, как всегда, навещает дракона. Я его там приканчиваю. Он нападения не ждет, да и вообще я сильнее. Шансов у него нет. Затем под его личиной выхожу в коридор, первому попавшемуся студиозусу говорю: «Передай Мэри-Джейн, что мне срочно нужно в Лондон» – и улетаю на драконе вместе с телом Джозефа. Тревогу объявляют? Нет! Ничего не случилось!

– Вот именно, ты улетаешь, а я остаюсь одна!

– Но тебя ни в чем не подозревают, потому что о смерти Джозефа пока никому не известно! Я избавляюсь от тела и вечером лечу в Лондон. Там дракона отпускаю. У тебя целый день на то, чтобы спокойно уйти из академии! Повод – ты сафистка, и без других сафисток жить не можешь, а в академии их нет. Кто придерется? А потом пускай щенок рассказывает какие угодно сказки, кто ему поверит? Он уже пытался обвинить тебя, и чего он добился? Прикончим его спокойно через полгода.

– Ты очень хорошо все изложил. Но не учел одну тонкость. Что будет со мной, если ты не справишься с Джозефом?

– Если я не стану возиться со щенком, мои шансы с Джозефом будут еще выше.

– Вот именно. Значит, ты в себе не уверен. Так вот, если Джозеф тебя прикончит, возникнет вопрос, как ты попал в здание. И этот вопрос зададут Ричарду, а не мне. Я при нем всего лишь девочка на побегушках. Дальше его проблемы.

– Вот видишь, тебе ничего не грозит даже при моей неудаче. Должен отметить, мне неприятно обсуждать, что будет, если я погибну.

– При твоей неудаче мне ничего не грозит, если Родерик мертв. А если он жив, он скажет Джозефу, что Эмили и Вирджиния, возможно, одно и то же лицо. И угадай, что сделает Джозеф. Я даже думать об этом не хочу!

– Я же тебе говорю, что у Джозефа против меня нет ни единого шанса!

– Я тебе верю, дорогой. Но ставить на это жизнь не желаю. Герцог должен умереть! Тем более что все равно его придется прикончить рано или поздно, он же не успокоится и будет мстить.

– Ладно, почти убедила. Скажи лучше, почему щенок не пошел с ними завтракать? Он что, не голоден?

– Идиот, он не хочет попадаться на глаза своей сучке! Ладно, пока он ждет, сходи спроси трактирщика, не прибыли ли к нему новые постояльцы. Три стражника и палач.

– Ты думаешь, если они прибыли, то остановились именно здесь? Тут несколько постоялых дворов.

– Мы ждем. Сделать ему сейчас мы ничего не можем – тут многолюдно. Значит, просто ждем. Так сходи и спроси, чтобы не терять времени.

Юджин вернулся очень быстро.

– Насчет палача ничего не знаю, а трое людей, по виду военных, прибыли ночью. Имя одного из них – Ричардсон.

– Вот так. Родерик получил обещанное подкрепление, хотя еще не знает об этом. С ним надо покончить именно сегодня! Пока не поздно!

– Хорошо, я прикончу его сегодня. Хотя при этом у Джозефа появятся дополнительные шансы. Может, отложим дело с Джозефом на другой день?

– Идея хорошая, жаль только, невыполнимая. Чтобы ты без проблем проник внутрь, нужно, чтобы я дежурила на воротах. Обычно там дежурят одни и те же девушки. Они прекрасно справляются. Сегодня особый день, проповедь архиепископа, масса студиозусов пойдет в церковь, потом устроят гулянку, и на ворота ставить некого. Я крутилась перед глазами, меня попросили, я согласилась. В другой день уже мне самой придется очень проситься, чтобы меня поставили на это дежурство. Во время расследования это может вызвать подозрения.

– Ты хочешь исключить малейший риск для себя за мой счет!

Вирджиния молча пожала плечами. Ей и в голову не пришло что-либо возразить. Подобные действия она считала не только допустимыми, но и единственно верными.

