Текст книги "Возвращение ярла (СИ)"

Автор книги: Александр Мазин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава одиннадцатая
Закрытая территория зоны «Мидгард». Контролер-привратник Маленький Тролль Хенрик

С утра Санёк сбегал в учебку и узнал, что мастер, с которым он разговаривал вчера, будет часа через три. Так что хватит времени позавтракать и проводить Фёдрыча в Игровую зону. Гучко Саньку не попадался со вчерашнего вечера. Нельзя сказать, что его это огорчало.

Из гостиницы Фёдрыч и Санёк вышли вдвоем.

– Я вас провожу, Никита, ладно? – предложил Санёк.

– Не вопрос, – отозвался майор. – Осталось выяснить, куда идти.

– Туда, – Санёк показал на склон позади поселка. – Видите дорогу? Вход в Игровую зону – там.

– Откуда знаешь?

– В учебке план есть. Там всё обозначено. Наша игра называется «Тьюториал „Возвращение ярла“».

– Тьюториал? Это что еще за зверь?

Санёк пожал плечами.

– В игрушках так обучалка называется.

– Понятно, – кивнул майор. – На ошибках учимся. Желательно на чужих.

Через поселок они не пошли – двинулись напрямик.

– Вам не страшно? – спросил Санёк.

– Есть немного, – спокойно признался Фёдрыч.

– Ну и?..

– А я, парень, люблю, когда страшно, – улыбнулся майор. – Опасность, она бодрит. Ты же паркурщик, должен понимать.

– У нас – другое, – покачал головой Санёк. – У нас всё понятно, а тут – полная неизвестность.

– Тем интереснее. Справляться с неизвестными опасностями – это самое то и есть. Подрастешь – поймешь.

– А если не справитесь?

– До сих пор – справлялся, – Фёдрыч поправил ремень автомата. – Главное, чтобы игрушку мою таможня пропустила…

У скал тропинка резко сворачивала вправо, вдоль клифа.

– А дорожка-то – непопулярная, – заметил Фёдрыч, глядя под ноги.

– Почему вы так думаете?

– Видишь – травка между камней растет. Зелененькая и стебли длинные. Ходили бы чаще, стоптали бы. А уж запылили бы точно. Дождя, заметь, вчера не было. И следов нет. Вот здесь, видишь, земля голая, наступаешь – след остается, – майор продемонстрировал это на практике, отпечатав на земляном пятачке рифленый оттиск подошвы ботинка.

– Вы прямо следопыт, – восхитился Санёк. – Учились где-то?

– Не прямо, а просто, – внес поправку Фёдрыч. – Жить захочешь – и не тому научишься. Похоже, мы прибыли.

Похоже. На скале, метрах в трех над землей было начертано:

«Welcome to the Tutorium», – а чуть пониже: «Вход в чистилище. Добро пожаловать, детки!»

А чуть в стороне – деревянная парковая скамейка. Типичная. С такой же типичной урной.

– Юмористы, – проворчал Фёдрыч, опускаясь на скамейку.

Контролер появился только через полчаса. Зато – эффектно. Верхом на вороном жеребце с длинной гривой и блестящей атласной кожей. Спешился ловко, уронив узду коню под ноги. Сам он тоже оказался – под стать коню. Могуч и живописен. Под два метра, с широченной грудью, по которой спадала густая белая борода. Такие же седые волосы, прихваченные черной шелковой лентой, опускались на плечи, смешиваясь с бородой.

– Новички. Двое. Где третий? – Голос у контролера – будто здоровенный барабан бухает.

– Да, двое, – вопрос Фёдрыч проигнорировал. – Но сейчас иду я один. Это разрешено?

– Разрешено всё, кроме того, что запрещено! – прогудел седой великан. – Хоть по частями входите, лишь бы все – в один ящик. Я – контролер врат Игровой зоны «Мидгард» Маленький Тролль Хенрик. Дайка сюда! – Великан протянул руку к оружию майора. Широкое загорелое запястье контролера перехватывал такой же широкий браслет из красного золота. С виду – на добрых полкило.

Майор вложил в протянутую руку автомат.

Контролер отделил магазин, оттянул затвор, отпустил с лязгом.

В его лапах «калаш» как-то сразу уменьшился в размерах.

