Текст книги "Машина жизни (сборник рассказов)"
Автор книги: Александр Виноградов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]
Виноградов Александр
Машина жизни
(сборник рассказов)
Как поесть икры ложкой из трехлитровой банки
Сборник рецептов[1]1
Первая публикация – «Попутчик» № 29(176)-1999, с.25.
[Закрыть]
1. Для нового русского.
Народ издавна питался этим калорийным продуктом – икрой, да и вам она, видимо, уже успела изрядно поднадоесть. Но иногда все-таки можно, следуя старинным традициям, взять ложку работы Фаберже, инкрустированную яхонтами и бриллиантами в народном стиле, достать из холодильника банку икры, и навернуть под пиво.
2. Для старого еврея.
Встав под окном нового русского, постарайтесь чем-нибудь привлечь его внимание. Увидев Вас, он запустит в Вашем направлении первым попавшимся под руку предметом. Это будет трехлитровая банка икры. Подождав еще немного, Вы сможете подобрать и ложку работы Фаберже, инкрустированную яхонтами и бриллиантами в народном стиле.
3. Для бедного студента.
Узнав о том, что у старого еврея завелась трехлитровая банка икры, ты идешь в гости к его дочке, и за чаем ешь икру ложками из трехлитровой банки. Наутро попроси у нее на память ложку работы Фаберже, инкрустированную яхонтами и бриллиантами в народном стиле.
4. Для простого человека.
Икра – не для простых людей, но уж если так хочется, можно просто купить баночку икры, открыть, поставить на дно трехлитровой банки, взять ложку работы Фаберже, инкрустированную яхонтами и бриллиантами в народном стиле, которую бедный студент случайно выронил в трамвае при попытке бегства от контролеров, и спокойно поесть ею икры из трехлитровой банки.
Завеса
Сугубо научно-фантастический рассказ[2]2
Первая публикация – «Порог» № 8-1999, с.78.
[Закрыть]
Посвящается Никите Богословскому
В 1958 году я видел светлое будущее. В отличие от нынешних выпускников, тогда мы знали математику, и поэтому я не мог ошибиться. Я лично проверял формулу, которую вывел Семен Антонович Мухелянц, в то время – мой научный руководитель. Проверка стоила мне трех бессонных ночей с логарифмической линейкой, но зато я полностью убедился в том, что я видел именно то, что будет спустя 40 лет.
Диплом был успешно защищен еще в пятьдесят седьмом, а я пока работал в Москве-641, ожидая скорого перевода в Новосибирск-87. Семен Антонович был моим непосредственным начальником, и мы целиком отдавали себя делу, пока к апрелю не был закончен прототип. Второй образец должен был перемещаться непосредственно, а прототип давал только изображение, но все равно это был прогресс. Я сожалел, что не успел покорить Пространство.
Спутник мы уже запустили – но мне предстояло покорить Время.
– Марк Захарович? Переключайте на седьмой пульт, – услышал я из трансформаторной.
Седьмой – это наша машина времени.
Небольшой реактор еще месяц назад выдал на-гора необходимую энергию, но ее использовали для исследований элементарных частиц, поэтому любым другим экспериментаторам приходилось вписываться в довольно жесткий график. Нам повезло – стояло прекрасное весеннее утро, невзошедшее солнце освещало верхушки сосен, а Семен Антонович был в отличнейшем настроении.
Засветились огромные вакуумные лампы, загудели десятки трансформаторов, полетели искры из преобразователей Мухелянца… Лес и проволочное ограждение Института исчезли, и перед нами встало Будущее. То, что мы увидели за доли секунды, было прекрасно – озеро с чистейшей прозрачной водой, яхты со смеющимися молодыми людьми, а на заднем плане – огромное белоснежное здание из крупных панелей. А потом все исчезло. Из леса в сторону института поплыли клочья белесо-желтого тумана. Несколько ламп взорвалось с оглушительным хлопком, и туман стал еще гуще. Запахло смолой и хлоркой.
– Срочно отключите энергию! – крикнул Семен Антонович, и это были его последние слова.