Юджин убьет Родерика, и это хорошо, Родерик для нее опасен. А исход схватки Юджина и Джозефа ей был почти безразличен. Погибнет Джозеф, и она покинет академию и займется своими делами. Погибнет Юджин, и она сделает то же самое. Задание убить Джозефа поручено ведь не ей, а Юджину. Юджину она помогала только потому, что боялась отказать, он весьма красочно, но вполне реалистично описал последствия ее отказа. Нет Джозефа или Юджина, и нет этого неприятного ей задания. Единственный результат их поединка, который ее не устраивал, это тот, при котором они оба останутся в живых. Но она полагала такой исход крайне маловероятным.

Ей казалось, что она просчитала все варианты. Она ошибалась.

* * *

Мэгги вошла в церковь, и Род вместе со Смитом и Фокси последовали за ней. Народу в церкви было очень много, в основном это были студиозусы академии, но и местных жителей тоже пришло немало. Для небольшого городка визит архиепископа – событие не рядовое, и желающих просто на него посмотреть было достаточно. Хотя и проповедь у многих тоже вызывала изрядный интерес.

Свободные места на скамьях еще были, и трое приятелей (а их уже можно было назвать приятелями) сели на три ряда дальше, чем Мэгги. Почти сразу же были заняты и все остальные места, так что люди, подошедшие чуть позже, уже готовились слушать проповедь стоя.

Появление архиепископа Кентерберийского вызвало шум, но когда он сделал умиротворяющий жест рукой, наступила полная тишина.

– Я рад вас приветствовать, дети мои, – сообщил архиепископ, – в этом Божьем храме. Я полностью отдаю себе отчет, что среди вас есть не только христиане других конфессий, не только последователи странных для меня религий Востока, но даже почитатели Сатаны, коего христиане полагают врагом. Но меня это ни в малой степени не смущает, ибо пастырь должен заботиться о душах человеческих, а сатанисты имеют точно такую же душу, как и все остальные люди. То, что они эту свою душу обрекают на вечные муки в геенне огненной, это их личное дело, которое никоим образом не препятствует общению с ними добрых христиан. Закончив с этой необходимой преамбулой, перехожу к собственно проповеди, которая будет посвящена рассмотрению вопроса, был ли Иисус магом. Итак, Евангелия донесли до нас сообщения о ряде чудес, сотворенных Господом нашим Иисусом Христом. Вот о каких чудесах ведут речь евангелисты. Апостол Иоанн…

Архиепископ принялся перечислять чудеса, описанные в Евангелии от Иоанна, затем в остальных трех священных книгах. Большинство присутствующих все это уже неоднократно слышали, значительной части остальных это было безразлично. Род осмотрелся по сторонам. Фокси, сидевшая рядом с ним, уже спала, положив голову на плечо Смита. Смит архиепископа еще слушал, но так нежно гладил ладонь спящей Фокси, что утрата его интереса к проповеди была только вопросом времени, причем весьма небольшого. Некоторые маги тоже спали, но довольно многие слушали очень внимательно. Мэгги входила в их число.

– В те времена, кои ныне принято именовать евангельскими, эти деяния Христа выглядели совершенно мистически. А некоторые из них и до сих пор так выглядят. Однако теперь люди научились многому из того, что в те времена было им неведомо и даже непостижимо. Например, возьмем самое первое чудо Христа, превращение воды в вино. Ныне сие не выглядит таким уж чудом. Еще несколько столетий назад то ли маги, то ли алхимики научились делать винный порошок, и если его поместить в воду и размешать, получится вино. Разве имеет значение для интересующего нас вопроса, что вино, полученное при помощи винного порошка, по вкусу очень сильно уступает натуральному вину, в то время как вино, сотворенное Иисусом, качеством натуральное превосходило? Господь наделил человека разумом, и, используя разум должным образом, алхимики доведут сей процесс до логического конца. Таким образом, мы должны отметить, что превращение воды в вино ныне уже не выглядит столь же впечатляюще…

Многие слушатели согласно кивали. Здесь все хорошо разбирались в спиртном, и улучшение вкуса дешевого порошкового вина было для них делом весьма насущным.

