Текст книги "Неучтенный элемент. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Что, о чём ты говоришь? – воскликнул Ундина.

– Всего лишь хочу узнать точку зрения смертных. Скажи, ты хотел бы закончить всё? Орда ведь победит. Земля – это всего лишь очередное поле противостояния. Великие Боги помогли только потому, что увидели магический потенциал и шанс вывести ситуацию в их пользу – нанести Орде больше потерь. Но победы не будет.

– Что ты… – Ундина подавился словами, смотря в глаза бога. – Я и все мои люди будут сражаться до конца. Прибалтийское Бедствие, чего ты хочешь добиться этими провокациями? Мы знаем, что есть шанс выстоять! И мы сделаем это!

Серебрякова наклонилась ко мне, интересуясь какого чёрта творится. В свою очередь я немного сконцентрировался. Пылающее солнце, ручейком серой силы связанное с вихрем, немного сильнее разомкнуло симбиоз.

– Ты лжёшь, смертный. Ты предал богов и лишь ждёшь возможности перейти к тем, кто способен сохранить тебе жизнь. Сражаться до конца ты не желаешь. Власть и сила дороги тебе. Однако в победу ты не веришь.

– Откуда такие обвинения? – спросил одарённый из Южной Кореи. – У вас есть доказательства.

– Лгать пред богом может только глупец или великий маг. Мэльтариэль могла лгать мне, но этот человек для меня всё равно что открытая книга.

– Или вы устраняете тех, кто против вашей позиции? – подал голос одарённый из Турции.

– Зачем мне это, – я пожал плечами, смотря на Ундину. – Интересно, приехав сюда, ты надеялся на нападение Орды? Или просто хотел прогнуть ситуацию в нужном направлении? Однако давай обойдёмся без поспешных действий. Ифрит прежде не ошибался. Но вдруг это возможно? Мы все люди, для нас свойственна слабость. Могу предложить помощь – пусть Ифрит и Владыка Мёртвых передислоцируются в Индонезию. Вы пока восстановитесь после потерь… да, заодно последят. Разумеется, призываю ассоциацию выделить наблюдателей. Сами понимаете, момент щепетильный, а на островах есть точка для установки Якоря. Остров Калимантан, если точнее.

Внезапно, моё предложение тут же поддержали Сяо Юэ и Принцесса, хотя на девушку косился пришедший с ней японец заметно слабее. За ними последовали Мёбиус и всё ещё ошарашенный Пророк. Он ещё и сделал интересное замечание.

– Хм… я сейчас применил свою силу и вижу крайне вероятные варианты о том, как Ундина атакует ближайших людей и сбегает. Неужели претензии и недовольство вызваны тем, что Алексей одним ударом уничтожил присланных на Землю предводителей Орды и им сейчас не до Индонезии?

Пока некоторые просто говорили, Ифрит незаметно применил магию – скорее всего подогревал решительность и импульсивность.

Ундина действительно попытался сбежать – применил некий пространственный артефакт, срабатывающий удивительно быстро. Ифрит глянул на меня и не стал мешать. Хронополе от Пророка не помогло, и потенциальный предатель исчез. А затем снова возник в комнате, выглядя растерянным.

В его живот тут же легонько врезалась булава без шипов и в меня полилась энергия. Дальше всё произошло быстро и почти без моего участия. Сяо Юэ первой очутилась рядом с магом воды, который никак не мог призвать силу. Врезала по нему кулаком и ударила магией. Я легко контролировал точечное подавление и время его отключения.

А затем Нолан и одарённый из Южной Кореи скрутили индонезийца.

– Я замкнул пространство вокруг нас. Перехватывать маломощные порталы плёвое дело. Я просто хотел, чтобы все увидели факт переноса, – сказал я и понизил голос для Ифрита. – Я тебя обожаю.

– Всё ради общей цели, – сказал он и перешёл на телепатию. – «Хотя погибать я тоже не собираюсь. И не станешь ты».

Землю я намереваюсь защищать до конца. Но может и не получиться. Я просто кивнул: бессмысленной смерти не ищу.

