Текст книги "Неучтенный элемент. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Почему-то все слова Атласа казались истиной в последней инстанции. Я чувствовал это.

Разуму ситуация казалась настолько абсурдной, что я предпочёл оставить попытки анализа. Неважно, что этот ушлёпок делал не Земле – когда и почему выбрал меня, каким образом наделил нужной силой. Надеялся ли он на то, что я просто не сдохну или ещё как-то вмешивался в события.

Я не собираюсь позволять ему творить что вздумается и решать мою судьбу.

– Видится мне, это означает, что ты просто заберёшь моё тело? – мрачно уточнил я.

– Слишком грубая интерпретация, – усмехнулся мужчина. – Тело как таковое мне не нужно. Ты не умрёшь, а станешь частью меня. За прошедшее время я смог настроиться на твою ауру, изучил и понял тебя. Ты идеально подходишь. Израненная душа восстановится – мы сольёмся и станем единственным полноценным существом.

– Я и так полноценный. Это у тебя проблемы, – я стиснул зубы, сам собой становясь в боевую стойку. Сольёмся, да? Личность – это результат полученного разумным опыта. Чего стоит немногим больше сотни лет осознанной жизни против нескольких тысяч? Я просто растворюсь – стану небольшим набором воспоминаний о событиях на Земле.

Атлас опустил руки, которыми активно жестикулировал, размахивая посохом и снисходительно посмотрел на меня.

– Увы, твоё мнение меня не интересует. Очень сложно было дотянуться до материального мира и поработать над отдельно взятым существом. Я пытался, пока не пришла Орда. Почти получилось с оракулом из Атлантиды… Но его связь с бездной оказалась слишком слабой, а душа хрупкой. Ничего, в благодарность я сделаю твоих последователей своими новыми слугами и позабочусь о них.

Теперь начало что-то происходить. Я ощутил давление и некое… вторжение. Меня словно хотели оторвать от управления самим собой и поглотить.

Но я сопротивлялся. Беспокойство отступило, сменившись решимостью. Собственный голос показался эмоциональным.

– Хер тебе. Ты просто отдашь силу для защиты Земли.

Говорил я дерзко, вот только не имел ни малейшего представления, как сопротивляться этому чудовищу. Если вопрос в грубой силе – мне конец. Даже раскрыв всю мощь нынешнего дара, я ни на йоту не приближусь к могуществу Атласа.

* * *

[Конец битвы в Атлантиде, где-то за гранью привычного мира]

Наталья, врезавшись в падающий камень, провалилась сквозь синюю туманную дымку. Тело онемело и казалось ватным: отображался статус малой травмы души первого уровня. Мелочь, доспех блокировал большую часть эффекта. Но даже так удар Палача выбил из одарённой дух.

Мир плыл перед глазами, а мысли едва текли, словно плавая в густом киселе. Даже в таком состоянии она не выпустила меч – самое главное для неё оружие.

Резкая встряска и удар головой в шлеме о камень немного прояснили сознание. Оглушение отступило, и одарённая тут же вскочила.

Она оказалась посреди гористой пустоши под алым небом. Вокруг были разбросаны каменные глыбы и с шумом растекалась мутная вода, перемешанная с песком.

Девушка немедленно устремила взгляд наверх, намереваясь покинуть странный мир. Но туманная дымка уже исчезала. Она осталась одна посреди странного пролома.

Внутри тут же вспыхнул страх и перед глазами пронеслись события во Внешнем поле битвы. Только в этот раз рядом не было ни Алексея, ни много знающего древнего бога. У неё нет способов открыть портал, если этого не сделает Система. А она явно не спешила это делать!

Сквозь шум растекающейся морской воды, которой в мир затекло поистине много, Наташа услышала рык и обернулась. К ней медленно шёл шестиметровый красный гуманоид с козлиной головой и закрученными рогами.

И самым неожиданным была редкая жёлтая метка нейтрального существа. Не часть системы или союзник, и не монстр Орды.

– Эй, ты кто⁈ Понимаешь меня? Я не хочу с тобой сражаться! Мы можем поговорить?