– Теперь рассмотрим чудо хождения по воде. Насколько мне известно, маги по воде ходить не могут, если не принимать во внимание мелководье. Однако некоторые маги, именуемые, если мне память не изменяет, левитаторами, умеют перемещаться по воздуху и возноситься, хотя и на весьма небольшую высоту…

Род почувствовал неодолимое желание зевнуть, веки его отяжелели, но он еще держался. Спящий Смит продолжал нежно гладить ладонь Фокси, которая во сне улыбалась и облизывалась. От созерцания этой картины спать захотелось еще сильнее.

– …отрубленное ухо первосвященническому рабу по имени Малх. И это сейчас не вызывает ни малейшего недоумения. Маги-целители, а также специально подготовленные медикусы, кои вообще магами не являются, тоже могут приживить на место отрезанное ухо, посредством пришивания либо приклеивания. Не стану делать вид, что мне понятно, как сие происходит, но то, что это возможно, ни малейших сомнений не вызывает.

Род устал сопротивляться неизбежному и закрыл глаза. Но голос архиепископа проникал даже в его сон.

– …что изменится, если целители или медикусы научатся возвращать к жизни людей после остановки сердца, подобно тому, как Иисус воскресил Лазаря?

– …но и в наши времена семью хлебами и пятью селедочными головами никому не удается накормить значительное число людей…

– …и, возможно, как Иисус усмирил бурю на Генисаретском озере, так и обычные люди, используя магию, алхимию или механику, когда-нибудь смогут управлять погодой.

Приснится же такой бред, подумал Род, не просыпаясь.

– Так вот, подытоживая сказанное, хочу заявить – совершенно неважно, был ли Иисус магом и было ли то, что он творил, чудесами! Большинство евангельских чудес мы можем воспроизвести, пускай не так качественно. Никто не может дать гарантии, что останется хоть одно чудо, которое человек никогда не сможет повторить. Но! Мы ведь поклоняемся Иисусу Христу вовсе не потому, что он творил чудеса, а исключительно потому, что он сын Божий и своей жертвой искупил первородный грех!

Странно, подумал Род сквозь сон. Разве не чудеса доказывают божественное происхождение Иисуса? Если не они, то что тогда?

– А для тех, кто требует доказательств божественности Иисуса, хочу напомнить, что вера в Бога потому и называется верой, что не требует доказательств, – продолжал архиепископ то ли в реальности, то ли во сне Рода. – То, что доказано, относится не к вере, а к знанию, фактам. Разумеется, в факты тоже можно верить или не верить. Но окружающий мир от нашей веры или неверия напрямую не зависит. Я могу верить или не верить в божественность Иисуса или в возможность читать мысли, но от этого Иисус не перестанет быть сыном Божьим и телепаты никуда не исчезнут.

А отлично было бы, подумал Род, если бы как только во что-то не веришь, так его сразу и нет. Правда, кто-то другой может не поверить в тебя. Значит, нужно успеть раньше не поверить в него. А как узнать, что кто-то собирается в тебя не поверить? Никак. Значит, нужно не верить с запасом. Чтобы наверняка опередить. Но и они будут с запасом… Правда, успеют не все. Нет, не так оно и отлично. Пусть лучше все остается по-старому. В нашем мире для убийства себе подобных требуется прикладывать определенные усилия, не говоря уже о риске. Человечество только по этой причине и уцелело.