– Земле конец! Вы не видели чудовищ! – закричал Ундина, которому Пророк заломил руки за спину. – Орда всё равно победит. Так зачем всё это! Ты, антимаг! Ты ведь знаешь, сколько миров уцелело! Давай, скажи всем! Вы все – покойники!

– Около пятнадцати процентов, – солгал я. – Если захват мира слишком дорогой, Орда отступает. Именно поэтому все должны стать сильнее. Нам требуется послать кого-то в Индонезию и разобраться в ситуации – убедиться, что во главе встанет кто-то более смелый. Дар ундины предлагаю передать какому-нибудь слабому, но достойному одарённому. Мэльтариэль сделает это.

Событие шокировало всех присутствующих. Конечно поведение Ундины их удивляло, а я не хотел говорить о ментальном давлении Ифрита. Однако это списали просто на страх столкновения со мной.

Предложение приняли, Ундина пока «отдохнёт» в ограничителях. Удалось предотвратить предательство целого региона, как Южной Африки. Исследовав список одарённых и услышав от сведущих историю, мы решили наладить контакт с «Чудотворцем» Амир бин Исмаилом. Сильнейшим целителем Земли, однажды спасшим Наташу от моей ошибки. Похоже, после силового захвата Сингапура он защищал страну чуть ли не в роли подневольного.

Справедливость восторжествовала. Стоило добавить немного силы.

Все устали: мы обсудили множество тем. Но перед тем как уйти я ещё встретился с Сяо Юэ.

– Благодарю за помощь. Ты оказываешь мне большую поддержку.

– Мудрее всего найти того, кто понимает происходящее и довериться ему, – улыбнулась китаянка. – Ты действуешь на благо мира. Я верю в это и доверяю твоим решениям… Составишь компанию за ужином? Хотела просто поговорить.

И снова я вызываю интерес девушек. Причём сейчас игнорировать его стало как-то сложнее.

Впрочем, хотя Сяо Юэ ничего не светит, дружеские отношения не помешают.

Обдумав вопрос, я согласился. Всё равно команда орудует в окрестностях Москвы, а мне не помешает отдых. Даже передача ресурсов Мэль произойдёт без меня. Но пока она исследует возможность добраться к Наташе.

– Согласен. Дэвид, и тебя благодарю за реакцию, – я приветствовал подошедшего Пророка. – Тёрнер ничего не предпринимал?

– Нет… но обещаю проследить. Зато мы уже выяснили, что Ундина планировал отправиться посетить Норвегию, где сейчас Орда проявляет активность. Наверное, не хотел ждать нового удара. Он искал информацию, даже подбирал транспорт.

– Поражаюсь вашей разведке… – я вздохнул. – Хотел спросить, ты правда видел вариант, где Ундина атакует кого-то и сбежит ещё в тот момент?

– Нет, мои способности к… прорицанию довольно нестабильные. В основном я вижу главную линию вероятности. Я блефовал.

Что же, мир сохраняет стабильность, а это главное.

Ифрит отказался от обеда со смертными и предпочёл пойти размяться в проблемных областях около Питера. Завтра я тоже помогу, пусть просто оберегая команду. А потом ещё нужно исполнить просьбу Леонова.

– Мария, я тебя не понимаю. Власть и политика – это ужасно.

– Отлично, лучше всего она работает в руках тех, кто не гнался за её плодами, – невесело усмехнулась Серебрякова. – Вижу, на тебя теперь можно переложить бремя. По крайней мере… пока Орда не сделает ход.

* * *

[В свёрнутом пространстве]

– Глупое создание, я владыка ада – повелитель легиона демонов!

Наташа с трудом держалась на ногах, смотря на противника, вставшего посреди основательно разрушенного тронного зала.

Последние секунды проносились перед мысленным взором, и она корила себя за ошибки, очевидные в ретроспективе. Скоротечная битва на пределе быстро вышла за границы замка, где её защиту постепенно истощали. Потратили заряды сверх-защиты доспеха.