После драконидов, девушка старалась не обращать внимания на внешность. Увы, монстр никак не отреагировал и продолжал с рыком нестись на неё. После тяжёлой битвы и предельного магического удара по Аркану резерва оставалось мало. И бить неизвестного противника магией было слишком расточительно.

Девушка собралась с силами и прыгнула вперёд. Попытка отсечь ногу неповоротливому громиле закончилась лишь нанесённой ему глубокой раной.

– Что⁈ – опешила девушка, уклоняясь от широкого замаха когтистой лапой.

Гигант пришёл в ярость и не обращая внимания на рану, пёр напролом. Наташа понимала, что опасен даже один удар и оставлять монстра нельзя. А потому выждала момент и снова бросилась в атаку, нагнетая в меч силу.

«Активирован навык снаряжения Критический удар».

Пришлось потратить больше маны, зато она смогла отрубить вытянутую руку, которой рогатый демон только что метнул подвернувшийся камень.

Снова активация умения снаряжения. На этот раз с клинка сорвалась ударная волна и нанесла некритичную травму на груди, покрытой короткой шерстью.

«Активирован навык Клинок Повелителя Бурь (ур. 3)».

В этот раз меч не просто служил проводником силы: применённый навык значительно увеличивал режущую и поражающую силу оружия и клинок оставил глубокую жжёную рану.

Оглушительно заревевший гигант споткнулся и распластался на земле. А девушка, воспользовавшись представившейся возможностью, тут же запрыгнула ему на спину – вонзила меч точно между лопаток и выпустила силу молний.

Сообщение о получении опыта появилось в интерфейсе. Однако Наташа почувствовала позади сгусток энергии и отпрыгнула. Немного недостаточно быстро: огненная вспышка всё равно накрыла одарённую, не причинив вреда. Зато на клочки разорвав тело «демона».

Вверху летал тощий скрюченный гуманоид в набедренной повязке, вполне обычного для человека размера. Но алый, с небольшими рогами и крыльями. Лицо напоминало картины обезображенных мутантов из фильмов ужасов: алые глаза, треугольные зубы с крупными клыками. А нос как будто бы отрубили, оставив открытые дыхательные отверстия.

Он заряжал между рук новый огненный шар, и убийца драконов сначала послала вперёд слабую молнию, лишь отвлекающую демона. От первого выпада маг уклонился. Но своей атакой промахнулся и попытался задействовать зубы и когти – тщетно.

Девушка сначала нанесла ему глубокую рану, а затем без колебаний отрубила голову.

Приземлившись на сухой камень, Наташа ненадолго замерла, осматривая неприветливый мир.

– Боги, что же делать… Алексей… ты не сможешь прийти.

Закрыв глаза, девушка попыталась взять в себя в руки. Успокаивала мысль: «может быть, если убить всех существ в проломе, то система сможет открыть портал».

Двое убитых были весьма сильны, удивляла прочность их тел и сопротивляемость магии. Однако они всё же были слабее убийцы драконов.

Но что если таких явится сразу десяток? Насколько силён местный босс?

Исследовав округу, на небольшом расстоянии Наташа ощутила источник ауры и тут же собралась. Отодвинув подступавшую панику и страх, она осмотрелась и увидела лежавший совсем рядом с камнем ромбовидный кулон, покрытый руническими символами. Неподалёку от него, на фоне мрачных влажных скал одарённая также сразу заметила словно бы стеклянную сферу с ярко светившимся ядром.

Было понятно, что это просто упавшие вещи. Но выглядели они странно. Ладно ещё кулон, но кто в битве мог выронить сферу, совсем не похожую на какой-то усилитель?

Наташа нахмурилась, запоздало в голове всплыло воспоминание о том, как Алексей изучал такой предмет в своей комнате.

– Он мне его бросил? Потому что сам не успевал? – с сомнением спросила девушка сама себя и решила сначала подобрать знакомый предмет.