– А напоследок рассмотрим самое главное чудо – Воскресение Господне. Есть такое мнение, что Иисус был метаморфом, или оборотнем, говоря по-простонародному, и на самом деле не умирал, а только имитировал смерть. Оборотни это умеют, впрочем, и не только оборотни. В далекой стране Хинди, если верить слухам, это проделывают тамошние маги, которые именуются йогами. Но вы же не вникаете в суть учения йогов! Вы же, или, по крайней мере, многие из вас, ограничиваетесь в этом учении богомерзкой книжонкой под названием «Камасутра»! Впрочем, Бог вам судья! А я, увы, отклонился от темы. Прошу прощения. Итак, был ли Иисус метаморфом? Полагаю, на современном уровне знаний мы не можем ни доказать сие предположение, ни опровергнуть его. Лично я считаю, что не был, но это мое мнение как частного лица. Мои аргументы – Бог-Отец, скорее всего, метаморфом был, а в моей нынешней аудитории компетентно подтвердят мои слова – дети метаморфов сами никогда метаморфами не являются! Значит, Иисус не метаморф. Но подчеркну еще раз. Божественность Иисуса – предмет веры, а не доказательств, и уж никоим образом не зависит от того, был ли он магом, и в частности метаморфом. На этом прошу позволения закончить. Проповедь получилась длинной, но, надеюсь, некоторые слушатели почерпнули из нее что-то полезное. Нет, на вопросы я отвечать не буду. Прошу меня простить. Я заранее уверен, что на значительную их часть я просто не смогу ответить, поскольку человеческие знания ограничены, а отдельный человек, и я в том числе, еще и обладает лишь незначительной их толикой. Поймите, это ведь не лекция, не доклад, это проповедь, а я не преподаватель, а пастырь.

Род получил чувствительный удар локтем по ребрам. Именно в то место, куда вчера попал Смит. Сон сразу напрочь исчез.

– Проснись, – шепнула Фокси, обладательница того самого локтя. – Проповедь окончена. Сейчас все встанут и разойдутся. Ты же хотел проследить за Мэгги? Во сне это обычно не делают.

Мэгги еще была в поле зрения. Однако когда люди, прослушавшие проповедь, встали и направились к выходу, проследить за кем-то конкретным стало весьма затруднительно. Мэгги моментально затерялась в толпе.

– К выходу! – предложил Смит. – Там мы ее и перехватим.

Размерами он обладал весьма немалыми, и потому люди перед ним расступались. Род и Фокси следовали за ним.

– Вот отсюда нам будут видны все, кто выходит из церкви. Правда, в толпе ее легко будет опять потерять, но понадеемся, что она выйдет не в первых рядах. А потом и толпа будет не такая плотная. – Смит, похоже, решил помогать Роду до конца.

– Вам понравилась проповедь? – поинтересовался Род.

– Я почти сразу уснула, и снилось мне такое, о чем приличная девушка вслух рассказать не может.

– А я пытался внимательно слушать, но толком ничего не понял, – сообщил Смит.

– А пастырь точно говорил про метаморфов? Мне это не приснилось? – этот вопрос Рода очень интересовал.

– Может, и говорил. Дело в том, что я тоже слегка задремал, – признался Смит. – И он мог именно в это время о них говорить. Насколько я понял, идея этой проповеди в том, что неважно, был ли Иисус магом, или его вообще не было, но нужно верить в его божественность, хотя наша вера или неверие ему абсолютно безразличны.

– А что такое «Камасутра» и почему она богомерзкая? – Это Роду тоже было весьма интересно.

– Ну… – Фокси смутилась. – Это хиндийская книга, где описаны различные способы… доставить друг другу удовольствие.

– Пособие по разврату, – пояснил Смит.

– А, различные способы соития! – догадался Род. – А разве их несколько?

– Ну… да! – Фокси смутилась еще больше.

– Точно! – Род припомнил недавние события. – Еще есть нечто подобное верховой езде!

– О, ты читал эту книгу! – просияла Фокси. – А что ты думаешь по поводу позы…

– Он не читал, – предположил Смит. – Он только картинки рассматривал. Потому что неграмотный. Он же герцог, ты не забыла? Герцоги поголовно неграмотны, это же все знают. Но, несмотря на неграмотность, у многих из них хватает здравого смысла не обсуждать подобные вопросы с чужими женами. Особенно в присутствии их мужей. Если, конечно, не хотят с ними подраться.