– Он сломан, – сказал Фёдрыч. – Но одиночными стрелять можно.

– Проверим, – контролер вернул на место магазин, передернул затвор, сдвинул флажок на автоматический огонь, прицелился… Выстрел – и верхушка мелкого деревца в полусотне шагов от стрелка взлетела вверх. Контролер дернул затвор, освободив гильзу… Выстрел – и деревце стало короче еще на десять сантиметров.

– Сколько у тебя патронов? – спросил контролер, возвращая АК хозяину.

– Теперь сорок шесть, – ответил Фёдрыч. – Хорошо стреляете.

Контролер похвалу проигнорировал.

– Ты, парень, в учебку записался? – спросил он.

– Да, – подтвердил Санёк.

– А ты, – это уже майору, – решил, что и так всё умеешь?

– Я многое умею, – спокойно произнес Фёдрыч. – Не по возрасту мне за партой сидеть.

– За партой? – Великан хмыкнул. – Ну-ну… За партой… Партизан… Значит, один и без проводника. А куда хоть идешь, понимаешь? Это не реалити-шоу. Это – Игра.

– Я в курсе, – сухо отозвался Фёдрыч.

То, что вести беседу приходилось задирая голову, его раздражало. Но своей замечательной стрельбой контролер завоевал уважение майора. Фёдрыч бы так не смог. Из увесистого «калаша», с одной, причем левой, руки, будто из «стечкина».

– Значит, ты в курсе, – повторил контролер. – Раз так – иди. Я не возражаю.

– А оружие?

– В виде исключения – допускаю, – разрешил контролер. – Без него ты – барашек на заклание. Ничего и не увидишь толком, Игру не прочувствуешь. Сразу в рекреации окажешься. Без порток и иллюзий.

«Вот это вряд ли», – подумал Фёдрыч, но язык придержал. В чем этот седой прав, так это в том, что Фёдрыч понятия не имеет, что ждет по ту сторону входа. А в неизвестность лучше всего отправляться с надежным другом, коим в данном случае и был старенький и дефектный АК-47.

– Десять патронов, – сказал контролер. – Остальные давай сюда. Заберешь, когда вернешься.

Фёдрыч с большой неохотой выщелкнул из магазина лишние патроны, выгреб из карманов остальные.

– Больше нет.

– Знаю. На, держи, – контролер протянул Фёдрычу кулон из желтоватого полупрозрачного минерала – камень с двумя отверстиями. Одним – в центре, вторым – у самого края. Сквозь второе был продет кожаный ремешок.

– Что это? – поинтересовался майор.

– Эвакуатор. Действует так: направляешь на солнце, смотришь на него через эту дырку – и оказываешься здесь. Со всем, что на тебе. Входить-выходить можешь сколько угодно, но сам эвакуатор – одноразовый. Стоит триста монет. Новичкам один – бесплатно.

– На солнце, значит? А если облака? – решил уточнить Фёдрыч.

– Сквозь него солнце видно всегда.

– А ночью?

– Жди рассвета, – пророкотал Маленький Тролль Хенрик.

– А если не дождусь?

– Новичков не убивают. Выйдешь в рекреационной зоне. То бишь – на Свободной территории. Живой, но в чем мать родила. Так что постарайся воспользоваться эвакуатором. Жалеть там тебя никто не будет. Лучше живым в чужие руки не попадаться. Пытать они умеют. И любят. Так что, если прижмет, забудь о трех днях и статусе. Сразу сваливай.

– Они – это кто? – Фёдрыч не очень-то испугался. Десять патронов – это намного лучше, чем ни одного.

– Викинги. Ты что, не знаешь, куда идешь?

– Поиграть в войнушку, – усмехнулся майор. – По-взрослому.

– Твое право, – согласился контролер. – Твой тьюториал называется «Возвращение ярла». Но с таким настроением лучше бы тебе его не дожидаться!

Маленький Тролль Хенрик дотронулся до стены, и часть каменного монолита внезапно ушла вниз, открыв черный провал.

– Прыгай, – велел контролер. – Здесь невысоко.

– Я прыгну и что дальше? – Майор остановился у провала.

– Дальше – Игра, – ответил седой великан.

– Ну если так… – пробормотал майор…

И прыгнул.

Миг – и разверзшаяся скала снова стала монолитом.

