Текст книги "Игры викингов (СИ)"

Автор книги: Александр Мазин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Найдется, – кивнул Гедгаудас.

Вряд ли они нуждались в рыбе, но совместная трапеза включала «гостевой» закон: пакт о ненападении куда более серьезный, чем просто союзный договор. Во всяком случае для скандинавов. Теперь, находясь у них в поселке, они не имели морального и юридического права устроить ливам «ночь длинных ножей».

Глава четырнадцатая
Игровая зона «Мидгард». Александр Первенцев. Военная хитрость

Грабить мифических сконцев отправилось тридцать шесть ливов. На извлеченном из сарая корабле, похожем на небольшой драккар, но шире в корпусе и, похоже, с более мелкой осадкой. Как понял Санёк из нескольких реплик Хрогнира и Гедгаудаса, ливское плавсредство было отремонтировано не до конца, но для короткого перехода вполне годилось. Еще один сюрприз, который поутру преподнесли ливы: Келль и Свиди оставались в поселке. В заложниках. В этом Гедгаудас был тверд. С ними пойдут только двое северян. Собственно, и сам Гедгаудас должен был остаться: на этом, судя по всему, настаивала старшая часть населения поселка. Ливского языка Санёк не знал, но жесты были достаточно красноречивы. Гедгаудас гласу старейших не внял. Он был старшим из трех братьев, предводителей ливской боевой общины. Младшие ушли в какой-то дальний набег, а он остался рулить. Но сейчас упустить возможность доброй драки Гедгаудас не желал.

Санёк смотрел тогда на ругавшихся ливов и видел не матерых убийц, коими по факту являлись эти обитатели «Мидгарда», но азартных мальчишек, споривших о том, кому первому играть. И казалось Саньку, что не только он, а все они участники общей игры – рискованной и кровавой игры викингов. И что главный приз – вовсе не добыча, а собственная жизнь. Высшая ставка.

Но это было не так, и Санёк об этом знал.

«Вы не должны думать о них как о своих современниках в миру, – говорил в свое время мастер адаптации Феодор Герц Саньку и Алёне. – Это для вас собственная жизнь является некоей сверх-ценностью. Не для них. Нет, они, конечно, дорожат собственными жизнями и ценят их значительно больше, чем жизни посторонних. Таких, как вы. Но надо понимать, что и ваши жизни, и свою собственную они рассматривают не как абсолютную ценность, а как некий товар. Товар, который можно продать подороже или продешевить, если не знаешь правильного ценника. Но ценники эти – прописаны. Стоимость раба. Стоимость выкупа, который можно получить за важного пленника. Стоимость торгового партнера, которая рассчитывается по простой формуле: что выгоднее – убить и забрать товар или купить товар за деньги, чтобы сохранить потенциального партнера… Или просто потому, что силовая акция обойдется дороже мирной торговли. Что же до собственной жизни, то тут у викинга другой подход. Они уверены, что со смертью их существование не прекращается. Хорошая смерть – в бою, с оружием в руках, обеспечивает хорошее посмертие. Плохая смерть обрекает покойника на вечный холод в царстве Хель. Вдобавок снижает общий рейтинг рода. А это тоже важно: чтобы потомки тобой гордились. Это ведь сравнительно недавнее моральное приобретение нашей цивилизации – особая ценность рядового индивидуума. Еще каких-то сто лет назад достойная смерть ставилась выше недостойной жизни. И не только потому, что Бог всё видит, а потому, что за позор отца и деда будут расплачиваться потомки… до седьмого колена, если не ошибаюсь. Хотя о чем я? У многих наших современников и потомков-то не предвидится. Так вот, друзья мои: у викингов – не так. Да, смерть – это высшая карта, которую положено разыграть как следует. Но именно разыграть, а не прятать в рукав или оставлять в колоде. Это их игры, игры викингов, и в этом они близки нам, игрокам. Но вы не должны увлекаться. Их ставка – мешок серебра, который даст возможность жить и развиваться всему роду, и разменять его на одну отдельно взятую жизнь – не так уж дорого. Особенно если умереть правильно. Но вы – не они. У вас другая игра. Стратегия. Не перепутайте!»