Энергию отключить успели вовремя. Иначе бы сейчас на месте Апостолопревознесенска была радиоактивная пустыня. Я долго пытался доказать, что расчеты учителя были верными, а в неудаче эксперимента виновато неучтенное ультрафиолетовое излучение Солнца. Но мне не позволили продолжать эту работу. Подписав подписку о неразглашении, я перевелся в Новосибирск-87. Все эти годы я нес в себе то, что увидел в тот день. Мне было легче стоять в очередях семидесятых-восьмидесятых и питаться хлебом и макаронами в девяностых, ведь я точно знал, что мы построим-таки светлое будущее к 1998 году.
Недавно завеса времени исчезла.
Сейчас я живу в подвале того самого блочного здания, которое видел сорок лет назад. Я не бомж, просто зимой, когда отключили тепло, крайний подъезд рухнул и жильцы переселились сюда. На свалку перед домом каждую неделю выгружают отходы с кухни казино «Спутникъ», так что проблем с питанием никаких. А недавно свалку загородили огромным рекламным плакатом, предлагающим отдых в Испании. На нем изображено озеро с чистейшей прозрачной водой и яхты со смеющимися молодыми людьми.
Родион
Предисловие[3]3
Первая публикация – «Порог» № 2-1998, с. 10–109.
[Закрыть]
Когда доктор Ватсон еще служил в Индии, а Фантомас вообще не родился, в далекой России совершались загадочные убийства, которые частично описаны г-ном Достоевским. Я же беру на себя смелость лишь дополнить его великий труд некоторыми манюсенькими деталями, дабы поставить наших маньяков-убийц рядом с величайшими злодеями Запада, а нашего великого сыщика Порфирия Петровича – с Ш. Холмсом, Жювом, Э. Пуаро и мисс Марпл… к одной стенке и из пулемета…
дыдыды-ать-ать-ать-дыдыдыдыдыдыдышьшьшьшь!!!
Автор
Отцу русского триллера,
Федор Михалычу Достоевскому,
посвящается
Студент-тинейджер-маньяк-убийца Родион Раскольников
в сериале
Преступление и Наказание
Эпизод 2
Топор наносит ответный удар
Глава 1
В темнице сырой
– Кто я – тварь дрожащая, али право имею, а? – приставал уже в сотый раз с вопросом к сокамернику Родион Раскольников, пользуясь тем, что он спит.
Расхаживая по камере, Родион продолжал свои размышления, не законченные в первом томе. Его когда-то белая рубашка была расстегнута, т. к. на ней не хватало пуговиц, а на волосатой груди вызывающе блистала свежая наколка: «НЕНАВИЖУ СТАРУХЪ». Из параши в углу невыносимо воняло невынесенной парашей. И Раскольников не выдержал.
– Я не тварь! Ей Богу, не тварь! Я им всем еще покажу!
Он в бешенстве нежно стучал по стенке кулаками.
– Я – не тварь! Нееет!!
Внезапно он ощутил, что падает. Потом он понял, что это кто-то его дружески пинает в разные места.
– Заткнись ты, тварь!..
Это был его сокамерник. Он бил студента и ругался словами, среди которых преобладало то, которое должно бы находиться в словаре господ Брокгауза и Ефрона где-то между словамихудобаихулить.
Судорожно теряя сознание, Раскольников хладнокровно обдумывал план побега.
Глава 2
Суд и побег
Наконец, наступил суд. План побега был прост и продуман до мелочей.
Родион сидел на скамье подсудимых и обегал взглядом все это, как писали потом литературные критики, буржуазное общество, и все больше и больше убеждался в том, что план его удастся.
– Итак, проводим слушания по делу студента Раскольникова.
– Родион Раскольников, признаете ли вы себя виновным в убийстве старушки?
– Да.
– Назовите, пожалуйста, мотив преступления.
– Мне нужны были деньги!
– Ахх! Охх! – пронеслось по залу. Словно артиллерийский залп, раздались удары об пол голов упавших в обморок барышень.
– Но вы взяли имущества всего на 20 рублей!
– Ну и что? 5 старушек – уже стольник!
План сработал отлично. Зрители и присяжные один за другим, словно спелые гвайабы[4]4
Экзотический южный фрукт. (прим. автора)
[Закрыть] стали валиться в обморок. Кое-где пол зала заседаний даже потрескался.
Дольше всех продержались охранники, но вскоре упали и они.
Яростно разбив левой верхней ягодицей витрину с надписью «Въщественныя доказательства», Родион вытащил оттуда свой окровавленный топор и помчался к выходу.