– Не беспокойся, – доброжелательным тоном сказал контролер забеспокоившемуся Саньку. – С ним всё нормально. По крайней мере пока.

– Фёдрыч справится! – заявил Санёк. – Я верю.

– Хорошее качество, – похвалил контролер. – Верить. Верь, парень, и всё будет как надо.

– Вы хотите сказать…

– Да, – седой великан угадал Санькины мысли. – Твоя вера имеет значение. Всё имеет значение. Это Игра.

– Но – каким образом? Он – там, а я – здесь…

– А я говорил не о нем, – сказал Маленький Тролль Хенрик. – Я имел в виду тебя.

Глава двенадцатая
Игровая зона «Мидгард». Тьюториал «Возвращение ярла»

Полная неожиданность. Короткое падение, приземление на ноги… И сразу ощущение скоростного лифта… Двадцать шесть секунд (майор считал) – торможение, сопровождающееся легкой тошнотой (с чего бы?), и – свет.

Фёдрыч шагнул вперед, машинально скидывая с плеча автомат и сдвигая предохранитель…

Врагов не было.

Была бездонная синь под ногами и крохотный, сантиметров двадцать, каменный карниз. Майор никогда не страдал высотобоязнью (было бы странно – при его профессии), потому он некоторое время любовался открывшимся видом пронзительно-синей воды фьорда, обрамленной черными стенами скал, на которых там и сям белели многометровые косы водопадов, а потом ловко спрыгнул на тропку, обнявшую каменный лоб полутора метрами ниже карниза. Обернулся, поглядел наверх. Так и есть. Небольшая ниша в камне – и никаких намеков на «транспорт», доставивший его сюда. Волшебство? Нет, скорее, высокие технологии. Очень высокие… Ну и хрен с ними. Чтобы накрыть цель из «Шмеля» совсем не обязательно знание физики, а в любом в бою, при прочих равных, побеждает не тот, у кого больше знаний, а тот, у кого больше патронов.

Метров через двести, если считать по вертикали, голый склон покрылся мелкой порослью, затем появились небольшие кривоватые деревца, ловко зацепившиеся корнями за каменную осыпь, а еще чуть погодя тропа, заметно расширившись, нырнула в настоящие заросли…

Тут-то майора и приняли.

Засаду Фёдрыч почуял загривком за миг до нападения. В тот момент, когда глазел на дневное светило. С солнышком опять было что-то не в порядке. Еще один сдвиг по времени… И опять – назад. Но если по прибытии у майора было время прикинуть, сколько часов потерялось, то сейчас времени на астрономические прикидки у Фёдрыча не осталось.

Майор ушел с директрисы, с одновременным разворотом (что-то свистнуло над головой, впритирку, едва не задев), падая, выстрелил в темный промельк между деревьев, откатился за куст, потом – за дерево потолще, передернул затвор, приподнялся… Хряп! Отскочившая щепа оцарапала щеку. Ранившая дерево стрела воткнулась в полуметре от ноги майора. Неглубоко воткнулась, сантиметра на три. Майор выдернул ее без труда. Увидел расщепленную деревяху вместо наконечника. Соскочил, должно быть. А попали бы в Фёдрыча – было бы сейчас железное жальце у него в мясе. Вот, значит, как!

В кровь будто впрыснули веселящего зелья. Всё обострилось: зрение, слух, обоняние. Азарт, который испытал Фёдрыч, был сравним разве что с ощущениями завзятого игрока, объявившего «ва-банк» на простом флэше при полном незнании карт противника. Ну давай, гаденыш, поиграем!

Фёдрыч, не выходя из «тени ствола», задним ходом отполз на несколько метров, нырнул в присмотренную раньше лощинку (память у майора в острые моменты работала как фотоаппарат), тоже ползком, как можно тише, переместился еще метров на двадцать, оказавшись во фланге к собственной прежней позиции, чуть приподнялся, просунув ствол между двумя пучками травы, и притих. Стрелять не торопился. Побеждает не тот, кто выстрелил первым, а тот, кто первым поразит цель.