«Изменённое эфирное ядро с магией слияния»

Тип: магический предмет

Качество: S

Многократно ускоряет прогресс развития дара и запускает процесс перехода одарённого на стадию слияния независимо от его уровня. Может существенно повысить уровень одарённого.

Внимание, применение предмета на низких уровнях может привести к дестабилизации и последующему необратимому повреждению дара или смерти! Рекомендуемый уровень для применения: 150. Минимальный уровень: 100.

Внимание, уровень пользователя 116 ниже рекомендуемого порога! Оценочная вероятность успеха с учётом всех факторов: 45,1%. Вероятность повреждения дара 40,2%. Вероятность смерти 14,7%'.

Девушка нервно сжала сферу. Было понятно, почему Алексей не отдал её раньше. Даже у Полины уровень намного ниже рекомендуемого. Хотя он сразу стал бы достаточным при обнаружении сокрытого на Земле объекта по заданию богов.

Предмет явно предназначался сильнейшему магу. Но Алексей представлял, что её ждёт за туманом и отдал его, чтобы повысить шансы?

Сорок пять процентов казались не такими уж скверными, учитывая насколько сильно уровень не дотягивает до рекомендуемого. Но это всё ещё огромный риск: в этой ситуации повреждение дара даже хуже смерти. Ведь оно просто заставит помучиться перед тем, как её разорвут монстры.

Наташа решила отложить предмет на потом, использовав подсумок для мелких трофеев, закреплённый на поясе. Источающий ману кулон оказался ещё более странным.

'Вместилище души неизвестного воина

Тип: филактерия

В артефакте, поддерживающем процессы восстановления души и стабилизации дара сокрыта душа могущественного существа, прошедшего стадию слияния.

Стихия дара: Разрушение

Состояние: сон / без сознания, ускоренное поглощение избытка эфира

Статус существа: союзник

Пользователь может ускорить процесс восстановления, подпитывая его чистым эфиром.'

В голове Наташи тут же пронеслись воспоминания обо всех павших товарищах. Однако все эти варианты разбивала заметка о том, что существо прошло «стадию слияния», которую как раз предлагал предыдущий артефакт. Значит, Алексей спас кого-то союзного, но никому не говорил?

Девушке не нравились все эти секреты несмотря на очевидную причину – командир, будучи вне влияния системы мог делать что угодно. Говорить на темы, считающиеся ересью. Ведь если не просто слышать, а начинать поддерживать разговор, система может повесить временное уменьшение получения опыта или даже забрать уровень. Может сотрудничать с «архидемоном» на которую немедленно дали задание с наградой более щедрой, чем за любого супер-дракона или «исказителя».

Хорошо хоть на задании не было ни таймера, ни каких-либо наказаний. А сейчас оно вообще пропало из списка заданий из-за неактуальности.

Но зачем такая секретность, если система считает его союзником?

Не имея ответа и понимая, что нужно торопиться, девушка убрала филактерию в пустой кармашек от расходуемого атакующего артефакта.

– Сюда могло упасть и что-то полезное… нужно проверить.

Подключив на полную мощность свои способности обнаруживать магические предметы, Наташа сначала нашла несколько мечей. Большая часть была в плачевном состоянии. Однако нашёлся и целый. Он немного уступал улучшенному Покорителю Урагана, но вполне мог сгодиться как запасное оружие. Увы, ножен под него не было.

Услышав отдалённый рёв, девушка уже думала отступать, но всё же проверила последний замеченный источник маны. Поток воды далеко отнёс его от изначальной точки, но всё же его удалось заметить. За один из лежавших камней зацепился разорванный кожаный пояс. На нём находилась поясная сумочка, неглубокая, но с большой застёжкой, как будто это чехол для некоего крупного предмета.

'Экстрамерная сумка

Тип: магический предмет, артефакт хранения

Качество: S+

Прочность: 3251

Предмет имеет внутреннее пространство объёмом 2,47 кубических метра. Оно изолированно друг от друга хранит предметы. Для извлечения необходимо поместить руку внутрь и представить образ того, что хочешь извлечь либо пожелать получить последний помещённый внутрь предмет.