На улице его осенило, что у него ни копейки. Тюкнув по башке проходившую старушку топором, Родион стал рыться у нее в кошельке.
Городовой, стоявший у зала суда, заинтересовался происходящим и подошел к студенту.
– Родион Романыч! Да вы, никак, за старое взялись? Вы ж, вроде, раскаялись, етишкин пистолет!
– Понимаете ли, Василий! Я долго задавал себе вопрос: «Кто я тварь дрожащая, али право имею?»…
Коротко изложив городовому свою теорию, Родион удалился с тремя рублями, найденными у старушки.
Очарованный городовой еще долго стоял онемевший посреди улицы.
– Эко загнул! – чесал в голове городовой, – и не придерешси! У ты, етишкин пистолет!
Очнувшись, судья не обнаружил студента на скамье подсудимых.
«Видимо, помиловали», – подумал он, и закрыл дело.
– Батюшки, а топор-то где? – воскликнул кто-то в зале.
– А, свидетели, верно, сперли. Сувенир им, видите ли, нужен! Будто больше и взять нечего, – зевнул судья.
Глава 3
Первые покупки
Раскольников, ликующе размахивая топором, гарцевал по улицам Петербурга. Прохожие постарше предусмотрительно переходили на другую сторону. Те, что помоложе – вежливо раскланивались. Некоторые студенты даже здоровались за руку.
Наконец – то он нашел то, что ему было нужно.
– Кого я вижу! Батюшка Родион Романыч! Господин Разумихин много хорошего говорил о Вас! Чего изволите?
Приказчик суетился. Такая известная личность могла сделать хорошую рекламу заведению.
– Сюртук бы мне, да самый хороший! И сапоги новые, – заказал Родион.
– А платить чем изволите?
Раскольников окинул лавку взглядом, и увидел старуху, щупавшую бархат в дальнем углу магазина.
– А вон там – кто?
– Помещица Пафнутьева-с!
Родион подкрался к старухе. Та узнала его.
– Кто я? Тварь дрожащая, – произнес Родион, высоко занося топор…
– Ой, не надо, сыночек, ой, Господи помилуй! – запричитала старушенция.
Но она не знала, что если студенту нужны деньги, то он их получит…
– Или право… имею!
Из старушкиного черепа вылетело что-то и унеслось в верхние слои атмосферы, а Родион, вытянув из ее ридикюля пачку десятирублевок, вытер топор о кусок бархата.
– Пожалуйста, – и протянул деньги приказчику.
…На следующий день «Санктъ-Петербургския Въдомости» напечатали: «Родион Раскольников убил еще двух старух. Одну из них – помещицу Пафнутьеву, в магазине г-на Подхалюзина, купца второй гильдии. Следователь Порфирий Петрович в недоумении – кто же это мог сделать.»
Такой рекламе мог бы позавидовать кто угодно. Окровавленный бархат тут же раскупили на сувениры по тройной цене, и кусочки его, вшитые в платье, долго еще были в моде в высшем обществе…
– Вот-с! А это – специально для вас, – приказчик отогнул подкладку сюртука.
– Карманчик потайной, для топора-с!
Родион Раскольников остался доволен покупкой.
Глава 4
Следователь
Порфирий Петрович, недавно повышенный до старшего инспектора, курил трубку и почитывал книжку.
– Ну, Достоевский! Вот шельмец! Славно-то как описал! Прям слеза прошибает…
В дверь постучали.
– Входите!
В комнату вбежал запыхавшийся младший инспектор.
– Порфирий Петрович! Раскольников сбежал, и две старухи убиты.
– Кто же это мог сделать? – удивился следователь.
– Анархисты, верно! – предположил младший инспектор.
– Да-а… Возможно.
Следователь погрузился в глубокое тягостное раздумье. Что-то подсказывало ему, что побег и убийства как-то связаны.
– Порфирий Петрович! Тута к вам с донесением.
– Пшел вон! – дружелюбно-истерически взвизгнул следователь, возмутившись, что так нагло мешают ходу его гениальной мысли.
И городовому Василию, желающему рассказать о том, что старуху убил Раскольников, пришлось возвращаться на пост.
Порфирий Петрович напряженно думал. В полицейской управе все ходили тихо и пили кофе.
Глава 5
Сонечка Мармеладова
Наступила ночь.
Родион Раскольников шел по улицам и думал о ночлеге. Новая вывеска привлекла его внимание.