Вернувшись внутрь, она применила свою козырную карту – навык «убийца высших драконов». Открытый совсем недавно, невероятно мощный и с коротким временем зарядки. Он даже потреблял немного «опыта» для усиления. Однако платой за мощь была отдача. Несколько минут после него не удавалось применить вообще никакую мощную магию.

Однако носивший имя дьявола пережил удар – сильно обгорел, потерял большую часть брони, получил множество поверхностных ран, но продолжал натиск.

Трофейный огненный клинок разлетелся на осколки, когда она попыталась им заблокировать удар. А последовавшая за ним комбинация едва не оборвала её жизнь.

Демонический клинок серьёзно ранил левую руку, пробив лишённую подпитки броню. Удар ногой в живот впечатал девушку в стену тронного зала как пушечное ядро. Сразу за ним последовал прямой выпад в торс. Наташа успела лишь немного сместиться и активировать артефакт, создающий ударную волну.

Слишком поздно: мрачный меч, объятый пламенем, вошёл в живот и едва не перебил позвоночник. И лишь после этого демона отшвырнуло прочь. Меч вырвало из раны и оттуда хлынул поток крови, чернеющей на глазах.

«Внимание, обнаружено малое заражение тьмой / тёмной божественной энергией (ур. 3). Оставшееся время: 2 минуты 59 секунд».

Наташа стиснула зубы, активируя навык, который нужно было беречь.

«Активирован навык Эфирный феникс».

Тело объяло золотое сияние, когда она поглотила две припасённые эфирные жемчужины.

– Последние слова, Истребительница! – торжествующе прорычал демон. – Быть может, напишу их под твоей головой, которую повешу над троном!

Хотелось бежать – активировать спасательный артефакт и отступить. Но тогда она рано или поздно погибнет. Осталось всего одно средство, как раз для последнего удара.

– Я ещё не проиграла, пародия на дьявола! – Наташа с рыком взмахнула Покорителем Урагана. Созданная его функцией ударная волна оставила неглубокий диагональный шрам на крепком теле. И тут пришла подмога, давшая Наташе ещё несколько секунд отдыха.

Люцифер напрасно не воспринимал влетевшего в тронный зал Малфаса как врага. Изящный чёрный клинок вышел из груди, пылая алой аурой. Люцифера поглотила магическая атака, разъедающая кожу. Но разница сил была слишком велика. Клинок выталкивало из раны, мечи столкнулись лишь раз, а затем сокрушительный удар кулаком в грудь отправил Малфаса в полёт в другой конец зала.

Отвлечения внимания хватило. Наташа бросила артефакт, найденный в арсенале Мэльтариэль. Яркое белое сияние «священного света» поглотило демона и по ушам ударил рык агонии. В голове девушки даже пронеслась мысль, насколько легче на её месте пришлось бы Ибрагиму. Перевёртыш обладал как раз не просто светом, а тем самым, что уничтожал тьму.

Демона сжигало, блокировало его силы и ослепило. Когда артефакт исчерпал себя, Наташа уже была рядом. Источающий молнии меч вошёл в грудь и взорвался снопом искр.

– Сдохни наконец!

Навалившись всем весом на клинок, она оставила глубокий разрез, свободной рукой схватив запястье демона. Огромная туша превосходила её в силе. Но не настолько, чтобы удалось ударить мечом достаточно сильно.

Однако в другой руке демона возник кинжал, который он с размаху вогнал под лопатку в спину девушки.

Меч прошёл до самого низа, и дымящаяся туша распласталась на полу. Наташа тяжело дышала, сердце бешено колотилось и несколько мгновений она не могла сдвинуться дальше. Тёмное заражение никуда не делось и после удара только усилилось, сжигая её изнутри. Кинжал застрял в доспехе и его никак не удавалось достать. Однако критической раны он не нанёс.

– Не убивай меня, и я исполню любое твоё желание…

Люцифер всё ещё был жив, хотя из почти надвое разрубленного тела хлестала кровь.

– Сможешь открыть портал в другой мир? – спросила Наташа, выпрямляясь.

– Разумеется. Я один из самых умелых магов и могу открыть переходы.

– Лжёшь, – отрезала девушка, ощущая слабое ментальное влияние, которое плохо фильтровала истощённая защита.