Терпение майора было вознаграждено. Да и не потребовалось особого терпения. Уже через минуту он увидел, как из-за сосны метрах в пятнадцати от занятой Фёдрычем позиции показалась сначала голова в круглой войлочной шапочке, а потом и весь стрелок. Лук свой злодей держал на изготовку, с наложенной стрелой, широкий наконечник которой хищно поблескивал… Вот высунется Фёдрыч из-за ствола – и хана ему. Но – неувязочка. Не было Фёдрыча за попорченным деревом. С такой дистанции Фёдрыч достал бы лучника в любое место не то что из карабина – даже из карманного пистолетика. Грохнул выстрел – и лучника бросило наземь. Всё, отстрелялся нехороший человек. Пуля 7.62 в локтевой сустав – это гарантированный шок сразу и такая же гарантированная инвалидность в будущем. Даже если раненого немедленно доставят в хирургическое отделение хорошей клиники. А клиник поблизости как-то не наблюдалось.

Фёдрыч передернул затвор, огляделся, прислушался… Как мог, потому что после выстрела последнее – затруднительно. Да и птицы орут, как ненормальные.

Ладно, риск – дело благородное.

Не особенно, впрочем, рискуя, пригибаясь пониже и используя попутные укрытия, майор перебежал к подстреленному. Тот уже оклемался (орел!) и пытался остановить кровь с помощью какой-то веревки. Запасной тетивы, как позже выяснилось.

Приближение Фёдрыча стрелок обнаружил в самый последний момент. Бросил тетиву, схватился за тесак. Фёдрыч отшиб железяку стволом АК и от души буцнул нехорошего человека, переведя из сидячего положения в лежачее.

Фёдрыч наступил неудавшемуся киллеру на здоровую руку и доделал то, что не успел завершить супротивник: затянул жгут. После чего, не мудрствуя, долбанул раненого по башке. Не насмерть, а только чтоб отрубился. Вязать его было некогда. Где-то поблизости ошивался приятель злодея, первый стрелок. Не исключено, что как раз в эту секунду он натягивал лук, чтобы стрельнуть в широкую майорскую спину.

Нет, не стрельнет. Отстрелялся приятель. Навеки. Неприцельный «бабах» навскидку оказался для разбойничка летальным.

Прямо в сердце. Бывает. Выходит, бой закончен.

Фёдрыч испытал легкое разочарование: как-то быстро и просто всё получилось.

Возможность того, что где-то поблизости ошивается еще какой-нибудь душегуб, майор сразу отбросил как фантастическую. Был бы – уже объявился.

Фёдрыч ухватил жмурика за шкирку и отволок к коллеге по разбойному ремеслу.

А похожи голубки! Блондинистые, крупные, годков обоим – примерно одинаково: по двадцать с небольшим. Рожи – как топором вырублены.

Впрочем, у Фёдрыча и у самого такая же физия: прямые скулы, квадратная челюсть, решительный шнобель, маленько свернутый на сторону… Не лицо, а сплошные грани и плоскости.

Майор закинул «калаш» за спину и приступил к осмотру мертвой и живой вражеской силы.

Одежда на обоих, мертвом и пока еще живом, тоже будто клонированная. И явно от того же «кутюрье», что и у половины парней по ту сторону перехода. Шерстяные рубахи блеклого цвета, кожаные штаны, кожаная обувь типа мокасин «ручной сборки». Сумки, ремни с бляшками…

Фёдрыч отвязал от пояса покойника небольшой мешочек, вытряс содержимое: несколько монет, три наконечника для стрел, пара кусочков похожего на серебро металла общим весом граммов десять…

…Будь замах посильнее – стал бы Фёдрыч покойником.

Недобитый разбойник очнулся. И, собака бешеная, сразу нацелился майору стрелой в бок. Однако потеря крови нарушила координацию, и Фёдрыч успел защититься. Стрела переломилась, а злодей обессиленно повалился навзничь. Жгут ослаб, и рана опять начала кровить. Но глядел злодей на Фёдрыча правильно: со здоровой классовой ненавистью. Ненависть – это хорошо. По опыту майор знал, что труднее всего разговорить именно хладнокровных-равнодушных.

Майор извлек полученный в турагентстве нож, поднес к глазу разбойничка, убедился, что тот хорошо разглядел заточку и осознал, насколько неприятным может быть соприкосновение стали и роговицы, а когда уловил в расширенном зрачке проблеск паники, задал главный вопрос дня:

– Ну и какого хера ты меня убивал?