«Зачем вы нам это говорите? – перебила тогда мастера Алёна. – Будто мы не понимаем, что если нас убьют, то уже навсегда, и никакого такого рода у нас нет?»

«Я говорю это затем, моя дорогая, что они очень увлекательны, игры воинов „Мидгарда“. И в их морали, а главное – порожденном ею бесстрашии, есть великая притягательность. Особенно когда ходишь по самому краю. Человек так устроен, девушка, что страх и боль причиняет, и ощущения обостряет. А подход викинга тем и хорош, что боль – исключается. Страх смерти остается в теле, гонит адреналин, но в сознании его уже нет. В сознании – гордость, дерзость и вера в грядущее счастье в чертогах Валхаллы… Стоп! Дай мне договорить! Есть еще одна ловушка, которую готовит человеку страх. Это физиологический механизм, который заставляет особь прибиться к более сильной стае. Или к той стае, которую считает более сильной сама особь. Прибиться к большинству. Обычный животный инстинкт, который говорит: в глубине стада тебе будет безопаснее. Волки жрут одиночек и отстающих. Или – выше ступенькой. Если волки жрут овец, присоединяйся к волкам. Вдруг примут. Знаменитый стокгольмский синдром, если вы слышали. Те, кто оперирует человеческим страхом, прекрасно это знают. Достаточно как следует напугать – и нормальные люди тут же превратятся в толпу, которую можно натравить на кого угодно, и жрать, как хочешь, а они все равно будут держаться удобной кучей и по команде бежать на бойню. Очень удобно, особенно если внушить им, что они и есть волки. Там, в Стратегии, вы постоянно ходите по краю. И страх – всегда с вами. Иначе вас съедят, это без вариантов. И страх толкает вас к сильной стае, к викингам. И страх говорит вам: „Станьте такими, как они. И я вас отпущу^“. Но это иллюзия. Вы – не они. Вы – часть Стратегии. Не забывайте об этом. Вы – не они».

Санёк всё это помнил и понимал. И понимал, что мастер адаптации прав. Игры викингов были чертовски обольстительны. И Санёк искренне обрадовался, когда Хрогнир выбрал его, а не Свиди в качестве спутника. Радовался не как игрок Александр Первенцев, который предпочитает быть в центре событий, а не вдали от них, а именно как дренг Сандар. Ярл его отличил!

Хорошо это или плохо? Санёк не мог сказать определенно.

А вот то, что хирдманы, оставшиеся на «Слейпнире», ведать не ведают о замысле Хрогнира, – это нехорошо. А то, что предупредить их скорее всего не удастся, совсем плохо. Надежда только на сообразительность Кетильфаста и боевую выучку ярловой дружины. А как поведут себя ливы, увидав что «сконцев» втрое больше, чем утверждал ярл? Не захотят ли первым делом прикончить сомнительных союзников?

Оружия у ярла и Санька не было. Разумная предосторожность. Доверия к северянам у ливов – ни на медную монетку.

Однако Хрогнир был спокоен, как слон. Болтал как ни в чем не бывало. Рассказывал, каким пыткам намерен подвергнуть сконцев после победы, игнорируя переглядку ливов, в которой отчетливо читались другие планы. Ярл подшучивал над хмурым Саньком: мол, молодой опасается грядущей битвы, а вот мы – к пляске копий привычные.

«Ничего я не опасаюсь!» – возражал Санёк чересчур эмоционально, вызывая ухмылки опытных воинов… Коих в команде была едва ли треть. Остальные – молодежь. Еще более зеленая, чем свеже-принятые дренги Хрогнира. Эти тоже хихикали, косились на Санька… Тот делал вид, что сердится. Подыгрывал. Это хорошо, что среди ливов много «зелени». В поселке осталось с десяток бойцов пусть и в годах, но явно поопытнее. Они рвались в бой, но лидер не позволил. Поселок тоже защищать надо, ведь добра в нем немало. В этом Санёк убедился во время общей трапезы, когда разглядывал висевшее на стенах оружие. Он уже знал, что существует прямая связь между качеством оружия и содержимым кладовых. У ливов было чем поживиться. Неудивительно. Они уже не первый год грабили других, а их самих пока что никто за вымя не пощупал.