Чтобы исключить любые возможные проблемы следующий рубящий удар пришёлся точно на локтевой сустав. Без магии сил перерубить его не хватило. Но рука демона точно сильно пострадала. Остатки силы она применила для нового удара в грудь, чтобы лишить снова вспыхнувшего врага сознания.

Победа далась тяжело… и тут она ощутила инородный источник силы.

Кармашек на поясе сиял фиолетовым и активировалась некая магия.

Наташа на мгновение испугалась. А затем осознала, что позади странные всплески энергии.

Малфас, несущейся на неё с выставленным мечом отлетел прочь, поглощённый силой разрушения. Его руку и грудь разъело, демон верещал безумным голосом.

– Так и знала, что ты просто меня используешь, – с презрением сплюнула Наташа. Сразу открылось второе дыхание, и она догнала предателя и полоснула его по открытой ране в груди.

– Стой! Клянусь, я помогу тебе! Буду служить! Заключу рабский пакт!

Наташа не стала слушать, следующий удар отправил демона на пол.

– Я для верности позвал сюда всех! Если ты меня убьёшь, то тебя уничтожат! Сам Тифон скоро будет здесь!

Третий рассёк шею, а четвёртый пронзил грудь. Одарённая тут же ощутила, как в неё вливается эфир. Наташа замерла, осознавая сказанное.

– Подонок… сука… всё равно перебью всех!

Забыв обо всём, девушка убрала меч в ножны и побежала к потерявшему сознание Люциферу, на ходу достав Регалию и одновременно активировав поглощение и режим развития. Это выжмет из поверженного максимум силы, очень нужной ей сейчас. В любом случае, требовалось минимум несколько минут перерыва.

Белая энергия окутала умирающего гуманоида и легко разрывала дар.

«Кто ты?» – услышала Наташа голос в голове и вздрогнула. От новостей она даже забыла, что её спас тот самый кулон.

Глава 9

[Незадолго до съезда, плацдарм Якоря в Канаде]

Сирион предпочёл оставаться на самой безопасной базе посреди обширной равнины, вдали от крупных городов. По его оценке, если Алексей снова нанесёт удар, то этот Якорь будет последним из уничтожаемых. Впрочем, прошли уже сутки, а держался даже сибирский. На него наседали люди – отбили завоёванные территории, уничтожили множество аванпостов, созданных группами разумных существ Орды.

При этом Алексей никак себя не проявлял. Из чего напрашивался очевидный вывод – он также устал и угроза не столь велика, как показалось в момент удара.

Зато прошедшие сутки никто не мог остановить Сириона от срочного набора силы за счёт пары захваченных одарённых и различных материалов. В одночасье астрархом не станешь, но Сирион собирался закрепиться в как можно более высоком эшелоне силы, свалив пока остальную работу на слуг.

Досада от поражения всё не отпускала. А затянувшееся ожидание закончилось, когда прямо в запертой личной мастерской Сирион увидел человека в свободной чёрной одежде, украшенной красными облаками.

Несколько секунд экзарх и профессиональный убийца смотрели друг на друга.

– В общих чертах я знаю о твоём провале. Испытал последствия на себе, – Аркан шагнул вперёд, словно скрывшись в реальности и возник в паре метров от экзарха, неспешно направляясь к кожаному дивану для отдыха и медитации.

Представителям Свободного Народа и так почти не требовался сон, а с возвышением в магии вовсе хватало лишь медитативного отдыха, чтобы вернуть ясность ума.

Сирион проверил работу барьера, сложил верхнюю пару рук на груди, а нижнюю заложил за спину, не выказывая никаких эмоций. При этом он постарался применить силу.

– Совет теургов поведал мне обнаруженную ими истину об энергетическом ядре, сокрытом в этом мире. Перед вошедшими не было преград. Ты вовсе не смог пробиться в тот мир?

Аркан усмехнулся, прыгнув на диван и устроившись поудобнее.