Допрос не удался. Причина – банальна. Разбойничек не владел русским, а Фёдрыч тоже был не из полиглотов. Немного – английский, самую малость – арабский. А язык пленника больше смахивал на немецкий, в котором познания майора не выходили за рамки «хенде хох, хальт и нихьт ферштейн». Вдобавок уже на второй минуте общения злодей поплыл, а на третьей и вовсе закатил глазки.

Нет, не получилось допроса. Жаль. Информация на войне – всё. Важнее только люди.

Фёдрыч неторопливо закончил обыск и осмотрел коллекцию трофеев. Два деревянных лука с запасом стрел, топорик, тесак, пара скверных ножей, некоторое количество денег и рубленого серебра, хороший кожаный пояс с затейливой пряжкой, тоже серебряной, с металлическими накладками и крючками для подвешивания предметов. Пояс майор присвоил. Надел поверх собственного. Забрал денежный мешочек побольше, пересыпав туда содержимое второго. Прихватил также топор и один из луков вместе с колчаном. Пригодится. Остальное добро отнес в лощинку и припрятал.

Теперь следовало решить, как поступить с оставшимся в живых разбойничком. Разумней всего – перерезать горло. Самое правильное обращение с тем, кто вознамерился убить незнакомого человека. Фёдрыч избытком гуманизма не страдал и всякие принципы вроде «не бей лежачего» исповедовал только в мирное время… Майор примерился: полоснуть ножом по горлу так, чтобы кровью не забрызгало, но в последний момент передумал и вместо горла перерезал жгут. Пусть у парня будет хоть и ничтожный, но шанс.

От натоптанной дорожки ответвлялась еще одна, узенькая лесная тропка. Но по ней недавно про шли. Вон травка характерно примята, не распрямилась еще… И та веточка на изломе совсем свежая. Не иначе оттуда, из леса, неудавшиеся убивцы и появились. Значит, и майору – туда же. Судя по ширине тропки, вряд ли на другом ее конце Фёдрыча ожидает целая рота местного спецназа.

Тропка вывела к хутору. Дом с соломенной крышей, умеренной высоты изгородь, на лужайке – привязанная к колышку мелкая коровенка, что-то вроде огорода – поближе, а подальше – небольшое поле, засеянное каким-то злаком. Короче, хутор и есть. Вопрос: с какого бодуна пара мирных сельскохозяйственных тружеников вознамерилась грохнуть Фёдрыча?

Взяв на изготовку автомат, майор открыл калитку…

И тут же подвергся атаке. Пятнистая псина размером со спаниеля храбро атаковала гостя, была встречена пинком, всё поняла и ограничилась ролью звуковой сигнализации.

На собачий брех из прилегавшего к дому сарайчика вышла женщина в платке наподобие тех, что майор видел у мусульманок, только сером. Вышла спокойно, вытирая руки подолом такого же серого блёклого платья, увидела Фёдрыча, открыла рот – сказать что-то… И заметила трофейный пояс.

Майор неплохо читал человеческую моторику. Работа такая. С женщиной это было совсем просто, поскольку ни чувств, ни эмоций она скрыть не пыталась.

Непонимание, страх, инстинктивное движение «бежать!», тут же остановленное сознательно, потому что – нет, не получится. Затем – только страх и покорность. Будь что будет.

– Кто еще есть в доме? – спросил Фёдрыч. На всякий случай, не особо ожидая ответа, – помнил неудачную попытку общения с разбойниками.

Глаза женщины чуть расширились. Она поняла.

– В доме мой сын, господин. Пожалуйста, не убивайте его!

Забавный выговор. На польский похож. Или на сербский? Фёдрыч худо-бедно понимал большинство языков славянского корня. Жизнь научила.

– Если твой сын не попытается меня убить, я его не трону, – пообещал майор.

А она довольно миловидна. Даже, можно сказать, хорошенькая…

– Мой сын, он совсем маленький… – проговорила женщина.

Майор увидел, что ее трясет. Шагнул вперед – успокоить, и женщина вдруг рухнула на колени, так, на коленках, подползла к нему, обхватила ноги:

– Не убивайте нас, господин! Умоляю… Всё, что пожелаете, богами рода моего клянусь!..