Сюрприз! «Слейпнир» они увидели раньше, чем ожидали. Драккар стоял на якоре недалеко от левого берега, прикрывшись маленьким лесистым островком.

Неожиданность. Пожалуй, неплохая, потому что у Гедгаудаса не было времени выслать разведчиков. И вообще ни на что не было времени. В том числе и на надевание доспехов.

А что плохо, так это то, что ливам сразу стало ясно: во-первых, перед ними не купеческий кнорр, а полноценный боевой драккар, команда которого куда больше. И все – в готовности. Весла хирдманов погрузились в воду, едва корабль ливов показался из-за острова.

Ярл, как обычно, начал первым. Выдернул из-за пояса стоявшего рядом секиру:

– Гедгаудас!

Лив развернулся. Рожа перекошена, рука рвет из ножен меч…

– Не люблю в спину бить, – сообщил ярл и всадил секиру в переносицу вождя ливов.

Всадил правой, вырвал левой, потому что правой перехватил Гедгаудасов меч.

Все это заняло у него секунд пять. Санёк же – тормознул. Примерно столько же ему понадобилось лишь для того, чтобы осознать: от ярла его отделяет шагов десять и на каждом шагу – минимум по паре ливов. А вокруг Санька вообще столпотворение.

И что особенно удачно: ливы оказались еще большими тормозами, чем Санёк. Ярл уже отпихнул оседавшего Гедгаудаса, срубил еще одного лива, в грудь другого метнул секиру, сорвал с борта щит и занял оборонительную позицию на носу… А ливы еще переваривали происходящее. Лишь двое или трое похватали щиты и…

Доспехов на Саньке не было. То есть ничто не мешало оттолкнуть ближайшего лива, сигануть в воду… Мысль мелькнула и исчезла. Быстрее, чем в руках Санька оказались ножи. Их ливы не отобрали. Нож здесь оружием воина не считался. Да, им можно убить, но убить можно и камнем. Против боевого оружия нож – ничто.

Так считали не только ливы и были, безусловно, правы. Против доспешного вооруженного мечом или копьем воина – с ножиком? Вот потеха.

Да только ливы вокруг Санька были в обычных рубахах, вдобавок большинство – новички, которым орудовать в такой тесноте копьем или секирой – неудобно и непривычно. Особенно если противник один и движется очень быстро. Так быстро, что рубанешь его, а угодишь по своему.

Та часть Санька, которая оживала, едва у него в руках оказывалась пара ножей, взвизгнула от радости. Три шага вперед, семь коротких взмахов, брызги крови на лице… Поворот. Еще три шага… Сбившиеся в кучу, тычущие оружием ливы – не помеха. Тело само вписывалось в просветы, взятые обратным хватом ножи описывали четкие кривые, взрезая плоть, ныряя под выставленное оружие и державшие его руки, взрезая сухожилия, вскрывая шеи… Похоже, искусство убивать, обретенное после приема злого зелья Мертвого Деда, было «заточено» именно под такую ситуацию: один – против бездоспешной толпы…

И нельзя сказать, что Санёк был настолько уж быстрее ливов. Не быстрее. Организованнее. Ну и, отчасти, везение. Бойцы поопытнее кинулись убивать ярла. Саньку досталась та самая молодежь, которая хихикала, когда Хрогнир намекал на Санькину трусость. А теперь Санёк резал их, как волк – домашних собачек.

Нет, ливы не были домашними песиками. Не случись всё так внезапно, они вполне могли бы отреагировать правильно, и тогда шансов бы не было уже у Санька. Зажать щитами, насадить на копья…

Но ливы растерялись.

И Санёк остался жив.

А они – нет.

Когда на палубу с яростным рычанием обрушились братья-хирдманы, вокруг Санька уже громоздилось не меньше десятка убитых и раненых…

– Стой спокойно, брат!