– Нет, включилась полная изоляция, едва они вошли. Битва оказалась весьма… неудобной. Меня атаковал даже полубог со странной силой. Более того, одна человеческая одарённая пыталась устранить Алексея и даже применила артефакт, создающий разрушительный резонанс канала бездны. Она же сражалась с Терраном нор Инвиктус. Но откуда у неё подобный артефакт?

Сирион чуть шире открыл глаза и наклонил голову.

– Ты об огненном маге? Нет, она не была запасным планом. А артефакт наверняка выдали ей лживые боги. Однако и человека, насколько я знаю, не объявляли врагом и предателем. Даже после того как он забрал ядро силы.

Аркан постучал по подлокотникам, задумчиво рассматривая столы и оборудование помещения.

– Очень интересно. Это один из артефактов, способных тяжело ранить меня. И как столь необычную вещь доверили слабому аборигену? А хотя забудь, мне не так уж интересно. Ты настолько хочешь стать астрархом, что границы уже не важны?

Аркан повёл рукой и в помещении стало темнее. Находившаяся напротив него иллюзия исчезла, барьеры угасли и проявился Сирион, стоявший у запасного выхода. Несколько секунд экзарх выглядел ошарашенным: сражаться с Палачом он не планировал, даже если тот уставший.

– Чего ты хочешь? – спросил Сирион, внимательно изучая магию.

– Просто показать свои способности, – Аркан решил немного понервировать того, кто не имел над ним власти. – Вот например, я сам владею силой бездны, но иначе. Вместо внутреннего канала связи, я могу заставить мировую грань истончаться вплоть до открытия разлома. Точно так же я могу всё развернуть в ином направлении.

Энергетический фон в помещении резко возрос. Теперь мастерской грозило появление астрального разлома.

Сирион понимал, насколько странное существо перед ним. Не имеющее возможности стать сильнее, но при этом могущественное. Уязвимое и почти бессмертное.

Он ничего не говорил и Аркан не стал тянуть.

– Мне плевать на ваши внутренние конфликты. Ты убил другого экзарха ради шанса обрести силу. И что с того? Хотя это немного развязывает мои руки… красиво, правда?

Перед Арканом возник магический экран, скорее напоминающий окно в прошлое. Точная копия недавней битвы, с глубиной и поразительной детализацией. Даже Сирион не был способен на столь качественную иллюзию, ведь усиленное зрение позволяло увидеть мельчайшие детали.

Разумеется, там была сцена убийства Террана. Без сомнения посланный убийца решил шантажировать Сириона. И он был готов договариваться: ведь в общих чертах знал характер Аркана и его отношения с теургами.

Это был лишь запасной план на случай досадного провала. И волею судьбы придётся реализовывать именно его.

– Знаешь, чем это отличается от твоих фокусов со светом и созиданием? – продолжал лениво вещать Палач. – Я не управляю информационным оттиском. Вообще-то его можно подделать. Но как доказательство он надёжнее любых иных способов записи.

– Чего ты хочешь? Того, чем платит тебе совет?

Сирион, неспешно обходивший Аркана по мастерской дёрнулся, когда живая аномалия засмеялась.

– А ты знаешь, что мне дают? Разумеется, нет! Думал, обычный чистый эфир? Или позволяют поедать информационные поля миров? Хотя если у тебя найдётся немного астральной нейтронной плазмы, я приму её.

Сирион едва не споткнулся. Он мог достать многое, но этот вопрос был иного порядка.

– Вижу, ты слышал про АНП. Но наверное, даже не знаешь, откуда она берётся? – со снисхождением продолжил Аркан. – Её можно добыть в локальном астральном пространстве нейтронных звёзд, которые в прошлом были мана-активными. Невероятно сложная по структуре энергия, синтезировать которую не получается ни у кого в известном регионе вселенной. Именно она является залогом моего следующего шага развития. Но самостоятельно добыть её я не способен.

– Шаг развития? Во что? – удивился Сирион.

Аркан наклонил голову, с интересом смотря на собеседника.

– Во что-то вроде… демиурга своей собственной маленькой вселенной. Заодно ибавлюсь от своего проклятия.