Глава тринадцатая
Закрытая территория зоны «Мидгард». Мастер оружия Скаур

На медальоне у Санькиного тренера было начертано: «Скаур. Мастер оружия». А на жилистой шее синей вязью было вытатуировано: «The Dead Gaffer».

Санёк не ведал, что означает «Gaffer», но и эпитета «Dead» было достаточно. Мастер придирчиво оглядел Санька, хмыкнул:

– Спортсмен?

– Типа того, – пробормотал Санёк.

Этот человек не казался ему симпатичным. Выглядел он так, что у всякого нормального парня возникало непроизвольное желание держаться от него подальше. Точно такое впечатление он произвел на Санька и вчера. Но выбора ему не предлагали.

– Спорт – это в жилу, – проворчал «мертвый непонятно кто». – Чем крепче тушка, тем больше всосет рефлексов.

– Не понял, что …

– А тебе и незачем, – грубо отрезал новый Санькин тренер. Вернее, мастер. Так Саньку было велено обращаться к будущему наставнику…

После отбытия Фёдрыча Санёк вернулся на «базу». Не без опаски, потому что возможная встреча с Гучко как-то не радовала. Не то чтобы Санёк боялся… Догнать его у заросшего салом банкира – никаких шансов. Но мало ли… Подговорит кого-нибудь из местных, посулит процент или еще что-нибудь… В психологии банкиров-бандитов Санёк разбирался слабо, но не без оснований ожидал любой гадости.

Еще Санёк думал о Лике. О том, что меньше недели осталось до их встречи.

И еще о том, что жалко, что он не с ней, а с этими крутыми из банка. Были бы они вместе, остались бы на общей территории. Там, где весело. Хотя, будь у Санька на карточке десять тысяч евро, которые заплатил за него банкир, можно было бы и кое-что получше найти. На море слетать куда-нибудь…

Представив себя и Лику на белом песке под пальмами, Санёк аж зубами заскрипел: так к ней захотелось… Даже о Гучко забыл… Но потом вспомнил – и почувствовал немалое облегчение, когда добрался до «школы» и отдал положенные за будущее обучение денежки. Двадцатку – за общий курс, шестьдесят – за курс работы с оружием и еще сорок – спецкурс по мореплаванию. К сожалению, не хватило денег на спецкурс по выживанию. Саньку пришлось выбирать между «оружием» и «выживанием» и тут помог мастер-принимающий: посоветовал оружие, сказавши, что кое-какие навыки выживания в этот курс точно входят. Мастером-принимающим этим как раз и был мастер оружия Скаур. Но в пристрастности упрекнуть его было нельзя, потому что курс по выживанию «вел» тоже он. Курс же основ мореплавания Санёк выбрал по зову сердца. Нравилось ему море, вот и всё.

Зато теперь банкир Саньку не опасен. Денег практически не осталось, так что и отнимать нечего.

– Новичок, встать! – рявкнул мастер оружия. – Смирно! Повторяй за мной: я, беспрозванный новичок Александр… Что молчишь? Язык отсох?

– Я, беспрозванный… – пробормотал малость растерявшийся Санёк.

– Громче! – рыкнул мастер Скаур.

– Я! Беспрозванный! Новичок! Александр!.. – заорал Санёк.

– Уже лучше. Продолжай. …Желаю пройти трехдневное базовое обучение по дисциплинам «Оружие и общие навыки…».

– Желаю пройти базовое…

– А также однодневный спецкурс по дисциплине «Начала мореплавания»…

– …начала мореплавания!

– Я оплатил стоимость обучения согласно обычному прайсу и обязуюсь во всем повиноваться мастерам Братства. Я предупрежден, что отказ в повиновении означает немедленное прекращение договора без возвращения платы.

– …Без возвращения платы! – выкрикнул Санёк.

– Молодец! – похвалил мастер. Откашлялся и провозгласил еще торжественнее: – Я, мастер оружия брат Скаур, прозванный Мертвым Дедом, от имени Братства Мастеров игровой территории «Мидгард» обязуюсь провести начальное обучение беспрозванного новичка по имени Александр в соответствии с обычным прайсом. Договор свят! Повтори!

– Договор свят! – гаркнул Санёк.

– Вольно. Разрешаю осмотреться. Руками ничего не трогать!

И Санёк осмотрелся.

И смотреть – было на что.