Хранимые предметы: [информация отсутствует, требуется опустошить внутреннее пространство и поместить предметы заново]

Особенность: постепенное восстановление (требует высоких затрат эфира)'

Предмет, о котором грезило каждое второе фэнтези, если не чаще, оказался чрезвычайно редким артефактом с наивысшим классом качества. От показателя прочности у Наташи дёрнулся глаз. Она превосходила весь её доспех, который был укреплён осколком сущности дракона-полубога!

Снова прозвучал яростный рёв, уже ближе, слышались глухие удары.

– Разберусь потом. Интересно, кто мог потерять такой предмет⁈

На ум приходил чудовищно сильный криомант из Непокорных, либо… Мэль. Наташа плохо запомнила её снаряжение после единственной короткой встречи. Но сейчас сумка казалась знакомой.

Впрочем, сейчас она поспешила в противоположную сторону от рёва и смутно ощутимых источников маны. Требовалось хотя бы восстановить резерв и подождать, когда прекратится отдача после задействованных усилений, включённых, чтобы прикрыть Алексея.

Мысли о человеке, за которым она всеми силами старалась угнаться, вызвали новую волну беспокойства. Напавшее на него существо казалось просто неуничтожимым. И настолько сильным, что смогло повредить её доспех и оставить несколько неглубоких ран.

«Нет, нельзя сейчас давать волю чувствам. Сперва надо выжить. Что бы в этой ситуации делал Алексей?»

После этой мысли девушка поняла, что он бы не просто слепо бежал, а постарался бы провести разведку. Местность была скалистой и неподалёку находился вполне удобный одинокий хребет. Устроившись в нём и постаравшись скрыть ауру, Наташа наконец приказала особому шлему, созданному по технологиям Солайса, сложиться в воротник и аккуратно выглянула.

К месту, где она недавно была, приближалась орава демонических тварей, которую вёл крылатый гуманоид в чёрном доспехе.

Похоже существа, ожидавшие недалеко от портала, позвали своего лидера. Те, которых не смыло бурными потоками морской воды, стекающими сейчас в низины. Существа не казались особо организованными и ничуть не скрывали ауры.

По спине девушки пробежал холодок. Слишком мощная аура с такой дистанции. Суммарная сила группировки заметно превосходила мощь Сильвер.

Наташа боялась дышать и замерла, используя все навыки сокрытия ауры, каким её научила Элиси. Раньше умение казалось не особенно полезным – от монстров Орды обычно не имело смысла прятаться, если ты в большой группе. Однако девушка из лесного народа была невероятно настойчивой, заставляя освоить навык, и это сейчас спасало Наташу.

Поисковые умения демонов оказались плохими и, побродив по округе, они стали просто пожирать убитых и искать полезные предметы. Тащили утварь, упавшую из древнего города и начали драться за щербатые мечи.

– Боги… как мне их победить…

Одарённая нервно вздрогнула, поняв, что эта группа – не единственный источник аур в этом проклятом мире.

Глава 4

Ситуация сложилась самым неожиданным образом и внезапно объясняла все странности. Невероятную тягу Мэль ко мне: ведь она сразу распознала признаки деятельности своего господина. Благосклонность к моей команде, так как это будущие коллеги – слуги её господина. Во всяком случае в перспективе.

Вот и причина, почему она таскала меня за собой, хотя выгода от моего нахождения была только в качестве боевой единицы. Тоже очень полезно и, казалось бы, объясняло ситуацию. Но теперь сомнений не осталось.

Как иронично, носящий имя титана, державшего небосвод на своих плечах, оказался источником многих легенд на земле. Мы даже нашли Атлантиду и во всём безумии это воспринималось чуть ли не как само собой разумеющееся. Подумаешь – легендарная «затонувшая» цивилизация!

Атлас стоял напротив меня, чёрная одежда, украшенная серебристой вышивкой, развевалась на ветру.

– Не сопротивляйся, человек: это бесполезно. С того самого момента, как ты коснулся меня, пути назад нет. Слейся со мной!