Санёк старался стоять спокойно, но его прямо-таки колотило от избытка адреналина. Не разрядился. Все кончилось слишком быстро. Пара минут, не больше. Половина ливов отправилась кормить рыб. Остальные, связанные, сидели на палубе и ждали решения своей участи. Незавидной.

Сергей обрабатывал повреждения Санька (тот всё же схлопотал несколько неопасных для жизни порезов) по традиционной схеме викингов: промывка (пивом в данном случае), шлепок мазью (если не требовалось зашивать) и повязка из чистого мягкого льна. Вполне достаточная медицинская помощь. Особенно если в мазь добавлена толика регенерата, добытого в Игровой зоне «Умирающая земля».

Что хорошо при адреналиновом приходе – боль практически не ощущается.

– Ну вот и всё, – Лис удовлетворенно поправил последнюю повязку. – Теперь – внутрь, – и сунул Саньку в руку фляжку. – Зимнее пиво! Глотни, расслабься.

Нет, это не зимнее пиво. Полноценный вискарь! А что такого? Контролёр-привратник Хенрик и регенерат пропускал. А тут какое-то спиртное.

– …когда вы не вернулись, Кетильфаст велел сниматься с якоря и двигать вверх по реке, – рассказывал Сергей. – Сказал: видать, вы с ливами в контакт вошли и у них ночевать остались. А поскольку сцапать вас ливы никак не могли – не тот уровень, значит, ярл хитрость применил и сам сдался. А сдаться он мог для того, чтобы выманить ливов из укрепления. Значит, следует вскорости ждать и ливов, и вас, а поскольку внезапность – половина успеха, то остальное само напрашивалось.

– Умен наш кормчий.

– Что да, то да. А что еще важнее: с лету угадывает задумки Хрогнира. Да и неудивительно. Они, считай, лет с двенадцати в вики вместе ходят.

– Эй, Сандар! Тебя ярл зовет! – крикнули с кормы.

– Иди, – разрешил Лис. – Я закончил.

– А ты хорош, Сандар-дренг! – похвалил Хитрец. – С полдюжины порешил, никак не меньше.

– Хороших бойцов среди них не было, – ответил Санёк. – Хорошие бойцы с тобой бились.

Истинная правда. Однако и похвала ярла была приятна.

– Так и есть, – не стал спорить Хрогнир Хитрец. – Но сам-то ты – хорош. Чего хочешь за доблесть? Еще одну долю в добыче?

Санёк мотнул головой:

– Мы с тобой, ярл, вместе сражались. Вдвоем. Этого мне довольно.

Ярл улыбнулся совсем по-доброму:

– Хорошо, Сандар. Ты сказал, я услышал. От лишней доли отказался, да. Но выбирать станешь не в очередь дренга, а сразу после Кетильфаста. А теперь иди поспи. Раны во сне лучше затягиваются.

«Да разве это раны!» – хотел сказать Санёк, но сообразил придержать язык. Может, от гребли освободят и можно будет на законном основании у Кетильфаста мастерству кормчего поучиться.

На самом ярле, кстати, – ни царапины.

Саньку досталась кольчужка. По здешним меркам – неплохая. На Закрытой территории Санёк мог бы купить доспех куда лучше, но зато эта была с «сертификатом». Куплено железом. То есть добыто в бою. И никто не спросит, откуда такая славная вещица у зеленого дренга. Хотя не такого уж и зеленого. Право «третьей руки» за просто так не дают. Большая честь. И – поздравления. Не все – искренние, надо отметить, но не будем придираться.

Драккар спрятали в протоке. К городку ливов отправились на их бывшем корабле. Без спешки, чтобы дать возможность разведке проверить берега. И постарались угадать аккурат к закату.

Ярл в очередной раз подтвердил свое прозвище: нацепил доспехи Гедгаудаса, обмотал голову и лицо окровавленной тряпкой. Замаскировался.

Проблемой мог стать дозор, но Свиди и еще двое хирдманов, чьи имена Санёк вечно путал, вскарабкались на скалу и без лишнего шума скрутили наблюдателя: мальчишку лет четырнадцати. Расслабились ливы. В прошлый раз дозор был куда авторитетнее.