Стены комнаты были увешаны оружием. Холодным оружием. То, что не поместилось на стенах, стояло на специальных подставках и стойках. Одних только копий было не меньше двух десятков. Длинные и короткие. С узкими тонкими наконечниками и с огромными полуметровыми остриями, с торчащими в стороны «рожками» и ременными петлями на конце древка…

Среди всего этого оружейного великолепия совершенно неуместно смотрелся вполне современный, знакомый Саньку по Политеху вытяжной шкаф с полками, плотно заставленными всякими банками-склянками, колбами-бутылями.

…А вот здоровенное, страшноватого вида, кресло, привинченное к полу точно посреди комнаты, с обилием смертоубийственных предметов сочеталось вполне гармонично. И генерировало разные мысли. Неприятные…

Санёк не без усилия отвел взгляд от кресла, наводившего на мысли о пытках, инкивизиции и, в лучшем случае, принудительном психиатрическом лечении, и сосредоточил внимание на оружии.

– Нравится? – спросил через некоторое время хозяин всего этого арсенала.

– Впечатляет.

– Три дня, малыш, – сказал мастер оружия по прозвищу Мертвый Дед. – Ровно через три дня ты уже не будешь видеть в этих замечательных штуковинах, – кивок в сторону оружейной стойки, – железяки с ручками. Не скажу, что ты научишься орудовать ими, как швея – иголкой. Но, чем отличается копье от лопаты, осознаешь стопудово. Да и с лопатой правильно управляться, если приспичит, тоже научишься. Присаживайся!

И кивнул в сторону «пыточного» кресла.

Санёк не забыл: «предупрежден, что отказ в повиновении означает немедленное прекращение договора без возвращения платы» и повиновался.

Кресло оказалось неожиданно удобным.

Действительно удобным. Единственное, что смущало: кожаные ремешки с пряжками, свисавшие с подлокотников. И такие же ремешки – на передних ножках. Нетрудно было догадаться, для чего они предназначены.

– Лопатой? – вспомнил Санёк последнюю фразу мастера. – Что вы имеете в виду?

– То самое, малыш, то самое. Могилку, к примеру, соорудить или червей накопать тебя учить не надо. Любой предмет, оказавшийся в руках бойца, становится оружием.

Санёк хмыкнул. Подобные речи он уже слышал. Насчет носового платка или пластиковой карты, которые в умелых руках становятся орудиями убийства. Вот только руки Санька требуемой умелостью не обладали. И, как недавно выяснилось, даже выданный ему настоящий боевой нож не представляет особой опасности для опытного человека. Хотя Санёк и раньше в критических ситуациях носовому платку и ножу с бейсбольной битой предпочитал ноги. В смысле хрен догонишь.

– То есть, – решил уточнить Санёк. – Вы говорите, что через три дня вы научите меня фехтованию?

– Фехтованию, малыш, в спортшколе учат, – мастер высыпал взвешенный порошок с чашки аптекарских весов в тонкую мензурку и протер чашку комочком ваты. – Я, малыш, научу тебя оружию. И тому, как его использовать, чтобы первый же встречный ублюдок не выкинул тебя, голожопого, из нашей Игры. – Мастер Скаур встряхнул мензурку, глянул на свет, удовлетворенно кивнул: – Готово чертово молочко! – И перелил содержимое мензурки в серебряный стаканчик.

– Сражаться? За три дня? – Санёк искренне изумился. Даже привстал. – Вы меня разыгрываете?

– Разыгрывать тебя будут в Игре. По жребию. Когда повяжут и присоединят к добыче. А я, малыш, буду тебя учить. Так что делай, что сказано. А сказано тебе: пей!

И сунул Саньку в руку серебряный стаканчик. Санёк взял маленькую емкость. Встряхнул, понюхал… И лицо его выразило крайнюю степень отвращения.

– Вы уверены, что это надо пить, а не, например, велосипед смазывать?

– Пей, остряк! Ты заплатил, малыш, а значит, получишь то, за что заплатил. Не больше и не меньше! – Лицо мастера оружия, смуглое, костистое, покрытое сеткой мелких морщин, чем-то походило на щучью морду. Очень неприятное лицо. Когда у человека такая внешность, спорить с ним не хочется.

Санёк залпом, как скверную водку, закинул в горло содержимое стаканчика. Вошло неожиданно легко. Несмотря на сомнительную консистенцию и еще более сомнительный запах.