– Хрена с два. Мне ещё защищать Землю от Орды и мне глубоко насрать, насколько это невыполнимая задача.

Древний император усмехнулся.

– Пустая бравада ведёт лишь к смерти. Ты слишком молод и горяч.

– Я же сказал, что сто лет провёл в замершем времени.

– Что с того? – Атлас наклонил голову. – Детская возня. Если это упростит тебе принятие решения, я поведаю тебе о своих планах. Они настолько же просты в сути, насколько сложны в исполнении. Я стану третьей силой, в тени ждущей последней войны. Позабочусь, чтобы стороны изматывали друг друга до предела и добью победителя.

– На здоровье. По возможности посажу тебя в филактерию и займусь этим, как только Землю оставят в покое. Знаешь, без понятия, что с тобой делать, потому буду вести себя как варвар. Это удивительно часто работает.

Я ускорился и попытался врезать по Атласу, припомнив как Акаев сражался со звериным альтер-эго в своей голове. Ифрит говорил, что борьбу двух личностей подсознание может изображать в виде драки. Причём очень долгой: ведь всё происходит внутри разума.

Увы, так легко не вышло: он просто оказался позади меня на почтительном расстоянии сбоку. Стоило развернуться, как он тут же исчез. Без магических эффектов, просто словно его вырезали из реальности.

– Бесполезно, кулаки не помогут.

Я цыкнул и выпрямился, посмотрев на Атласа. Внутренние ощущения не менялись, я всё лучше понимал ситуацию. Видимо, это несколько иной вид борьбы: мы не сражаемся за контроль над телом. Он пытается вторгнуться и начать слияние.

– И что толку? У тебя в распоряжении сила, с которой стереть какой-нибудь город вообще плёвое дело. Но ты не направишь её в меня. Или все труды пойдут прахом и тебя за задницу возьмёт либо Орда, либо боги – смотря кто первым успеет. И что-то мне кажется, твоя искалеченная душа никак не может просто поглотить меня. Ты прямо как слизь, замахнувшаяся на голема. Она победит разве что, если он добровольно решит открыть своё ядро.

Впервые я видел на лице Атласа столь мрачное и недовольное выражение.

– До чего неприятное, оскорбительное высказывание – сравнивать бессмертного императора, владыку небес со слизью. Впрочем, это неважно. Тебе некуда бежать – ты целиком в моей власти. Всего-то нужно, чтобы ты сдался и позволил мне слиться. В этом месте у нас, – павший император жутко ухмыльнулся, – очень, очень много времени.

В следующий момент мир померк.

Первой мыслью было, что меня резко отключило. Однако сразу пришло понимание, что я продолжаю здраво мыслить без намёка на потерю сознания. Как будто бы очутился в кромешной тьме. Лишь с тем отличием, что тело я теперь чувствовал очень смутно.

«Выключил иллюзию?» – попытался спросить я, но собственного голоса не слышал. Тем не менее, похоже, работала некая мысленная передача того, что я хотел сказать.

«Можно и так сказать. Как думаешь, долго ли ты сможешь провести в полном одиночестве и сенсорной депривации? Остановить это легко – нужно просто прекратить бессмысленное сопротивление. Не хотелось бы получать память о том, как я сам себя доводил до безумия. Разумеется, меня оно не затронет. Но зачем нам начинать возвращение в мир живых с неприятного опыта – верно?»

«Ну, не самое худшее времяпрепровождение. Вот запихни ты меня в университет на курс фундаментальной физики и заставь повторять лекции и экзамены до тех пор, пока не получу красный диплом – это была бы жестокая пытка. И безумие накрыло бы нас гораздо быстрее…»

Атлас оказался разговорчивым: наверное, и сам заскучал в одиночестве. И на мою колкость ответил.

«Оригинальная идея. Замучить тебя рутиной будет запасным планом. Но только как я заставлю тебя учиться? Лучше запру в храме Орионея. На двухтысячном повторении одного песнопения ты перед принятием возжелаешь мне исповедаться во всех грехах».