По позднему времени ворота в городок были уже закрыты, но ярл и тут проявил смекалку. Лихо попрыгали на берег только несколько человек. А потом, по сходням, начали сгружать «раненых» и «убитых», которых аккуратно складывали на песочке…

Тут уж нервы запершихся в крепости ливов не выдержали. Они ведь были уверены, что это их родичи…

В общем, ворота распахнулись, и на берег хлынула неорганизованная толпа, в которой женщин было раз в десять больше, чем боеспособных мужчин. Да каких боеспособных? Полностью вооруженными, как потом выяснилось, были только двое. Те, чей черед был нести караул.

Подавляющее превосходство в силе плюс естественный шок, когда «мертвые» близкие внезапно ожили и оказались не только не мертвыми, но даже не близкими.

Примерно через час все обитатели городка, включая грудных младенцев, под охраной были выведены из укреплений, а их жилища, не дожидаясь утра, методично обшаривали бойцы Хрогнира.

Санёк при этом не присутствовал. Его, Свиди и белобрысого Торфи отправили на скалу: бдить. А утром дать знак своим на драккаре, что дело сделано.

Глава пятнадцатая
Игровая зона «Мидгард». Александр Первенцев. Дурной сон

Может, и к лучшему, что Санёк не участвовал в ночном грабеже. Судя по жутким крикам, доносившимся со стороны поселка, творилась там настоящая жесть. А вот спутники Санька очень печалились, что их лишили веселья: мучить пленников и насиловать пленниц. Особенно страдал Торфи. Чуть не весь на слюни изошел, представляя, какой оргии его лишил приказ ярла. И ладно бы представлял молча, так ведь еще и болтал непрерывно.

Санёк уже почти созрел начистить страдальцу рыло, но его опередил Свиди: влепил дренгу затрещину, рявкнул:

– Что разнылся, как баба! Заткнись – или я тебя сейчас сам поимею!

Торфи притих. В здешней табели о рангах Свиди стоял на уровень выше. Вдобавок приходился Торфи троюродным братом. Старшим.

– Вот глянь на Сандара, – продолжал наставления Свиди. – Его ярл только вчера за доблесть наградил, а сегодня с нами отправил. И что? Разве Сандар спорил? – Нет, – буркнул Торфи.

– Вот. Это потому, что Сандар понимает: наша стража – ночная. А кто ночью хорошо видит? Он. И ты.

Санёк полагал, что у ярла была другая мотивация: отправить Санька в наряд, чтоб не шибко зазнавался. Но спорить он не стал.

– А тебя тогда с нами – зачем? – спросил Торфи.

– А сам подумай. Мы ж с Келлем у ливов в гостях были. Нам закон гостеприимства нарушать – негоже.

– То есть тебе и завтра ливских баб пахтать нельзя будет? – с искренним сочувствием произнес Торфи.

– Завтра – можно, – возразил Свиди. – Это ж уже не ливский городок, а наш. И очаги в нем теперь наши. Старый огонь погасим, новый зажжем. И всех трудов. Сандар, ты там не спишь?

– Нет, – сказал Санёк.

– А ты поспи. Ты ж раненый.

Санёк не был уверен, что ему удастся поспать под аккомпанемент оратории «викинги грабят ливов» (слышимость на воде – потрясающая), однако все же уснул.

…И сразу оказался в сече. Вернее, в бойне. И били не они, а их. Какие-то воины убивали бойцов Хрогнира с почти нечеловеческой яростью. Полуодетых, похмельных, растерянных. Не просто убивали – рубили на куски. Вспарывали животы, ломали ребра, подрезали сухожилия. Намеренно калечили. Санёк видел Кетильфаста, босого. Отмахивающегося от врагов двумя мечами, залитого своей и чужой кровью. Увидел Хрогнира Хитреца, сражавшегося с обломком копья в боку, не мертвого лишь потому, что враги хотели взять его живым… Увидел Келля, вслепую размахивающего мечом. Вслепую, потому что в глазницах его торчали стрелы…

А потом кто-то четко произнес прямо у Санька в голове:

– Проснись и беги!

И Санёк проснулся. Но не побежал.