Однако как следует изучить собственные ощущения Санёк не успел. Мир перевернулся и обрушил на сознание Санька такой поток перемешавшихся кровавых видений, словно он стал зрителем дюжины ужастиков, транслируемых одновременно. Нет, какое там – зритель! Участник!

…Он отступал, оскальзываясь на растоптанной в кашу земле. В кровавую кашу. Среди изуродованных тел, мертвых и еще живых, стонущих, воющих, корчащихся… Кто-то схватил Санька за ногу, он едва не упал, вернее, упал только на колено… И повезло. Жахнуло прямо над головой, рвануло за подбородочный ремень… На-а! Он сунул шпагой, но не достал. Зато те двое, что были спереди, кинулись одновременно, замахиваясь кривыми саблями… Он отбил обе… И ощутил ледяной холод, враз остановивший дыхание. Тот, который сзади, он – достал…

Картинка тотчас сменилась: с заваленного трупами поля на какую-то лесную тропку. Но Санёк и тут продолжал биться, уже с другими, в другой одежде и другим оружием: длинным широким ножом против такого же ножа в руках мелкого, кучерявого паренька с рассеченной до зубов щекой…

А через полминуты – каменная осыпь. И синие горы с белыми шапками. И Санёк с товарищем с двух сторон штыками теснят рослого красавца в синем мундире. Красавец скалился белозубо… Не боялся ничуть… И вдруг прыгнул на товарища, лихо рубанул поперек лица… Слишком сильно – увяз клинком, и Санёк не упустил момента – всадил длинный трехгранный штык синемундирному в печенку. И захихикал, увидев, как перекосило рожу красавчика…

…И тут же он, Санёк, уже в едином строю, прижавшись к едко пахнущей конской шее, за улепетывающими… И треск пулемета, далекий такой, но достал, конь осекся, Санёк полетел вниз, покатился… И закричал, когда подкова раздробила кисть руки…

…И заплакал, глядя на отца, чьи руки удерживали выпадающие из разрубленного живота внутренности…

…И выстрелил прямо в лоб набегающему турку в заляпанной кровью феске…

…И, лежа на земляном полу с пулей в бедре, глядел на отплясывающие ноги победителей…

…И рубился ловко, быстро и весело сразу двумя мечами – среди толпы таких же, веселых и яростных, своих и чужих… И метал стрелу за стрелой в набегающую, накатывающуюся страшную конную лаву, пока промельк сабли над головой…

Короче, это был самый худший кошмар в Санькиной жизни. Бесконечный, блин, кошмар! В котором Санька бессчетное количество раз рубили, кололи, расстреливали (и это было жутко больно!), а потом оживляли и снова запихивали в мясорубку. Приятные моменты? Да, были. Но как-то не запомнились. Кроме, разве что, тех случаев, когда Санёк убивал сам и получал (иногда!) минутку передышки…

И это было не самое страшное.

Страшнее, когда убивали близких.

Тех, кого он защищал, должен был защитить…

Но не смог.

К счастью, даже такой кошмар рано или поздно заканчивается. Пробуждением или смертью от инфаркта. Сердце у Санька было молодое, выносливое. Выдержало.

Мокрый, как упавшая в рассол мышь, Санёк очнулся в том же кресле, в котором выпал из реальности, и увидел, как мастер оружия расстегивает ремни, крепившие руки Санька к подлокотникам.

Помнится, когда Санёк принимал порцию вонючего галлюциногена, никаких ремней не было. Или – были?

Перед мысленным взором всё еще мельтешили чудовищные картинки, в ушах звенело железо, чавкала плоть и хрустели дробящиеся кости.

Мастер освободил Санькины запястья и тут же попытался сунуть ему в руку чашку с чем-то горячим.

– Не-е-е… мне х…хв-ват-тит… – просипел Санёк, мотая головой.

Ощущение у него было такое, будто его долго и старательно буцкали, а потом спустили минимум с двадцатиметровой лестницы. Причем во время падения все навыки паркура Санёк позыбыл начисто.

– Пей, дурень, полегчает! – рявкнул мастер, ухватил Санька за волосы и принялся поить собственноручно.

И это было правильно, потому что чашку Саньку было не удержать.