– Всегда считал, что «Проклятый Палач» – это просто красивый псевдоним, – Сирион поддержал разговор, уже понимая, что оплата молчания будет происходить в виде услуги.

– Стал бы я придумывать такую безвкусицу, – пренебрежительно отмахнулся Аркан. – Ты мне нравишься, Сирион о Рейнор. Более открытый, менее консервативный, готовый ударить в спину союзника и поставить под угрозу победу всего народа ради собственных интересов.

– Я не пойду на подобное, – экзарх повысил голос. – Иначе твари астрала нас уничтожат.

– Ну да, как скажешь, – ухмыльнулся Палач. – К чему это я говорю. Станем друзьями – я даже раскрою немного секретной информации. Как существо астрала, воля мира, слилась с информационным полем и при этом приобрела связь с силой конца? Меня таким сделал один безумец проводя эксперименты. Моя жизнь состояла из агонии и страданий. Сотни лет я искал способ убить себя. К счастью, прежде чем я нашёл слабости, возникла цель и союз.

В голове Сириона пронеслась череда предположений, от простых к самым дерзким. Смотря в алые глаза, казалось бы, простого человека, он переоценил и недавние его как будто бы случайные фразы.

– Ты хочешь стать истинным богом полноценного мира. И для этого тебе подойдёт… например, древнее существо, обладающее силой творения. Ты не способен совмещать грани силы, в отличие от владеющего единством… К тому же ты не сможешь поглотить его силу. Зато на его основе как раз получится сотворить огромный домен.

Аркан саркастически похлопал ладонями.

– Совершенно верно. Я создам мир, полностью изолированный от основной вселенной, и никто не сможет меня там достать. Но для этого мне нужна повышенная оплата за уничтожение архонта прямо сейчас. А ещё необходимо немного набрать в мощности атак. Потому добудь мне какую-нибудь развитую божественность.

– И зачем мне помогать тому, кто решил забрать всё себе? – вкрадчиво поинтересовался Сирион.

– Я этого не говорил, – ухмыльнулся эфемер. – Ты получишь могущество астрарха выше среднего эшелона силы.

Сирион наклонил голову, вновь жалея о плане. Он надеялся, что в крайнем случае договорится с Арканом или даже собственноручно его прикончит, обретя могущество. Ещё был неплохой вариант, если бы Алексея быстро убили и Аркан просто ушёл.

Увы, развернуть более полную достоверную иллюзию в сложившейся обстановке у него не хватило времени.

Не убивать экзарха в тот момент он также не мог, поскольку не знал, что ждёт по ту сторону портала. Тем более Терран приказал ему добить Мэль и попытка тайно пройти в чужой портал закончилась бы его обнаружением и последующим ударом.

Экзарх и так являлся максимально неудобным противником и Сирион воспользовался единственным шансом быстро его прикончить.

А теперь ему предлагали лишь крошечную часть добычи! Причём, после того как Аркан украдёт столь ценную вещь, ему придётся оправдываться перед теургами!

– После твоих действий, меня могут казнить. Я не могу ни вернутся всего лишь экзархом, ни принять усиление. Так может быть мне выяснить, как совет отнесётся к твоим планам? – спросил Сирион, уже зная ответ. Конечно, для Аркана предательство тоже было риском. Боги наверняка не позволят такому опасному существу слоняться где попало и выделят посланника с подходящими навыками и снаряжением.

Впрочем, эфемер просто равнодушно пожал плечами.

– Планы есть планы. А для тебя это вопрос свершённого прошлого и неясного будущего. Или у тебя есть идеи, кто сразится с недо-титаном? Ты со своим слугой? Я и без того очень щедр. Ведь мы друзья. И даже обыграю всё так, что тебя не обвинят. Виноватых не будет или же назначим им не способного себя защитить. Уверен, ты не против подобного исхода.

– Ты бесспорно силён… Но сможешь ли победить? – зашёл Сирион с иной позиции. У него имелись свои планы. Вот только гость до боли напоминал Мэль и снова усмехнулся.

– Должен, хотя может быть стычки вовсе не состоится. Милая, заходи сюда.