– Что, сон плохой? – с сочувствием спросил Свиди.

– Угу. Очень.

Санёк откуда-то знал: это не просто кошмар. Это был сон из тех, которые сбываются.

Санёк лежал, осмысливая увиденное во сне. Пока всё хорошо помнилось. Место действия – вроде бы этот ливский поселок. Нападавшие похожи на викингов. Вооружены… Вооружены ничуть не хуже, чем люди Хрогнира. Кто они? Точно не скандинавы. Их выкриков Санёк не понимал. Ливы? Еще: их было больше. Но насколько больше? Вдвое, вдесятеро? Санёк помнил, что они были везде. Он видел лишь часть улочки между домами и площадку перед воротами поселка. Но видел очень хорошо, потому что смотрел с приличной высоты. И еще: его никто не трогал. Скорее всего – даже не видел. И сам Санёк не дрался, хотя был вооружен. Ах какой занятный сон! И что теперь с ним делать? Подойти к ярлу и сказать: я видел сон, в котором нас убивают? И как ярл отреагирует? Скажет: поспи еще, может, что-то хорошее приснится.

Но рискнуть – следовало.

– Сон, говоришь? – Ярл собрал бороду в кулак. – И в нем нас убивали. Меня – тоже?

– У тебя копье из бока торчало, – сказал Санёк. – Из левого.

Они сидели на палубе «Слейпнира». На причале высилась куча награбленного в городке добра… «Грабь награбленное»… Вот это правильно.

– Это хорошо, что из левого, – усмехнулся ярл. – Правая, стало быть, за черен цепляться не будет. Что скажете, хольды?

– Мне как-то приснилось, что у меня хер вырос – как у быка, – хмыкнул Грейпюр. – Проснулся, и – точно вырос. Не как у быка, поменьше, но не менее чем в пядь. Так с тех пор…

– …он здорово укоротился, – подхватил Келль.

– А у тебя…

– Я по делу спрашиваю! – рявкнул Хрогнир.

– Так и я – по делу, – не смутился Грейпюр. – О снах же.

– Кетильфаст!

– По мне, так уходить – стоит. Добычу мы взяли изрядную. А про схоронки, которые не выпытали, уже, думаю, не узнаем.

– Это ты так думаешь, – возразил Грейпюр. – А я за день-другой из любого что хочешь вместе с жилами вытяну.

– Всё б тебе жилы тянуть, – проворчал скальд Торд Сниллинг.

Грейпюр зыркнул исподлобья, но промолчал. Торд Сниллинг, как всякий скальд, слыл колдуном. Да и прозвище у него было говорящее. Сниллинг означало – знающий, а знающими здесь именно колдунов и называли. Но только своих колдунов. Правильных. Чужих же убивали при первой возможности. Кстати, именно Торд в свое время посоветовал содрать шкуру с того неудачливого игрока, который заявился в ярлов поселок с «калашом». Потому Санёк обычно старался держаться от скальда подальше. Мало ли…

– Значит, ты услышал голос, который сказал тебе «проснись и беги», так? – уточнил скальд.

– Да.

– Может, еще что вспомнишь?

Санёк пожал плечами:

– Это сон, – напомнил он. – Я уж и забыл его… почти.

– Уходить надо, – гнул свою линию Кетильфаст. – Добычи взяли изрядно.

– А может, самое ценное осталось? – возразил Грейпюр. – Самое ценное лучше всего берегут. Рано уходить. Есть еще кого поспрашивать.

Словно в подтверждение его слов со стороны городка донесся долгий сиплый крик.

Санёк в общем-то знал, что представляют собой викинги. Хотя бы по рассказам мастеров из учебки. Но это была теория. Практика же – это когда во власти морских разбойников оказывался целый городок, включая женщин и детей…

Впрочем, детей не трогали. Да и женщин… Не в этом смысле. Кто доверит женщине важную тайну? Разве что – матери. Но мать вождей-братьев умерла, а их жены… С ними обошлись как со всеми. То есть скверно, но железом не жгли.

«Если я когда-нибудь стану вождем в этой Игре, мои воины специально мучить не будут, – дал зарок Санёк. – Только убивать».