Долгие месяцы, проведенные в тюрьме, дали о себе знать. Родион почувствовал, что именно это ему сейчас и надо, и вошел внутрь.
– Смотрите, девочки, кто пришел!.. Да Вы проходите, не стесняйтесь! Вот так, к огню…
Родион Раскольников не верил своим глазам: перед ним была Сонечка Мармеладова!
– Как же так? Ведь ты же бросила, – удивился он.
– Конечно, бросила, Роденька! Я сейчас сама клиентов не обслуживаю. Я на твои деньги собственное дело открыла. Да что ж ты в дверях – то стоишь? Проходи в номера, пивка попьем, поболтаем! Дай-ка я тебя расцелую!
С этими словами Софья бросилась в объятья Родиона.
– Ой, каакой у тебя большой! – восхищенно произнесла она.
– Нет, извини, это мой топор, – Раскольников отстранился и снял сюртук.
Немного погодя Родион Раскольников пошел за своей любимой. Эту ночь они провели, горячо обсуждая, кто же он – тварь дрожащая, или право имеет.
Глава 6
Следствие
На следующий день инспектор Порфирий Петрович решил выехать на место преступления. Все, что было возможно, прохожие еще вчера растащили на сувениры.
Но Порфирий Петрович, руководствуясь инструкцией, положил несколько камешков и окурков в карман в качестве вещественных доказательств.
– Порфирий Петрович! Я знаю убийцу! – попытался было сказать городовой.
– А тебя и не спрашивают. Бери лопату и копай, – ответил погруженный в раздумья старший инспектор.
– Зачем?
– Будем искать труп!
– Где?
– Тут, – Порфирий Петрович указал себе под ноги. Его интуиция подсказывала ему, что это – правильный путь.
– Так его же унесли, еще давеча!
– Все равно копай.
Так было положено начало постройке ленинградского метро.
Глава 7
В Казань
Наутро Раскольников объяснил Софьюшке, что не может далее оставаться в Петербурге, т. к. его наверняка уже ищет полиция. Та же посоветовала ему отправляться в Казань, к одному старому ее знакомому и постоянному клиенту, Саше Ульянову.
Недолго думая, Раскольников сел на поезд и отправился в Казань.
… Тем временем, инспектор Порфирий Петрович разглядывал подобранные камешки.
«И что же они мне напоминают?» – думал он. – «Верно, это гравий, коим покрывают железнодорожную насыпь… Значит, убийца сел в поезд!»
И Порфирий Петрович, подозвав извозчика, направился на вокзал.
Раскольникову досталось двухместное купе. Рядом сидела какая-то старуха, вызывающая у него отвращение всем своим видом. К тому же, у Родиона страшно болела голова (Сонечка думала, что все мужчины пьют столько же, сколько ее отец). Недолго думая, он достал топор…
…У самого вокзала что-то стукнулось о крышу кареты Порфирия Петровича. Это был старушачий труп, покрытый многочисленными колото-резанными ранами.
«Ага!» – подумал старший инспектор. – «А вот и труп!»
Конечно, следовало отозвать городового, но времени не было.
Порфирий Петрович запрыгнул на заднюю площадку поезда, и, по старой детской привычке, показал извозчику дулю, произнеся при этом непристойный звук.
Извозчик в ответ обозвал инспектора нехорошим словом, которое должно было бы находиться где-то между «параллаксом» и «пронырой» в словаре г-г Брокгауза и Ефрона.
Но инспектор этого не слышал: он был занят тем, что заглядывал в каждое купе и с лупой осматривал отпечатки пальцев у пассажиров.
Половина из них показались ему очень подозрительными, и по прибытии в Казань он решил на всякий случай арестовать всех.
Так и прошел весь путь до Казани. Родион Раскольников сидел в первом вагоне, так что до него очередь не дошла. Правда, когда пассажиры покинули поезд, окровавленное купе показалось Порфирию Петровичу очень подозрительным. Сомнения рассеял проводник, объяснивший, что пассажир порезался, когда брился…
Глава 8
Университет
Раскольников был вне себя от счастья – наконец – то он стал студентом знаменитого Казанского Университета.