По крайней мере у этого типа есть чувство юмора. К сожалению, тут ситуация «или он, или я». Уж точно не собираюсь сдаваться из-за чьих-то амбиций и желания увидеть, как горят миры обеих сторон.

Чёрта с два я исчезну ради возрождения какого-то древнего божка! Я не оставлю Землю! Не брошу свою команду!

Тело я смутно чувствовал и потому сосредоточился на нём. Силы никуда не делись – я всё ещё антимаг. А значит я смогу изолироваться от этого навязчивого давления и начну просто вытягивать силы этого хрена!

Говорит, раненная душа и вынужден много спать? Вот и устроим тест на выносливость!

Я сосредоточился на себе и ощутил знакомую силу, которой уже научился ловко манипулировать в битве. Очевидно, она не могла изолировать меня от вмешательства настолько сильного существа. Использовать знакомую магию для создания поля подавления не могу. А значит нужно запустить тот самый «боевой режим».

Атлас как-то изолировал меня от чрезмерного контакта с собой, и подобно Аркану умел защищаться от поглощения. Без давления и в нынешнем состоянии включить тот режим оказалось немного сложно. Мой опыт в магии ничтожен на фоне древних магов. Но это не значит, что я буду сдаваться.

«Что скажешь на это?» – усмехнулся я, чувствуя как в меня всё же потекла некая энергия, а тело стало ощущаться чётче.

«Слишком топорно. Поле неравномерное и ты словно спустил гончих с поводка, вместо того, чтобы орудовать мечом. Эти крохи ничего не изменят даже если в реальном мире пройдёт сотня лет».

Не знаю, давал мне Атлас подсказки из-за высокомерия или потому что считал, что мне ничто не поможет. Значит, надо не просто выпускать силу бездны, а орудовать ею? Разумеется, ведь это искусство, а не грубая мощь стихий!

Я пытался изолировать себя, ранить его и заставить выплюнуть меня.

Атлас больше ничего не говорил, а я вспоминал все уроки по магии и учился на практике.

С телом жуткий рассинхрон: разум ускорен на порядки, но контроль действовал. В абсолютной тьме и тишине перед мысленным взором появлялись потоки энергий. Они изменялись, пульсировали, перестраивались, проникая в моё тело.

И я стал манипулировать силой – сжимал её, распределял как щит и превратил в оружие.

Путы рвались и восстанавливались, Атлас удерживал меня в своей иллюзии и продолжал попытки слиться. Как будто меня придавило тушей монстра и понемногу выматывает.

Однако сантиметр за сантиметром я отодвигал груз. А затем он смещался и вновь придавливал меня, заставляя повторять всё сначала в наказание за медлительность.

Распределить защиту, поймать и рассечь путы достаточно сжатым эффектом. Поглотить энергию, чтобы подпитать канал бездны. Получалось всё быстрее и чётче, требуя меньше контроля. Я учился всё быстрее работать мечом и щитом. Тоньше ощущал потоки силы.

Но раз за разом я делал всё это слишком медленно и слабо. Атлас использует много энергии, но опасается причинять мне вред. Не знаю, чем это закончится, но без борьбы я не сдамся. Проблема в том, что силы в противоборстве гасят друг друга. Значит, нужно применять силу единства?

Или, вернее сказать, силу хаоса? Согласно древнегреческим мифам Хаос – это первобытное состояние вселенной, предшествующее космосу. Неупорядоченный мир, который породил первых божеств.

Описание Триединства на Разрушителе грёз гласит «Мимолётная иллюзия сущего рождается в равновесии Грани меж Бесконечностью и Пустотой, запертых в вечном цикле созидания и разрушения. Ибо таков путь вселенной». Очень пафосная фраза говорит о равновесии мира между двух его первоначал. Названия иные, но вполне читаемые: нет иных сил, кроме Бездны и Истока. Они создают и разрушают. А в точке равновесия рождается наш мир со всем его разнообразием.