– Торд, что скажешь?

– Бог говорил с мальчишкой, – скальд похлопал Санька по колену. – Вопрос: какой?

– Он красавчик, – заметил Грейпюр. – Не иначе это был Фрейр.

– Если так посмотреть, то я бы решил, что это был Локи, – возразил Кетильфаст. – Этот дренг неглуп и хитер, – и подмигнул Саньку: – Был бы парень рыжим, я б даже не сомневался.

– …Или Один, – пробормотал Хрогнир. – Я видел, как он бился. В одном шаге от священного безумия. Торд! Ты у нас Сниллинг. Вдобавок сны и боги – по твоей части. Дай мне совет – и я ему последую.

– Уходим, – лаконично произнес скальд.

– Вот! – облегченно воскликнул Кетильфаст. – Я тоже так чую! – Встал, хрустнув коленями, и взревел во всю мощь тренированной в штормах глотки: – Хирд! Готовсь! Уходим! Домой!

– Тебе и впрямь что-то приснилось? – вполголоса, по-русски спросил Сергей.

– Конечно. С чего бы мне врать?

– Ну… Чтоб резню эту прекратить. Ты же нормальный человек. Смотреть на такое… Меня года два блевать тянуло, пока не привык.

Они сидели на одном руме, вращая одно весло. Ветер вот уже вторые сутки был исключительно встречным. И довольно сильным. Кое-кто даже начал ворчать, что, мол, боги не одобряют поспешный уход из ливского городка. Мол, эти ливы восемь лет занимались пиратским промыслом, а добра взяли как-то маловато…

– Я привыкать не собираюсь, – отозвался Санёк. – Потому что это неправильно. Одно дело – убивать врагов, другое – резать их на бастурму.

– Это – Игра, – напомнил Сергей. – Здесь свои законы, и нам следует их соблюдать.

– Или – менять.

Сергей уставился на него. Удивился настолько, что даже перестал тянуть, и Саньку пришлось поднапрячь спину. Лис у Сергея на руке оскалился, вздыбив шерсть.

– Работай, – буркнул Санёк.

– Я забыл, кто ты, – проговорил Сергей, вновь налегая на весло. – Химера. – И через некоторое время добавил: – Страшно с тобой, знаешь ли. Будто гранату без чеки держишь.

– А ты бросай ее правильно, – сказал Санёк. – И победишь.

– Знать бы еще – как правильно…

– Хочешь, я уйду? – вдруг предложил Санёк. – Найду себе другого ярла. На Хрогнире же свет клином не сошелся.

– Даже и не думай! – всполошился Сергей. – Мы ж игроки. Риск – это наше. Я пятый год в Стратегии, и всё на первом уровне. И как на второй попасть, даже близко не ведаю. Ты – мой шанс, Санёк! Так что уж извини, но буду за тебя держаться. Опять же – нравишься ты мне. В хорошем смысле.

– Ты мне тоже, – улыбнулся Санёк. – В хорошем смысле. Не хотелось бы расставаться. Здесь, кроме тебя, у меня друзей нет. Но помнишь, я тебе рассказывал, как к мертвякам ходил? Они половину клана потеряли тогда.

– Так не из-за тебя же! Сам же говорил: это их лидер ошибся. А с твоей командой как раз всё в порядке было. И добычу вы взяли неслабую, верно?

– Угу. Только если я правильно понял то, что мне сказал один знающий… игрок: я инициирую такие штуки. И может, стоит держаться от меня подальше…

– Может, и стоит, – усмехнулся Сергей. – Но я рискну. Или я не игрок? – И засмеялся.

– Сигар, Сандар! Не торопиться! – донесся с кормы рык ярла, который сменил у руля Кетильфаста. – Держать со всеми!

– Вот, – проворчал Сергей. – То, что мне уже поднадоело. Я не хочу – со всеми. Я хочу – наверх. Второй уровень, Санёк! И если для этого пора всерьез рискнуть целостью тушки, я согласен!

Санёк хмыкнул. «Пора всерьез рискнуть». И это сказал человек, который уже несколько лет ходит в вики.