Проведя несколько дней в общаге, он успел перезнакомиться почти со всеми. Многие знали его по сочинению г-на Достоевского, а кто не знал – те узнали. Познакомился он и с Сашей Ульяновым. И однажды, после очередной пьянки, у них возник спор: а если придется убивать, к примеру, царя, то как?
Раскольников был, вообще-то, против – царь все же не старуха, но если рассуждать об этом теоретически, ему сподручнее было сделать это топором.
Ульянов был за более прогрессивные методы, и царя хотел убивать бомбою.
Впоследствии история показала правоту Родиона Раскольникова.
Глава 9
Развязка
Какие только мысли не идут в голову с похмелья!
Сначала Раскольников задумался о том, человек ли женщина, потом не начать ли ему делать курсовик, а потом – в голову его прочно засела мысль о раскаянии.
И он направился на поиски Порфирия Петровича.
Тот же мрачно ходил по улицам Казани. Таинственного убийцу ему найти не удалось, деньги казенные потратил…
Тут под Порфирием Петровичем зашевелилась земля, и он понял, что он – в глубокой …пе.
Разразившись ругательствами, некоторые из которых отсутствуют даже в словаре г-на Даля, инспектор зажег спичку.
Пред ним стоял городовой Василий с лопатой и отдавал честь.
– Отставить копать! Труп я нашел, – произнес Порфирий Петрович.
– Разрешите слово молвить!
– Ладно уж, говори.
– Старуху-то Раскольников убил!
– Дык что ж ты раньше-то не сказал, дур-рак! Где ж он теперь, ентот Раскольников!
– Да эвон! – городовой указал вверх.
Родион стоял на коленях перед ямою, блевал и плакал.
– Порфирий Петрович! Вяжите меня! Согрешил!
– Милый ты мой! – воскликнул Порфирий Петрович. – Да ты ж меня от погибели спас.
Интуиция не подвела великого сыщика. Тоннель привел его к разгадке страшного и запутанного преступления, которое, не произойди оно в России, месяца два было бы преступлением века.
Эпилог
Порфирия Петровича вновь повысили в должности. Родион Раскольников, переслав остаток денег помещицы Пафнутьевой – Сонечке Мармеладовой, вновь сел в острог, и предался размышлениям – кто же он тварь дрожащая или право имеет.
Послесловие
Да не осудит привередливый Читатель автора этих строк. Куда уж мне до Достоевского! Но, думаю, уж Нобелевской-то премии творение мое точно заслуживает. (Ну в крайнем случае, двух).
Автор
Дата Смерти
Т.З., которая сказала:
запиши обязательно!
История первая
МАШИНА ЖИЗНИ
5 августа 2061 г.
Вошел адвокат.
– Все, как и предполагалось, тебе назначена смертная казнь.
Мистер Фенлоун был, несмотря на свои 25 лет, самым умелым адвокатом в городе. Ни один из процессов, которые он вел, не был проигран. И если какие и оканчивались приговором, то только по желанию клиентов.
Например, сейчас он вел дело Палмелса. Он мог бы вытащить этого стареющего маньяка-убийцу из тюрьмы сначала в психушку, а потом – на волю за хорошее поведение. Но тот хотел, чтобы ему назначили смерть. И Палмелса к ней приговорили.
– Хорошо, адвокат! – рассмеялся он. – Приговорили! Пусть теперь попробуют меня прикончить, гады! С тех пор, как изобрели это, ни один человек не может спокойно помереть. А я даю им этот шанс.
– С Вас…
– Я знаю. Деньги есть. Наличными. В подвале Кроун-стрит, 271, в комнате с кругом на двери. Правда, там валяются несколько трупов…
* * *
Когда адвокат ушел, Палмелс взялся за радио. Маньяк всегда старался быть в курсе текущих событий.
«Комиссия по энергоснабжению НATO сообщает – по последним данным, в мире осталась 21 действующая нефтяная и 17 газовых скважин. Истощаются угольные копи Антарктиды и пластмассоносный район старой Нью-Йоркской свалки.»
Палмелс крутнул ручку. Условия в камере смертников были отличные, но было скучно. В последнее время все говорили лишь об энергии.
«В связи с установлением твердой продолжительности жизни у людей исчезает страх смерти. По последнему опросу общественного мнения, боится смерти 1 % опрошенных, не боится – 57 %…»
* * *
Фенлоун одну за другой изучал страницы протоколов, пытаясь узнать причину столь странного желания клиента. Но не находил ее. И тогда он решился. Пальцы адвоката забегали по клавиатуре, набирая нужный адрес.