– Не надо драки! – ужаснулась Фокси. – Ты набьешь лицо этому милому юноше, и оно станет неотличимым от твоего. Я не смогу вас различать, и для полноценного исполнения супружеского долга мне придется спать с вами обоими. А Мэгги это очень не понравится!

– Пошли отсюда, – предложил супруге Смит. – Род прекрасно справится без нас. Это его дело, а не наше. Пока, Род!

– До свидания, неграмотный герцог! Когда-нибудь мы обсудим те картинки. В более подходящем обществе, – подмигнула Фокси.

– Всего хорошего, ребята! Спасибо за компанию!

Люди выходили из церкви. Мэгги среди них не было. Ничего, подумал Род. Никуда она не денется. Однако через некоторое время в церкви никого не осталось, а Мэгги куда-то делась.

* * *

– Сколько можно читать эту долбаную проповедь? – Вирджиния начинала терять терпение.

– Толпа народу пришла посмотреть на архиепископа, а ты надеялась, что он ограничится парой фраз? Его бы просто не поняли.

– О чем вообще тут можно говорить? Любому понятно, что если Иисус не сказочный персонаж, то он маг-метаморф.

– Эти христиане, они как дети, – поделился своими наблюдениями Юджин. – Пару веков назад, в Иерусалиме, я сам некоторое время побыл богом для восточных христиан.

– Как ты там вообще оказался?

– По ряду причин пришлось временно стать крестоносцем.

– И что ты там делал в качестве бога?

– Всего-навсего разжег им огонь, который они называют благодатным. Собственно, самый обыкновенный огонь, нужно только, чтоб он не обжигал поначалу. Они его обычно разжигали с помощью каких-то фокусов, изобретенных византийскими алхимиками, но в тот раз что-то у них не получилось, и понадобилась помощь пирокинетика.

– А при чем тут бог?

– Говорю же, они как дети. Сами этот огонь разжигают и при этом верят, что его разжигает ихний бог. Странные люди, хотя воины неплохие. Так вот, они говорят, что бог разжег этот огонь, а я точно знаю, что разжег его я. Значит, я и есть бог. Для них. Или был им в тот момент.

– Так, ладно, проповедь закончилась, сейчас они выйдут. – Вирджиния не забывала о практической стороне дела. – Вот Смит со своей подружкой ушли. Все хорошо, только где герцог? Я загляну внутрь, посмотрю.

Вирджиния не боялась, что Род ее узнает. Ее нынешняя внешность ничем не напоминала Эмили.

– Он в церкви один, если не считать местного священника. – Вирджиния отсутствовала совсем недолго, но все осмотрела досконально. – Слоняется по церкви растерянный, видимо, ищет свою сучку. Поможем ему ее найти. Стой здесь, жди меня.

Вирджиния снова шла в церковь, меняя внешность на ходу и контролируя превращение при помощи карманного зеркальца. Подойдя к дверям храма, она уже имела внешность Мэгги, по крайней мере настолько, что издали их различить было невозможно. Времени еще более чем достаточно, думала она, я успею и помочь Юджину разобраться с Родериком, и вовремя заступить на свой пост при воротах академии. Она ошибалась. И на то, и на другое времени не хватило.

* * *

Род был изрядно растерян. Он точно знал, что Мэгги в церкви была, что она из церкви не выходила, а теперь мог легко убедиться, что ее тут нет. Эта логическая конструкция содержала явное противоречие. Осмотрев церковь несколько раз, Род окончательно уверился, что никого, кроме него и священника, в храме не осталось. Идиотская мысль, что священник – это переодетая Мэгги, так и осталась в разряде идиотских – священник был самый настоящий.

– Ваше преподобие, вы бы не могли мне помочь? – Род сам не знал, какую помощь ему может оказать священник, но было очевидно, что никто другой ему помочь не в силах, поскольку никого другого тут не было.

– Конечно, сын мой! – просиял священник. – Как пастырь, я готов оказать любую помощь твоей душе!