Барьеры снова померкли, и запертая дверь в мастерскую открылась. Внутрь вошла миниатюрная девушка азиатской наружности, одетая в зелёное ханьфу. На её шее висел медальон, передающий сигнал о том, что она дружественная.

– Кажется… я потерял нить твоей мысли, – Сирион действительно удивился. Китаянка вежливо поклонилась.

– Моё имя Сяо Юэ, псевдоним Лунный Призрак. Я двенадцатая из нового списка и сильнейшая одарённая Китая. Я буду рада помочь в ваших планах и сделаю всё ради победы над Ордой.

Сирион больше всего не любил не понимать происходящее и далеко не сразу догадался, как так вышло. Поимка этой одарённой была одним из важных приоритетов. А сейчас она внезапно оказалась здесь.

– Вместе мы справимся, милашка, – Аркан приветливо подмигнул Юэ и поманил её к себе.

Девушка радостно запрыгнула на мягкий диван сверху эфемера и уткнулась ему в шею. Эфемер погладил чёрные волосы, обняв её одной рукой. Девушка уснула, соблазнительно постанывая, когда Аркан опустил руки.

– Система заметит изменение разума, – сказал Сирион. – Твои способности влиять на сознание…

– Превосходят твои ожидания, – закончил за него Аркан. – Человеческий разум гибкий и хорошо понятен мне. Она не стала глупее, не изменилась, не лжёт. В ней нет второго разума, лишь немного искажено восприятие действительности и подчинено мне. Я заметил эту прелестную особу. Ведь она пользовалась тем же методом перемещения, что и я. Там мы и встретились – на границе физического мира, скользя в энергетических полях. Особенно удобно то, что она испытывает привязанность к Алексею. А он в свою очередь должен ей доверять. Уверен, она пригодится.

Сирион раньше был равнодушен к Проклятому Палачу. Интересное существо, полезное и почти непобедимое для антимагов. Любой достаточно умелый маг мог бы отбрасывать эфемера, даже настолько аномального. И способен уничтожить, при должных навыках и понимании.

На Земле был Константин, представляющий огромную опасность для энергетической сущности. Лича пришлось удерживать большой ценой, чтобы он не вмешался. Манипуляторы силой Разрушения или священным светом тоже способны окончить вечность этого существа.

До недавнего времени Сирион всерьёз раздумывал сделать так, чтобы Аркана не могли отслеживать и телепортировать его куда-нибудь подальше вовне мира. Его способность перемещения попросту не работает в пустоте или становится очень медленной. Правда такой план имеет слабую часть в виде пленения и требует высоких затрат энергии. А если не отобрать его артефакты, хранящиеся в особом пространственном кармане, то его легко найду и вытащат.

Но сейчас экзарх видел перед собой чудовище, представляющее ещё большую опасность, чем многие считают. И если бить ему в спину, то нужно делать это искусно и самым непредсказуемым образом.

– Алексей не показывал слабости к женщинам. Что же до остальных планов… можем попытаться.

* * *

[В изолированном пространстве]

Наташа вздрогнула, когда услышала чужой голос в своей голове и едва удержала себя на месте. Регалия выкачивала силу Люцифера и максимально эффективным образом развивала её дар без потерь энергии. Чтобы выжить требовалось стать сильнее: победа далась на самом пределе возможностей и ценой траты Эфирного Феникса и активации навыков с отдачей. Не говоря уже о расходовании всех наступательных и защитных артефактов.

Некто, всё это время спавший в кулоне-филактерии был помечен как союзник. А это главное.

– Я… Наталья. Не знаю, что сказать. Ты друг Алексея?

«Таково имя позволившего вывести мою последнюю битву вничью. Обладателя нестабильного эфирного клинка. Но он служил людям, а не Орде».

– Я отключилась от Системы, чтобы получать больше опыта. Я застряла в этом… проломе. Он не Орды, не знаю, как так вышло. Я так и не поняла, кто ты такой'.

Секунд десять собеседник молчал. Наташа не возражала: ведь шло стремительное развитие. Она поглощала максимум силы побеждённого.