– Кэт, сейчас я к тебе подъеду! – проговорил он в монитор телекрана.[5]5
Что такое телекран – см. Оpуэлл, «1984». Система трансляции новостей и система слежения одновременно, т. е. на одном конце – экран и видеокамера, на другом – транслятор и следящее устройство (у Оpуэлла – человек, но то было в 1984 году, за 120 лет могли и киборга какого-нибудь засунуть). (прим. автора)
[Закрыть]
* * *
«По последним прогнозам, к середине следующего года компания „Космические Энергосистемы“ станет единственным крупным поставщиком энергии в мире. А, между прочим, 42 года назад многие считали безумием вкладывать миллиарды в космические электростанции.»
Кэт Мбанга, привлекательная мулатка, скрывала за своей сногсшибательной внешностью расчетливый холодный ум. Фенлоун не очень ей нравился, как любовник и как человек, но у него было достаточно денег для того, чтобы у нее была беспечная жизнь.
– О, Фрэд! И что на этот раз? – встретила она его.
– Сейчас – по делу, – сказал он, выбираясь из объятий.
* * *
«Вы слушаете передачу „ИСТОРИЯ НАУКИ“. Как все знают, каждому человеку отведен природой строго определенный срок жизни. Кому – 10 лет, кому – 100. И ничто не может помешать умереть в определенный день. Смерть наступает любым образом, но наступает обязательно – таковы ее законы. Никто не может ни превысить этот срок, ни сделать его меньше, чем есть.
Ровно 10 лет назад были проведены первые работы в этой области, и изобретена машина, вычисляющая дату смерти. Сегодня же мы расскажем об этом выдающемся открытии.
Итак, август 2051 года…»
* * *
Кроме всего прочего, Кэт была связана с судебной канцелярией, и часто выполняла кое-какие просьбы друга. Сейчас она пробиралась в компьютерные сети Верховного Суда Калифорнии, и вскоре на экране была секретная часть дела Палмелса.
–
Протокол
Дата заполнения……март, 17, 2060
Дело…………………………7А-511829 8Х-2059
Дата рождения………январь, 15, 2018
Дата смерти……………апрель, 19, 2107
–
– Так вот почему он не боялся приговора! Его просто не смогли бы убить!
Адвокат чуть не прыгал от радости.
– Кэти, ты просто не представляешь, как я тебя люблю. Но сейчас – я удаляюсь. Мне срочно нужно к одному знакомому.
* * *
«Краткая информация по делу Палмелса. Казнь назначена через месяц, 5 сентября 2061 года.»
5 сентября.
Палмелс крутил радио. Он не отрывался от приемника уже месяц. Но он не боялся. Никто, кроме него, не знает дату его смерти. И никто не сможет его убить до этой даты.
Правда, в последнее время он стал сомневаться в этом.
«Работы доктора Фраскаста могут положить конец последним нашим страхам. По его мнению, отдельный человек не обладает постоянной датой смерти, а может обмениваться суммой жизни с другими. На сегодня назначен первый опыт, цель которого – доказать это.»
* * *
В камеру постучали.
– Палмелс! Выходи!
Его вели на казнь. Шаги охранников гулко отдавались в тишине коридора.
Глаза Палмелса сверкали, а руки судорожно сжимали приемник. Маньяк всегда старался быть в курсе событий.
* * *
– Садись.
В комнате, кроме охранников, находились трое. Фенлоун, начальник тюрьмы и какой-то тощий старикашка, снующий вокруг аппаратуры.
– Начинайте, мистер Фраскаст!
«Фраскаст?» – подумал Палмелс, – где-то я это уже слышал…
Палмелса усадили. Это не было похоже на электрический стул.
– Учтите, это может закончиться смертью донора.
– Не беспокойтесь, доктор Фраскаст, это Палмелс.
– А, знаменитый убийца! Ну что ж, это будет справедливо. Начнем.
Адвокат уселся в кресло напротив.
На лбу Палмелса и Фраскаста установили электроды.
«04-09-2017» – увидел Палмелс знакомую дату – день его смерти.