– Истинно так, ваше преподобие! Моя душа в превеликом смятении! Мне точно известно, что некий человек находился здесь во время проповеди милорда архиепископа. Я уверен, что этот человек не выходил из церкви. И я вижу собственными глазами, что этого человека здесь нет! Мне бы хотелось разъяснить этот парадокс рациональными причинами.

– Юноша, судя по вашей горячности, речь идет не просто о человеке, а о вашей любимой девушке?

– Ну… можно и так сказать, – смутился Род.

– Если достоверно известно, что она тут была, то она или осталась здесь, или вышла незаметно для вас. По моим скромным познаниям в логике, третьего не дано.

– Ваше преподобие, а в церкви можно спрятаться?

– Конечно, сын мой. Тут очень много мест, невидимых с первого взгляда. Есть даже целые помещения, куда мирянину не так и просто войти.

– Понятно, ваше преподобие! А есть из храма другие выходы, кроме тех дверей, через которые входят и выходят прихожане?

– Конечно, сын мой. Вот скажите, вы видели, как выходил милорд архиепископ?

– Нет, – потрясенно ответил Род. Это очевидное рассуждение ему и в голову не пришло.

– Между тем можете не сомневаться, что его тут нет. И не нужно объяснять его отсутствие мистическими причинами. Он, как и некоторые другие, воспользовался иными дверьми.

– Что же делать, ваше преподобие? – Род не ожидал толкового ответа, ему было ясно, что слежка за Мэгги окончательно провалилась.

– Сын мой, ты христианин?

– Да, ваше преподобие.

– На мой взгляд, христианину, попавшему в затруднительное положение в христианском храме, наиболее естественно будет обратиться за помощью к Христу.

– Имеете в виду молитву?

– Господь всеведущ, а молитва лишь одна из форм обращения к нему. Иногда достаточно простого мысленного призыва. Вон та девушка – не ее ли вы ищете?

Род оглянулся. В церковь вошла незнакомая ему ведьма, осмотрелась и вышла. Как и предполагалось, Вирджинию он не узнал.

– Нет, ваше преподобие, это не она.

– Ты уверен? Может, все-таки она? Ну, а эта?

Род увидел, что в церковь вошла Мэгги, некоторое время постояла на входе и тоже ушла. Что-то в ней показалось Роду странным, чуждым, но он не мог понять, что именно.

– Похоже, что она, – ответил Род. – Очень даже похоже.

Он быстро подошел к двери и, не выходя наружу, наблюдал за Мэгги, как ему казалось. Ведьма подошла к какому-то высокому мужчине-магу, поднялась на цыпочки и поцеловала его. После этого они начали что-то оживленно обсуждать. Род очень пожалел, что так и не научился читать речь по губам. Именно сейчас это оказалось бы весьма полезным.

Ждать ему было нечего. Он бегом вернулся к священнику.

– Ваше преподобие, выведите меня из церкви через другие двери. Пожалуйста, это очень важно!

– Значит, Господь тебе все-таки помог, тем или иным способом. Идем сюда. Вот второй выход. Да поможет тебе Господь и далее, сын мой!

– Спасибо, ваше преподобие! До свидания! – Второй выход выводил на другую сторону церкви, и Род побежал вокруг нее. Выбрав место, откуда ему были хорошо видны оба мага и он был им не виден, он продолжил слежку. Ему было совершенно очевидно, что этот мужчина не отец Мэгги. То, как ведьма себя с ним вела, однозначно говорило о том, что он ее любовник.

Разумеется, Род ошибался, принимая за Мэгги Вирджинию.

* * *

– Вот так он ее любит! – сердилась Вирджиния. – Сколько уже времени прошло, а он до сих пор не вышел! Что он там так долго делает, в этом долбаном храме?

– Где-то мы ошиблись, – поделился своими соображениями Юджин. – Из церкви наверняка есть другой выход. Мы не видели, как она вышла, а ты говоришь, что ее там нет. Вот и он вышел с другой стороны. Сбегай посмотри, так ли это, но я уверен, что и его там уже нет!