Вселенная завершится, когда весь Исток перетечёт в Бездну. А затем цикл повторится. Хаос – это тот период между циклами, когда всё Едино. Разные названия в нашем примитивном языке, не способном передать многогранный смысл, указывают на разные аспекты первооснов реальности.

Архонт хаоса? Звучит грозно. Уж не знаю, кто его смог так сильно ранить, но позволил сбежать. Раз уж мою силу создали как имитацию и уберегли от смерти из-за сверхсильной антимагии, значит я должен пользоваться единством.

С этой мыслью я разомкнул симбиоз и направил силу. Но только мне требовалась не просто извлечённая из Внутреннего Истока энергия, тогда как антимагию я просто отодвигаю подальше. Раньше я старался имитировать состояние, единожды подаренное мне Мэль. Но тогда я сражался лишь одной гранью силы, фактически применив мягкий аналог артефакта, которым меня попыталась убить Солнечный Охотник.

Мне нужно балансировать между гранями, смешивать их и направлять. Я должен орудовать не одним клинком, а сразу двумя.

Атлас дал мне озарение и повод задуматься над своей силой в тишине.

Не знаю, сколько уже прошло времени, из-за концентрации часы совсем сбились. Однако это неважно. Он сам не может позволить себе запереть меня на десятилетие и мучать. У него нет даже пары дней.

Правда при нынешнем ускорении, если я правильно прикидываю рамки… я сойду с ума, если не смогу освободиться

* * *

[Спустя трое суток борьбы]

Я не чувствовал физической усталости. Зато начал уставать в плане нагрузки и… магии.

Я вначале много ошибался, всё время создавал перекос в использовании граней дара, слишком грубо обращался с антимагией и то ослаблял поток энергии, то напротив чрезмерно его раскрывал.

Ошибки утомляли, а тренировка казалась вечной. Тем не менее уже выходило временно снять давление и огрызнуться – впиться в энергетический кокон, окружающий меня, и отбирать силу.

Сила подчинялась мне как никогда прежде. Сейчас я в полной мере понимал, насколько топорно с ней обращался раньше. Я теперь без всякого поглощения эфира для укрепления основы дара гораздо больше размыкал симбиоз, зная, что удержу баланс. Защищал себя и атаковал молчавшего Атласа.

Вот только требовалось дать дару небольшую передышку. Причём время будет считаться в реальности.

Но стоило мне немного расслабиться и уйти в медитацию, как он пошёл в наступление.

«Сдавайся, человек. Твоё упорство и выдержка похвальны. Ты в очередной раз доказал, что достоин стать частью меня».

Я ощутил вторжение, перед глазами стали мелькать образы – дрянь!

«Зато я считаю, что ты не достоин, павший император! Хочешь войны с обеими сторонами⁈ Флаг тебе в жопу, и катись, подпрыгивая при каждом обороте!»

Мои слова не возымели никакого эффекта. Я совершил ошибку и допустил некую форму контакта, который следовало как можно скорее разорвать!

Я тут же начал сопротивляться. С другой стороны, подметил, что в этот раз образы не пролетали мимо сознания. Кое-что удалось уловить. И там, помимо прочего, была магия и не только обычная. Похоже, Атлас прихватил и кое-что из памяти Архонта хаоса!

Так, ублюдок, это ведь слияние? Не против, если я тоже запущу руку в твои воспоминания⁈

Я начал целенаправленно искать в образах информацию о том, как эффективнее управлять силой, одновременно без применения дара сопротивляясь в обычном режиме.

«Что ты делаешь?» – поинтересовался Атлас.

«Не твоего ума дело, это наш… ум. Ха, забавный каламбур» – я усмехнулся, а вот мой собеседник молчал и продолжал давить.

Если разобраться, всё оказалось не так уж сложно. Словно запустил поиск по базе данных и начал понемногу ловить совпадения. Они моментально оседали в памяти. Сложнее всего было обработать полученную информацию – расшифровать и понять.

Время для меня ничего не значило. Я собирал мозаику настолько быстро, насколько был способен человеческий разум моего уровня. Усталости не было: физические лимиты были сломаны. Достаточно приоткрыть силу хаоса и пропитать ею тело.