«А при чем тут адвокат,» – подумал он, и тут же маньяка объял даже не страх, а нечто большее. Ему приходилось бояться, когда случайно оставались свидетели или когда на дело уходило чуть больше времени, чем изначально планировалось, но нынешнее ощущение превосходило все предыдущие, это был сверхужас. А еще – звуки, нечто, тяжелым катком проходящее по его мозгу, будто дыхание смерти. Ужас пробирал его до костей, ему хотелось бежать, лететь отсюда со скоростью света, но он не мог даже пошевелиться. То же, видимо, чувствовали его жертвы, когда он отрезал им головы. Правда, потом им их пришивали…
Раньше убийца инстинктивно чувствовал дату смерти жертвы и приходил вовремя. Палмелсу в этом отношении не везло: инстинкт хищника у него напрочь отсутствовал.
Цифры на пульте затряслись и исчезли.
– Первая порция, – произнес Фраскаст.
Мигнув, цифры возникли вновь. Но это была уже другая дата.
«12-07-2089»
Ужас нарастал, хоть минуту назад это казалось пределом. Вместе с ним нарастал и гул, переходя от отдаленных громовых раскатов к дьявольскому смеху, который не слышал никто, кроме него.
«Они крадут мою душу!!!»
Цифры вновь исчезли.
– Вторая порция.
«Где же я слышал это имя?..»
«05-31-2072»
– Третья порция. М-да, на мышах это получалось точнее.
Цифры мигнули.
Сначала Палмелсу показалось, что он оглох. Но тут, хуже адского гула, по мозгу ударила фраза из новостей:
«Опыты доктора Фраскаста, возможно, перевернут нашу цивилизацию.»
Цифры появились вновь.
«09-05-2061»
И Палмелс испустил дух, ибо настал день его смерти.
* * *
– Ты представляешь, милая, сегодня я получил еще 50 лет жизни.
«И он еще гордится, что был подопытным кроликом,» – подумала Кэт, обнимая Фенлоуна.
История вторая
МАШИНА СМЕРТИ
14 мая 2118 г.
«Зимой я пойду учиться в закрытый колледж. Я еще не знаю, что это такое, но все мои родственники очень этим гордятся. Мой брат Гордон тоже пойдет туда. Это очень хорошее место, и папа мне сказал, что туда не всякий пройдет, даже если у него есть деньги.
У папы нет денег. Они есть у папиного дедушки, и тот должен был умереть тыщу лет назад, а не умер, потому что купил себе много жизни.
Машина жизни сделала так, что дедушка все еще живет, а умер вместо него кто-то другой. Тому другому папин дедушка немного заплатил, и он один год пожил хорошей жизнью, а потом пришел убивать папу, но это у него не получилось, потому что папа тоже купил себе много жизни. А того другого убил полицейский, потому что он пришел убивать папу и потому что наступила его дата смерти.
А еще у меня вчера было день рожденье. И мне стало 8 лет. А когда мне было 3 года, меня водили к машине, и она сказала, что я умру в 10. По-моему, этого вполне хватало для того, чтобы пожить в свое удовольствие. Но папин дедушка сказал, что он мне что-то подарит, а сам повел меня к чертовой Машине. Я ее боюсь, но это нормально, ее все боятся, потому что она так работает. Мой брат Гордон называет это „низкочастотные колебания“, их все как раз и боятся. Я так испугался, что все забыл, а дома мне сказали, что я умру в 50. Папа сказал, что пень что-то сделал наконец для ребенка, а пень – это папин дедушка. Но я наоборот думаю, что ничего он мне не сделал, и теперь мне придется стать дряхлым стариком, как папин дедушка, потому что в 50 лет все становятся дряхлыми стариками.»
2060–2085
Австралия обрела свое могущество. Старый Мир – Америка и Европа, в попытках выбраться из экономических кризисов, не заметил, что нефть и газ подошли к концу и только сейчас стали искать новые источники энергии. А в Австралии они уже были. Оснащенные по последнему слову техники частные стартовые площадки раскинулись по всему экватору. Именно благодаря им Австралия, соорудив пояс из солнечных батарей вокруг Земли, стала крупнейшим экспортером энергии в мире. Австралия, Индокитай и Сибирь – вот сверхдержавы конца 21 века.