– Ты прав, его там нет. – Чтобы посмотреть, много времени Вирджинии не понадобилось. – Какие будут идеи? Учти, когда мы займемся Джозефом, Родерика в живых быть уже не должно. Это не обсуждается. Думай, как его поймать.

– Что тут думать? Отсюда ему путь один – в академию. На дороге его и будем ловить! Он будет один, Смит уже ушел.

– Разве Смит единственный, кто мог бы ему составить компанию в дороге?

– Мы должны рискнуть, иного варианта нет! И так много времени потеряли, стоя тут, а он уже давно из церкви ушел. Может, уже на полпути в академию.

– Подожди! Зачем ему туда идти? Ты еще не понял? Он всегда идет по следу до конца! Если уж он кого-то выслеживает, то не бросит слежку на полдороге!

– И что нам с того?

– А нам с того то, что никуда он отсюда не пошел. Выскочил из церкви через другую дверь и сейчас где-то поблизости прячется, наблюдая за нами. Ты же телепат, найди его как-нибудь!

– Чем мне поможет телепатия? Тут полно народу, начиная с тебя. Все излучают мысли. Ты рядом, твои мысли читаются без проблем. Остальные – просто неясный фон.

– Тогда обойдемся без телепатии. Пока мы стоим, он где-то прячется, и нам его не найти. А если мы куда-то пойдем, он пойдет за нами. Тут уже он станет заметнее!

Двое магов гуляли по городу, Род следовал за ними. В другой день на этих улицах обнаружить слежку было бы проще простого, но сегодня улицы были переполнены толпами пьяных магов. Выявить в таком многолюдье слежку можно было только случайно.

– Теряем время, – сообщила Вирджиния. – Нам вовсе необязательно его видеть. Идем на озеро. Если он последует за нами, действуем по плану. Если нет, значит, просто прогуляемся.

Дорога к озеру шла через лес и была абсолютно безлюдной. Дело шло к вечеру, а по вечерам мало у кого возникало желание прогуляться лесом. Да и дорогой эту тропинку можно было назвать только при большом желании. Разумеется, если бы Род следовал за ними по этой тропинке, его бы моментально заметили. Но лес был не густой, и было вполне реально идти не по тропинке, а в нескольких футах от нее. Род, в том числе и в силу возраста, не был таким уж опытным охотником, да и охотился в основном верхом, но какими-то навыками бесшумного перемещения по лесу он владел. А то, что иногда все-таки наступал на сухие ветки, особого значения не имело – двое магов, которых он преследовал, тоже не были опытными охотниками, и периодический треск веток не воспринимался ими как звук шагов. Лес подступал вплотную к берегу озера, и потому дополнительных проблем у Рода не возникло, даже когда маги вышли на берег.

– Ну и что будем делать, Джинни? – Юджин был в бешенстве. – Щенок где-то здесь, я смутно слышу его мысли, и что это нам дает?

– Где здесь? В лесу?

– Да! Он там прячется, и как мы его найдем?

– Ты говорил, что в городе твоя телепатия ничего не дает, потому что слишком много людей вокруг. Здесь, как я понимаю, нас трое. Это тоже слишком много?

– Ну, я чувствую, что он там! И что дальше? Я его едва слышу – твои мысли все забивают! И вообще – я слабый телепат!

– Мне все равно надо идти, пора заступать на дежурство у ворот. – Она стала перевоплощаться в Эмили. – И мои мысли перестанут мешать слабому телепату. Так что до встречи. И удачи, милый!

У Рода отлегло от сердца – до последнего момента он сомневался, не настоящая ли это Мэгги, хотя и слышал, как незнакомый маг называл эту женщину «Джинни». Ну а раз эта женщина – Вирджиния, то мужчина почти наверняка – Юджин.

Вирджиния пошла обратно по тропинке, которая выводила ее на дорогу к академии. Она уже успела отойти достаточно далеко, когда Юджин ее громко окликнул.