Атласу похоже это надоело и неожиданно мир вновь появился.

На мгновение меня дезориентировало и я едва удержал контроль над силой. Теперь у меня было как настоящее тело, так и созданное в этой иллюзии. Должен сказать, очень красивой. Во все стороны голубое небо и облака, подсвеченные закатным солнцем. Правда самой звезды не видно.

Я стоял на невидимой платформе и осматривался.

– Красивое место. Неужели решил снова поговорить.

«Не о чём. Придётся действовать жёстко», – услышал я телепатическое послание. И на меня тут же обрушился магический шторм.

Разнотипная магия обстреливала меня со всех сторон: жгла, замораживала, пронзала, растворяла и резала. Тело моментально восстанавливалось. Но, мать его, как же это больно! Всё это ложь – фикция! Но эта тварь знает, как имитировать боль!

– Су-у-ука… – процедил я сквозь зубы. – Да только ты поздно спохватился!

Пока воображаемого меня разрывало на части и собирало обратно, я сконцентрировался на своём реальном теле. Симбиоз получил нужный отдых после моего варварства, и я вновь мог его разомкнуть. Солнце взошло над бездной.

* * *

Я тяжело дышал сквозь зубы. Мир вокруг пылал от магии, которая более не достигала меня. Ведь теперь я контролировал эту иллюзию. По крайней мере отчасти. Достаточно было добавить в неё немного правды в виде антимагии.

«Знаешь, я бы мог сменить стратегию. Но мне интересно, сколько ты продержишься под психологическим давлением. Одна ошибка и боль вернётся. СДАЙСЯ!», – Атлас крикнул и мерзко засмеялся, когда от громкого ментального крика я едва не утратил с таким трудом добытый контроль.

– Пошёл в жопу, урод. Знаешь, я теперь понимаю, почему Орионей решил от тебя избавиться.

Признаться, я просто злил и провоцировал этого маньяка: очень уж хотелось. Атлас не ответил, а вокруг меня теперь сплетались рунические узоры. Они складывались в сложные печати, разрушались и всё начиналось сначала.

Я тренировал магию, о которой узнал. Отрабатывал общий контроль и одновременно укреплял свою позицию. Атлас могущественный и умелый. Однако он настолько ранен, что не мог ненадолго выйти в мир и схватить меня. Даже пока я сражался в Атлантиде, балансируя на грани жизни, он лишь смутно чувствовал моё приближение.

Мэль – первая кто по-настоящему смогла солгать Ифриту. Но при этом она говорила полуправду. Передо мной осколок, сгоревший пока старался обуздать чуждую силу.

Битва на истощение продолжалась. Время не имело значения: я ощущал прогресс и постепенно вырывал контроль. Отнимал чужие силы и укладывал в памяти всё, что смог ухватить.

В сознании всплывали образы разрушений на Земле, лица знакомых и вид толпы. Тех, кто ждал Магнуса и встречавших своих героев.

Как там Наташа? Смогла ли она пережить попадание в «ад» и отбиться от существ, ждущих у выхода? Как прошёл бой Полины? Она – надежда для многих. Что стало с Майей после попадания под огненную атаку той алчной суки? Смог ли Ифрит удержать оставшихся монстров?

Я не мог не переживать за своих. Эти мысли сейчас отвлекали, но я знал, к чему иду.

Смотря на красивый облачный пейзаж, наполненный смертоносной магией, я вскинул руки, обращаясь к своей силе.

– Атлас, ты ждал меня не для того чтобы вернуться в мир. Ты ждал наследника силы.

В этот момент воздух словно задрожал.

* * *

[Спустя ещё десять дней]

Мир вновь мигнул, теперь мы находились на площадке, выпирающей из квадратной башни, поднимающейся над облаками. Множество аналогичных башен было наставлено поодаль. Они выглядели монументально и имели много площадок и шпилей. Все уходили вверх на добрый километр, если оценивать на глаз.