Жизнь ценилась высоко и не была подвержена инфляции. Старый Мир и здесь совершил промах, издав несколько законов, запрещающих жизнеторговлю. Но президентом Индокитая стал адвокат Фрэд Фенлоун, который сам принимал участие в их разработке. И тогда страны, богатые людскими ресурсами и не знающие, как ограничить численность населения, сделались крупнейшими в мире экспортерами жизни. К тому же доктор Фраскаст, изобретатель машины жизни, переехал в Бомбей, и 14 лет тоже не сидел сложа руки.
С тех пор, как дату смерти стало возможно переносить, жизнью стали торговать. Годы клали в банк, где бесконечные ряды клеток с испуганными кроликами заменили стальные сейфы. Жизнь закладывали, дарили и проигрывали в карты. Человек, которому осталось жить 20 лет, мог продать 10, а остальные 10 лет потратить на то, чтобы через пять лет накопить денег еще на 30… Страх перед смертью прошел еще в середине века, и воспринимался сейчас, как нечто древнее и малопонятное. Правда, у землян возникла новая душевная болезнь. В последние дни жизни в человеке просыпался зверь.
13 мая.
Ветер нес пыль и обрывки газетных оберток по древним улицам Лас-Вегаса. Город умер, но люди продолжали жить. Это были люди, продавшие старость еще в молодости и отсидевшие зрелые годы за факт этой продажи.
Но эти люди помнили рассказы дедушек и бабушек о былой жизни, когда самым важным событием в мире казалась интимная жизнь президента, и никто не знал, когда тебе суждено умереть. Надежда была потеряна.
В Америке была ночь.
В помещении под когда-то неоновой вывеской, от которой осталась лишь женская ножка и покрытые масляной краской буквы «СА…О», пили двое молодых для этого места людей. Больше они ничем не отличались от остальных, разве что одежда их выглядела не такой потрепанной. И только психиатр увидел бы в их глазах нехорошую искру последнего дня.
– Значит, сегодня он все-таки купил?
– Вроде как.
– Сведения точные?
– Однозна-ачно.
– Машинка готова?
– Понятия не имею.
Из-за столика в темном углу комнаты встал неопрятно одетый мужчина.
Ему можно было дать лет 80, и с первого взгляда он ничем не отличался от обыкновенных обитателей этого города. Профессионал же видел, что кольца, унизывающие пальцы старика – не пластиковая подделка, а настоящее золото. Подойдя к молодым людям, он бесцеремонно выхватил у одного из них бутылку и произнес, распространяя запах жвачки с ментолом и перегара:
– Готова. В подвале. Вопрос лишь в деньгах.
Издалека послышался шум двигателей и звуки полицейской сирены.
– Профессор? – интеллигентного вида афроамериканец с длинными осветленными волосами уставился на подошедшего.
– Да, я! – ответил алкаш.
Звуки приближались.
– Я забыл вас предупредить, – вступил в разговор толстяк в зеленом плаще, сидевший напротив. – Профессор Краммер пьет, как верблюд – редко, но долго.
– Завтра я хочу видеть его трезвым. Речь идет о МОЕЙ жизни, – повелительным голосом произнес негр.
Взвизгнули тормоза, а через некоторое время раздался взрыв. Стекла заведения задребезжали, но выдержали. Сирена взвыла в последний раз и заткнулась навеки.
– Попались… А деньги – будут.
Загорелся монитор телекрана.
«Общегородское объявление. Только что в результате взрыва в метро ранено 23 человека, убито 15. В подготовке теракта подозревается Фрестор Терпер.»
В воздухе перед монитором начал вращаться фоторобот, не очень-то похожий на оригинал.
«Разыскивается за убийства и терроризм в 30 штатах. Приметы мужчина, черный, около 40 лет, волосы белые, прямые, нос…»
Никто не виноват, что так в Вегасе выглядело около десяти тысяч человек.
«Вы попадаете под описанные приметы,» – телекран прервал широковещательное сообщение и теперь обращался лично к Терперу (а это был именно он). – «Предъявите отпечатки пальцев для точной идентификации»
В дверях возникла тощая фигура.
– Пошел в зад!..
Вошедший опешил.
– Но я же все принес! Сто тысяч!
– Это я не тебе, – ответил Терпер. – Пора.
«Фрестор Терпер, вы опознаны по сетчатке глаз и по голосовым характеристикам. Вы арестованы. Вы имеете…» – не унимался телекран.
С улицы вновь донесся вой сирен.
– Все в кладовку! – крикнул террорист, стреляя в тощего.