– Вирджиния, подожди! – Она остановилась и оглянулась. – Нет, ничего, иди.

Вирджиния пожала плечами и пошла дальше.

Можно было подумать, что Юджин внезапно забыл, что он хотел сказать, или, быть может, передумал это говорить. На самом деле он сказал все, что хотел. А хотел он наверняка сообщить Роду, что эта женщина Вирджиния. По его мнению, Род охотился именно на Вирджинию, которую считал ответственной за смерть своих родителей, а о том, что ей кто-то помогал, герцог даже понятия не имел. Теперь Род нападет на Вирджинию, а Юджин вмешается и его убьет. Пистолета у щенка нет, он же не охотился за кем-то, а подружку выслеживал, холодным оружием он убить женщину быстро не успеет, а раны для метаморфа не очень-то и страшны. Да, смерть Вирджинии была Юджину крайне нежелательна. Ведь это сорвет операцию против Джозефа. Но Юджин решил рискнуть. Ведь это был самый простой способ вытащить Рода из укрытия. Искать его в лесу, ежесекундно подвергаясь опасности напороться на его шпагу, тоже было рискованно. Там риск и тут риск. Рисковать своей жизнью или чужой – для черного мага такой вопрос просто не существует.

Юджин ошибался почти во всем – и пистолет у Рода был, и о том, что в убийстве его родителей Вирджинии помогал Юджин, ему тоже было прекрасно известно. Дядя Фред даже упоминал Юджина в письме к Роду, и Вирджиния это упоминание слышала, вот только своему партнеру не сообщила.

* * *

Род видел, что женщина ушла, а мужчина остался. То, что она Вирджиния, он уже знал и до последней реплики Юджина, потому не обратил на эту реплику ни малейшего внимания. Гораздо важнее для него было выбрать, на кого из них нападать. Мысль о том, что можно тихо скрыться, ему даже в голову не пришла. Он выслеживал эту пару слишком долго, чтобы упустить такой удобный момент. Решив, что Вирджиния теперь никуда не денется, он за ней не пошел, а продолжил наблюдение за Юджином. Тот некоторое время выжидал, а потом двинулся вслед за Вирджинией. Род дал ему возможность пройти по тропинке несколько футов, а затем тихо вышел из-за дерева у него за спиной, уже достав пистолет, и прицелился в затылок своего врага.

Юджин настолько был уверен, что Род нападет именно на Вирджинию, что ненадолго потерял бдительность. Мысли Рода он слышал, но пока внимания на них не обращал. А когда внимание все-таки уделил, обнаружил, что его затылок под прицелом невесть откуда взявшегося у Рода пистолета. Сделать он ничего не мог. Пуля в голову его убьет, не поможет никакая трансформация. Род находился на таком расстоянии, что никакой удар кунг-фу его не доставал, а попытка рвануть в сторону ничего не давала – надеяться на промах со столь малого расстояния было просто глупо. Вот же гад, подумал Юджин, ни одной ошибочки он не сделал, а еще говорят, что людям свойственно ошибаться… Все-таки нужно прыгать в сторону. Шансы невелики, но если этого не сделать, их нет вообще.

Род, разумеется, не слышал его мыслей. Совершать ошибки он начал по своей инициативе. Все, что сейчас нужно было сделать Роду, это спустить курок. Но он медлил. Стрелять сзади в ничего не подозревающего противника неблагородно. О том, что Юджин телепат и благодаря этому знает, что его затылок под прицелом, Род почему-то позабыл, хотя великолепно слышал весь разговор своих врагов на берегу озера. Впрочем, стрелять сзади в телепата тоже неблагородно, так что особого значения непонятный провал памяти не имел. Одно сомнение неизбежно влечет за собой следующие сомнения и колебания. Раздумья, стрелять или нет, сменились раздумьями, а точно ли этот человек Юджин. Только что Род был в этом уверен, а вот в последний момент усомнился. Ошибочно считая, что враг полностью в его власти, Род попытался разрешить свои сомнения с его помощью.