«Я Теодан, слуга величайшего бога войны Эсхария. Полагаю, антимаг не говорил обо мне тем, кто скован Системой. Вижу, меня лечили множеством способов. Я благодарен за это».

– Ты можешь открыть портал на Землю? – сразу спросила Наташа, внутренне восторгаясь.

Ещё один секрет Алексея – нечто загадочное в духовном лесу!

Девушка не понимала, почему Алексей не говорил о спасённом слуге. Но сейчас это было неважно. Главное, что он друг – скорее всего. Ведь второй из слуг пытался убить Алексея.

Увы, ответ был не совсем удовлетворительным.

«Мне требуется исследовать это пространство, окончательно восстановиться и создать себе новое тело. Не знаю, насколько трудно будет открыть портал. Я проснулся, ощутив угрозу от магической битвы и помог лишь в критический момент. Однако недоумеваю, кому показалась хорошей идея наградить меня даром стихии Разрушения».

Слушая это, Наташа немного успокоилась. Однако до её ушей донёсся до боли знакомый рёв. Хорошо, что Тифон извещал о своём приближении.

Немедленно отключив режим развития, девушка привычным движением вытащила меч и с силой вогнала его в глазницу демонического владыки. Остатки эфира потекли в её тело, заставив стонать уже от боли. Дар развивался слишком быстро – она едва успевала усвоить силу и чуть не отключилась.

Однако ожидая пока спадёт приступ, она активировала сканирующую функцию Регалии и замерла.

Монстры приближались со всех направлений. Они были буквально везде, сжимая плотное кольцо в большом радиусе.

Спасительный телепорт не способен был перекинуть её достаточно далеко. А если завяжется серьёзная битва, её убьют. Резерв опустел, дар перегружен, накопители защитных артефактов разряжены.

На мгновение сознание захватила паника. Однако если ничего не делать – её точно скоро убьют. Холодная решимость заменила страх и сразу предложила приемлемый вариант – пещеры под замком. Малфас не лгал – сканирующий артефакт нашёл там слабые ауры и множество пустот, буквально загрузив в её голову получившуюся карту.

Не будет же дракон разносить замок до основания? Главное затаиться!

Терпя боль от вонзённого в спину кинжала, на который давил доспех, Наташа побежала к двери, ведущей из тронного зала. Распахнула её и тут же прибила нескольких «бесов» – горбатых, жалко выглядевших гуманоидов. Слабых и явно выполнявших роль слуг. Замок был полон подобных существ. Но к счастью, они не стремились проследить за девушкой, а молнии их хорошо уничтожали.

Найдя лестницу, она длинными прыжками от начала к концу пролёта помчалась вниз.

«Почему мы движемся сюда?» – поинтересовался Теодан. – «Я ощущаю много тёмной энергии… и довольно сильную ауру».

– Довольно сильную⁈ Да там супер-дракон! – воскликнула девушка. – Скрой ауру! Он не должен понять, что мы ещё здесь!

К её удивлению, Теодан развернул поле, помогающее скрыться ей самой. Пришлось убить лишь нескольких демонов на пути: для чего хватило меча. Наташа отбежала подальше от «засветки». Коридоры замка сменились просто подземными ходами. В некоторых виднелись странные пыточные камеры, пустые тюрьмы и клетки. Где-то выращивали грибы, но имелись и подсобки.

Девушка спряталась в самой дальней, расположенной уже фактически вне замка – ближе к обрыву над каньоном с лавой. Даже тут ощущалось заметное тепло.

Помещение заполняли металлический хлам, черепа существ и пустые бочки. Кромешную тьму разгонял только неровный свет крохотной шаровой молнии.

Однако и его пришлось отключить, когда земля содрогнулась.

– Ты точно не можешь нас телепортировать? – шёпотом спросила Наташа, оставшись в абсолютной темноте. Лишь где-то вдали в коридоре горели синие факелы.

Умом она понимала, что шептать нет смысла, но ничего не могла с этим сделать.

«Не в нынешнем состоянии. Мы скрываемся настолько хорошо, насколько можем. Тут много магических материалов, нас не должны найти. Расскажи историю происходящего. Голоса никто не услышит».